第419章 花營錦陣布旗槍
第419章 花營錦陣布旗槍
豐兒話音落下，鳳姐兒、平兒主僕兩個四目相對，心下雖所思各異，當下卻不敢怠慢。鳳姐兒緊忙吩咐請了穩婆來，又催著小丫鬟請了太醫候著，再往各處知會。
豐兒得了話兒，忙與兩個小丫鬟四散而去。平兒月份大了不好勞動，鳳姐兒便起身親往後院兒去瞧，這且不提。
卻說邢夫人一逕到得綴錦樓，二姑娘迎春靦腆相迎，待落座後自是熱絡有親。
說過一會子話兒，迎春這才得空掃量一眼，便見邢夫人身後侍立兩個十三四的小丫鬟，便笑道：「這是母親新尋來的丫鬟？也不知怎麼稱呼。」
邢夫人笑道：「原是東跨院的三等丫鬟，王善保家的說這兩個行事周全，模樣也最出挑，這才留在房裡伺候著。」
話音落下，紅蕖、綠萼兩婢趕忙上前見禮。因初次相見，二姑娘誇耀幾句，忙開了箱籠，一人賞了兩枚銀稞子。
兩婢得了賞賜，俱都是喜滋滋道了謝。邢夫人便吩咐道：「你們只管出去耍頑，我們母女自有體己話兒要說。」
紅蕖、綠萼笑吟吟一併退下，內中便只余邢夫人與迎春。
邢夫人便道：「遠哥兒點了探花郎，身份與以往再不相同。也虧得你去歲便早早與他下了定，不然今日過後不知多少好人家的姑娘要上趕著攀附進家門呢。」
換做尋常人等，心下對這等話兒自然嗤之以鼻。二姑娘卻不同，她心下本就自卑，聞言竟深以為然。
當下頷首連連，道：「遠兄弟品貌才情，無一不是一時之選，女兒得此良人，此生別無所求。母親但請放心，我往後待他定珍而重之，斷不會讓他受半點兒委屈。」
邢夫人心下膩味，掩口而笑道：「他個男子漢大丈夫，豈會在你這兒受了委屈？」
笑過一陣，邢夫人又道：「可曾與二房太太說過了？管家的差事何時交出去？」
二姑娘垂著螓首道：「前幾日便與嬸子說過了，想來總要五月里才能將差事交出去。」
邢夫人哼哼有聲，譏笑道：「家中姑娘除去年歲不夠的，能使喚的都使喚了一遍，她莫不是還要搬出探丫頭？」
迎春搖頭道：「嬸子不曾說。」
邢夫人哂笑道：「探丫頭早就與她隔了心了，總不能讓四丫頭管家吧？」
迎春噙笑不接茬。她如今一心盼著順順噹噹出閣，早日作那陳家主母，哪裡還會勞心勞力的盤算賈家之事？
邢夫人數落過王夫人一場，這才說道：「依著我，這管家差事，你能儘快便儘快卸下。一則須得繡嫁衣，二則，這相夫教子的本事總要學上一學。」說話間回首掃量一眼，見內中無人，這才偷偷摸摸自袖籠里抽出一卷冊子，遞過去道：「如今說教子還早，相夫嘛……正當其時。」
書冊塞在二姑娘手中，二姑娘略略鋪展，便見封皮上畫著一對兒偎在一處的男女，再搭眼仔細端詳，待看清楚其上情形，二姑娘頓時霞飛雙頰。顫聲道：「母親，這，這……」
邢夫人道：「房中只你我兩個，你又羞得什麼勁兒？不過是敦倫之道，有甚臉兒紅的？」
眼見二姑娘支支吾吾說不出話兒來，一雙手死死攥著那圖冊不知所措，邢夫人又語重心長道：「你也知遠哥兒這等年紀，最是火力旺。只看他房裡那幾個，不拘是晴雯還是香菱，俱都狐媚魘道的，料想床笫之間定極會纏磨人。
你也別信大婦當端莊賢良不能以色娛人那一套，那都是外頭為娶小老婆的男子胡謅的。你與遠哥兒可是夫妻，若不將遠哥兒的心攏住，豈不讓那些小妖精上了天？」
二姑娘臉色愈發紅潤，心下卻極為透亮。她素來內秀聰慧，慣會察言觀色，只看邢夫人這般語重心長的模樣，便知其所言乃是發自肺腑。
且二姑娘自個兒早就算計，不求陳斯遠滿心都是自個兒，只求自個兒在其心中有些分量。因是她聽得此言，頓時深以為然。
迎春撂下畫冊，扯了邢夫人的手感念道：「多謝母親教誨。」
這一聲兒母親叫的真心實意，卻鬧得邢夫人心下老大不自在。
她教迎春這些，不過是防著寶釵、黛玉那兩房，生怕迎春木頭樁子也似的不解風情，轉頭兒陳斯遠再盤桓寶丫頭、林丫頭處不回，那她即便時常往陳宅去了，豈不是要撲個空？
正彆扭間，忽有小丫鬟紅蕖在樓下嚷道：「太太，太太，張姨娘發動了！」
「張姨娘？」張金哥自打有孕後便深居簡出，邢夫人也是略略回想才記起這麼個人。當下趕忙趁勢起身，蹙眉咕噥一嘴：「不早不晚的這會子發動。」旋即叮囑迎春道：「你自個兒仔細學著，有不懂的只管去問你奶嬤嬤，我且去前頭瞧瞧。」
二姑娘起身乖順應下，又一徑將邢夫人送出樓外，這才紅著臉兒迴轉樓上。少一時，打發了紅玉、繡橘、苗兒、條兒出去耍頑，二姑娘禁不住好奇，到底將藏在枕下的兩本（其一為司棋所送）圖冊翻找出來，又羞紅著一張鵝蛋臉比照著緩緩翻閱起來。
過得須臾，二姑娘略略蹙眉，心下暗忖，這新來的冊子明顯不如司棋先前給的樣式繁雜啊……
前院張金哥產育之事，二姑娘這等未出閣的姑娘家不好摻和，便只悶坐樓中遐思不已。
卻說邢夫人趕至時，穩婆業已入內，太醫也在廂房等候。賈母又打發了琥珀等來過問，待捱了兩個時辰，一聲嬰啼瓜熟落地，便有穩婆出來報喜，道：「給二爺、二奶奶道喜了，張姨娘生了位千金。」
鳳姐兒當即暗自舒了口氣，不覺心下瞧那張金哥愈發順眼。當即四下派賞，催了丫鬟往廚房烹製滋補藥膳自不多提；璉二爺大失所望，轉念想起平兒、鳳姐兒俱都身懷六甲，這先得了個女孩兒，往後二中其一，怎麼也能得個男孩兒吧？因是心下釋然，也跟著歡喜起來。
餘下邢夫人、王夫人、賈母等，自是各有心思。賈母兒孫繞膝，重孫輩兒也有賈蘭這等爭氣的，自是不在意這一胎是男是女；邢夫人、王夫人俱都盤算著爵位，都巴不得賈璉一輩子生不出男孩兒呢。
加上陳斯遠點了探花，今日可謂雙喜臨門。賈母歡喜之下，便自掏腰包在榮慶堂擺了席面，闔家上下連帶賈珍、尤氏齊聚，好一番其樂融融自不多提。
………………………………………………
卻說陳斯遠跨馬遊街而返，別過送行了順天府皂吏與一眾同科進士，甫一在門前下馬，便有慶愈挑了萬響的鞭炮燃放起來。
噼噼啪啪聲震四鄰，此間鄰人這才得知敢情此間住著今科探花郎。當下少不得上門道賀，聯絡交情。
尤三姐、尤二姐、晴雯等早已回返家宅，這會子齊齊候在儀門處來迎陳斯遠。待陳斯遠入內，花紅柳綠齊齊斂衽，真真兒是千嬌百媚、風情萬種。
饒是以陳斯遠二世為人的心性，這會子也難免心生驕矜之氣。因是一邊廂放聲大笑，一邊廂這個摟摟，那個抱抱，這個貼貼臉兒，那個親個嘴兒。
除去尤三姐這等瘋起來不管不顧的，眾姑娘皆紅著臉嬌嗔不依。又有僕婦等上前道賀，陳斯遠擺手吩咐放賞，於是上下人等俱都歡喜。
眾星捧月一般步入正房之中，陳斯遠這才施施然落座。早有晴雯喜滋滋奉了茶來，又有尤三姐端詳著陳斯遠的綠袍嘖嘖有聲。
一甲進士，狀元授從六品編撰，榜眼、探花授正七品翰林編修。
眾女都知陳斯遠才情卓著，可斷然不會想到他這般年紀便得了官身。且三年後散館，好一好便是從四品的翰林侍講，差一些外放出去，那也是正四品的知府！
陳斯遠啜了幾口香茗，只覺官袍束縛，便嚷嚷著要換做常服。誰知一眾姑娘都出言勸阻，只道新才穿上的，總要多瞧幾眼才好。
尤二姐更是盤算著，也不知陳斯遠夜裡穿了這一身與其繾綣……是個什麼滋味兒。
陳斯遠哭笑不得，只得道：「明日瓊林宴，後日上謝表，都要穿著這身兒皮。若是弄髒了可沒地方淘換去。」
眾女這才作罷，便有晴雯伺候著陳斯遠換了一身家居細葛布道袍。
此時業已過了午時，陳斯遠也不耐吃用飯菜，乾脆就著茶水用了些點心。至於下晌，自有尤三姐早早往同福樓訂了一桌上等席面。
又因早早起身入宮侯見，興奮勁頭兒一過，陳斯遠難免身心睏乏。待與眾美說過半晌，陳斯遠便往臥房來小憩一場。
下晌宴席自不多提，便是五兒那等滴酒不沾的也難得飲了兩盞果子酒。待入夜，陳斯遠死皮賴臉，非但是尤二姐、尤三姐，便是晴雯、香菱兩個也被其留在了房中。
也就是五兒不勝酒力早早醉倒，不然便要多上一美。
是夜眾美共床，你忻我講，這個舒腕，那個伸腰。
滿衾中津香氣襲，一榻內脂膩芳噴。朵朵烏雲蓬亂，堆堆白玉擁幃。數株名花，吐放於雕欄。
陳斯遠不過微醺，說不得陽情大動。
當下情弦被撫，女暢男歡，百般恩愛，直至丑時過半方才罷休。
其後兩日倏忽而過，陳斯遠赴瓊林宴，隔天又上謝恩表，自不多提。
轉眼到得二十六日。
昨夜又是風馳雨驟，至子時過半方休。陳斯遠睜眼時外間早就日上三竿。
他略略舒展筋骨，便有枕邊人膩哼一聲兒，咕噥兩聲兒翻過身去。
看左邊，尤二姐雲鬢散亂，雪膩背脊露於外，只在心胸處覆了錦被；看右邊，尤三姐秋波凝閉，櫻口半合，一雙雪潔菱腳露於衾外；看對向暖閣里，香菱、晴雯兩個相擁而眠，生生將單弱的五兒擠在了炕沿。
陳斯遠略略舒展筋骨坐起身來，便覺腰腿酸軟。恰此時尤三姐睜眼，見其蹙眉直哼哼，便禁不住掩口而笑，道：「單是二姐兒便是那刮骨尖刀，偏你逞能，往後看你還敢不敢。」
陳斯遠嘿然一聲兒，旋即鎖眉道：「吾被酒色所傷，竟如此憔悴……自今日起，戒酒！」
尤三姐咯咯咯笑得花枝亂顫，只道是陳斯遠胡謅逞能之語，卻不知此一句出處。
陳斯遠倍感寂寥，只覺前一世離自個兒越來越遠，如今尚且能回憶起，待再過十年，只怕那些記憶也要淡薄了。
此時尤三姐才道：「哥哥想要戒酒可是不易，謝恩表上過，今兒起少不得同科、同年相請，國子監的同窗，四下的親朋故舊，各處上官師長，哪裡不要走動？那二甲、三甲的還要備考庶吉士，哥哥下月初一便要入翰林院，算算也沒幾天了。」
陳斯遠卻笑道：「誰說沒幾天？我卻說最少還有半年呢。」
尤三姐納罕不解，忙追問緣由。
陳斯遠便道：「妹妹豈不聞省親假之說？」
這省親假前明便有，照例新科進士可得一個月的省親假，若是祭祖，便能得兩月假期。別看只是一兩個月，人家算的是刨去路上光景，留在家中居停的時間。
如此一來，京畿左近的還好說，放一個月假，磨磨蹭蹭倆月也就回來了。奈何天下廣闊，有那西南邊陲如雲貴等地的士子，一來一回單是路上就要大半年，省親一個月，一年打個來回都不錯了。
到得本朝，省親之例又有改進，新科進士可自請三個月至九個月的省親假。
聽得陳斯遠的打算，尤三姐愈發訝然，不禁起身道：「這般說，哥哥暫且不去當官兒了？」
陳斯遠探手攬了香肩入懷，分說道：「我才多大年紀？過了下月十三才算年滿十七，即便要外放，只怕也要在京中堪磨十年才得以成行。下半年連著三樁婚事，我總不好每回都請假。盤算一番，乾脆一次請夠本，待萬事了結，再往翰林院就職。」
尤三姐聞言點點頭，道：「也是個理兒。」
陳斯遠笑道：「此一說只是其一，還有其二呢。」頓了頓，陳斯遠壓低聲音道：「聖上前一回龍體欠安，輟朝數日，早有風聲放出，說聖上乃是中風之兆。也是因此，今科殿試才不曾選變法之才。
我這般年紀，怎麼看本朝都不會大用，說不得聖人屬意將我留給新皇簡拔。既如此，我便合該韜光養晦、廣結友人，著書以養望、遊歷以查弊。料想今上總會將我外放出去，留待新皇施恩。」
一番話說得尤三姐美目泛春情，她沒那麼大的心思，巴不得陳斯遠整日守著自個兒才好呢。當下便將螓首貼在陳斯遠懷中，柔聲道：「哥哥既有了主意，我便不多問了。」
陳斯遠心下感念，只覺虧欠三姐兒良多。思量半晌，低聲說道：「妹妹且允我一些時日，說不得便能許妹妹一個好兒呢。」
什麼好兒？
尤三姐立馬便想到了寶釵、黛玉，此兩女都能為兼祧妻，尤家又無男丁承襲宗祧，多她一個兼祧妻也是尋常？
換做尤二姐定會喜不自勝，奈何尤三姐有情飲水飽，當下只環了陳斯遠的腰身嚅嚅道：「我又不求這些……哥哥只記得往後成了婚，時常來看我一遭就是了。」
陳斯遠賭咒發誓，不迭應下。二人略略溫存，待須臾，陳斯遠方才咳嗽一聲兒，提起妙玉、司棋搬來之事。
那二人所居之處隔著不到一條街，與尤三姐相隔一個能仁寺，尤三姐又不是傻的，哪裡不知這二人存在？
當下又好氣又好笑，抬眼見陳斯遠一副小意模樣，便只得癟嘴應下。
陳斯遠大喜過望，捉了尤三姐好一番輕薄，直到晴雯等吃吃而笑，這才將其放開。
晴雯等一醒，尤二姐也不好裝睡，起身便灼灼盯著陳斯遠瞧。方才陳斯遠所說之意，尤二姐自是明了，因是用早飯時頻頻與尤三姐遞眼色，偏生尤三姐就是不理，將尤二姐氣了個仰倒。
早飯過後，丫鬟春熙遞送過來一帖請帖、拜帖，有同年詩會，有同窗宴請，有鄰人拜訪，竟還有青樓相邀。
尤三姐、晴雯兩個單挑了青樓送來的帖子，好一番拈酸吃味，更是將那些青樓名妓、花魁罵了個狗血淋頭，只道都是些沒起子的狐媚子。
陳斯遠樂不可支，越午後，選了張請帖，徑直往酒樓而去，不提。
卻說陳斯遠連著數日酒宴，每日熏熏然，看似醉生夢死。實則每回酒席間，俱都謹言慎行。有同科以陳詞打趣，陳斯遠推卻不過，便胡亂拼湊一首應景兒。旁人都說所作詩詞尋常，他便推諉自個兒心境改易，做不出名篇。
有熱絡交往的，陳斯遠與其稱兄道弟；有暗自嫉恨的，他一笑了之。更有那手頭緊的同科，陳斯遠但凡得知，私底下總會送上一份程儀。
幾日下來，同科都贊陳樞良仗義疏財，大有古之君子之風。
這日難得推卻了宴請，陳斯遠先行見過恩師廖世緯，師徒二人關起門來密語一番，旋即他又往燕平王府拜會。
此番再會，少不得被那燕平王好一番冷嘲熱諷。陳斯遠唾面自乾，待這位憊懶王爺噴完了，這才將省親假一事說將出來。
此言一出，直把燕平王聽了個瞠目結舌。
但見那燕平王撓頭不已，良久才道：「陳樞良，旁人都巴不得早早兒入翰林院，怎地你卻避如蛇蠍？」
陳斯遠忙道：「王爺容稟，臣下半年婚事繁雜，想著與其時常請假，莫不如一次請到位。」
燕平王為之一噎，想起陳斯遠要連辦三場婚事，頓時撇嘴瞪眼，別提心下有多鄙夷了。
可轉念一想又覺不對，陳樞良這賊子素來是個不見兔子不撒鷹的主兒，又哪裡會為了美色耽擱前程？略略思量，便想起皇兄中風一事。再想起陳斯遠的年紀，燕平王哪裡不知陳斯遠心思？
當下收斂形容，口中嘖嘖有聲，心下玩味不已。
所謂英雄不問出處，即便秋闈時有燕平王幫襯，人家陳樞良也是憑真本事考中的杏榜。且此人精擅經濟之道，且不提越開越多的萬客來，單是內府錢莊匯兌一事，每歲就有百多萬出息！
加之先前其人又有分食之說，不同於朝堂上那些只會分食的，陳斯遠可是會做菜的大廚！這等人才即便刁滑些又如何？只怕朝野上下都巴不得此人做個不沾是非的不倒翁呢！
想到此節，燕平王肅容正色道：「也罷，既有此情，你便入職後請上半載省親假就是了。不過……東宮可給你送了帖子？」
陳斯遠心下一緊，忙道：「回王爺，太子殿下倒是下了帖子，奈何家中門子糊塗，待送至臣身前時，業已過了時辰。臣萬般無奈，只得半途入場，與東宮屬官好一番告惱。」
「奸滑！」燕平王樂了，道：「也罷，你既要韜光養晦，那朝堂上的紛紛擾擾便少摻和。」
陳斯遠欣然領命。
難得燕平王心緒極佳，這日留陳斯遠一道兒用了晚膳，又派了王府馬車將其送回。
……………………………………………………
待轉過天來，陳斯遠清早自脂粉堆中掙扎而起，含胸捶腰步入側花園，總算撿起了荒疏十來日的樁功。
早飯過後，點了一輛馬車，便往能仁寺北而來。
及至到得地方，司棋早早兒迎在門口兒，瞥見陳斯遠便好似望穿秋水一般。
陳斯遠上前笑道：「怎麼還迎出門兒來了？」
司棋癟嘴幽怨著喚了聲兒『老爺』，便巴巴兒瞧著陳斯遠不說話。
陳斯遠扯了柔荑輕撫，一邊廂往裡走，一邊廂說道：「你也知我近來庶務反對，總有推不開的宴請，這才直到今日才來尋你……是了，你與妙玉可還好？」
司棋哼哼唧唧胡亂應了一聲兒，一時間眼神飄忽，心下藏奸。
卻說放榜那日，司棋自是打發了老蒼頭去看榜。待其歸來，業已臨近午時。得知陳斯遠高中探花郎，闔宅上下自是不勝歡喜。
妙玉嘴上沒說，可難禁嘴角上翹。也不知怎地，陳斯遠越是這般時冷時熱的，妙玉便越對其牽腸掛肚。加之床笫間的癲狂……妙玉雖不曾說什麼，卻再沒說要離開的話兒。
那日司棋歡喜之下，開了銀匣子好一番放賞，又吩咐廚娘置了一桌上等席面。到得夜裡司棋、妙玉難得湊在一桌，推杯換盞之下難免醉眼朦朧。
也不知是誰起的頭，二人火盛情涌，磨磨擦擦，齊齊急了一身香汗，兩人酥軟爽快過後並枕而眠。
轉天睜眼四目相對，二人說不出的尷尬。白日裡彼此避開，誰知入夜時那妙玉又提了酒瓶來尋司棋……
陳斯遠不曾瞧見司棋面上神情，只道其心下哀怨。因是溫言撫慰一番，入內見了妙玉，便催著一眾人等收拾包袱，儘早搬去尤氏姊妹處。
此間情形暫且不說，單說榮國府。
這日天清氣朗，眾姑娘聚在紅香圃簪花鬥草，只二姑娘一個暫且脫不開管家差事，依舊往輔仁諭德廳打理庶務。
嬉嬉鬧鬧，湘雲鬥草連輸幾回，佯作著惱，也不顧日頭毒，徑直往旁邊的鞦韆架上盪起鞦韆來。
四姑娘惜春兀自抱怨著園中姊妹離散，少了許多樂趣。一旁的三姑娘探春卻懨懨不樂。蓋因那王夫人有氣無處撒，恰昨日撞見趙姨娘與周姨娘犯了口舌，當下便拿了趙姨娘排揎一通，如今趙姨娘還在祠堂里跪著呢。
黛玉心思聰敏，正要開口勸說，誰知此時忽有紫鵑掩口笑著瘋跑而來。
黛玉瞥見，立時嗔怪不已，道：「又不見狗咬，哪裡就要這般瘋跑了？」
紫鵑卻嬉笑著不以為意，只斂衽一福道：「給姑娘賀喜了，前頭梁夫人登了門兒，這會子正與老太太說著話兒呢。」
黛玉見其滿面揶揄，頓時俏臉兒泛紅，哪裡不知那梁夫人是來提親的？
(本章完)
豐兒話音落下，鳳姐兒、平兒主僕兩個四目相對，心下雖所思各異，當下卻不敢怠慢。鳳姐兒緊忙吩咐請了穩婆來，又催著小丫鬟請了太醫候著，再往各處知會。
豐兒得了話兒，忙與兩個小丫鬟四散而去。平兒月份大了不好勞動，鳳姐兒便起身親往後院兒去瞧，這且不提。
卻說邢夫人一逕到得綴錦樓，二姑娘迎春靦腆相迎，待落座後自是熱絡有親。
說過一會子話兒，迎春這才得空掃量一眼，便見邢夫人身後侍立兩個十三四的小丫鬟，便笑道：「這是母親新尋來的丫鬟？也不知怎麼稱呼。」
邢夫人笑道：「原是東跨院的三等丫鬟，王善保家的說這兩個行事周全，模樣也最出挑，這才留在房裡伺候著。」
話音落下，紅蕖、綠萼兩婢趕忙上前見禮。因初次相見，二姑娘誇耀幾句，忙開了箱籠，一人賞了兩枚銀稞子。
兩婢得了賞賜，俱都是喜滋滋道了謝。邢夫人便吩咐道：「你們只管出去耍頑，我們母女自有體己話兒要說。」
紅蕖、綠萼笑吟吟一併退下，內中便只余邢夫人與迎春。
邢夫人便道：「遠哥兒點了探花郎，身份與以往再不相同。也虧得你去歲便早早與他下了定，不然今日過後不知多少好人家的姑娘要上趕著攀附進家門呢。」
換做尋常人等，心下對這等話兒自然嗤之以鼻。二姑娘卻不同，她心下本就自卑，聞言竟深以為然。
當下頷首連連，道：「遠兄弟品貌才情，無一不是一時之選，女兒得此良人，此生別無所求。母親但請放心，我往後待他定珍而重之，斷不會讓他受半點兒委屈。」
邢夫人心下膩味，掩口而笑道：「他個男子漢大丈夫，豈會在你這兒受了委屈？」
笑過一陣，邢夫人又道：「可曾與二房太太說過了？管家的差事何時交出去？」
二姑娘垂著螓首道：「前幾日便與嬸子說過了，想來總要五月里才能將差事交出去。」
邢夫人哼哼有聲，譏笑道：「家中姑娘除去年歲不夠的，能使喚的都使喚了一遍，她莫不是還要搬出探丫頭？」
迎春搖頭道：「嬸子不曾說。」
邢夫人哂笑道：「探丫頭早就與她隔了心了，總不能讓四丫頭管家吧？」
迎春噙笑不接茬。她如今一心盼著順順噹噹出閣，早日作那陳家主母，哪裡還會勞心勞力的盤算賈家之事？
邢夫人數落過王夫人一場，這才說道：「依著我，這管家差事，你能儘快便儘快卸下。一則須得繡嫁衣，二則，這相夫教子的本事總要學上一學。」說話間回首掃量一眼，見內中無人，這才偷偷摸摸自袖籠里抽出一卷冊子，遞過去道：「如今說教子還早，相夫嘛……正當其時。」
書冊塞在二姑娘手中，二姑娘略略鋪展，便見封皮上畫著一對兒偎在一處的男女，再搭眼仔細端詳，待看清楚其上情形，二姑娘頓時霞飛雙頰。顫聲道：「母親，這，這……」
邢夫人道：「房中只你我兩個，你又羞得什麼勁兒？不過是敦倫之道，有甚臉兒紅的？」
眼見二姑娘支支吾吾說不出話兒來，一雙手死死攥著那圖冊不知所措，邢夫人又語重心長道：「你也知遠哥兒這等年紀，最是火力旺。只看他房裡那幾個，不拘是晴雯還是香菱，俱都狐媚魘道的，料想床笫之間定極會纏磨人。
你也別信大婦當端莊賢良不能以色娛人那一套，那都是外頭為娶小老婆的男子胡謅的。你與遠哥兒可是夫妻，若不將遠哥兒的心攏住，豈不讓那些小妖精上了天？」
二姑娘臉色愈發紅潤，心下卻極為透亮。她素來內秀聰慧，慣會察言觀色，只看邢夫人這般語重心長的模樣，便知其所言乃是發自肺腑。
且二姑娘自個兒早就算計，不求陳斯遠滿心都是自個兒，只求自個兒在其心中有些分量。因是她聽得此言，頓時深以為然。
迎春撂下畫冊，扯了邢夫人的手感念道：「多謝母親教誨。」
這一聲兒母親叫的真心實意，卻鬧得邢夫人心下老大不自在。
她教迎春這些，不過是防著寶釵、黛玉那兩房，生怕迎春木頭樁子也似的不解風情，轉頭兒陳斯遠再盤桓寶丫頭、林丫頭處不回，那她即便時常往陳宅去了，豈不是要撲個空？
正彆扭間，忽有小丫鬟紅蕖在樓下嚷道：「太太，太太，張姨娘發動了！」
「張姨娘？」張金哥自打有孕後便深居簡出，邢夫人也是略略回想才記起這麼個人。當下趕忙趁勢起身，蹙眉咕噥一嘴：「不早不晚的這會子發動。」旋即叮囑迎春道：「你自個兒仔細學著，有不懂的只管去問你奶嬤嬤，我且去前頭瞧瞧。」
二姑娘起身乖順應下，又一徑將邢夫人送出樓外，這才紅著臉兒迴轉樓上。少一時，打發了紅玉、繡橘、苗兒、條兒出去耍頑，二姑娘禁不住好奇，到底將藏在枕下的兩本（其一為司棋所送）圖冊翻找出來，又羞紅著一張鵝蛋臉比照著緩緩翻閱起來。
過得須臾，二姑娘略略蹙眉，心下暗忖，這新來的冊子明顯不如司棋先前給的樣式繁雜啊……
前院張金哥產育之事，二姑娘這等未出閣的姑娘家不好摻和，便只悶坐樓中遐思不已。
卻說邢夫人趕至時，穩婆業已入內，太醫也在廂房等候。賈母又打發了琥珀等來過問，待捱了兩個時辰，一聲嬰啼瓜熟落地，便有穩婆出來報喜，道：「給二爺、二奶奶道喜了，張姨娘生了位千金。」
鳳姐兒當即暗自舒了口氣，不覺心下瞧那張金哥愈發順眼。當即四下派賞，催了丫鬟往廚房烹製滋補藥膳自不多提；璉二爺大失所望，轉念想起平兒、鳳姐兒俱都身懷六甲，這先得了個女孩兒，往後二中其一，怎麼也能得個男孩兒吧？因是心下釋然，也跟著歡喜起來。
餘下邢夫人、王夫人、賈母等，自是各有心思。賈母兒孫繞膝，重孫輩兒也有賈蘭這等爭氣的，自是不在意這一胎是男是女；邢夫人、王夫人俱都盤算著爵位，都巴不得賈璉一輩子生不出男孩兒呢。
加上陳斯遠點了探花，今日可謂雙喜臨門。賈母歡喜之下，便自掏腰包在榮慶堂擺了席面，闔家上下連帶賈珍、尤氏齊聚，好一番其樂融融自不多提。
………………………………………………
卻說陳斯遠跨馬遊街而返，別過送行了順天府皂吏與一眾同科進士，甫一在門前下馬，便有慶愈挑了萬響的鞭炮燃放起來。
噼噼啪啪聲震四鄰，此間鄰人這才得知敢情此間住著今科探花郎。當下少不得上門道賀，聯絡交情。
尤三姐、尤二姐、晴雯等早已回返家宅，這會子齊齊候在儀門處來迎陳斯遠。待陳斯遠入內，花紅柳綠齊齊斂衽，真真兒是千嬌百媚、風情萬種。
饒是以陳斯遠二世為人的心性，這會子也難免心生驕矜之氣。因是一邊廂放聲大笑，一邊廂這個摟摟，那個抱抱，這個貼貼臉兒，那個親個嘴兒。
除去尤三姐這等瘋起來不管不顧的，眾姑娘皆紅著臉嬌嗔不依。又有僕婦等上前道賀，陳斯遠擺手吩咐放賞，於是上下人等俱都歡喜。
眾星捧月一般步入正房之中，陳斯遠這才施施然落座。早有晴雯喜滋滋奉了茶來，又有尤三姐端詳著陳斯遠的綠袍嘖嘖有聲。
一甲進士，狀元授從六品編撰，榜眼、探花授正七品翰林編修。
眾女都知陳斯遠才情卓著，可斷然不會想到他這般年紀便得了官身。且三年後散館，好一好便是從四品的翰林侍講，差一些外放出去，那也是正四品的知府！
陳斯遠啜了幾口香茗，只覺官袍束縛，便嚷嚷著要換做常服。誰知一眾姑娘都出言勸阻，只道新才穿上的，總要多瞧幾眼才好。
尤二姐更是盤算著，也不知陳斯遠夜裡穿了這一身與其繾綣……是個什麼滋味兒。
陳斯遠哭笑不得，只得道：「明日瓊林宴，後日上謝表，都要穿著這身兒皮。若是弄髒了可沒地方淘換去。」
眾女這才作罷，便有晴雯伺候著陳斯遠換了一身家居細葛布道袍。
此時業已過了午時，陳斯遠也不耐吃用飯菜，乾脆就著茶水用了些點心。至於下晌，自有尤三姐早早往同福樓訂了一桌上等席面。
又因早早起身入宮侯見，興奮勁頭兒一過，陳斯遠難免身心睏乏。待與眾美說過半晌，陳斯遠便往臥房來小憩一場。
下晌宴席自不多提，便是五兒那等滴酒不沾的也難得飲了兩盞果子酒。待入夜，陳斯遠死皮賴臉，非但是尤二姐、尤三姐，便是晴雯、香菱兩個也被其留在了房中。
也就是五兒不勝酒力早早醉倒，不然便要多上一美。
是夜眾美共床，你忻我講，這個舒腕，那個伸腰。
滿衾中津香氣襲，一榻內脂膩芳噴。朵朵烏雲蓬亂，堆堆白玉擁幃。數株名花，吐放於雕欄。
陳斯遠不過微醺，說不得陽情大動。
當下情弦被撫，女暢男歡，百般恩愛，直至丑時過半方才罷休。
其後兩日倏忽而過，陳斯遠赴瓊林宴，隔天又上謝恩表，自不多提。
轉眼到得二十六日。
昨夜又是風馳雨驟，至子時過半方休。陳斯遠睜眼時外間早就日上三竿。
他略略舒展筋骨，便有枕邊人膩哼一聲兒，咕噥兩聲兒翻過身去。
看左邊，尤二姐雲鬢散亂，雪膩背脊露於外，只在心胸處覆了錦被；看右邊，尤三姐秋波凝閉，櫻口半合，一雙雪潔菱腳露於衾外；看對向暖閣里，香菱、晴雯兩個相擁而眠，生生將單弱的五兒擠在了炕沿。
陳斯遠略略舒展筋骨坐起身來，便覺腰腿酸軟。恰此時尤三姐睜眼，見其蹙眉直哼哼，便禁不住掩口而笑，道：「單是二姐兒便是那刮骨尖刀，偏你逞能，往後看你還敢不敢。」
陳斯遠嘿然一聲兒，旋即鎖眉道：「吾被酒色所傷，竟如此憔悴……自今日起，戒酒！」
尤三姐咯咯咯笑得花枝亂顫，只道是陳斯遠胡謅逞能之語，卻不知此一句出處。
陳斯遠倍感寂寥，只覺前一世離自個兒越來越遠，如今尚且能回憶起，待再過十年，只怕那些記憶也要淡薄了。
此時尤三姐才道：「哥哥想要戒酒可是不易，謝恩表上過，今兒起少不得同科、同年相請，國子監的同窗，四下的親朋故舊，各處上官師長，哪裡不要走動？那二甲、三甲的還要備考庶吉士，哥哥下月初一便要入翰林院，算算也沒幾天了。」
陳斯遠卻笑道：「誰說沒幾天？我卻說最少還有半年呢。」
尤三姐納罕不解，忙追問緣由。
陳斯遠便道：「妹妹豈不聞省親假之說？」
這省親假前明便有，照例新科進士可得一個月的省親假，若是祭祖，便能得兩月假期。別看只是一兩個月，人家算的是刨去路上光景，留在家中居停的時間。
如此一來，京畿左近的還好說，放一個月假，磨磨蹭蹭倆月也就回來了。奈何天下廣闊，有那西南邊陲如雲貴等地的士子，一來一回單是路上就要大半年，省親一個月，一年打個來回都不錯了。
到得本朝，省親之例又有改進，新科進士可自請三個月至九個月的省親假。
聽得陳斯遠的打算，尤三姐愈發訝然，不禁起身道：「這般說，哥哥暫且不去當官兒了？」
陳斯遠探手攬了香肩入懷，分說道：「我才多大年紀？過了下月十三才算年滿十七，即便要外放，只怕也要在京中堪磨十年才得以成行。下半年連著三樁婚事，我總不好每回都請假。盤算一番，乾脆一次請夠本，待萬事了結，再往翰林院就職。」
尤三姐聞言點點頭，道：「也是個理兒。」
陳斯遠笑道：「此一說只是其一，還有其二呢。」頓了頓，陳斯遠壓低聲音道：「聖上前一回龍體欠安，輟朝數日，早有風聲放出，說聖上乃是中風之兆。也是因此，今科殿試才不曾選變法之才。
我這般年紀，怎麼看本朝都不會大用，說不得聖人屬意將我留給新皇簡拔。既如此，我便合該韜光養晦、廣結友人，著書以養望、遊歷以查弊。料想今上總會將我外放出去，留待新皇施恩。」
一番話說得尤三姐美目泛春情，她沒那麼大的心思，巴不得陳斯遠整日守著自個兒才好呢。當下便將螓首貼在陳斯遠懷中，柔聲道：「哥哥既有了主意，我便不多問了。」
陳斯遠心下感念，只覺虧欠三姐兒良多。思量半晌，低聲說道：「妹妹且允我一些時日，說不得便能許妹妹一個好兒呢。」
什麼好兒？
尤三姐立馬便想到了寶釵、黛玉，此兩女都能為兼祧妻，尤家又無男丁承襲宗祧，多她一個兼祧妻也是尋常？
換做尤二姐定會喜不自勝，奈何尤三姐有情飲水飽，當下只環了陳斯遠的腰身嚅嚅道：「我又不求這些……哥哥只記得往後成了婚，時常來看我一遭就是了。」
陳斯遠賭咒發誓，不迭應下。二人略略溫存，待須臾，陳斯遠方才咳嗽一聲兒，提起妙玉、司棋搬來之事。
那二人所居之處隔著不到一條街，與尤三姐相隔一個能仁寺，尤三姐又不是傻的，哪裡不知這二人存在？
當下又好氣又好笑，抬眼見陳斯遠一副小意模樣，便只得癟嘴應下。
陳斯遠大喜過望，捉了尤三姐好一番輕薄，直到晴雯等吃吃而笑，這才將其放開。
晴雯等一醒，尤二姐也不好裝睡，起身便灼灼盯著陳斯遠瞧。方才陳斯遠所說之意，尤二姐自是明了，因是用早飯時頻頻與尤三姐遞眼色，偏生尤三姐就是不理，將尤二姐氣了個仰倒。
早飯過後，丫鬟春熙遞送過來一帖請帖、拜帖，有同年詩會，有同窗宴請，有鄰人拜訪，竟還有青樓相邀。
尤三姐、晴雯兩個單挑了青樓送來的帖子，好一番拈酸吃味，更是將那些青樓名妓、花魁罵了個狗血淋頭，只道都是些沒起子的狐媚子。
陳斯遠樂不可支，越午後，選了張請帖，徑直往酒樓而去，不提。
卻說陳斯遠連著數日酒宴，每日熏熏然，看似醉生夢死。實則每回酒席間，俱都謹言慎行。有同科以陳詞打趣，陳斯遠推卻不過，便胡亂拼湊一首應景兒。旁人都說所作詩詞尋常，他便推諉自個兒心境改易，做不出名篇。
有熱絡交往的，陳斯遠與其稱兄道弟；有暗自嫉恨的，他一笑了之。更有那手頭緊的同科，陳斯遠但凡得知，私底下總會送上一份程儀。
幾日下來，同科都贊陳樞良仗義疏財，大有古之君子之風。
這日難得推卻了宴請，陳斯遠先行見過恩師廖世緯，師徒二人關起門來密語一番，旋即他又往燕平王府拜會。
此番再會，少不得被那燕平王好一番冷嘲熱諷。陳斯遠唾面自乾，待這位憊懶王爺噴完了，這才將省親假一事說將出來。
此言一出，直把燕平王聽了個瞠目結舌。
但見那燕平王撓頭不已，良久才道：「陳樞良，旁人都巴不得早早兒入翰林院，怎地你卻避如蛇蠍？」
陳斯遠忙道：「王爺容稟，臣下半年婚事繁雜，想著與其時常請假，莫不如一次請到位。」
燕平王為之一噎，想起陳斯遠要連辦三場婚事，頓時撇嘴瞪眼，別提心下有多鄙夷了。
可轉念一想又覺不對，陳樞良這賊子素來是個不見兔子不撒鷹的主兒，又哪裡會為了美色耽擱前程？略略思量，便想起皇兄中風一事。再想起陳斯遠的年紀，燕平王哪裡不知陳斯遠心思？
當下收斂形容，口中嘖嘖有聲，心下玩味不已。
所謂英雄不問出處，即便秋闈時有燕平王幫襯，人家陳樞良也是憑真本事考中的杏榜。且此人精擅經濟之道，且不提越開越多的萬客來，單是內府錢莊匯兌一事，每歲就有百多萬出息！
加之先前其人又有分食之說，不同於朝堂上那些只會分食的，陳斯遠可是會做菜的大廚！這等人才即便刁滑些又如何？只怕朝野上下都巴不得此人做個不沾是非的不倒翁呢！
想到此節，燕平王肅容正色道：「也罷，既有此情，你便入職後請上半載省親假就是了。不過……東宮可給你送了帖子？」
陳斯遠心下一緊，忙道：「回王爺，太子殿下倒是下了帖子，奈何家中門子糊塗，待送至臣身前時，業已過了時辰。臣萬般無奈，只得半途入場，與東宮屬官好一番告惱。」
「奸滑！」燕平王樂了，道：「也罷，你既要韜光養晦，那朝堂上的紛紛擾擾便少摻和。」
陳斯遠欣然領命。
難得燕平王心緒極佳，這日留陳斯遠一道兒用了晚膳，又派了王府馬車將其送回。
……………………………………………………
待轉過天來，陳斯遠清早自脂粉堆中掙扎而起，含胸捶腰步入側花園，總算撿起了荒疏十來日的樁功。
早飯過後，點了一輛馬車，便往能仁寺北而來。
及至到得地方，司棋早早兒迎在門口兒，瞥見陳斯遠便好似望穿秋水一般。
陳斯遠上前笑道：「怎麼還迎出門兒來了？」
司棋癟嘴幽怨著喚了聲兒『老爺』，便巴巴兒瞧著陳斯遠不說話。
陳斯遠扯了柔荑輕撫，一邊廂往裡走，一邊廂說道：「你也知我近來庶務反對，總有推不開的宴請，這才直到今日才來尋你……是了，你與妙玉可還好？」
司棋哼哼唧唧胡亂應了一聲兒，一時間眼神飄忽，心下藏奸。
卻說放榜那日，司棋自是打發了老蒼頭去看榜。待其歸來，業已臨近午時。得知陳斯遠高中探花郎，闔宅上下自是不勝歡喜。
妙玉嘴上沒說，可難禁嘴角上翹。也不知怎地，陳斯遠越是這般時冷時熱的，妙玉便越對其牽腸掛肚。加之床笫間的癲狂……妙玉雖不曾說什麼，卻再沒說要離開的話兒。
那日司棋歡喜之下，開了銀匣子好一番放賞，又吩咐廚娘置了一桌上等席面。到得夜裡司棋、妙玉難得湊在一桌，推杯換盞之下難免醉眼朦朧。
也不知是誰起的頭，二人火盛情涌，磨磨擦擦，齊齊急了一身香汗，兩人酥軟爽快過後並枕而眠。
轉天睜眼四目相對，二人說不出的尷尬。白日裡彼此避開，誰知入夜時那妙玉又提了酒瓶來尋司棋……
陳斯遠不曾瞧見司棋面上神情，只道其心下哀怨。因是溫言撫慰一番，入內見了妙玉，便催著一眾人等收拾包袱，儘早搬去尤氏姊妹處。
此間情形暫且不說，單說榮國府。
這日天清氣朗，眾姑娘聚在紅香圃簪花鬥草，只二姑娘一個暫且脫不開管家差事，依舊往輔仁諭德廳打理庶務。
嬉嬉鬧鬧，湘雲鬥草連輸幾回，佯作著惱，也不顧日頭毒，徑直往旁邊的鞦韆架上盪起鞦韆來。
四姑娘惜春兀自抱怨著園中姊妹離散，少了許多樂趣。一旁的三姑娘探春卻懨懨不樂。蓋因那王夫人有氣無處撒，恰昨日撞見趙姨娘與周姨娘犯了口舌，當下便拿了趙姨娘排揎一通，如今趙姨娘還在祠堂里跪著呢。
黛玉心思聰敏，正要開口勸說，誰知此時忽有紫鵑掩口笑著瘋跑而來。
黛玉瞥見，立時嗔怪不已，道：「又不見狗咬，哪裡就要這般瘋跑了？」
紫鵑卻嬉笑著不以為意，只斂衽一福道：「給姑娘賀喜了，前頭梁夫人登了門兒，這會子正與老太太說著話兒呢。」
黛玉見其滿面揶揄，頓時俏臉兒泛紅，哪裡不知那梁夫人是來提親的？
(本章完)