第420章 交代
第420章 交代
榮慶堂。
賈母與梁夫人並坐軟榻之上，二人年紀相差無幾，品級相當。一個是超品的國公夫人，一個是前朝閣老正室，契闊起來自是極為熱絡。
因鳳姐兒月份大了，不好往榮慶堂伺候，二姑娘又與陳斯遠下了大定，不好見外客，是以這會子王夫人陪坐，李紈侍立一旁。
二老說過半晌，那梁夫人方才笑吟吟說道：「老姐姐，我此番可謂無事不登三寶殿。前番受了大尹之託，本要七八日前就來，誰知忽感風寒，拖拖拉拉一直綿延到前日。這不，才見好，我便來尋老姐姐了。」
梁夫人不過是客氣話，實則早兩日便下了帖子的。
賈母心知肚明，面上卻笑道：「不知夫人此番是——」
梁夫人笑著道：「正要與老姐姐保一樁好姻緣。我聽聞先鹽司林大人之女如今寄居府中？」
賈母笑道：「老姊妹原是為玉兒說親的。」
梁夫人頷首不迭，道：「原想著昨日便登門，誰知仔細一掃聽，才知林大人臨終前將其女託付給了賈司馬。老身心下犯了難，一時不知往何處去提親。又尋了外子計較，被其教訓糊塗。
因是昨日先往大司馬家中走了一遭，得其准許，這才又來拜訪老姐姐。」
賈母心下頓時極不得勁。
黛玉自有宗親在，只因當日爭產鬧得不可開交，其後黛玉隨賈雨村、賈璉回京，這才彼此斷了往來。
託孤之說也算妥當，只是倘若賈璉當日得了婚書，黛玉婚事又哪裡用得著外人聒噪？更不消先行去徵詢那賈雨村之意了！
忽而想起陳斯遠與迎春的婚事來，心道再如何說陳斯遠也快成賈家女婿的，且其人新才點中探花，前程遠大，刻下斷不可為著些許小事兒與其交惡。念頭一轉，賈母便笑道：「老姊妹也知，玉兒與樞良早有如海婚書為憑，玉兒私下也是認的，老身為玉兒外家，這等事兒上絕無二話。」
梁夫人便道：「如此就好，賈司馬也說須得問老姐姐討了庚帖才妥帖。」
賈母道：「咱們都是土埋脖頸的人，說不得哪一日便去了，心下自然巴望著後輩好兒。兩個小的既然都贊成，我這裡自沒旁的話兒。」當下扭頭看向李紈，李紈便往次間寫了庚帖來。
少一時庚帖遞給梁夫人，梁夫人頓時暗自舒了口氣。吃過兩盞茶，又與賈母說了好一會子閒話，待臨近巳時過半這才起身告辭而去。
賈母不敢怠慢，親自將其送出垂花門，又開了中門相送，這才返身而回。
重新落座軟榻上，賈母便與王夫人、李紈道：「玉兒的婚事也合該操辦起來了，回頭兒開了私庫，將玉兒母親的嫁妝挑揀一些能用的，先與我說個數兒。」
王夫人生怕往裡貼銀子，趕忙道：「老太太，小姑的嫁妝都快二十年了，旁的且不說，那帶腿兒的可都留在了蘇州，各色衣料也早就朽壞，大抵只剩下一些頭面兒首飾。」
賈母道：「便是帶回來也不中用了，回頭兒開了我的私庫，撥付一萬兩銀子，給玉兒置辦嫁妝。」說話間看向李紈道：「珠哥兒媳婦，如今家中實在無人可用，說不得此事就要你來操持了。」
李紈笑著頷首應下，道：「孫媳婦深居簡出，只怕操持不好。不過老太太既吩咐了，孫媳婦願勉勵一為。」
賈母笑著不迭應下。王夫人再沒旁的話兒，當下賈母叫過大丫鬟琥珀，領著李紈往後頭查看私庫。
卻說黛玉議親之事好似長了腿兒一般，轉眼傳得闔府皆知。探春、惜春、湘雲少不得攪擾打趣一番，餘下僕婦等見了面不過滿面堆笑，因情知黛玉面嫩且出言尖酸，是以並不敢揶揄打趣。
也不知從哪個婆子嘴裡傳出的話兒，說虧得林姑娘身子單弱，林姑爺這才為其謀了兼祧。如若不然，二姑娘哪裡還有便宜可撿？
此事傳在繡橘等綴錦樓丫鬟耳中，自是著惱不已。誰知尋了二姑娘迎春告狀，迎春卻深以為然。
她心下愈發自卑，只覺即便沒有黛玉，若薛家安然無事，這等天降的好姻緣也輪不到自個兒。
傳話兒就是這般，若當事者渾不在意，那些編排之語過不多時便煙消雲散。於是大觀園裡平靜如初，那隨著琥珀開了私庫的李紈卻難掩心下驚濤駭浪！
黛玉之母賈敏出閣時，賈家正值鼎盛，因是嫁妝極為豐厚。除去那些留在蘇州不便移動的，田產、莊子、鋪面、屋舍、金銀首飾，加起來總有個二、三萬銀子！
誰知此番開庫點算，田產只餘下京郊一處三百畝的，鋪面只剩下水粉鋪一個，屋舍全屋，那些金銀首飾更是被人偷天換日，改做了鎏金的，算算合在一處不過值四、五千銀子！
李紈不敢聲張，只將此事暫且壓在心裡，傍晚時尋了賈母稟報。賈母怔神半晌，最後只說再從她私庫里多撥兩千兩銀子，給黛玉重新打制頭面兒。
這事兒如何追究？掌家的是兒媳王夫人，又有個不省心的大兒子往囊中盜取，深究下去只會讓賈家愈發丟臉。
李紈面上不顯，心下卻直犯冷！賈家連自家人的嫁妝都盤剝得毛干鳥淨，更遑論自個兒一個孫媳婦？
因那真跡，李紈手頭可還藏著幾萬銀錢呢，這要是讓賈家上下知曉了，會不會為此生生將自個兒謀算死？思來想去，那些嫁妝也就罷了，那幾萬兩銀錢總不好留在身邊兒。
又因李家如今都在金陵，實在鞭長莫及，李紈便想著將銀票先行存放在陳斯遠處。可陳斯遠業已搬離大觀園，她一個孀居之人又如何與之相見？
思忖著迴轉稻香村，正一時想不出主意呢，忽而便有碧月道：「蘭哥兒來了。」
李紈忙回神，心下納罕不已，見了賈蘭便道：「怎地這會子來了？」
賈蘭苦著臉兒道：「先生方才得了家中書信，說老母病重，打算即刻請辭，不日啟程歸鄉侍母疾。」
李紈訝然不已，待細細問過，便往前頭請了賈璉出面兒，給了那先生百兩程儀。轉頭心下暗自竊喜，先生這一去，蘭哥兒短了蒙師，正好去尋遠兄弟！
李紈情知不受婆婆王夫人待見，此時還須得尋老太太說道，因是便徑直往榮慶堂來。入內說了一通，沒提陳斯遠，只說請賈母做主請個妥帖的先生來。
賈母立時為難，賈家私學是什麼德行她豈會不知？賈家以武勛起家，自打賈珠過世、賈敬避禍後，便斷了文脈。刻下莫說是私學，家中又有誰人能分辨說先生水準如何？
忽而想起陳斯遠來，賈母便笑道：「這有何難，遠哥兒才點了探花，料想必知道些有真才實學又時運不濟的士子，改天尋了遠哥兒討主意便是。」
李紈暗自竊喜，繃著臉兒道：「卻不知要等到何日，總不能等到二妹妹回門吧？那可就遲了。」
賈母不知李紈心下之意，說道：「遠哥兒操辦婚事，他又無宗親幫襯，少不得大太太過去援手。來日若是大太太去遠哥兒家中，你只管隨行就是。」
李紈心下大喜過望，面上猶豫著謝過賈母，這才雀躍著迴轉。
路上便不住的暢想，往日涓滴不禁一一浮上心頭，李紈不禁心下迷醉。
素雲、碧月兩個瞧在眼中，一時也不敢攪擾。待良久李紈回神，素雲便道：「奶奶可是又想起大爺了？」
碧月道：「定是如此。若大爺還在，蘭哥兒的學業又哪裡用奶奶勞心勞力的？」
李紈嘆息一聲兒，意味深長道：「是以年少時不可撞見太過驚艷之人，否則這人啊，便只能活在過往思緒里了。」
素雲、碧月不大懂，只當李紈說的是賈珠。待晚飯時，邢夫人往榮慶堂來服侍賈母，李紈趁機將此事說了。那邢夫人不疑有他，且有心顯擺陳斯遠新置下的三路宅院，便一口應承下來。
……………………………………………………
卻說能仁寺左近宅院。
這一日陳斯遠領著司棋、妙玉入內安置。因搬得急切，側花園一時來不及起庵堂，便將一行人等暫且安置在一處萱堂。
此間宅院，自是比原先的小院兒強了百套。起碼妙玉、司棋不會整日在逼仄院兒中打轉了，出了萱堂便是側花園，遊逛一番神清氣爽，連身子都康健了幾分。
那陳斯遠吩咐了僕婦幫著安置，自個兒自去正房尋尤三姐、晴雯等說話兒。
此舉莫說是妙玉，便是司棋也幽怨不已。
且不說這二人心下如何作想，陳斯遠入得內中，見尤三姐、晴雯、香菱等嘰嘰呱呱說個沒完，卻是商議著給大姐兒起個大名。
大姐兒到秋便要兩歲，合該起個正經名字，不好再大姐兒大姐兒的叫著。
見陳斯遠到來，尤三姐立時不言語了，晴雯不如香菱有才學，乾脆一推二六五，道：「老爺既來了，不若請老爺給大姐兒起名。」
陳斯遠略略沉思，便道：「不若叫灼華？」
香菱立時贊道：「桃之夭夭、灼灼其華，好名字。」
晴雯嘟囔幾嘴，也覺順口。尤三姐不置可否，也笑道：「那便叫灼華，尤灼華。」
大姐兒可是陳斯遠與尤氏所生，偏生尤三姐要其姓尤。待晴雯、香菱兩個往側花園耍頑，陳斯遠便扯著尤三姐道：「妹妹為何非要大姐兒姓尤？」
尤三姐冷笑道：「她既狠心用大姐兒換了丑哥兒去，那大姐兒合該承襲尤姓。」頓了頓，又道：「再說我也是為了哥哥好……這若是有個庶長女，不說二姑娘、林姑娘，只怕寶姑娘也要心下犯膩歪呢。」
陳斯遠一琢磨也是，便只好依著尤三姐。
尤三姐與尤氏之間仇怨是解不開了，她也不願多說，便轉而道：「是了，哥哥怎地不留在妙玉處？」
陳斯遠笑道：「人與人不同，好比我以真心待妹妹，妹妹自然百倍傾心於我；那妙玉卻是屬驢子的，趕著不走、打著倒退，你若不去理她，她反倒上趕著要湊過來呢。」
尤三姐掩口吃吃笑道：「我竟不知有這等不知好歹的性兒。」一眼乜斜過來，尤三姐打趣道：「我就不信哥哥夜裡能忍得住。」
一語既出，陳斯遠頓時訕訕而笑。
所謂環肥燕瘦，各有各的妙處。妙玉也就罷了，陳斯遠卻記掛著夜裡去尋了司棋。
到得這日晚飯時，小丫鬟芸香巴巴兒湊過來道：「大爺大爺，聽說張姨娘生了個女孩兒呢。」
陳斯遠反應了一陣，才知芸香說的是張金哥。當即心下暗忖，張金哥生了個女兒，倒是好運氣。鳳姐兒性子賽河東，偏生張金哥性子烈，行事卻極為本分。此番又生了個女孩兒，料想鳳姐兒再如何也能容得下她。
道了聲兒『知道了』，陳斯遠正猶豫著要不要打賞，誰知芸香也不要賞錢，竟扭頭就走。
陳斯遠好一番嘖嘖稱奇，心道這小丫頭竟不貪財了？他卻不知，芸香這會子拿自個兒當了陳家管事兒的，哪裡還會貪那幾個賞錢？每日頤指氣使的，心下不知多爽利呢！
一逕到得夜裡，陳斯遠果然往側花園來尋司棋。
司棋自是驚喜萬分，堆笑之餘難掩眉宇媚態。她本就是膽子大的，當下色膽如天，不顧隔牆有耳。欲心似火，哪管隙戶人窺。初似渴龍噴井，後如餓虎擒羊。嘖嘖有聲，鐵漢聽時心也亂。吁吁微氣，泥神看處也魂銷。緊緊相偎難罷手，輕輕耳畔俏聲高。
這二人不管不顧，可苦了西梢間的妙玉。真真兒是聞之身燥，掩耳心更亂！一時睡也不是，不睡也不是。捱在床上翻來覆去，雙腿絞在一處，少不得尋了枕下降魔杵慰藉一番。
至三更鼓過，另一邊方才安歇，妙玉本道今夜便是如此了，誰知陳斯遠叫了清梵送水，窸窸窣窣梳洗一番，竟又往她處而來。
妙玉唬了一跳，忙將物件兒藏仔細了，這才側身假寐。誰知陳斯遠上得床榻，竟仰面就睡。
妙玉心下氣得一佛升天、二佛出竅，翻騰之間難免動靜大了些。便有陳斯遠湊過來上下其手，妙玉心氣兒稍順，誰知正不上不下之際，那狗賊竟道：「累了，且安歇吧。」
扭頭乜斜，便見陳斯遠滿臉壞笑，妙玉一怔，哪裡不知陳斯遠是在故意逗弄自個兒？
當下駕鶴乘鸞、攀龍附鳳。一時間，巫雨會襄王。片刻間，彩雲迷是蟲。金蓮高駕，不怕溢藍橋。玉筍輕抽，哪愁燒襖廟。
少一時雨意轉濃，雲情復起，燕侶鶯儔，如魚得水。自不多提。
轉天清早，陳斯遠神清氣爽，自去花園中習練樁功。妙玉、司棋兩個辰時才起，見了面兒四目相對俱都驚愕不已。
兩女眼見對方都是一幫扶搖紅眼，司棋只當妙玉夜裡也是勤轡不已，妙玉卻當司棋也是連番湊迎之故。兩女心有戚戚，俱都不提。
……………………………………………………
倏忽數日，寶釵、黛玉處合過庚帖，不數日便送了小定禮，又定下下月末來送大定之禮。榮國府中，只賈母催著李紈為黛玉置辦嫁妝；薛家老宅里，寶姐姐歡喜不已，薛姨媽想念陳斯遠，偏生知曉其近來庶務繁多，便只好暫且將心思壓下。
卻說陳斯遠五月初一果然來翰林院點卯，入職不過半日，這廝便要請假省親。
狀元趙鎮等納罕不已，私底下尋了陳斯遠勸說，誰知陳斯遠笑而不語，一門心思要請假省親。老大哥趙鎮眼見勸說不得，只得徒呼奈何。
那告假的文書上呈上去，不及散衙便得了回執，准陳斯遠請假半年以打理家中庶務。
陳斯遠樂顛顛便回了能仁寺處宅院，喜滋滋張羅著不日往香山賃一處莊子避暑。
晴雯、香菱、五兒等自是歡呼雀躍，附和不已，偏尤三姐過來攔阻。
陳斯遠故作恣意情狀撇嘴道：「十年寒窗，好不容易中了進士，我享受享受怎麼了？」
尤三姐哭笑不得，啐道：「哥哥下月便要大婚，說不得月中便要搬去發祥坊，哪裡還有光景往香山避暑？」
陳斯遠眨眨眼，一琢磨也是，當下嬉皮笑臉扯了尤三姐道：「誒呀，還得妹妹點醒，不然只怕便要誤事了。也罷，香山……入秋再說，得空咱們還是往後海上遊逛遊逛吧。」
這日再沒旁的話兒，待轉過天，邢夫人並尤氏、李紈相攜而來。
李紈自不用說，尤氏此番乃是來瞧大姐兒灼華的。陳斯遠迎出儀門，搭眼一掃量，便見尤氏、李紈形容如常，倒是邢夫人拉長了臉兒，就差在臉上寫著不高興了。
相處日久，陳斯遠哪裡不知邢夫人的心思？這是琢磨著單獨來了，也好得空繾綣一番。只是宅中尤氏姊妹俱在，還有晴雯、香菱等，陳斯遠就算天大的膽子也不敢胡鬧啊。只能說邢夫人此番是想瞎了心。
迎了三人入廳中小坐，尤氏推說去看尤二姐，便往後頭去瞧灼華。李紈見邢夫人頻頻看將過來，起身便道：「我先去與香菱說會子話兒，待遠兄弟得空了，我還有要緊事相求呢。」
邢夫人故作訝然道：「珠哥兒媳婦有要緊事兒？不若你先與遠哥兒說說？」
李紈推脫兩句，趕忙退出廳外。
待內中只餘二人，邢夫人就道：「我怎麼聽說，你告假了？」
陳斯遠情知與邢夫人說不清，乾脆就道：「此乃王爺之意。」
邢夫人果然不再追問，道：「既是貴人之意，料想必有深意，左右你要連著操辦婚事，如此也好。」頓了頓，又道：「是了，你打算何時搬去發祥坊？」
陳斯遠道：「不急，新宅各處業已拾掇停當，內中也留了下人灑掃。我盤算著，總要月中再搬過去。」
邢夫人哀怨道：「還要五月中啊……那你提早知會聲兒，等搬完了我好過去幫襯幫襯。」
陳斯遠與其一搭眼，便壞笑不已。
此處畢竟不便多說，邢夫人被其瞧了個不自在，便遮掩著捋著鬢間青絲道：「近來也不知哪兒傳出的話兒，說是鄭閣老要致仕，興隆街那位沒準兒便要補進內閣。大老爺得了信兒，三天兩頭往興隆街走動，正張羅著與那位聯宗呢。」
陳斯遠道：「只怕是大老爺一頭兒熱，當不得真的。」
邢夫人卻道：「也不好說，我方才來時，那賈雨村來了東跨院，關起門來也不知與大老爺說了些什麼。」
陳斯遠不置可否，與邢夫人有的沒的說過半晌，一眼瞥見李紈的丫鬟素雲一直在廳外晃，陳斯遠推說解手，便往外而來。
於廊檐下遇見素雲，素雲就道：「遠大爺，我們奶奶在側花園等著大爺呢。」
陳斯遠應下，又尋了香菱去陪邢夫人說話兒，自個兒抬腳進了側花園。沿小徑而行，兜轉過一處竹林，便見李紈獨坐亭中。
陳斯遠信步到得亭中，二人廝見過，李紈便打發丫鬟碧月出去望風。
待其一走，陳斯遠便道：「蘭苕可有要緊事？」
李紈抿嘴頷首，簡短截說，便將黛玉之母賈敏的嫁妝說了一通。陳斯遠默然不語，心道此事賈母只怕早就知情，此番不過是裝糊塗罷了。
想那原文中鳳姐兒曾點算過，賈家幾個姑娘連同黛玉都是一般，由老太太出一萬兩銀子做嫁妝，話里話外半句也不曾提過賈敏的嫁妝。
為何不說？只怕那會子賈敏的嫁妝早就被賈家人等蛀空了！
李紈說罷，寒心道：「待賈家人尚且如此，更何況我這個孀居的孫媳婦？」說話間將一隻紫檀木的匣子推送過來，道：「這些銀票留在身邊，只怕是招災惹禍之源。遠哥兒，這銀子你幫我們娘兒倆保管著，讓若有一日我不好了，等蘭兒長大成人，你再交給他。」
陳斯遠頓時急了，蹙眉便要開口，旋即被李紈止住。道：「不過防著萬一，我知你心意，也不用賭咒發誓的。此來一則為了這些銀錢，二則，是蘭兒的蒙師請辭歸鄉，侍奉母疾去了。還要請你幫著找尋個妥帖的先生來，斷不可耽擱了蘭兒的功課。」
陳斯遠本待一口應下，忽而心有思量，半晌才道：「蘭哥兒素來用功，先生多有誇讚。要我說，再有二年，蘭哥兒足可以下場一試。他今年十歲，也不算小了，何不送往金陵，央了李祭酒為其尋個妥帖書院？如此二、三年後，說不得便能一舉中第呢。」
「送往金陵？」李紈聽了大為心動。細細思量，江南學風之盛遠非京師可比，且『讀萬卷書不如行萬里路』，自宋以降士子便有遊學之風。將賈蘭送去金陵，可謂一舉兩得。
再者說了，賈家如今波雲詭譎，婆母王夫人心思愈發歹毒，萬一知曉自個兒有海量銀錢傍身，說不得便會生出什麼歹毒心思來。蘭兒送去金陵，正可以避難。如此，便是事有不諧，也只落在自個兒身上，斷不會牽連了蘭兒。
李紈越想越妥帖，轉念又蹙眉為難道：「只是此事要如何與老太太分說？」
陳斯遠笑道：「此事還不容易？正好此時正值盛夏，要遠行也須得等到入秋再說。蘭苕大可以往金陵去信一封，等得了李祭酒回信，我就不信老太太會攔阻。」
李紈一想果然是這般道理，頓時心下熨帖，只覺虧得有遠哥兒在，不然自個兒遇事兒慌手慌腳的，還不知如何處置呢。
因是一時星眸瀅瀅，滿含情誼。陳斯遠霎時口乾舌燥，虧得遠處傳來司棋的聲音，這才強行止住身形，不曾逾越了。
臨別悄然勾了勾李紈的手指，陳斯遠這才迴轉廳中與邢夫人絮叨。
且不提此間情形，卻說榮國府中，大老爺賈赦送過賈雨村，於門前躑躅良久，這才一頓足，甩著寬袍大袖直奔榮慶堂而去。
少一時進得榮慶堂里，此時賈母小憩才起，正由琥珀服侍著吃參茶呢。
見賈赦氣勢洶洶蹙眉而來，賈母便不喜道：「大老爺可有何事？」
賈赦一拱手，道：「孩兒有一樁要緊事，還請母親屏退左右。」
賈母一怔，朝琥珀遞了個眼神兒，內中丫鬟便隨著琥珀魚貫而下。
待內中再沒旁人，賈赦就道：「壞事了！方才那賈雨村登門，只說幾年前送玉兒進京時，整船裝滿了財貨，如今還留著單子在手。如今玉兒要出閣，他便要對著單子一一比照。」
「啊？」賈母大吃一驚。「那你是如何與他說的？」
「這……到底是不光彩的事兒，我哪裡敢直說？支支吾吾遮掩一番，便被那賈雨村拿了破綻，只道林家財貨定被咱們賈家貪占了！
我與他辯駁一番，他又話鋒一軟，說不拘如何，仕林皆知如海託孤給了他，他總要全須全尾的送玉兒出閣。若咱們家拿不出財貨抵帳，便寫個文書，也好讓他有個交代。」
「交代？你答應了？」
賈赦臊眉耷眼點了點頭，賈母頓時氣得拐杖連連拄地。
這等事兒哪裡敢答應？來日傳揚出去，賈家壞了名聲且不說，讓宮中的娘娘如何與聖上交代？
(本章完)
榮慶堂。
賈母與梁夫人並坐軟榻之上，二人年紀相差無幾，品級相當。一個是超品的國公夫人，一個是前朝閣老正室，契闊起來自是極為熱絡。
因鳳姐兒月份大了，不好往榮慶堂伺候，二姑娘又與陳斯遠下了大定，不好見外客，是以這會子王夫人陪坐，李紈侍立一旁。
二老說過半晌，那梁夫人方才笑吟吟說道：「老姐姐，我此番可謂無事不登三寶殿。前番受了大尹之託，本要七八日前就來，誰知忽感風寒，拖拖拉拉一直綿延到前日。這不，才見好，我便來尋老姐姐了。」
梁夫人不過是客氣話，實則早兩日便下了帖子的。
賈母心知肚明，面上卻笑道：「不知夫人此番是——」
梁夫人笑著道：「正要與老姐姐保一樁好姻緣。我聽聞先鹽司林大人之女如今寄居府中？」
賈母笑道：「老姊妹原是為玉兒說親的。」
梁夫人頷首不迭，道：「原想著昨日便登門，誰知仔細一掃聽，才知林大人臨終前將其女託付給了賈司馬。老身心下犯了難，一時不知往何處去提親。又尋了外子計較，被其教訓糊塗。
因是昨日先往大司馬家中走了一遭，得其准許，這才又來拜訪老姐姐。」
賈母心下頓時極不得勁。
黛玉自有宗親在，只因當日爭產鬧得不可開交，其後黛玉隨賈雨村、賈璉回京，這才彼此斷了往來。
託孤之說也算妥當，只是倘若賈璉當日得了婚書，黛玉婚事又哪裡用得著外人聒噪？更不消先行去徵詢那賈雨村之意了！
忽而想起陳斯遠與迎春的婚事來，心道再如何說陳斯遠也快成賈家女婿的，且其人新才點中探花，前程遠大，刻下斷不可為著些許小事兒與其交惡。念頭一轉，賈母便笑道：「老姊妹也知，玉兒與樞良早有如海婚書為憑，玉兒私下也是認的，老身為玉兒外家，這等事兒上絕無二話。」
梁夫人便道：「如此就好，賈司馬也說須得問老姐姐討了庚帖才妥帖。」
賈母道：「咱們都是土埋脖頸的人，說不得哪一日便去了，心下自然巴望著後輩好兒。兩個小的既然都贊成，我這裡自沒旁的話兒。」當下扭頭看向李紈，李紈便往次間寫了庚帖來。
少一時庚帖遞給梁夫人，梁夫人頓時暗自舒了口氣。吃過兩盞茶，又與賈母說了好一會子閒話，待臨近巳時過半這才起身告辭而去。
賈母不敢怠慢，親自將其送出垂花門，又開了中門相送，這才返身而回。
重新落座軟榻上，賈母便與王夫人、李紈道：「玉兒的婚事也合該操辦起來了，回頭兒開了私庫，將玉兒母親的嫁妝挑揀一些能用的，先與我說個數兒。」
王夫人生怕往裡貼銀子，趕忙道：「老太太，小姑的嫁妝都快二十年了，旁的且不說，那帶腿兒的可都留在了蘇州，各色衣料也早就朽壞，大抵只剩下一些頭面兒首飾。」
賈母道：「便是帶回來也不中用了，回頭兒開了我的私庫，撥付一萬兩銀子，給玉兒置辦嫁妝。」說話間看向李紈道：「珠哥兒媳婦，如今家中實在無人可用，說不得此事就要你來操持了。」
李紈笑著頷首應下，道：「孫媳婦深居簡出，只怕操持不好。不過老太太既吩咐了，孫媳婦願勉勵一為。」
賈母笑著不迭應下。王夫人再沒旁的話兒，當下賈母叫過大丫鬟琥珀，領著李紈往後頭查看私庫。
卻說黛玉議親之事好似長了腿兒一般，轉眼傳得闔府皆知。探春、惜春、湘雲少不得攪擾打趣一番，餘下僕婦等見了面不過滿面堆笑，因情知黛玉面嫩且出言尖酸，是以並不敢揶揄打趣。
也不知從哪個婆子嘴裡傳出的話兒，說虧得林姑娘身子單弱，林姑爺這才為其謀了兼祧。如若不然，二姑娘哪裡還有便宜可撿？
此事傳在繡橘等綴錦樓丫鬟耳中，自是著惱不已。誰知尋了二姑娘迎春告狀，迎春卻深以為然。
她心下愈發自卑，只覺即便沒有黛玉，若薛家安然無事，這等天降的好姻緣也輪不到自個兒。
傳話兒就是這般，若當事者渾不在意，那些編排之語過不多時便煙消雲散。於是大觀園裡平靜如初，那隨著琥珀開了私庫的李紈卻難掩心下驚濤駭浪！
黛玉之母賈敏出閣時，賈家正值鼎盛，因是嫁妝極為豐厚。除去那些留在蘇州不便移動的，田產、莊子、鋪面、屋舍、金銀首飾，加起來總有個二、三萬銀子！
誰知此番開庫點算，田產只餘下京郊一處三百畝的，鋪面只剩下水粉鋪一個，屋舍全屋，那些金銀首飾更是被人偷天換日，改做了鎏金的，算算合在一處不過值四、五千銀子！
李紈不敢聲張，只將此事暫且壓在心裡，傍晚時尋了賈母稟報。賈母怔神半晌，最後只說再從她私庫里多撥兩千兩銀子，給黛玉重新打制頭面兒。
這事兒如何追究？掌家的是兒媳王夫人，又有個不省心的大兒子往囊中盜取，深究下去只會讓賈家愈發丟臉。
李紈面上不顯，心下卻直犯冷！賈家連自家人的嫁妝都盤剝得毛干鳥淨，更遑論自個兒一個孫媳婦？
因那真跡，李紈手頭可還藏著幾萬銀錢呢，這要是讓賈家上下知曉了，會不會為此生生將自個兒謀算死？思來想去，那些嫁妝也就罷了，那幾萬兩銀錢總不好留在身邊兒。
又因李家如今都在金陵，實在鞭長莫及，李紈便想著將銀票先行存放在陳斯遠處。可陳斯遠業已搬離大觀園，她一個孀居之人又如何與之相見？
思忖著迴轉稻香村，正一時想不出主意呢，忽而便有碧月道：「蘭哥兒來了。」
李紈忙回神，心下納罕不已，見了賈蘭便道：「怎地這會子來了？」
賈蘭苦著臉兒道：「先生方才得了家中書信，說老母病重，打算即刻請辭，不日啟程歸鄉侍母疾。」
李紈訝然不已，待細細問過，便往前頭請了賈璉出面兒，給了那先生百兩程儀。轉頭心下暗自竊喜，先生這一去，蘭哥兒短了蒙師，正好去尋遠兄弟！
李紈情知不受婆婆王夫人待見，此時還須得尋老太太說道，因是便徑直往榮慶堂來。入內說了一通，沒提陳斯遠，只說請賈母做主請個妥帖的先生來。
賈母立時為難，賈家私學是什麼德行她豈會不知？賈家以武勛起家，自打賈珠過世、賈敬避禍後，便斷了文脈。刻下莫說是私學，家中又有誰人能分辨說先生水準如何？
忽而想起陳斯遠來，賈母便笑道：「這有何難，遠哥兒才點了探花，料想必知道些有真才實學又時運不濟的士子，改天尋了遠哥兒討主意便是。」
李紈暗自竊喜，繃著臉兒道：「卻不知要等到何日，總不能等到二妹妹回門吧？那可就遲了。」
賈母不知李紈心下之意，說道：「遠哥兒操辦婚事，他又無宗親幫襯，少不得大太太過去援手。來日若是大太太去遠哥兒家中，你只管隨行就是。」
李紈心下大喜過望，面上猶豫著謝過賈母，這才雀躍著迴轉。
路上便不住的暢想，往日涓滴不禁一一浮上心頭，李紈不禁心下迷醉。
素雲、碧月兩個瞧在眼中，一時也不敢攪擾。待良久李紈回神，素雲便道：「奶奶可是又想起大爺了？」
碧月道：「定是如此。若大爺還在，蘭哥兒的學業又哪裡用奶奶勞心勞力的？」
李紈嘆息一聲兒，意味深長道：「是以年少時不可撞見太過驚艷之人，否則這人啊，便只能活在過往思緒里了。」
素雲、碧月不大懂，只當李紈說的是賈珠。待晚飯時，邢夫人往榮慶堂來服侍賈母，李紈趁機將此事說了。那邢夫人不疑有他，且有心顯擺陳斯遠新置下的三路宅院，便一口應承下來。
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卻說能仁寺左近宅院。
這一日陳斯遠領著司棋、妙玉入內安置。因搬得急切，側花園一時來不及起庵堂，便將一行人等暫且安置在一處萱堂。
此間宅院，自是比原先的小院兒強了百套。起碼妙玉、司棋不會整日在逼仄院兒中打轉了，出了萱堂便是側花園，遊逛一番神清氣爽，連身子都康健了幾分。
那陳斯遠吩咐了僕婦幫著安置，自個兒自去正房尋尤三姐、晴雯等說話兒。
此舉莫說是妙玉，便是司棋也幽怨不已。
且不說這二人心下如何作想，陳斯遠入得內中，見尤三姐、晴雯、香菱等嘰嘰呱呱說個沒完，卻是商議著給大姐兒起個大名。
大姐兒到秋便要兩歲，合該起個正經名字，不好再大姐兒大姐兒的叫著。
見陳斯遠到來，尤三姐立時不言語了，晴雯不如香菱有才學，乾脆一推二六五，道：「老爺既來了，不若請老爺給大姐兒起名。」
陳斯遠略略沉思，便道：「不若叫灼華？」
香菱立時贊道：「桃之夭夭、灼灼其華，好名字。」
晴雯嘟囔幾嘴，也覺順口。尤三姐不置可否，也笑道：「那便叫灼華，尤灼華。」
大姐兒可是陳斯遠與尤氏所生，偏生尤三姐要其姓尤。待晴雯、香菱兩個往側花園耍頑，陳斯遠便扯著尤三姐道：「妹妹為何非要大姐兒姓尤？」
尤三姐冷笑道：「她既狠心用大姐兒換了丑哥兒去，那大姐兒合該承襲尤姓。」頓了頓，又道：「再說我也是為了哥哥好……這若是有個庶長女，不說二姑娘、林姑娘，只怕寶姑娘也要心下犯膩歪呢。」
陳斯遠一琢磨也是，便只好依著尤三姐。
尤三姐與尤氏之間仇怨是解不開了，她也不願多說，便轉而道：「是了，哥哥怎地不留在妙玉處？」
陳斯遠笑道：「人與人不同，好比我以真心待妹妹，妹妹自然百倍傾心於我；那妙玉卻是屬驢子的，趕著不走、打著倒退，你若不去理她，她反倒上趕著要湊過來呢。」
尤三姐掩口吃吃笑道：「我竟不知有這等不知好歹的性兒。」一眼乜斜過來，尤三姐打趣道：「我就不信哥哥夜裡能忍得住。」
一語既出，陳斯遠頓時訕訕而笑。
所謂環肥燕瘦，各有各的妙處。妙玉也就罷了，陳斯遠卻記掛著夜裡去尋了司棋。
到得這日晚飯時，小丫鬟芸香巴巴兒湊過來道：「大爺大爺，聽說張姨娘生了個女孩兒呢。」
陳斯遠反應了一陣，才知芸香說的是張金哥。當即心下暗忖，張金哥生了個女兒，倒是好運氣。鳳姐兒性子賽河東，偏生張金哥性子烈，行事卻極為本分。此番又生了個女孩兒，料想鳳姐兒再如何也能容得下她。
道了聲兒『知道了』，陳斯遠正猶豫著要不要打賞，誰知芸香也不要賞錢，竟扭頭就走。
陳斯遠好一番嘖嘖稱奇，心道這小丫頭竟不貪財了？他卻不知，芸香這會子拿自個兒當了陳家管事兒的，哪裡還會貪那幾個賞錢？每日頤指氣使的，心下不知多爽利呢！
一逕到得夜裡，陳斯遠果然往側花園來尋司棋。
司棋自是驚喜萬分，堆笑之餘難掩眉宇媚態。她本就是膽子大的，當下色膽如天，不顧隔牆有耳。欲心似火，哪管隙戶人窺。初似渴龍噴井，後如餓虎擒羊。嘖嘖有聲，鐵漢聽時心也亂。吁吁微氣，泥神看處也魂銷。緊緊相偎難罷手，輕輕耳畔俏聲高。
這二人不管不顧，可苦了西梢間的妙玉。真真兒是聞之身燥，掩耳心更亂！一時睡也不是，不睡也不是。捱在床上翻來覆去，雙腿絞在一處，少不得尋了枕下降魔杵慰藉一番。
至三更鼓過，另一邊方才安歇，妙玉本道今夜便是如此了，誰知陳斯遠叫了清梵送水，窸窸窣窣梳洗一番，竟又往她處而來。
妙玉唬了一跳，忙將物件兒藏仔細了，這才側身假寐。誰知陳斯遠上得床榻，竟仰面就睡。
妙玉心下氣得一佛升天、二佛出竅，翻騰之間難免動靜大了些。便有陳斯遠湊過來上下其手，妙玉心氣兒稍順，誰知正不上不下之際，那狗賊竟道：「累了，且安歇吧。」
扭頭乜斜，便見陳斯遠滿臉壞笑，妙玉一怔，哪裡不知陳斯遠是在故意逗弄自個兒？
當下駕鶴乘鸞、攀龍附鳳。一時間，巫雨會襄王。片刻間，彩雲迷是蟲。金蓮高駕，不怕溢藍橋。玉筍輕抽，哪愁燒襖廟。
少一時雨意轉濃，雲情復起，燕侶鶯儔，如魚得水。自不多提。
轉天清早，陳斯遠神清氣爽，自去花園中習練樁功。妙玉、司棋兩個辰時才起，見了面兒四目相對俱都驚愕不已。
兩女眼見對方都是一幫扶搖紅眼，司棋只當妙玉夜裡也是勤轡不已，妙玉卻當司棋也是連番湊迎之故。兩女心有戚戚，俱都不提。
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倏忽數日，寶釵、黛玉處合過庚帖，不數日便送了小定禮，又定下下月末來送大定之禮。榮國府中，只賈母催著李紈為黛玉置辦嫁妝；薛家老宅里，寶姐姐歡喜不已，薛姨媽想念陳斯遠，偏生知曉其近來庶務繁多，便只好暫且將心思壓下。
卻說陳斯遠五月初一果然來翰林院點卯，入職不過半日，這廝便要請假省親。
狀元趙鎮等納罕不已，私底下尋了陳斯遠勸說，誰知陳斯遠笑而不語，一門心思要請假省親。老大哥趙鎮眼見勸說不得，只得徒呼奈何。
那告假的文書上呈上去，不及散衙便得了回執，准陳斯遠請假半年以打理家中庶務。
陳斯遠樂顛顛便回了能仁寺處宅院，喜滋滋張羅著不日往香山賃一處莊子避暑。
晴雯、香菱、五兒等自是歡呼雀躍，附和不已，偏尤三姐過來攔阻。
陳斯遠故作恣意情狀撇嘴道：「十年寒窗，好不容易中了進士，我享受享受怎麼了？」
尤三姐哭笑不得，啐道：「哥哥下月便要大婚，說不得月中便要搬去發祥坊，哪裡還有光景往香山避暑？」
陳斯遠眨眨眼，一琢磨也是，當下嬉皮笑臉扯了尤三姐道：「誒呀，還得妹妹點醒，不然只怕便要誤事了。也罷，香山……入秋再說，得空咱們還是往後海上遊逛遊逛吧。」
這日再沒旁的話兒，待轉過天，邢夫人並尤氏、李紈相攜而來。
李紈自不用說，尤氏此番乃是來瞧大姐兒灼華的。陳斯遠迎出儀門，搭眼一掃量，便見尤氏、李紈形容如常，倒是邢夫人拉長了臉兒，就差在臉上寫著不高興了。
相處日久，陳斯遠哪裡不知邢夫人的心思？這是琢磨著單獨來了，也好得空繾綣一番。只是宅中尤氏姊妹俱在，還有晴雯、香菱等，陳斯遠就算天大的膽子也不敢胡鬧啊。只能說邢夫人此番是想瞎了心。
迎了三人入廳中小坐，尤氏推說去看尤二姐，便往後頭去瞧灼華。李紈見邢夫人頻頻看將過來，起身便道：「我先去與香菱說會子話兒，待遠兄弟得空了，我還有要緊事相求呢。」
邢夫人故作訝然道：「珠哥兒媳婦有要緊事兒？不若你先與遠哥兒說說？」
李紈推脫兩句，趕忙退出廳外。
待內中只餘二人，邢夫人就道：「我怎麼聽說，你告假了？」
陳斯遠情知與邢夫人說不清，乾脆就道：「此乃王爺之意。」
邢夫人果然不再追問，道：「既是貴人之意，料想必有深意，左右你要連著操辦婚事，如此也好。」頓了頓，又道：「是了，你打算何時搬去發祥坊？」
陳斯遠道：「不急，新宅各處業已拾掇停當，內中也留了下人灑掃。我盤算著，總要月中再搬過去。」
邢夫人哀怨道：「還要五月中啊……那你提早知會聲兒，等搬完了我好過去幫襯幫襯。」
陳斯遠與其一搭眼，便壞笑不已。
此處畢竟不便多說，邢夫人被其瞧了個不自在，便遮掩著捋著鬢間青絲道：「近來也不知哪兒傳出的話兒，說是鄭閣老要致仕，興隆街那位沒準兒便要補進內閣。大老爺得了信兒，三天兩頭往興隆街走動，正張羅著與那位聯宗呢。」
陳斯遠道：「只怕是大老爺一頭兒熱，當不得真的。」
邢夫人卻道：「也不好說，我方才來時，那賈雨村來了東跨院，關起門來也不知與大老爺說了些什麼。」
陳斯遠不置可否，與邢夫人有的沒的說過半晌，一眼瞥見李紈的丫鬟素雲一直在廳外晃，陳斯遠推說解手，便往外而來。
於廊檐下遇見素雲，素雲就道：「遠大爺，我們奶奶在側花園等著大爺呢。」
陳斯遠應下，又尋了香菱去陪邢夫人說話兒，自個兒抬腳進了側花園。沿小徑而行，兜轉過一處竹林，便見李紈獨坐亭中。
陳斯遠信步到得亭中，二人廝見過，李紈便打發丫鬟碧月出去望風。
待其一走，陳斯遠便道：「蘭苕可有要緊事？」
李紈抿嘴頷首，簡短截說，便將黛玉之母賈敏的嫁妝說了一通。陳斯遠默然不語，心道此事賈母只怕早就知情，此番不過是裝糊塗罷了。
想那原文中鳳姐兒曾點算過，賈家幾個姑娘連同黛玉都是一般，由老太太出一萬兩銀子做嫁妝，話里話外半句也不曾提過賈敏的嫁妝。
為何不說？只怕那會子賈敏的嫁妝早就被賈家人等蛀空了！
李紈說罷，寒心道：「待賈家人尚且如此，更何況我這個孀居的孫媳婦？」說話間將一隻紫檀木的匣子推送過來，道：「這些銀票留在身邊，只怕是招災惹禍之源。遠哥兒，這銀子你幫我們娘兒倆保管著，讓若有一日我不好了，等蘭兒長大成人，你再交給他。」
陳斯遠頓時急了，蹙眉便要開口，旋即被李紈止住。道：「不過防著萬一，我知你心意，也不用賭咒發誓的。此來一則為了這些銀錢，二則，是蘭兒的蒙師請辭歸鄉，侍奉母疾去了。還要請你幫著找尋個妥帖的先生來，斷不可耽擱了蘭兒的功課。」
陳斯遠本待一口應下，忽而心有思量，半晌才道：「蘭哥兒素來用功，先生多有誇讚。要我說，再有二年，蘭哥兒足可以下場一試。他今年十歲，也不算小了，何不送往金陵，央了李祭酒為其尋個妥帖書院？如此二、三年後，說不得便能一舉中第呢。」
「送往金陵？」李紈聽了大為心動。細細思量，江南學風之盛遠非京師可比，且『讀萬卷書不如行萬里路』，自宋以降士子便有遊學之風。將賈蘭送去金陵，可謂一舉兩得。
再者說了，賈家如今波雲詭譎，婆母王夫人心思愈發歹毒，萬一知曉自個兒有海量銀錢傍身，說不得便會生出什麼歹毒心思來。蘭兒送去金陵，正可以避難。如此，便是事有不諧，也只落在自個兒身上，斷不會牽連了蘭兒。
李紈越想越妥帖，轉念又蹙眉為難道：「只是此事要如何與老太太分說？」
陳斯遠笑道：「此事還不容易？正好此時正值盛夏，要遠行也須得等到入秋再說。蘭苕大可以往金陵去信一封，等得了李祭酒回信，我就不信老太太會攔阻。」
李紈一想果然是這般道理，頓時心下熨帖，只覺虧得有遠哥兒在，不然自個兒遇事兒慌手慌腳的，還不知如何處置呢。
因是一時星眸瀅瀅，滿含情誼。陳斯遠霎時口乾舌燥，虧得遠處傳來司棋的聲音，這才強行止住身形，不曾逾越了。
臨別悄然勾了勾李紈的手指，陳斯遠這才迴轉廳中與邢夫人絮叨。
且不提此間情形，卻說榮國府中，大老爺賈赦送過賈雨村，於門前躑躅良久，這才一頓足，甩著寬袍大袖直奔榮慶堂而去。
少一時進得榮慶堂里，此時賈母小憩才起，正由琥珀服侍著吃參茶呢。
見賈赦氣勢洶洶蹙眉而來，賈母便不喜道：「大老爺可有何事？」
賈赦一拱手，道：「孩兒有一樁要緊事，還請母親屏退左右。」
賈母一怔，朝琥珀遞了個眼神兒，內中丫鬟便隨著琥珀魚貫而下。
待內中再沒旁人，賈赦就道：「壞事了！方才那賈雨村登門，只說幾年前送玉兒進京時，整船裝滿了財貨，如今還留著單子在手。如今玉兒要出閣，他便要對著單子一一比照。」
「啊？」賈母大吃一驚。「那你是如何與他說的？」
「這……到底是不光彩的事兒，我哪裡敢直說？支支吾吾遮掩一番，便被那賈雨村拿了破綻，只道林家財貨定被咱們賈家貪占了！
我與他辯駁一番，他又話鋒一軟，說不拘如何，仕林皆知如海託孤給了他，他總要全須全尾的送玉兒出閣。若咱們家拿不出財貨抵帳，便寫個文書，也好讓他有個交代。」
「交代？你答應了？」
賈赦臊眉耷眼點了點頭，賈母頓時氣得拐杖連連拄地。
這等事兒哪裡敢答應？來日傳揚出去，賈家壞了名聲且不說，讓宮中的娘娘如何與聖上交代？
(本章完)