第440章 以正合以奇勝
「北方集團軍正在攻打諾夫哥羅德！」
「波羅的海王國軍也對普斯科夫發起進攻了！」
「我方南方集團軍與xxx軍，已經在別爾哥羅德同蘇聯南方面軍爆發遭遇戰！」
「來自君特·阿道夫·費迪南德·克魯格（Günther Adolf Ferdinand Kluge）將軍的急報。得到希臘海軍掩護的羅馬尼亞軍，已在新羅西斯克成功登陸！」
「奧斯曼軍與高加索三國聯軍，正合圍奧爾忠尼啟則（Орджоники́дзе/今天的弗拉季高加索）與傑爾賓特！」
「車臣人那邊動作如何？」
「他們遵守承諾，已經起義。如果局勢繼續這樣推進，高加索北岸很快就會落入我們掌控。」
「開局倒是順利啊，曼施坦因總長。」
「是啊。制空權也穩穩落在我們手裡。照這勢頭推進下去，趕在春季泥濘季到來前攻下莫斯科，也不是奢望。」
確切地說，必須在春天前攻下莫斯科才算最理想。
因為一旦挺進速度趕不上季節變化，臭名昭著的「拉斯普季察」便會再次降臨，整片原野泥濘成海，坦克深陷、補給停滯，整個攻勢都會像被釘死一般停擺。歷次入侵俄羅斯的外來軍隊都曾在這片泥沼前折戟。
「不過也別掉以輕心。起頭順利，不代表過程與結局也一樣順利。中途一旦絆倒，一切前功盡棄。」
「哈哈，當然明白。」
「另外，卡納里斯局長。」
「在，總理。」
「『卡羅盧斯行動』已經步入正軌，是時候清理那隻老鼠了。」
「您指的是......佐爾格吧。」
佐爾格已經完成他「該完成的一切」。藉助他提供的情報，蘇聯指揮層早被掀了個底朝天。他對他們而言已無利用價值。
既然如此，戲也該落幕，把他打回牢籠里去了。
「立刻逮捕佐爾格。讓他為背叛祖國付出應有代價。」
「是，我馬上把命令傳給海德里希局長。」
佐爾格若是得知自己終究被騙，不知會露出怎樣的表情？
雖有幾分好奇，但如今的他價值已盡，已經不值得再分神。
「來自隆美爾將軍的最新報告。第一裝甲師已與敵方機械化軍團交火！」
現在，更重要事正在眼前展開。
......
「全軍，進攻——！」
轟——！轟隆隆！！
隨著莫斯托文科一聲怒吼，蘇聯坦克群噴吐著烈火向前方狂暴地開火。
兩千米的距離，正好是T-34型76毫米主炮的極限射程。命中概率並不算高，但蘇軍仍選擇最大密度射擊。他們需要火力壓制，需要在心理上震懾敵人，哪怕只是在鋼鐵洪流里刮下一點碎屑也好。
砰！
「......？」
然而這一通怒火，卻沒能在德國坦克上留下哪怕淺淺的一絲劃痕。
因為在德軍裝甲部隊的最前列，矗立著一輛從未見過的龐然大物。所有命中的炮彈，全都像撞到鐵壁一樣被彈飛。
「那是什麼......？肯定不是四號坦克......」
「從體型看，更像重型坦克......大概是敵人的新型號吧？」
「而我們卻事先什麼情報都沒得到？可惡的NKVD，一個個只會殺自己人，情報工作從來靠不住！」
直到真正面對敵人投入的新型重型坦克，莫斯托文科才驚覺蘇軍竟被蒙在鼓裡。他咬牙切齒，額頭上冷汗直冒。
他不知道那東西的火力究竟強到什麼程度，但防禦力，至少是匪夷所思。
T-34就不說了，連裝用85毫米高射炮原型、被視為蘇軍驕傲的新銳IS-1坦克，都無法在那怪物的裝甲上留下哪怕一個小小的彈坑。
轟隆隆——！
「同志......這麼遠的距離，恐怕很難造成有效打擊......」
「唔......那就硬著頭皮頂上去，只能靠拉近距離了......」
連續炮擊卻連對方表面都碰不到，莫斯托文科心中發涼，胸腔里隱隱浮起不祥的預感。
——就在這時。
轟！！
「......啊？」
他眼前忽然爆起一團猩紅的閃光，震耳欲聾。
等他抬起頭時，只看到一輛T-34的殘骸，炮塔被掀飛，車體像被撕開的鐵罐一般熊熊燃燒。
剛才還好端端的一輛坦克，如今卻死狀慘烈。
『那是什麼......發生了什麼......？』
莫斯托文科的眼睛劇烈顫抖。
T-34，號稱能與德軍四號坦克平分秋色的主力，蘇聯工業的驕傲。
可是它竟然在兩千多米外，被一擊乾脆利落地撕碎。
轟——
遠處，那輛德國重型坦克正巍然屹立，炮口在熱浪中緩緩冒煙。
「這......不可能......」
莫斯托文科呆若木雞般喃喃自語。
這根本不是四號坦克能做到的事。
不，連當時世界上任何已知型號的坦克，都無法在如此距離上實現這樣的毀滅性一擊。
——那到底是什麼？
——那頭鋼鐵怪物究竟是什麼？
它的巨大、它的大口徑、它的火力，他都可以理解。像歷史上英法戰間期的重坦計劃一樣，重型坦克向來追求火炮口徑的極限。
但剛才德國怪物所呈現出來的東西，卻不僅僅是火力強大，而是足以摧毀士氣、奪走意志的，壓倒性力量。
然而他已經沒有繼續震驚下去的時間。
「所有人——撤退！！」
轟！！
他剛喊出第一聲命令，戰線的另一頭已再次傳來慘叫和爆炸。
咆哮的炮聲一刻不停，T-34一輛接一輛地在紅焰與金屬碎片中消失。
轟！
連連被德軍四號坦克敬而遠之的KV-1，在這怪物面前也像紙糊的一般。
轟！
就連強化全方位裝甲、火力比KV-1更強的IS-1，也在幾聲雷鳴間被打得仰倒不起。
從中型坦克到重型坦克，毫無例外，全都在兩公里開外被一一精準擊破。
終於，莫斯托文科明白了。
他們根本無法與這頭怪物抗衡。
這是由「瘋狂痴迷坦克的普魯士戰爭機器」誕生出來的至高殺器。
這不是坦克——
這是以坦克外形降臨的災厄。
抵抗者唯有死路。唯有逃跑才能活命。
「司令同志！我們的坦克正在被殲滅！」
「快下令！」
「撤......退......」
「什、什麼？」
「撤退！誰想活命就立刻撤退！與那怪物作戰毫無勝算！」
陷入恐慌的莫斯托文科近乎嘶吼。
「撤退？你瘋了嗎！你要違反227號命令嗎？！那可是可以當場槍斃的！」
政委們勃然大怒。他們寧可面對德軍坦克，也不敢面對史達林的命令。
但——
隆隆隆——
「蘇、蘇卡..！」
「它來了！」
「撤退！快撤啊！！」
下一秒，他們的反對化為烏有。
因為就在政委們猶豫的瞬間，德國的鋼鐵部隊已經開始推進。
恐懼徹底瓦解了蘇軍坦克兵的意志，他們不顧命令，紛紛開始亂逃。
「施密特司令官！那些伊萬佬在潰逃！」
「很好。狩獵時間到了。全軍，開始追擊！」
「遵命！」
施密特少將豈會放過落荒而逃的敵人？
當正面吸引蘇軍注意力的德軍重型坦克繼續推進時，早已從兩翼繞後的四號坦克群猛然切入蘇軍側後方。
「啊啊啊！！」
「想活命就跑啊！」
第十一機械化軍團瞬間土崩瓦解。
轟！
「一輛擊破！」
「哈哈！弗朗茨，你今天走運啊？照這樣下去你一天能幹掉一百輛！」
「沒辦法，這玩意兒實在手感太好了。」
蘇聯坦克隊形完全被打穿，開始如潰堤一般崩散逃亡。
成功完成初次實戰的虎式坦克狂吼著追獵，宛如一群飢餓的猛獸撲向失序的獵物。
「鋼鐵漢斯——衝鋒！讓這些蘇聯佬看看你們新的力量！」
「遵命！」
砰！轟！！
承襲「豹」之意志的四號坦克也毫不示弱。
它們以升級後的主炮在側翼屠殺逃竄的蘇軍，敵方炮塔與車體一輛又一輛被炸得分離翻滾。
「......上帝啊......」
三百五十輛以上的坦克，不到半天的時間便化作焦黑的碎鐵。
德軍沒有用任何陰招，只是簡單、直接、碾壓式的正面突破。
即便僥倖逃出生天的莫斯托文科，以及那些剛才還叫囂「絕不能撤退」的政治軍官，此刻也全都被戰場的殘酷震得靈魂發顫，甚至忘了自己是無神論主義者，嘴裡下意識喊出了神。
然而他們的不幸才剛剛開始。
因為盟軍的全面反攻，現在才拉開序幕。
「第十一機械化軍團被殲滅，莫斯托文科集結殘兵後撤離......這是最新報告。」
「是、是的，史達林同志。」
「鐵木辛哥，我只問你一句——莫斯托文科為什麼還活著？」
史達林的聲音冰冷如刃。
他從不會饒恕失敗者。
......
「我不是說過無數次了嗎？懦夫不可饒恕，無能的懦夫更加不可饒恕。連這種小事都要我親自處理不成？」
「......屬下有負所託，同志。我立刻以違反第227號命令的罪名，將莫斯托文科就地處決。」
「不了，處決就免了。把他的軍銜降下去，發配懲戒營。即便如今成了罪人，也得為祖國繼續戰鬥。」
「遵命，同志。」
在史達林的命令聲中，鐵木辛哥垂下頭，胸腔里卻悄悄嘆出一口大氣。
心底的抱怨壓不住地冒出來，既然你這麼強調能力，那又為什麼在第二次大清洗時把朱可夫、華西列夫斯基那一類的能臣干將差點全都掐死？只是這種話，他也只能悶在心裡。
要說實話的話，如果當初史達林沒有用「大清洗」把蘇軍的脊梁骨生生砍斷，現在的戰況怎麼也不至於糟成這樣。
「還有你，貝利亞同志。」
「是、是！史達林同志！」
「我看近來NKVD也墮落鬆懈了。直到現在我才知道，德國居然在前線投入了新式重型坦克，而且性能全面壓過我軍所有型號。」
「這......恐怕是我們清除與德國合作的將領之後，RND也加強了反間措施的影響......」
「你把這也叫做解釋？」
「請、請恕罪。」
若說有什麼能稍微安撫貝利亞的，那就是，他不是唯一一個挨罵的。
「算了。各條戰線情況如何？鐵木辛哥同志。」
「......非常不妙。」
這段微弱的慶幸，僅僅維持了短短數秒。
「如您所知，包括第十一機械化軍在內的西方面軍攔截失敗，斯摩棱斯克已被包圍。」
其他方向，也全是噩耗。
自列寧格勒保衛戰後重新組建的新北方面軍，正在諾夫哥羅德與莫德爾集團軍群展開殊死戰鬥。按理說，應當保護其側翼的西北方面軍，卻在與波羅的海諸國軍並肩作戰時慘敗于格奧爾格·馮·屈希勒（Georg Karl Friedrich Wilhelm von Küchler），普斯科夫已經失守。
布良斯克方向的西南方面軍，被奧匈聯軍一路逼退；而南方面軍的梅赫利斯，更是不出所料地在別爾哥羅德被圖哈切夫斯基打得潰不成軍。
「更糟的是，加入同盟國陣營的車臣人發動叛亂，提比里西落入奧斯曼軍之手。羅馬尼亞軍正向克拉斯諾達爾推進，中亞地區也被印度軍與波斯軍如潮水般席捲而來。」
「一個好消息都沒有，全是潰敗？和往常一樣嘛。」
「同志，再這樣下去不行！」
看著史達林眉宇間越積越深的陰霾，鐵木辛哥咬咬牙，鼓起勇氣。
「蘇軍無力承受如此漫長的戰線。與其這樣硬撐，不如主動後撤，重整戰線......」
砰！
史達林怒吼著一拳砸在桌上。
「鐵木辛哥同志，你說這話，還配做工農蘇軍的總參謀長嗎？！」
「我說得很清楚，蘇維埃聯盟絕不會放棄哪怕一貝爾沙克（вершок）的土地！」
這句話說得斬釘截鐵，可他們已經失去的土地，何止一貝爾沙克。貝爾沙克是舊俄帝國時代的長度單位，約合四點五厘米，用它來形容如今的失地，反而更顯諷刺。
「更何況，我們根本不能退。只要從高加索撤軍，伏爾加河以南將拱手讓人，史達林格勒也會陷入危機；一旦中亞丟了，敵人便會越過哈薩克草原，直逼斯維爾德洛夫斯克。」
其他方向更不用說。
再退一步，就是讓敵人的鐵蹄更快踏上莫斯科的街道。
「說話之前請動動腦子，同志。要思考！」
「......」
鐵木辛哥無言，只能俯首承受。
並不是他不懂。他只是清楚，照當前態勢各線全盤崩潰只是遲早的事，與其把力量浪費在守不住的地方，不如集中兵力固守能守住的區域。這不是最好的選擇，但至少是「次佳的壞選擇」。
「若無其他事，你可以下去了。」
「......遵命，同志。」
史達林顯然無意理解他的苦心。
最終，鐵木辛哥垂著肩，沉重地走出辦公室。
「呼......頭疼，實在是頭疼。德國那邊人才成群，我們蘇軍這邊儘是些蠢貨。」
「史達林同志，那我也先告退了。」
貝利亞怕再被殃及池魚，準備溜出辦公室，卻......
「等一下，同志。」
史達林把他叫住了。
對貝利亞而言，這絕不是什麼好消息，非常不妙的那種。
「波羅的海王國軍也對普斯科夫發起進攻了！」
「我方南方集團軍與xxx軍，已經在別爾哥羅德同蘇聯南方面軍爆發遭遇戰！」
「來自君特·阿道夫·費迪南德·克魯格（Günther Adolf Ferdinand Kluge）將軍的急報。得到希臘海軍掩護的羅馬尼亞軍，已在新羅西斯克成功登陸！」
「奧斯曼軍與高加索三國聯軍，正合圍奧爾忠尼啟則（Орджоники́дзе/今天的弗拉季高加索）與傑爾賓特！」
「車臣人那邊動作如何？」
「他們遵守承諾，已經起義。如果局勢繼續這樣推進，高加索北岸很快就會落入我們掌控。」
「開局倒是順利啊，曼施坦因總長。」
「是啊。制空權也穩穩落在我們手裡。照這勢頭推進下去，趕在春季泥濘季到來前攻下莫斯科，也不是奢望。」
確切地說，必須在春天前攻下莫斯科才算最理想。
因為一旦挺進速度趕不上季節變化，臭名昭著的「拉斯普季察」便會再次降臨，整片原野泥濘成海，坦克深陷、補給停滯，整個攻勢都會像被釘死一般停擺。歷次入侵俄羅斯的外來軍隊都曾在這片泥沼前折戟。
「不過也別掉以輕心。起頭順利，不代表過程與結局也一樣順利。中途一旦絆倒，一切前功盡棄。」
「哈哈，當然明白。」
「另外，卡納里斯局長。」
「在，總理。」
「『卡羅盧斯行動』已經步入正軌，是時候清理那隻老鼠了。」
「您指的是......佐爾格吧。」
佐爾格已經完成他「該完成的一切」。藉助他提供的情報，蘇聯指揮層早被掀了個底朝天。他對他們而言已無利用價值。
既然如此，戲也該落幕，把他打回牢籠里去了。
「立刻逮捕佐爾格。讓他為背叛祖國付出應有代價。」
「是，我馬上把命令傳給海德里希局長。」
佐爾格若是得知自己終究被騙，不知會露出怎樣的表情？
雖有幾分好奇，但如今的他價值已盡，已經不值得再分神。
「來自隆美爾將軍的最新報告。第一裝甲師已與敵方機械化軍團交火！」
現在，更重要事正在眼前展開。
......
「全軍，進攻——！」
轟——！轟隆隆！！
隨著莫斯托文科一聲怒吼，蘇聯坦克群噴吐著烈火向前方狂暴地開火。
兩千米的距離，正好是T-34型76毫米主炮的極限射程。命中概率並不算高，但蘇軍仍選擇最大密度射擊。他們需要火力壓制，需要在心理上震懾敵人，哪怕只是在鋼鐵洪流里刮下一點碎屑也好。
砰！
「......？」
然而這一通怒火，卻沒能在德國坦克上留下哪怕淺淺的一絲劃痕。
因為在德軍裝甲部隊的最前列，矗立著一輛從未見過的龐然大物。所有命中的炮彈，全都像撞到鐵壁一樣被彈飛。
「那是什麼......？肯定不是四號坦克......」
「從體型看，更像重型坦克......大概是敵人的新型號吧？」
「而我們卻事先什麼情報都沒得到？可惡的NKVD，一個個只會殺自己人，情報工作從來靠不住！」
直到真正面對敵人投入的新型重型坦克，莫斯托文科才驚覺蘇軍竟被蒙在鼓裡。他咬牙切齒，額頭上冷汗直冒。
他不知道那東西的火力究竟強到什麼程度，但防禦力，至少是匪夷所思。
T-34就不說了，連裝用85毫米高射炮原型、被視為蘇軍驕傲的新銳IS-1坦克，都無法在那怪物的裝甲上留下哪怕一個小小的彈坑。
轟隆隆——！
「同志......這麼遠的距離，恐怕很難造成有效打擊......」
「唔......那就硬著頭皮頂上去，只能靠拉近距離了......」
連續炮擊卻連對方表面都碰不到，莫斯托文科心中發涼，胸腔里隱隱浮起不祥的預感。
——就在這時。
轟！！
「......啊？」
他眼前忽然爆起一團猩紅的閃光，震耳欲聾。
等他抬起頭時，只看到一輛T-34的殘骸，炮塔被掀飛，車體像被撕開的鐵罐一般熊熊燃燒。
剛才還好端端的一輛坦克，如今卻死狀慘烈。
『那是什麼......發生了什麼......？』
莫斯托文科的眼睛劇烈顫抖。
T-34，號稱能與德軍四號坦克平分秋色的主力，蘇聯工業的驕傲。
可是它竟然在兩千多米外，被一擊乾脆利落地撕碎。
轟——
遠處，那輛德國重型坦克正巍然屹立，炮口在熱浪中緩緩冒煙。
「這......不可能......」
莫斯托文科呆若木雞般喃喃自語。
這根本不是四號坦克能做到的事。
不，連當時世界上任何已知型號的坦克，都無法在如此距離上實現這樣的毀滅性一擊。
——那到底是什麼？
——那頭鋼鐵怪物究竟是什麼？
它的巨大、它的大口徑、它的火力，他都可以理解。像歷史上英法戰間期的重坦計劃一樣，重型坦克向來追求火炮口徑的極限。
但剛才德國怪物所呈現出來的東西，卻不僅僅是火力強大，而是足以摧毀士氣、奪走意志的，壓倒性力量。
然而他已經沒有繼續震驚下去的時間。
「所有人——撤退！！」
轟！！
他剛喊出第一聲命令，戰線的另一頭已再次傳來慘叫和爆炸。
咆哮的炮聲一刻不停，T-34一輛接一輛地在紅焰與金屬碎片中消失。
轟！
連連被德軍四號坦克敬而遠之的KV-1，在這怪物面前也像紙糊的一般。
轟！
就連強化全方位裝甲、火力比KV-1更強的IS-1，也在幾聲雷鳴間被打得仰倒不起。
從中型坦克到重型坦克，毫無例外，全都在兩公里開外被一一精準擊破。
終於，莫斯托文科明白了。
他們根本無法與這頭怪物抗衡。
這是由「瘋狂痴迷坦克的普魯士戰爭機器」誕生出來的至高殺器。
這不是坦克——
這是以坦克外形降臨的災厄。
抵抗者唯有死路。唯有逃跑才能活命。
「司令同志！我們的坦克正在被殲滅！」
「快下令！」
「撤......退......」
「什、什麼？」
「撤退！誰想活命就立刻撤退！與那怪物作戰毫無勝算！」
陷入恐慌的莫斯托文科近乎嘶吼。
「撤退？你瘋了嗎！你要違反227號命令嗎？！那可是可以當場槍斃的！」
政委們勃然大怒。他們寧可面對德軍坦克，也不敢面對史達林的命令。
但——
隆隆隆——
「蘇、蘇卡..！」
「它來了！」
「撤退！快撤啊！！」
下一秒，他們的反對化為烏有。
因為就在政委們猶豫的瞬間，德國的鋼鐵部隊已經開始推進。
恐懼徹底瓦解了蘇軍坦克兵的意志，他們不顧命令，紛紛開始亂逃。
「施密特司令官！那些伊萬佬在潰逃！」
「很好。狩獵時間到了。全軍，開始追擊！」
「遵命！」
施密特少將豈會放過落荒而逃的敵人？
當正面吸引蘇軍注意力的德軍重型坦克繼續推進時，早已從兩翼繞後的四號坦克群猛然切入蘇軍側後方。
「啊啊啊！！」
「想活命就跑啊！」
第十一機械化軍團瞬間土崩瓦解。
轟！
「一輛擊破！」
「哈哈！弗朗茨，你今天走運啊？照這樣下去你一天能幹掉一百輛！」
「沒辦法，這玩意兒實在手感太好了。」
蘇聯坦克隊形完全被打穿，開始如潰堤一般崩散逃亡。
成功完成初次實戰的虎式坦克狂吼著追獵，宛如一群飢餓的猛獸撲向失序的獵物。
「鋼鐵漢斯——衝鋒！讓這些蘇聯佬看看你們新的力量！」
「遵命！」
砰！轟！！
承襲「豹」之意志的四號坦克也毫不示弱。
它們以升級後的主炮在側翼屠殺逃竄的蘇軍，敵方炮塔與車體一輛又一輛被炸得分離翻滾。
「......上帝啊......」
三百五十輛以上的坦克，不到半天的時間便化作焦黑的碎鐵。
德軍沒有用任何陰招，只是簡單、直接、碾壓式的正面突破。
即便僥倖逃出生天的莫斯托文科，以及那些剛才還叫囂「絕不能撤退」的政治軍官，此刻也全都被戰場的殘酷震得靈魂發顫，甚至忘了自己是無神論主義者，嘴裡下意識喊出了神。
然而他們的不幸才剛剛開始。
因為盟軍的全面反攻，現在才拉開序幕。
「第十一機械化軍團被殲滅，莫斯托文科集結殘兵後撤離......這是最新報告。」
「是、是的，史達林同志。」
「鐵木辛哥，我只問你一句——莫斯托文科為什麼還活著？」
史達林的聲音冰冷如刃。
他從不會饒恕失敗者。
......
「我不是說過無數次了嗎？懦夫不可饒恕，無能的懦夫更加不可饒恕。連這種小事都要我親自處理不成？」
「......屬下有負所託，同志。我立刻以違反第227號命令的罪名，將莫斯托文科就地處決。」
「不了，處決就免了。把他的軍銜降下去，發配懲戒營。即便如今成了罪人，也得為祖國繼續戰鬥。」
「遵命，同志。」
在史達林的命令聲中，鐵木辛哥垂下頭，胸腔里卻悄悄嘆出一口大氣。
心底的抱怨壓不住地冒出來，既然你這麼強調能力，那又為什麼在第二次大清洗時把朱可夫、華西列夫斯基那一類的能臣干將差點全都掐死？只是這種話，他也只能悶在心裡。
要說實話的話，如果當初史達林沒有用「大清洗」把蘇軍的脊梁骨生生砍斷，現在的戰況怎麼也不至於糟成這樣。
「還有你，貝利亞同志。」
「是、是！史達林同志！」
「我看近來NKVD也墮落鬆懈了。直到現在我才知道，德國居然在前線投入了新式重型坦克，而且性能全面壓過我軍所有型號。」
「這......恐怕是我們清除與德國合作的將領之後，RND也加強了反間措施的影響......」
「你把這也叫做解釋？」
「請、請恕罪。」
若說有什麼能稍微安撫貝利亞的，那就是，他不是唯一一個挨罵的。
「算了。各條戰線情況如何？鐵木辛哥同志。」
「......非常不妙。」
這段微弱的慶幸，僅僅維持了短短數秒。
「如您所知，包括第十一機械化軍在內的西方面軍攔截失敗，斯摩棱斯克已被包圍。」
其他方向，也全是噩耗。
自列寧格勒保衛戰後重新組建的新北方面軍，正在諾夫哥羅德與莫德爾集團軍群展開殊死戰鬥。按理說，應當保護其側翼的西北方面軍，卻在與波羅的海諸國軍並肩作戰時慘敗于格奧爾格·馮·屈希勒（Georg Karl Friedrich Wilhelm von Küchler），普斯科夫已經失守。
布良斯克方向的西南方面軍，被奧匈聯軍一路逼退；而南方面軍的梅赫利斯，更是不出所料地在別爾哥羅德被圖哈切夫斯基打得潰不成軍。
「更糟的是，加入同盟國陣營的車臣人發動叛亂，提比里西落入奧斯曼軍之手。羅馬尼亞軍正向克拉斯諾達爾推進，中亞地區也被印度軍與波斯軍如潮水般席捲而來。」
「一個好消息都沒有，全是潰敗？和往常一樣嘛。」
「同志，再這樣下去不行！」
看著史達林眉宇間越積越深的陰霾，鐵木辛哥咬咬牙，鼓起勇氣。
「蘇軍無力承受如此漫長的戰線。與其這樣硬撐，不如主動後撤，重整戰線......」
砰！
史達林怒吼著一拳砸在桌上。
「鐵木辛哥同志，你說這話，還配做工農蘇軍的總參謀長嗎？！」
「我說得很清楚，蘇維埃聯盟絕不會放棄哪怕一貝爾沙克（вершок）的土地！」
這句話說得斬釘截鐵，可他們已經失去的土地，何止一貝爾沙克。貝爾沙克是舊俄帝國時代的長度單位，約合四點五厘米，用它來形容如今的失地，反而更顯諷刺。
「更何況，我們根本不能退。只要從高加索撤軍，伏爾加河以南將拱手讓人，史達林格勒也會陷入危機；一旦中亞丟了，敵人便會越過哈薩克草原，直逼斯維爾德洛夫斯克。」
其他方向更不用說。
再退一步，就是讓敵人的鐵蹄更快踏上莫斯科的街道。
「說話之前請動動腦子，同志。要思考！」
「......」
鐵木辛哥無言，只能俯首承受。
並不是他不懂。他只是清楚，照當前態勢各線全盤崩潰只是遲早的事，與其把力量浪費在守不住的地方，不如集中兵力固守能守住的區域。這不是最好的選擇，但至少是「次佳的壞選擇」。
「若無其他事，你可以下去了。」
「......遵命，同志。」
史達林顯然無意理解他的苦心。
最終，鐵木辛哥垂著肩，沉重地走出辦公室。
「呼......頭疼，實在是頭疼。德國那邊人才成群，我們蘇軍這邊儘是些蠢貨。」
「史達林同志，那我也先告退了。」
貝利亞怕再被殃及池魚，準備溜出辦公室，卻......
「等一下，同志。」
史達林把他叫住了。
對貝利亞而言，這絕不是什麼好消息，非常不妙的那種。