第2280章 「十災」（5）
第1536章 「十災」（5）
一整天，蒼蠅都在村子的上空盤旋著。到了夜晚，那數量龐大的「嗡嗡」聲就更增了幾分恐怖。沒有人敢走出教堂，在當地教士們的領導下，他們用了半夜的時間在教堂里祈禱，剩下的半夜則倚靠著牆壁，昏昏地睡了過去。
這只是一間最普通、最尋常的鄉村教堂，占地面積僅處於「足夠使用」的邊緣，要容納全村的人住宿，就顯得太過狹窄了。村民們以家庭為單位分成一簇簇人群，不同家庭之間的間隔僅有一拳不到，夫妻的身體緊緊相貼，子女則只能被抱在他們的懷裡。哪怕只是哈一口氣，都會影響到周遭鄰居的安眠。
正是在這樣的環境下，蒙圖薩播撒的疫病悄悄地擴散了開來。起初只是有幾個人的腋下、腳踝處出現了針尖大小的淡紅色丘疹，密密麻麻成片冒出，帶來一陣又一陣奇癢，一整夜後，丘疹就鼓脹成了黃豆大小的膿瘡，瘡體緊繃透亮，觸碰就劇痛鑽心。如果不慎撓破，裡面就會流出黃白色的膿漿與淡紅色的血水，黏住衣物和被褥，稍一挪動就撕扯瘡口，帶來鑽心的刺痛。
蒙圖薩又來了，他讓利維坦馱著自己的身體，使自己高過了教堂的院牆，對著惶恐地仰頭看著他的人們，他以一種戲謔的口吻宣布，如果繼續聚集在教堂里，這瘟疫很快就會傳遍在場的所有人。膿瘡里的毒素會侵入皮下的肌理與血脈，讓肌肉僵硬、壞死，讓皮肉一點點的腐爛，每個病人都會像是被用鈍刀子割肉般慢慢折磨，在極致的痛癢中漸漸死去。
「這是來自特普伊眾神的懲罰！唯一的解救辦法就是砸碎你們的聖物，毀掉你們的神殿，殺死邪惡的祭司，為特普伊的眾神捏造塑像、獻上貢品！」
他這麼說著，大笑著離去。
蒼蠅依舊在村子外徘徊著，讓人不敢外出。出於對唯一真神的信仰和對帝國的信任，沒有人把蒙圖薩的話當一回事。在教士們的帶領下，村民們整頓好東西，又開始了新一輪的祈禱。
蒙圖薩對此頗為不滿：「怎麼連一點騷亂都沒有？」
「你還是不夠了解天方帝國。」艾拉說道。
「怎麼講？」
艾拉環視了一下四周：「說來話長。這裡蒼蠅太多，我們找個安靜的地方講吧。你把我們帶在身邊，就是為了了解這些事情的，不是嗎？」
「我在這裡監視他們的情況。」女孩說道。
艾拉朝她點了點頭。接下來，她會儘自己所能地拖住蒙圖薩，好讓女孩前去神廟去查探那些患者的病情。
他們離開了村落好遠、好遠，但艾拉卻始終嫌蒼蠅離得太近，用她的話講，光是遠遠看到這種蟲子成群結隊地飛舞，就會影響她組織語言的能力。
在蒙圖薩就快要失去耐心的時候，艾拉才停了下來。而這裡，已經是完全望不到村落一丁點影子的戈壁了。
艾拉不慌不忙地找了個大一點的石頭坐了下來，整了整自己的衣服，然後用水壺喝了一點水。
「如你剛剛所見，」她說道，「天方帝國的民眾對於他們神的信仰非同尋常。」
「非同尋常麼？我看未必。」蒙圖薩用鼻子哼了一聲，「等到症狀再劇烈一些，他們就會乖乖把教士的屍體給我送出來了。就那年我們的法老一樣。」
「但是，這個時間跨度恐怕會非常長。」艾拉耐心地解釋道，「超乎你預料的長。」
「憑什麼？他們不怕死嗎？」
「因為他們知道，會有人來救他們。他們對此深信不疑。」
「有人來救他們？你說敵基督？他來了，我跑就是了。我大可去下一個鄉村、繼續去散布我的瘟疫。他追不上我的利維坦，只要去稍遠一點的地方，他就來不及過來了。」
「不只是敵基督。」艾拉意味深長地說道，「你知道『使徒』的存在嗎？」
「使徒？那是什麼？」
「果然，你不知道。」艾拉嘆了口氣，「你死於紅海，死於追擊梅瑟族人的途中，那時的閃米特人還沒有得到自由，對你有威脅的魔法師就只有一個梅瑟……恐怕你連十二部族的合擊、連《戰車登天技法》都不知道。」
為了儘可能地拖住蒙圖薩，艾拉為他講述了她所知的、關於天方帝國的一切。從亞伯拉罕古教會和亞伯拉罕正教會的區別、講到十字派和星月派的紛爭，從神子的『戰死』、講到使徒的出現，她講述著格里高利、講述著伊本.西那、講述著克羅狄斯……不知不覺中，天已經開始泛黑了。
「所以，我身上現在竊取來的這個加護，來自格里高利？」蒙圖薩若有所思，「看著倒是挺強的，但是到我手上後就沒有起到過什麼用處。尤其是打敵基督的時候一點用都沒有。所以使徒遠弱於敵基督。但我能傷到敵基督，所以我比使徒強，這四個使徒，倒也不用去格外再意。」
蒙圖薩依舊相信帕拉塞爾蘇斯就是敵基督。艾拉對此頗感疲憊。她倒不是不能解釋，但就怕解釋了之後蒙圖薩來一句「你既然這麼確信這是假的敵基督，那肯定知道真的敵基督在哪裡了？」。和帕拉塞爾蘇斯的謀劃是最高的機密，她也不想暴露給蒙圖薩這麼一個小人，只得作罷。
回到村莊後，女孩依舊坐在離開前的那個位置，只是艾拉注意到，她的衣服上微微沾著一點病人身上的血污。
「今天什麼都沒發生。」女孩淡淡地說道，「他們就一直在教堂里祈禱。」
蒙圖薩又「哼」了一聲，獨自前往教堂前查看情況，艾拉乘著這個機會，和女孩交流：「村里人的病怎麼樣了？」
「是很久沒有出現過的病種，但是，我有在古書中看過記錄，治療起來並不複雜。」女孩說道，「明天我要去採集草藥，你得再拖住他一天才行。」
「萬王之王還沒注意到這邊嗎。」艾拉嘆了口氣，「第一次覺得，被人偷偷注視著是一件輕鬆的事情。」
「不，萬王之王已經注意到這邊了。」女孩抬起頭看著天空，「但是，他和我一樣，對蒙圖薩很感興趣。他觀察著蒙圖薩，就像植物學家觀察著浮萍、昆蟲學家觀察著螞蟻，至於村子裡的這些村民——他不在意。」
(本章完)
一整天，蒼蠅都在村子的上空盤旋著。到了夜晚，那數量龐大的「嗡嗡」聲就更增了幾分恐怖。沒有人敢走出教堂，在當地教士們的領導下，他們用了半夜的時間在教堂里祈禱，剩下的半夜則倚靠著牆壁，昏昏地睡了過去。
這只是一間最普通、最尋常的鄉村教堂，占地面積僅處於「足夠使用」的邊緣，要容納全村的人住宿，就顯得太過狹窄了。村民們以家庭為單位分成一簇簇人群，不同家庭之間的間隔僅有一拳不到，夫妻的身體緊緊相貼，子女則只能被抱在他們的懷裡。哪怕只是哈一口氣，都會影響到周遭鄰居的安眠。
正是在這樣的環境下，蒙圖薩播撒的疫病悄悄地擴散了開來。起初只是有幾個人的腋下、腳踝處出現了針尖大小的淡紅色丘疹，密密麻麻成片冒出，帶來一陣又一陣奇癢，一整夜後，丘疹就鼓脹成了黃豆大小的膿瘡，瘡體緊繃透亮，觸碰就劇痛鑽心。如果不慎撓破，裡面就會流出黃白色的膿漿與淡紅色的血水，黏住衣物和被褥，稍一挪動就撕扯瘡口，帶來鑽心的刺痛。
蒙圖薩又來了，他讓利維坦馱著自己的身體，使自己高過了教堂的院牆，對著惶恐地仰頭看著他的人們，他以一種戲謔的口吻宣布，如果繼續聚集在教堂里，這瘟疫很快就會傳遍在場的所有人。膿瘡里的毒素會侵入皮下的肌理與血脈，讓肌肉僵硬、壞死，讓皮肉一點點的腐爛，每個病人都會像是被用鈍刀子割肉般慢慢折磨，在極致的痛癢中漸漸死去。
「這是來自特普伊眾神的懲罰！唯一的解救辦法就是砸碎你們的聖物，毀掉你們的神殿，殺死邪惡的祭司，為特普伊的眾神捏造塑像、獻上貢品！」
他這麼說著，大笑著離去。
蒼蠅依舊在村子外徘徊著，讓人不敢外出。出於對唯一真神的信仰和對帝國的信任，沒有人把蒙圖薩的話當一回事。在教士們的帶領下，村民們整頓好東西，又開始了新一輪的祈禱。
蒙圖薩對此頗為不滿：「怎麼連一點騷亂都沒有？」
「你還是不夠了解天方帝國。」艾拉說道。
「怎麼講？」
艾拉環視了一下四周：「說來話長。這裡蒼蠅太多，我們找個安靜的地方講吧。你把我們帶在身邊，就是為了了解這些事情的，不是嗎？」
「我在這裡監視他們的情況。」女孩說道。
艾拉朝她點了點頭。接下來，她會儘自己所能地拖住蒙圖薩，好讓女孩前去神廟去查探那些患者的病情。
他們離開了村落好遠、好遠，但艾拉卻始終嫌蒼蠅離得太近，用她的話講，光是遠遠看到這種蟲子成群結隊地飛舞，就會影響她組織語言的能力。
在蒙圖薩就快要失去耐心的時候，艾拉才停了下來。而這裡，已經是完全望不到村落一丁點影子的戈壁了。
艾拉不慌不忙地找了個大一點的石頭坐了下來，整了整自己的衣服，然後用水壺喝了一點水。
「如你剛剛所見，」她說道，「天方帝國的民眾對於他們神的信仰非同尋常。」
「非同尋常麼？我看未必。」蒙圖薩用鼻子哼了一聲，「等到症狀再劇烈一些，他們就會乖乖把教士的屍體給我送出來了。就那年我們的法老一樣。」
「但是，這個時間跨度恐怕會非常長。」艾拉耐心地解釋道，「超乎你預料的長。」
「憑什麼？他們不怕死嗎？」
「因為他們知道，會有人來救他們。他們對此深信不疑。」
「有人來救他們？你說敵基督？他來了，我跑就是了。我大可去下一個鄉村、繼續去散布我的瘟疫。他追不上我的利維坦，只要去稍遠一點的地方，他就來不及過來了。」
「不只是敵基督。」艾拉意味深長地說道，「你知道『使徒』的存在嗎？」
「使徒？那是什麼？」
「果然，你不知道。」艾拉嘆了口氣，「你死於紅海，死於追擊梅瑟族人的途中，那時的閃米特人還沒有得到自由，對你有威脅的魔法師就只有一個梅瑟……恐怕你連十二部族的合擊、連《戰車登天技法》都不知道。」
為了儘可能地拖住蒙圖薩，艾拉為他講述了她所知的、關於天方帝國的一切。從亞伯拉罕古教會和亞伯拉罕正教會的區別、講到十字派和星月派的紛爭，從神子的『戰死』、講到使徒的出現，她講述著格里高利、講述著伊本.西那、講述著克羅狄斯……不知不覺中，天已經開始泛黑了。
「所以，我身上現在竊取來的這個加護，來自格里高利？」蒙圖薩若有所思，「看著倒是挺強的，但是到我手上後就沒有起到過什麼用處。尤其是打敵基督的時候一點用都沒有。所以使徒遠弱於敵基督。但我能傷到敵基督，所以我比使徒強，這四個使徒，倒也不用去格外再意。」
蒙圖薩依舊相信帕拉塞爾蘇斯就是敵基督。艾拉對此頗感疲憊。她倒不是不能解釋，但就怕解釋了之後蒙圖薩來一句「你既然這麼確信這是假的敵基督，那肯定知道真的敵基督在哪裡了？」。和帕拉塞爾蘇斯的謀劃是最高的機密，她也不想暴露給蒙圖薩這麼一個小人，只得作罷。
回到村莊後，女孩依舊坐在離開前的那個位置，只是艾拉注意到，她的衣服上微微沾著一點病人身上的血污。
「今天什麼都沒發生。」女孩淡淡地說道，「他們就一直在教堂里祈禱。」
蒙圖薩又「哼」了一聲，獨自前往教堂前查看情況，艾拉乘著這個機會，和女孩交流：「村里人的病怎麼樣了？」
「是很久沒有出現過的病種，但是，我有在古書中看過記錄，治療起來並不複雜。」女孩說道，「明天我要去採集草藥，你得再拖住他一天才行。」
「萬王之王還沒注意到這邊嗎。」艾拉嘆了口氣，「第一次覺得，被人偷偷注視著是一件輕鬆的事情。」
「不，萬王之王已經注意到這邊了。」女孩抬起頭看著天空，「但是，他和我一樣，對蒙圖薩很感興趣。他觀察著蒙圖薩，就像植物學家觀察著浮萍、昆蟲學家觀察著螞蟻，至於村子裡的這些村民——他不在意。」
(本章完)