第685章 入闕（七）
第685章 入闕（七）
文華殿內，銅鎏金仙鶴香爐吐著龍涎香的青煙，絲絲縷縷，在透過雕花窗欞的秋陽里緩緩盤旋、升騰，卻化不開御座周遭那股無形的壓抑。
崇禎端坐在御座上，面色威嚴，但目光卻不時落在御階下那個深青色身影上，一直未曾開口發問。
說實話，從這新洲藩使踏入殿門的那一刻起，崇禎心中便湧起一股難以名狀的不適。
按照禮制，外藩使臣覲見，當於殿門處行三跪九叩大禮，口稱「外臣某某，恭請大明皇帝陛下聖安」，待皇帝口諭「平身」或「賜座」，方敢微微抬頭，視線亦須垂落於御前三尺之地，以示敬畏。
可眼前這位————
方才太監唱名引見，崇禎出於對「勤王功臣」的格外優容，未等其下跪叩首便說了一句「免禮」。
誰曾想，對方聞言，那曲到一半的膝蓋竟順勢就直了回去，沒有絲毫滯澀與惶恐，只抱拳一拱，朗聲道：「新洲使臣廖猛，參見大明皇帝陛下。」
那聲音甚是平穩和序，語調也不疾不徐，無半分藩屬使臣常見的謙卑、熱切或是因面聖而生的激動顫抖。
這也就罷了，更讓崇禎心頭一刺的是，這藩使在拱手行禮後，竟抬起頭，坦然直視天顏。
那目光里沒有藩屬使臣應有的惶恐、卑顏或熱切，反而像兩潭深水，就這麼平靜地對著御座上的天子。
崇禎在目光中感到了幾分審視，幾分好奇，甚至，還隱隱捕捉到一絲————悲憫？
或者說，同情？
這感覺，荒誕而令人惱怒。
他是大明天子，受命於天的九五之尊，統御四海萬邦，何需一個海外藩臣來同情？
這新洲藩使身上，全然沒有崇禎熟悉的、那種被皇權威勢所懾服、所主宰的謙恭臣服姿態。
對方就站在那裡，身姿挺拔，雖依禮未著甲冑，但那身深青立領制服筆挺，襯得人肩寬背直，隱隱然竟有一種與他這帝王「分庭抗禮」的從容氣度。
一個海外番邦，僻處蠻荒，憑何如此？
猶記十數年前，新洲初遣使時，那位使臣好像還算恭謹，在殿下伏地叩首，言辭謙卑，依足禮部與鴻臚寺所教儀程，恭順地走完覲見全程。
彼時，自己不過略問幾句，便揮手令退。
那還只是因其進獻的「新夷大炮」與「新洲火統」尚堪一觀，方允其「三年一貢」。
在他眼裡，新洲不過是又一個仰慕天朝文明的海外藩屬，與三佛齊、蘇祿之流並無本質不同，無非是漢人苗裔，稍顯親近罷了。
誰曾想，短短十數年，這海外藩國竟如潛龍出淵，實力增長至斯。
他們不僅能跨海投送數千精銳，勤王來援、敗流賊大軍、退東虜之兵，更是挾此大功，堂而皇之地要「擴大交往」、「加深合作」，甚至遞上那份措辭大膽的《新明合作概要》————
想到那份文書，崇禎胸口又是一陣鬱結。
他微微閉了閉眼，深吸了一口氣，將那股煩躁壓下。
好在，內閣和諸部堂官總算沒白費工夫。
經過連日反覆磋商，那份所謂的《合作概要》大幅刪改，幾乎重擬。
諸多僭越之詞悉數剔除，敏感條款盡數限縮，連文書名目也改為《皇明恩准新洲國通貢互援儀典》，飾為藩國伏闕扣請之舉。
本以為新洲使者必會就此據理力爭，敦料對方覽畢，僅略作申說，見朝廷態度堅決，竟不再強，一概應下。
他們也就堅持了「望對移民事勿設過多障礙」、「盼市易條款能切實便利」、「開放□岸能予商民足夠活動之便」等幾條，態度堪稱「恭順」。
這讓準備好一番唇槍舌劍的蔣德璟、倪元璐等人愕然之餘，也暗自鬆了口氣。
更關鍵的是，對方明確表示，一旦該《儀典》簽訂，便會立即提供相當於五十萬兩白銀的「新洲銀元」作為首批低息貸款，並附贈一批現成火器。
這番看來，新洲人似乎很「識大體」，並未持功狂傲，刻意刁難朝廷，保全了大明的體面。
可不知為何，崇禎心中那根刺卻扎得更深了。
他總覺得，這份「恭順」背後，有一種難以言喻的「冒犯」。
你們有功，朝廷自會酬賞，但你們不能這樣主動地、條分縷析地伸手來「討要」。
那日初次看到《合作概要》十數頁紙，林林總總數十條款，涵蓋政治、軍事、經濟、
文化方方面面，那一瞬的感覺，仿佛不是藩屬獻表，而是被一個精明的商人拿著清單來「討帳」，讓他甚是惱怒。
「好在，終究還是守住了底線，未失體統。」崇禎在心中默念，試圖說服自己，平復那點彆扭。
為了彰顯天朝氣度與帝王威儀，也為了稍稍找回一點心理上的優勢，今日接見這新洲使臣，他特意在奉天殿朝會結束後，並未立即移駕文華殿，而是在殿後小憩片刻，用了些茶點，待精神養足，才在內閣幾位重臣的陪同下，不疾不徐地前來。
他要讓這藩使明白，天顏不是那麼容易見的，天恩更需耐心等待。
甫一見面那「免禮」後的尷尬，雖讓他不悅，但也勉強認了—海外蠻邦，禮數粗疏，可以「寬容」。
他按下情緒，開始了程式化的問詢：「新洲忠義，遠渡勤王，有功於社稷，朕心甚慰。不知貴國主君，近來安好？」
「謝陛下關懷。」廖猛應道，神色如常，「我國主————呃，決策委員會諸公皆安，政務順遂。臨行前，曾囑外臣務必向陛下轉達敬意，並盼兩國情誼，日久彌深。」
崇禎眼中閃過一絲異色。
這應答看似恭敬，卻避開了「國主」具體稱謂，又以「兩國」相稱。
也就是說，那份所謂《合作概要》雖經多加修改文飾，其平等相交之意仍隱約流露。
他壓下心頭不適，轉而問道：「朕聞新洲僻處大海以東，地廣人稀。不知疆域幾何？
戶丁若干？」
廖猛再次拱手：「回陛下。我新洲本土，地處大洋之東，南北縱貫數千里，山川形勝，土地膏腴，近年拓殖所得新地，幅員亦頗為廣闊。」
「國中雖以華夏子民為主，亦兼容四方之民，概有數百萬之眾，風化禮俗————大抵承中原禮樂之教，兼收西夷格致之實。百姓多勤勉勞作，工商各業，近年來漸有大興之象。」
數千里？
崇禎眉梢微動，心中對此等「大言」不以為然。
蠻荒海外，地廣人稀或許有之，但「膏腴」、「形勝」恐怕多是誇飾之詞。
他面上不顯，繼續問道：「國中賦稅幾何？民生可還安樂？」
「托陛下洪福，我國賦稅制度與大明略有不同，以田畝、工商、關稅等為基，年入現銀可達數百萬兩。」
「境內無曠土，少遊民，械器之用，人力之效，皆力求其極。故百姓衣食多能自足，更無凍餒之患、流離失所之厄。」
廖猛答得不卑不亢，甚至帶著一絲介紹自家珍寶般的————誇耀。
數百萬兩？
崇禎心中嗤笑。
我大明擁民億萬，國中稅賦最盛時年入不過四百萬兩左右現銀（萬曆三十年，大明財政收入達到巔峰，不算折色，現銀突破400萬兩），但如今卻是捉襟見肘，入不敷出。
你一個海外藩國，據其所言立國不過二十年，如何能有此等財力？
定是虛言浮誇！
至於「無凍餒」、「無流離」，那可是上古聖王之治才有的景象，豈是輕易可達？
此人言辭，皆不實矣。
「聞新洲與我大明貿易，需求甚殷？」崇禎將話題引向實際。
「正是。」廖猛點頭，「我新洲於棉布、生絲、茶葉、瓷器及其他百般諸物，需求甚大。而大明物產豐饒，冠絕天下，若能暢通貿易，我新洲以金銀及特產相易，可多征市稅，實是兩利之舉。哦————」
他頓了頓，似是無意地補充道，「外臣觀大明稅制，其中市稅所占頗微，所征對象與方法或可斟酌。若能釐清田畝、整頓商稅，國庫歲入，當有所增益。」
崇禎的臉色瞬間沉了下來。
稅制？
這是你能妄議的？
戶部、內閣多少能臣幹吏，尚不能解決這積弊，你一海外藩臣，懂得什麼？
這話聽在耳中，簡直像是嘲諷我大明朝廷的無能！
一旁的蔣德璟、洪承疇等人也是神色微變，倪元璐更是輕輕咳了一聲，示意廖猛慎言。
殿內氣氛不由冷了下來，廖猛左右看了看，似乎意識到了什麼，臉上露出一絲歉意的笑容，微微頷首，不再繼續這個話題。
哦，不好意思，刺激到你們了。
但你們大明確實是收不到稅呀！
崇禎盯著廖猛，見對方神色微斂後，依舊很是坦然，似乎並未意識到方才言語有多麼冒犯，更覺氣悶。
他強壓著火氣，淡淡道：「此事關乎國本，自有戶部與閣臣議處。廖卿既為外臣，當好生關注通貢事宜即可，余者不必多言。」
接下來的對話，便顯得有些索然無味。
崇禎問了幾個關於新洲風物、航路情況的無關痛癢的問題，廖猛一一作答，態度始終平和，卻再未主動多言。
約莫半個時辰後，崇禎便覺意興闌珊，結束了這場讓他並不愉快的會談，揮了揮手：「今日便到此吧。賜宴之事，鴻臚寺自會依例安排。」
「外臣謝陛下。」廖猛再次拱手，行禮告退。
轉身時，衣角微揚，步履沉穩，毫無留戀。
看著那深青色背影消失在殿門外的光亮里，崇禎默然良久。
蔣德璟看著皇帝臉色，上前一步，低聲道：「陛下，觀其言行，雖稍顯直率，然於大節似無悖逆。所求條款，亦已大幅退讓，合乎藩屬之禮————」
「朕知道。」崇禎打斷他，聲音有些疲憊，「只是————此人不類常藩。」
他頓了頓，終究沒把心中那種被「平等審視」的不快說出來，只道，「後續簽約、交接銀器火器諸事，卿等務必謹慎，細節要盯緊，莫要再生枝節。」
「臣等遵旨。」殿內眾臣齊齊躬身應諾。
廖猛在鴻臚寺少卿吳彥謙的陪同下，沿著宮道向承天門走去。
秋陽正好，灑在朱紅宮牆與金色琉璃瓦上，晃得人有些目眩。
宮闕巍峨，飛檐重重，沉默地彰顯著無與倫比的皇權威儀。
途經一處偏殿時，忽見一名身著黑色西洋教士袍、高鼻深目的老者，在一名青衣小太監引領下，正匆匆往另一個方向去。
那人懷裡抱著幾捲圖紙和幾件黃銅儀器，陽光下甚是醒目。
「那是何人？」廖猛駐足，目光追隨著那西洋人的背影，開口問道。
吳彥謙看了一眼，隨口道：「哦，那是欽天監的湯若望，湯監正。西洋泰西人，精於曆法、鑄炮之術，陛下有時會召見垂詢。」
湯若望？
廖猛眼中閃過一絲瞭然，隨即微微蹙眉。
他轉過頭，對吳彥謙正色道：「吳少卿，外臣有一言，或許有些冒昧，但思之再三，仍覺有不妥之處，當請少卿轉達朝廷相關有司。」
吳彥謙見他神色鄭重，不由也收斂了隨意的態度，微微拱手：「呃，貴使請講。」
「這些西洋教士，遠渡重洋而來，所圖非小。」廖猛語帶警告地說道：「其精於技藝，固然可取而用之，以資實務，本無不可。然其教義、其術法根源，與我華夏迥異。」
「朝廷用之，當如持雙刃利器，需謹防其反傷己身，更需提防其藉此機會，深入宮禁內樞，窺探我華夏核心技藝與機密。」
吳彥謙聞言一愣，隨即臉上露出不以為然的神色。
在他看來，這些西洋人不過奇技淫巧之徒，陛下用之，不過是取其曆法精算、火炮鑄造等「實學」，至於什麼教義、什麼窺探機密，未免有些危言聳聽，甚至有點以小人之心度君子之腹了。
湯若望等在京多年，修歷、造炮，頗有勞績，朝中諸公多有認可，陛下亦知其忠勤，何至猜忌於此？
他敷衍地拱拱手：「嗯，貴使所言，下官記下了。稍後有暇，必當告知於朝廷有司。」
廖猛見他神色，知他未放在心上，也不再多言，只搖了搖頭，繼續前行。
但他心中卻暗忖，大明對世界的認知與警惕，還是太淺了。
這些傳教士，可不僅僅是「技術顧問」那麼簡單。
出了承天門，騎上來時的馬匹，在隨從護衛下返回會同館南館。
陽光已將館舍院落曬得暖洋洋的，幾株老槐樹的葉子已染上些許金黃。
但廖猛剛踏入自己居住的院落，便見一名年輕的事務助理面色焦急地迎了上來，手裡捏著一封密件。
「大人，大沽口碼頭有快船抵達，送來朝鮮的消息。」助理聲音有些急促。
廖猛接過密件，打開後，迅速掃過上面內容，臉色漸漸凝重起來。
光海君李琿，於半月前在景福宮薨逝了。
而被朝鮮群臣擁護扶立的世子，僅為四歲稚齡。
「呵，這下子，朝鮮怕是又要亂了。」廖猛苦笑一聲。
光海君是他們嵌入朝鮮半島、制衡滿清的一個重要棋子，雖然此人能力平庸且年歲過大，但有其名分在，很多事情便有了操作空間。
如今，他沒能熬過去，在床榻上躺了一年多，便這般掛了，朝鮮政局必然生變。
東江鎮派了三千餘兵馬，跟著他們新華軍一起來勤王救駕，那麼留在朝鮮的兵力可就有些不足了。
若是朝鮮國內那些野心之輩蠢蠢欲動，那位逃至安東的「偽君」李琮趁機起勢，彈壓起來，估計會有些吃力。
更為可慮的是，清虜那邊要是得了信，會不會也來插一手？
雖然，清虜在天津城下和大沽口碼頭連輸兩仗，損失了五六千人，但難保他們不會發瘋，南邊損失，東邊找補，跑來朝鮮來一個趁火打劫。
「看來，我們該離開京師了。」廖猛走到窗前，望著院中那棵葉子已開始泛黃的槐樹。
朝鮮局勢的突變，打亂了一些原有的布局。
原本與大明的談判初步達成，重心可稍稍轉向北方，進一步擠壓滿清的戰略空間，同時鞏固在朝鮮半島的影響力。
現在，光海君一死，什麼西人黨、什麼親清派，什麼親明派等幾方勢力勢必反撲，他們在朝鮮的經營可能面臨不小的挑戰，甚至可能影響到對遼東的牽制。
「出城給特遣支隊下達命令，準備收拾行裝，返回天津。」片刻後，廖猛轉身，語氣果斷，「另外，派出快馬前往大沽口，讓停駐於海邊的四艘海軍戰艦立即駛往漢江口，施以必要的武力威懾。」
「是！」助理迅速記下。
「另外，」廖猛補充道，「將此事簡要通報給大明兵部，只提朝鮮政局有變，或不利於東江鎮及遼東海防，請他們加以關注。。」
助理領命而去。
廖猛重新坐回案前，輕輕地靠在椅背上，陷入沉思。
好不容易趁著「勤王」的機會，與大明進一步加深合作，朝鮮這邊又起波瀾。
這盤東方大棋，落子看來需要加快一點了。
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文華殿內，銅鎏金仙鶴香爐吐著龍涎香的青煙，絲絲縷縷，在透過雕花窗欞的秋陽里緩緩盤旋、升騰，卻化不開御座周遭那股無形的壓抑。
崇禎端坐在御座上，面色威嚴，但目光卻不時落在御階下那個深青色身影上，一直未曾開口發問。
說實話，從這新洲藩使踏入殿門的那一刻起，崇禎心中便湧起一股難以名狀的不適。
按照禮制，外藩使臣覲見，當於殿門處行三跪九叩大禮，口稱「外臣某某，恭請大明皇帝陛下聖安」，待皇帝口諭「平身」或「賜座」，方敢微微抬頭，視線亦須垂落於御前三尺之地，以示敬畏。
可眼前這位————
方才太監唱名引見，崇禎出於對「勤王功臣」的格外優容，未等其下跪叩首便說了一句「免禮」。
誰曾想，對方聞言，那曲到一半的膝蓋竟順勢就直了回去，沒有絲毫滯澀與惶恐，只抱拳一拱，朗聲道：「新洲使臣廖猛，參見大明皇帝陛下。」
那聲音甚是平穩和序，語調也不疾不徐，無半分藩屬使臣常見的謙卑、熱切或是因面聖而生的激動顫抖。
這也就罷了，更讓崇禎心頭一刺的是，這藩使在拱手行禮後，竟抬起頭，坦然直視天顏。
那目光里沒有藩屬使臣應有的惶恐、卑顏或熱切，反而像兩潭深水，就這麼平靜地對著御座上的天子。
崇禎在目光中感到了幾分審視，幾分好奇，甚至，還隱隱捕捉到一絲————悲憫？
或者說，同情？
這感覺，荒誕而令人惱怒。
他是大明天子，受命於天的九五之尊，統御四海萬邦，何需一個海外藩臣來同情？
這新洲藩使身上，全然沒有崇禎熟悉的、那種被皇權威勢所懾服、所主宰的謙恭臣服姿態。
對方就站在那裡，身姿挺拔，雖依禮未著甲冑，但那身深青立領制服筆挺，襯得人肩寬背直，隱隱然竟有一種與他這帝王「分庭抗禮」的從容氣度。
一個海外番邦，僻處蠻荒，憑何如此？
猶記十數年前，新洲初遣使時，那位使臣好像還算恭謹，在殿下伏地叩首，言辭謙卑，依足禮部與鴻臚寺所教儀程，恭順地走完覲見全程。
彼時，自己不過略問幾句，便揮手令退。
那還只是因其進獻的「新夷大炮」與「新洲火統」尚堪一觀，方允其「三年一貢」。
在他眼裡，新洲不過是又一個仰慕天朝文明的海外藩屬，與三佛齊、蘇祿之流並無本質不同，無非是漢人苗裔，稍顯親近罷了。
誰曾想，短短十數年，這海外藩國竟如潛龍出淵，實力增長至斯。
他們不僅能跨海投送數千精銳，勤王來援、敗流賊大軍、退東虜之兵，更是挾此大功，堂而皇之地要「擴大交往」、「加深合作」，甚至遞上那份措辭大膽的《新明合作概要》————
想到那份文書，崇禎胸口又是一陣鬱結。
他微微閉了閉眼，深吸了一口氣，將那股煩躁壓下。
好在，內閣和諸部堂官總算沒白費工夫。
經過連日反覆磋商，那份所謂的《合作概要》大幅刪改，幾乎重擬。
諸多僭越之詞悉數剔除，敏感條款盡數限縮，連文書名目也改為《皇明恩准新洲國通貢互援儀典》，飾為藩國伏闕扣請之舉。
本以為新洲使者必會就此據理力爭，敦料對方覽畢，僅略作申說，見朝廷態度堅決，竟不再強，一概應下。
他們也就堅持了「望對移民事勿設過多障礙」、「盼市易條款能切實便利」、「開放□岸能予商民足夠活動之便」等幾條，態度堪稱「恭順」。
這讓準備好一番唇槍舌劍的蔣德璟、倪元璐等人愕然之餘，也暗自鬆了口氣。
更關鍵的是，對方明確表示，一旦該《儀典》簽訂，便會立即提供相當於五十萬兩白銀的「新洲銀元」作為首批低息貸款，並附贈一批現成火器。
這番看來，新洲人似乎很「識大體」，並未持功狂傲，刻意刁難朝廷，保全了大明的體面。
可不知為何，崇禎心中那根刺卻扎得更深了。
他總覺得，這份「恭順」背後，有一種難以言喻的「冒犯」。
你們有功，朝廷自會酬賞，但你們不能這樣主動地、條分縷析地伸手來「討要」。
那日初次看到《合作概要》十數頁紙，林林總總數十條款，涵蓋政治、軍事、經濟、
文化方方面面，那一瞬的感覺，仿佛不是藩屬獻表，而是被一個精明的商人拿著清單來「討帳」，讓他甚是惱怒。
「好在，終究還是守住了底線，未失體統。」崇禎在心中默念，試圖說服自己，平復那點彆扭。
為了彰顯天朝氣度與帝王威儀，也為了稍稍找回一點心理上的優勢，今日接見這新洲使臣，他特意在奉天殿朝會結束後，並未立即移駕文華殿，而是在殿後小憩片刻，用了些茶點，待精神養足，才在內閣幾位重臣的陪同下，不疾不徐地前來。
他要讓這藩使明白，天顏不是那麼容易見的，天恩更需耐心等待。
甫一見面那「免禮」後的尷尬，雖讓他不悅，但也勉強認了—海外蠻邦，禮數粗疏，可以「寬容」。
他按下情緒，開始了程式化的問詢：「新洲忠義，遠渡勤王，有功於社稷，朕心甚慰。不知貴國主君，近來安好？」
「謝陛下關懷。」廖猛應道，神色如常，「我國主————呃，決策委員會諸公皆安，政務順遂。臨行前，曾囑外臣務必向陛下轉達敬意，並盼兩國情誼，日久彌深。」
崇禎眼中閃過一絲異色。
這應答看似恭敬，卻避開了「國主」具體稱謂，又以「兩國」相稱。
也就是說，那份所謂《合作概要》雖經多加修改文飾，其平等相交之意仍隱約流露。
他壓下心頭不適，轉而問道：「朕聞新洲僻處大海以東，地廣人稀。不知疆域幾何？
戶丁若干？」
廖猛再次拱手：「回陛下。我新洲本土，地處大洋之東，南北縱貫數千里，山川形勝，土地膏腴，近年拓殖所得新地，幅員亦頗為廣闊。」
「國中雖以華夏子民為主，亦兼容四方之民，概有數百萬之眾，風化禮俗————大抵承中原禮樂之教，兼收西夷格致之實。百姓多勤勉勞作，工商各業，近年來漸有大興之象。」
數千里？
崇禎眉梢微動，心中對此等「大言」不以為然。
蠻荒海外，地廣人稀或許有之，但「膏腴」、「形勝」恐怕多是誇飾之詞。
他面上不顯，繼續問道：「國中賦稅幾何？民生可還安樂？」
「托陛下洪福，我國賦稅制度與大明略有不同，以田畝、工商、關稅等為基，年入現銀可達數百萬兩。」
「境內無曠土，少遊民，械器之用，人力之效，皆力求其極。故百姓衣食多能自足，更無凍餒之患、流離失所之厄。」
廖猛答得不卑不亢，甚至帶著一絲介紹自家珍寶般的————誇耀。
數百萬兩？
崇禎心中嗤笑。
我大明擁民億萬，國中稅賦最盛時年入不過四百萬兩左右現銀（萬曆三十年，大明財政收入達到巔峰，不算折色，現銀突破400萬兩），但如今卻是捉襟見肘，入不敷出。
你一個海外藩國，據其所言立國不過二十年，如何能有此等財力？
定是虛言浮誇！
至於「無凍餒」、「無流離」，那可是上古聖王之治才有的景象，豈是輕易可達？
此人言辭，皆不實矣。
「聞新洲與我大明貿易，需求甚殷？」崇禎將話題引向實際。
「正是。」廖猛點頭，「我新洲於棉布、生絲、茶葉、瓷器及其他百般諸物，需求甚大。而大明物產豐饒，冠絕天下，若能暢通貿易，我新洲以金銀及特產相易，可多征市稅，實是兩利之舉。哦————」
他頓了頓，似是無意地補充道，「外臣觀大明稅制，其中市稅所占頗微，所征對象與方法或可斟酌。若能釐清田畝、整頓商稅，國庫歲入，當有所增益。」
崇禎的臉色瞬間沉了下來。
稅制？
這是你能妄議的？
戶部、內閣多少能臣幹吏，尚不能解決這積弊，你一海外藩臣，懂得什麼？
這話聽在耳中，簡直像是嘲諷我大明朝廷的無能！
一旁的蔣德璟、洪承疇等人也是神色微變，倪元璐更是輕輕咳了一聲，示意廖猛慎言。
殿內氣氛不由冷了下來，廖猛左右看了看，似乎意識到了什麼，臉上露出一絲歉意的笑容，微微頷首，不再繼續這個話題。
哦，不好意思，刺激到你們了。
但你們大明確實是收不到稅呀！
崇禎盯著廖猛，見對方神色微斂後，依舊很是坦然，似乎並未意識到方才言語有多麼冒犯，更覺氣悶。
他強壓著火氣，淡淡道：「此事關乎國本，自有戶部與閣臣議處。廖卿既為外臣，當好生關注通貢事宜即可，余者不必多言。」
接下來的對話，便顯得有些索然無味。
崇禎問了幾個關於新洲風物、航路情況的無關痛癢的問題，廖猛一一作答，態度始終平和，卻再未主動多言。
約莫半個時辰後，崇禎便覺意興闌珊，結束了這場讓他並不愉快的會談，揮了揮手：「今日便到此吧。賜宴之事，鴻臚寺自會依例安排。」
「外臣謝陛下。」廖猛再次拱手，行禮告退。
轉身時，衣角微揚，步履沉穩，毫無留戀。
看著那深青色背影消失在殿門外的光亮里，崇禎默然良久。
蔣德璟看著皇帝臉色，上前一步，低聲道：「陛下，觀其言行，雖稍顯直率，然於大節似無悖逆。所求條款，亦已大幅退讓，合乎藩屬之禮————」
「朕知道。」崇禎打斷他，聲音有些疲憊，「只是————此人不類常藩。」
他頓了頓，終究沒把心中那種被「平等審視」的不快說出來，只道，「後續簽約、交接銀器火器諸事，卿等務必謹慎，細節要盯緊，莫要再生枝節。」
「臣等遵旨。」殿內眾臣齊齊躬身應諾。
廖猛在鴻臚寺少卿吳彥謙的陪同下，沿著宮道向承天門走去。
秋陽正好，灑在朱紅宮牆與金色琉璃瓦上，晃得人有些目眩。
宮闕巍峨，飛檐重重，沉默地彰顯著無與倫比的皇權威儀。
途經一處偏殿時，忽見一名身著黑色西洋教士袍、高鼻深目的老者，在一名青衣小太監引領下，正匆匆往另一個方向去。
那人懷裡抱著幾捲圖紙和幾件黃銅儀器，陽光下甚是醒目。
「那是何人？」廖猛駐足，目光追隨著那西洋人的背影，開口問道。
吳彥謙看了一眼，隨口道：「哦，那是欽天監的湯若望，湯監正。西洋泰西人，精於曆法、鑄炮之術，陛下有時會召見垂詢。」
湯若望？
廖猛眼中閃過一絲瞭然，隨即微微蹙眉。
他轉過頭，對吳彥謙正色道：「吳少卿，外臣有一言，或許有些冒昧，但思之再三，仍覺有不妥之處，當請少卿轉達朝廷相關有司。」
吳彥謙見他神色鄭重，不由也收斂了隨意的態度，微微拱手：「呃，貴使請講。」
「這些西洋教士，遠渡重洋而來，所圖非小。」廖猛語帶警告地說道：「其精於技藝，固然可取而用之，以資實務，本無不可。然其教義、其術法根源，與我華夏迥異。」
「朝廷用之，當如持雙刃利器，需謹防其反傷己身，更需提防其藉此機會，深入宮禁內樞，窺探我華夏核心技藝與機密。」
吳彥謙聞言一愣，隨即臉上露出不以為然的神色。
在他看來，這些西洋人不過奇技淫巧之徒，陛下用之，不過是取其曆法精算、火炮鑄造等「實學」，至於什麼教義、什麼窺探機密，未免有些危言聳聽，甚至有點以小人之心度君子之腹了。
湯若望等在京多年，修歷、造炮，頗有勞績，朝中諸公多有認可，陛下亦知其忠勤，何至猜忌於此？
他敷衍地拱拱手：「嗯，貴使所言，下官記下了。稍後有暇，必當告知於朝廷有司。」
廖猛見他神色，知他未放在心上，也不再多言，只搖了搖頭，繼續前行。
但他心中卻暗忖，大明對世界的認知與警惕，還是太淺了。
這些傳教士，可不僅僅是「技術顧問」那麼簡單。
出了承天門，騎上來時的馬匹，在隨從護衛下返回會同館南館。
陽光已將館舍院落曬得暖洋洋的，幾株老槐樹的葉子已染上些許金黃。
但廖猛剛踏入自己居住的院落，便見一名年輕的事務助理面色焦急地迎了上來，手裡捏著一封密件。
「大人，大沽口碼頭有快船抵達，送來朝鮮的消息。」助理聲音有些急促。
廖猛接過密件，打開後，迅速掃過上面內容，臉色漸漸凝重起來。
光海君李琿，於半月前在景福宮薨逝了。
而被朝鮮群臣擁護扶立的世子，僅為四歲稚齡。
「呵，這下子，朝鮮怕是又要亂了。」廖猛苦笑一聲。
光海君是他們嵌入朝鮮半島、制衡滿清的一個重要棋子，雖然此人能力平庸且年歲過大，但有其名分在，很多事情便有了操作空間。
如今，他沒能熬過去，在床榻上躺了一年多，便這般掛了，朝鮮政局必然生變。
東江鎮派了三千餘兵馬，跟著他們新華軍一起來勤王救駕，那麼留在朝鮮的兵力可就有些不足了。
若是朝鮮國內那些野心之輩蠢蠢欲動，那位逃至安東的「偽君」李琮趁機起勢，彈壓起來，估計會有些吃力。
更為可慮的是，清虜那邊要是得了信，會不會也來插一手？
雖然，清虜在天津城下和大沽口碼頭連輸兩仗，損失了五六千人，但難保他們不會發瘋，南邊損失，東邊找補，跑來朝鮮來一個趁火打劫。
「看來，我們該離開京師了。」廖猛走到窗前，望著院中那棵葉子已開始泛黃的槐樹。
朝鮮局勢的突變，打亂了一些原有的布局。
原本與大明的談判初步達成，重心可稍稍轉向北方，進一步擠壓滿清的戰略空間，同時鞏固在朝鮮半島的影響力。
現在，光海君一死，什麼西人黨、什麼親清派，什麼親明派等幾方勢力勢必反撲，他們在朝鮮的經營可能面臨不小的挑戰，甚至可能影響到對遼東的牽制。
「出城給特遣支隊下達命令，準備收拾行裝，返回天津。」片刻後，廖猛轉身，語氣果斷，「另外，派出快馬前往大沽口，讓停駐於海邊的四艘海軍戰艦立即駛往漢江口，施以必要的武力威懾。」
「是！」助理迅速記下。
「另外，」廖猛補充道，「將此事簡要通報給大明兵部，只提朝鮮政局有變，或不利於東江鎮及遼東海防，請他們加以關注。。」
助理領命而去。
廖猛重新坐回案前，輕輕地靠在椅背上，陷入沉思。
好不容易趁著「勤王」的機會，與大明進一步加深合作，朝鮮這邊又起波瀾。
這盤東方大棋，落子看來需要加快一點了。
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