第1130章 皇家海軍大閱兵：斯皮特黑德閱艦式
第1130章 皇家海軍大閱兵：斯皮特黑德閱艦式
今日的樸茨茅斯不僅英國王室成員與政府要員齊聚，這場匯聚於樸茨茅斯壯麗海港和索倫特水域的海軍盛典，也吸引了倫敦及英格蘭南部諸郡的許多民眾前來觀瞻。
雖然樸茨茅斯這座城市歷史悠久，但在度假目的地這一選擇上，他經常會輸給擁有金黃沙灘和燦爛陽光的其他南英格蘭兄弟城市。
但皇家海軍閱艦式的意外到來，卻給這座平淡無奇的小城帶來了空前的關注熱潮。
早在幾天前，樸茨茅斯城中便擠滿遊客，住宿費用自然水漲船高。
英國民眾的這種熱情倒也不難理解，畢竟自1814年6月23日反法同盟君主駕臨時舉辦的大閱兵以來，英國人已經多年未見如此盛大的海軍檢閱。時隔多年重現的盛典，總能激起民眾的強烈好奇心。
但是，與1814年的海軍閱艦式不同的是，按照《泰晤士報》的說法：
如今皇家海軍要展現的，已不再是當年反法戰爭中進發的武力，本次盛典的核心宗旨是要彰顯持久的和平如何提升了英國「木質長城」的作戰效能。
自1814年艦隊檢閱所紀念的那場恐怖戰爭結束以來，海軍各部門已發生翻天覆地的變革，其影響之深遠，恐怕連納爾遜都認不出這支他曾為之拋頭顱灑熱血的軍隊了。
1814年時，人們對蒸汽戰艦聞所未聞，而如今，這種新型艦艇已在樸茨茅斯港內構成壯觀的陣列。
《泰晤士報》對蒸汽戰艦如此推崇，除了彰顯了這家英國第一大報支持科學技術的態度以外，也從側面反映了他們一以貫之、引以為豪的堅定立場—《泰晤士報》堅定擁護海軍部第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士上任以來對這座腐朽部門發起的一系列改革。
雖然1842年的英國危機重重，經濟危機的影響依然在蔓延，但閱艦式的出現還是令舉國上下陷入了短暫的歡愉。
平日門可羅雀的樸茨茅斯海港今日幾平萬人空巷，大部分海峽輪渡早在一周前就被預訂一空。
西南航運公司旗下的「信使號」、「西南號」與「奇蹟號」蒸汽郵輪，昨日便已滿載1000位倫敦遊客抵達樸茨茅斯外海，在此一邊享受船上的美食美酒，一邊等候那位俄國貴客的到來。
而原先經營懷特島航線的小型蒸汽船也被眾多私人團體整船包租，致使希望觀賞這場海軍盛事的本地市民只能望洋興嘆，他們如今只能攜帶望遠鏡遺憾地駐足於摩肩接踵的樸茨茅斯海岸。
希望能夠親眼目睹這場盛事的也不僅僅是英國人，從勒阿弗爾駛抵樸茨茅斯的法國蒸汽船「蜂鳥號」也趁機做起了閱艦式的生意，儘管「蜂鳥號」十分小巧，載客量僅為170
人，但這並不妨礙他們為每位乘客設置了10先令6便士的客位費。
當然，如果和明輪雙桅郵輪「輝煌號」的票價一比，「蜂鳥號」的收費倒還算公道，因為「輝煌號」的收費整整是他們的兩倍，單人票價正好21先令。
儘管這麼說或許有些誇張，但從目前樸茨茅斯的擁擠海面來看，你真的很難不懷疑，是不是整個南英格蘭所有的小型遊艇都已經出海？
然而儘管如此，一張閱艦式船票依然供不應求，從目前的情況看，成千上萬的遊客恐怕必將因為缺乏交通工具失望而歸。
在這種時候，遊客們最羨慕的恐怕就是各大蒸汽航運公司的董事會了。
皇家郵輪航運公司已下令調遣公司的牌面郵輪，1800噸級的「泰晤士號」，用於搭載公司董事及其友人。
而東方航運公司也調配了960噸級的螺旋槳蒸汽船「加的斯號」，專供董事們近距離觀賞皇家海軍的充沛武德。
至於通用螺旋槳航運公司的董事們，他們則打算乘坐一艘不足百噸的蒸汽駁船「阿拉爾號」出海。
說到這裡，或許有人會問，那麼帝國出版的董事們呢？
他們在哪兒？
由於帝國出版的董事成分極為複雜，其中囊括了科學家、政客、文人、政客文人，甚至還有政客文人科學家這種奇行種，所以董事們的出行方式自然有所不同。
儘管看在亞瑟爵士的面子上，早在一周前，大西部公司和勞埃德保險等公司都已向帝國出版發出邀請，希望他們的董事能夠賞光登上他們的郵輪。
但由於狄更斯、達爾文、丁尼生等人喜歡清靜，所以他們最終還是決定婉拒邀請，選擇獨自包下小型蒸汽船出海。
至於亞瑟、迪斯雷利和埃爾德？
他們的座駕倒也不用大西部公司和勞埃德保險勞神。
作為海軍部高級官員，亞瑟與埃爾德早在三天前便已乘坐海軍部遊艇「黑鷹號」抵達樸茨茅斯。
這艘排水量510噸的蒸汽遊艇是由原皇家海軍炮艇「火把號」改裝而來，今年1月剛剛改裝完成，「黑鷹號」便奉海軍部命令隨幾艘戰列艦完成了護送普魯士國王往返英格蘭的任務。
而現在，「黑鷹號」不算太長的履歷簿上又新添光輝一筆，他圓滿完成了護送「海軍部的國王」和「海軍部的弄臣」前往樸茨茅斯的重任。
剛剛早上八點，參加閱艦式的各艦就已解開纜繩收起短錨，隨後升火待命，靜候尼古拉陛下的駕臨。
這次閱艦式的規模甚至超過了1791年理察·豪勳爵的艦隊，當年從斯托克斯灣延伸至斯皮特黑德、長達五英里的單列戰艦已經堪稱壯舉，但現在，不列顛卻擁有從李角延伸至納布燈塔的雙列戰艦，而數百艘蒸汽郵輪、炮艇和各類輔助艦船更將樸茨茅斯外海點綴得蔚為壯觀。
對皇家海軍知之甚少的市民僅僅是看到海面上連綿不絕的「戰列長城」便已感到心潮澎湃，而對於那些海軍發燒友和退役水兵來說————
陽光穿透英吉利海峽上空的雲層，一道金色的光柱從雲隙中斜斜落下，不偏不倚地打在波光粼粼的海面，將舷側那排漆成黑色的炮口映得如同鋼琴琴鍵。
聖文森特號、喀里多尼亞號、聖約瑟夫號、女王號、阿爾比恩號、普瓦捷號、特拉法加號、羅德尼號————
整支艦隊仿佛被同時點亮，白色的底布上，紅色的十字在金色陽光里仿佛被火焰從內部點燃。
狂熱的海風拂過海面，聖喬治旗被狂襲的海風猛然展開，一面面將旗接二連三地從戰列艦上升起，遮天蔽日，令人膽寒。
皇家海軍上將愛德華·科德林頓，皇家海軍上將大衛·米爾恩，皇家海軍中將查爾斯·羅利，皇家海軍中將查爾斯·納皮爾，皇家海軍中將海德·帕克，皇家海軍少將托馬斯·科克蘭————
沒有人能說得清楚他們究竟都是什麼時候加入皇家海軍服役的，就像沒人能說得清這些皇家海軍名將俘獲的艦船加在一起是否能夠接近海軍第二強國法蘭西的海軍總規模。
俄國皇家遊艇剛剛駛入樸茨茅斯的斯皮特黑德灣，一陣低沉的轟鳴聲便從東方海面滾來，越過兩岸密密麻麻的觀禮船隻，越過斯皮特黑德灣，越過俄國皇家遊艇「帕拉達號」單薄的船舷，直接抵達尼古拉一世的胸口。
火光從女王號戰列艦發出，第一組加農禮炮的煙幕還沒散盡，聖文森特號便已開始接應。
艦隊從南到北依次點燃禮炮引信，每一艘艦船都在前艦的白色煙團即將散去之前遞進一發，炮聲依次逼近，越來越密，聽起來就像是北海巨怪克拉肯正在鉛灰色的海面下踏水而來。
炮聲的餘韻尚未在索倫特海峽上空消散，艦隊的陣列便已從晨霧中完整地顯露出來。
由橡木、鐵殼和青銅炮口砌成的城牆，從李角一直延伸到納布燈塔，宛如一道鐵幕橫亘而下，將整個斯皮特黑德灣都封鎖成了一座只屬於不列顛的海上堡壘。
雙列戰列艦以納爾遜時代最經典的戰列線隊形展開，每艘艦之間的距離都精確到令人牙酸，仿佛有一隻看不見的手在斯皮特黑德海灣的海圖上用圓規和直尺丈量過每一寸水面。
此情此景落在眼前，哪怕是平時最看不慣海軍部作為的報社記者，也會忍不住心潮澎湃地在速記本上激動地寫下：
此番景象，當世之人幾乎無人曾有幸目睹，而在任何其他地方，亦無人得以親見。或許在那些賦予米字旗不朽榮光的偉大遠征前夕，曾有更為龐大的艦隊集結於我國海岸。更有規模浩大的艦隊，歷經激戰、滿載戰利品，從那些令英國海軍獨霸海洋的難忘戰役中凱旋歸來。
然而，即便在那些奮鬥與輝煌交織的年代，皇家海軍也從未有像今日集結於斯皮特黑德海灣的這支分艦隊般，如此完美地結合出力量與技藝的風采。儘管歷屆海軍部委員會屢屢因為浪費開支與徒勞試驗而飽受國民之責難，但我們如今欣慰地看到，我國海軍艦船的結構已大幅擴展與改善，如今我們已臻至卓越之境，足以俯視過往一切。
女王號與阿爾比恩號將分別率領艦隊左翼與右翼，這兩艘艦船被公認為我國海軍同級別中最精良的新式戰艦，其上所載火炮重量遠超本世紀初我國戰列艦的最大威力，而她們調整舷炮炮口的速度卻如同獵手調轉獵槍般輕鬆。
當這樣的戰艦投入戰鬥時，其火力之強將會是任何敵軍都未曾遭遇過的。本報敢於斷言，在她們的面前，漂浮在海面上的任何目標恐怕都撐不過半小時就會遭到徹底崩潰。
我們憑藉海軍拓展貿易、積累財富，使我們的語言在文明曙光尚未普照的土地上驚人傳播，並播撒基督教與自由的偉大思想。正因如此，無論狂風肆虐還是碧波翻湧，英國戰艦都將前來捍衛這些原則、追求這些目標，我們的國威得以聞名遐邇，不列顛的榮耀為世人所敬重。
今日之盛況已不僅僅是夏日消遣，而是一場政治事件，其意義將傳遍歐洲各國內閣，我們相信這場盛典的觀禮者中，至少有人應當明白：倘若外國政府以為這個國家的尚武精神已然衰落，那便是大錯特錯。
在當前的歐洲局勢下，我們深信保持一支相當規模的海上力量，是守護不列顛安全與世界安寧的重要保障。
在別國，你或許能看到遠超冷溪近衛團和近衛騎兵團的步騎兵陣列。在別國，你或許能目睹比查塔姆更堅固、更科學的堡壘攻防演練。但唯有在英國，我們才能有幸目睹由英國水兵操控與駕馭的蒸汽戰列艦機動操演。
天佑女王，天佑不列顛！
就在皇家海軍的禮炮聲將樸茨茅斯的愛國情緒徹底喚醒時，身為海軍部第二秘書的亞瑟卻遠沒有市民和記者們樂觀。
對於王室來說，他們想要通過盛大的閱艦式來展示他們對於那位俄國兄弟的歡迎。
對於外交部來說，閱艦式是他們威懾對手、安撫盟友，對外展現不列顛強盛國力的手段。
對於海軍部來說，閱艦式則是他們向內閣和議會證明投資海軍必要性的良機。
而對於亞瑟·黑斯廷斯爵士，他要用閱艦式證明他的「波塞冬計劃」沒錯，風帆的時代已經過去，下一個世紀的海洋屬於蒸汽動力。
阿爾伯特親王站在英國皇家遊艇「維多利亞與阿爾伯特號」的上層甲板上，海風將他深黑燕尾服下擺吹得微微翻卷。
這艘專為王室設計的明輪蒸汽遊艇此刻正停泊在斯皮特黑德海灣的中央位置，船首正對著海峽艦隊與蒸汽分隊的預定交匯水域。
從這條精心挑選的錨泊線上望出去，左側是緩緩行進的風帆戰列艦雙列縱隊，右側則是正在升壓待命的蒸汽分隊，每一艘船的動向都在皇家遊艇的視野中一覽無餘，很顯然，海軍部秘書處在選定觀禮泊位時肯定動了不少腦筋。
遊艇上層甲板的觀禮席呈半圓形排開，正中央是維多利亞女王的座位，但此刻女王正懷抱著剛滿半歲的小公主在艙內休息，把甲板上的應酬全權交給了丈夫。
坐在親王左手邊的是威靈頓公爵和外交大臣阿伯丁伯爵，右手邊是第一海務大臣科克伯恩爵士和幾位特意從倫敦趕來的內閣成員，而在親王身後第二排靠右的位置上，一水的海軍部高級文官。
按照禮賓序列，海軍部第二秘書的座次理應在幾位內閣大臣和軍方將領之後。就算不按禮賓順序，亞瑟也可以憑藉他和王室的親密關係拿到一個頭排位置，但他不止沒有選擇這麼做，反倒在第二排挑了個不起眼的靠近左舷的角落。
這個位置正對著蒸汽分隊的集結方向，視野之好，甚至比阿爾伯特親王本人的座位還更適合觀察那些煙囪里噴出烏黑煤煙的蒸汽艦艇。
當然，由於他看不懂艦隊的旗語，他身邊還專門配備了一位海軍專家從旁講解。
埃爾德滿頭大汗的兩手扒在椅背上，嘴裡不住地念叨著：「阿爾比恩號的壓力穩住了，飛魚號也穩了，問題是潘塔隆號，那艘炮艇的鍋爐從上周試車起壓力表就沒準過，萬一她待會兒蒸汽壓力掉下來，被風帆艦反超————」
「別烏鴉嘴。」亞瑟打斷了他，他的臉上看不出什麼表情，但從他的碎碎念里還是能聽出這位海軍改革者的忐忑情緒：「保持住九節航速，那些老古董是追不上的————」
埃爾德張了張嘴，但還沒來得及答話，便聽見觀禮席前排忽然傳來了一陣輕微的騷動。
兩人同時抬起頭，順著眾人目光的方向望去。
俄國皇家遊艇「帕拉達號」此刻正停泊在觀禮遊艇左前方約六百碼的水面上，晨光酒在鍍金的雙頭鷹船首像上，甲板上可以清晰地看見一個高大挺拔的身影正站在船舷欄杆旁，他的身後還簇擁著幾位身著軍禮服的俄國將領。
尼古拉一世沒有坐在艙內休息，也沒有像大多數君主那樣在觀禮時與臣子寒暄，而是從閱艦式一開始就站在船首甲板上，一手撐著欄杆，另一手拿著黃銅望遠鏡對準典禮艦隊的方向，從頭到尾都沒有放下過。
「帕拉達」號的艦長納希莫夫上校放下了手中的望遠鏡，表情里總有種說不出的嚴肅。
作為俄國資深的海軍軍官，他不是沒有見識過英國的海軍力量。
事實上，他還曾與皇家海軍並肩作戰過。
1827年夏天，他曾以中尉身份在俄國分遣艦隊的旗艦「亞速號」上服役，在俄國海軍上將路德維克·范·海登的指揮下，他跟隨艦隊突破了奧斯曼帝國對達達尼爾海峽的封鎖，由黑海駛入地中海，與法國和英國海軍聯合遠征，在希臘獨立戰爭中對抗奧斯曼帝國。
納希莫夫上校至今還記得，在出發前夕，尼古拉一世還曾特意登上了亞速號，並要求全體「亞速號」船員：「無論發生什麼，亞速號都應該像真正的俄國人一樣戰鬥！」
而納希莫夫果然不負沙皇所望，在1827年10月20日爆發的納瓦里諾海戰中，英法俄聯合艦隊在愛德華·科德林頓將軍的指揮下取得大捷。
而納希莫夫則以俄國海軍中表現最突出者的身份，獲得了三國政府聯合表彰，並於戰後獲頒俄國四等聖喬治勳章，以27歲的年齡晉升俄國海軍上校。
「陛下，這確實是我們見過的最龐大的艦隊。」說到這裡，納希莫夫又扭頭望著西側海面飛馳的蒸汽分艦隊，謹慎地低聲開口道：「而且，他們可能也是最快的。」
「或許吧。」尼古拉一世聞言沒有回頭，他只是把望遠鏡從左手換到右手，語氣淡得出奇：「看來英國人是想告訴我們，自特拉法加以來，他們就連一天也沒有休息過。」
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今日的樸茨茅斯不僅英國王室成員與政府要員齊聚，這場匯聚於樸茨茅斯壯麗海港和索倫特水域的海軍盛典，也吸引了倫敦及英格蘭南部諸郡的許多民眾前來觀瞻。
雖然樸茨茅斯這座城市歷史悠久，但在度假目的地這一選擇上，他經常會輸給擁有金黃沙灘和燦爛陽光的其他南英格蘭兄弟城市。
但皇家海軍閱艦式的意外到來，卻給這座平淡無奇的小城帶來了空前的關注熱潮。
早在幾天前，樸茨茅斯城中便擠滿遊客，住宿費用自然水漲船高。
英國民眾的這種熱情倒也不難理解，畢竟自1814年6月23日反法同盟君主駕臨時舉辦的大閱兵以來，英國人已經多年未見如此盛大的海軍檢閱。時隔多年重現的盛典，總能激起民眾的強烈好奇心。
但是，與1814年的海軍閱艦式不同的是，按照《泰晤士報》的說法：
如今皇家海軍要展現的，已不再是當年反法戰爭中進發的武力，本次盛典的核心宗旨是要彰顯持久的和平如何提升了英國「木質長城」的作戰效能。
自1814年艦隊檢閱所紀念的那場恐怖戰爭結束以來，海軍各部門已發生翻天覆地的變革，其影響之深遠，恐怕連納爾遜都認不出這支他曾為之拋頭顱灑熱血的軍隊了。
1814年時，人們對蒸汽戰艦聞所未聞，而如今，這種新型艦艇已在樸茨茅斯港內構成壯觀的陣列。
《泰晤士報》對蒸汽戰艦如此推崇，除了彰顯了這家英國第一大報支持科學技術的態度以外，也從側面反映了他們一以貫之、引以為豪的堅定立場—《泰晤士報》堅定擁護海軍部第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士上任以來對這座腐朽部門發起的一系列改革。
雖然1842年的英國危機重重，經濟危機的影響依然在蔓延，但閱艦式的出現還是令舉國上下陷入了短暫的歡愉。
平日門可羅雀的樸茨茅斯海港今日幾平萬人空巷，大部分海峽輪渡早在一周前就被預訂一空。
西南航運公司旗下的「信使號」、「西南號」與「奇蹟號」蒸汽郵輪，昨日便已滿載1000位倫敦遊客抵達樸茨茅斯外海，在此一邊享受船上的美食美酒，一邊等候那位俄國貴客的到來。
而原先經營懷特島航線的小型蒸汽船也被眾多私人團體整船包租，致使希望觀賞這場海軍盛事的本地市民只能望洋興嘆，他們如今只能攜帶望遠鏡遺憾地駐足於摩肩接踵的樸茨茅斯海岸。
希望能夠親眼目睹這場盛事的也不僅僅是英國人，從勒阿弗爾駛抵樸茨茅斯的法國蒸汽船「蜂鳥號」也趁機做起了閱艦式的生意，儘管「蜂鳥號」十分小巧，載客量僅為170
人，但這並不妨礙他們為每位乘客設置了10先令6便士的客位費。
當然，如果和明輪雙桅郵輪「輝煌號」的票價一比，「蜂鳥號」的收費倒還算公道，因為「輝煌號」的收費整整是他們的兩倍，單人票價正好21先令。
儘管這麼說或許有些誇張，但從目前樸茨茅斯的擁擠海面來看，你真的很難不懷疑，是不是整個南英格蘭所有的小型遊艇都已經出海？
然而儘管如此，一張閱艦式船票依然供不應求，從目前的情況看，成千上萬的遊客恐怕必將因為缺乏交通工具失望而歸。
在這種時候，遊客們最羨慕的恐怕就是各大蒸汽航運公司的董事會了。
皇家郵輪航運公司已下令調遣公司的牌面郵輪，1800噸級的「泰晤士號」，用於搭載公司董事及其友人。
而東方航運公司也調配了960噸級的螺旋槳蒸汽船「加的斯號」，專供董事們近距離觀賞皇家海軍的充沛武德。
至於通用螺旋槳航運公司的董事們，他們則打算乘坐一艘不足百噸的蒸汽駁船「阿拉爾號」出海。
說到這裡，或許有人會問，那麼帝國出版的董事們呢？
他們在哪兒？
由於帝國出版的董事成分極為複雜，其中囊括了科學家、政客、文人、政客文人，甚至還有政客文人科學家這種奇行種，所以董事們的出行方式自然有所不同。
儘管看在亞瑟爵士的面子上，早在一周前，大西部公司和勞埃德保險等公司都已向帝國出版發出邀請，希望他們的董事能夠賞光登上他們的郵輪。
但由於狄更斯、達爾文、丁尼生等人喜歡清靜，所以他們最終還是決定婉拒邀請，選擇獨自包下小型蒸汽船出海。
至於亞瑟、迪斯雷利和埃爾德？
他們的座駕倒也不用大西部公司和勞埃德保險勞神。
作為海軍部高級官員，亞瑟與埃爾德早在三天前便已乘坐海軍部遊艇「黑鷹號」抵達樸茨茅斯。
這艘排水量510噸的蒸汽遊艇是由原皇家海軍炮艇「火把號」改裝而來，今年1月剛剛改裝完成，「黑鷹號」便奉海軍部命令隨幾艘戰列艦完成了護送普魯士國王往返英格蘭的任務。
而現在，「黑鷹號」不算太長的履歷簿上又新添光輝一筆，他圓滿完成了護送「海軍部的國王」和「海軍部的弄臣」前往樸茨茅斯的重任。
剛剛早上八點，參加閱艦式的各艦就已解開纜繩收起短錨，隨後升火待命，靜候尼古拉陛下的駕臨。
這次閱艦式的規模甚至超過了1791年理察·豪勳爵的艦隊，當年從斯托克斯灣延伸至斯皮特黑德、長達五英里的單列戰艦已經堪稱壯舉，但現在，不列顛卻擁有從李角延伸至納布燈塔的雙列戰艦，而數百艘蒸汽郵輪、炮艇和各類輔助艦船更將樸茨茅斯外海點綴得蔚為壯觀。
對皇家海軍知之甚少的市民僅僅是看到海面上連綿不絕的「戰列長城」便已感到心潮澎湃，而對於那些海軍發燒友和退役水兵來說————
陽光穿透英吉利海峽上空的雲層，一道金色的光柱從雲隙中斜斜落下，不偏不倚地打在波光粼粼的海面，將舷側那排漆成黑色的炮口映得如同鋼琴琴鍵。
聖文森特號、喀里多尼亞號、聖約瑟夫號、女王號、阿爾比恩號、普瓦捷號、特拉法加號、羅德尼號————
整支艦隊仿佛被同時點亮，白色的底布上，紅色的十字在金色陽光里仿佛被火焰從內部點燃。
狂熱的海風拂過海面，聖喬治旗被狂襲的海風猛然展開，一面面將旗接二連三地從戰列艦上升起，遮天蔽日，令人膽寒。
皇家海軍上將愛德華·科德林頓，皇家海軍上將大衛·米爾恩，皇家海軍中將查爾斯·羅利，皇家海軍中將查爾斯·納皮爾，皇家海軍中將海德·帕克，皇家海軍少將托馬斯·科克蘭————
沒有人能說得清楚他們究竟都是什麼時候加入皇家海軍服役的，就像沒人能說得清這些皇家海軍名將俘獲的艦船加在一起是否能夠接近海軍第二強國法蘭西的海軍總規模。
俄國皇家遊艇剛剛駛入樸茨茅斯的斯皮特黑德灣，一陣低沉的轟鳴聲便從東方海面滾來，越過兩岸密密麻麻的觀禮船隻，越過斯皮特黑德灣，越過俄國皇家遊艇「帕拉達號」單薄的船舷，直接抵達尼古拉一世的胸口。
火光從女王號戰列艦發出，第一組加農禮炮的煙幕還沒散盡，聖文森特號便已開始接應。
艦隊從南到北依次點燃禮炮引信，每一艘艦船都在前艦的白色煙團即將散去之前遞進一發，炮聲依次逼近，越來越密，聽起來就像是北海巨怪克拉肯正在鉛灰色的海面下踏水而來。
炮聲的餘韻尚未在索倫特海峽上空消散，艦隊的陣列便已從晨霧中完整地顯露出來。
由橡木、鐵殼和青銅炮口砌成的城牆，從李角一直延伸到納布燈塔，宛如一道鐵幕橫亘而下，將整個斯皮特黑德灣都封鎖成了一座只屬於不列顛的海上堡壘。
雙列戰列艦以納爾遜時代最經典的戰列線隊形展開，每艘艦之間的距離都精確到令人牙酸，仿佛有一隻看不見的手在斯皮特黑德海灣的海圖上用圓規和直尺丈量過每一寸水面。
此情此景落在眼前，哪怕是平時最看不慣海軍部作為的報社記者，也會忍不住心潮澎湃地在速記本上激動地寫下：
此番景象，當世之人幾乎無人曾有幸目睹，而在任何其他地方，亦無人得以親見。或許在那些賦予米字旗不朽榮光的偉大遠征前夕，曾有更為龐大的艦隊集結於我國海岸。更有規模浩大的艦隊，歷經激戰、滿載戰利品，從那些令英國海軍獨霸海洋的難忘戰役中凱旋歸來。
然而，即便在那些奮鬥與輝煌交織的年代，皇家海軍也從未有像今日集結於斯皮特黑德海灣的這支分艦隊般，如此完美地結合出力量與技藝的風采。儘管歷屆海軍部委員會屢屢因為浪費開支與徒勞試驗而飽受國民之責難，但我們如今欣慰地看到，我國海軍艦船的結構已大幅擴展與改善，如今我們已臻至卓越之境，足以俯視過往一切。
女王號與阿爾比恩號將分別率領艦隊左翼與右翼，這兩艘艦船被公認為我國海軍同級別中最精良的新式戰艦，其上所載火炮重量遠超本世紀初我國戰列艦的最大威力，而她們調整舷炮炮口的速度卻如同獵手調轉獵槍般輕鬆。
當這樣的戰艦投入戰鬥時，其火力之強將會是任何敵軍都未曾遭遇過的。本報敢於斷言，在她們的面前，漂浮在海面上的任何目標恐怕都撐不過半小時就會遭到徹底崩潰。
我們憑藉海軍拓展貿易、積累財富，使我們的語言在文明曙光尚未普照的土地上驚人傳播，並播撒基督教與自由的偉大思想。正因如此，無論狂風肆虐還是碧波翻湧，英國戰艦都將前來捍衛這些原則、追求這些目標，我們的國威得以聞名遐邇，不列顛的榮耀為世人所敬重。
今日之盛況已不僅僅是夏日消遣，而是一場政治事件，其意義將傳遍歐洲各國內閣，我們相信這場盛典的觀禮者中，至少有人應當明白：倘若外國政府以為這個國家的尚武精神已然衰落，那便是大錯特錯。
在當前的歐洲局勢下，我們深信保持一支相當規模的海上力量，是守護不列顛安全與世界安寧的重要保障。
在別國，你或許能看到遠超冷溪近衛團和近衛騎兵團的步騎兵陣列。在別國，你或許能目睹比查塔姆更堅固、更科學的堡壘攻防演練。但唯有在英國，我們才能有幸目睹由英國水兵操控與駕馭的蒸汽戰列艦機動操演。
天佑女王，天佑不列顛！
就在皇家海軍的禮炮聲將樸茨茅斯的愛國情緒徹底喚醒時，身為海軍部第二秘書的亞瑟卻遠沒有市民和記者們樂觀。
對於王室來說，他們想要通過盛大的閱艦式來展示他們對於那位俄國兄弟的歡迎。
對於外交部來說，閱艦式是他們威懾對手、安撫盟友，對外展現不列顛強盛國力的手段。
對於海軍部來說，閱艦式則是他們向內閣和議會證明投資海軍必要性的良機。
而對於亞瑟·黑斯廷斯爵士，他要用閱艦式證明他的「波塞冬計劃」沒錯，風帆的時代已經過去，下一個世紀的海洋屬於蒸汽動力。
阿爾伯特親王站在英國皇家遊艇「維多利亞與阿爾伯特號」的上層甲板上，海風將他深黑燕尾服下擺吹得微微翻卷。
這艘專為王室設計的明輪蒸汽遊艇此刻正停泊在斯皮特黑德海灣的中央位置，船首正對著海峽艦隊與蒸汽分隊的預定交匯水域。
從這條精心挑選的錨泊線上望出去，左側是緩緩行進的風帆戰列艦雙列縱隊，右側則是正在升壓待命的蒸汽分隊，每一艘船的動向都在皇家遊艇的視野中一覽無餘，很顯然，海軍部秘書處在選定觀禮泊位時肯定動了不少腦筋。
遊艇上層甲板的觀禮席呈半圓形排開，正中央是維多利亞女王的座位，但此刻女王正懷抱著剛滿半歲的小公主在艙內休息，把甲板上的應酬全權交給了丈夫。
坐在親王左手邊的是威靈頓公爵和外交大臣阿伯丁伯爵，右手邊是第一海務大臣科克伯恩爵士和幾位特意從倫敦趕來的內閣成員，而在親王身後第二排靠右的位置上，一水的海軍部高級文官。
按照禮賓序列，海軍部第二秘書的座次理應在幾位內閣大臣和軍方將領之後。就算不按禮賓順序，亞瑟也可以憑藉他和王室的親密關係拿到一個頭排位置，但他不止沒有選擇這麼做，反倒在第二排挑了個不起眼的靠近左舷的角落。
這個位置正對著蒸汽分隊的集結方向，視野之好，甚至比阿爾伯特親王本人的座位還更適合觀察那些煙囪里噴出烏黑煤煙的蒸汽艦艇。
當然，由於他看不懂艦隊的旗語，他身邊還專門配備了一位海軍專家從旁講解。
埃爾德滿頭大汗的兩手扒在椅背上，嘴裡不住地念叨著：「阿爾比恩號的壓力穩住了，飛魚號也穩了，問題是潘塔隆號，那艘炮艇的鍋爐從上周試車起壓力表就沒準過，萬一她待會兒蒸汽壓力掉下來，被風帆艦反超————」
「別烏鴉嘴。」亞瑟打斷了他，他的臉上看不出什麼表情，但從他的碎碎念里還是能聽出這位海軍改革者的忐忑情緒：「保持住九節航速，那些老古董是追不上的————」
埃爾德張了張嘴，但還沒來得及答話，便聽見觀禮席前排忽然傳來了一陣輕微的騷動。
兩人同時抬起頭，順著眾人目光的方向望去。
俄國皇家遊艇「帕拉達號」此刻正停泊在觀禮遊艇左前方約六百碼的水面上，晨光酒在鍍金的雙頭鷹船首像上，甲板上可以清晰地看見一個高大挺拔的身影正站在船舷欄杆旁，他的身後還簇擁著幾位身著軍禮服的俄國將領。
尼古拉一世沒有坐在艙內休息，也沒有像大多數君主那樣在觀禮時與臣子寒暄，而是從閱艦式一開始就站在船首甲板上，一手撐著欄杆，另一手拿著黃銅望遠鏡對準典禮艦隊的方向，從頭到尾都沒有放下過。
「帕拉達」號的艦長納希莫夫上校放下了手中的望遠鏡，表情里總有種說不出的嚴肅。
作為俄國資深的海軍軍官，他不是沒有見識過英國的海軍力量。
事實上，他還曾與皇家海軍並肩作戰過。
1827年夏天，他曾以中尉身份在俄國分遣艦隊的旗艦「亞速號」上服役，在俄國海軍上將路德維克·范·海登的指揮下，他跟隨艦隊突破了奧斯曼帝國對達達尼爾海峽的封鎖，由黑海駛入地中海，與法國和英國海軍聯合遠征，在希臘獨立戰爭中對抗奧斯曼帝國。
納希莫夫上校至今還記得，在出發前夕，尼古拉一世還曾特意登上了亞速號，並要求全體「亞速號」船員：「無論發生什麼，亞速號都應該像真正的俄國人一樣戰鬥！」
而納希莫夫果然不負沙皇所望，在1827年10月20日爆發的納瓦里諾海戰中，英法俄聯合艦隊在愛德華·科德林頓將軍的指揮下取得大捷。
而納希莫夫則以俄國海軍中表現最突出者的身份，獲得了三國政府聯合表彰，並於戰後獲頒俄國四等聖喬治勳章，以27歲的年齡晉升俄國海軍上校。
「陛下，這確實是我們見過的最龐大的艦隊。」說到這裡，納希莫夫又扭頭望著西側海面飛馳的蒸汽分艦隊，謹慎地低聲開口道：「而且，他們可能也是最快的。」
「或許吧。」尼古拉一世聞言沒有回頭，他只是把望遠鏡從左手換到右手，語氣淡得出奇：「看來英國人是想告訴我們，自特拉法加以來，他們就連一天也沒有休息過。」
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