第686章 朝鮮定局（一）
第686章 朝鮮定局（一）
崇禎十八年，九月初八（1645年10月20日）。
朝鮮，西京平壤。
西風已帶著幾分凜列，卷過平壤的城垣，揚起細碎的塵沙，扑打在垛口青磚上簌簌作響。
大明徵虜前將軍、右都督、東江鎮總兵沈世魁披著一件半舊的白色大氅，獨自佇立在多景門（平壤西城門）城樓之上。
他雙手扶著冰涼的垛口，目光投向西方，久久沉默。
不遠處的大同江水已失去夏日洶湧，流速變得遲緩凝重，岸邊枯黃的蘆葦在風中成片倒伏，幾隻寒鴉掠過灰濛濛的天空，留下幾聲聒噪。
這時，東江鎮中協參將毛有時走了過來，停在沈世魁身側半步之後站定，也順著他的視線望向西邊。
片刻後，他低聲問道：「總鎮，是在擔心清虜會趁機東犯？」
沈世魁沒有立即回答，直到一陣更強的風捲起他氅衣的下擺，才緩緩轉過身來。
年過五句的總兵臉上刻滿了風霜與謀慮，眼角的皺紋在暮色中顯得格外深刻，但那雙眼睛依然銳利。
「你說，他們會不會來？」他的聲音不高，卻帶著幾分凝重。
毛有時略作沉吟，謹慎地答道：「依末將看，應當不會。數日前，從天津傳來的消息，清虜出動兩萬餘八旗精銳潛行入關，意圖偷襲，卻在天津城下和大沽口碼頭接連受挫，被新洲人火器打得損失慘重，折了五六千兵馬，鎩羽而歸。」
他頓了頓，繼續說道：「另外，盤踞咸鏡道的孔有德雖與咱們不和，但這廝為了擴張地盤，不時襲擾圖們江以北地帶，襲擾清虜側後。」
「還有海東的新洲人，他們在北琴海、麥蘭河的據點像釘子般楔入，迫使清虜不得不分兵駐守遼東各處要地，處處掣肘。」
「在這種四面受掣、大軍新敗之餘的情況下，他們應當沒有餘力再大舉出兵朝鮮。」
「萬一呢？」沈世魁呼出一口長長的白氣，在漸冷的空氣中清晰可見，「眼看著就要入冬了。鴨綠江、大同江，一上了凍，天塹就會變成通途。」
「清虜若是不顧一切，抽調一支萬餘精騎，趁著冰封時節快速突入，沿著義州、安州、肅川這條線南下，十幾日便可兵臨平壤城下。屆時，如何應對？」
「光海君死了，朝鮮如今這局勢，群龍無首，各方勢力犬牙交錯，混亂不堪。難保多爾袞、代善那些奴酋不會抽風，想來插一手，趁火打劫，或者——扶持他們在朝鮮的代理人。」
「別忘了，李倧那廝還在安東苟延殘喘，他可是得過清虜冊封的！」
毛有時眉頭微皺，但語氣仍顯輕鬆：「總鎮，咱們在鎮江堡、義州、鐵山、安州皆駐有兵馬，這些城池經過這兩年加固，牆高池深，防禦嚴密。」
「即便清虜真來了，想一個一個啃下這些釘子，也沒那麼容易。想要打穿整個平安道，直逼漢城，更是難上加難。」
「大意不得啊。」沈世魁笑了笑，但笑容里卻沒有多少暖意，反而透著一絲憂慮，「有時，你算過咱們手頭還剩多少兵嗎？」
不等毛有時回答，他自顧自說道：「兩個月前，姜東會帶走了三千多精銳，跟著新洲人去天津「勤王」。十幾天前，伯武（沈志祥）又領著兩千鎮軍坐鎮漢城，彈壓局面。」
「你算算，鎮江、鐵山、安州這些據點要塞里，還能剩下多少可戰之兵？就連咱們的根本之地皮島，如今也不過留了五百老弱看守。」
「萬一——我是說萬一，清虜探知我虛實，突然集結一支精騎，趁著江河冰封，一路奔襲而來。咱們兵力如此分散而又稀薄，如何應付？」
這番話頓時讓毛有時的輕鬆神色收斂起來。
他沉思片刻，點頭道：「總鎮所慮甚是。不過末將還是認為，清虜大舉來襲的可能性不大。即便他們真的來了，咱們也有應對之策。」
「一旦鎮江堡烽火示警，咱們立即執行堅壁清野，將周邊百姓、糧秣、牲畜盡數收入城中，將分散駐防的兵力迅速收縮至鐵山、平壤這兩座最堅固的城池之中，依託城牆和新洲火炮固守。」
「清虜以騎兵見長，缺乏攻堅的重器，在啃不下這些硬骨頭之前，涼他們也不敢像丙子年那般，不顧後方，長驅數百里直撲漢陽城下。那時，他們漫長的補給線就是最大的弱點。」
沈世魁聽著，目光重新投向西方蒼茫的暮色，不置可否。
自去年六月，東江鎮趁著朝鮮王朝內部劇變，果斷出兵，兵不血刃地進駐平壤，並在隨後的幾個月里，以「協助平亂」、「防虜保民」為名，陸續控制了平安道大部及黃海道沿海諸多州縣，堂而皇之地行使起徵收賦稅、審理案件、任命官吏的權力。
儘管重新坐上王位的光海君屢次發來措辭嚴厲的諭令，要求東江鎮「即刻撤出朝鮮國土，以全友邦之誼，維宗藩之統」，但沈世魁和東江鎮上下，只是以「虜患未靖，地方不寧，王師有守土安民之責」等冠冕堂皇的理由搪塞拖延，割據自立的野心，簡直不要太明顯。
如今的朝鮮，早已陷入到事實上的分裂割據狀態。
東江鎮據平安道及黃海道北部，控制了鴨綠江口至大同江口的狹長地帶，扼守著朝鮮通往遼東的陸路咽喉。
叛將孔有德盤踞咸鏡道大部，觸角還深入江原道北部。
這廝在咸鏡道經營數年，不僅招攬野人女真為前驅，還從新洲人那裡獲得了火器和糧秣支持，儼然已成氣候。
去年冬天，孔部甚至嘗試越過摩天嶺，試圖染指平安道北部，被東江鎮嚴厲警告後，暫時收回了前探的爪子。
而新洲人，不僅占據了包括白翎島、濟州島、珍島、巨濟島在內的眾多沿海島嶼，更牢牢掌控了南方要港東萊府（今釜山）。
他們在東萊修建一系列碼頭、倉庫和炮台，駐軍超過七百人，戰船常年在朝鮮沿海游義。
名義上，新洲人宣稱這些基地是為了「維護海路通暢、打擊海盜」，但明眼人都知道，這是釘在朝鮮腰眼上的一顆釘子。
而那位在丙子胡亂後投附清虜、又被光海君推翻的朝鮮國王李倧，則帶著一批忠於他的大臣和殘兵，退守到慶尚道北部的山城安東都護府（今韓國安東市），苟延殘喘。
他不時發布詔令，指責漢城政權為「偽逆」，呼籲四方「忠臣義士」起兵「靖難」，還暗中與清虜聯絡，試圖借外力復辟。
至於成功復位的光海君李琿，本就年近古稀（生於1575年），多年流放生涯更是嚴重摧殘了他的健康，要不是一股強烈的復仇執念所支撐，估摸著早就熬不到攻入漢城的時刻（歷史上，光海君死於1641年）。
在李琿重新入主登景福宮後，那口強提著的精氣神便迅速消散，一直纏綿病榻，國政幾乎全部託付給朴潢、李敬輿等幾位從龍老臣，根本無力整頓朝綱，更別說清算政敵、鞏固權力了。
可以說，光海君的統治基礎，脆弱如累卵，全靠東江鎮和新洲勢力勉力維持。
去年，京畿道發生幾次小規模騷亂，都是東江鎮駐軍出面彈壓。
朝鮮百姓私下議論：「如今這朝鮮，說話算數的不在景福宮，而在平壤的總兵府，在濟州島的新洲商館。」
二十天前，這位命運多舛的君王終究沒能熬過這個多事之秋，薨逝於漢城景福宮。
一群追隨他的大臣立刻擁立年僅四歲多的世子李鏞繼位，並急遣使臣跨海前往大明，祈求天朝冊封，試圖為正統性加上一道保險。
雖然大明自身也風雨飄搖，但崇禎皇帝的金冊玉璽，在朝鮮這片崇尚「事大」的土地上，依然有著不可替代的象徵意義。
為了穩住漢城局勢，防止權力交接出現動盪，也為了確保東江鎮在朝鮮中樞的利益和影響力，副總兵沈志祥在光海君薨逝的第三日，便率領兩千兵馬進駐漢城，「協助」新王穩定局面。
然而，光海君之死如同一塊巨石投入本就不平靜的湖面，必將激起了更大的波瀾。
咸鏡道的孔有德部活動愈發頻繁，探馬來報，孔部已派出多支小隊向南滲透，開始向南侵蝕江原道的沿海富庶地區。
江原道守軍本就薄弱，面對孔有德那些兇悍的火器部隊和野人女真前鋒，幾乎一觸即潰。
退守安東的李倧集團則加緊了輿論攻勢，四處散布檄文，不僅宣稱漢城政權非法，更拋出一個惡毒的謠言，說新王李鏞並非光海君親子，而是東江鎮總兵沈世魁的私生子。
去年，協助光海君奪國復位，根本就是東江鎮策劃的一場「鳩占鵲巢」的陰謀，意圖徹底吞併朝鮮，將三千里江山變成沈家的私產。
這些謠言在混亂的時局中傳播極快，雖然稍有見識的人都不會全信，但它確實在朝鮮士民心中埋下了猜疑的種子，更是對東江鎮本就尷尬的處境造成了不小的困擾。
而東江鎮自身，也面臨著前所未有的兵力壓力。
為了在糧餉長期匱乏的情況下維持戰鬥力，過去幾年，沈世魁在新華軍事顧問的指導下，大力推行「精兵」政策，裁汰超過一萬三千名老弱病殘，只保留八千青壯精銳。
集中有限的資源為這些核心部隊配發了統一的號衣、全新的刀槍，並效仿新洲軍制，組建了四個火器營，裝備了從新洲購入的燧發槍和陸戰火炮。
放在以前，僅僅防守皮島、鐵山、鎮江堡等幾個核心據點，這些經過嚴格訓練的火器部隊輔以大量冷兵器士卒足以自保，甚至還能憑藉城頭犀利的火炮讓來犯的清虜碰得頭破血流。
然而，自從去年他們決定效仿孔有德，將手伸向朝鮮陸地，占領平安道、黃海道大片區域後，情況就完全不同了。
八千兵力要分散駐守廣袤區域內的數十個郡縣和關隘，立刻就顯得捉襟見肘。
每個縣城只能派駐一兩百人，許多偏遠郡縣甚至只有數十個兵丁維持治安。
兩個月前，在新洲方面的反覆遊說和「共襄勤王義舉」的大義名分下，他又調派了三千精銳隨其西去天津。
這一下，防禦便有些空虛了。
如今平安道境內，真正有戰鬥力的部隊不超過三千，還要分駐各處。
隨著光海君薨逝，朝鮮局勢波譎雲詭，暗流洶湧，各方勢力都在蠢蠢欲動。
而北方的威脅，就像這城頭上越刮越冷的西風，從未真正遠離。
沈世魁心中的那根弦，始終緊繃著。
「總鎮，」毛有時見他久久不語，試探著開口道，「要不——咱們徵召一批朝鮮丁壯，作為輔助兵員？」
「平安道雖經戰亂，但十幾萬人口中，抽個三五千青壯還是有的。讓他們負責搬運物資、修築工事、巡邏街巷，也能緩解我軍兵力不足。」
沈世魁聞言，緩緩搖頭，嘴角露出一絲苦笑：「有時啊，此事需慎之又慎。今年初為了徹底掌控平安道，咱們可是以「防亂「、「繳匪械為名，將各地朝鮮軍戶、官倉的武器甲仗收繳得乾乾淨淨。」
「如今局勢微妙，再將兵器發還給朝鮮人，將給他們重新武裝起來，我擔心——，咱們畢竟是外來戶，而且立足未穩！」
「朝鮮百姓表面順從，心裡怎麼想，你我都清楚。萬一戰事不利，或者有人煽動，這些武裝起來的朝鮮兵倒戈相向，咱們就是腹背受敵！」
毛有時神情一滯，嘆了一口氣：「那——咱們就這麼等著？等新洲人在關內的「勤王」事畢，姜東會率軍返回，再做計較？」
「眼下朝鮮這潭水越來越渾，孔有德在北邊蠢蠢欲動，李倧在安東上躥下跳，漢城那幫兩班大臣也不是省油的燈。」
「咱們是不是先穩守現有地盤，觀望一下？」
沈世魁轉過身，背對著愈來愈暗的天光，城樓內懸掛的氣死風燈已經點亮，昏黃的光映在他臉上，明暗不定。
他忽然笑了笑，那笑容裡帶著一種歷經世事的老辣和商人的算計。
「觀望一下？——也好。」他緩緩說道：「亂世之中，有時候，就得讓水更渾一點。
那些隱藏在暗處，或者之前被迫蟄伏的傢伙，肯定會迫不及待地跳出來。」
他踱步到城牆內側，雙手按在垛口上，俯瞰著暮色中寂靜而殘破的平壤城。
城內燈火稀疏，大片區域沉浸在黑暗中，只有總兵府和幾處軍營亮著較多燈火，像是黑色綢緞上縫著的幾塊補丁。
「漢陽城中的各派勢力，西人黨、北人黨、南人黨，那些兩班大臣哪個不是人精？朝鮮八道那些擁兵自保的軍鎮、觀望風色的豪強，還有躲在安東天天做復辟夢的李倧，恐怕都不會閒著，會有所舉動——」
沈世魁的聲音不高，卻透著一絲狠厲：「讓他們都跳出來，表演一番。把各自的底牌亮出來，把隱藏的人馬擺到明面上。等他們互相撕咬得差不多了，等咱們的兵力迴轉，等時機成熟——」
他頓了頓，右手在空中虛握成拳，然後猛地向下一揮：「再以雷霆萬鈞之勢，將這些「亂臣賊子」、「跳樑小丑」統統拍死！該殺的殺，該收編的收編，該流放的流放。」
「把朝鮮這盤散沙，重新塑造成我們需要的樣子。以後，朝鮮的事情，該怎樣，不該怎樣，該由誰說了算，就該由我們東江鎮來定！」
毛有時怔怔地看著沈世魁的側影，火光在他眼中跳動。
他跟隨沈世魁多年，深知這位商人出身的總兵雖外表沉靜溫和，但內里卻極有決斷，甚至不乏梟雄之姿。
當年毛文龍大帥被殺後，東江鎮群龍無首，是沈世魁在黃龍、陳繼盛等將領中周旋平衡，最終穩住了局面，這份權謀手段，絕非尋常武夫可比。
但如此直白地談論將來徹底掌控朝鮮的意圖，還是讓他心頭一震。
這已經不是單純的割據自保，這是要——取朝鮮李氏而代之？
他下意識地環顧四周，城樓上除了他們二人，只有遠處階梯口站崗的幾名親兵，都在十步開外，應該聽不清這裡的談話。
他遲疑了一下，終究還是壓低聲音提醒道：「總鎮——此計雖好，若能成功，我東江鎮數萬軍民便有了真正的立足之地，再也不必仰人鼻息。」
「但——你是不是忘了，新洲人，他們也在盯著朝鮮。而且，他們的手，伸得比我們還長，在朝鮮的布局，恐怕也比我們想像的還要深、還要廣。」
沈世魁的身體幾不可察地微微一頓。
他當然沒有忘，那些跨海而來裝備精良且戰法奇特的新洲軍，那些游曳在遼海之上桅杆如林、火炮森然的巨艦。
這個崛起於海外的強大勢力，其志絕不僅僅在於「勤王」或者「貿易」。
他沉默了片刻，方才緩緩開口：「新洲人——他們自然是一股強大的力量，一股我們目前必須借重，也必須謹慎應對的力量。」
「他們想要什麼，我們多少能猜到一些。但朝鮮這塊餅，太大，他們未必一口吞得下，也不會獨吞，那樣會噎著。」
「眼下，我們東江鎮和他們，至少在對付清虜、壓制李倧、不讓孔有德坐大這幾件事上，利益是一致的。」
他轉過頭，看著毛有時，臉上露出一抹意味深長的笑容：「新洲本土距離此地，何止一萬里，他們即便想要掌控朝鮮，那也是力不從心，或者說鞭長莫及。」
「他們在遼海的軍事力量，滿打滿算不超過五千，還要分守各處島嶼。而咱們，有八千東江子弟兵，熟悉這裡的一山一水，一草一木。」
他走到毛有時面前，拍了拍他的肩膀：「以後——走一步看一步吧。先把眼前這關過了，把咱們的地盤扎穩。手裡有兵，有地，有糧，才有資格坐在棋盤邊上，跟任何人對弈。」
「若是連平安道都守不住，或者讓朝鮮亂局徹底失控，那便什麼都是空談。咱們東江鎮數萬軍民，要麼退回皮島混吃等死，要麼——就只能給新洲人當獵犬！」
毛有時深吸一口清冷的空氣，鄭重抱拳：「末將明白了。總鎮放心，平壤的城防、哨探、糧秣儲備，未將一定會再細細核查，確保無虞。」
「從明日開始，加派三隊夜不收，遠出五十里偵探鴨綠江對岸虜情。」
沈世魁點了點頭，沒有再說什麼。
他重新將目光投向西方徹底沉入黑暗的遠山輪廓，那裡是故鄉遼東的方向，也是威脅來源的方向。
城樓下的平壤城，燈火零星，偶爾傳來幾聲犬吠，更顯寂寥。
這座古城，經歷了壬辰倭亂、丙子虜禍，如今又迎來了新的占領者和莫測的未來。
寒風呼嘯著穿過城門洞，發出嗚咽般的聲響，仿佛歲月的嘆息，在這多事之秋，顯得格外蒼涼而又沉重。
他知道，即將到來的冬日，註定不會平靜。
無論清虜來不來，朝鮮這場權力的遊戲，都才剛剛進入開局階段。
而他們東江鎮，也開始執子布局，為數萬東江子弟搏一個未來。
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崇禎十八年，九月初八（1645年10月20日）。
朝鮮，西京平壤。
西風已帶著幾分凜列，卷過平壤的城垣，揚起細碎的塵沙，扑打在垛口青磚上簌簌作響。
大明徵虜前將軍、右都督、東江鎮總兵沈世魁披著一件半舊的白色大氅，獨自佇立在多景門（平壤西城門）城樓之上。
他雙手扶著冰涼的垛口，目光投向西方，久久沉默。
不遠處的大同江水已失去夏日洶湧，流速變得遲緩凝重，岸邊枯黃的蘆葦在風中成片倒伏，幾隻寒鴉掠過灰濛濛的天空，留下幾聲聒噪。
這時，東江鎮中協參將毛有時走了過來，停在沈世魁身側半步之後站定，也順著他的視線望向西邊。
片刻後，他低聲問道：「總鎮，是在擔心清虜會趁機東犯？」
沈世魁沒有立即回答，直到一陣更強的風捲起他氅衣的下擺，才緩緩轉過身來。
年過五句的總兵臉上刻滿了風霜與謀慮，眼角的皺紋在暮色中顯得格外深刻，但那雙眼睛依然銳利。
「你說，他們會不會來？」他的聲音不高，卻帶著幾分凝重。
毛有時略作沉吟，謹慎地答道：「依末將看，應當不會。數日前，從天津傳來的消息，清虜出動兩萬餘八旗精銳潛行入關，意圖偷襲，卻在天津城下和大沽口碼頭接連受挫，被新洲人火器打得損失慘重，折了五六千兵馬，鎩羽而歸。」
他頓了頓，繼續說道：「另外，盤踞咸鏡道的孔有德雖與咱們不和，但這廝為了擴張地盤，不時襲擾圖們江以北地帶，襲擾清虜側後。」
「還有海東的新洲人，他們在北琴海、麥蘭河的據點像釘子般楔入，迫使清虜不得不分兵駐守遼東各處要地，處處掣肘。」
「在這種四面受掣、大軍新敗之餘的情況下，他們應當沒有餘力再大舉出兵朝鮮。」
「萬一呢？」沈世魁呼出一口長長的白氣，在漸冷的空氣中清晰可見，「眼看著就要入冬了。鴨綠江、大同江，一上了凍，天塹就會變成通途。」
「清虜若是不顧一切，抽調一支萬餘精騎，趁著冰封時節快速突入，沿著義州、安州、肅川這條線南下，十幾日便可兵臨平壤城下。屆時，如何應對？」
「光海君死了，朝鮮如今這局勢，群龍無首，各方勢力犬牙交錯，混亂不堪。難保多爾袞、代善那些奴酋不會抽風，想來插一手，趁火打劫，或者——扶持他們在朝鮮的代理人。」
「別忘了，李倧那廝還在安東苟延殘喘，他可是得過清虜冊封的！」
毛有時眉頭微皺，但語氣仍顯輕鬆：「總鎮，咱們在鎮江堡、義州、鐵山、安州皆駐有兵馬，這些城池經過這兩年加固，牆高池深，防禦嚴密。」
「即便清虜真來了，想一個一個啃下這些釘子，也沒那麼容易。想要打穿整個平安道，直逼漢城，更是難上加難。」
「大意不得啊。」沈世魁笑了笑，但笑容里卻沒有多少暖意，反而透著一絲憂慮，「有時，你算過咱們手頭還剩多少兵嗎？」
不等毛有時回答，他自顧自說道：「兩個月前，姜東會帶走了三千多精銳，跟著新洲人去天津「勤王」。十幾天前，伯武（沈志祥）又領著兩千鎮軍坐鎮漢城，彈壓局面。」
「你算算，鎮江、鐵山、安州這些據點要塞里，還能剩下多少可戰之兵？就連咱們的根本之地皮島，如今也不過留了五百老弱看守。」
「萬一——我是說萬一，清虜探知我虛實，突然集結一支精騎，趁著江河冰封，一路奔襲而來。咱們兵力如此分散而又稀薄，如何應付？」
這番話頓時讓毛有時的輕鬆神色收斂起來。
他沉思片刻，點頭道：「總鎮所慮甚是。不過末將還是認為，清虜大舉來襲的可能性不大。即便他們真的來了，咱們也有應對之策。」
「一旦鎮江堡烽火示警，咱們立即執行堅壁清野，將周邊百姓、糧秣、牲畜盡數收入城中，將分散駐防的兵力迅速收縮至鐵山、平壤這兩座最堅固的城池之中，依託城牆和新洲火炮固守。」
「清虜以騎兵見長，缺乏攻堅的重器，在啃不下這些硬骨頭之前，涼他們也不敢像丙子年那般，不顧後方，長驅數百里直撲漢陽城下。那時，他們漫長的補給線就是最大的弱點。」
沈世魁聽著，目光重新投向西方蒼茫的暮色，不置可否。
自去年六月，東江鎮趁著朝鮮王朝內部劇變，果斷出兵，兵不血刃地進駐平壤，並在隨後的幾個月里，以「協助平亂」、「防虜保民」為名，陸續控制了平安道大部及黃海道沿海諸多州縣，堂而皇之地行使起徵收賦稅、審理案件、任命官吏的權力。
儘管重新坐上王位的光海君屢次發來措辭嚴厲的諭令，要求東江鎮「即刻撤出朝鮮國土，以全友邦之誼，維宗藩之統」，但沈世魁和東江鎮上下，只是以「虜患未靖，地方不寧，王師有守土安民之責」等冠冕堂皇的理由搪塞拖延，割據自立的野心，簡直不要太明顯。
如今的朝鮮，早已陷入到事實上的分裂割據狀態。
東江鎮據平安道及黃海道北部，控制了鴨綠江口至大同江口的狹長地帶，扼守著朝鮮通往遼東的陸路咽喉。
叛將孔有德盤踞咸鏡道大部，觸角還深入江原道北部。
這廝在咸鏡道經營數年，不僅招攬野人女真為前驅，還從新洲人那裡獲得了火器和糧秣支持，儼然已成氣候。
去年冬天，孔部甚至嘗試越過摩天嶺，試圖染指平安道北部，被東江鎮嚴厲警告後，暫時收回了前探的爪子。
而新洲人，不僅占據了包括白翎島、濟州島、珍島、巨濟島在內的眾多沿海島嶼，更牢牢掌控了南方要港東萊府（今釜山）。
他們在東萊修建一系列碼頭、倉庫和炮台，駐軍超過七百人，戰船常年在朝鮮沿海游義。
名義上，新洲人宣稱這些基地是為了「維護海路通暢、打擊海盜」，但明眼人都知道，這是釘在朝鮮腰眼上的一顆釘子。
而那位在丙子胡亂後投附清虜、又被光海君推翻的朝鮮國王李倧，則帶著一批忠於他的大臣和殘兵，退守到慶尚道北部的山城安東都護府（今韓國安東市），苟延殘喘。
他不時發布詔令，指責漢城政權為「偽逆」，呼籲四方「忠臣義士」起兵「靖難」，還暗中與清虜聯絡，試圖借外力復辟。
至於成功復位的光海君李琿，本就年近古稀（生於1575年），多年流放生涯更是嚴重摧殘了他的健康，要不是一股強烈的復仇執念所支撐，估摸著早就熬不到攻入漢城的時刻（歷史上，光海君死於1641年）。
在李琿重新入主登景福宮後，那口強提著的精氣神便迅速消散，一直纏綿病榻，國政幾乎全部託付給朴潢、李敬輿等幾位從龍老臣，根本無力整頓朝綱，更別說清算政敵、鞏固權力了。
可以說，光海君的統治基礎，脆弱如累卵，全靠東江鎮和新洲勢力勉力維持。
去年，京畿道發生幾次小規模騷亂，都是東江鎮駐軍出面彈壓。
朝鮮百姓私下議論：「如今這朝鮮，說話算數的不在景福宮，而在平壤的總兵府，在濟州島的新洲商館。」
二十天前，這位命運多舛的君王終究沒能熬過這個多事之秋，薨逝於漢城景福宮。
一群追隨他的大臣立刻擁立年僅四歲多的世子李鏞繼位，並急遣使臣跨海前往大明，祈求天朝冊封，試圖為正統性加上一道保險。
雖然大明自身也風雨飄搖，但崇禎皇帝的金冊玉璽，在朝鮮這片崇尚「事大」的土地上，依然有著不可替代的象徵意義。
為了穩住漢城局勢，防止權力交接出現動盪，也為了確保東江鎮在朝鮮中樞的利益和影響力，副總兵沈志祥在光海君薨逝的第三日，便率領兩千兵馬進駐漢城，「協助」新王穩定局面。
然而，光海君之死如同一塊巨石投入本就不平靜的湖面，必將激起了更大的波瀾。
咸鏡道的孔有德部活動愈發頻繁，探馬來報，孔部已派出多支小隊向南滲透，開始向南侵蝕江原道的沿海富庶地區。
江原道守軍本就薄弱，面對孔有德那些兇悍的火器部隊和野人女真前鋒，幾乎一觸即潰。
退守安東的李倧集團則加緊了輿論攻勢，四處散布檄文，不僅宣稱漢城政權非法，更拋出一個惡毒的謠言，說新王李鏞並非光海君親子，而是東江鎮總兵沈世魁的私生子。
去年，協助光海君奪國復位，根本就是東江鎮策劃的一場「鳩占鵲巢」的陰謀，意圖徹底吞併朝鮮，將三千里江山變成沈家的私產。
這些謠言在混亂的時局中傳播極快，雖然稍有見識的人都不會全信，但它確實在朝鮮士民心中埋下了猜疑的種子，更是對東江鎮本就尷尬的處境造成了不小的困擾。
而東江鎮自身，也面臨著前所未有的兵力壓力。
為了在糧餉長期匱乏的情況下維持戰鬥力，過去幾年，沈世魁在新華軍事顧問的指導下，大力推行「精兵」政策，裁汰超過一萬三千名老弱病殘，只保留八千青壯精銳。
集中有限的資源為這些核心部隊配發了統一的號衣、全新的刀槍，並效仿新洲軍制，組建了四個火器營，裝備了從新洲購入的燧發槍和陸戰火炮。
放在以前，僅僅防守皮島、鐵山、鎮江堡等幾個核心據點，這些經過嚴格訓練的火器部隊輔以大量冷兵器士卒足以自保，甚至還能憑藉城頭犀利的火炮讓來犯的清虜碰得頭破血流。
然而，自從去年他們決定效仿孔有德，將手伸向朝鮮陸地，占領平安道、黃海道大片區域後，情況就完全不同了。
八千兵力要分散駐守廣袤區域內的數十個郡縣和關隘，立刻就顯得捉襟見肘。
每個縣城只能派駐一兩百人，許多偏遠郡縣甚至只有數十個兵丁維持治安。
兩個月前，在新洲方面的反覆遊說和「共襄勤王義舉」的大義名分下，他又調派了三千精銳隨其西去天津。
這一下，防禦便有些空虛了。
如今平安道境內，真正有戰鬥力的部隊不超過三千，還要分駐各處。
隨著光海君薨逝，朝鮮局勢波譎雲詭，暗流洶湧，各方勢力都在蠢蠢欲動。
而北方的威脅，就像這城頭上越刮越冷的西風，從未真正遠離。
沈世魁心中的那根弦，始終緊繃著。
「總鎮，」毛有時見他久久不語，試探著開口道，「要不——咱們徵召一批朝鮮丁壯，作為輔助兵員？」
「平安道雖經戰亂，但十幾萬人口中，抽個三五千青壯還是有的。讓他們負責搬運物資、修築工事、巡邏街巷，也能緩解我軍兵力不足。」
沈世魁聞言，緩緩搖頭，嘴角露出一絲苦笑：「有時啊，此事需慎之又慎。今年初為了徹底掌控平安道，咱們可是以「防亂「、「繳匪械為名，將各地朝鮮軍戶、官倉的武器甲仗收繳得乾乾淨淨。」
「如今局勢微妙，再將兵器發還給朝鮮人，將給他們重新武裝起來，我擔心——，咱們畢竟是外來戶，而且立足未穩！」
「朝鮮百姓表面順從，心裡怎麼想，你我都清楚。萬一戰事不利，或者有人煽動，這些武裝起來的朝鮮兵倒戈相向，咱們就是腹背受敵！」
毛有時神情一滯，嘆了一口氣：「那——咱們就這麼等著？等新洲人在關內的「勤王」事畢，姜東會率軍返回，再做計較？」
「眼下朝鮮這潭水越來越渾，孔有德在北邊蠢蠢欲動，李倧在安東上躥下跳，漢城那幫兩班大臣也不是省油的燈。」
「咱們是不是先穩守現有地盤，觀望一下？」
沈世魁轉過身，背對著愈來愈暗的天光，城樓內懸掛的氣死風燈已經點亮，昏黃的光映在他臉上，明暗不定。
他忽然笑了笑，那笑容裡帶著一種歷經世事的老辣和商人的算計。
「觀望一下？——也好。」他緩緩說道：「亂世之中，有時候，就得讓水更渾一點。
那些隱藏在暗處，或者之前被迫蟄伏的傢伙，肯定會迫不及待地跳出來。」
他踱步到城牆內側，雙手按在垛口上，俯瞰著暮色中寂靜而殘破的平壤城。
城內燈火稀疏，大片區域沉浸在黑暗中，只有總兵府和幾處軍營亮著較多燈火，像是黑色綢緞上縫著的幾塊補丁。
「漢陽城中的各派勢力，西人黨、北人黨、南人黨，那些兩班大臣哪個不是人精？朝鮮八道那些擁兵自保的軍鎮、觀望風色的豪強，還有躲在安東天天做復辟夢的李倧，恐怕都不會閒著，會有所舉動——」
沈世魁的聲音不高，卻透著一絲狠厲：「讓他們都跳出來，表演一番。把各自的底牌亮出來，把隱藏的人馬擺到明面上。等他們互相撕咬得差不多了，等咱們的兵力迴轉，等時機成熟——」
他頓了頓，右手在空中虛握成拳，然後猛地向下一揮：「再以雷霆萬鈞之勢，將這些「亂臣賊子」、「跳樑小丑」統統拍死！該殺的殺，該收編的收編，該流放的流放。」
「把朝鮮這盤散沙，重新塑造成我們需要的樣子。以後，朝鮮的事情，該怎樣，不該怎樣，該由誰說了算，就該由我們東江鎮來定！」
毛有時怔怔地看著沈世魁的側影，火光在他眼中跳動。
他跟隨沈世魁多年，深知這位商人出身的總兵雖外表沉靜溫和，但內里卻極有決斷，甚至不乏梟雄之姿。
當年毛文龍大帥被殺後，東江鎮群龍無首，是沈世魁在黃龍、陳繼盛等將領中周旋平衡，最終穩住了局面，這份權謀手段，絕非尋常武夫可比。
但如此直白地談論將來徹底掌控朝鮮的意圖，還是讓他心頭一震。
這已經不是單純的割據自保，這是要——取朝鮮李氏而代之？
他下意識地環顧四周，城樓上除了他們二人，只有遠處階梯口站崗的幾名親兵，都在十步開外，應該聽不清這裡的談話。
他遲疑了一下，終究還是壓低聲音提醒道：「總鎮——此計雖好，若能成功，我東江鎮數萬軍民便有了真正的立足之地，再也不必仰人鼻息。」
「但——你是不是忘了，新洲人，他們也在盯著朝鮮。而且，他們的手，伸得比我們還長，在朝鮮的布局，恐怕也比我們想像的還要深、還要廣。」
沈世魁的身體幾不可察地微微一頓。
他當然沒有忘，那些跨海而來裝備精良且戰法奇特的新洲軍，那些游曳在遼海之上桅杆如林、火炮森然的巨艦。
這個崛起於海外的強大勢力，其志絕不僅僅在於「勤王」或者「貿易」。
他沉默了片刻，方才緩緩開口：「新洲人——他們自然是一股強大的力量，一股我們目前必須借重，也必須謹慎應對的力量。」
「他們想要什麼，我們多少能猜到一些。但朝鮮這塊餅，太大，他們未必一口吞得下，也不會獨吞，那樣會噎著。」
「眼下，我們東江鎮和他們，至少在對付清虜、壓制李倧、不讓孔有德坐大這幾件事上，利益是一致的。」
他轉過頭，看著毛有時，臉上露出一抹意味深長的笑容：「新洲本土距離此地，何止一萬里，他們即便想要掌控朝鮮，那也是力不從心，或者說鞭長莫及。」
「他們在遼海的軍事力量，滿打滿算不超過五千，還要分守各處島嶼。而咱們，有八千東江子弟兵，熟悉這裡的一山一水，一草一木。」
他走到毛有時面前，拍了拍他的肩膀：「以後——走一步看一步吧。先把眼前這關過了，把咱們的地盤扎穩。手裡有兵，有地，有糧，才有資格坐在棋盤邊上，跟任何人對弈。」
「若是連平安道都守不住，或者讓朝鮮亂局徹底失控，那便什麼都是空談。咱們東江鎮數萬軍民，要麼退回皮島混吃等死，要麼——就只能給新洲人當獵犬！」
毛有時深吸一口清冷的空氣，鄭重抱拳：「末將明白了。總鎮放心，平壤的城防、哨探、糧秣儲備，未將一定會再細細核查，確保無虞。」
「從明日開始，加派三隊夜不收，遠出五十里偵探鴨綠江對岸虜情。」
沈世魁點了點頭，沒有再說什麼。
他重新將目光投向西方徹底沉入黑暗的遠山輪廓，那裡是故鄉遼東的方向，也是威脅來源的方向。
城樓下的平壤城，燈火零星，偶爾傳來幾聲犬吠，更顯寂寥。
這座古城，經歷了壬辰倭亂、丙子虜禍，如今又迎來了新的占領者和莫測的未來。
寒風呼嘯著穿過城門洞，發出嗚咽般的聲響，仿佛歲月的嘆息，在這多事之秋，顯得格外蒼涼而又沉重。
他知道，即將到來的冬日，註定不會平靜。
無論清虜來不來，朝鮮這場權力的遊戲，都才剛剛進入開局階段。
而他們東江鎮，也開始執子布局，為數萬東江子弟搏一個未來。
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