第9章 她的心機
見女兒久久不說話，臉上卻現出痛苦的神色，不明所以的孟鴻文和蕭蔓茹，不由得面面相覷。
蕭蔓茹走過來，握住女兒的手，關切地問：「棠兒，你怎麼了？」
孟疏棠艱難地笑了一下，努力讓自己平復下來，這才語氣鄭重地說：「爹，娘，我不願意選秀，也不願意嫁給太子做側妃。太子雖然正值盛年，可嫁給他，同樣意味著一生勾心鬥角不得安寧，女兒不願過那樣的日子。」
蕭蔓茹審視著女兒，斟詞酌句道：「棠兒，眼下也只有你爹爹說的那個法子了……成國公府的二公子，靖安伯爵府的三公子，還有鎮西大將軍的嫡長子，你都曾見過，可有中意的？」
孟疏棠凝神呆立了片刻，苦笑道：「女兒和他們，不過幼時幾面之緣，連他們長什麼樣都想不起來了……」
孟鴻文和蕭蔓茹又對視了一眼，臉上現出無可奈何的表情。
孟疏棠趕忙安慰他們：「爹，娘，你們先別急，選秀的事，我來想辦法避開。至於太子那邊，你們先拖著，萬萬不能答應。」
說完，孟疏棠行了個禮，轉身離去。
剛下過一場秋雨，外面的空氣濕潤而清涼。
孟疏棠站在明惠堂的庭院中，深深地吸了口氣，竭力想要平復一團亂麻般的心緒。
不管怎麼樣，這一世她絕不能再嫁給蕭言川，絕不能再重蹈上一世的覆轍。
那麼，她真的要儘快擇婿定親了。
成國公府的二公子，靖安伯爵府的三公子，還有鎮西大將軍的嫡長子……孟疏棠竭力在腦海中回憶娘提到的這幾個世家公子。
成國公府的二公子趙禕，在諸皇子奪嫡時，支持二皇子蕭孟川。後來蕭孟川發動宮變失敗，趙煒也死於非命。
靖安伯爵府的三公子王黎安，是太子蕭言川的擁躉者。蕭言川登基後，王黎安也身居高位，此人貪奢好色，府中金堆玉砌，妻妾成群，令正人君子不齒。
至於鎮西大將軍的嫡長子高承睿，孟疏棠卻是沒有印象。只記得他成年後，跟隨鎮西大將軍戍邊，從此再沒回過京城。
這三個人，皆非良配。
但前世的自己，一顆心都撲在蕭言川身上，對別的男子，從不留意，更未留過情。
若想在短時間內定親，也只能隨便選一個了。
孟疏棠心一橫，實在不行先定下一門親事，避過選秀和指婚後，再找個藉口退親。
當然，女子退親會被外人指點非議，可這有什麼大不了的。
在孟疏棠看來，只要不涉及生死，都是小事。
讓孟疏棠沒想到的是，還沒等她定親，事情便出現了轉機。
第二日黃昏，孟疏棠和弟弟孟清辭一起，正陪著蕭蔓茹一起用晚膳，一整天沒在府里的孟鴻文，這時大踏步走了進來。
沒等落座，他就迫不及待地宣布：「棠兒不用參加選秀了！」
蕭蔓茹喜出望外，忙問：「真的？怎麼回事？」
孟鴻文坐下，端起白瓷茶盞，低頭啜了一口茶水，說：「鴻才通過岳父夏臻，賄賂戶部官員和內務府的掌事，打通關係，要讓如意參加選秀。今兒戶部的陳大人找到我，很是為難，說這次的秀女只在京城世家中擢選，如意是孟家二房嫡女，她要是參選，棠兒就不能參加了。」
蕭蔓茹愣住了，一時不知道該說什麼。過了好大一會兒，才嘆道：「攤上這樣的父母，如意也是不幸。」
孟鴻文也忍不住冷笑：「如意尚未及笄，又是二房的女兒，鴻才的官職也不高，其實根本輪不到她的。咱們唯恐躲之不及，鴻才卻上趕著把女兒往火坑裡推。還以小人之心度君子之腹，生怕我把咱們兩家絕交的事說出去。」
孟疏棠給孟鴻文盛了一碗鴿子湯，溫言道：「如此再好不過，爹爹就權當什麼都不知道，做個順水人情成全他們吧！」
孟鴻文沒再說話，輕輕地攪動著碗裡的湯，心事重重地接連嘆息。
孟疏棠知道爹爹的心思，嘴上說著與孟鴻才一刀兩斷，但對孟如意這個侄女，依舊心存惻隱。
蕭蔓茹察言觀色，柔聲對丈夫說道：「你別難受，是鴻才投機鑽營在先，跟你沒關係。」
孟鴻文笑笑：「我已經跟陳大人說了，棠兒前些日子感染風寒，還沒好利索，本來就不打算讓她參選。」
孟疏棠輕輕地舒了口氣，看來，一切都是命中注定。孟如意註定要參加選秀，主動要進宮。
那自己呢，會不會也命中注定，要嫁給太子蕭言川做側妃？
想到這兒，便覺得剛剛散去的陰影，再次籠上心頭。
第二天上午，孟疏棠正在明惠堂的東廂房和蕭蔓茹說話，丫鬟進來稟告：「夫人，如意姑娘來了，說有事想見您！」
蕭蔓茹起身問道：「她一個人來的嗎？」
丫鬟點頭：「是的……眼睛紅紅的，像是剛哭過。」
蕭蔓茹吩咐道：「她應該是知道了選秀的事。請她進來吧，鴻才和綠蕊惡毒，但如意到底是我看著長大的。」
很快，丫鬟帶著孟如意來了。
孟如意進門就撲倒在地上，泣不成聲道：「伯母，求您救救我，我不想選秀，不想進宮！」
蕭蔓茹走過去，把孟如意扶起來，一邊吩咐丫鬟給她上茶，一邊溫柔地安撫她道：「如意，你坐下……你不願意參加選秀，你爹娘知道嗎？」
孟如意在軟塌上坐下，抽抽搭搭地回答：「我說了我不願意，爹爹打我，說我不識好歹。娘把我罵了一頓，說這是外祖好不容易才爭取來的機會。伯母，我真的是走投無路了。求求你和伯父想個辦法，別讓我進宮選秀。」
蕭蔓茹面露難色：「如意，不是我們不幫你，那天晚上你在場，肯定知道發生了什麼。往後，我們不會再和你爹娘有任何往來了。你的事，我們也不便多管。」
孟如意從軟塌上滑下來，跪倒在地，泣不成聲道：「伯母，爹爹和娘得罪了你們，可是我沒有。求您幫幫我，救救我吧，難道您真的這麼狠心，要眼睜睜看著我去死嗎？」
孟疏棠聽不下去了，沒好氣道：「你爹娘不是得罪我們，是想害死我們。還有，狠心的是孟鴻才和夏綠蕊，跟我娘有什麼關係？少在這兒賣慘了。你要真不願意參加選秀，以死抗爭就是了。再說了，即便真的去參加，也可以想辦法讓自己落選啊！」
孟如意一下子止住哭聲，對蕭蔓茹道：「伯母，棠姐姐的容貌和才學都在如意之上，她又是寧安侯嫡女，只要她去參加選秀，我自然就參加不成了。伯父位高權重，只消他跟戶部說一聲，我爹爹和外祖的打算，就會全盤落空……伯母，您就幫幫我吧！」
蕭蔓茹的臉色一下子變了，她做夢也沒想到孟如意會說出這番話。
她語氣不悅道：「如意，你爹娘讓你進宮，這是你們家的事。你不願意，也是你們家的事，跟我們無關。至於棠兒，我和你伯父都不願意她參加選秀。」
孟如意站起身，委屈巴巴地說：「一直以為伯母仁愛慈憫，原來竟這般自私。伯母太讓如意失望了！」
蕭蔓茹愣了一下，忍不住冷笑：「你太高看我了，我當然是自私的，不可能為了一個外人去犧牲自己的親生女兒。」
孟如意惱羞成怒，惡狠狠地叫囂：「你們別得意太早，凡是尚未婚配的世家之女，都必須進宮選秀，誰都逃不過去！」
一直冷眼旁觀的孟疏棠，這時忽然笑著開口：「我是不可能參加選秀的，妹妹難道沒聽說嗎？皇后娘娘想把我指給太子做側妃呢！」
蕭蔓茹走過來，握住女兒的手，關切地問：「棠兒，你怎麼了？」
孟疏棠艱難地笑了一下，努力讓自己平復下來，這才語氣鄭重地說：「爹，娘，我不願意選秀，也不願意嫁給太子做側妃。太子雖然正值盛年，可嫁給他，同樣意味著一生勾心鬥角不得安寧，女兒不願過那樣的日子。」
蕭蔓茹審視著女兒，斟詞酌句道：「棠兒，眼下也只有你爹爹說的那個法子了……成國公府的二公子，靖安伯爵府的三公子，還有鎮西大將軍的嫡長子，你都曾見過，可有中意的？」
孟疏棠凝神呆立了片刻，苦笑道：「女兒和他們，不過幼時幾面之緣，連他們長什麼樣都想不起來了……」
孟鴻文和蕭蔓茹又對視了一眼，臉上現出無可奈何的表情。
孟疏棠趕忙安慰他們：「爹，娘，你們先別急，選秀的事，我來想辦法避開。至於太子那邊，你們先拖著，萬萬不能答應。」
說完，孟疏棠行了個禮，轉身離去。
剛下過一場秋雨，外面的空氣濕潤而清涼。
孟疏棠站在明惠堂的庭院中，深深地吸了口氣，竭力想要平復一團亂麻般的心緒。
不管怎麼樣，這一世她絕不能再嫁給蕭言川，絕不能再重蹈上一世的覆轍。
那麼，她真的要儘快擇婿定親了。
成國公府的二公子，靖安伯爵府的三公子，還有鎮西大將軍的嫡長子……孟疏棠竭力在腦海中回憶娘提到的這幾個世家公子。
成國公府的二公子趙禕，在諸皇子奪嫡時，支持二皇子蕭孟川。後來蕭孟川發動宮變失敗，趙煒也死於非命。
靖安伯爵府的三公子王黎安，是太子蕭言川的擁躉者。蕭言川登基後，王黎安也身居高位，此人貪奢好色，府中金堆玉砌，妻妾成群，令正人君子不齒。
至於鎮西大將軍的嫡長子高承睿，孟疏棠卻是沒有印象。只記得他成年後，跟隨鎮西大將軍戍邊，從此再沒回過京城。
這三個人，皆非良配。
但前世的自己，一顆心都撲在蕭言川身上，對別的男子，從不留意，更未留過情。
若想在短時間內定親，也只能隨便選一個了。
孟疏棠心一橫，實在不行先定下一門親事，避過選秀和指婚後，再找個藉口退親。
當然，女子退親會被外人指點非議，可這有什麼大不了的。
在孟疏棠看來，只要不涉及生死，都是小事。
讓孟疏棠沒想到的是，還沒等她定親，事情便出現了轉機。
第二日黃昏，孟疏棠和弟弟孟清辭一起，正陪著蕭蔓茹一起用晚膳，一整天沒在府里的孟鴻文，這時大踏步走了進來。
沒等落座，他就迫不及待地宣布：「棠兒不用參加選秀了！」
蕭蔓茹喜出望外，忙問：「真的？怎麼回事？」
孟鴻文坐下，端起白瓷茶盞，低頭啜了一口茶水，說：「鴻才通過岳父夏臻，賄賂戶部官員和內務府的掌事，打通關係，要讓如意參加選秀。今兒戶部的陳大人找到我，很是為難，說這次的秀女只在京城世家中擢選，如意是孟家二房嫡女，她要是參選，棠兒就不能參加了。」
蕭蔓茹愣住了，一時不知道該說什麼。過了好大一會兒，才嘆道：「攤上這樣的父母，如意也是不幸。」
孟鴻文也忍不住冷笑：「如意尚未及笄，又是二房的女兒，鴻才的官職也不高，其實根本輪不到她的。咱們唯恐躲之不及，鴻才卻上趕著把女兒往火坑裡推。還以小人之心度君子之腹，生怕我把咱們兩家絕交的事說出去。」
孟疏棠給孟鴻文盛了一碗鴿子湯，溫言道：「如此再好不過，爹爹就權當什麼都不知道，做個順水人情成全他們吧！」
孟鴻文沒再說話，輕輕地攪動著碗裡的湯，心事重重地接連嘆息。
孟疏棠知道爹爹的心思，嘴上說著與孟鴻才一刀兩斷，但對孟如意這個侄女，依舊心存惻隱。
蕭蔓茹察言觀色，柔聲對丈夫說道：「你別難受，是鴻才投機鑽營在先，跟你沒關係。」
孟鴻文笑笑：「我已經跟陳大人說了，棠兒前些日子感染風寒，還沒好利索，本來就不打算讓她參選。」
孟疏棠輕輕地舒了口氣，看來，一切都是命中注定。孟如意註定要參加選秀，主動要進宮。
那自己呢，會不會也命中注定，要嫁給太子蕭言川做側妃？
想到這兒，便覺得剛剛散去的陰影，再次籠上心頭。
第二天上午，孟疏棠正在明惠堂的東廂房和蕭蔓茹說話，丫鬟進來稟告：「夫人，如意姑娘來了，說有事想見您！」
蕭蔓茹起身問道：「她一個人來的嗎？」
丫鬟點頭：「是的……眼睛紅紅的，像是剛哭過。」
蕭蔓茹吩咐道：「她應該是知道了選秀的事。請她進來吧，鴻才和綠蕊惡毒，但如意到底是我看著長大的。」
很快，丫鬟帶著孟如意來了。
孟如意進門就撲倒在地上，泣不成聲道：「伯母，求您救救我，我不想選秀，不想進宮！」
蕭蔓茹走過去，把孟如意扶起來，一邊吩咐丫鬟給她上茶，一邊溫柔地安撫她道：「如意，你坐下……你不願意參加選秀，你爹娘知道嗎？」
孟如意在軟塌上坐下，抽抽搭搭地回答：「我說了我不願意，爹爹打我，說我不識好歹。娘把我罵了一頓，說這是外祖好不容易才爭取來的機會。伯母，我真的是走投無路了。求求你和伯父想個辦法，別讓我進宮選秀。」
蕭蔓茹面露難色：「如意，不是我們不幫你，那天晚上你在場，肯定知道發生了什麼。往後，我們不會再和你爹娘有任何往來了。你的事，我們也不便多管。」
孟如意從軟塌上滑下來，跪倒在地，泣不成聲道：「伯母，爹爹和娘得罪了你們，可是我沒有。求您幫幫我，救救我吧，難道您真的這麼狠心，要眼睜睜看著我去死嗎？」
孟疏棠聽不下去了，沒好氣道：「你爹娘不是得罪我們，是想害死我們。還有，狠心的是孟鴻才和夏綠蕊，跟我娘有什麼關係？少在這兒賣慘了。你要真不願意參加選秀，以死抗爭就是了。再說了，即便真的去參加，也可以想辦法讓自己落選啊！」
孟如意一下子止住哭聲，對蕭蔓茹道：「伯母，棠姐姐的容貌和才學都在如意之上，她又是寧安侯嫡女，只要她去參加選秀，我自然就參加不成了。伯父位高權重，只消他跟戶部說一聲，我爹爹和外祖的打算，就會全盤落空……伯母，您就幫幫我吧！」
蕭蔓茹的臉色一下子變了，她做夢也沒想到孟如意會說出這番話。
她語氣不悅道：「如意，你爹娘讓你進宮，這是你們家的事。你不願意，也是你們家的事，跟我們無關。至於棠兒，我和你伯父都不願意她參加選秀。」
孟如意站起身，委屈巴巴地說：「一直以為伯母仁愛慈憫，原來竟這般自私。伯母太讓如意失望了！」
蕭蔓茹愣了一下，忍不住冷笑：「你太高看我了，我當然是自私的，不可能為了一個外人去犧牲自己的親生女兒。」
孟如意惱羞成怒，惡狠狠地叫囂：「你們別得意太早，凡是尚未婚配的世家之女，都必須進宮選秀，誰都逃不過去！」
一直冷眼旁觀的孟疏棠，這時忽然笑著開口：「我是不可能參加選秀的，妹妹難道沒聽說嗎？皇后娘娘想把我指給太子做側妃呢！」