第514章 大明鐵拳，說你有罪，你就有罪
第514章 大明鐵拳，說你有罪，你就有罪
項家。
項嫣坐在床沿，看著床上還在熟睡的弟弟，心有餘悸。
昨晚回來之後，她一夜沒睡。
只要閉上眼睛，就夢見小虎被人擄走的畫面，夢見自己追不上、找不到、永遠失去了他。
幸好————
幸好遇見了他。
那個身著錦袍、氣度不凡的皇子殿下，若不是他出手相救，小虎此刻恐怕早已落入賊人手中，後果不堪設想。
想到這裡，項嫣的心底，又泛起一絲暖意，還有一絲連她自己都未曾察覺的悸動。
「嫣兒！嫣兒！」
房門被推開，薛桐風風火火地闖了進來，臉上帶著難以掩飾的興奮。
「你猜我打聽到什麼了？」
「是大皇子的事啊！就是昨晚救了小虎的那位殿下。」
項嫣的心跳猛地漏了一拍，面上卻強裝鎮定，故作平淡地問道：「大皇子？怎麼了？
「」
「我爹今早去給大皇子匯報昨晚的結果，還一起吃了早飯。」
「我爹一個勁地跟我說，大皇子人特別好，特別溫和，待人寬厚，一點都沒有皇子的驕氣，比那些養尊處優的世家子弟強多了。」
薛桐說得眉飛色舞，眼底滿是崇拜與嚮往。
項嫣低下頭，沒有說話，腦海中卻不禁浮現出金刀的影子。
金刀殿下————原來他就是傳聞中的大皇子。
難怪他身上有那般歷經戰事的英氣，難怪他待人溫和卻又自帶威嚴，原來他就是皇后嫡出、陛下最看重的大皇子。
薛桐看著她這副模樣，用胳膊肘輕輕碰了碰她的肩膀，壞笑著調侃：「嫣兒，你老實說，是不是喜歡上大皇子殿下了？看你這魂不守舍的樣子，臉都紅透了。」
「別胡說！」
項嫣反駁：「我只是感激殿下救了小虎。」
「感激？」
薛桐湊近她：「那你怎麼一夜沒睡？我看你眼睛都腫了，該不會是一晚上都在想大皇子吧？」
項嫣惱羞成怒，兩女立馬打鬧起來。
不久後，薛桐神色變得認真起來，輕輕嘆了口氣：「嫣兒，我知道你在想什麼。」
「大皇子那樣的人物，身份尊貴，英武不凡，待人溫和，換了誰，見了他都會魂不守舍，可是————」
她頓了頓，輕聲道：」那是皇子啊。」
「皇后嫡出，日後說不定是要————」
她沒有說下去。
項嫣眼眸愣愣地出神，一旁的薛桐，卻又漸漸沉浸在了自己的幻想之中，眼神迷離，喃喃自語。
「若是有機會嫁給大皇子就好了，哪怕是做妾，我也心甘情願，總比嫁給那些平庸的世家子弟強。」
說著，她又轉頭看向項嫣：「還有嫣兒你，咱倆一起去。」
「大皇子可是救了你弟弟，你剛好可以以身相許報答他。」
「而且大皇子這般人物，以後肯定不止一兩個妻妾，咱們姐妹聯手，一定能制霸大皇子的後宮，狠狠教訓那些敢勾引大皇子的騷狐狸。」
聽著她天馬行空的幻想，項嫣又氣又無奈，伸手輕輕戳了戳她的額頭，嗔怪道：「你個小浪蹄子，自己胡思亂想也就算了，還敢拉上我。」
「什麼以身相許，什麼制霸後宮，淨說些不著邊際的胡話。」
「我才沒有胡說呢！」薛桐不服氣地撅了撅嘴。
「咱們長得都不差，品性也端正，說不定真的能被大皇子看中呢！」
項嫣無奈地搖了搖頭，沒有再反駁。
元宵過了，年也就徹底過完了。
燕京城的寒意漸漸褪去，枝頭開始冒出零星的嫩芽，新的一年，就這樣悄然開始了。
項嫣和薛桐只當那是一場偶然的相遇，一段遙不可及的念想。
可她們萬萬沒有想到，不久後，她們元宵夜的戲言，就仿佛有了成真的可能。
這一日，燕京的街頭巷尾，到處都在傳看最新一期的《大明公報》，公報上刊登的兩條消息，瞬間在整個燕京城、整個關東掀起了軒然大波。
第一條消息，字字沉重：康里葉馬克部王子阿力麻，貪圖大明商隊財物，公然率人突襲大明駐哈里部商隊。
斬殺商隊掌柜及隨從七十二人，將商隊貨物劫掠一空，還公然宣稱大明商隊是奸細，號召康里各部聯合抗明。
陛下得知此事後震怒，已下旨集結大軍，定於開春後大舉西征，徹底平定康里諸部，為死去的大明商人報仇雪恨。
第二條消息，則讓無數人家心動不已：陛下下旨，為大皇子金刀選秀。
選拔品行端正、樣貌出眾、出身清白、年齡在十四至十六歲之間的女子，充實大皇子府。
項嫣和薛桐，剛好都在十四至十六歲之間，無論是品性還是樣貌，都符合選秀的要求。
兩人湊在一起看完公報，臉上的神色都十分複雜。
對於康里人殺害大明商隊的事情，她們心中滿是憤慨，紛紛憤慨康里人不知天高地厚，也期盼著大明大軍西征大捷，為死去的同胞報仇。
可相比之下，她們更在意的，還是此次為大皇子選秀的消息。
「嫣兒！你看，選秀！為大皇子選秀，咱們倆都符合條件，咱們去參加吧！」薛桐激動說道。
項嫣看著她激動的模樣，無奈地笑了笑：「參加選秀？哪有那麼容易，參選的人肯定很多，咱們未必能選上。」
「選不上也要去試試啊！」
薛桐拍著胸脯，一臉篤定：「咱們長得不比別人差，品性也端正，說不定就能被大皇子看中呢！」
「若是能成為大皇子的妃子，以後咱們兩家就飛黃騰達了。」
她說著，又開始幻想起來：「到時候，我一定好好伺候大皇子，再拉著你一起，咱們姐妹聯手，把那些想勾引大皇子的女人都比下去，看誰還敢在咱們面前囂張。」
項嫣忍不住翻了個白眼：「呵呵，你倒是想得美。」
「大皇子身份尊貴，選秀定然是千挑萬選，哪能那麼容易就看中你我？再說，就算選上了，後宮之中勾心鬥角，哪有你想的那麼簡單？」
「勾心鬥角怕什麼？」
薛桐滿不在乎地說道，「咱們姐妹同心，還怕那些鶯鶯燕燕？」
「嫣兒，你就跟我一起去嘛，咱們一起參選————」
薛桐一邊說，一邊拉著項嫣的手輕輕搖晃，不停掇著，眼神里滿是期盼。
項嫣看著她的模樣，又想起了元宵夜那個英武沉穩的身影，心底的那一絲悸動，再次悄然浮現。
暗暗在心中說道：去試試吧，就當去湊湊熱鬧，若是真的能再見到他，也算是了卻了一份心愿。
與此同時，這兩條消息，也在整個關東引起了轟動，街頭巷尾，無論是茶館酒肆，還是百姓家中，所有人都在議論紛紛。
「康里人也太放肆了，竟敢斬殺咱們大明的商隊，還敢挑釁咱們大明的威嚴，簡直是活膩歪了。」
一個滿臉虬髯的壯漢，拍著桌子，怒聲說道。
「可不是嘛！七十二條人命啊，說殺就殺，太殘忍了。」
「陛下震怒，要派大軍西征，定要好好教訓那些康里蠻夷。」
「我看這次，一定要徹底踏平康里草原，讓他們知道咱們大明的厲害，再也不敢囂張。」
「西征是好事，可大皇子選秀的事也得多多上心啊！」一個中年婦人笑著說道，眼神里滿是憧憬。
「我家有個小女兒，今年十五歲，樣貌品行都不錯，剛好符合條件，我正打算帶她去參選呢！若是能被大皇子看中，那可就光宗耀祖了。」
「你家女兒？我家侄女也符合條件，今年十四歲，長得跟個小仙女似的，品性也端正，說不定比你家女兒更有希望。」
旁邊一個婦人立刻接話，語氣裡帶著幾分炫耀。
「嗨，你們就別做夢了。」
一個老者捋著鬍鬚，緩緩說道。
「大皇子可是皇后嫡出，陛下最看重的皇子，選秀定然是千挑萬選，哪有那麼容易選上？」
「就算選不上，也得去試試啊！」
一個年輕的姑娘紅著臉，小聲說道：「大皇子英武不凡，是世間少有的好男兒，能有機會見他一面，也值了。」
燕京城的議論聲，遍及各個街道，就連五條胡同這種煙花之地，也沒能免俗。
這裡是燕京府最著名的平民煙花之地，與城中高大恢弘的青樓、規整肅穆的教坊司不同。
五條胡同狹窄逼仄，房屋低矮，處處透著幾分雜亂與煙火氣，卻也比那些高門大院的風月場所多了幾分「親民」。
來往的多是尋常百姓、販夫走卒，偶爾也有幾個落魄的世家子弟。
曾經，這裡的女子，大多是活不下去的漢民女子，或是被家人販賣，或是走投無路，自願或被迫來到這裡，靠著出賣身子換取一口溫飽。
可自從金國覆滅，大明占領燕京之後，一切都變了。
那些曾經高高在上、養尊處優的女真女子，失去了家族的庇護，沒了生計來源，也不得不放下面子，卸下一身驕傲，敞開胸襟，走進了五條胡同，淪為了和漢民女子一樣的風塵女子。
也正因如此，五條胡同的人氣愈發旺盛，百姓絡經不絕。
不少人專程趕來，只為試一試，那些曾經高高在上、不可一世的女真王公貴胄小姐，被自己這種「泥腿子」、「鄉巴佬」壓在身下是什麼感覺。
於是，魚龍混雜的五條胡同，更加成了燕京城最熱鬧的角落之一。
而在胡同最深處的一座小院裡，卻是另一番景象。
一個中年男人舒舒服服地躺在床上，懷裡摟著一個嫵媚的女真女子。
床邊，一個小廝手裡拿著《大明公報》，正一字一句地給床上的男人朗讀著。
男人名叫金三，是個女真人，原本是女真謀克家的小兒子。
前半生仗著家族的勢力，活得逍遙自在，囂張跋扈，在燕京城裡橫行霸道，欺壓百姓，作威作福，無人敢惹。
可後來，大明大軍攻破燕京，女真金國覆滅，他的家族也隨之潰散，父兄戰死的戰死，被俘的被俘。
唯有他，憑著一身兇狠戾氣，還有以前積攢的一些狐朋狗友、地痞流氓人脈，帶著一幫狗腿子，在城南這片陰暗角落裡苟活了下來。
憑著狠勁和算計，金三漸漸成了城南這片的地痞頭子，更是掌控了五條胡同的大半生意。
平日裡收保護費、欺壓商戶、逼良為娼，無惡不作，反倒混得還算滋潤，依舊過著聲色犬馬的日子，成了金刀口中那些「陰暗角落裡的老鼠」。
小廝朗讀著公報上康里人斬殺大明商隊的消息，金三忽然猛地啐了一口，語氣怨毒地罵道：「活該，都是活該。」
「這些明賊，若不是他們，咱們大金國怎麼會覆滅？老爺我怎麼會落到這般地步？」
「咱們女真人天生就是高貴的，就該統治這些卑賤的漢民，都是這些明賊，毀了咱們的一切。」
他越罵越凶：「明軍這次西征最好是全軍覆沒，被康里蠻子殺得片甲不留，一個個都死無全屍。」
「明賊的江山不穩，早日覆滅，讓咱們女真人重新崛起。」
罵了一通，胸中的怒火稍稍平息，小廝又繼續朗讀起大皇子金刀選秀的消息。
金三的臉色又多了幾分羨慕與嫉妒：「瑪德，毛都沒長齊的小子，也配選秀？也配讓全天下的女人供他挑選？」
「想當初，咱們女真爺們，哪一個不是這樣？」
「全天下的女人，只要咱們看上的，不管是大姑娘小媳婦，還是成親生子的，都得乖乖送到床上，誰敢反抗？」
「可現在呢？」
金三猛地捶了一下床，怒火中燒：「咱們女真的女人，本該是高高在上的貴女，如今卻為了一口飯吃，不得不在這裡出賣身子。」
「被那些卑賤的泥腿子糟蹋，簡直是丟盡了咱們女真祖宗的臉。」
「明賊當道，不得好死。」
「康里蠻子最好能把明軍全部殺光，把這些明賊都趕出去，讓咱們女真人重新奪回燕京城。」
罵完，他深吸一口氣，轉頭看向小廝，語氣陰鷙地問道：「小六子怎麼樣了？」
小廝連忙躬身回話：「回三爺，按照您的吩咐，小六子已經去了遼東那邊。」
這個小六子，正是上元節那天刺殺王懷安的兇手。
金三和死者王懷安，本身並無冤讎，他之所以要派人殺死王懷安，是受到了一位女真遺老的委託。
那王懷安性子死心眼，任職燕京府衙小吏期間，專門盯著那個女真遺老一家調查。
只因為當年女真貴族凌辱王懷安妻子，這個遺老也是幫凶，掩蓋事情真相。
遺老為了消除後患，便找到了金三，許以重金，讓他除掉王懷安。
金三聽到小廝的回話，滿意地點了點頭：「做得好，讓他在遼東待半年，等風頭過了，再悄悄回來，別露出任何馬腳。」
「官府這段時間一直在查王懷安的死因，卻什麼都沒查到，真是一群廢物。」
說著，他又狠狠啐了一口：「像王懷安這種狗賊，就應該多殺幾個。」
「忘恩負義的東西，當年吃著咱們女真金國的糧食，受著咱們女真的恩惠，可明賊一來，轉眼就把咱們女真人賣了。」
「還專門盯著咱們女真人查，簡直是比狗還要卑賤，這種吃裡扒外的東西，就該一個個都殺乾淨。」
小廝連忙點頭附和：「三爺說得對，這種忘恩負義之徒，死不足惜。」
金三冷冷吩咐道：「你去查查，還有哪些人，吃裡扒外，跟著明賊對付咱們自己人。
「」
「都一一記在名單上，老爺我一個個跟他們算帳，讓他們付出代價。」
「是，小人這就去辦。」
小廝連忙應道，正準備轉身，院子外面忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個手下慌亂的呼喊。
「三爺，不好了，不好了，官兵把整條胡同都圍起來了。」
「什麼？」
金三臉色驟變，猛地從床上跳了起來，眼神里滿是震驚與慌亂，剛才的囂張與得意，瞬間消失得無影無蹤。
「你說什麼？官兵圍過來了？怎麼可能？他們怎麼會找到這裡來？」
他不知道的是，燕京府衙為了此次抓捕行動，已經籌劃了很久，暗中調查了很長時間。
為了確保萬無一失，避免消息泄露，府尹更是特意請求將軍府調動第七鎮的鎮兵協助，就是要將金三及其黨羽一網打盡。
話音剛落，院子外面就傳來了整齊的腳步聲和官兵的大喝聲。
「快快快快，衝進去。」
「把所有人全部抓起來，不許放跑一個。」
「反抗者，格殺勿論。」
大量身穿藍色布面甲、手持兵器的第七鎮官兵，迅速衝進了五條胡同，挨家挨戶地搜查。
胡同里頓時一片混亂，那些來不及穿好衣服的男人、女人，驚慌失措地四處逃竄。
尖叫聲、哭喊聲、求饒聲此起彼伏，原本的低俗熱鬧，瞬間被恐慌取代。
胡同口，燕京府尹周秉謙，還有刑曹主事薛晉，神色嚴肅的站著。
兩人早年也曾跟隨大明大軍征戰沙場，經歷過無數腥風血雨，眼前這種抓捕場面，對他們來說不過是小意思，眼神中沒有絲毫波瀾。
沒過多久，一隊鎮兵就押著金三，從胡同外面走了出來。
領頭的都尉上前一步，拳頭捶打胸口甲冑，對著周秉謙和薛晉匯報：「啟稟府尹大人、薛主事，逆賊金三已被抓獲，其黨羽也正在逐一抓捕中。」
金三向來狡猾，深諳「狡兔三窟」的道理，在他那座小院的臥室里，早就挖好了一條地道，直通胡同外面的一處隱蔽小巷。
可萬萬沒有想到，他剛從地道里鑽出來，還沒來得及反應，就被早已等候在那裡的鎮兵當場抓獲。
金三被鐵鏈鎖著，頭髮凌亂，衣衫不整，臉上滿是驚恐與不甘，一邊掙扎，一邊大聲呼喊。
「冤枉，大人，我冤枉啊！」
「我沒做過任何壞事，你們憑什麼抓我？快放了我。」
他的眼神里滿是疑惑與不解。
他行事一向隱秘，尤其是刺殺王懷安的事情，做得天衣無縫，官府怎麼會突然找到他？
怎麼會知道他的藏身之處？
更是怎麼會知道地道的？
金三自然不會知道，這一切是因為有人出賣了他。
正是剛才給他念報紙的小廝。
這個小廝不僅將金三這些年的所有惡行，包括刺殺王懷安、欺行霸市、逼良為娼等。
全都一五一十地抖露給了官府。
還把他挖地道的事情、藏身之處，以及黨羽的名單，都告訴了周秉謙和薛晉。
而周秉謙，並非那種喜歡炫耀、故意看犯人憤怒絕望的人。
在他看來，金三這種跳樑小丑，根本不配讓他特意炫耀。
為了保護臥底小廝的安全，也為了後續能通過小廝，挖出更多隱藏的女真餘孽，周秉謙根本沒有暴露小廝的身份。
更沒有把小廝帶到金三面前，告訴他「就是我出賣了你」。
相反，他早已安排人手，將那個小廝也一起「抓捕」起來，混在金三的黨羽之中。
等到此次抓捕行動結束，再悄悄將他放掉，繼續潛伏，收集更多女真餘孽的罪行。
看著金三大喊冤枉，周秉謙冷冷說道：「上元節那天，燕京府衙的王懷安大人，是你派人殺死的吧？」
「什麼？」
金三渾身一震，瞳孔驟縮，眼神瞬間變得慌亂，他萬萬沒有想到，官府竟然連這件事都查到了。
但他很快就強裝出一副委屈冤枉的表情，對著周秉謙連連磕頭：「大人，冤枉啊！」
「小人真的沒有殺王懷安大人，您可不能冤枉好人啊！」
「一定是有人栽贓陷害我，求大人明察。」
周秉謙看著他這副自欺欺人的模樣，忍不住嗤笑一聲：「可笑！」
「你身為女真人，在燕京城作威作福這麼多年，雙手沾滿了鮮血，怎麼到了現在，還這麼天真？」
他居高臨下地看著金三：「證據？本官抓你，何須證據？」
「官字兩張口，本官說你殺人，你便殺人。
「」
「本官說你有罪，你便有罪。」
說完，對著身邊的鎮兵都尉吩咐道：「帶下去，嚴加看管，待查清所有罪狀，連同手下一起送去修鐵路。」
「遵命。」都尉應道，命人將還在掙扎哭喊的金三拖走。
金三氣得渾身發抖，臉色鐵青，嘴裡不停咒罵著周秉謙霸道不講理。
雖然王懷安確實是他派人殺死的。
但官府明明沒有證據，卻硬是把殺人的帽子扣在他頭上。
直到此刻，他才真正體會到，大明官府的鐵拳有多厲害。
才真正明白，他這種陰暗角落裡的老鼠，無論做出怎樣的偽裝，在大明的暴力面前，終究是不堪一擊。
隨後，官府會同鎮兵，對五條胡同展開了徹底清查整頓。
那些尋釁滋事、為非作歹的地痞、皮條客，被盡數被抓捕歸案，一律發配至鐵路工地服勞役。
對於胡同內的客人，核對身份之後便是被放掉。
大明律法並未明文禁止此類行業，也不干涉男人們的正當行為，純粹就是一種商業買賣。
至於胡同內的女子，官府統一安排人員為其進行體檢，重點排查花柳病等傳染性疾病。
其中，被脅迫、拐賣至此的女子，由官府負責送返原籍。
無家可歸或不願返鄉者，官府亦會妥善安置。
而那些自願繼續從事該行業的女子，官府將統一發放商牌（即營業許可證），並規定每年需定期進行身體檢查。
自此，五條胡同正式由官府接手，實行統一規範管理。
與此同時，官府聯合鎮兵針對女真遺老的清掃行動，並未停歇，反而愈演愈烈。
如一張密網，在全城範圍內悄然收緊，不放過任何一處可疑之地。
城東，一座青磚黛瓦的大宅院靜靜矗立。
一聲沉悶巨響，大門被官兵踹開，大批身著藍色布面甲的鎮兵手持長槍、腰佩彎刀，魚貫而入。
「你們幹什麼？」
「我們都是良民啊！」
>
「嘭！」
項家。
項嫣坐在床沿，看著床上還在熟睡的弟弟，心有餘悸。
昨晚回來之後，她一夜沒睡。
只要閉上眼睛，就夢見小虎被人擄走的畫面，夢見自己追不上、找不到、永遠失去了他。
幸好————
幸好遇見了他。
那個身著錦袍、氣度不凡的皇子殿下，若不是他出手相救，小虎此刻恐怕早已落入賊人手中，後果不堪設想。
想到這裡，項嫣的心底，又泛起一絲暖意，還有一絲連她自己都未曾察覺的悸動。
「嫣兒！嫣兒！」
房門被推開，薛桐風風火火地闖了進來，臉上帶著難以掩飾的興奮。
「你猜我打聽到什麼了？」
「是大皇子的事啊！就是昨晚救了小虎的那位殿下。」
項嫣的心跳猛地漏了一拍，面上卻強裝鎮定，故作平淡地問道：「大皇子？怎麼了？
「」
「我爹今早去給大皇子匯報昨晚的結果，還一起吃了早飯。」
「我爹一個勁地跟我說，大皇子人特別好，特別溫和，待人寬厚，一點都沒有皇子的驕氣，比那些養尊處優的世家子弟強多了。」
薛桐說得眉飛色舞，眼底滿是崇拜與嚮往。
項嫣低下頭，沒有說話，腦海中卻不禁浮現出金刀的影子。
金刀殿下————原來他就是傳聞中的大皇子。
難怪他身上有那般歷經戰事的英氣，難怪他待人溫和卻又自帶威嚴，原來他就是皇后嫡出、陛下最看重的大皇子。
薛桐看著她這副模樣，用胳膊肘輕輕碰了碰她的肩膀，壞笑著調侃：「嫣兒，你老實說，是不是喜歡上大皇子殿下了？看你這魂不守舍的樣子，臉都紅透了。」
「別胡說！」
項嫣反駁：「我只是感激殿下救了小虎。」
「感激？」
薛桐湊近她：「那你怎麼一夜沒睡？我看你眼睛都腫了，該不會是一晚上都在想大皇子吧？」
項嫣惱羞成怒，兩女立馬打鬧起來。
不久後，薛桐神色變得認真起來，輕輕嘆了口氣：「嫣兒，我知道你在想什麼。」
「大皇子那樣的人物，身份尊貴，英武不凡，待人溫和，換了誰，見了他都會魂不守舍，可是————」
她頓了頓，輕聲道：」那是皇子啊。」
「皇后嫡出，日後說不定是要————」
她沒有說下去。
項嫣眼眸愣愣地出神，一旁的薛桐，卻又漸漸沉浸在了自己的幻想之中，眼神迷離，喃喃自語。
「若是有機會嫁給大皇子就好了，哪怕是做妾，我也心甘情願，總比嫁給那些平庸的世家子弟強。」
說著，她又轉頭看向項嫣：「還有嫣兒你，咱倆一起去。」
「大皇子可是救了你弟弟，你剛好可以以身相許報答他。」
「而且大皇子這般人物，以後肯定不止一兩個妻妾，咱們姐妹聯手，一定能制霸大皇子的後宮，狠狠教訓那些敢勾引大皇子的騷狐狸。」
聽著她天馬行空的幻想，項嫣又氣又無奈，伸手輕輕戳了戳她的額頭，嗔怪道：「你個小浪蹄子，自己胡思亂想也就算了，還敢拉上我。」
「什麼以身相許，什麼制霸後宮，淨說些不著邊際的胡話。」
「我才沒有胡說呢！」薛桐不服氣地撅了撅嘴。
「咱們長得都不差，品性也端正，說不定真的能被大皇子看中呢！」
項嫣無奈地搖了搖頭，沒有再反駁。
元宵過了，年也就徹底過完了。
燕京城的寒意漸漸褪去，枝頭開始冒出零星的嫩芽，新的一年，就這樣悄然開始了。
項嫣和薛桐只當那是一場偶然的相遇，一段遙不可及的念想。
可她們萬萬沒有想到，不久後，她們元宵夜的戲言，就仿佛有了成真的可能。
這一日，燕京的街頭巷尾，到處都在傳看最新一期的《大明公報》，公報上刊登的兩條消息，瞬間在整個燕京城、整個關東掀起了軒然大波。
第一條消息，字字沉重：康里葉馬克部王子阿力麻，貪圖大明商隊財物，公然率人突襲大明駐哈里部商隊。
斬殺商隊掌柜及隨從七十二人，將商隊貨物劫掠一空，還公然宣稱大明商隊是奸細，號召康里各部聯合抗明。
陛下得知此事後震怒，已下旨集結大軍，定於開春後大舉西征，徹底平定康里諸部，為死去的大明商人報仇雪恨。
第二條消息，則讓無數人家心動不已：陛下下旨，為大皇子金刀選秀。
選拔品行端正、樣貌出眾、出身清白、年齡在十四至十六歲之間的女子，充實大皇子府。
項嫣和薛桐，剛好都在十四至十六歲之間，無論是品性還是樣貌，都符合選秀的要求。
兩人湊在一起看完公報，臉上的神色都十分複雜。
對於康里人殺害大明商隊的事情，她們心中滿是憤慨，紛紛憤慨康里人不知天高地厚，也期盼著大明大軍西征大捷，為死去的同胞報仇。
可相比之下，她們更在意的，還是此次為大皇子選秀的消息。
「嫣兒！你看，選秀！為大皇子選秀，咱們倆都符合條件，咱們去參加吧！」薛桐激動說道。
項嫣看著她激動的模樣，無奈地笑了笑：「參加選秀？哪有那麼容易，參選的人肯定很多，咱們未必能選上。」
「選不上也要去試試啊！」
薛桐拍著胸脯，一臉篤定：「咱們長得不比別人差，品性也端正，說不定就能被大皇子看中呢！」
「若是能成為大皇子的妃子，以後咱們兩家就飛黃騰達了。」
她說著，又開始幻想起來：「到時候，我一定好好伺候大皇子，再拉著你一起，咱們姐妹聯手，把那些想勾引大皇子的女人都比下去，看誰還敢在咱們面前囂張。」
項嫣忍不住翻了個白眼：「呵呵，你倒是想得美。」
「大皇子身份尊貴，選秀定然是千挑萬選，哪能那麼容易就看中你我？再說，就算選上了，後宮之中勾心鬥角，哪有你想的那麼簡單？」
「勾心鬥角怕什麼？」
薛桐滿不在乎地說道，「咱們姐妹同心，還怕那些鶯鶯燕燕？」
「嫣兒，你就跟我一起去嘛，咱們一起參選————」
薛桐一邊說，一邊拉著項嫣的手輕輕搖晃，不停掇著，眼神里滿是期盼。
項嫣看著她的模樣，又想起了元宵夜那個英武沉穩的身影，心底的那一絲悸動，再次悄然浮現。
暗暗在心中說道：去試試吧，就當去湊湊熱鬧，若是真的能再見到他，也算是了卻了一份心愿。
與此同時，這兩條消息，也在整個關東引起了轟動，街頭巷尾，無論是茶館酒肆，還是百姓家中，所有人都在議論紛紛。
「康里人也太放肆了，竟敢斬殺咱們大明的商隊，還敢挑釁咱們大明的威嚴，簡直是活膩歪了。」
一個滿臉虬髯的壯漢，拍著桌子，怒聲說道。
「可不是嘛！七十二條人命啊，說殺就殺，太殘忍了。」
「陛下震怒，要派大軍西征，定要好好教訓那些康里蠻夷。」
「我看這次，一定要徹底踏平康里草原，讓他們知道咱們大明的厲害，再也不敢囂張。」
「西征是好事，可大皇子選秀的事也得多多上心啊！」一個中年婦人笑著說道，眼神里滿是憧憬。
「我家有個小女兒，今年十五歲，樣貌品行都不錯，剛好符合條件，我正打算帶她去參選呢！若是能被大皇子看中，那可就光宗耀祖了。」
「你家女兒？我家侄女也符合條件，今年十四歲，長得跟個小仙女似的，品性也端正，說不定比你家女兒更有希望。」
旁邊一個婦人立刻接話，語氣裡帶著幾分炫耀。
「嗨，你們就別做夢了。」
一個老者捋著鬍鬚，緩緩說道。
「大皇子可是皇后嫡出，陛下最看重的皇子，選秀定然是千挑萬選，哪有那麼容易選上？」
「就算選不上，也得去試試啊！」
一個年輕的姑娘紅著臉，小聲說道：「大皇子英武不凡，是世間少有的好男兒，能有機會見他一面，也值了。」
燕京城的議論聲，遍及各個街道，就連五條胡同這種煙花之地，也沒能免俗。
這裡是燕京府最著名的平民煙花之地，與城中高大恢弘的青樓、規整肅穆的教坊司不同。
五條胡同狹窄逼仄，房屋低矮，處處透著幾分雜亂與煙火氣，卻也比那些高門大院的風月場所多了幾分「親民」。
來往的多是尋常百姓、販夫走卒，偶爾也有幾個落魄的世家子弟。
曾經，這裡的女子，大多是活不下去的漢民女子，或是被家人販賣，或是走投無路，自願或被迫來到這裡，靠著出賣身子換取一口溫飽。
可自從金國覆滅，大明占領燕京之後，一切都變了。
那些曾經高高在上、養尊處優的女真女子，失去了家族的庇護，沒了生計來源，也不得不放下面子，卸下一身驕傲，敞開胸襟，走進了五條胡同，淪為了和漢民女子一樣的風塵女子。
也正因如此，五條胡同的人氣愈發旺盛，百姓絡經不絕。
不少人專程趕來，只為試一試，那些曾經高高在上、不可一世的女真王公貴胄小姐，被自己這種「泥腿子」、「鄉巴佬」壓在身下是什麼感覺。
於是，魚龍混雜的五條胡同，更加成了燕京城最熱鬧的角落之一。
而在胡同最深處的一座小院裡，卻是另一番景象。
一個中年男人舒舒服服地躺在床上，懷裡摟著一個嫵媚的女真女子。
床邊，一個小廝手裡拿著《大明公報》，正一字一句地給床上的男人朗讀著。
男人名叫金三，是個女真人，原本是女真謀克家的小兒子。
前半生仗著家族的勢力，活得逍遙自在，囂張跋扈，在燕京城裡橫行霸道，欺壓百姓，作威作福，無人敢惹。
可後來，大明大軍攻破燕京，女真金國覆滅，他的家族也隨之潰散，父兄戰死的戰死，被俘的被俘。
唯有他，憑著一身兇狠戾氣，還有以前積攢的一些狐朋狗友、地痞流氓人脈，帶著一幫狗腿子，在城南這片陰暗角落裡苟活了下來。
憑著狠勁和算計，金三漸漸成了城南這片的地痞頭子，更是掌控了五條胡同的大半生意。
平日裡收保護費、欺壓商戶、逼良為娼，無惡不作，反倒混得還算滋潤，依舊過著聲色犬馬的日子，成了金刀口中那些「陰暗角落裡的老鼠」。
小廝朗讀著公報上康里人斬殺大明商隊的消息，金三忽然猛地啐了一口，語氣怨毒地罵道：「活該，都是活該。」
「這些明賊，若不是他們，咱們大金國怎麼會覆滅？老爺我怎麼會落到這般地步？」
「咱們女真人天生就是高貴的，就該統治這些卑賤的漢民，都是這些明賊，毀了咱們的一切。」
他越罵越凶：「明軍這次西征最好是全軍覆沒，被康里蠻子殺得片甲不留，一個個都死無全屍。」
「明賊的江山不穩，早日覆滅，讓咱們女真人重新崛起。」
罵了一通，胸中的怒火稍稍平息，小廝又繼續朗讀起大皇子金刀選秀的消息。
金三的臉色又多了幾分羨慕與嫉妒：「瑪德，毛都沒長齊的小子，也配選秀？也配讓全天下的女人供他挑選？」
「想當初，咱們女真爺們，哪一個不是這樣？」
「全天下的女人，只要咱們看上的，不管是大姑娘小媳婦，還是成親生子的，都得乖乖送到床上，誰敢反抗？」
「可現在呢？」
金三猛地捶了一下床，怒火中燒：「咱們女真的女人，本該是高高在上的貴女，如今卻為了一口飯吃，不得不在這裡出賣身子。」
「被那些卑賤的泥腿子糟蹋，簡直是丟盡了咱們女真祖宗的臉。」
「明賊當道，不得好死。」
「康里蠻子最好能把明軍全部殺光，把這些明賊都趕出去，讓咱們女真人重新奪回燕京城。」
罵完，他深吸一口氣，轉頭看向小廝，語氣陰鷙地問道：「小六子怎麼樣了？」
小廝連忙躬身回話：「回三爺，按照您的吩咐，小六子已經去了遼東那邊。」
這個小六子，正是上元節那天刺殺王懷安的兇手。
金三和死者王懷安，本身並無冤讎，他之所以要派人殺死王懷安，是受到了一位女真遺老的委託。
那王懷安性子死心眼，任職燕京府衙小吏期間，專門盯著那個女真遺老一家調查。
只因為當年女真貴族凌辱王懷安妻子，這個遺老也是幫凶，掩蓋事情真相。
遺老為了消除後患，便找到了金三，許以重金，讓他除掉王懷安。
金三聽到小廝的回話，滿意地點了點頭：「做得好，讓他在遼東待半年，等風頭過了，再悄悄回來，別露出任何馬腳。」
「官府這段時間一直在查王懷安的死因，卻什麼都沒查到，真是一群廢物。」
說著，他又狠狠啐了一口：「像王懷安這種狗賊，就應該多殺幾個。」
「忘恩負義的東西，當年吃著咱們女真金國的糧食，受著咱們女真的恩惠，可明賊一來，轉眼就把咱們女真人賣了。」
「還專門盯著咱們女真人查，簡直是比狗還要卑賤，這種吃裡扒外的東西，就該一個個都殺乾淨。」
小廝連忙點頭附和：「三爺說得對，這種忘恩負義之徒，死不足惜。」
金三冷冷吩咐道：「你去查查，還有哪些人，吃裡扒外，跟著明賊對付咱們自己人。
「」
「都一一記在名單上，老爺我一個個跟他們算帳，讓他們付出代價。」
「是，小人這就去辦。」
小廝連忙應道，正準備轉身，院子外面忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個手下慌亂的呼喊。
「三爺，不好了，不好了，官兵把整條胡同都圍起來了。」
「什麼？」
金三臉色驟變，猛地從床上跳了起來，眼神里滿是震驚與慌亂，剛才的囂張與得意，瞬間消失得無影無蹤。
「你說什麼？官兵圍過來了？怎麼可能？他們怎麼會找到這裡來？」
他不知道的是，燕京府衙為了此次抓捕行動，已經籌劃了很久，暗中調查了很長時間。
為了確保萬無一失，避免消息泄露，府尹更是特意請求將軍府調動第七鎮的鎮兵協助，就是要將金三及其黨羽一網打盡。
話音剛落，院子外面就傳來了整齊的腳步聲和官兵的大喝聲。
「快快快快，衝進去。」
「把所有人全部抓起來，不許放跑一個。」
「反抗者，格殺勿論。」
大量身穿藍色布面甲、手持兵器的第七鎮官兵，迅速衝進了五條胡同，挨家挨戶地搜查。
胡同里頓時一片混亂，那些來不及穿好衣服的男人、女人，驚慌失措地四處逃竄。
尖叫聲、哭喊聲、求饒聲此起彼伏，原本的低俗熱鬧，瞬間被恐慌取代。
胡同口，燕京府尹周秉謙，還有刑曹主事薛晉，神色嚴肅的站著。
兩人早年也曾跟隨大明大軍征戰沙場，經歷過無數腥風血雨，眼前這種抓捕場面，對他們來說不過是小意思，眼神中沒有絲毫波瀾。
沒過多久，一隊鎮兵就押著金三，從胡同外面走了出來。
領頭的都尉上前一步，拳頭捶打胸口甲冑，對著周秉謙和薛晉匯報：「啟稟府尹大人、薛主事，逆賊金三已被抓獲，其黨羽也正在逐一抓捕中。」
金三向來狡猾，深諳「狡兔三窟」的道理，在他那座小院的臥室里，早就挖好了一條地道，直通胡同外面的一處隱蔽小巷。
可萬萬沒有想到，他剛從地道里鑽出來，還沒來得及反應，就被早已等候在那裡的鎮兵當場抓獲。
金三被鐵鏈鎖著，頭髮凌亂，衣衫不整，臉上滿是驚恐與不甘，一邊掙扎，一邊大聲呼喊。
「冤枉，大人，我冤枉啊！」
「我沒做過任何壞事，你們憑什麼抓我？快放了我。」
他的眼神里滿是疑惑與不解。
他行事一向隱秘，尤其是刺殺王懷安的事情，做得天衣無縫，官府怎麼會突然找到他？
怎麼會知道他的藏身之處？
更是怎麼會知道地道的？
金三自然不會知道，這一切是因為有人出賣了他。
正是剛才給他念報紙的小廝。
這個小廝不僅將金三這些年的所有惡行，包括刺殺王懷安、欺行霸市、逼良為娼等。
全都一五一十地抖露給了官府。
還把他挖地道的事情、藏身之處，以及黨羽的名單，都告訴了周秉謙和薛晉。
而周秉謙，並非那種喜歡炫耀、故意看犯人憤怒絕望的人。
在他看來，金三這種跳樑小丑，根本不配讓他特意炫耀。
為了保護臥底小廝的安全，也為了後續能通過小廝，挖出更多隱藏的女真餘孽，周秉謙根本沒有暴露小廝的身份。
更沒有把小廝帶到金三面前，告訴他「就是我出賣了你」。
相反，他早已安排人手，將那個小廝也一起「抓捕」起來，混在金三的黨羽之中。
等到此次抓捕行動結束，再悄悄將他放掉，繼續潛伏，收集更多女真餘孽的罪行。
看著金三大喊冤枉，周秉謙冷冷說道：「上元節那天，燕京府衙的王懷安大人，是你派人殺死的吧？」
「什麼？」
金三渾身一震，瞳孔驟縮，眼神瞬間變得慌亂，他萬萬沒有想到，官府竟然連這件事都查到了。
但他很快就強裝出一副委屈冤枉的表情，對著周秉謙連連磕頭：「大人，冤枉啊！」
「小人真的沒有殺王懷安大人，您可不能冤枉好人啊！」
「一定是有人栽贓陷害我，求大人明察。」
周秉謙看著他這副自欺欺人的模樣，忍不住嗤笑一聲：「可笑！」
「你身為女真人，在燕京城作威作福這麼多年，雙手沾滿了鮮血，怎麼到了現在，還這麼天真？」
他居高臨下地看著金三：「證據？本官抓你，何須證據？」
「官字兩張口，本官說你殺人，你便殺人。
「」
「本官說你有罪，你便有罪。」
說完，對著身邊的鎮兵都尉吩咐道：「帶下去，嚴加看管，待查清所有罪狀，連同手下一起送去修鐵路。」
「遵命。」都尉應道，命人將還在掙扎哭喊的金三拖走。
金三氣得渾身發抖，臉色鐵青，嘴裡不停咒罵著周秉謙霸道不講理。
雖然王懷安確實是他派人殺死的。
但官府明明沒有證據，卻硬是把殺人的帽子扣在他頭上。
直到此刻，他才真正體會到，大明官府的鐵拳有多厲害。
才真正明白，他這種陰暗角落裡的老鼠，無論做出怎樣的偽裝，在大明的暴力面前，終究是不堪一擊。
隨後，官府會同鎮兵，對五條胡同展開了徹底清查整頓。
那些尋釁滋事、為非作歹的地痞、皮條客，被盡數被抓捕歸案，一律發配至鐵路工地服勞役。
對於胡同內的客人，核對身份之後便是被放掉。
大明律法並未明文禁止此類行業，也不干涉男人們的正當行為，純粹就是一種商業買賣。
至於胡同內的女子，官府統一安排人員為其進行體檢，重點排查花柳病等傳染性疾病。
其中，被脅迫、拐賣至此的女子，由官府負責送返原籍。
無家可歸或不願返鄉者，官府亦會妥善安置。
而那些自願繼續從事該行業的女子，官府將統一發放商牌（即營業許可證），並規定每年需定期進行身體檢查。
自此，五條胡同正式由官府接手，實行統一規範管理。
與此同時，官府聯合鎮兵針對女真遺老的清掃行動，並未停歇，反而愈演愈烈。
如一張密網，在全城範圍內悄然收緊，不放過任何一處可疑之地。
城東，一座青磚黛瓦的大宅院靜靜矗立。
一聲沉悶巨響，大門被官兵踹開，大批身著藍色布面甲的鎮兵手持長槍、腰佩彎刀，魚貫而入。
「你們幹什麼？」
「我們都是良民啊！」
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「嘭！」