第342章 梨香院一聚
第342章 梨香院一聚
十月二十一日，巳時初刻，天色清朗。
一乘青幔小轎，隨著幾個穿戴體面的嬤嬤僕婦，自寧榮街郡公府出來，不多時，來至榮國府東北角的一處小院門前。
這小院便是梨香院，是當年榮國公暮年養靜之所，除了院門通街，西南還有一角門，通一夾道，這夾道可直接通往榮國府內宅的王夫人院。
薛家的下人，一見轎子與隨從架勢，便知是自家姑娘到了，忙堆笑往裡讓，一面朝內急急通報。
轎簾掀起，薛寶釵扶著鶯兒的手，緩緩步下轎來。她今日穿著緞面出風毛斗篷，裡頭是杏子黃夾襖，月白綾裙，頭上只簪著一支玉簪，妝飾淡雅，氣度端莊。
薛姨媽昨日已得了送來的准信，喜不自禁，請了同住在西城的范氏並薛寶琴今日過來，今日一早，又督促著薛蟠換了見客的衣裳，一家子都在候著。
此刻聽得通報，薛姨媽忙不迭地迎了出來，范氏與薛寶琴緊隨其後，薛蟠也跟著。
「我的兒！」
薛姨媽上前一把拉住薛寶釵的手，上下細細打量，見女兒氣色紅潤，身上穿戴雖不耀眼，卻精緻合體。
薛寶釵先規規矩矩向母親行了禮，又向娘范氏見禮。
范氏笑著扶住，連聲道：「好孩子，快別多禮，一家人難得聚在一處。」
薛蟠也上前叫了聲「妹妹」，薛寶釵含笑點頭應了。
最後是薛寶琴，她今日穿著一身水紅綾襖，越發顯得嬌艷活潑，笑嘻嘻地上前挽住堂姐的手臂，親親熱熱叫「姐姐」，一雙妙目在堂姐身上轉了幾轉。薛寶釵輕輕拍了拍她的手，眼中滿是溫柔。
一行人簇擁著進了屋內。
屋內早已備下了熱茶細點，炭火燒得暖融融的。
薛姨媽拉著薛寶釵在自己身邊坐下，因眼下有郡公府的嬤嬤在場，她便故意揀那奉承袁易、元春的好話兒說。薛寶釵也道府中上下和睦，四爺待她甚好，夫人寬仁慈厚，諸事周全。
待到茶換過一道，薛寶釵含笑對薛姨媽道：「媽，這梨香院我還是頭一遭來，瞧著倒清雅別致，可否容女兒四處走走看看？也瞧瞧母親和哥哥平日起居的所在。」
薛姨媽道：「正是呢，你且瞧瞧，雖比不得咱們江寧老宅寬敞，倒也是個好住處，尤其清靜。」
說著起身，與范氏、薛寶琴一同陪著薛寶釵，慢慢在院中巡視起來。
這梨香院不大，總共不過十多間房舍，卻布局精巧，前廳後舍俱全。院內以青磚鋪地，角落堆著些玲瓏山石，透著股家常的潔淨安寧。
最引人注目的，是院中並植的兩株老梨樹。樹幹已有碗口粗細，枝椏道勁，向四方伸展開來，雖在冬季，葉片落盡，只剩鐵灰色的枝幹交錯著伸向淡藍的天空，但有一種疏朗蒼勁的畫意。
可以想見，若是春日，梨花盛開，滿樹堆雪，清香細細，該是何等風致。
薛寶釵走到梨樹下，仰頭望著交錯如網的枝丫，冬日的陽光透過枝椏縫隙，灑下斑駁的光影在她臉上身上。
她靜靜地看了許久，忽然對身旁的薛姨媽道：「媽，說來也奇，我今兒頭一回到這院子，瞧著這房屋格局，這磚瓦顏色，尤其是這兩株梨樹————倒像是曾經見過住過似的，心裡頭竟有一股說不出的熟稔親切。」
薛姨媽不由笑了：「你今日確是頭一遭來，如何就能熟悉了？許是這院子格局，與你在江寧的舊居相似。」
薛寶釵點了點頭，順著母親的話道：「媽說的是，許是女兒思家心切，看什麼都覺著親切了。」
她口中這般應著，神思則有些飄忽恍惚起來。
她想起前年，她們一家乘船沿大運河北上，本是預備長居京中，投靠榮國府。倘若那年，她們的船未曾在大運河上遭遇兇悍水匪，她也未曾被路過的、彼時還是姜念的袁易所救，進而定下妾室之約。那麼，按著原本的打算，她們薛家上京，多半便是寄居在榮國府，住在這梨香院中了吧？
她仿佛能看見，另一個時空里的自己，跟著母親住在這方小天地。春日裡，在樹下賞著梨花；夏夜裡，在院中乘涼，聽母親閒話家常；秋風起時，或許會撿拾幾片金黃的梨葉，夾在書頁之中——————
那該是一種平淡的、依傍著親戚的、帶著些許客居惆悵的生活。
而不會是如今日這般，身著命婦般的服色，在嬤嬤僕婦的簇擁下來這梨香院「歸省」。與母親相見，都須先循著森嚴的禮數，求得主母與夫主的雙重恩准。
心頭這般想著，便湧起一股難以言喻的滋味，似悵惘，又似命運撥弄下的淡淡唏噓。
她微微搖了搖頭，將這突如其來的恍惚驅散。
這「倘若」終究只是虛影，眼前的路，才是她必須走下去的。
郡公府的生活，雖有重重規矩，卻也給了她安穩，給了她一個早已真心愛上的夫主，亦給了薛家一座堅實的靠山。
思及此，她重新凝定心神，對母親嫣然一笑，指著梨樹道：「待到來年春暖，這兩株梨樹開花時，想必是極好看的。母親住在這裡，倒也得個清靜雅趣。」
薛姨媽與范氏都笑著稱是。
薛寶琴挽著薛寶釵的手臂，嬌聲道：「姐姐，那時你若能再來，咱們便在花下擺上茶果，一起賞花作詩，豈不風雅？」
薛寶釵看著妹妹明媚的笑臉，含笑點頭：「若能得來，自然極好。」
看過了梨香院的房舍格局，賞玩了兩株雖無花葉卻別有風骨的梨樹，薛寶釵隨薛姨媽入了酒席。
一桌精緻的酒席擺在薛姨媽房中，乃是薛姨媽與薛寶釵、范氏、薛寶琴幾人小酌。另一桌則設在廳上，款待跟從薛寶釵前來的郡公府嬤嬤僕婦並隨行僕役，亦是菜餚精緻，禮數周全。
薛姨媽房內，桌上當中一個暖鍋，正咕嘟嘟滾著高湯，熱氣氤氳。四周攢盒裡，擺著幾樣時新潔淨的菜餚並精巧的果餡點心。其中有糟的鵝掌、鴨信，薛寶釵格外關注，薛姨媽在江寧時會親自糟鵝掌、鴨信，她打小愛吃的。
還燙著一壺上好的酒，酒香混合著菜餚熱氣，滿室暖香。
幾人依序落座。
薛寶釵不忙舉箸，先對薛姨媽道：「媽，今日女兒過來，是向四爺與夫人告了半日假，專為與母親、嬸娘、妹妹敘話盡孝。已說定了申牌時分便須回去，不敢久留。因此上，這酒，女兒實不能多用，略沾唇應個景兒，吃上兩三杯，便是全了今日團聚的情分了。」
薛姨媽聽了，連連點頭，眼中又是欣慰又是酸楚，嘆道：「我的兒，你如今越發是懂事知禮了，事事想得周全。既如此，咱們便淺酌敘話，不在這酒上論高低。」
一旁范氏笑著接口：「你媽與我都怕冷，愛吃燙熱的酒，你呢？這酒是趁熱吃，還是略涼些？」
薛寶釵抿嘴一笑：「依我說，這冬日飲食，還是熱了吃下去，脾胃才受用。
便是這酒，也最是如此。酒性本熱，若熱熱地吃下去，發散得快，通經活絡；若是冷酒吃下去，酒性容易凝結在內，反要用五臟的熱氣去暖化它，豈不是白白耗損了內里，反受其害？」
薛姨媽、范氏都點頭稱是，薛寶琴笑道：「姐姐最是懂得養生調理的，這話有理。」
幾人一面吃些熱菜，一面淺酌慢飲，敘起家常。
薛寶釵雖只應景，也飲了三杯。她不甚勝酒力，三杯溫酒下肚，白玉般的臉頰上，就已漸漸浮起了兩抹淡淡的紅暈，如雪映朝霞，倒是添了幾分嬌柔鮮妍。
薛姨媽看在眼裡，又是憐愛，又覺女兒比曾經作為閨閣姑娘時更添了風韻。
酒過三巡，話也說了不少，薛寶釵便示意不再添酒。
范氏是個有眼色的，拉著薛寶琴起身，笑道：「讓你們娘兒倆再說會子體己話，我帶著琴丫頭去瞧瞧外頭嬤嬤們可還需要什麼。
說著，攜了薛寶琴出去，又將房裡伺候的丫鬟也一併帶了出去，輕輕掩上了房門。
屋內霎時只剩下薛姨媽、薛寶釵母女。
薛姨媽見再無旁人，挪近了些，握著薛寶釵的手，聲音壓低道：「我的兒，今日你好容易來一趟，有些話，媽必得當面囑咐你幾句。
，，薛寶釵抬起因酒意而水光瀲灩的眸子，看向母親。
薛姨媽繼續低聲道：「前番書信里已略提過，我此番帶著你哥哥進京，一個頂要緊的緣故，便是因你獨自在這天子腳下，深宅大院裡，身邊連個撐腰訴苦的娘家親人都無。雖說四爺待你好，夫人也和氣，可終究是孤零零的。咱們來了，好歹有個倚仗，外頭人看著，也知你是有根底、有娘家的，不敢輕易小覷了去。」
薛寶釵默默聽著，點了點頭。
薛姨媽湊在薛寶釵耳邊道：「我的兒，你要心裡明白。四爺是何等樣人？當今皇子，龍子鳳孫！且我冷眼瞧著，那真是文韜武略，才幹非常，聖眷又濃。將來一個王位，那是跑不掉的，只怕不用等太久。雖說你福薄些，沒趕上正室的名分，可那側妃的位子，咱們必得爭上一爭！那是有誥封冠服的，與尋常侍妾通房，天差地別！」
薛寶釵緩緩垂下眼帘，依舊默然不語。
那側妃之位，她豈會不想？
府中尊卑上下，她日日身處其間，體會得再分明不過。
元春夫人是正室，是主母，那份尊榮體面，是她只能仰望的。而側妃，便是僅次於夫人的存在，是妾室所能企及的巔峰。有了那個名分，母親腰杆才能真正挺直：她自己說話行事，也才有分量。
薛姨媽見女兒低頭不語，嘆了口氣：「不是媽要給你添煩難。你且瞧瞧府里現放著的那位景姨娘，我雖只見過一面，卻也看得出，生得一副好模樣，行動說話也沉穩，不是那等輕狂狐媚子。更要緊的，她有個好父親，如今在四爺跟前正得力，聽說很是倚重。她眼下怕就是你頂要緊的對手了！況且，四爺這樣的人物，將來必定還會有其他新人進門，怕不會少了。」
薛寶釵抬頭望向母親，神色複雜，有隱忍，有思量。
這些，她何嘗又不知？
只是平日裡，她將這些心思包裹在端莊穩重的殼子裡，不輕易流露罷了。
薛姨媽將最要緊也最私密的話吐露出來：「我的兒，千想萬算，媽覺著，如今頂頂要緊的一樁事，便是你得趕緊有身孕！若能趕在那景姨娘前頭，更趕在日後其他新人前頭，一舉得男，生個哥兒，那便是天大的功勞，天大的福氣！到那時，母憑子貴，那側妃的位子，就有了七八分的把握了！」
這話說得直白，薛寶釵饒是素日沉穩，此刻也不由得臉上發熱。
薛姨媽顧不得女兒羞赧，這等關乎終身榮辱的大事，須得點撥透徹。
她索性絮絮地傳授起儘快懷胎的「法門」來：何時同房好，平素飲食起居該如何調理，甚至還有些從老輩人那裡聽來的、略帶些玄虛的秘法————
薛寶釵雖羞赧，但知母親是一片苦心，關乎自己終身倚靠，便也強自鎮定，凝神細聽，將那幾句要緊的話，牢牢刻在心裡。
母女二人這般竊竊私語了小半個時辰，說著不足為外人道的體己話、緊要話。
眼看著已近申牌時分，薛寶釵心中縱有不舍，也不逾越規矩。
她深吸一口氣，將臉上殘存的羞赧與方才私語的凝重盡數斂去，重新恢復了平日那副端莊穩重的模樣。
她站起身，整理了一下微皺的衣襟，對薛姨媽道：「媽，時辰不早了，女兒該回去了。」
出了房門，范氏、薛寶琴及薛蟠正候著。薛寶釵又與嬸娘、妹妹及兄長一一話別，說了些「母親年高，哥哥當立事，嬸娘妹妹保重」的囑咐，言詞懇切，情意殷殷。
薛蟠憨憨地應著，薛寶琴依依不捨。
薛寶釵最後回望了一眼院中那兩株靜默的梨樹，與母親、妹妹含淚帶笑的身影，毅然轉身，扶著鶯兒的手上了小轎。
轎簾垂下，隔絕了內外。
轎夫穩穩起轎，向著隔壁郡公府行去。
轎外，市井人聲、車輪馬蹄聲隱隱約約，是人間煙火的熱鬧。
轎內，薛寶釵倚著靠枕，微醺似乎已散，此刻心頭一片清明，卻又沉甸甸的，仿佛壓上了什麼東西。
母親的囑託，側妃的位子，還有那些關乎子嗣的「法門」————如同走馬燈般在她腦中旋轉。
她知道，從袁易歸宗為皇子且封了郡公的時候起，她便已身處一場無聲的角力之中。今日梨香院這一聚，不過是讓她更清晰地看清了這場角力的棋盤與規則。
溫情與血緣是背後的支撐，但前路，終究要靠她自己一步一個腳印，謹慎、
機敏，甚至帶些算計，走下去。
待轎子停穩，簾外傳來嬤嬤的「請薛姨娘下轎」聲時，她又恢復了端莊穩重的模樣，只是有些思慮、情緒，藏在了這模樣之下。
十月二十一日，巳時初刻，天色清朗。
一乘青幔小轎，隨著幾個穿戴體面的嬤嬤僕婦，自寧榮街郡公府出來，不多時，來至榮國府東北角的一處小院門前。
這小院便是梨香院，是當年榮國公暮年養靜之所，除了院門通街，西南還有一角門，通一夾道，這夾道可直接通往榮國府內宅的王夫人院。
薛家的下人，一見轎子與隨從架勢，便知是自家姑娘到了，忙堆笑往裡讓，一面朝內急急通報。
轎簾掀起，薛寶釵扶著鶯兒的手，緩緩步下轎來。她今日穿著緞面出風毛斗篷，裡頭是杏子黃夾襖，月白綾裙，頭上只簪著一支玉簪，妝飾淡雅，氣度端莊。
薛姨媽昨日已得了送來的准信，喜不自禁，請了同住在西城的范氏並薛寶琴今日過來，今日一早，又督促著薛蟠換了見客的衣裳，一家子都在候著。
此刻聽得通報，薛姨媽忙不迭地迎了出來，范氏與薛寶琴緊隨其後，薛蟠也跟著。
「我的兒！」
薛姨媽上前一把拉住薛寶釵的手，上下細細打量，見女兒氣色紅潤，身上穿戴雖不耀眼，卻精緻合體。
薛寶釵先規規矩矩向母親行了禮，又向娘范氏見禮。
范氏笑著扶住，連聲道：「好孩子，快別多禮，一家人難得聚在一處。」
薛蟠也上前叫了聲「妹妹」，薛寶釵含笑點頭應了。
最後是薛寶琴，她今日穿著一身水紅綾襖，越發顯得嬌艷活潑，笑嘻嘻地上前挽住堂姐的手臂，親親熱熱叫「姐姐」，一雙妙目在堂姐身上轉了幾轉。薛寶釵輕輕拍了拍她的手，眼中滿是溫柔。
一行人簇擁著進了屋內。
屋內早已備下了熱茶細點，炭火燒得暖融融的。
薛姨媽拉著薛寶釵在自己身邊坐下，因眼下有郡公府的嬤嬤在場，她便故意揀那奉承袁易、元春的好話兒說。薛寶釵也道府中上下和睦，四爺待她甚好，夫人寬仁慈厚，諸事周全。
待到茶換過一道，薛寶釵含笑對薛姨媽道：「媽，這梨香院我還是頭一遭來，瞧著倒清雅別致，可否容女兒四處走走看看？也瞧瞧母親和哥哥平日起居的所在。」
薛姨媽道：「正是呢，你且瞧瞧，雖比不得咱們江寧老宅寬敞，倒也是個好住處，尤其清靜。」
說著起身，與范氏、薛寶琴一同陪著薛寶釵，慢慢在院中巡視起來。
這梨香院不大，總共不過十多間房舍，卻布局精巧，前廳後舍俱全。院內以青磚鋪地，角落堆著些玲瓏山石，透著股家常的潔淨安寧。
最引人注目的，是院中並植的兩株老梨樹。樹幹已有碗口粗細，枝椏道勁，向四方伸展開來，雖在冬季，葉片落盡，只剩鐵灰色的枝幹交錯著伸向淡藍的天空，但有一種疏朗蒼勁的畫意。
可以想見，若是春日，梨花盛開，滿樹堆雪，清香細細，該是何等風致。
薛寶釵走到梨樹下，仰頭望著交錯如網的枝丫，冬日的陽光透過枝椏縫隙，灑下斑駁的光影在她臉上身上。
她靜靜地看了許久，忽然對身旁的薛姨媽道：「媽，說來也奇，我今兒頭一回到這院子，瞧著這房屋格局，這磚瓦顏色，尤其是這兩株梨樹————倒像是曾經見過住過似的，心裡頭竟有一股說不出的熟稔親切。」
薛姨媽不由笑了：「你今日確是頭一遭來，如何就能熟悉了？許是這院子格局，與你在江寧的舊居相似。」
薛寶釵點了點頭，順著母親的話道：「媽說的是，許是女兒思家心切，看什麼都覺著親切了。」
她口中這般應著，神思則有些飄忽恍惚起來。
她想起前年，她們一家乘船沿大運河北上，本是預備長居京中，投靠榮國府。倘若那年，她們的船未曾在大運河上遭遇兇悍水匪，她也未曾被路過的、彼時還是姜念的袁易所救，進而定下妾室之約。那麼，按著原本的打算，她們薛家上京，多半便是寄居在榮國府，住在這梨香院中了吧？
她仿佛能看見，另一個時空里的自己，跟著母親住在這方小天地。春日裡，在樹下賞著梨花；夏夜裡，在院中乘涼，聽母親閒話家常；秋風起時，或許會撿拾幾片金黃的梨葉，夾在書頁之中——————
那該是一種平淡的、依傍著親戚的、帶著些許客居惆悵的生活。
而不會是如今日這般，身著命婦般的服色，在嬤嬤僕婦的簇擁下來這梨香院「歸省」。與母親相見，都須先循著森嚴的禮數，求得主母與夫主的雙重恩准。
心頭這般想著，便湧起一股難以言喻的滋味，似悵惘，又似命運撥弄下的淡淡唏噓。
她微微搖了搖頭，將這突如其來的恍惚驅散。
這「倘若」終究只是虛影，眼前的路，才是她必須走下去的。
郡公府的生活，雖有重重規矩，卻也給了她安穩，給了她一個早已真心愛上的夫主，亦給了薛家一座堅實的靠山。
思及此，她重新凝定心神，對母親嫣然一笑，指著梨樹道：「待到來年春暖，這兩株梨樹開花時，想必是極好看的。母親住在這裡，倒也得個清靜雅趣。」
薛姨媽與范氏都笑著稱是。
薛寶琴挽著薛寶釵的手臂，嬌聲道：「姐姐，那時你若能再來，咱們便在花下擺上茶果，一起賞花作詩，豈不風雅？」
薛寶釵看著妹妹明媚的笑臉，含笑點頭：「若能得來，自然極好。」
看過了梨香院的房舍格局，賞玩了兩株雖無花葉卻別有風骨的梨樹，薛寶釵隨薛姨媽入了酒席。
一桌精緻的酒席擺在薛姨媽房中，乃是薛姨媽與薛寶釵、范氏、薛寶琴幾人小酌。另一桌則設在廳上，款待跟從薛寶釵前來的郡公府嬤嬤僕婦並隨行僕役，亦是菜餚精緻，禮數周全。
薛姨媽房內，桌上當中一個暖鍋，正咕嘟嘟滾著高湯，熱氣氤氳。四周攢盒裡，擺著幾樣時新潔淨的菜餚並精巧的果餡點心。其中有糟的鵝掌、鴨信，薛寶釵格外關注，薛姨媽在江寧時會親自糟鵝掌、鴨信，她打小愛吃的。
還燙著一壺上好的酒，酒香混合著菜餚熱氣，滿室暖香。
幾人依序落座。
薛寶釵不忙舉箸，先對薛姨媽道：「媽，今日女兒過來，是向四爺與夫人告了半日假，專為與母親、嬸娘、妹妹敘話盡孝。已說定了申牌時分便須回去，不敢久留。因此上，這酒，女兒實不能多用，略沾唇應個景兒，吃上兩三杯，便是全了今日團聚的情分了。」
薛姨媽聽了，連連點頭，眼中又是欣慰又是酸楚，嘆道：「我的兒，你如今越發是懂事知禮了，事事想得周全。既如此，咱們便淺酌敘話，不在這酒上論高低。」
一旁范氏笑著接口：「你媽與我都怕冷，愛吃燙熱的酒，你呢？這酒是趁熱吃，還是略涼些？」
薛寶釵抿嘴一笑：「依我說，這冬日飲食，還是熱了吃下去，脾胃才受用。
便是這酒，也最是如此。酒性本熱，若熱熱地吃下去，發散得快，通經活絡；若是冷酒吃下去，酒性容易凝結在內，反要用五臟的熱氣去暖化它，豈不是白白耗損了內里，反受其害？」
薛姨媽、范氏都點頭稱是，薛寶琴笑道：「姐姐最是懂得養生調理的，這話有理。」
幾人一面吃些熱菜，一面淺酌慢飲，敘起家常。
薛寶釵雖只應景，也飲了三杯。她不甚勝酒力，三杯溫酒下肚，白玉般的臉頰上，就已漸漸浮起了兩抹淡淡的紅暈，如雪映朝霞，倒是添了幾分嬌柔鮮妍。
薛姨媽看在眼裡，又是憐愛，又覺女兒比曾經作為閨閣姑娘時更添了風韻。
酒過三巡，話也說了不少，薛寶釵便示意不再添酒。
范氏是個有眼色的，拉著薛寶琴起身，笑道：「讓你們娘兒倆再說會子體己話，我帶著琴丫頭去瞧瞧外頭嬤嬤們可還需要什麼。
說著，攜了薛寶琴出去，又將房裡伺候的丫鬟也一併帶了出去，輕輕掩上了房門。
屋內霎時只剩下薛姨媽、薛寶釵母女。
薛姨媽見再無旁人，挪近了些，握著薛寶釵的手，聲音壓低道：「我的兒，今日你好容易來一趟，有些話，媽必得當面囑咐你幾句。
，，薛寶釵抬起因酒意而水光瀲灩的眸子，看向母親。
薛姨媽繼續低聲道：「前番書信里已略提過，我此番帶著你哥哥進京，一個頂要緊的緣故，便是因你獨自在這天子腳下，深宅大院裡，身邊連個撐腰訴苦的娘家親人都無。雖說四爺待你好，夫人也和氣，可終究是孤零零的。咱們來了，好歹有個倚仗，外頭人看著，也知你是有根底、有娘家的，不敢輕易小覷了去。」
薛寶釵默默聽著，點了點頭。
薛姨媽湊在薛寶釵耳邊道：「我的兒，你要心裡明白。四爺是何等樣人？當今皇子，龍子鳳孫！且我冷眼瞧著，那真是文韜武略，才幹非常，聖眷又濃。將來一個王位，那是跑不掉的，只怕不用等太久。雖說你福薄些，沒趕上正室的名分，可那側妃的位子，咱們必得爭上一爭！那是有誥封冠服的，與尋常侍妾通房，天差地別！」
薛寶釵緩緩垂下眼帘，依舊默然不語。
那側妃之位，她豈會不想？
府中尊卑上下，她日日身處其間，體會得再分明不過。
元春夫人是正室，是主母，那份尊榮體面，是她只能仰望的。而側妃，便是僅次於夫人的存在，是妾室所能企及的巔峰。有了那個名分，母親腰杆才能真正挺直：她自己說話行事，也才有分量。
薛姨媽見女兒低頭不語，嘆了口氣：「不是媽要給你添煩難。你且瞧瞧府里現放著的那位景姨娘，我雖只見過一面，卻也看得出，生得一副好模樣，行動說話也沉穩，不是那等輕狂狐媚子。更要緊的，她有個好父親，如今在四爺跟前正得力，聽說很是倚重。她眼下怕就是你頂要緊的對手了！況且，四爺這樣的人物，將來必定還會有其他新人進門，怕不會少了。」
薛寶釵抬頭望向母親，神色複雜，有隱忍，有思量。
這些，她何嘗又不知？
只是平日裡，她將這些心思包裹在端莊穩重的殼子裡，不輕易流露罷了。
薛姨媽將最要緊也最私密的話吐露出來：「我的兒，千想萬算，媽覺著，如今頂頂要緊的一樁事，便是你得趕緊有身孕！若能趕在那景姨娘前頭，更趕在日後其他新人前頭，一舉得男，生個哥兒，那便是天大的功勞，天大的福氣！到那時，母憑子貴，那側妃的位子，就有了七八分的把握了！」
這話說得直白，薛寶釵饒是素日沉穩，此刻也不由得臉上發熱。
薛姨媽顧不得女兒羞赧，這等關乎終身榮辱的大事，須得點撥透徹。
她索性絮絮地傳授起儘快懷胎的「法門」來：何時同房好，平素飲食起居該如何調理，甚至還有些從老輩人那裡聽來的、略帶些玄虛的秘法————
薛寶釵雖羞赧，但知母親是一片苦心，關乎自己終身倚靠，便也強自鎮定，凝神細聽，將那幾句要緊的話，牢牢刻在心裡。
母女二人這般竊竊私語了小半個時辰，說著不足為外人道的體己話、緊要話。
眼看著已近申牌時分，薛寶釵心中縱有不舍，也不逾越規矩。
她深吸一口氣，將臉上殘存的羞赧與方才私語的凝重盡數斂去，重新恢復了平日那副端莊穩重的模樣。
她站起身，整理了一下微皺的衣襟，對薛姨媽道：「媽，時辰不早了，女兒該回去了。」
出了房門，范氏、薛寶琴及薛蟠正候著。薛寶釵又與嬸娘、妹妹及兄長一一話別，說了些「母親年高，哥哥當立事，嬸娘妹妹保重」的囑咐，言詞懇切，情意殷殷。
薛蟠憨憨地應著，薛寶琴依依不捨。
薛寶釵最後回望了一眼院中那兩株靜默的梨樹，與母親、妹妹含淚帶笑的身影，毅然轉身，扶著鶯兒的手上了小轎。
轎簾垂下，隔絕了內外。
轎夫穩穩起轎，向著隔壁郡公府行去。
轎外，市井人聲、車輪馬蹄聲隱隱約約，是人間煙火的熱鬧。
轎內，薛寶釵倚著靠枕，微醺似乎已散，此刻心頭一片清明，卻又沉甸甸的，仿佛壓上了什麼東西。
母親的囑託，側妃的位子，還有那些關乎子嗣的「法門」————如同走馬燈般在她腦中旋轉。
她知道，從袁易歸宗為皇子且封了郡公的時候起，她便已身處一場無聲的角力之中。今日梨香院這一聚，不過是讓她更清晰地看清了這場角力的棋盤與規則。
溫情與血緣是背後的支撐，但前路，終究要靠她自己一步一個腳印，謹慎、
機敏，甚至帶些算計，走下去。
待轎子停穩，簾外傳來嬤嬤的「請薛姨娘下轎」聲時，她又恢復了端莊穩重的模樣，只是有些思慮、情緒，藏在了這模樣之下。