第196章 反羅同盟
第196章 反羅同盟
地中海南岸，迦太基城。
戰火已經燃遍了整個東地中海，威尼斯和東羅馬艦船在廣闊的海面上不斷發生小規模作戰，今天你擊毀我的商船，明天我襲擊你的港口，你來我往，不亦樂乎。
陸地上，克里特和都拉齊翁兩處戰場都暫時陷入了僵局，威尼斯共和國在兩地的防禦工事都修築得極其完善，一時半會兒難以攻下。
這一場戰爭，一定會是一場曠日持久的消耗戰。
東羅馬帝國在克里特戰場和巴爾幹戰場上共計投入了超過六萬的兵力，北非領地上剩餘的軍事力量十分不足。
在此背景下，以撒不得不奔走在各大城市中，會見諸多要人，穩固地方局勢。
戰爭是極其昂貴的，以撒前幾年好不容易積攢下來的錢財再一次如流水般撒了出去，注入到領地各處的集市，兵工廠，紡織廠和造船廠中，這些工廠又刺激了下游的原材料供應端，使整個東帝國的戰爭機器轟隆隆運轉起來。
如果處理得當，戰爭可以在很大程度上刺激實體產業的發展，造成短暫的繁華。
前提是，國家的資金鍊得是健康的。
早期殖民強國在從非洲和美洲殖民地獲取大筆財富後，君主和貴族們的腰包迅速鼓了起來，但很容易就陷入一個致命的誤區。
我這麼有錢，外國的東西有多少我買多少，幹嘛發展自己呢？
原時空中，葡萄牙和西班牙都不約而同地墮入了這樣的財富陷阱，海外貿易帶來的巨量財富並沒能很好地轉化為國力，也並沒能惠及全體人民，反而刺激了其他國家的實體產業，導致英法荷等國後來居上。
許多年之後，英法兩國又犯了相似的錯誤，導致德意志迅速發展壯大。
這樣的紙面繁榮如泡沫般易碎，內部一旦出現問題，導致商業利益被其他強國搶走，就會迅速陷入無止境的中衰，很難重新崛起。
巨量的財富和廣袤的殖民地是一把雙刃劍，如果放任不管，極其不利於本土國力的提升和新技術的進步。
當然，前期殖民的巨額財富是一次性的，你不搶，別人也會搶，不能因為未來可能會出現的泡沫而因噎廢食，將財富拱手相讓。
以撒當然對此一清二楚，並開始有預謀地對東羅馬帝國的殖民經濟進行改革。
首先是種植園，甘蔗，咖啡豆和棉花都是低端材料，通過殖民地獲取廉價的原材料，再在本土建立相應的食品加工廠和紡織工廠，一來可以更好地控制殖民地，二來也能將遠洋貿易得來的財富惠及全體人民。
其次是珍惜材料，動物毛皮，象牙，寶石這些東西可以直接作為商品，將其賣給各國的商人，換取錢財。
但是，這樣一來，將原材料加工成高級工藝品的加工費就全被北義大利的手工業者掙走了，東帝國反倒成了北義大利的經濟殖民地。
為了避免這種情況，以撒在迦太基和君士坦丁堡興建了不少高級手工業工坊，將珍惜材料與手工業工坊進行對接，自產自銷，將加工費也牢牢攥在手裡。
當然，由於北非的手工業基礎薄弱，巴爾幹半島又喪亂多年，迦太基和君士坦丁堡造出來的高級工藝品在質量上比義大利產品差一大截，並且在短時間內很難有所提升。
不過，作為君主，以撒可以通過頒布法令來提高義大利產品的進出口關稅，再用大量的廉價工藝品占據下游市場，從各個方向截斷北義大利的資金流。
這樣一來，破產的手工業者要麼甘願窮困頓厄地待在家鄉，要麼就只能拖家帶口地接受以撒的招攬，到迦太基和君士坦丁堡建立新的工坊。
退一萬步講，就算以撒的產品在歐洲再不受歡迎，還可以賣給剛果和馬穆魯克。
最後是黃金白銀等貴金屬，這些東西也可以用作高端工藝品的原料，但更多則是作為等價交換物在市場上流通。
與歐洲大部分貴族不同，以撒並沒有收集金銀珠寶的習慣，把錢攥在手裡是生不出錢的，只有花出去才能體現應有的價值。
這一次，以撒就將價值四萬個杜卡特的貴金屬用在了戰爭和戰爭工業上，大量的財富流入工廠和農場，再流入千家萬戶。
至於貌似最為高級的金融業，以撒在短時間內是不會考慮的，條件實在不允許。
目前的歐洲已經誕生了早期的銀行和金融業機構，但主要分布在人口稠密，工商業發達的地方，比如北義大利和北法蘭西。
以撒的兩片領地雖然面積廣闊，但人口實在稱不上富餘，尤其是北非，為了實現社會穩定，以撒不得不對人口分布進行宏觀調控，有意識地降低了部分地區的人口密度，實現強幹弱枝。
從目前的情況來看，在以撒的推動下，遠洋貿易獲取的財富可以很好地促進兩片領地的繁榮發展，暫時沒有陷入「財富陷阱」的風險。
至於以後會如何，這就只能相信後人的智慧了。
想到這裡，以撒一陣頭疼，步子也加快了很多。
自己的兩個兒子中，長子查士丁尼已經快12歲了，年齡的增長使他越來越叛逆，開始對以撒的一些安排做出抗議。
去年，查士丁尼跟著母親去里斯本奔喪，賴在那裡不想回來，直到聖提多起義爆發，以撒連發三封書信，才把這個青春期的倔強孩子叫回來。
回來後，查士丁尼被以撒痛罵一頓，給他換了幾個老師，將他的時間表排滿，禁止他在未經允許的情況下離開迦太基王宮一步。
次子阿萊克修斯是另一個極端，整天待在訓練場和馬場錘鍊武藝，對文學和藝術不屑一顧，不喜歡和貴族豪紳的子弟們培養感情，反倒特別愛往軍營跑，和底層士兵們待在一起。
這個小子最近還迷上了看騎士小說，一天不看就茶飯不思，也不知是從哪裡染上的壞習慣。
長公主薩洛尼卡今年四歲，開始系統性地學習讀書和認字，總是粘著母親萊昂諾爾，嚷嚷著要她趕快生一個妹妹。
至於便宜女婿卡洛·托科，這個小子已經基本適應了宮廷生活，從最初的靦腆不安中走了出來，由於年齡相仿，和阿萊克修斯關係不錯，經常陪著他一起練劍。
以撒屏退侍衛，輕輕地走到宮廷教室的窗外，看著教室中的孩子們。
教室里有幾十個孩子，年齡有大有小，除了皇室成員外，其他的都是高官貴族和富商巨賈的子弟。
為了獲得進入宮廷，和皇子們同窗學習的機會，不少人擠破了頭。
能不能學到東西兩說，但感情是培養到位了。
透著原木香氛的教室中，主講人文地理的老師巴爾薩蒙戴著眼鏡，念著課本。
他最早在托布魯克軍區擔任行政長官，主要負責堡壘群的營建，做出一番政績後，以撒本想提拔他進入工程署，卻遭到了拒絕。
巴爾薩蒙是個學究，請求擔任雅典學院的教授，甚至願意捐出積蓄來為學生建宿舍。
以撒最終同意了他的請求，任命他為雅典學院的院長，閒暇時期負責皇子的文史教育。
「馬可·波羅在遊覽一圈後，告別了那個繁華而富裕的國度，回到歐洲，在獄中口述了著名的《馬可·波羅遊記》。」
「種種跡象表明，在遙遠的東方，存在著一個非常強大的文明，文教昌盛，技術發達。」
「1402年，帖木兒王在安卡拉大敗奧斯曼蘇丹巴耶濟德，將其抓回首都撒馬爾罕。」
「這一事件震驚了歐洲各國，他們怎麼也沒有想到，原來東方的王如此強大，連奧斯曼人也不是他們的對手。」
「然而，哪怕如此，帖木兒王也一直以元朝女婿自居，這使各位君主對東方王朝產生了濃厚的興趣。」
巴爾薩蒙面含微笑。
「於是，兩年後，卡斯蒂利亞國王亨利三世派遣一支由克拉維約率領的使團前往遙遠的撒馬爾罕，見到了帖木兒王。」
「根據當時的記載，撒馬爾罕比歐洲任何一座城市都更加繁華，恐怕只有開羅才能與之相比。」
「也就是在撒馬爾罕的朝會上，克拉維約見到了來自東方王朝的使節，他們被帖木兒王扣留起來，不得回國。」
「帖木兒王在朝廷上怒斥了東方王朝的使節，將他們在撒馬爾罕的特殊待遇移交給克拉維約。」
「但是，使節團卻毫不畏懼，與帖木兒王針鋒相對，據使節所說，大元已經滅亡，他們來自一個更加強盛的王朝。」
「明。」
巴爾薩蒙的故事很符合孩子們的胃口，大家目不轉睛，聽得如痴如醉。
以撒站在窗邊，微微點頭。
看來，這位老師還是下了一番功夫的，這個時候，喜歡《馬可波羅遊記》的人非常多，但願意耐下性子看《克拉維約東使記》的人可真不多。
「皇子殿下，我建議您不要在課堂上寫信，尤其是寫詩。」
順著巴爾薩蒙的目光，以撒找到了在紙上塗塗改改的查士丁尼，臉色頓時難看了起來。
「如果您再這樣，我就只好把您前幾天帶著安德烈亞斯殿下在課堂上偷偷喝酒的事情如實匯報給陛下了。」
巴爾薩蒙溫和地說。
「無妨，巴爾薩蒙先生，您剛剛講的東西，我已經全部記在心裡。」
查士丁尼笑嘻嘻地站起身，把信件折好。
「您剛剛說，東方有一個比蒙古人更加強大的王朝，也就是明王朝。」
「我有一個問題。」
「明與我羅馬孰大？方圓幾許？有無陸路可通？」
以撒看著查士丁尼吊兒郎當的鬼樣子，氣得發抖。
巴爾薩蒙卻還是認真地想了想這個問題，遺憾地搖了搖頭。
「抱歉，我暫時回答不了這個問題，請容我回去查查。」
「不過，既然明使能夠抵達撒馬爾罕，應當是有陸路可通的。」
「哦？那麼我看……」
以撒懶得再管這個叛逆期的孩子，也不好當著眾人的面批評他，正欲抽身離去，卻被一個聲音叫住了。
「陛下，您是來觀察諸位學生的教育情況嗎？」
「哦，是的，巴西利厄斯，皇子在外面玩野了，你作為主教師，應當嚴加管教。」
面前的男人穿著傳統的羅馬服飾，面容溫文爾雅，腰間卻配著一把德意志長劍，顯得非常奇特。
「聽說你精於劍術，有時間也可以展露出來嚇嚇他們，不過查士丁尼精得很，很可能根本不吃這一套。」
「陛下不必擔憂，查士丁尼殿下雖然表面上玩世不恭，但其實城府深沉，懂得如何獲取下屬的信任，對人心和人性的把控十分到位。」
巴西利厄斯笑了笑。
「雖然您可能對他不太滿意，但他身邊的孩子們都十分喜歡他，敬愛他，有什麼事都願意跟他說，他們才是羅馬的未來。」
「反倒是阿萊克修斯皇子，他在這方面就要落後很多，除了最信賴的幾個朋友外，幾乎沒人願意跟他交心。」
以撒瞅了瞅坐在查士丁尼身後的次子，他顯然對文史類的知識毫無興趣，在桌子下面擦拭著自己的黃金短劍。
巴西利厄斯看了看太陽。
「陛下，我要上課了，您要旁聽嗎？」
「算了，皇后懷孕了，我還是去陪她吧。」
咚，咚，咚！
銅鐘敲響，巴爾薩蒙收拾書本，孩子們歡呼一聲，正欲跑出教室，卻正好看到了推門走來的巴西利厄斯。
「好了，今天課程繁忙，我得趕快講……」
「我們今天的主題是限制王權，首先要講的就是英格蘭王國在兩百多年前頒布的《大憲章》……」
一陣抱怨聲傳來，以撒笑笑，邁步離開，去往萊昂諾爾皇后的寢宮。
……
亞平寧半島東北，亞德里亞海灣，威尼斯城，總督宮。
大議會正在召開，名門貴族齊聚一堂，但都是一片沉默，誰也不想先開口。
威尼斯尊貴共和國現任總督馬里皮埃羅坐在奢華的靠背椅上，眼神陰鬱。
「情況就是這樣。」
秘書官念完了情報，退到一邊，等待著總督的發言。
「怎麼，諸位，都啞巴了是嗎？」
馬里皮埃羅敲了敲桌面。
「平時爭權奪利的時候跳得歡，現在國家危難，一個個都在想什麼？」
依然是一片沉默，幾位議員瞟了一眼，見總督神情難看，又連忙縮回腦袋。
馬里皮埃羅不是福斯卡里，本就出身於威尼斯頂級豪門，底氣十足，說話也硬氣很多。
「好得很，既然都不說，那麼我來說！」
馬里皮埃羅站起身，拍著桌面。
「眾所周知，自從君士坦丁堡之戰結束後，東帝國開始全面復興，國力日漸增強。」
「以前的事，我不想多說，直說現在。」
「現在的情況就是，無論大家是否承認，東帝國的綜合國力已經遠超我們，並且差距還會越來越大。」
馬里皮埃羅胸膛起伏。
他十分清楚，威尼斯之所以強大，正是趁著東帝國衰微之時侵占了他們的諸多港口和海島，收割東地中海的商業利益。
可是，當東帝國再度興起後，由於地理原因，威尼斯的殖民地很難保得住。
一艘艦船從威尼斯城到克里特島需要二十幾天，但同樣的艦船從北非到克里特島只用三天，從摩里亞到克里特島只需要兩天。
漫長的補給線需要大量的軍艦來參與護航，這就使得威尼斯共和國很難再聚集起一支大型艦隊。
就算他們孤注一擲，真的放棄掉海上生命線，試圖找東羅馬海軍再度決戰，人家也很可能根本不管。
你來襲擊我，那我也襲擊你，咱們就看看誰更能熬吧。
「截止到目前為止，東帝國的軍隊已經在克里特島站穩了腳跟，他們在當地的統治基礎比我們好，很容易就能獲得克里特人的信任。」
「再者，從奧隆城北上的大軍也是一個巨大的麻煩，我已經簽署了總督令，派遣科萊奧尼元帥招募傭兵，保衛都拉齊翁。」
「總督閣下，科萊奧尼元帥不可信啊！此人狼子野心，已經數次背叛威尼斯，他——」
一位議員反對道。
「住口！」
馬里皮埃羅恨鐵不成鋼地盯著他。
「講到國事的時候一個個裝聾作啞，爭權奪利的時候倒是大膽直言！」
「科萊奧尼不行，要不伱來！」
「要是你敢說打得過馬魯納和他的三萬大軍，我立馬拜你為元帥！」
議員吶吶不語。
馬里皮埃羅深吸一口氣，繼續說道。
「總之，光靠我們自己已經絕無可能擊敗伊薩克三世和他帶領下的東帝國，必須尋求外來幫助！」
馬里皮埃羅展開一卷歐洲地圖，在上面指指點點。
「伊薩克三世是個利益至上主義者，哪裡有利益爭端，他就會像一隻綠頭蒼蠅一般撲向哪裡，發了瘋一樣把財富往自己的兜里揣。」
「因此，他得罪的人並不少，敵人非常多。」
馬里皮埃羅在布爾薩城畫了一個圈。
「他最大的敵人就是奧斯曼，二者不死不休，完全沒有妥協的可能。」
「而且，誰都能看出來，如果我們垮了，東地中海幾乎就是東帝國的一言堂，奧斯曼僅剩的安納托利亞領土也將遭到無休止的襲擊。」
「奧斯曼蘇丹穆罕默德二世是個聰明人，他對此一清二楚。」
「但是，由於海峽間隔，奧斯曼人沒辦法對東帝國造成什麼實質上的威脅啊？」
一位議員疑惑地問道。
「是的，穆罕默德二世對我們的提議十分感興趣，但也表示無能為力。」
「他目前最緊要的目標就是剷除卡拉曼貝伊國的殘餘勢力，以免雙線受敵。」
「但是，在布爾薩使臣的引導下，我們又搭上了另外兩條線。」
馬里皮埃羅在地圖上圈起了兩個點。
索菲亞，巴赫奇薩萊。
「幾天前，我的使臣聯繫上了占據保加利亞的馬哈茂德和占據克里米亞的哈吉·格萊，他們也對東帝國的擴張充滿憂慮，答應會在近期出兵。」
馬里皮埃羅環顧四周，議員們臉上的表情活潑了不少。
「再者，馬魯納軍隊的北伐也觸犯了阿爾巴尼亞聯盟的利益，卡斯特里奧蒂已經在克魯耶城堡召集軍隊，準備將希臘入侵者趕回南方。」
「他的軍隊不值一提，但喬治·卡斯特里奧蒂本人卻是一個非常厲害的將領，也許能夠創造奇蹟。」
「好樣的，總督大人。」
幾位議員情不自禁地讚嘆出聲。
「那麼，匈牙利怎麼看？我們有沒有可能獲得馬加什一世的支援？」
馬里皮埃羅遺憾地搖了搖頭。
「馬加什一世雖然胸懷大志，但剛剛繼位，根基尚淺，最近正在平息國內的大貴族叛亂，恐怕暫時不會把手伸向國外。」
「我的使臣的確找了他，但這個年輕人十分油滑，希望我們能夠將達爾馬提亞地區轉讓給他，作為出兵的籌碼。」
議員們嘆息一聲。
轉讓達爾馬提亞，那就是沒得談了。
要知道，達爾馬提亞是威尼斯經營時間最久的海外領地，威尼斯總督的頭銜之一就是達爾馬提亞公爵，這裡距離威尼斯本土最近，是威尼斯城的外部屏障，不可能交給他人。
「不過，馬加什也說，如果伊薩克三世做得太過分，威脅到了匈牙利的安全，他也會毫不猶豫地出兵討伐。」
馬里皮埃羅沉默幾秒。
「最後，我們還準備從義大利入手，引誘法蘭西人南下，進攻拉斯佩齊亞自由市，牽制他的兵力。」
「北義大利是東帝國最重要的產品售賣地，於情於理，伊薩克皇帝都不可能對此不聞不問。」
「我的使臣早就出發了，這會兒也應該已經取得了進展。」
「只要法蘭西人發起進攻，一切都會好起來的。」
馬里皮埃羅苦笑一聲。
想當年，威尼斯最強盛的時候，在整個東地中海說一不二，不需要任何盟友的幫助，僅靠自己就能壓得馬穆魯克和奧斯曼抬不起頭。
但現在，驕傲的威尼斯人也只能被迫低下頭顱，卑躬屈膝地請求他人的援助。
「除此之外，我們的外交官還去了特拉比松，希望他們能夠站出來質疑巴列奧略家族的正統性，當然，並沒有什麼用。」
見議員們的臉上終於有了希望的光彩，馬里皮埃羅決定趁熱打鐵。
「諸位，威尼斯陷入了困境，但只要我們團結起來，一定可以渡過難關！」
「想當年，熱那亞人聯合諸多勢力，想將我們一舉覆滅，但勇敢的威尼斯人沒有認輸，在基奧賈戰役中絕地反擊，徹底掙碎了身上的囚籠，成為地中海的霸主。」
「現在的情況還遠遠沒到那一步，我們仍然有著絕地翻盤的機會！」
「說得好！」
議員們激動地站起身，嘩嘩鼓掌。
馬里皮埃羅總算鬆一口氣，向四周鞠躬致意。
大門忽然打開，一位使節急匆匆地闖進來。
「哦？你回來了？情況如何？」
馬里皮埃羅看著使節，心中隱隱有著不詳的預感。
使節不發一言，將一封簡訊遞給總督。
馬里皮埃羅有些責怪地看了使節一眼，拆開信件，略略掃完，隨後將信件仍向一邊，默默無言。
「總督閣下，出什麼事了？」
馬利皮埃羅嘆了口氣，遙遙面向西北，在胸前畫上一個十字。
「查理七世死了。」
(本章完)
地中海南岸，迦太基城。
戰火已經燃遍了整個東地中海，威尼斯和東羅馬艦船在廣闊的海面上不斷發生小規模作戰，今天你擊毀我的商船，明天我襲擊你的港口，你來我往，不亦樂乎。
陸地上，克里特和都拉齊翁兩處戰場都暫時陷入了僵局，威尼斯共和國在兩地的防禦工事都修築得極其完善，一時半會兒難以攻下。
這一場戰爭，一定會是一場曠日持久的消耗戰。
東羅馬帝國在克里特戰場和巴爾幹戰場上共計投入了超過六萬的兵力，北非領地上剩餘的軍事力量十分不足。
在此背景下，以撒不得不奔走在各大城市中，會見諸多要人，穩固地方局勢。
戰爭是極其昂貴的，以撒前幾年好不容易積攢下來的錢財再一次如流水般撒了出去，注入到領地各處的集市，兵工廠，紡織廠和造船廠中，這些工廠又刺激了下游的原材料供應端，使整個東帝國的戰爭機器轟隆隆運轉起來。
如果處理得當，戰爭可以在很大程度上刺激實體產業的發展，造成短暫的繁華。
前提是，國家的資金鍊得是健康的。
早期殖民強國在從非洲和美洲殖民地獲取大筆財富後，君主和貴族們的腰包迅速鼓了起來，但很容易就陷入一個致命的誤區。
我這麼有錢，外國的東西有多少我買多少，幹嘛發展自己呢？
原時空中，葡萄牙和西班牙都不約而同地墮入了這樣的財富陷阱，海外貿易帶來的巨量財富並沒能很好地轉化為國力，也並沒能惠及全體人民，反而刺激了其他國家的實體產業，導致英法荷等國後來居上。
許多年之後，英法兩國又犯了相似的錯誤，導致德意志迅速發展壯大。
這樣的紙面繁榮如泡沫般易碎，內部一旦出現問題，導致商業利益被其他強國搶走，就會迅速陷入無止境的中衰，很難重新崛起。
巨量的財富和廣袤的殖民地是一把雙刃劍，如果放任不管，極其不利於本土國力的提升和新技術的進步。
當然，前期殖民的巨額財富是一次性的，你不搶，別人也會搶，不能因為未來可能會出現的泡沫而因噎廢食，將財富拱手相讓。
以撒當然對此一清二楚，並開始有預謀地對東羅馬帝國的殖民經濟進行改革。
首先是種植園，甘蔗，咖啡豆和棉花都是低端材料，通過殖民地獲取廉價的原材料，再在本土建立相應的食品加工廠和紡織工廠，一來可以更好地控制殖民地，二來也能將遠洋貿易得來的財富惠及全體人民。
其次是珍惜材料，動物毛皮，象牙，寶石這些東西可以直接作為商品，將其賣給各國的商人，換取錢財。
但是，這樣一來，將原材料加工成高級工藝品的加工費就全被北義大利的手工業者掙走了，東帝國反倒成了北義大利的經濟殖民地。
為了避免這種情況，以撒在迦太基和君士坦丁堡興建了不少高級手工業工坊，將珍惜材料與手工業工坊進行對接，自產自銷，將加工費也牢牢攥在手裡。
當然，由於北非的手工業基礎薄弱，巴爾幹半島又喪亂多年，迦太基和君士坦丁堡造出來的高級工藝品在質量上比義大利產品差一大截，並且在短時間內很難有所提升。
不過，作為君主，以撒可以通過頒布法令來提高義大利產品的進出口關稅，再用大量的廉價工藝品占據下游市場，從各個方向截斷北義大利的資金流。
這樣一來，破產的手工業者要麼甘願窮困頓厄地待在家鄉，要麼就只能拖家帶口地接受以撒的招攬，到迦太基和君士坦丁堡建立新的工坊。
退一萬步講，就算以撒的產品在歐洲再不受歡迎，還可以賣給剛果和馬穆魯克。
最後是黃金白銀等貴金屬，這些東西也可以用作高端工藝品的原料，但更多則是作為等價交換物在市場上流通。
與歐洲大部分貴族不同，以撒並沒有收集金銀珠寶的習慣，把錢攥在手裡是生不出錢的，只有花出去才能體現應有的價值。
這一次，以撒就將價值四萬個杜卡特的貴金屬用在了戰爭和戰爭工業上，大量的財富流入工廠和農場，再流入千家萬戶。
至於貌似最為高級的金融業，以撒在短時間內是不會考慮的，條件實在不允許。
目前的歐洲已經誕生了早期的銀行和金融業機構，但主要分布在人口稠密，工商業發達的地方，比如北義大利和北法蘭西。
以撒的兩片領地雖然面積廣闊，但人口實在稱不上富餘，尤其是北非，為了實現社會穩定，以撒不得不對人口分布進行宏觀調控，有意識地降低了部分地區的人口密度，實現強幹弱枝。
從目前的情況來看，在以撒的推動下，遠洋貿易獲取的財富可以很好地促進兩片領地的繁榮發展，暫時沒有陷入「財富陷阱」的風險。
至於以後會如何，這就只能相信後人的智慧了。
想到這裡，以撒一陣頭疼，步子也加快了很多。
自己的兩個兒子中，長子查士丁尼已經快12歲了，年齡的增長使他越來越叛逆，開始對以撒的一些安排做出抗議。
去年，查士丁尼跟著母親去里斯本奔喪，賴在那裡不想回來，直到聖提多起義爆發，以撒連發三封書信，才把這個青春期的倔強孩子叫回來。
回來後，查士丁尼被以撒痛罵一頓，給他換了幾個老師，將他的時間表排滿，禁止他在未經允許的情況下離開迦太基王宮一步。
次子阿萊克修斯是另一個極端，整天待在訓練場和馬場錘鍊武藝，對文學和藝術不屑一顧，不喜歡和貴族豪紳的子弟們培養感情，反倒特別愛往軍營跑，和底層士兵們待在一起。
這個小子最近還迷上了看騎士小說，一天不看就茶飯不思，也不知是從哪裡染上的壞習慣。
長公主薩洛尼卡今年四歲，開始系統性地學習讀書和認字，總是粘著母親萊昂諾爾，嚷嚷著要她趕快生一個妹妹。
至於便宜女婿卡洛·托科，這個小子已經基本適應了宮廷生活，從最初的靦腆不安中走了出來，由於年齡相仿，和阿萊克修斯關係不錯，經常陪著他一起練劍。
以撒屏退侍衛，輕輕地走到宮廷教室的窗外，看著教室中的孩子們。
教室里有幾十個孩子，年齡有大有小，除了皇室成員外，其他的都是高官貴族和富商巨賈的子弟。
為了獲得進入宮廷，和皇子們同窗學習的機會，不少人擠破了頭。
能不能學到東西兩說，但感情是培養到位了。
透著原木香氛的教室中，主講人文地理的老師巴爾薩蒙戴著眼鏡，念著課本。
他最早在托布魯克軍區擔任行政長官，主要負責堡壘群的營建，做出一番政績後，以撒本想提拔他進入工程署，卻遭到了拒絕。
巴爾薩蒙是個學究，請求擔任雅典學院的教授，甚至願意捐出積蓄來為學生建宿舍。
以撒最終同意了他的請求，任命他為雅典學院的院長，閒暇時期負責皇子的文史教育。
「馬可·波羅在遊覽一圈後，告別了那個繁華而富裕的國度，回到歐洲，在獄中口述了著名的《馬可·波羅遊記》。」
「種種跡象表明，在遙遠的東方，存在著一個非常強大的文明，文教昌盛，技術發達。」
「1402年，帖木兒王在安卡拉大敗奧斯曼蘇丹巴耶濟德，將其抓回首都撒馬爾罕。」
「這一事件震驚了歐洲各國，他們怎麼也沒有想到，原來東方的王如此強大，連奧斯曼人也不是他們的對手。」
「然而，哪怕如此，帖木兒王也一直以元朝女婿自居，這使各位君主對東方王朝產生了濃厚的興趣。」
巴爾薩蒙面含微笑。
「於是，兩年後，卡斯蒂利亞國王亨利三世派遣一支由克拉維約率領的使團前往遙遠的撒馬爾罕，見到了帖木兒王。」
「根據當時的記載，撒馬爾罕比歐洲任何一座城市都更加繁華，恐怕只有開羅才能與之相比。」
「也就是在撒馬爾罕的朝會上，克拉維約見到了來自東方王朝的使節，他們被帖木兒王扣留起來，不得回國。」
「帖木兒王在朝廷上怒斥了東方王朝的使節，將他們在撒馬爾罕的特殊待遇移交給克拉維約。」
「但是，使節團卻毫不畏懼，與帖木兒王針鋒相對，據使節所說，大元已經滅亡，他們來自一個更加強盛的王朝。」
「明。」
巴爾薩蒙的故事很符合孩子們的胃口，大家目不轉睛，聽得如痴如醉。
以撒站在窗邊，微微點頭。
看來，這位老師還是下了一番功夫的，這個時候，喜歡《馬可波羅遊記》的人非常多，但願意耐下性子看《克拉維約東使記》的人可真不多。
「皇子殿下，我建議您不要在課堂上寫信，尤其是寫詩。」
順著巴爾薩蒙的目光，以撒找到了在紙上塗塗改改的查士丁尼，臉色頓時難看了起來。
「如果您再這樣，我就只好把您前幾天帶著安德烈亞斯殿下在課堂上偷偷喝酒的事情如實匯報給陛下了。」
巴爾薩蒙溫和地說。
「無妨，巴爾薩蒙先生，您剛剛講的東西，我已經全部記在心裡。」
查士丁尼笑嘻嘻地站起身，把信件折好。
「您剛剛說，東方有一個比蒙古人更加強大的王朝，也就是明王朝。」
「我有一個問題。」
「明與我羅馬孰大？方圓幾許？有無陸路可通？」
以撒看著查士丁尼吊兒郎當的鬼樣子，氣得發抖。
巴爾薩蒙卻還是認真地想了想這個問題，遺憾地搖了搖頭。
「抱歉，我暫時回答不了這個問題，請容我回去查查。」
「不過，既然明使能夠抵達撒馬爾罕，應當是有陸路可通的。」
「哦？那麼我看……」
以撒懶得再管這個叛逆期的孩子，也不好當著眾人的面批評他，正欲抽身離去，卻被一個聲音叫住了。
「陛下，您是來觀察諸位學生的教育情況嗎？」
「哦，是的，巴西利厄斯，皇子在外面玩野了，你作為主教師，應當嚴加管教。」
面前的男人穿著傳統的羅馬服飾，面容溫文爾雅，腰間卻配著一把德意志長劍，顯得非常奇特。
「聽說你精於劍術，有時間也可以展露出來嚇嚇他們，不過查士丁尼精得很，很可能根本不吃這一套。」
「陛下不必擔憂，查士丁尼殿下雖然表面上玩世不恭，但其實城府深沉，懂得如何獲取下屬的信任，對人心和人性的把控十分到位。」
巴西利厄斯笑了笑。
「雖然您可能對他不太滿意，但他身邊的孩子們都十分喜歡他，敬愛他，有什麼事都願意跟他說，他們才是羅馬的未來。」
「反倒是阿萊克修斯皇子，他在這方面就要落後很多，除了最信賴的幾個朋友外，幾乎沒人願意跟他交心。」
以撒瞅了瞅坐在查士丁尼身後的次子，他顯然對文史類的知識毫無興趣，在桌子下面擦拭著自己的黃金短劍。
巴西利厄斯看了看太陽。
「陛下，我要上課了，您要旁聽嗎？」
「算了，皇后懷孕了，我還是去陪她吧。」
咚，咚，咚！
銅鐘敲響，巴爾薩蒙收拾書本，孩子們歡呼一聲，正欲跑出教室，卻正好看到了推門走來的巴西利厄斯。
「好了，今天課程繁忙，我得趕快講……」
「我們今天的主題是限制王權，首先要講的就是英格蘭王國在兩百多年前頒布的《大憲章》……」
一陣抱怨聲傳來，以撒笑笑，邁步離開，去往萊昂諾爾皇后的寢宮。
……
亞平寧半島東北，亞德里亞海灣，威尼斯城，總督宮。
大議會正在召開，名門貴族齊聚一堂，但都是一片沉默，誰也不想先開口。
威尼斯尊貴共和國現任總督馬里皮埃羅坐在奢華的靠背椅上，眼神陰鬱。
「情況就是這樣。」
秘書官念完了情報，退到一邊，等待著總督的發言。
「怎麼，諸位，都啞巴了是嗎？」
馬里皮埃羅敲了敲桌面。
「平時爭權奪利的時候跳得歡，現在國家危難，一個個都在想什麼？」
依然是一片沉默，幾位議員瞟了一眼，見總督神情難看，又連忙縮回腦袋。
馬里皮埃羅不是福斯卡里，本就出身於威尼斯頂級豪門，底氣十足，說話也硬氣很多。
「好得很，既然都不說，那麼我來說！」
馬里皮埃羅站起身，拍著桌面。
「眾所周知，自從君士坦丁堡之戰結束後，東帝國開始全面復興，國力日漸增強。」
「以前的事，我不想多說，直說現在。」
「現在的情況就是，無論大家是否承認，東帝國的綜合國力已經遠超我們，並且差距還會越來越大。」
馬里皮埃羅胸膛起伏。
他十分清楚，威尼斯之所以強大，正是趁著東帝國衰微之時侵占了他們的諸多港口和海島，收割東地中海的商業利益。
可是，當東帝國再度興起後，由於地理原因，威尼斯的殖民地很難保得住。
一艘艦船從威尼斯城到克里特島需要二十幾天，但同樣的艦船從北非到克里特島只用三天，從摩里亞到克里特島只需要兩天。
漫長的補給線需要大量的軍艦來參與護航，這就使得威尼斯共和國很難再聚集起一支大型艦隊。
就算他們孤注一擲，真的放棄掉海上生命線，試圖找東羅馬海軍再度決戰，人家也很可能根本不管。
你來襲擊我，那我也襲擊你，咱們就看看誰更能熬吧。
「截止到目前為止，東帝國的軍隊已經在克里特島站穩了腳跟，他們在當地的統治基礎比我們好，很容易就能獲得克里特人的信任。」
「再者，從奧隆城北上的大軍也是一個巨大的麻煩，我已經簽署了總督令，派遣科萊奧尼元帥招募傭兵，保衛都拉齊翁。」
「總督閣下，科萊奧尼元帥不可信啊！此人狼子野心，已經數次背叛威尼斯，他——」
一位議員反對道。
「住口！」
馬里皮埃羅恨鐵不成鋼地盯著他。
「講到國事的時候一個個裝聾作啞，爭權奪利的時候倒是大膽直言！」
「科萊奧尼不行，要不伱來！」
「要是你敢說打得過馬魯納和他的三萬大軍，我立馬拜你為元帥！」
議員吶吶不語。
馬里皮埃羅深吸一口氣，繼續說道。
「總之，光靠我們自己已經絕無可能擊敗伊薩克三世和他帶領下的東帝國，必須尋求外來幫助！」
馬里皮埃羅展開一卷歐洲地圖，在上面指指點點。
「伊薩克三世是個利益至上主義者，哪裡有利益爭端，他就會像一隻綠頭蒼蠅一般撲向哪裡，發了瘋一樣把財富往自己的兜里揣。」
「因此，他得罪的人並不少，敵人非常多。」
馬里皮埃羅在布爾薩城畫了一個圈。
「他最大的敵人就是奧斯曼，二者不死不休，完全沒有妥協的可能。」
「而且，誰都能看出來，如果我們垮了，東地中海幾乎就是東帝國的一言堂，奧斯曼僅剩的安納托利亞領土也將遭到無休止的襲擊。」
「奧斯曼蘇丹穆罕默德二世是個聰明人，他對此一清二楚。」
「但是，由於海峽間隔，奧斯曼人沒辦法對東帝國造成什麼實質上的威脅啊？」
一位議員疑惑地問道。
「是的，穆罕默德二世對我們的提議十分感興趣，但也表示無能為力。」
「他目前最緊要的目標就是剷除卡拉曼貝伊國的殘餘勢力，以免雙線受敵。」
「但是，在布爾薩使臣的引導下，我們又搭上了另外兩條線。」
馬里皮埃羅在地圖上圈起了兩個點。
索菲亞，巴赫奇薩萊。
「幾天前，我的使臣聯繫上了占據保加利亞的馬哈茂德和占據克里米亞的哈吉·格萊，他們也對東帝國的擴張充滿憂慮，答應會在近期出兵。」
馬里皮埃羅環顧四周，議員們臉上的表情活潑了不少。
「再者，馬魯納軍隊的北伐也觸犯了阿爾巴尼亞聯盟的利益，卡斯特里奧蒂已經在克魯耶城堡召集軍隊，準備將希臘入侵者趕回南方。」
「他的軍隊不值一提，但喬治·卡斯特里奧蒂本人卻是一個非常厲害的將領，也許能夠創造奇蹟。」
「好樣的，總督大人。」
幾位議員情不自禁地讚嘆出聲。
「那麼，匈牙利怎麼看？我們有沒有可能獲得馬加什一世的支援？」
馬里皮埃羅遺憾地搖了搖頭。
「馬加什一世雖然胸懷大志，但剛剛繼位，根基尚淺，最近正在平息國內的大貴族叛亂，恐怕暫時不會把手伸向國外。」
「我的使臣的確找了他，但這個年輕人十分油滑，希望我們能夠將達爾馬提亞地區轉讓給他，作為出兵的籌碼。」
議員們嘆息一聲。
轉讓達爾馬提亞，那就是沒得談了。
要知道，達爾馬提亞是威尼斯經營時間最久的海外領地，威尼斯總督的頭銜之一就是達爾馬提亞公爵，這裡距離威尼斯本土最近，是威尼斯城的外部屏障，不可能交給他人。
「不過，馬加什也說，如果伊薩克三世做得太過分，威脅到了匈牙利的安全，他也會毫不猶豫地出兵討伐。」
馬里皮埃羅沉默幾秒。
「最後，我們還準備從義大利入手，引誘法蘭西人南下，進攻拉斯佩齊亞自由市，牽制他的兵力。」
「北義大利是東帝國最重要的產品售賣地，於情於理，伊薩克皇帝都不可能對此不聞不問。」
「我的使臣早就出發了，這會兒也應該已經取得了進展。」
「只要法蘭西人發起進攻，一切都會好起來的。」
馬里皮埃羅苦笑一聲。
想當年，威尼斯最強盛的時候，在整個東地中海說一不二，不需要任何盟友的幫助，僅靠自己就能壓得馬穆魯克和奧斯曼抬不起頭。
但現在，驕傲的威尼斯人也只能被迫低下頭顱，卑躬屈膝地請求他人的援助。
「除此之外，我們的外交官還去了特拉比松，希望他們能夠站出來質疑巴列奧略家族的正統性，當然，並沒有什麼用。」
見議員們的臉上終於有了希望的光彩，馬里皮埃羅決定趁熱打鐵。
「諸位，威尼斯陷入了困境，但只要我們團結起來，一定可以渡過難關！」
「想當年，熱那亞人聯合諸多勢力，想將我們一舉覆滅，但勇敢的威尼斯人沒有認輸，在基奧賈戰役中絕地反擊，徹底掙碎了身上的囚籠，成為地中海的霸主。」
「現在的情況還遠遠沒到那一步，我們仍然有著絕地翻盤的機會！」
「說得好！」
議員們激動地站起身，嘩嘩鼓掌。
馬里皮埃羅總算鬆一口氣，向四周鞠躬致意。
大門忽然打開，一位使節急匆匆地闖進來。
「哦？你回來了？情況如何？」
馬里皮埃羅看著使節，心中隱隱有著不詳的預感。
使節不發一言，將一封簡訊遞給總督。
馬里皮埃羅有些責怪地看了使節一眼，拆開信件，略略掃完，隨後將信件仍向一邊，默默無言。
「總督閣下，出什麼事了？」
馬利皮埃羅嘆了口氣，遙遙面向西北，在胸前畫上一個十字。
「查理七世死了。」
(本章完)