第639章 坐望（三）
第639章 坐望（三）
1645年6月20日，長山島，新華商館。
旭日東升，這座橫亘登州府外海的島嶼，此刻褪去了往日的漁樵晨景，取而代之的是碼頭方向鼎沸的喧囂。
二十餘艘掛著赤瀾五星旗的移民船，如巨獸般泊在港灣，桅杆林立，帆索交錯，甲板上堆滿了糧袋與簡陋行囊。
碼頭上，穿著粗布短褐的流民排成一列列長隊，婦孺挎著包袱，男子扛著鋪蓋，臉上帶著逃離亂世的疲憊，卻又藏著對新洲大陸的朦朧期許。
他們是近半年來從北直隸、山東各地湧來的難民，經登州港轉運至此，等待著新華船隊將他們帶離這片飽受災難的土地。
新華商館就坐落在島心高處，青磚瓦頂，帶著新華建築的方正，卻又在檐下加了堅固的木柵欄，透著亂世中的謹慎。
館內正廳，一張巨大的《大明北方及遼海輿圖》占據了半面牆，圖上用紅、黑、藍三色墨筆標註著密密麻麻的地名與箭頭——紅筆是大順軍的進軍路線，黑筆是明軍尚且控制的城鎮據點，藍筆則是新華人的控制區域，從長山島、廟島群島延伸至遼東半島南端的遼海拓殖區。
鍾明輝背對著門口，正用手指摩挲著圖上「太原」二字。
年近四旬的他鬢角已染秋霜，一身半舊的青色綢袍，袖口磨出了細微的毛邊，卻依舊整潔挺拔。
聽到身後的腳步聲，他轉過身，臉上露出溫煦笑意：「老廖，昨晚睡得可好？」
新華決策委員會委員、原內務部負責人廖猛走了進來，眼底帶著血絲，明顯沒有休息好，卻絲毫未減精神頭。
他笑著搖搖頭，「這到了大明故地，反而輾轉反側，一時半會睡不著了。」
兩人親密的握了握手，鍾明輝引著他在公案旁落座。
一名書辦奉上剛沏好的雨前龍井，茶香裊裊，沖淡了空氣中隱約飄來的海腥味。
「島上條件簡陋，只能用粗茶相待了。」鍾明輝抬手示意，「交接的文書我都整理好了，遼海拓殖區的各處據點、移民安置，還有與遼南鎮、東江鎮以及登州府的通商往來，以及咱們在北直隸、山東、朝鮮的諜報網絡，都在這幾個匣子裡。」
他指了指牆角的幾個樟木箱，「你初來乍到，有不清楚的地方，趁著我還沒走，可隨時來問。」
廖猛端起茶杯抿了一口，目光落在牆上的地圖上，神色漸漸凝重：「路上就聽說了，李自成已經殺進山西了？看這圖上的標記，勢頭很猛啊。」
「何止是猛。」鍾明輝放下茶杯，起身走到地圖前，拿起一根指揮棒，點在西安的位置，「四月初一，李自成在西安誓師，十三萬大軍，號稱三十萬，分兩路北上，浩浩蕩蕩地殺向京師。」
廖猛湊近地圖，視線隨著鍾明輝的指點移動。
「北路是李自成親率主力，十萬人馬，從河津渡過黃河，首戰就拿下了蒲州。」鍾明輝的聲音徐緩，帶著幾分歷史的厚重感，「蒲州守將不戰而降，大順軍順勢北上，臨汾守將劉光祚開城納降，兵鋒直指太原。山西巡撫蔡懋德是條硬漢，率軍民死守了十日。」
他頓了頓，語氣里多了幾分惋惜：「大順軍帶了不少火炮，晝夜轟擊西城門，最後轟塌了三丈多的城牆。城破那天，蔡懋德在府衙自縊，家丁、親兵無一人投降，盡數戰死。」
「李自成在太原設了節度使，開倉放糧，還發布了一道《永昌詔書》，罵崇禎帝君非甚暗，孤立而煬灶恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少」。嘖嘖，這道詔書，可是把大明官場的底褲都扒下來了，山西各地守軍士氣大跌。」
「民心向背，自古如此。」廖猛低聲道，「均田免賦」這四個字，對掙扎在生死線上的大明百姓來說，就是救命稻草。」
「可不是嘛。」鍾明輝點點頭，指揮棒繼續北移，「太原之後，大順軍一路橫掃山西北部，忻州、代州望風披靡，直到寧武關，才遇到了硬茬。」
「周遇吉？」廖猛挑眉，腦海中立時蹦出了這個名字。
「正是他。」鍾明輝眼中閃過一絲敬佩，「周遇吉是寧武關總兵，手下只有三千守軍，卻硬生生擋住了李自成大軍半月有餘。」
「大順軍攻城旬日，死傷了足足三萬多人，屍體堆得快和城牆一般高。李自成當時都想撤軍了，說寧武雖破，死傷過多，自此達京，大同、宣府、居庸關重兵數十萬，倘盡如寧武，吾輩豈有子遺哉」。」
說著，他嘆了一口氣：「可周遇吉終究是寡不敵眾，彈盡糧絕，城門被破。他率親兵巷戰，身中數箭，被大順軍俘虜後亂刃分屍。」
「他妻子劉氏也剛烈，召集家中女眷，縱火焚署，自己持刀沖入敵陣，殺了數人後力竭而亡。寧武關一戰，算是大順軍北上以來最慘烈的一場仗。」
廖猛沉默了片刻，輕輕嘆了口氣：「可惜了一位忠臣良將。」
「更可惜的是，寧武關一破，山西北部徹底崩盤。」鍾明輝的指揮棒落在「大同」「宣府」兩處，「大同總兵姜瓖、宣府總兵王承胤，都是手握重兵的邊將，見周遇吉戰死，直接開城投降。」
「現在大順軍已經兵臨居庸關，守將是唐通。此人早年跟著洪承疇打過仗，有幾分本事，但手下兵力不足八千，面對李自成的十萬大軍，能不能守住，還是個問題。」
他收回指揮棒，看向廖猛：「居庸關是京師西北的門戶，一旦失守，李自成大軍可直驅北京，最多不過十日路程。」
廖猛的目光轉向地圖圖南側，那裡的紅箭頭同樣一路向北，勢如破竹。
「南路是劉芳亮的偏師，攻勢也如此迅疾？」
「是呀！不僅攻勢迅疾，而且人馬也是越打越多，從三萬人已擴充到六七萬了。」鍾明輝笑了笑，語氣裡帶著幾分複雜，「劉芳亮從商州出發，一路連破南陽、汝州、許州，開封守將直接獻城投降。到了懷慶府，他嚴格執行均田免賦」，把府庫和藩王的糧倉全打開了，流民爭相參軍，兵力一下就翻了一倍多。」
「懷慶府的鄭王朱翊鍾，也被他俘虜了？」廖猛問道。
「擒獲了，還有不少宗室子弟，都被押往西安了。」鍾明輝點頭，「之後劉芳亮繼續北上，衛輝府的潞王朱常嚇得棄城而逃，守軍沒了主心骨，直接投降。彰德府、順德府、廣平府，一路望風披靡，現在已經兵臨保定府城下了。」
「保定是京師南面的屏障，守住保定，就能擋住南路軍會師的腳步。」廖猛皺眉，「守城的是誰？」
「保定巡撫徐標，還有一位你可能聽過的將領，曹變蛟。」鍾明輝說道。
「曹變蛟？當年松錦之戰里，差點殺進皇太極御營的那位？」廖猛眉頭一挑。
「正是他。」鍾明輝語氣裡帶著惋惜，「松錦之戰後，曹變蛟隨同洪承疇入關剿賊。
可這些年下來，大明國力耗竭，他從關外帶回來的數千精銳，要麼戰死，要麼被分拆調往別處，已是消耗殆盡。」
「現在保定城裡，能戰之兵不過三五千，還都是疲弱之卒。保定巡撫徐標雖是忠臣，卻不懂軍事，戰神曹變蛟空有一身勇力，巧婦難為無米之炊啊。」
他搖了搖頭：「保定城防還算堅固，但大順軍有火炮，又人多勢眾，城破只是早晚的事。一旦保定失守，劉芳亮就能直插京畿，與李自成主力對北京形成合圍。到時候，京師內外交困，怕是真的撐不住了。」
廖猛靠在椅背上，苦笑一聲：「合著我剛到大明，就要見證一個王朝的覆滅？這爛攤子，可真夠棘手的。」
鍾明輝看著他，忍不住笑了：「也不全是壞事。至少，清虜被咱們死死摁在了遼東，一時半會抽不開身來撿桃子。」
「哦？這話怎麼說？」廖猛來了興致。
「咱們遼海拓殖區這些年一直與遼南鎮和東江鎮侵擾清虜後方和側翼，更是與其在遼東半島反覆廝殺拉鋸，極大地牽扯了清虜的精力。」鍾明輝解釋道，「除此之外，數年前清軍在松錦之戰中也是元氣大傷，加上朝鮮被我們一番折騰，沒了補血的來源，估計現在也沒緩過氣來。」
「他們只要一動，咱們的就能襲擾他們的後方，位於烏蘇里江和黑龍江兩地的拓殖分區也能從後方加以牽制。而且，明軍松錦防線依舊穩固，清軍怕是不敢輕易西顧。」
廖猛點點頭，隨即問道：「說到遼東，崇禎皇帝有沒有下旨讓吳三桂、高第等關寧各鎮入關勤王？」
「自然是下了。」鍾明輝拿起桌上的一份諜報，遞給廖猛，「三天前，我們這邊收到的京師塘報，崇禎帝已經封吳三桂為平西伯，下令山海關總兵高第、寧遠團練總兵吳三桂、前屯衛總兵王廷臣，率領關寧軍入關，保衛京師。遼東各鎮的防務，暫委以錦州總兵祖大壽總攝。」
廖猛快速瀏覽著諜報，抬頭問道：「那吳三桂動身了嗎？這傢伙該不會又像歷史上那般，在路上磨磨蹭蹭，等待京師城破、崇禎自盡，然後擁兵自重，待價而沽？」
鍾明輝臉上露出一絲複雜的神色，似笑非笑：「你還真猜對了一半。吳三桂動作確實磨磨蹭蹭，先是以安置寧遠百姓」為由，拖延了數日，直到崇禎帝連下三道聖旨催促，才帶著五千關寧軍，隨同高第、王廷臣一起，慢慢悠悠地向關內開拔。」
「五千？」廖猛驚訝道，「關寧軍號稱兩萬精銳，他怎麼只帶了五千？」
「這就是吳三桂的精明之處。」鍾明輝笑道，「他留下了大部分兵力守寧遠，只帶了一小部分入關。如此，進可勤王邀功，退可固守寧遠，兩頭都不耽誤。至於所謂的忠心」，怕是半點也沒有。」
廖猛愣了愣，隨即與鍾明輝對視一眼，兩人不約而同地爆發出一陣大笑。
笑聲在空曠的廳堂里迴蕩，沖淡了幾分大明危局下的壓抑。
「那我們現在該做什麼？」笑罷，廖猛收斂神色，虛心請教，「眼睜睜看著大明覆滅？還是說，咱們要做點什麼，改變一下局勢？」
鍾明輝走到窗前，推開窗戶，海風裹挾著碼頭的喧囂涌了進來。
遠處，移民船的桅杆如林，流民們正有序地登船，孩子們的哭聲、大人的安撫聲、船工的號子聲交織在一起，構成一幅亂世中的遷徙圖景。
「決策委員會給的指導意見，是鞏固拓殖據點，庇護流民，輕易不要置身於大明的亂局之中。」鍾明輝的目光望著遠方的海平面，語氣平靜卻堅定，「但局勢變化太快，京師一旦陷落，北方必然大亂，這對咱們的移民計劃和遼海拓殖區都有影響。」
他轉過身，看著廖猛：「我的想法是，去天津。」
「天津？」廖猛挑眉。
「沒錯。」鍾明輝點頭，「天津是京畿門戶，也是漕運樞紐，不管是李自成進城，還是明軍抵抗，天津都會是一個比較重要節點。」
「我們去那裡，可以近距離觀察事態發展，及時調整咱們的應對策略。咱們手頭上有三四千人，雖然數量不多，但關鍵時刻，也能成為一顆影響局勢的微弱變量。」
「比如？」廖猛追問。
「比如，保護咱們的商棧和移民通道，控制漕糧倉庫，防止亂兵劫掠，再比如，若是崇禎帝和大臣出逃，或是有重要人物需要庇護，咱們也能相機行事。」鍾明輝說道，「最重要的是，天津靠海，咱們進退自如，即便局勢失控，也能快速撤到海上。」
廖猛沉吟片刻，點了點頭：「好，就去天津。」
他走到窗前，看著那些即將啟航的移民船，語氣帶著幾分感慨，「這些流民，能逃離這片戰火，也算是不幸中的萬幸了。」
「是啊。」鍾明輝深有同感，「這幾年時間，經長山島轉運的流民，已經超過十萬了「」
。
「呵，正是因為有這個收容中心，登萊境內才沒爆發大規模的流民之亂，地方官員也樂得睜一隻眼閉一隻眼，默許咱們控制這些島嶼。」
兩人又商議了一些具體事宜，從遼海拓殖區的防務部署，到與登州府官員的溝通技巧，再到天津商棧的人員調配，一一敲定。
窗外的日頭漸漸升高，碼頭的喧囂依舊，移民船的帆漸漸升起，準備駛向北瀛，經此稍事休整後，便會跨越浩瀚大洋，前往那片充滿希望的新洲大陸。
午後，鍾明輝帶著廖猛登上了長山島的東崖。
站在崖邊，海風獵獵，吹得兩人衣袍翻飛。
遠處，登州府的海岸線在夏日的薄靄中若隱若現，那片沉默的陸地背後，是正在燃燒的山西、激戰的河北，是一個王朝垂死的哀鳴。
而腳下的長山島，卻如同一座孤懸海中的避風港，在戰火中守護著一絲生機。
「十幾年前，我第一次來長山島時，這裡還是個只有寥寥百餘漁戶的小島。」鍾明輝望著遠方，語氣帶著幾分追憶，「沒想到，多年以後，這裡成了能拯救萬民的方舟，也成了咱們新華扎在大明身上————或者說，伸向大明的一隻最牢固的觸手。。」
「老鍾，這些年，辛苦了。」廖猛看著眼前這個被海風與歲月刻滿了痕跡的同僚，由衷地說道。
這聲辛苦，包含了太多，有開拓的艱難，有周旋的苦心，更有那份獨在異鄉為異客的巨大孤獨。
「呵，好在這些辛苦還是值得的。」鍾明輝笑了笑，「以後，這裡的一切，這整個風雲激盪的棋局，就交給你了。
廖猛鄭重地點了點頭。
短暫的沉默後，只有海風呼嘯。
「你說，史書會如何記載我們？」鍾明輝輕聲問道。
廖猛聞言，面色一僵，怔住了。
這個問題太過宏大，也太過突然。
他思考過戰略、政務、未來數年的規劃，卻從未從這個角度審視過自己的使命。
史書？
他望著崖下那些正在登船即將奔赴全新世界的移民，他們渺小如蟻，卻是活生生的、
即將被改寫命運的人。
他又望向西方那片廣袤而戰火紛飛的大陸，一個古老的文明正在經歷前所未有的陣痛。
他的腦海中瞬間閃過無數種可能。
我們到底是什麼？
是趁火打劫的掠食者？
是冷眼旁觀的機會主義者？
還是————另一種文明火種的播撒者，在舊世界的廢墟旁，為新生的力量搭建起一塊速升騰的跳板？
良久，廖猛才緩緩開口，聲音帶著一絲不確定：「我不知道史書會如何寫————那取決於後來人，也取決於我們所建立的新世界是否能獲得輝煌地位。」
他頓了頓，指向崖下：「但我猜想，至少對於那些得以活命，並在新大陸找到安寧的人來說，我們此刻站在這裡，意味著希望。」
「而對於大明————我們的角色，恐怕就複雜得多，是敵是友，是拯救還是侵蝕，或許永遠也說不清。」
他轉過頭，看向鍾明輝：「我們能做的，就是遵循本土的指令，守住這些移民窗口，抓住這個時代賦予的機遇。至於功過是非，留給後人去評說吧。」
鍾明輝笑了，不置可否。
「走吧，」半響，鍾明輝拍了拍廖猛的肩膀，「潮水要變了，我的船也該開了。這片海，這片土地，以後就是你廖委員的舞台了。
77
兩人並肩走下東崖，將獵獵的海風留在了身後。
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1645年6月20日，長山島，新華商館。
旭日東升，這座橫亘登州府外海的島嶼，此刻褪去了往日的漁樵晨景，取而代之的是碼頭方向鼎沸的喧囂。
二十餘艘掛著赤瀾五星旗的移民船，如巨獸般泊在港灣，桅杆林立，帆索交錯，甲板上堆滿了糧袋與簡陋行囊。
碼頭上，穿著粗布短褐的流民排成一列列長隊，婦孺挎著包袱，男子扛著鋪蓋，臉上帶著逃離亂世的疲憊，卻又藏著對新洲大陸的朦朧期許。
他們是近半年來從北直隸、山東各地湧來的難民，經登州港轉運至此，等待著新華船隊將他們帶離這片飽受災難的土地。
新華商館就坐落在島心高處，青磚瓦頂，帶著新華建築的方正，卻又在檐下加了堅固的木柵欄，透著亂世中的謹慎。
館內正廳，一張巨大的《大明北方及遼海輿圖》占據了半面牆，圖上用紅、黑、藍三色墨筆標註著密密麻麻的地名與箭頭——紅筆是大順軍的進軍路線，黑筆是明軍尚且控制的城鎮據點，藍筆則是新華人的控制區域，從長山島、廟島群島延伸至遼東半島南端的遼海拓殖區。
鍾明輝背對著門口，正用手指摩挲著圖上「太原」二字。
年近四旬的他鬢角已染秋霜，一身半舊的青色綢袍，袖口磨出了細微的毛邊，卻依舊整潔挺拔。
聽到身後的腳步聲，他轉過身，臉上露出溫煦笑意：「老廖，昨晚睡得可好？」
新華決策委員會委員、原內務部負責人廖猛走了進來，眼底帶著血絲，明顯沒有休息好，卻絲毫未減精神頭。
他笑著搖搖頭，「這到了大明故地，反而輾轉反側，一時半會睡不著了。」
兩人親密的握了握手，鍾明輝引著他在公案旁落座。
一名書辦奉上剛沏好的雨前龍井，茶香裊裊，沖淡了空氣中隱約飄來的海腥味。
「島上條件簡陋，只能用粗茶相待了。」鍾明輝抬手示意，「交接的文書我都整理好了，遼海拓殖區的各處據點、移民安置，還有與遼南鎮、東江鎮以及登州府的通商往來，以及咱們在北直隸、山東、朝鮮的諜報網絡，都在這幾個匣子裡。」
他指了指牆角的幾個樟木箱，「你初來乍到，有不清楚的地方，趁著我還沒走，可隨時來問。」
廖猛端起茶杯抿了一口，目光落在牆上的地圖上，神色漸漸凝重：「路上就聽說了，李自成已經殺進山西了？看這圖上的標記，勢頭很猛啊。」
「何止是猛。」鍾明輝放下茶杯，起身走到地圖前，拿起一根指揮棒，點在西安的位置，「四月初一，李自成在西安誓師，十三萬大軍，號稱三十萬，分兩路北上，浩浩蕩蕩地殺向京師。」
廖猛湊近地圖，視線隨著鍾明輝的指點移動。
「北路是李自成親率主力，十萬人馬，從河津渡過黃河，首戰就拿下了蒲州。」鍾明輝的聲音徐緩，帶著幾分歷史的厚重感，「蒲州守將不戰而降，大順軍順勢北上，臨汾守將劉光祚開城納降，兵鋒直指太原。山西巡撫蔡懋德是條硬漢，率軍民死守了十日。」
他頓了頓，語氣里多了幾分惋惜：「大順軍帶了不少火炮，晝夜轟擊西城門，最後轟塌了三丈多的城牆。城破那天，蔡懋德在府衙自縊，家丁、親兵無一人投降，盡數戰死。」
「李自成在太原設了節度使，開倉放糧，還發布了一道《永昌詔書》，罵崇禎帝君非甚暗，孤立而煬灶恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少」。嘖嘖，這道詔書，可是把大明官場的底褲都扒下來了，山西各地守軍士氣大跌。」
「民心向背，自古如此。」廖猛低聲道，「均田免賦」這四個字，對掙扎在生死線上的大明百姓來說，就是救命稻草。」
「可不是嘛。」鍾明輝點點頭，指揮棒繼續北移，「太原之後，大順軍一路橫掃山西北部，忻州、代州望風披靡，直到寧武關，才遇到了硬茬。」
「周遇吉？」廖猛挑眉，腦海中立時蹦出了這個名字。
「正是他。」鍾明輝眼中閃過一絲敬佩，「周遇吉是寧武關總兵，手下只有三千守軍，卻硬生生擋住了李自成大軍半月有餘。」
「大順軍攻城旬日，死傷了足足三萬多人，屍體堆得快和城牆一般高。李自成當時都想撤軍了，說寧武雖破，死傷過多，自此達京，大同、宣府、居庸關重兵數十萬，倘盡如寧武，吾輩豈有子遺哉」。」
說著，他嘆了一口氣：「可周遇吉終究是寡不敵眾，彈盡糧絕，城門被破。他率親兵巷戰，身中數箭，被大順軍俘虜後亂刃分屍。」
「他妻子劉氏也剛烈，召集家中女眷，縱火焚署，自己持刀沖入敵陣，殺了數人後力竭而亡。寧武關一戰，算是大順軍北上以來最慘烈的一場仗。」
廖猛沉默了片刻，輕輕嘆了口氣：「可惜了一位忠臣良將。」
「更可惜的是，寧武關一破，山西北部徹底崩盤。」鍾明輝的指揮棒落在「大同」「宣府」兩處，「大同總兵姜瓖、宣府總兵王承胤，都是手握重兵的邊將，見周遇吉戰死，直接開城投降。」
「現在大順軍已經兵臨居庸關，守將是唐通。此人早年跟著洪承疇打過仗，有幾分本事，但手下兵力不足八千，面對李自成的十萬大軍，能不能守住，還是個問題。」
他收回指揮棒，看向廖猛：「居庸關是京師西北的門戶，一旦失守，李自成大軍可直驅北京，最多不過十日路程。」
廖猛的目光轉向地圖圖南側，那裡的紅箭頭同樣一路向北，勢如破竹。
「南路是劉芳亮的偏師，攻勢也如此迅疾？」
「是呀！不僅攻勢迅疾，而且人馬也是越打越多，從三萬人已擴充到六七萬了。」鍾明輝笑了笑，語氣裡帶著幾分複雜，「劉芳亮從商州出發，一路連破南陽、汝州、許州，開封守將直接獻城投降。到了懷慶府，他嚴格執行均田免賦」，把府庫和藩王的糧倉全打開了，流民爭相參軍，兵力一下就翻了一倍多。」
「懷慶府的鄭王朱翊鍾，也被他俘虜了？」廖猛問道。
「擒獲了，還有不少宗室子弟，都被押往西安了。」鍾明輝點頭，「之後劉芳亮繼續北上，衛輝府的潞王朱常嚇得棄城而逃，守軍沒了主心骨，直接投降。彰德府、順德府、廣平府，一路望風披靡，現在已經兵臨保定府城下了。」
「保定是京師南面的屏障，守住保定，就能擋住南路軍會師的腳步。」廖猛皺眉，「守城的是誰？」
「保定巡撫徐標，還有一位你可能聽過的將領，曹變蛟。」鍾明輝說道。
「曹變蛟？當年松錦之戰里，差點殺進皇太極御營的那位？」廖猛眉頭一挑。
「正是他。」鍾明輝語氣裡帶著惋惜，「松錦之戰後，曹變蛟隨同洪承疇入關剿賊。
可這些年下來，大明國力耗竭，他從關外帶回來的數千精銳，要麼戰死，要麼被分拆調往別處，已是消耗殆盡。」
「現在保定城裡，能戰之兵不過三五千，還都是疲弱之卒。保定巡撫徐標雖是忠臣，卻不懂軍事，戰神曹變蛟空有一身勇力，巧婦難為無米之炊啊。」
他搖了搖頭：「保定城防還算堅固，但大順軍有火炮，又人多勢眾，城破只是早晚的事。一旦保定失守，劉芳亮就能直插京畿，與李自成主力對北京形成合圍。到時候，京師內外交困，怕是真的撐不住了。」
廖猛靠在椅背上，苦笑一聲：「合著我剛到大明，就要見證一個王朝的覆滅？這爛攤子，可真夠棘手的。」
鍾明輝看著他，忍不住笑了：「也不全是壞事。至少，清虜被咱們死死摁在了遼東，一時半會抽不開身來撿桃子。」
「哦？這話怎麼說？」廖猛來了興致。
「咱們遼海拓殖區這些年一直與遼南鎮和東江鎮侵擾清虜後方和側翼，更是與其在遼東半島反覆廝殺拉鋸，極大地牽扯了清虜的精力。」鍾明輝解釋道，「除此之外，數年前清軍在松錦之戰中也是元氣大傷，加上朝鮮被我們一番折騰，沒了補血的來源，估計現在也沒緩過氣來。」
「他們只要一動，咱們的就能襲擾他們的後方，位於烏蘇里江和黑龍江兩地的拓殖分區也能從後方加以牽制。而且，明軍松錦防線依舊穩固，清軍怕是不敢輕易西顧。」
廖猛點點頭，隨即問道：「說到遼東，崇禎皇帝有沒有下旨讓吳三桂、高第等關寧各鎮入關勤王？」
「自然是下了。」鍾明輝拿起桌上的一份諜報，遞給廖猛，「三天前，我們這邊收到的京師塘報，崇禎帝已經封吳三桂為平西伯，下令山海關總兵高第、寧遠團練總兵吳三桂、前屯衛總兵王廷臣，率領關寧軍入關，保衛京師。遼東各鎮的防務，暫委以錦州總兵祖大壽總攝。」
廖猛快速瀏覽著諜報，抬頭問道：「那吳三桂動身了嗎？這傢伙該不會又像歷史上那般，在路上磨磨蹭蹭，等待京師城破、崇禎自盡，然後擁兵自重，待價而沽？」
鍾明輝臉上露出一絲複雜的神色，似笑非笑：「你還真猜對了一半。吳三桂動作確實磨磨蹭蹭，先是以安置寧遠百姓」為由，拖延了數日，直到崇禎帝連下三道聖旨催促，才帶著五千關寧軍，隨同高第、王廷臣一起，慢慢悠悠地向關內開拔。」
「五千？」廖猛驚訝道，「關寧軍號稱兩萬精銳，他怎麼只帶了五千？」
「這就是吳三桂的精明之處。」鍾明輝笑道，「他留下了大部分兵力守寧遠，只帶了一小部分入關。如此，進可勤王邀功，退可固守寧遠，兩頭都不耽誤。至於所謂的忠心」，怕是半點也沒有。」
廖猛愣了愣，隨即與鍾明輝對視一眼，兩人不約而同地爆發出一陣大笑。
笑聲在空曠的廳堂里迴蕩，沖淡了幾分大明危局下的壓抑。
「那我們現在該做什麼？」笑罷，廖猛收斂神色，虛心請教，「眼睜睜看著大明覆滅？還是說，咱們要做點什麼，改變一下局勢？」
鍾明輝走到窗前，推開窗戶，海風裹挾著碼頭的喧囂涌了進來。
遠處，移民船的桅杆如林，流民們正有序地登船，孩子們的哭聲、大人的安撫聲、船工的號子聲交織在一起，構成一幅亂世中的遷徙圖景。
「決策委員會給的指導意見，是鞏固拓殖據點，庇護流民，輕易不要置身於大明的亂局之中。」鍾明輝的目光望著遠方的海平面，語氣平靜卻堅定，「但局勢變化太快，京師一旦陷落，北方必然大亂，這對咱們的移民計劃和遼海拓殖區都有影響。」
他轉過身，看著廖猛：「我的想法是，去天津。」
「天津？」廖猛挑眉。
「沒錯。」鍾明輝點頭，「天津是京畿門戶，也是漕運樞紐，不管是李自成進城，還是明軍抵抗，天津都會是一個比較重要節點。」
「我們去那裡，可以近距離觀察事態發展，及時調整咱們的應對策略。咱們手頭上有三四千人，雖然數量不多，但關鍵時刻，也能成為一顆影響局勢的微弱變量。」
「比如？」廖猛追問。
「比如，保護咱們的商棧和移民通道，控制漕糧倉庫，防止亂兵劫掠，再比如，若是崇禎帝和大臣出逃，或是有重要人物需要庇護，咱們也能相機行事。」鍾明輝說道，「最重要的是，天津靠海，咱們進退自如，即便局勢失控，也能快速撤到海上。」
廖猛沉吟片刻，點了點頭：「好，就去天津。」
他走到窗前，看著那些即將啟航的移民船，語氣帶著幾分感慨，「這些流民，能逃離這片戰火，也算是不幸中的萬幸了。」
「是啊。」鍾明輝深有同感，「這幾年時間，經長山島轉運的流民，已經超過十萬了「」
。
「呵，正是因為有這個收容中心，登萊境內才沒爆發大規模的流民之亂，地方官員也樂得睜一隻眼閉一隻眼，默許咱們控制這些島嶼。」
兩人又商議了一些具體事宜，從遼海拓殖區的防務部署，到與登州府官員的溝通技巧，再到天津商棧的人員調配，一一敲定。
窗外的日頭漸漸升高，碼頭的喧囂依舊，移民船的帆漸漸升起，準備駛向北瀛，經此稍事休整後，便會跨越浩瀚大洋，前往那片充滿希望的新洲大陸。
午後，鍾明輝帶著廖猛登上了長山島的東崖。
站在崖邊，海風獵獵，吹得兩人衣袍翻飛。
遠處，登州府的海岸線在夏日的薄靄中若隱若現，那片沉默的陸地背後，是正在燃燒的山西、激戰的河北，是一個王朝垂死的哀鳴。
而腳下的長山島，卻如同一座孤懸海中的避風港，在戰火中守護著一絲生機。
「十幾年前，我第一次來長山島時，這裡還是個只有寥寥百餘漁戶的小島。」鍾明輝望著遠方，語氣帶著幾分追憶，「沒想到，多年以後，這裡成了能拯救萬民的方舟，也成了咱們新華扎在大明身上————或者說，伸向大明的一隻最牢固的觸手。。」
「老鍾，這些年，辛苦了。」廖猛看著眼前這個被海風與歲月刻滿了痕跡的同僚，由衷地說道。
這聲辛苦，包含了太多，有開拓的艱難，有周旋的苦心，更有那份獨在異鄉為異客的巨大孤獨。
「呵，好在這些辛苦還是值得的。」鍾明輝笑了笑，「以後，這裡的一切，這整個風雲激盪的棋局，就交給你了。
廖猛鄭重地點了點頭。
短暫的沉默後，只有海風呼嘯。
「你說，史書會如何記載我們？」鍾明輝輕聲問道。
廖猛聞言，面色一僵，怔住了。
這個問題太過宏大，也太過突然。
他思考過戰略、政務、未來數年的規劃，卻從未從這個角度審視過自己的使命。
史書？
他望著崖下那些正在登船即將奔赴全新世界的移民，他們渺小如蟻，卻是活生生的、
即將被改寫命運的人。
他又望向西方那片廣袤而戰火紛飛的大陸，一個古老的文明正在經歷前所未有的陣痛。
他的腦海中瞬間閃過無數種可能。
我們到底是什麼？
是趁火打劫的掠食者？
是冷眼旁觀的機會主義者？
還是————另一種文明火種的播撒者，在舊世界的廢墟旁，為新生的力量搭建起一塊速升騰的跳板？
良久，廖猛才緩緩開口，聲音帶著一絲不確定：「我不知道史書會如何寫————那取決於後來人，也取決於我們所建立的新世界是否能獲得輝煌地位。」
他頓了頓，指向崖下：「但我猜想，至少對於那些得以活命，並在新大陸找到安寧的人來說，我們此刻站在這裡，意味著希望。」
「而對於大明————我們的角色，恐怕就複雜得多，是敵是友，是拯救還是侵蝕，或許永遠也說不清。」
他轉過頭，看向鍾明輝：「我們能做的，就是遵循本土的指令，守住這些移民窗口，抓住這個時代賦予的機遇。至於功過是非，留給後人去評說吧。」
鍾明輝笑了，不置可否。
「走吧，」半響，鍾明輝拍了拍廖猛的肩膀，「潮水要變了，我的船也該開了。這片海，這片土地，以後就是你廖委員的舞台了。
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兩人並肩走下東崖，將獵獵的海風留在了身後。
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