第1961章 兩萬多畝
馬蹄聲嗒嗒，由遠及近，在寂靜的草原夜色中愈發清晰。
前方那片溫暖的光暈越來越大，幾座蒙古包的輪廓在星光下顯出敦實的剪影，窗戶里透出的橘黃色燈光，，暖融融的，把周圍的草都染上了一層柔和的輪廓。在無邊的黑暗裡，成了最讓人心安的歸處。
阿斯楞勒住馬，棗紅馬懂事地停下腳步，噴了個響鼻。李樂和包貴也相繼停住。
蒙古包厚厚的氈簾一掀，一個身影閃了出來，站在門口張望。大小姐換了身厚實的抓絨衣褲，外面罩了件阿斯楞妻子龍梅給的、帶毛邊的蒙古袍，顯得有些寬大，但更襯得她身形單薄。
夜風吹動鬢邊的碎發，她抬手攏了攏，目光急切地投向馬背上的人。
李樂瞧見那身影，心裡那點被夜風吹涼的、因方才對峙而起的些微煩躁，便如春雪見了暖陽，忽然就散了。一股莫名的安心感，順著脊梁骨爬上來，暖洋洋的。
他翻身下馬，動作因為騎久了馬，腿腳有些發僵，落地時微微踉蹌了一下。
大小姐已經快步走了過來，很自然地伸出手，握住了李樂有些冰涼的手。
「手怎麼這麼涼？」她蹙著眉，手心傳來的溫暖乾燥，熨帖著李樂被夜風和韁繩磨得有些發木的指尖。
「騎馬麼，兜風。」李樂笑了笑，反手握住她，用力捏了捏，「沒事，一會兒就好。外頭涼，你出來幹嘛？」
「聽見馬蹄聲了。」大小姐打量著他，又看看後面的阿斯楞和包貴，才鬆了口氣，又問，「那邊……事兒怎麼樣了？沒什麼麻煩吧？」
「沒事兒，就是幾個自駕的，開車軋了人家的草場，還在湖邊野炊，把草甸子刨了。」李樂說得輕描淡寫，「派出所來人帶走了，該怎麼處理怎麼處理。阿斯楞讓吉日格勒跟著去了。」
大小姐點點頭，沒再多問。
阿斯楞也下了馬，招呼道，「咱們先把馬牽迴圈，飲了水，餵上料。折騰一趟，馬也累了。弄完過來吃飯。」
「好嘞，阿哥。」包貴應著，牽著自己的棕馬，又順手接過李樂手裡黑馬的韁繩，「走，老弟，伺候馬大爺去。」
李樂拍了拍黑馬的脖子，沖大小姐笑了笑，「等我會兒，馬上。」
馬廄在蒙古包側面不遠，是用粗原木和木板搭成的簡易棚子，頂上鋪著厚實的茅草，四面漏風，但能擋雨雪。裡面用木欄隔成幾個寬敞的隔間，地上鋪著乾爽的稻草。走進去，一股匹特有的氣息撲面而來，不刺鼻，反倒有種牲畜圈裡特有的、熱烘烘的踏實感。
李樂借著棚頂掛著的馬燈，打量了一下。除了他們騎回來的三匹，馬廄里還有大大小小五匹馬。
兩匹是東北挽馬，體型格外高大雄壯，肩高怕是接近一米八，渾身肌肉疙瘩，一看就是乾重活的好手。
另外三匹是普通的乘騎馬，一匹栗色，一匹青毛，還有一匹額心有白色星狀斑紋的小馬，正睜著濕漉漉的大眼睛，好奇地打量著新來的陌生人。
李樂把黑馬牽進一個空隔間，一邊解馬鞍，一邊問阿斯楞，「阿哥，你的馬都在這兒了？我看白天羊群那邊，好像沒見著馬群。」
阿斯楞正給那匹棗紅馬卸鞍，聞言笑道，「哪有，家裡一共養了八十多匹馬呢，這裡只是平時騎乘、使喚用的。」
「馬群在草場深處，有頭馬領著，自己吃草，晚上也不迴圈，除非天氣特別壞，自己就回來了，」他把馬鞍放到旁邊的架子上，朝左邊示意，「那邊還有間馬廄，有幾匹剛生下來的小馬駒，跟母馬在一塊兒。你要看不？」
李樂順著他的目光看了眼那邊黑黢黢的馬廄，搖搖頭，「算了，明天再看吧，今天太晚，別驚著它們。」
三人開始收拾馬具。李樂和包貴都是熟手，解鞍轡，卸嚼子，動作麻利。阿斯楞瞅了眼就干自己的。
卸了鞍具，阿斯楞提來兩桶清水。馬兒們早就渴了，聽到水聲，立刻把長長的腦袋探過來，咕咚咕咚喝得痛快。
李樂拿起馬刷，開始給黑馬刷毛。從脖頸到肩背，再到腹部、四肢，順著毛流，一下一下，刷掉塵土和汗漬。黑馬舒服地打著響鼻，偶爾回頭，用濕漉漉的鼻子蹭蹭李樂的手臂。
包貴一邊刷馬，一邊嘴裡還不閒著，跟那匹貪吃的棕馬叨叨，「你說你，跑一圈就惦記吃，剛才路上是不是又想啃兩口？嗯？能不能有點出息？學學人家黑旋風，多沉穩……」
棕馬甩了甩尾巴，不理他。
阿斯楞看著，眼裡帶著笑意。等馬都喝足了水，他又抱來幾捆鍘得寸長的乾草，撒進食槽，又在草料上撒了些豆餅和玉米粒。馬兒們立刻埋頭大嚼，發出愜意的咀嚼聲。
收拾馬具、清理馬蹄、刷毛、餵水、添草料，三個人忙活了二十來分鐘。
等最後一把草料倒進槽里，李樂拍了拍手上的草屑，看著黑馬安靜吃草的樣子，忽然覺得，這種伺候牲口的活兒，幹著居然挺解壓。
「行了，走吧。」阿斯楞提著馬燈，照了照馬廄的角落，確認一切妥當，這才招呼兩人往外走。
回到最大的那座蒙古包，撩開厚重的氈簾，一股混合著肉香、奶香和暖意的氣息撲面而來，瞬間驅散了身上的涼氣。
包中央的爐子裡，牛糞火燒得正旺，上面坐著一把巨大的銅壺，壺嘴嗤嗤冒著白汽。爐子周圍的地氈上，已經擺開了一張矮腳方桌，上面鋪著乾淨的塑料布。
龍梅和寶力高正在忙碌。看到他們進來，龍梅笑著招呼：「快，洗手，坐下，就等你們了。」
桌上已經擺得滿滿當當。與城裡蒙餐館那種精緻擺盤、分餐而食不同，眼前的食物充滿了牧區家庭待客的、毫不掩飾的豐盛與實在。
最顯眼的是中間那個比臉盆還大的銅盆，裡面堆著小山似的、熱氣騰騰的手把肉。
肉是帶著骨的大塊羊肉，只是清水煮熟，除了鹽，什麼調料都沒放，呈現出最本真的、略帶粉嫩的色澤，肥瘦相間，熱氣裹著濃郁的肉香，一個勁往鼻子裡鑽。旁邊放著幾把吃肉用的小刀，刀柄鑲著銀飾。
手把肉旁邊，是一盤色澤更深、看起來更加緊實的肉塊，這就是包貴路上念叨的「石頭燜肉」。
羊皮縫成的口袋裡，鼓鼓囊囊的，龍梅用刀在口袋上劃開一道口子，熱氣「呼」地冒出來，帶著一股子焦香和肉香混合的、比清燉更加醇厚的味道。用勺子從裡面舀出幾塊肉，放到盤子裡。那肉已經被石頭燜得酥爛，表面微微焦黃，筷子一碰，肉就順著紋理散開，露出裡面粉白相間的紋理。石頭還帶著餘溫，滋滋作響。
圍著兩大盆肉，是各式奶製品，蒙語「查干伊德」，翻譯過來就是白食。
一碗碗潔白的酸奶酪，質地濃稠，表面結著一層厚厚的油脂「奶皮子」，用勺子輕輕一碰，顫巍巍的。
一盤盤拇指肚大小、金黃色的奶疙瘩，是酸奶濃縮曬乾後的精華，酸甜中帶著濃郁的奶香，硬度適中，是磨牙的好零嘴，也是補充體力的好東西。
還有切成條的奶豆腐，微微發黃，口感韌中帶糯，直接吃或者泡在奶茶里都行。
紅白之間，點綴著別的色彩：一大盤深紫色的血腸，新鮮的羊血灌入洗淨的羊腸衣，煮熟後切片，再蘸上草原上採摘的野生韭菜花做成的醬，那一點點腥膻變成了獨特的綿密口感。
還有一盆清炒的草原野生蘑菇，菌蓋肥厚，只用了一點鹽和野蔥調味，一口下去，鮮得掉眉毛，還有一碟翠綠的涼拌沙蔥，配上羊肉，爽口解膩。
主食是炸得金黃酥脆的果條，和堆成小山的、帶著焦香的奶豆腐餡蒙古包子。
酒是裝在銀色大碗裡的馬奶酒，微微泛著乳白色，酒香清冽中帶著獨特的酸醇。
沒有繁複的刀工，沒有刻意的擺盤，就是這滿滿一桌子的、紮實的、熱氣騰騰的食物，在爐火映照下，散發著最原始、也最誘人的光芒。
大小姐已經坐在桌邊，面前擺著一碗奶茶，正小口小口地喝著。見他們進來，往邊上挪了挪，給李樂讓出位置。
李樂挨著她坐下，順手接過龍梅遞來的熱毛巾，擦了擦手。
龍梅給每人面前擺上木碗，提起銅壺，將滾燙的、咸香的奶茶傾注而入。寶力高則用一把銀柄小刀，從那座「肉山」上削下最肥美的部分，分到各人面前的盤子裡。
阿斯楞拿起銀酒壺，先給李樂和包貴滿上，自己換了個茶缸倒滿，酒液在碗裡微微晃動，那股發酵的酸香更明顯了。
「來，」阿斯楞端起茶缸，看著幾人，「到了這兒，就是到了家。咱們也不用那些規矩，就是吃肉，喝酒！能喝就喝，能喝多少就喝多少，第一杯，我幹了。」
他說得簡單，手裡的動作更快，瞧著三兩一茶缸，一仰脖，就不見了蹤影，比任何華麗的祝酒詞都真誠。
李樂和大小姐端起碗。李樂抿了一口，馬奶酒入口，先是微微的酸，然後是一股子奶香，最後才是極淡的酒味，滑過喉嚨，留下一片溫潤，比他前兩年在呼市和包貴他們喝的要更有勁兒。
「吃，嘗嘗這石頭悶肉。」阿斯楞用刀尖挑起一塊燜肉，放到李樂盤裡。
李樂用刀切下一塊，先遞給大小姐，自己切了塊塞嘴裡。
羊肉已經酥爛脫骨，但紋理間依然保留著韌勁，羊皮部分帶著焦香，肉質本身的鮮美被完全鎖住，混合著石頭炙烤後特有的礦物香氣和羊油浸潤的豐腴，在口中化開，那滋味，讓人眯起眼睛。
「怎麼樣，和煮的不一樣吧？」已經出了兩塊的包貴，撅著油光光的嘴，沖李樂笑道。
「嗯！」李樂重重點頭，對阿斯楞豎起大拇指，「香，比烤的嫩，比燉的有嚼勁，這以前還真沒吃過這種，尤其這做法，更沒見過。」
大小姐斯文，接過李樂遞來的那塊，小口咬著，眼睛亮亮的，連連點頭。
包貴解釋道，「這是以前的老法子，那時候行軍打仗或者出遠門，也沒過鐵鍋，想吃口熱乎的，就把帶著的羊宰了，剝皮，肉切塊，用燒得滾燙的河卵石包在羊皮里，跟肉一層層碼好，紮緊口，埋進火堆灰燼里燜。不放水，就靠石頭和羊皮自己的熱氣和水汽，把肉燜得酥爛。」
說完，直接上手抓起一根肋條，大口撕扯，吃得滿嘴流油，「唔……就這個味，城裡那些館子，做不出這火候！」
龍梅笑著，又給大家碗裡添奶茶，把奶豆腐、奶疙瘩往他們跟前推。
幾塊肉下肚，一碗奶茶暖胃，馬奶酒也喝得人渾身暖洋洋的。
李樂想起剛才阿斯楞說的馬匹數量，又想起白天看到的羊群，「阿哥，你剛說家裡有八十多匹馬，兩百多頭牛，一千一百多頭羊。這得多少草場才養得活？你家這牧場，到底多大？」
阿斯楞正用刀剔著一塊羊拐骨上的肉，聞言想了想，說，「草場麼，連在一起的，劃給我家使用的，大概兩萬多畝吧。」
「兩萬多畝？」李樂在心裡快速換算了一下，差不多十三四平方公里，聽起來是個驚人的數字，「嚯，這麼大？這……這得是大地主了吧？」
包貴在旁邊聽了，哈哈一笑，咽下嘴裡的肉，插話道，「你這就不懂了。聽起來兩萬多畝是嚇人，可你不能光看數字。草原放牧，不是把牲口撒進去就完事了。得輪牧，四季草場，講究大了。」
阿斯楞點點頭，接過話頭，給李樂解釋，「包貴說的對。兩萬多畝，聽著不小，可這不是一年到頭就在一塊地上放。我們牧民，以前是逐水草，到處走，現在雖然條件好了，定居了，不用總搬家，但草場還是要輪著用。」
「春天，在定居點附近的春營盤，草剛發芽，不能走遠，也不能讓羊使勁啃，得留著力氣，讓草長起來。這叫春休，得省著點吃，主要照顧接羔的母羊和瘦弱的牲畜。」
「夏天，就像現在，把牲畜趕到水草最好的夏營盤，讓它們抓緊時間抓膘。夏營盤草好水好，羊長得快，膘上得快，一個夏天能長几十斤。這片草場，就是夏營盤的一部分。」
「秋天，再到秋營盤，那裡的草結了籽，營養好，讓牲畜再貼一層秋膘，為過冬做準備。等天冷了，草黃了，就趕回冬營盤。冬營盤有圍封的草場，有提前打好的草料，有能抗風的棚圈，牲口才能安全過冬。」
他喝了口奶茶，繼續道，「這麼輪著來，一片草場用一陣，歇一陣，草才能長得好，不至於被啃禿了，沙化了。兩萬多畝，分成四季牧場，再扣除不能放牧的淖爾、沼澤、沙地，實際能用的，分攤到每頭牲畜頭上，就不顯得那麼寬裕了。」
「那這一畝草場，能養幾隻羊？」
「你說的是載畜量。」阿斯楞回道，「一畝好的天然草場，像我們這種一級草場，一年算下來，暖季養一隻羊需要十五畝到十七畝，冷季二十一二畝養羊一隻，換算下來，寬裕點兒算，得16、7畝才養1隻羊。我這八百多隻基礎母羊，加上其它的羊，還有牛，馬，算下來，兩萬多畝剛夠，還得是風調雨順的好年景。要是旱了，雪大了，草長得不好，那就得買草料。」
「啊？養一隻羊要這麼多地？」大小姐驚訝道。
包貴一抹嘴，「弟妹，你這就不知道了，草原放牧，不是那種一個羊圈能養幾十上百那種，那叫圈養育肥羊，幾個月就能出欄，看著養的更多更快，可養出來的羊，肉質、羊毛什麼的，就不如放養的。賣羊的時候價格一斤能差幾十塊錢出去。」
阿斯楞點點頭，「我們這邊，算蒙西，還算好的，人均草場面積小，但相對水草條件好點。往蒙東去，像呼倫貝爾那邊，一家承包的草場動不動十幾萬畝，甚至幾十萬畝，但那邊氣候更乾冷，草長得慢，載畜量其實也高不到哪兒去，而且巡護起來，跑死馬。」
李樂聽得入神，這和他想像中的「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」那種近乎無限的遼闊，確實不太一樣。每一片草場的利用，都經過了精心的計算和安排。
「那……」李樂斟酌了一下用詞，「養這麼多牲口，投入這麼大，一年下來，能掙多少錢？」
前方那片溫暖的光暈越來越大，幾座蒙古包的輪廓在星光下顯出敦實的剪影，窗戶里透出的橘黃色燈光，，暖融融的，把周圍的草都染上了一層柔和的輪廓。在無邊的黑暗裡，成了最讓人心安的歸處。
阿斯楞勒住馬，棗紅馬懂事地停下腳步，噴了個響鼻。李樂和包貴也相繼停住。
蒙古包厚厚的氈簾一掀，一個身影閃了出來，站在門口張望。大小姐換了身厚實的抓絨衣褲，外面罩了件阿斯楞妻子龍梅給的、帶毛邊的蒙古袍，顯得有些寬大，但更襯得她身形單薄。
夜風吹動鬢邊的碎發，她抬手攏了攏，目光急切地投向馬背上的人。
李樂瞧見那身影，心裡那點被夜風吹涼的、因方才對峙而起的些微煩躁，便如春雪見了暖陽，忽然就散了。一股莫名的安心感，順著脊梁骨爬上來，暖洋洋的。
他翻身下馬，動作因為騎久了馬，腿腳有些發僵，落地時微微踉蹌了一下。
大小姐已經快步走了過來，很自然地伸出手，握住了李樂有些冰涼的手。
「手怎麼這麼涼？」她蹙著眉，手心傳來的溫暖乾燥，熨帖著李樂被夜風和韁繩磨得有些發木的指尖。
「騎馬麼，兜風。」李樂笑了笑，反手握住她，用力捏了捏，「沒事，一會兒就好。外頭涼，你出來幹嘛？」
「聽見馬蹄聲了。」大小姐打量著他，又看看後面的阿斯楞和包貴，才鬆了口氣，又問，「那邊……事兒怎麼樣了？沒什麼麻煩吧？」
「沒事兒，就是幾個自駕的，開車軋了人家的草場，還在湖邊野炊，把草甸子刨了。」李樂說得輕描淡寫，「派出所來人帶走了，該怎麼處理怎麼處理。阿斯楞讓吉日格勒跟著去了。」
大小姐點點頭，沒再多問。
阿斯楞也下了馬，招呼道，「咱們先把馬牽迴圈，飲了水，餵上料。折騰一趟，馬也累了。弄完過來吃飯。」
「好嘞，阿哥。」包貴應著，牽著自己的棕馬，又順手接過李樂手裡黑馬的韁繩，「走，老弟，伺候馬大爺去。」
李樂拍了拍黑馬的脖子，沖大小姐笑了笑，「等我會兒，馬上。」
馬廄在蒙古包側面不遠，是用粗原木和木板搭成的簡易棚子，頂上鋪著厚實的茅草，四面漏風，但能擋雨雪。裡面用木欄隔成幾個寬敞的隔間，地上鋪著乾爽的稻草。走進去，一股匹特有的氣息撲面而來，不刺鼻，反倒有種牲畜圈裡特有的、熱烘烘的踏實感。
李樂借著棚頂掛著的馬燈，打量了一下。除了他們騎回來的三匹，馬廄里還有大大小小五匹馬。
兩匹是東北挽馬，體型格外高大雄壯，肩高怕是接近一米八，渾身肌肉疙瘩，一看就是乾重活的好手。
另外三匹是普通的乘騎馬，一匹栗色，一匹青毛，還有一匹額心有白色星狀斑紋的小馬，正睜著濕漉漉的大眼睛，好奇地打量著新來的陌生人。
李樂把黑馬牽進一個空隔間，一邊解馬鞍，一邊問阿斯楞，「阿哥，你的馬都在這兒了？我看白天羊群那邊，好像沒見著馬群。」
阿斯楞正給那匹棗紅馬卸鞍，聞言笑道，「哪有，家裡一共養了八十多匹馬呢，這裡只是平時騎乘、使喚用的。」
「馬群在草場深處，有頭馬領著，自己吃草，晚上也不迴圈，除非天氣特別壞，自己就回來了，」他把馬鞍放到旁邊的架子上，朝左邊示意，「那邊還有間馬廄，有幾匹剛生下來的小馬駒，跟母馬在一塊兒。你要看不？」
李樂順著他的目光看了眼那邊黑黢黢的馬廄，搖搖頭，「算了，明天再看吧，今天太晚，別驚著它們。」
三人開始收拾馬具。李樂和包貴都是熟手，解鞍轡，卸嚼子，動作麻利。阿斯楞瞅了眼就干自己的。
卸了鞍具，阿斯楞提來兩桶清水。馬兒們早就渴了，聽到水聲，立刻把長長的腦袋探過來，咕咚咕咚喝得痛快。
李樂拿起馬刷，開始給黑馬刷毛。從脖頸到肩背，再到腹部、四肢，順著毛流，一下一下，刷掉塵土和汗漬。黑馬舒服地打著響鼻，偶爾回頭，用濕漉漉的鼻子蹭蹭李樂的手臂。
包貴一邊刷馬，一邊嘴裡還不閒著，跟那匹貪吃的棕馬叨叨，「你說你，跑一圈就惦記吃，剛才路上是不是又想啃兩口？嗯？能不能有點出息？學學人家黑旋風，多沉穩……」
棕馬甩了甩尾巴，不理他。
阿斯楞看著，眼裡帶著笑意。等馬都喝足了水，他又抱來幾捆鍘得寸長的乾草，撒進食槽，又在草料上撒了些豆餅和玉米粒。馬兒們立刻埋頭大嚼，發出愜意的咀嚼聲。
收拾馬具、清理馬蹄、刷毛、餵水、添草料，三個人忙活了二十來分鐘。
等最後一把草料倒進槽里，李樂拍了拍手上的草屑，看著黑馬安靜吃草的樣子，忽然覺得，這種伺候牲口的活兒，幹著居然挺解壓。
「行了，走吧。」阿斯楞提著馬燈，照了照馬廄的角落，確認一切妥當，這才招呼兩人往外走。
回到最大的那座蒙古包，撩開厚重的氈簾，一股混合著肉香、奶香和暖意的氣息撲面而來，瞬間驅散了身上的涼氣。
包中央的爐子裡，牛糞火燒得正旺，上面坐著一把巨大的銅壺，壺嘴嗤嗤冒著白汽。爐子周圍的地氈上，已經擺開了一張矮腳方桌，上面鋪著乾淨的塑料布。
龍梅和寶力高正在忙碌。看到他們進來，龍梅笑著招呼：「快，洗手，坐下，就等你們了。」
桌上已經擺得滿滿當當。與城裡蒙餐館那種精緻擺盤、分餐而食不同，眼前的食物充滿了牧區家庭待客的、毫不掩飾的豐盛與實在。
最顯眼的是中間那個比臉盆還大的銅盆，裡面堆著小山似的、熱氣騰騰的手把肉。
肉是帶著骨的大塊羊肉，只是清水煮熟，除了鹽，什麼調料都沒放，呈現出最本真的、略帶粉嫩的色澤，肥瘦相間，熱氣裹著濃郁的肉香，一個勁往鼻子裡鑽。旁邊放著幾把吃肉用的小刀，刀柄鑲著銀飾。
手把肉旁邊，是一盤色澤更深、看起來更加緊實的肉塊，這就是包貴路上念叨的「石頭燜肉」。
羊皮縫成的口袋裡，鼓鼓囊囊的，龍梅用刀在口袋上劃開一道口子，熱氣「呼」地冒出來，帶著一股子焦香和肉香混合的、比清燉更加醇厚的味道。用勺子從裡面舀出幾塊肉，放到盤子裡。那肉已經被石頭燜得酥爛，表面微微焦黃，筷子一碰，肉就順著紋理散開，露出裡面粉白相間的紋理。石頭還帶著餘溫，滋滋作響。
圍著兩大盆肉，是各式奶製品，蒙語「查干伊德」，翻譯過來就是白食。
一碗碗潔白的酸奶酪，質地濃稠，表面結著一層厚厚的油脂「奶皮子」，用勺子輕輕一碰，顫巍巍的。
一盤盤拇指肚大小、金黃色的奶疙瘩，是酸奶濃縮曬乾後的精華，酸甜中帶著濃郁的奶香，硬度適中，是磨牙的好零嘴，也是補充體力的好東西。
還有切成條的奶豆腐，微微發黃，口感韌中帶糯，直接吃或者泡在奶茶里都行。
紅白之間，點綴著別的色彩：一大盤深紫色的血腸，新鮮的羊血灌入洗淨的羊腸衣，煮熟後切片，再蘸上草原上採摘的野生韭菜花做成的醬，那一點點腥膻變成了獨特的綿密口感。
還有一盆清炒的草原野生蘑菇，菌蓋肥厚，只用了一點鹽和野蔥調味，一口下去，鮮得掉眉毛，還有一碟翠綠的涼拌沙蔥，配上羊肉，爽口解膩。
主食是炸得金黃酥脆的果條，和堆成小山的、帶著焦香的奶豆腐餡蒙古包子。
酒是裝在銀色大碗裡的馬奶酒，微微泛著乳白色，酒香清冽中帶著獨特的酸醇。
沒有繁複的刀工，沒有刻意的擺盤，就是這滿滿一桌子的、紮實的、熱氣騰騰的食物，在爐火映照下，散發著最原始、也最誘人的光芒。
大小姐已經坐在桌邊，面前擺著一碗奶茶，正小口小口地喝著。見他們進來，往邊上挪了挪，給李樂讓出位置。
李樂挨著她坐下，順手接過龍梅遞來的熱毛巾，擦了擦手。
龍梅給每人面前擺上木碗，提起銅壺，將滾燙的、咸香的奶茶傾注而入。寶力高則用一把銀柄小刀，從那座「肉山」上削下最肥美的部分，分到各人面前的盤子裡。
阿斯楞拿起銀酒壺，先給李樂和包貴滿上，自己換了個茶缸倒滿，酒液在碗裡微微晃動，那股發酵的酸香更明顯了。
「來，」阿斯楞端起茶缸，看著幾人，「到了這兒，就是到了家。咱們也不用那些規矩，就是吃肉，喝酒！能喝就喝，能喝多少就喝多少，第一杯，我幹了。」
他說得簡單，手裡的動作更快，瞧著三兩一茶缸，一仰脖，就不見了蹤影，比任何華麗的祝酒詞都真誠。
李樂和大小姐端起碗。李樂抿了一口，馬奶酒入口，先是微微的酸，然後是一股子奶香，最後才是極淡的酒味，滑過喉嚨，留下一片溫潤，比他前兩年在呼市和包貴他們喝的要更有勁兒。
「吃，嘗嘗這石頭悶肉。」阿斯楞用刀尖挑起一塊燜肉，放到李樂盤裡。
李樂用刀切下一塊，先遞給大小姐，自己切了塊塞嘴裡。
羊肉已經酥爛脫骨，但紋理間依然保留著韌勁，羊皮部分帶著焦香，肉質本身的鮮美被完全鎖住，混合著石頭炙烤後特有的礦物香氣和羊油浸潤的豐腴，在口中化開，那滋味，讓人眯起眼睛。
「怎麼樣，和煮的不一樣吧？」已經出了兩塊的包貴，撅著油光光的嘴，沖李樂笑道。
「嗯！」李樂重重點頭，對阿斯楞豎起大拇指，「香，比烤的嫩，比燉的有嚼勁，這以前還真沒吃過這種，尤其這做法，更沒見過。」
大小姐斯文，接過李樂遞來的那塊，小口咬著，眼睛亮亮的，連連點頭。
包貴解釋道，「這是以前的老法子，那時候行軍打仗或者出遠門，也沒過鐵鍋，想吃口熱乎的，就把帶著的羊宰了，剝皮，肉切塊，用燒得滾燙的河卵石包在羊皮里，跟肉一層層碼好，紮緊口，埋進火堆灰燼里燜。不放水，就靠石頭和羊皮自己的熱氣和水汽，把肉燜得酥爛。」
說完，直接上手抓起一根肋條，大口撕扯，吃得滿嘴流油，「唔……就這個味，城裡那些館子，做不出這火候！」
龍梅笑著，又給大家碗裡添奶茶，把奶豆腐、奶疙瘩往他們跟前推。
幾塊肉下肚，一碗奶茶暖胃，馬奶酒也喝得人渾身暖洋洋的。
李樂想起剛才阿斯楞說的馬匹數量，又想起白天看到的羊群，「阿哥，你剛說家裡有八十多匹馬，兩百多頭牛，一千一百多頭羊。這得多少草場才養得活？你家這牧場，到底多大？」
阿斯楞正用刀剔著一塊羊拐骨上的肉，聞言想了想，說，「草場麼，連在一起的，劃給我家使用的，大概兩萬多畝吧。」
「兩萬多畝？」李樂在心裡快速換算了一下，差不多十三四平方公里，聽起來是個驚人的數字，「嚯，這麼大？這……這得是大地主了吧？」
包貴在旁邊聽了，哈哈一笑，咽下嘴裡的肉，插話道，「你這就不懂了。聽起來兩萬多畝是嚇人，可你不能光看數字。草原放牧，不是把牲口撒進去就完事了。得輪牧，四季草場，講究大了。」
阿斯楞點點頭，接過話頭，給李樂解釋，「包貴說的對。兩萬多畝，聽著不小，可這不是一年到頭就在一塊地上放。我們牧民，以前是逐水草，到處走，現在雖然條件好了，定居了，不用總搬家，但草場還是要輪著用。」
「春天，在定居點附近的春營盤，草剛發芽，不能走遠，也不能讓羊使勁啃，得留著力氣，讓草長起來。這叫春休，得省著點吃，主要照顧接羔的母羊和瘦弱的牲畜。」
「夏天，就像現在，把牲畜趕到水草最好的夏營盤，讓它們抓緊時間抓膘。夏營盤草好水好，羊長得快，膘上得快，一個夏天能長几十斤。這片草場，就是夏營盤的一部分。」
「秋天，再到秋營盤，那裡的草結了籽，營養好，讓牲畜再貼一層秋膘，為過冬做準備。等天冷了，草黃了，就趕回冬營盤。冬營盤有圍封的草場，有提前打好的草料，有能抗風的棚圈，牲口才能安全過冬。」
他喝了口奶茶，繼續道，「這麼輪著來，一片草場用一陣，歇一陣，草才能長得好，不至於被啃禿了，沙化了。兩萬多畝，分成四季牧場，再扣除不能放牧的淖爾、沼澤、沙地，實際能用的，分攤到每頭牲畜頭上，就不顯得那麼寬裕了。」
「那這一畝草場，能養幾隻羊？」
「你說的是載畜量。」阿斯楞回道，「一畝好的天然草場，像我們這種一級草場，一年算下來，暖季養一隻羊需要十五畝到十七畝，冷季二十一二畝養羊一隻，換算下來，寬裕點兒算，得16、7畝才養1隻羊。我這八百多隻基礎母羊，加上其它的羊，還有牛，馬，算下來，兩萬多畝剛夠，還得是風調雨順的好年景。要是旱了，雪大了，草長得不好，那就得買草料。」
「啊？養一隻羊要這麼多地？」大小姐驚訝道。
包貴一抹嘴，「弟妹，你這就不知道了，草原放牧，不是那種一個羊圈能養幾十上百那種，那叫圈養育肥羊，幾個月就能出欄，看著養的更多更快，可養出來的羊，肉質、羊毛什麼的，就不如放養的。賣羊的時候價格一斤能差幾十塊錢出去。」
阿斯楞點點頭，「我們這邊，算蒙西，還算好的，人均草場面積小，但相對水草條件好點。往蒙東去，像呼倫貝爾那邊，一家承包的草場動不動十幾萬畝，甚至幾十萬畝，但那邊氣候更乾冷，草長得慢，載畜量其實也高不到哪兒去，而且巡護起來，跑死馬。」
李樂聽得入神，這和他想像中的「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」那種近乎無限的遼闊，確實不太一樣。每一片草場的利用，都經過了精心的計算和安排。
「那……」李樂斟酌了一下用詞，「養這麼多牲口，投入這麼大，一年下來，能掙多少錢？」