第 22 章
阿梨這天到底是吃上了糍粑,軟糯香甜，沾了綿密的細白糖，咬一口還粘牙,她卻吃得頗有胃口。
從前在薛家的時候,逢年過節的日子，會有貨郎挑著擔子挨家挨戶叫賣,什麼都賣,但屬糍粑之類的吃食賣得最俏。平日裡再節儉的婦人,到過年的時候,都會從兜里掏出幾個銅板，買一碗糍粑,讓自家孩子甜甜嘴。
薛母也不例外,但買回來了，自是沒她的份,怕她偷吃,還要特意鎖進柜子里，等薛蛟回來了,才端進他的屋子裡去。
但薛蛟打小不愛吃甜食,嫌膩歪,總也一口不吃，最後還是便宜了阿梨。
薛母嘴上埋怨,但到底拗不過兒子,邊滿臉不高興遞給阿梨，邊說「早知你不吃便不買了，這都浪費了」，但她到底疼兒子，等過了年,見別家孩子都有，怕委屈了兒子，便又去買。
阿梨現在想想，並不怨恨薛母偏心或是其它，倒有點羨慕薛蛟。
這世上無論多刻薄的父母，待自己的親生孩子，都恨不得捧出一顆心來，見不得他比旁人少一丁半點。
阿梨吃了糍粑，便有七八分飽了，糍粑不易消化，她便在屋裡走圈。
正走著的時候，李玄推門進來了，他大概是在正院那裡用的晚膳，今日侯府設宴，滿京城的夫人貴女來了大半，李元娘也特意回家替自家兄長相看嫂子了。
李玄見她在屋裡轉圈，愣了一下，才道，「什麼這麼好吃，叫你都吃積食了。」
阿梨臉上一紅，挺丟臉的，但李玄坐下後，仍舊看著她，似乎等著她開口，她便也只好老老實實說，「今日膳房做的糍粑，師傅做得極好，軟糯香甜，我嘴饞，便多吃了些。」
說罷，上前替李玄倒茶，捧了茶盞過去，想叫李玄忘了這事。
李玄倒是接過了茶，卻沒如她所願忘了這事，喝了一口後，接著她的話，笑道，「這樣好吃？正好我方才沒吃幾口，叫膳房再送一份上來。」
阿梨只好如他的願，叫人去膳房傳話，等糍粑上桌後，李玄也只吃了幾口。
他一貫不喜歡吃甜食，今日不過是看阿梨這樣喜歡吃，便賞臉嘗幾口，很快便擱下筷子了。
李玄放下筷子，阿梨便放下打了一半的絡子，叫人進來收拾碗筷，弄好了，又要繼續方才的活。
李玄卻忽的開口，「今日在屋裡做什麼？」
阿梨不解，李玄什麼時候管過她在屋裡做什麼了，自己不出去給他惹事不就行了，但依舊輕聲答話，「白日裡閒著無聊，便把先前在蘇州做到一半的袍子取出來了，不過我繡的慢，只繡好了衣襟上的雲紋，怕是還要不少時間，才能做好。」
這袍子還是阿梨答應李玄的，先前在路上，馬車晃晃悠悠，自然不能做針線。如今回了府里，就找不著理由一拖再拖，只好每日取出來做一會兒。
李玄聽罷，眼裡溫和了些，抬手握了阿梨的手，看了眼她有些發紅的指尖，不經意揉了揉，溫聲道，「不著急，慢慢做。只當個消遣便是，什麼時候做好了，我再穿就是。」
他倒不缺這一件錦袍，但阿梨頭一回主動說要給他做，他便也多了幾分期待，總也惦記著這一件不知何年何月才能做好的袍子。
「還做什麼了？」李玄又問。
阿梨溫溫柔柔道，「練了會兒字，傍晚膳房送了寒瓜來，我吃了一瓤，清甜多汁。」
她實在扯不出別的了，總不能說自己隔著老遠聽戲班子為李玄未來妻子唱的戲吧？
那……那聽上去也太可憐了些。
阿梨編不出了，反過來問李玄，「世子白日裡做了什麼？」
李玄被她問得一愣，以為阿梨醋了，但看她神情，並瞧不出旁的情緒，心中不知什麼滋味，就道，「白天去了大理寺，回來後，便陪著客看了出戲。沒什麼特別的，喧囂嘈雜得很，不如你這裡清靜。」
阿梨心道，自然不清靜。
李玄最怕吵鬧，但那滿院子的夫人貴女，個個都把他當金龜婿，能清靜就怪了。但她也不接話，只裝作感興趣模樣，問大理寺是不是同刑部一樣。
李玄先前在刑部任職，蘇州案子辦得好，如今便升任了大理寺少卿。以他的年紀，任大理寺少卿，是極為榮耀體面的，足見陛下對他的看重。
為著這事，武安侯都特意去了正院一回，不知說了些什麼，總之再看侯夫人，滿臉的喜意，連柳姨娘故意找事都懶得計較了，真正叫揚眉吐氣了一回。
「有相似之處，都是定案，刑部懸而未決的案子，或是牽涉甚廣的大案，便要移交大理寺審。」李玄簡單解釋了一番，另又說了些律法上的規定。
阿梨聽不大懂，只邊聽邊點頭，極給李玄面子。等他說罷了，便笑盈盈望著李玄，哄道，「世子是我見過最厲害的人。」
李玄再沉穩，也是男子，哪有不喜歡被喜愛之人敬仰讚揚的，聞言唇邊噙了點淡淡的笑，一時倒把先前的不快忘得一乾二淨。嘴上卻還謙虛道，「我這算不得什麼。如今的首輔蘇閣老，當年而立之年便入了內閣，同他相比，我還遠不足。」
蘇這個姓氏，莫名有那麼點耳熟。阿梨想到先前在蘇州遇到的那位將軍，後來李玄告訴她，那位將軍也姓蘇。
不過朝堂那麼大，兩人未必是一家人，說不定只是碰巧而已，而且李玄大概也不喜歡她提起外男，阿梨索性便不去問了。
只輕輕笑著道，「在我心裡，自然還是世子厲害。」
李玄說她沒見識，可唇邊的笑意，卻暴露他的真實情緒。
阿梨見他心情不錯，又道，「我還有件事想求世子。若是方便的話，我想出府回家一趟。」
通房哪有回家的道理，即便是妾室，出府都得主子同意。但這等小事，李玄自然不會不點頭，道，「行，明日叫管事替你備禮，難得回家，小住幾日也無妨。」
「我回家多少不合規矩，還是一日便夠了，省得惹人非議。」阿梨忙婉拒，她又不是真的要去薛家。再者，若是去幾日，李玄定然會叫她帶上侍衛，更加麻煩。
李玄聞言，只覺得阿梨體貼細緻，處處守著府里的規矩，心底有些心疼她，卻也點了頭，嘴上淡道。
「也好。日後會有機會的。」
他想，阿梨如今的身份到底名不正言不順，倒不如日後做了側室，自己陪她風風光光回鄉探親的好。
二人說罷話，便上了榻，靜靜歇下。
第二日章嬤嬤沒送避子湯來，大抵是李玄同她特意吩咐過了。
阿梨最怕吃藥，尤其從蘇州回來後，避子湯似是換了個方子，也不從正院賞了，都是章嬤嬤親自熬了端來，但味道卻比原先還苦些，阿梨實在有些怕，能少喝一回，也是好的。
用了早膳，阿梨便帶著香婉出門了，因為要去辦事，所以帶了性子穩妥的香婉，留了雲潤在府里。
坐上了馬車，馬車從後門出來，離了侯府，一路不緊不慢地走，很快到了薛家所在的村落外。
香婉掀了帘子出去，對車夫道，「馬車不用進村了，就在這裡下。」
馬車停下，兩人下了車，又同車夫約好了時間來接，車夫就趕著馬車走了。
等馬車沒了影子，阿梨卻沒朝村里走。她今日不是來薛家探親的，為的是替付鶯娘完成她的遺願。
付鶯娘既然信得過她，無論如何，也不能叫她失望了去。
按著付鶯娘信上所給的地址，阿梨帶著香婉來到了京郊一處巷子外，巷子頗深，好在一邊一戶，問起來也方便，沒一會兒便找到了地方。
甜水巷三十二戶。
宅子看上去很舊，整條巷子都在京郊，住的也都不是什麼富裕的人家，但面前的這扇門，顯然比旁人家的更破些，叫人有些懷疑，這種一推就開的門，究竟能不能防賊。
不過，這種地方，未必有小賊肯來光顧。
阿梨上前，輕輕敲了敲門，老舊的門咯吱一聲，便自己敞開了大半。
香婉抬著聲問，「有人在嗎？」
好一會兒，才有個瘦弱佝僂的老人家，顫顫巍巍走出來。老人家雖然瘦，看上去身子骨倒還好，只是走路慢了些。
老人眯著眼看她們，阿梨便主動問她，「老人家，您認識付鶯娘嗎？」
出乎她的意料，這老人家聽到這名字居然一點反應都沒有，一臉的茫然。
這時，旁邊鄰里警惕探出個腦袋，揚聲道，「姑娘找誰啊？老人家糊塗了，你同她說不清的。」
阿梨忙同她打聽消息，「那這家可還有別人？」
鄰居大娘瞧了瞧阿梨兩人，柔柔弱弱、漂漂亮亮的，看著並不似壞人，才道，「她兒子去得早，就還剩一個兒媳婦了，這會兒在外頭給人洗衣裳吧，估計快回來了。老人家糊塗，她兒媳得回來給她做飯。」
阿梨謝過大娘，在屋外等了會兒，老人家似乎真的糊塗得厲害，任由門大開著，自顧自坐院裡曬太陽。
不多時，老人家的兒媳便回來了，阿梨一眼便猜出了她的身份。
婦人同付鶯娘生得極為相似，尤其下唇，更是一個模板刻出來般，只付鶯娘一向笑盈盈的，嘴角是上翹的。婦人則一臉苦相，嘴角是向下的。
這婦人應當是付鶯娘的阿娘。
阿梨看著她身上穿著的衣，洗得發白，打著補丁，人也面黃肌瘦、瘦削得厲害，猜想付家的日子應當過得不大好。
阿梨主動喊她，「嬸子，我受人所託，有一樣東西要交給你。」說罷，從袖子裡取出荷包來，遞了過去。
婦人怔怔接過去，臉上神情木訥，似是還反應不過來，直到低頭看了眼青色荷包，忽的渾身打顫，沖了上來，抓住阿梨的手，不住的問，「是青青嗎？青青，你都長這麼大了？你肯原諒娘了？」
阿梨被她抓的手腕生疼，卻沒推開發瘋似的婦人，只輕聲道，「您認錯人了，我不是青青。」
婦人見她不肯承認，急得滿臉通紅，一疊聲道，「青青，娘知道你還怨娘，你不肯認我沒關係，回家吧。你之前給你奶看病的銀子，沒花完，娘都給你攢著呢，你一個女兒家，要嫁人的，娘攢了給你當嫁妝。娘跟奶不用你養，娘自己能幹，娘去給人洗衣做飯，養得活自己……真的，娘不拖累你，你回家，找個好人家嫁了好不好？」
阿梨搖頭，「您真的認錯人了，我不是青青。」
婦人怔忪著，慢慢鬆開手，再看了看阿梨的臉，也意識到自己大概真的認錯人了。
阿梨輕聲道，「那荷包和裡面的東西，是付——是青青叫我交給你的，您收好，別丟了。那我這就走了。」
阿梨要走，婦人愣了一下，追上來了，哀求著道，「姑娘，替我跟青青說一聲，叫她回來，哪怕只讓我看一眼也好。當初家裡過不下去了，她爹躺在床上，病得要死了，我是真的沒辦法，才讓人帶她走的。她怨我，恨我，我都活該受著，但至少回來讓我看一眼吧。」
說著，眼淚就湧上來了，哽咽著道，「我十月懷胎生的女兒，一口奶一口奶餵大的孩子，十幾年了，我連她長什麼樣都不知道，過得好不好也不知道。我還有幾年能活啊，讓我看一眼也好啊，這孩子怎麼會這麼心狠啊……」
阿梨只聽著她的哭訴，沒回頭，徑直走了出去。
付鶯娘不肯同婦人相認，連見一面都不肯，那她便不會違背付鶯娘的遺願，一丁半點都不會透露。
只是，「投井自盡」、枉死於深宅大院的付鶯娘，和一輩子都活在愧疚之中、只有死的那一刻才能解脫的婦人，到底哪個更可憐些？
阿梨說不上來，但她並不覺得付鶯娘心狠。
有些事本來就是不能輕易原諒的。
未經他人苦，莫勸他人善。
走出甜水巷時，剛過中午，阿梨打起精神，深吸一口氣，將心裡那些消極的情緒發泄出去，對一臉難過的香婉笑道，「尋個地方用午膳吧。難得出府一回，想吃什麼，今日你主子我請客。」
兩人尋了個京中有名的館子，用了頓午膳，回了和車夫約好的地方，沒等片刻，馬車便來了。
阿梨帶著香婉上了馬車，便一路順利無事，回了武安侯府。
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同一日，薛母在衙署監牢外焦灼來回踱著步，隔一會兒便朝緊緊閉著的大門看一眼，神情緊張，嘴中不住念念有詞著。
終於，緊閉著的監牢大門猛地打開了，日光穿過監牢大門的縫隙，照進黑黢黢的監牢內，照在污濁不堪的地面上，一股腐爛陰沉的味道，仿佛從裡面緩緩淌了出來。
一個男人從門裡走了出來。
那是個身形高大的男人，骨肉勻稱，成年男子的模樣，穿著算得上整潔的囚服。黑髮垂散在肩背，膚色比尋常女子更為白皙，毫無血色的冷白面頰上，五官俊朗，卻不是尋常意義上的那種端正君子的俊朗，帶著幾分邪氣。
男人走出來，看見守在門外的薛母，眸子裡波瀾不驚，他勾起唇，肆意露出一個張揚的笑容，含著笑，朝薛母低聲道，「娘。」
薛母怔愣片刻，撲上去，抱住兒子結實的身子，嚎啕大哭，涕泗橫流。
「蛟兒……娘的兒子啊……」
獄卒早見慣了這種場面，換做平日，興許還會不冷不熱說上幾句，「出去了便好好改過自新之類」的話，但不知為何，獄卒見了薛蛟，竟有幾分忌憚。
獄卒只瞧了眼，便關上了監牢大門，隨著監牢大門關上，那一抹光也被牢牢擋在門外，監牢內又重新恢復了平日裡的死氣沉沉。
薛母沒哭太久，不多時，便止住了眼淚，取出帶來的包袱，拆開，取出乾淨清爽的衣裳，遞給兒子，「快穿上。娘也不知道你是高是矮，是胖是瘦，只能想著你的模樣做，試試合不合身。這身囚服晦氣得很，快丟了它！」
薛蛟一笑，渾不在意脫了囚服，露出肌理勻稱的上身，穿上薛母遞過來的衣裳。
薛母替兒子理了理衣襟，眼裡含著淚道，「袖口短了些，等回家了，娘再給你改一改。」
薛蛟道好，擁住薛母瘦削的身子，笑著道，「娘，別哭了，兒子出來了，就不會叫你們吃苦了。到時候也叫娘享享富貴人家的清福」
薛母聽得感動，要領他回家。
薛蛟任由薛母牢牢拽著他的手，母子二人上了驢車，一路回了薛家。
薛蛟進門，緩緩環視整個院落，似是有些懷念，可到底沒看到自己心心念念了數年的人，心底有些失落，問薛母，「娘，阿梨呢？」
薛母面色一僵，想敷衍過去，含糊道，「她不在家。」
薛蛟是何等聰明的人，他還在家中時，便是出了名的腦子靈活，即便入了獄，在裡頭一樣混得風生水起。一眼便看出薛母的心虛，順著她的話追問，「那她什麼時候回家？」
說著，眉眼間聚了點寒意，面上卻笑著玩笑道，「總不至於我不在家幾年，你便將她嫁人了吧？」
薛母心虛，硬著頭皮同兒子抱怨，「你是不知道，阿梨那個忘恩負義的白眼狼，如今過上好日子，便瞧不上咱家了。她入侯府幾年，風光了，便不認我這個嬸嬸了。你還問她做什麼，要不是她，你也不會受這麼多哭——」
薛蛟一口打斷她，「娘，我說過，那事同阿梨沒關係。」眼中陰鬱道，「是他該死，死在我手裡，算是便宜他了。」
說罷，又盯著薛母問，「什麼侯府？阿梨怎麼進的侯府？」
薛母被問得沒法子了，騙又騙不過去，只得老實道，「當初你被捉入獄，劉家要我們賠銀子，否則就要去衙門找官老爺鬧，說要叫你一命換一命。我沒法子，只好讓人送阿梨去了侯府，換了些銀子。不過，她如今在那侯府也風光了，當了什麼世子爺的屋裡人，日子過得比大小姐還舒服，也不算委屈她了。」
薛母說罷，連頭也不敢抬了。
她心裡清楚，自家兒子對阿梨那丫頭是什麼心思，可她才不要這樣的兒媳，簡直就是喪門星。
薛蛟臉色徹底沉了下來，寒著聲問，「哪個侯府，哪個世子，娘，你說清楚。」
薛母囁喏道，「就是武安侯府。」
說罷，便見薛蛟扭頭就走，薛母撲過去抱著他，邊哭邊道，「你這是做什麼啊？！那是侯府，是我們這種小老百姓得罪得起的麼？！娘知道你喜歡阿梨，但……但她已經不是清白之身了。」
薛蛟猛的轉身，看薛母哭得悽慘可憐，兩鬢也已經斑白，滿是寒意的臉上神色稍緩，淡聲道，「娘，你聽我說，阿梨清白也好，不清白也罷，我都不在意，我要的是她這個人。眼下我的確什麼都做不了，但總有一日，我要接她回家的。我不管從前如何，往後我要你把她當成兒媳對待。您要是不答應，我今日就去闖了那侯府。」
薛母怕得要命，怎麼捨得眼睜睜看兒子去送死，忙哭著道，「你這是做什麼啊，為了個女人，你連娘都不要了嗎！我這是造了什麼孽啊！」
說著，看薛蛟要抽出袖子，只得妥協大哭著道，「你別去！娘答應就是了！娘答應你！」
薛蛟這才停下步子，面上厲色散去，神情溫和了些，輕輕攬著母親的肩，替她擦眼淚，邊道，「好了，別哭了，娘。阿梨當你兒媳不好麼？我保證讓你們過上好日子，到時候你就在家高高興興抱孫子，享清福就行了，什麼都不用操心。」
薛母被兒子這樣好聲好氣哄著，心裡早就軟了大半了，但多少拉不下這個面子，只扭開臉，故作惱怒道，「反正我是管不住你的。你非喜歡阿梨那丫頭，我捏著鼻子認她做我的兒媳就是了，別說其他的來哄我了，什麼享清福，我這輩子就是操心的命，生了你這麼個不讓人消停的兒子。」
嘴上這般說，可還是不捨得兒子吃苦，扭頭就去廚房做飯了。
片刻後，薛家煙囪飄出一股炊煙來，遠處傳來犬吠的聲音，寧靜祥和的村莊，正在迎來夜幕。
薛蛟站在院裡那株梨樹下，摸了摸梨樹枝幹，眼神似在盤算著什麼。
他是從爛泥里爬出來的人，不怕吃苦、不怕受累，但他的阿梨不一樣，他要風風光光的把阿梨接回來。
那是他的小梨花啊……是他的。
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阿梨回到府里，當夜，李玄來她屋裡了。
他進來時，阿梨剛從內間洗漱出來，濕軟的發垂在背後，水珠子成串往下滾，沁濕了她雪白的裡衣。
今日服侍的是香婉，見世子爺來了，忙抓緊用帕子替阿梨擦頭髮。阿梨亦溫順朝李玄一笑，屈了屈膝，道，「世子等我片刻，先坐下喝口茶吧。」
李玄頷首，在圈椅上坐下，卻沒去拿留在阿梨屋裡的書，側頭看著香婉替阿梨擦頭髮。
換了幾條帕子，總算是擦得半幹了，阿梨便讓香婉退下去了，自己過去，給李玄解衣襟扣子。
李玄今日穿一身圓領金絲蜀錦雲紋的錦袍，月白的袍子，襯得他面色如玉，氣質清冷貴氣，阿梨替他解著扣子，便見他微微垂著眉眼，神情中略有一絲慵懶，就那麼望著她，燭光下，五官清冷雅致得叫人看得發怔。
阿梨心道，李玄的長相，算得上是她見過的男子中數一數二的了。即便他不是世子爺，只是個販夫走卒，或是貨郎屠夫，怕也能引得狂蜂浪蝶。
這般看來，李玄也有靠臉吃飯的潛質麼。
阿梨心裡默默編排著尊貴的世子爺，手上的動作卻是規規矩矩、一絲不苟，替他脫了外裳，又服侍他換了身舒適的常服，兩人才坐下了。
李玄端起茶盞，喝了一口，才問阿梨，「家中可好？」
阿梨哪裡知道薛家好不好，卻只眨眨眼，便張嘴道，「奴婢家裡一切都好。」
「那便好。」李玄看著也像隨口一問，並未深究，隨即便取了書來看。
阿梨閒著無事，便在一旁纏線圈。她很喜歡這樣打發時間，一圈圈地纏，一圈圈地繞，不用費什麼心神，簡簡單單的，好像整個人都沉下來了。
一個線圈纏完，李玄便起身了。
他昨夜剛在這裡歇過，雖然兩人只同床共枕歇了一宿，什麼也沒做，但以他的性子，自然不會做什麼落下口舌的事情，今日沒留下過夜。
他今日過來，怕也是見她回家了，來問一句的。
阿梨送他出去，熄燈睡下，次日起來，舒舒服服用了頓早膳，吃的年糕湯，咸口的，她一貫愛吃。
用了早膳，章嬤嬤便進來了，道，「侯夫人請您過去。」
侯夫人傳她，自然耽誤不得，阿梨很快收拾好了，朝正院去了。
正院前幾日熱熱鬧鬧的，又是設宴，又是唱戲，人一走，又冷清下來了。
阿梨邊跟著帶路嬤嬤朝里走，邊想，難怪侯夫人想給李玄娶妻了。侯夫人同侯爺感情疏離，夫妻二人就差形同陌路了，侯夫人全部的心思，怕是都放在一兒一女身上。大小姐李元娘如今是嫁人生子，一切順利，侯夫人自然替兒子操心。
再者，侯夫人怕也急著抱孫子了。
阿梨進門，便見侯夫人坐在上首，正側頭同嬤嬤說著話，見她進來了，便笑著朝她招手，「過來坐。」
丫鬟搬了繡墩來，阿梨坐下，陪著侯夫人有一搭沒一搭說著閒話。
倒沒說別的，提的是李元娘，李元娘出嫁帶去的嬤嬤回來說，大小姐孕吐得厲害，來同侯夫人取取經，看如何才能止吐。
侯夫人到底是過來人，說得頭頭是道，看那樣子，仿佛恨不得把女兒接回府里養胎。
說罷，朝阿梨笑笑，拍拍她的手，搖頭感嘆，「一個兩個都不讓我省心。」
這話阿梨當然不能接，便只笑著道，「夫人說笑了，大小姐和世子都是孝順的人，大小姐有福氣，定是能平平安安誕下麟兒的。」
侯夫人聽了這話，笑著搖頭道，「你這張嘴啊，說什麼都這般貼心，也難怪三郎中意你。便是我，也願意留你陪我說話。」
說著，侯夫人似乎是想起了從前的舊事，追憶道，「三郎打小便規矩板正，從不似那些沒出息的，同丫鬟廝混在一處。我原想著，在素馨素塵里挑一個開臉，她們年紀大些，也伺候了三郎幾年了，做事穩妥，興許曉得他的心思些。後來見了你，倒想不起她們了。現在想想，當初我沒選錯人，你是個乖的，伺候三郎伺候得極好，懂規矩、有分寸、守本分，謹小慎微，從沒叫三郎煩心過。」
阿梨豈敢受侯夫人這樣的贊，乖順謹慎道，「這都是奴婢該做的。」
侯夫人淡淡笑，繼續道，「你不曉得，三郎這人看上極好說話，實則骨子裡是最挑的，入不了他的眼的，一輩子都入不了。入了他的眼的，他能護一輩子。選世子妃也是如此，嘴上只說要個寬厚純善的，可總也不見他點頭。這好人家養出來的姑娘，既能做得主母，哪一個不是寬厚大度的？阿梨，你說是吧？」
阿梨心裡明白了點侯夫人的意思，面上溫然笑著點頭，「夫人說的是。」
侯夫人又拉著阿梨說了會兒話，便露出點疲態，阿梨見狀識趣起身請辭，退了出去。
她人一走，再看侯夫人，臉上哪還有半點犯困的意思。
嬤嬤給她斟茶，便道，「夫人何須這般拐彎抹角，何不直說便是。薛娘子再得世子爺喜歡，也只是個通房，連妾都不是。要奴婢說，世子爺若真喜歡得緊，哪有不給名分的道理，可見也並不上心。」
侯夫人搖頭，「她到底是我看著長大的，多少有些情分，何必叫她面上難看。阿梨這丫頭一貫聰慧，我一點，她便明白的。」
她這般說著，心裡卻想。
誰說三郎不上心的？他就是太上心，才會選妻都忌憚著阿梨的存在，怕那未來的世子妃傷了他心尖上的人，才百般挑選，但凡那些貴女露出丁點驕縱，便相不中。
名分？三郎哪裡是不肯給名分，分明是早就把一切都安排好了，越上心，才越會這樣小心謹慎。
如今看來，到底是親生父子。武安侯一顆心牢牢系在柳姨娘身上，甚至到了寵妾滅妻的地步，她的三郎呢，則把一個小小通房看得重之又重。
只是三郎到底理智得多，雖看得重，卻沒失了分寸，遮掩得叫旁人瞧不出他的異樣，但身為母親的侯夫人，豈會真的不明白。
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日子一天天的過，天氣愈發熱了。
李玄白日裡去大理寺，夜裡則依舊如從前那樣，隔三日來阿梨這裡宿一夜。
世子妃的事，到底是有些眉目了，阿梨每回去侯夫人那裡，總能聽她提起幾個名字。
其中一個，便是鍾宛靜。
那次府里看戲，李元娘帶回來的那位其貌不揚的鐘小姐。
據侯夫人說，人選都是李玄自己挑的，只是還沒定下是誰。不過，定下來也是遲早的事。
阿梨聽後，心裡登時沒底了，旁的人不說，那位鍾小姐，她是親眼見過的，根本不是好相與的人。
可這事輪不到她插嘴，侯夫人不許，李玄也不會聽她的話，更何況，侯夫人只差耳提面命地直白提醒她，別壞了李玄的親事。
阿梨沒那麼天真，以為自己一句話，便能讓李玄改主意，即便侯夫人不說，她也不會把自己看得那麼重。
沒幾日，阿梨又見到了那位鍾小姐。
阿梨去正院，正好遇上李元娘和鍾宛靜同侯夫人說話，她一進去，李元娘轉開臉，全當做沒看見她。
一旁坐著的鐘宛靜卻十分和善同她笑著。
阿梨給侯夫人行禮，下人搬了繡墩上來，阿梨坐下了。
侯夫人同大小姐難得見面，自然親親熱熱說著話，有李元娘在，侯夫人自然眼裡沒了阿梨。
阿梨也不覺尷尬，只默默坐著，一旁的鐘宛靜，卻忽的主動同她說起了話。
「你叫阿梨是麼，那日我們見過，不知你還記不記得我。」
阿梨意外於她的主動，謹慎答話，「奴婢記得小姐。」
鍾宛靜卻一笑，「叫什么小姐，我見你覺得頗為面善，我家中有個妹妹，小名便叫梨兒，最愛吃梨子。這般說來，我們倒有些緣分。」
阿梨微微笑著應承她。
這時，嬤嬤撩了帘子進來，道，「世子爺知道大小姐在，過來了。」
這話一出，阿梨便發現，一屋子的女人，全都頓時轉移了注意力，坐在她對面的鐘宛靜，更是眼睛一亮。
李元娘自是歡喜無比，挺著微微隆起的肚子就要起身，被侯夫人一句話給訓了，「還不快坐下，都有身子的人了，還這般莽莽撞撞的。」
李元娘著急朝嬤嬤道，「快請三哥進來。」
嬤嬤出去了，片刻，李玄進來了，他今日穿一身鴉青的常服，面上是如平日裡般的沉穩自持。
他進來後，發現屋裡有外女在，微微蹙眉，嚴厲的眼神，落在滿臉歡喜的李元娘身上。
李元娘被兄長看得一怵，下意識有些心虛，是她叫人去請兄長來的，鍾姐姐難得來一回府里，她到底還是想撮合二人的。
只是被這樣一看，頓時就心虛了，不敢開口說什麼。
李玄沒久留，只同母子倆說了幾句話，便避嫌似的，同侯夫人請辭了。
他起身後，朝阿梨看了一眼。
阿梨明白過來，也跟著起身，朝侯夫人屈了屈膝，跟在李玄身後出去了。
兩人身後的鐘宛靜目光靜靜落在二人身上，眼裡不知在打算些什麼。
從前在薛家的時候,逢年過節的日子，會有貨郎挑著擔子挨家挨戶叫賣,什麼都賣,但屬糍粑之類的吃食賣得最俏。平日裡再節儉的婦人,到過年的時候,都會從兜里掏出幾個銅板，買一碗糍粑,讓自家孩子甜甜嘴。
薛母也不例外,但買回來了，自是沒她的份,怕她偷吃,還要特意鎖進柜子里，等薛蛟回來了,才端進他的屋子裡去。
但薛蛟打小不愛吃甜食,嫌膩歪,總也一口不吃，最後還是便宜了阿梨。
薛母嘴上埋怨,但到底拗不過兒子,邊滿臉不高興遞給阿梨，邊說「早知你不吃便不買了，這都浪費了」，但她到底疼兒子，等過了年,見別家孩子都有，怕委屈了兒子，便又去買。
阿梨現在想想，並不怨恨薛母偏心或是其它，倒有點羨慕薛蛟。
這世上無論多刻薄的父母，待自己的親生孩子，都恨不得捧出一顆心來，見不得他比旁人少一丁半點。
阿梨吃了糍粑，便有七八分飽了，糍粑不易消化，她便在屋裡走圈。
正走著的時候，李玄推門進來了，他大概是在正院那裡用的晚膳，今日侯府設宴，滿京城的夫人貴女來了大半，李元娘也特意回家替自家兄長相看嫂子了。
李玄見她在屋裡轉圈，愣了一下，才道，「什麼這麼好吃，叫你都吃積食了。」
阿梨臉上一紅，挺丟臉的，但李玄坐下後，仍舊看著她，似乎等著她開口，她便也只好老老實實說，「今日膳房做的糍粑，師傅做得極好，軟糯香甜，我嘴饞，便多吃了些。」
說罷，上前替李玄倒茶，捧了茶盞過去，想叫李玄忘了這事。
李玄倒是接過了茶，卻沒如她所願忘了這事，喝了一口後，接著她的話，笑道，「這樣好吃？正好我方才沒吃幾口，叫膳房再送一份上來。」
阿梨只好如他的願，叫人去膳房傳話，等糍粑上桌後，李玄也只吃了幾口。
他一貫不喜歡吃甜食，今日不過是看阿梨這樣喜歡吃，便賞臉嘗幾口，很快便擱下筷子了。
李玄放下筷子，阿梨便放下打了一半的絡子，叫人進來收拾碗筷，弄好了，又要繼續方才的活。
李玄卻忽的開口，「今日在屋裡做什麼？」
阿梨不解，李玄什麼時候管過她在屋裡做什麼了，自己不出去給他惹事不就行了，但依舊輕聲答話，「白日裡閒著無聊，便把先前在蘇州做到一半的袍子取出來了，不過我繡的慢，只繡好了衣襟上的雲紋，怕是還要不少時間，才能做好。」
這袍子還是阿梨答應李玄的，先前在路上，馬車晃晃悠悠，自然不能做針線。如今回了府里，就找不著理由一拖再拖，只好每日取出來做一會兒。
李玄聽罷，眼裡溫和了些，抬手握了阿梨的手，看了眼她有些發紅的指尖，不經意揉了揉，溫聲道，「不著急，慢慢做。只當個消遣便是，什麼時候做好了，我再穿就是。」
他倒不缺這一件錦袍，但阿梨頭一回主動說要給他做，他便也多了幾分期待，總也惦記著這一件不知何年何月才能做好的袍子。
「還做什麼了？」李玄又問。
阿梨溫溫柔柔道，「練了會兒字，傍晚膳房送了寒瓜來，我吃了一瓤，清甜多汁。」
她實在扯不出別的了，總不能說自己隔著老遠聽戲班子為李玄未來妻子唱的戲吧？
那……那聽上去也太可憐了些。
阿梨編不出了，反過來問李玄，「世子白日裡做了什麼？」
李玄被她問得一愣，以為阿梨醋了，但看她神情，並瞧不出旁的情緒，心中不知什麼滋味，就道，「白天去了大理寺，回來後，便陪著客看了出戲。沒什麼特別的，喧囂嘈雜得很，不如你這裡清靜。」
阿梨心道，自然不清靜。
李玄最怕吵鬧，但那滿院子的夫人貴女，個個都把他當金龜婿，能清靜就怪了。但她也不接話，只裝作感興趣模樣，問大理寺是不是同刑部一樣。
李玄先前在刑部任職，蘇州案子辦得好，如今便升任了大理寺少卿。以他的年紀，任大理寺少卿，是極為榮耀體面的，足見陛下對他的看重。
為著這事，武安侯都特意去了正院一回，不知說了些什麼，總之再看侯夫人，滿臉的喜意，連柳姨娘故意找事都懶得計較了，真正叫揚眉吐氣了一回。
「有相似之處，都是定案，刑部懸而未決的案子，或是牽涉甚廣的大案，便要移交大理寺審。」李玄簡單解釋了一番，另又說了些律法上的規定。
阿梨聽不大懂，只邊聽邊點頭，極給李玄面子。等他說罷了，便笑盈盈望著李玄，哄道，「世子是我見過最厲害的人。」
李玄再沉穩，也是男子，哪有不喜歡被喜愛之人敬仰讚揚的，聞言唇邊噙了點淡淡的笑，一時倒把先前的不快忘得一乾二淨。嘴上卻還謙虛道，「我這算不得什麼。如今的首輔蘇閣老，當年而立之年便入了內閣，同他相比，我還遠不足。」
蘇這個姓氏，莫名有那麼點耳熟。阿梨想到先前在蘇州遇到的那位將軍，後來李玄告訴她，那位將軍也姓蘇。
不過朝堂那麼大，兩人未必是一家人，說不定只是碰巧而已，而且李玄大概也不喜歡她提起外男，阿梨索性便不去問了。
只輕輕笑著道，「在我心裡，自然還是世子厲害。」
李玄說她沒見識，可唇邊的笑意，卻暴露他的真實情緒。
阿梨見他心情不錯，又道，「我還有件事想求世子。若是方便的話，我想出府回家一趟。」
通房哪有回家的道理，即便是妾室，出府都得主子同意。但這等小事，李玄自然不會不點頭，道，「行，明日叫管事替你備禮，難得回家，小住幾日也無妨。」
「我回家多少不合規矩，還是一日便夠了，省得惹人非議。」阿梨忙婉拒，她又不是真的要去薛家。再者，若是去幾日，李玄定然會叫她帶上侍衛，更加麻煩。
李玄聞言，只覺得阿梨體貼細緻，處處守著府里的規矩，心底有些心疼她，卻也點了頭，嘴上淡道。
「也好。日後會有機會的。」
他想，阿梨如今的身份到底名不正言不順，倒不如日後做了側室，自己陪她風風光光回鄉探親的好。
二人說罷話，便上了榻，靜靜歇下。
第二日章嬤嬤沒送避子湯來，大抵是李玄同她特意吩咐過了。
阿梨最怕吃藥，尤其從蘇州回來後，避子湯似是換了個方子，也不從正院賞了，都是章嬤嬤親自熬了端來，但味道卻比原先還苦些，阿梨實在有些怕，能少喝一回，也是好的。
用了早膳，阿梨便帶著香婉出門了，因為要去辦事，所以帶了性子穩妥的香婉，留了雲潤在府里。
坐上了馬車，馬車從後門出來，離了侯府，一路不緊不慢地走，很快到了薛家所在的村落外。
香婉掀了帘子出去，對車夫道，「馬車不用進村了，就在這裡下。」
馬車停下，兩人下了車，又同車夫約好了時間來接，車夫就趕著馬車走了。
等馬車沒了影子，阿梨卻沒朝村里走。她今日不是來薛家探親的，為的是替付鶯娘完成她的遺願。
付鶯娘既然信得過她，無論如何，也不能叫她失望了去。
按著付鶯娘信上所給的地址，阿梨帶著香婉來到了京郊一處巷子外，巷子頗深，好在一邊一戶，問起來也方便，沒一會兒便找到了地方。
甜水巷三十二戶。
宅子看上去很舊，整條巷子都在京郊，住的也都不是什麼富裕的人家，但面前的這扇門，顯然比旁人家的更破些，叫人有些懷疑，這種一推就開的門，究竟能不能防賊。
不過，這種地方，未必有小賊肯來光顧。
阿梨上前，輕輕敲了敲門，老舊的門咯吱一聲，便自己敞開了大半。
香婉抬著聲問，「有人在嗎？」
好一會兒，才有個瘦弱佝僂的老人家，顫顫巍巍走出來。老人家雖然瘦，看上去身子骨倒還好，只是走路慢了些。
老人眯著眼看她們，阿梨便主動問她，「老人家，您認識付鶯娘嗎？」
出乎她的意料，這老人家聽到這名字居然一點反應都沒有，一臉的茫然。
這時，旁邊鄰里警惕探出個腦袋，揚聲道，「姑娘找誰啊？老人家糊塗了，你同她說不清的。」
阿梨忙同她打聽消息，「那這家可還有別人？」
鄰居大娘瞧了瞧阿梨兩人，柔柔弱弱、漂漂亮亮的，看著並不似壞人，才道，「她兒子去得早，就還剩一個兒媳婦了，這會兒在外頭給人洗衣裳吧，估計快回來了。老人家糊塗，她兒媳得回來給她做飯。」
阿梨謝過大娘，在屋外等了會兒，老人家似乎真的糊塗得厲害，任由門大開著，自顧自坐院裡曬太陽。
不多時，老人家的兒媳便回來了，阿梨一眼便猜出了她的身份。
婦人同付鶯娘生得極為相似，尤其下唇，更是一個模板刻出來般，只付鶯娘一向笑盈盈的，嘴角是上翹的。婦人則一臉苦相，嘴角是向下的。
這婦人應當是付鶯娘的阿娘。
阿梨看著她身上穿著的衣，洗得發白，打著補丁，人也面黃肌瘦、瘦削得厲害，猜想付家的日子應當過得不大好。
阿梨主動喊她，「嬸子，我受人所託，有一樣東西要交給你。」說罷，從袖子裡取出荷包來，遞了過去。
婦人怔怔接過去，臉上神情木訥，似是還反應不過來，直到低頭看了眼青色荷包，忽的渾身打顫，沖了上來，抓住阿梨的手，不住的問，「是青青嗎？青青，你都長這麼大了？你肯原諒娘了？」
阿梨被她抓的手腕生疼，卻沒推開發瘋似的婦人，只輕聲道，「您認錯人了，我不是青青。」
婦人見她不肯承認，急得滿臉通紅，一疊聲道，「青青，娘知道你還怨娘，你不肯認我沒關係，回家吧。你之前給你奶看病的銀子，沒花完，娘都給你攢著呢，你一個女兒家，要嫁人的，娘攢了給你當嫁妝。娘跟奶不用你養，娘自己能幹，娘去給人洗衣做飯，養得活自己……真的，娘不拖累你，你回家，找個好人家嫁了好不好？」
阿梨搖頭，「您真的認錯人了，我不是青青。」
婦人怔忪著，慢慢鬆開手，再看了看阿梨的臉，也意識到自己大概真的認錯人了。
阿梨輕聲道，「那荷包和裡面的東西，是付——是青青叫我交給你的，您收好，別丟了。那我這就走了。」
阿梨要走，婦人愣了一下，追上來了，哀求著道，「姑娘，替我跟青青說一聲，叫她回來，哪怕只讓我看一眼也好。當初家裡過不下去了，她爹躺在床上，病得要死了，我是真的沒辦法，才讓人帶她走的。她怨我，恨我，我都活該受著，但至少回來讓我看一眼吧。」
說著，眼淚就湧上來了，哽咽著道，「我十月懷胎生的女兒，一口奶一口奶餵大的孩子，十幾年了，我連她長什麼樣都不知道，過得好不好也不知道。我還有幾年能活啊，讓我看一眼也好啊，這孩子怎麼會這麼心狠啊……」
阿梨只聽著她的哭訴，沒回頭，徑直走了出去。
付鶯娘不肯同婦人相認，連見一面都不肯，那她便不會違背付鶯娘的遺願，一丁半點都不會透露。
只是，「投井自盡」、枉死於深宅大院的付鶯娘，和一輩子都活在愧疚之中、只有死的那一刻才能解脫的婦人，到底哪個更可憐些？
阿梨說不上來，但她並不覺得付鶯娘心狠。
有些事本來就是不能輕易原諒的。
未經他人苦，莫勸他人善。
走出甜水巷時，剛過中午，阿梨打起精神，深吸一口氣，將心裡那些消極的情緒發泄出去，對一臉難過的香婉笑道，「尋個地方用午膳吧。難得出府一回，想吃什麼，今日你主子我請客。」
兩人尋了個京中有名的館子，用了頓午膳，回了和車夫約好的地方，沒等片刻，馬車便來了。
阿梨帶著香婉上了馬車，便一路順利無事，回了武安侯府。
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同一日，薛母在衙署監牢外焦灼來回踱著步，隔一會兒便朝緊緊閉著的大門看一眼，神情緊張，嘴中不住念念有詞著。
終於，緊閉著的監牢大門猛地打開了，日光穿過監牢大門的縫隙，照進黑黢黢的監牢內，照在污濁不堪的地面上，一股腐爛陰沉的味道，仿佛從裡面緩緩淌了出來。
一個男人從門裡走了出來。
那是個身形高大的男人，骨肉勻稱，成年男子的模樣，穿著算得上整潔的囚服。黑髮垂散在肩背，膚色比尋常女子更為白皙，毫無血色的冷白面頰上，五官俊朗，卻不是尋常意義上的那種端正君子的俊朗，帶著幾分邪氣。
男人走出來，看見守在門外的薛母，眸子裡波瀾不驚，他勾起唇，肆意露出一個張揚的笑容，含著笑，朝薛母低聲道，「娘。」
薛母怔愣片刻，撲上去，抱住兒子結實的身子，嚎啕大哭，涕泗橫流。
「蛟兒……娘的兒子啊……」
獄卒早見慣了這種場面，換做平日，興許還會不冷不熱說上幾句，「出去了便好好改過自新之類」的話，但不知為何，獄卒見了薛蛟，竟有幾分忌憚。
獄卒只瞧了眼，便關上了監牢大門，隨著監牢大門關上，那一抹光也被牢牢擋在門外，監牢內又重新恢復了平日裡的死氣沉沉。
薛母沒哭太久，不多時，便止住了眼淚，取出帶來的包袱，拆開，取出乾淨清爽的衣裳，遞給兒子，「快穿上。娘也不知道你是高是矮，是胖是瘦，只能想著你的模樣做，試試合不合身。這身囚服晦氣得很，快丟了它！」
薛蛟一笑，渾不在意脫了囚服，露出肌理勻稱的上身，穿上薛母遞過來的衣裳。
薛母替兒子理了理衣襟，眼裡含著淚道，「袖口短了些，等回家了，娘再給你改一改。」
薛蛟道好，擁住薛母瘦削的身子，笑著道，「娘，別哭了，兒子出來了，就不會叫你們吃苦了。到時候也叫娘享享富貴人家的清福」
薛母聽得感動，要領他回家。
薛蛟任由薛母牢牢拽著他的手，母子二人上了驢車，一路回了薛家。
薛蛟進門，緩緩環視整個院落，似是有些懷念，可到底沒看到自己心心念念了數年的人，心底有些失落，問薛母，「娘，阿梨呢？」
薛母面色一僵，想敷衍過去，含糊道，「她不在家。」
薛蛟是何等聰明的人，他還在家中時，便是出了名的腦子靈活，即便入了獄，在裡頭一樣混得風生水起。一眼便看出薛母的心虛，順著她的話追問，「那她什麼時候回家？」
說著，眉眼間聚了點寒意，面上卻笑著玩笑道，「總不至於我不在家幾年，你便將她嫁人了吧？」
薛母心虛，硬著頭皮同兒子抱怨，「你是不知道，阿梨那個忘恩負義的白眼狼，如今過上好日子，便瞧不上咱家了。她入侯府幾年，風光了，便不認我這個嬸嬸了。你還問她做什麼，要不是她，你也不會受這麼多哭——」
薛蛟一口打斷她，「娘，我說過，那事同阿梨沒關係。」眼中陰鬱道，「是他該死，死在我手裡，算是便宜他了。」
說罷，又盯著薛母問，「什麼侯府？阿梨怎麼進的侯府？」
薛母被問得沒法子了，騙又騙不過去，只得老實道，「當初你被捉入獄，劉家要我們賠銀子，否則就要去衙門找官老爺鬧，說要叫你一命換一命。我沒法子，只好讓人送阿梨去了侯府，換了些銀子。不過，她如今在那侯府也風光了，當了什麼世子爺的屋裡人，日子過得比大小姐還舒服，也不算委屈她了。」
薛母說罷，連頭也不敢抬了。
她心裡清楚，自家兒子對阿梨那丫頭是什麼心思，可她才不要這樣的兒媳，簡直就是喪門星。
薛蛟臉色徹底沉了下來，寒著聲問，「哪個侯府，哪個世子，娘，你說清楚。」
薛母囁喏道，「就是武安侯府。」
說罷，便見薛蛟扭頭就走，薛母撲過去抱著他，邊哭邊道，「你這是做什麼啊？！那是侯府，是我們這種小老百姓得罪得起的麼？！娘知道你喜歡阿梨，但……但她已經不是清白之身了。」
薛蛟猛的轉身，看薛母哭得悽慘可憐，兩鬢也已經斑白，滿是寒意的臉上神色稍緩，淡聲道，「娘，你聽我說，阿梨清白也好，不清白也罷，我都不在意，我要的是她這個人。眼下我的確什麼都做不了，但總有一日，我要接她回家的。我不管從前如何，往後我要你把她當成兒媳對待。您要是不答應，我今日就去闖了那侯府。」
薛母怕得要命，怎麼捨得眼睜睜看兒子去送死，忙哭著道，「你這是做什麼啊，為了個女人，你連娘都不要了嗎！我這是造了什麼孽啊！」
說著，看薛蛟要抽出袖子，只得妥協大哭著道，「你別去！娘答應就是了！娘答應你！」
薛蛟這才停下步子，面上厲色散去，神情溫和了些，輕輕攬著母親的肩，替她擦眼淚，邊道，「好了，別哭了，娘。阿梨當你兒媳不好麼？我保證讓你們過上好日子，到時候你就在家高高興興抱孫子，享清福就行了，什麼都不用操心。」
薛母被兒子這樣好聲好氣哄著，心裡早就軟了大半了，但多少拉不下這個面子，只扭開臉，故作惱怒道，「反正我是管不住你的。你非喜歡阿梨那丫頭，我捏著鼻子認她做我的兒媳就是了，別說其他的來哄我了，什麼享清福，我這輩子就是操心的命，生了你這麼個不讓人消停的兒子。」
嘴上這般說，可還是不捨得兒子吃苦，扭頭就去廚房做飯了。
片刻後，薛家煙囪飄出一股炊煙來，遠處傳來犬吠的聲音，寧靜祥和的村莊，正在迎來夜幕。
薛蛟站在院裡那株梨樹下，摸了摸梨樹枝幹，眼神似在盤算著什麼。
他是從爛泥里爬出來的人，不怕吃苦、不怕受累，但他的阿梨不一樣，他要風風光光的把阿梨接回來。
那是他的小梨花啊……是他的。
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阿梨回到府里，當夜，李玄來她屋裡了。
他進來時，阿梨剛從內間洗漱出來，濕軟的發垂在背後，水珠子成串往下滾，沁濕了她雪白的裡衣。
今日服侍的是香婉，見世子爺來了，忙抓緊用帕子替阿梨擦頭髮。阿梨亦溫順朝李玄一笑，屈了屈膝，道，「世子等我片刻，先坐下喝口茶吧。」
李玄頷首，在圈椅上坐下，卻沒去拿留在阿梨屋裡的書，側頭看著香婉替阿梨擦頭髮。
換了幾條帕子，總算是擦得半幹了，阿梨便讓香婉退下去了，自己過去，給李玄解衣襟扣子。
李玄今日穿一身圓領金絲蜀錦雲紋的錦袍，月白的袍子，襯得他面色如玉，氣質清冷貴氣，阿梨替他解著扣子，便見他微微垂著眉眼，神情中略有一絲慵懶，就那麼望著她，燭光下，五官清冷雅致得叫人看得發怔。
阿梨心道，李玄的長相，算得上是她見過的男子中數一數二的了。即便他不是世子爺，只是個販夫走卒，或是貨郎屠夫，怕也能引得狂蜂浪蝶。
這般看來，李玄也有靠臉吃飯的潛質麼。
阿梨心裡默默編排著尊貴的世子爺，手上的動作卻是規規矩矩、一絲不苟，替他脫了外裳，又服侍他換了身舒適的常服，兩人才坐下了。
李玄端起茶盞，喝了一口，才問阿梨，「家中可好？」
阿梨哪裡知道薛家好不好，卻只眨眨眼，便張嘴道，「奴婢家裡一切都好。」
「那便好。」李玄看著也像隨口一問，並未深究，隨即便取了書來看。
阿梨閒著無事，便在一旁纏線圈。她很喜歡這樣打發時間，一圈圈地纏，一圈圈地繞，不用費什麼心神，簡簡單單的，好像整個人都沉下來了。
一個線圈纏完，李玄便起身了。
他昨夜剛在這裡歇過，雖然兩人只同床共枕歇了一宿，什麼也沒做，但以他的性子，自然不會做什麼落下口舌的事情，今日沒留下過夜。
他今日過來，怕也是見她回家了，來問一句的。
阿梨送他出去，熄燈睡下，次日起來，舒舒服服用了頓早膳，吃的年糕湯，咸口的，她一貫愛吃。
用了早膳，章嬤嬤便進來了，道，「侯夫人請您過去。」
侯夫人傳她，自然耽誤不得，阿梨很快收拾好了，朝正院去了。
正院前幾日熱熱鬧鬧的，又是設宴，又是唱戲，人一走，又冷清下來了。
阿梨邊跟著帶路嬤嬤朝里走，邊想，難怪侯夫人想給李玄娶妻了。侯夫人同侯爺感情疏離，夫妻二人就差形同陌路了，侯夫人全部的心思，怕是都放在一兒一女身上。大小姐李元娘如今是嫁人生子，一切順利，侯夫人自然替兒子操心。
再者，侯夫人怕也急著抱孫子了。
阿梨進門，便見侯夫人坐在上首，正側頭同嬤嬤說著話，見她進來了，便笑著朝她招手，「過來坐。」
丫鬟搬了繡墩來，阿梨坐下，陪著侯夫人有一搭沒一搭說著閒話。
倒沒說別的，提的是李元娘，李元娘出嫁帶去的嬤嬤回來說，大小姐孕吐得厲害，來同侯夫人取取經，看如何才能止吐。
侯夫人到底是過來人，說得頭頭是道，看那樣子，仿佛恨不得把女兒接回府里養胎。
說罷，朝阿梨笑笑，拍拍她的手，搖頭感嘆，「一個兩個都不讓我省心。」
這話阿梨當然不能接，便只笑著道，「夫人說笑了，大小姐和世子都是孝順的人，大小姐有福氣，定是能平平安安誕下麟兒的。」
侯夫人聽了這話，笑著搖頭道，「你這張嘴啊，說什麼都這般貼心，也難怪三郎中意你。便是我，也願意留你陪我說話。」
說著，侯夫人似乎是想起了從前的舊事，追憶道，「三郎打小便規矩板正，從不似那些沒出息的，同丫鬟廝混在一處。我原想著，在素馨素塵里挑一個開臉，她們年紀大些，也伺候了三郎幾年了，做事穩妥，興許曉得他的心思些。後來見了你，倒想不起她們了。現在想想，當初我沒選錯人，你是個乖的，伺候三郎伺候得極好，懂規矩、有分寸、守本分，謹小慎微，從沒叫三郎煩心過。」
阿梨豈敢受侯夫人這樣的贊，乖順謹慎道，「這都是奴婢該做的。」
侯夫人淡淡笑，繼續道，「你不曉得，三郎這人看上極好說話，實則骨子裡是最挑的，入不了他的眼的，一輩子都入不了。入了他的眼的，他能護一輩子。選世子妃也是如此，嘴上只說要個寬厚純善的，可總也不見他點頭。這好人家養出來的姑娘，既能做得主母，哪一個不是寬厚大度的？阿梨，你說是吧？」
阿梨心裡明白了點侯夫人的意思，面上溫然笑著點頭，「夫人說的是。」
侯夫人又拉著阿梨說了會兒話，便露出點疲態，阿梨見狀識趣起身請辭，退了出去。
她人一走，再看侯夫人，臉上哪還有半點犯困的意思。
嬤嬤給她斟茶，便道，「夫人何須這般拐彎抹角，何不直說便是。薛娘子再得世子爺喜歡，也只是個通房，連妾都不是。要奴婢說，世子爺若真喜歡得緊，哪有不給名分的道理，可見也並不上心。」
侯夫人搖頭，「她到底是我看著長大的，多少有些情分，何必叫她面上難看。阿梨這丫頭一貫聰慧，我一點，她便明白的。」
她這般說著，心裡卻想。
誰說三郎不上心的？他就是太上心，才會選妻都忌憚著阿梨的存在，怕那未來的世子妃傷了他心尖上的人，才百般挑選，但凡那些貴女露出丁點驕縱，便相不中。
名分？三郎哪裡是不肯給名分，分明是早就把一切都安排好了，越上心，才越會這樣小心謹慎。
如今看來，到底是親生父子。武安侯一顆心牢牢系在柳姨娘身上，甚至到了寵妾滅妻的地步，她的三郎呢，則把一個小小通房看得重之又重。
只是三郎到底理智得多，雖看得重，卻沒失了分寸，遮掩得叫旁人瞧不出他的異樣，但身為母親的侯夫人，豈會真的不明白。
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日子一天天的過，天氣愈發熱了。
李玄白日裡去大理寺，夜裡則依舊如從前那樣，隔三日來阿梨這裡宿一夜。
世子妃的事，到底是有些眉目了，阿梨每回去侯夫人那裡，總能聽她提起幾個名字。
其中一個，便是鍾宛靜。
那次府里看戲，李元娘帶回來的那位其貌不揚的鐘小姐。
據侯夫人說，人選都是李玄自己挑的，只是還沒定下是誰。不過，定下來也是遲早的事。
阿梨聽後，心裡登時沒底了，旁的人不說，那位鍾小姐，她是親眼見過的，根本不是好相與的人。
可這事輪不到她插嘴，侯夫人不許，李玄也不會聽她的話，更何況，侯夫人只差耳提面命地直白提醒她，別壞了李玄的親事。
阿梨沒那麼天真，以為自己一句話，便能讓李玄改主意，即便侯夫人不說，她也不會把自己看得那麼重。
沒幾日，阿梨又見到了那位鍾小姐。
阿梨去正院，正好遇上李元娘和鍾宛靜同侯夫人說話，她一進去，李元娘轉開臉，全當做沒看見她。
一旁坐著的鐘宛靜卻十分和善同她笑著。
阿梨給侯夫人行禮，下人搬了繡墩上來，阿梨坐下了。
侯夫人同大小姐難得見面，自然親親熱熱說著話，有李元娘在，侯夫人自然眼裡沒了阿梨。
阿梨也不覺尷尬，只默默坐著，一旁的鐘宛靜，卻忽的主動同她說起了話。
「你叫阿梨是麼，那日我們見過，不知你還記不記得我。」
阿梨意外於她的主動，謹慎答話，「奴婢記得小姐。」
鍾宛靜卻一笑，「叫什么小姐，我見你覺得頗為面善，我家中有個妹妹，小名便叫梨兒，最愛吃梨子。這般說來，我們倒有些緣分。」
阿梨微微笑著應承她。
這時，嬤嬤撩了帘子進來，道，「世子爺知道大小姐在，過來了。」
這話一出，阿梨便發現，一屋子的女人，全都頓時轉移了注意力，坐在她對面的鐘宛靜，更是眼睛一亮。
李元娘自是歡喜無比，挺著微微隆起的肚子就要起身，被侯夫人一句話給訓了，「還不快坐下，都有身子的人了，還這般莽莽撞撞的。」
李元娘著急朝嬤嬤道，「快請三哥進來。」
嬤嬤出去了，片刻，李玄進來了，他今日穿一身鴉青的常服，面上是如平日裡般的沉穩自持。
他進來後，發現屋裡有外女在，微微蹙眉，嚴厲的眼神，落在滿臉歡喜的李元娘身上。
李元娘被兄長看得一怵，下意識有些心虛，是她叫人去請兄長來的，鍾姐姐難得來一回府里，她到底還是想撮合二人的。
只是被這樣一看，頓時就心虛了，不敢開口說什麼。
李玄沒久留，只同母子倆說了幾句話，便避嫌似的，同侯夫人請辭了。
他起身後，朝阿梨看了一眼。
阿梨明白過來，也跟著起身，朝侯夫人屈了屈膝，跟在李玄身後出去了。
兩人身後的鐘宛靜目光靜靜落在二人身上，眼裡不知在打算些什麼。