第195章 破碎的阿爾巴尼亞
第195章 破碎的阿爾巴尼亞
克里特島東部，扎克羅斯港。
扎克羅斯城是克里特島最古老的城市之一，曾經作為米諾斯古文明在克里特島東部的行政中心。
後來，由於地中海商路的發展和農業種植園的興起，克里特島北部的幾座大城市迅速發展，扎克羅斯港則沒能趕上這一輪紅利，一直不溫不火。
儘管如此，扎克羅斯港依舊是克里特島東部的第一大港，人口數千，主要從事農牧業和海洋漁業。
「1462年3月27日，晴，風平浪靜。」
扎克羅斯城郊的鄉村小道上，一支威尼斯騎兵隊正在進行日常的海岸巡邏。
騎兵隊長將手指含入口中，放在空氣里，感受著海風的流向。
聖提多大起義爆發後，東羅馬帝國和威尼斯共和國的戰爭進入白熱化，東帝國憑藉著強橫的國力四處出擊，威尼斯則左右支拙，力有不逮。
埃及商站遭到襲擊，都拉齊翁被圍，巴爾幹大軍集結，科孚島和納克索斯群島岌岌可危……
在之前的戰爭中，威尼斯共和國已經丟失了不少次要港口，東地中海的貿易網絡已經變得十分薄弱，現存的島嶼中，每一個都至關重要，不得不防。
威尼斯共和國也曾多次對東羅馬帝國的沿海村鎮進行報復性打擊，但對方完全不管，以血還血，以傷換傷。
兩天前，西南部的霍拉斯法港外出現東帝國大型艦隊，好在威尼斯政府提前得到了消息，增加了霍拉斯法港的防禦力量，這才挫敗了東帝國的登陸計劃。
儘管如此，霍拉斯法港南部海域上的東帝國艦隊依舊徘徊不走，時不時在港外發起小規模登陸戰，一副誓不罷休的樣子。
無奈之下，威尼斯政府不得不抽調其餘城鎮的守軍開赴霍拉斯法，阻止東帝國軍隊的強攻。
這些軍隊在經過伊季山時遭到了聖提多義軍的猛烈阻擊，義軍不惜傷亡的攻勢也印證了威尼斯高層的猜想，使他們越發篤定地認為，東帝國一定會將霍拉斯法港作為登陸地點。
「隊長，我們的艦隊什麼時候才能到啊？」
一名威尼斯騎兵看向隊長。
「根據我得到的消息，大議會那幫傢伙們現在已經慌了神，他們害怕希臘皇帝在拔除亞德里亞東岸的港口後，會帶領艦隊直接沖向威尼斯城。」
「所以，這些老爺們肯定不會把所有艦隊派來支援我們。」
隊長冷笑一聲。
「人家心裡明白著呢，要是科孚島和都拉齊翁丟了，他們就真的被困死在亞德里亞海了。」
「但是，僅僅依靠我們自己，很難阻擋住東帝國的進攻啊？」
「克里特島四面環海，距離摩里亞和昔蘭尼加都很近，只要東帝國耐得住性子，願意打持久戰，我們最終還是撐不住的。」
「東帝國的敵人也不少，有消息說，大議會已經很清楚地認識到，威尼斯的綜合國力已經被東帝國全面碾壓，要想阻止他們的進一步發展，只能尋求周邊國家的幫助。」
隊長嘆了口氣。
「我們這裡還算好的，南部，西部和北部的幾個港口都遭到了東帝國海盜的襲擊，要不是貴族老爺們還算有遠見，把防禦設施修得滴水不漏，克里特早就被打成了篩子。」
隊長再次望了望風平浪靜的海面和被陽光照得金黃的沙灘。
「不該管的就別管，沒讓你們去打仗已經是千幸萬幸。」
「別的地方都打得天翻地覆了，我們這裡還是上帝的後花園。」
「是啊，要不是這樣，我們的指揮官也不敢去干地亞城，陪他妻子過生日。」
一位隊員誇張地說著，引來一陣大笑。
馬蹄聲再度響起，騎兵隊的身影消失在道路的盡頭，陽光依舊照耀著沙灘，海風也輕輕吹著海面。
……
然而，就在扎克羅斯港不遠處的海面上，一支高掛著雙頭鷹旗幟的艦隊徐徐行進。
東羅馬帝國陸軍大臣米哈伊爾侯爵站在瞭望台上，靜靜看著遠方的港口。
這一次的登陸計劃由皇帝親自製定，為此進行了幾個月的前期準備，旨在干擾威尼斯軍隊的情報，迷惑視聽。
首先，皇帝召集了幾位心腹大臣和海陸將官，將攻打霍拉斯法城的計劃透露給他們，菲德爾和米哈伊爾在喝醉酒後又假裝「不小心」地將消息放了出去，惹得眾人皆知。
其次，皇帝將這個消息告訴了克里特島上的義軍，利用他們之中的告密者繼續誤導威尼斯政府的抉擇。
最後，也是最關鍵的一步，海陸大軍在離開比林奇軍港後，的確直接去了霍拉斯法港，並且持續不斷地施加壓力，進一步加深威尼斯人的懷疑。
再者，由於威尼斯艦隊的分散，地中海艦隊和從屬海盜能夠持續不斷地對克里特島沿岸港口進行襲擾，使他們分不清主攻方向。
但是，除了以撒本人外，真正的行動計劃只有菲德爾和米哈伊爾兩人知道，包括宰相在內的諸位大臣和包括聖提多起義軍在內的所有士兵對此一無所知。
「侯爵，前方就是扎克羅斯港，一個位於克里特島東部的中型港口，港口的東北方就是被聖約翰醫院騎士團占據的卡爾帕索斯群島。」
「根據情報，由於扎克羅斯港是與北非和巴爾幹相距最遠的克里特港口，一直沒有遭到艦隊的襲擊，守軍較少，指揮官最近還離開了駐地，前往伊拉克利翁城為妻子慶生。」
「我們的主力艦隊仍然在霍拉斯法港外巡弋，威尼斯在克里特島的少量艦船則分布在北部的幾個港口中，這裡並沒有威尼斯人的軍艦，連商船都很少。」
米哈伊爾侯爵點點頭，臉上的笑容怎麼也藏不住。
看來，東羅馬帝國在登陸克里特島前的幾個「閒招」已經起了作用，馬魯納的北伐和巴爾幹半島軍隊的異動成功引起了威尼斯大議會的恐慌，他們不得不把派往克里特島的大艦隊撤了回來，保衛自己近處的港口。
如果克里特島丟失，威尼斯還有機會將其搶回來，如果東帝國在亞德里亞東岸站住了腳跟，他們就真的只能龜縮亞德里亞海西北一隅，再也沒有衝出地中海的希望。
所以說，這次的行動是陰謀，也是陽謀，歸根結底，威尼斯人幾度落敗後，已經沒有充足的國力來保衛這座遠在東地中海南邊的島嶼，只能眼睜睜看著它遭到宿敵的進攻。
克里特離威尼斯太遠，離東羅馬太近，東帝國的海軍艦隊可以一直環繞在克里特島周圍，尋找著他們可能露出來的防禦漏洞。
現在的克里特島就像是一塊不慎落在狼窩裡的兔子，只能在群狼虎視眈眈的目光下瑟瑟發抖。
如果霍拉斯法港不行，那就換扎克羅斯港，如果扎克羅斯港也不行，那就再換其他。
此前的戰略陰謀，只不過是為了將傷亡降到最低，以便後續的行動。
米哈伊爾侯爵看著溫和寧靜的小港口和近處海面上的三兩漁船，哈哈大笑。
「陛下有令，全體士兵聽我指揮，全軍進發，目標扎克羅斯港！」
「這一次，我們要攻克這座港口，為後續的援軍打下一個堅實的作戰基地。」
「以上帝和皇帝的名義，解放我們的同胞！」
……
1462年3月27日，經過了長久的謀劃後，東羅馬帝國登陸部隊終於露出了獠牙，正式執行登陸計劃，代號「霸王行動」。
米哈伊爾侯爵並沒有如威尼斯政府所預料的那樣進攻距離近的南部港口，而是率軍奇襲了防禦薄弱的扎克羅斯港，在當地百姓的配合下擊潰了小股敵軍，隨即逐步解放周邊村鎮，等待其餘軍隊的集結。
三天後，東羅馬帝國克里特方面軍已經全部登上了扎克羅斯港，共計一萬五千餘人，號稱五萬大軍。
一周後，克里特方面軍分頭進攻，占據了錫蒂亞城和耶拉派特拉城，鼓勵當地百姓反抗威尼斯人的統治，軍隊數量不減反增。
霸王行動的圓滿成功徹底將戰火從海洋燃向陸地，覆滅了克里特守軍拒「敵於門外」的痴心妄想。
耶拉派特拉城淪陷後，米哈伊爾侯爵制定了「先南後北」的戰略方針，留下部分軍隊守衛解放區，自己則是親率大軍沿南部海岸向西進軍，準備一舉解放整個南克里特。
……
巴爾幹半島，阿爾巴尼亞，克魯耶城堡。
這座位於陡峭山峰中的堅固堡壘是卡斯特里奧蒂家族的家族城堡，依山而建，堅固無比，曾經擋住了奧斯曼蘇丹穆拉德二世十萬大軍的強攻。
可是，阿爾巴尼亞聯盟雖然在名將斯坎德培的率領下擊敗了奧斯曼大軍的屢次進犯，但曠日持久的戰爭給整個阿爾巴尼亞帶來了深重的災難。
奧斯曼軍隊憑藉數量優勢將阿爾巴尼亞軍隊困在一座座城堡中，隨後派遣小股輕騎化整為零，將阿爾巴尼亞人的各個聚集點洗劫一空，能搶走的全部搶走，不能搶走的放火燒掉。
正是因此，阿爾巴尼亞的本就不多人口數量越發稀少，這導致斯坎德培手上的士兵越來越少，連防禦戰都打得越來越艱難。
貝爾格勒之戰和阿德里安堡之戰結束後，奧斯曼勢力逐步撤出巴爾幹半島，東羅馬帝國捲土重來，收復失地。
在此期間，斯坎德培曾經有過渾水摸魚的打算，但軍隊太少，財政拮据，還沒等他做好準備，舉著雙頭鷹的軍隊就已經打到了他的身邊。
米哈伊爾侯爵不僅將阿爾巴尼亞占據的幾座城鎮和村莊劃歸東羅馬帝國，還把斯坎德培派過去的官員粗暴地趕了回去，沒有對此做出任何解釋。
斯坎德培多次寫信，想討要一個說法，得到的回覆只有一條。
自古以來。
此事過後，斯坎德培對東羅馬帝國的擴張愈發感到不安，雙方的良好關係開始出現裂痕。
斯坎德培十分清楚，東帝國的伊薩克三世一直以光復故土為最終目標，致力於收回東帝國曾經丟失的一切土地。
很不幸的是，阿爾巴尼亞自古以來也是東羅馬帝國不可分割的一部分。
於是，斯坎德培開始尋求外來援助。
起初，他準備與塞爾維亞公國和伊庇魯斯公國結盟，結果一個貴族專權，架空君主，一個直接向東帝國稱臣納貢。
沒有得到任何回音的斯坎德培把目光投向了一水之隔的義大利地區，在求助教宗未果後，還是找上了老對手威尼斯。
威尼斯共和國和東羅馬帝國水火不容，是阿爾巴尼亞的最好盟友，也是唯一可以保護他們不被東帝國吞併的外來助力。
於是，不久前，威尼斯進攻奧隆軍區時，斯坎德培不僅直接拒絕了馬魯納的求援，還為威尼斯軍隊提供了一些補給。
馬爾他大海戰的慘敗使威尼斯不得不撤離奧隆城，斯坎德培看準時機，與傭兵元帥科萊奧尼達成協議，準備接收奧隆城。
可惜的是，阿爾巴尼亞聯盟內部出了問題，不僅對出兵一事推三阻四，還將情況透露給駐紮在伊薩克皇帝堡的大軍，致使計劃功虧一簣。
在斯坎德培看來，要想保住阿爾巴尼亞的獨立地位，威尼斯人是最好的選擇，也是唯一的選擇。
天空灰濛濛的，克魯耶城堡的書房中，時年57歲的喬治·卡斯特里奧蒂·斯坎德培坐在火爐旁，火光照在他蒼老的臉上，忽明忽暗，他的表情也陰晴不定。
為國操勞十九年，無數次險象環生，無數次化險為夷，繁雜的國務和沉重的壓力斑白了曾經烏黑的頭髮，壓彎了曾經堅挺的脊背，疲軟了曾經健壯的胳臂，將一個志在四方的少年轉變成一位獨撐危局的老人。
唯一沒有改變的，是堅定的信仰。
「叔叔，天都快亮了，您昨晚沒有休息嗎？」
哈姆薩·卡斯特里奧蒂走進書房，將一把柴火添進火爐，抬起頭，凝望著自己的叔叔。
「托比亞斯家族已經完全倒向東帝國了，是嗎。」
「是的，就在前不久，托比亞斯家族的布羅亞城主大開城門，將馬魯納的大軍放了進去。」
「他公然宣稱您是異端，號召全體阿爾巴尼亞人聯合起來，推翻異端的統治。」
哈姆薩想了想，還是將實情告知了斯坎德培。
「迪夫亞卡城投降後，通往都拉齊翁城的道路一片通途，再無半分阻礙。」
「一周前，馬魯納率領大軍三萬人包圍都拉齊翁，不費一兵一卒就接近了威尼斯人在阿爾巴尼亞的統治中心。」
哈姆薩看了看叔叔的臉色。
「打先鋒的正是布羅亞城主率領的阿爾巴尼亞僕從兵。」
「混帳！」
斯坎德培怒吼一聲，一巴掌拍在桌面上，氣得胸膛起伏。
「希臘皇帝給了他什麼？」
「伊薩克三世封他為男爵，迪夫亞卡城為托比亞斯家族領地，世襲罔替。」
「希臘皇帝還直接將布羅亞的私生子任命為繼承人，以絕對權威保證了托比亞斯家族在迪夫亞卡的地位，解決了布羅亞的燃眉之急。」
斯坎德培緩過氣來，怔怔看著火堆。
「我之前派你給山裡的諸位城主寄信，要求他們來到克羅耶城堡共商國事，現在到了幾個？」
哈姆薩沉默，不發一言。
「到了幾個，如實說來！」
「只有三個。」
「其餘人表示，如果您是為了打擊奧斯曼人或是威尼斯人，他們絕不會推三阻四，但他們親口說，絕不會為了一個公教君主襲擊一位正教皇帝。」
「他們認為，伊薩克皇帝的文書中寫得很明確，他無意侵占阿爾巴尼亞聯盟的土地，只是為了消滅亞德里亞海東岸的威尼斯人。」
哈姆薩從兜中掏出一份文書，遞給斯坎德培。
「告正教兄弟書。」
斯坎德培輕輕念著，神情暗淡。
「是的，伊薩克皇帝把您貶低為與威尼斯殖民者同流合污的騙子，將自己美化為拯救正教兄弟的聖戰者。」
「關鍵是，由於他的名聲太過響亮，又確確實實為正教做了很多事，不少愚昧的百姓們還真的被蠱惑了。」
哈姆薩低聲說道。
「百姓們不認字，但希臘皇帝早就做好了準備，派遣大批修士帶著文書來到各個村莊，將文書念給他們聽，慫恿他們反抗您的統治。」
斯坎德培不再言語，靜靜地看著文書，讀到最後，胸膛再一次劇烈起伏了起來，暴怒地念出聲來。
「你們的君主可能出於私情，也可能出於私利，不願意將威尼斯殖民者從你們的土地上驅除，甚至與他們把手連歡。」
「但是，朕是正教徒的皇帝，與威尼斯殖民者不共戴天，絕不會與他們蠅營狗苟。」
「此番進軍，實乃迫不得已，朕不惜一切代價，哪怕不為世人所解，也勢必會將正教兄弟們從拉丁殖民者的鐵蹄下解救出來，無論前方的道路上充滿著怎樣的坎坷荊棘！」
「試看今日之阿爾巴尼亞，竟是誰家之天下！」
嘶啦！
斯坎德培終於爆發了，將文書撕得粉碎。
哈姆薩站在一旁，眼中充滿著彷徨和不安。
半晌過後，斯坎德培無力地癱軟在椅子上，自嘲地笑了笑。
「原來在他們心中，我做了這麼多，竟然是為了一己私利。」
「叔叔，他們一直都很尊敬您，只是少數人被言辭蠱惑罷了……」
斯坎德培揮揮手，眼中的痛苦和猶疑消失不見，重新變回了那個堅定的統帥。
「哈姆薩，我們還有多少士兵？」
「加上願意效忠我們的城主，最多不超過五千人。」
斯坎德培點點頭。
「如果都拉齊翁淪陷，阿爾巴尼亞將被東帝國三面包圍，那些貴族們只在乎自己的利益，完全不管阿爾巴尼亞人的未來。」
「人各有志，他們不想來，那就隨他們去吧！」
他看向自己最親近的侄子和最忠心的下屬。
「哈姆薩，你留在這裡，防止發生意外，另外，照顧好我的兒子，他還太年輕，什麼都不懂。」
「叔叔，您……」
哈姆薩欲言又止。
斯坎德培從一旁的劍架上拿起自己多年未用的寶劍，系上繡著紅底黑鷹的披風。
「召集軍隊，取我甲來！」
(本章完)
克里特島東部，扎克羅斯港。
扎克羅斯城是克里特島最古老的城市之一，曾經作為米諾斯古文明在克里特島東部的行政中心。
後來，由於地中海商路的發展和農業種植園的興起，克里特島北部的幾座大城市迅速發展，扎克羅斯港則沒能趕上這一輪紅利，一直不溫不火。
儘管如此，扎克羅斯港依舊是克里特島東部的第一大港，人口數千，主要從事農牧業和海洋漁業。
「1462年3月27日，晴，風平浪靜。」
扎克羅斯城郊的鄉村小道上，一支威尼斯騎兵隊正在進行日常的海岸巡邏。
騎兵隊長將手指含入口中，放在空氣里，感受著海風的流向。
聖提多大起義爆發後，東羅馬帝國和威尼斯共和國的戰爭進入白熱化，東帝國憑藉著強橫的國力四處出擊，威尼斯則左右支拙，力有不逮。
埃及商站遭到襲擊，都拉齊翁被圍，巴爾幹大軍集結，科孚島和納克索斯群島岌岌可危……
在之前的戰爭中，威尼斯共和國已經丟失了不少次要港口，東地中海的貿易網絡已經變得十分薄弱，現存的島嶼中，每一個都至關重要，不得不防。
威尼斯共和國也曾多次對東羅馬帝國的沿海村鎮進行報復性打擊，但對方完全不管，以血還血，以傷換傷。
兩天前，西南部的霍拉斯法港外出現東帝國大型艦隊，好在威尼斯政府提前得到了消息，增加了霍拉斯法港的防禦力量，這才挫敗了東帝國的登陸計劃。
儘管如此，霍拉斯法港南部海域上的東帝國艦隊依舊徘徊不走，時不時在港外發起小規模登陸戰，一副誓不罷休的樣子。
無奈之下，威尼斯政府不得不抽調其餘城鎮的守軍開赴霍拉斯法，阻止東帝國軍隊的強攻。
這些軍隊在經過伊季山時遭到了聖提多義軍的猛烈阻擊，義軍不惜傷亡的攻勢也印證了威尼斯高層的猜想，使他們越發篤定地認為，東帝國一定會將霍拉斯法港作為登陸地點。
「隊長，我們的艦隊什麼時候才能到啊？」
一名威尼斯騎兵看向隊長。
「根據我得到的消息，大議會那幫傢伙們現在已經慌了神，他們害怕希臘皇帝在拔除亞德里亞東岸的港口後，會帶領艦隊直接沖向威尼斯城。」
「所以，這些老爺們肯定不會把所有艦隊派來支援我們。」
隊長冷笑一聲。
「人家心裡明白著呢，要是科孚島和都拉齊翁丟了，他們就真的被困死在亞德里亞海了。」
「但是，僅僅依靠我們自己，很難阻擋住東帝國的進攻啊？」
「克里特島四面環海，距離摩里亞和昔蘭尼加都很近，只要東帝國耐得住性子，願意打持久戰，我們最終還是撐不住的。」
「東帝國的敵人也不少，有消息說，大議會已經很清楚地認識到，威尼斯的綜合國力已經被東帝國全面碾壓，要想阻止他們的進一步發展，只能尋求周邊國家的幫助。」
隊長嘆了口氣。
「我們這裡還算好的，南部，西部和北部的幾個港口都遭到了東帝國海盜的襲擊，要不是貴族老爺們還算有遠見，把防禦設施修得滴水不漏，克里特早就被打成了篩子。」
隊長再次望了望風平浪靜的海面和被陽光照得金黃的沙灘。
「不該管的就別管，沒讓你們去打仗已經是千幸萬幸。」
「別的地方都打得天翻地覆了，我們這裡還是上帝的後花園。」
「是啊，要不是這樣，我們的指揮官也不敢去干地亞城，陪他妻子過生日。」
一位隊員誇張地說著，引來一陣大笑。
馬蹄聲再度響起，騎兵隊的身影消失在道路的盡頭，陽光依舊照耀著沙灘，海風也輕輕吹著海面。
……
然而，就在扎克羅斯港不遠處的海面上，一支高掛著雙頭鷹旗幟的艦隊徐徐行進。
東羅馬帝國陸軍大臣米哈伊爾侯爵站在瞭望台上，靜靜看著遠方的港口。
這一次的登陸計劃由皇帝親自製定，為此進行了幾個月的前期準備，旨在干擾威尼斯軍隊的情報，迷惑視聽。
首先，皇帝召集了幾位心腹大臣和海陸將官，將攻打霍拉斯法城的計劃透露給他們，菲德爾和米哈伊爾在喝醉酒後又假裝「不小心」地將消息放了出去，惹得眾人皆知。
其次，皇帝將這個消息告訴了克里特島上的義軍，利用他們之中的告密者繼續誤導威尼斯政府的抉擇。
最後，也是最關鍵的一步，海陸大軍在離開比林奇軍港後，的確直接去了霍拉斯法港，並且持續不斷地施加壓力，進一步加深威尼斯人的懷疑。
再者，由於威尼斯艦隊的分散，地中海艦隊和從屬海盜能夠持續不斷地對克里特島沿岸港口進行襲擾，使他們分不清主攻方向。
但是，除了以撒本人外，真正的行動計劃只有菲德爾和米哈伊爾兩人知道，包括宰相在內的諸位大臣和包括聖提多起義軍在內的所有士兵對此一無所知。
「侯爵，前方就是扎克羅斯港，一個位於克里特島東部的中型港口，港口的東北方就是被聖約翰醫院騎士團占據的卡爾帕索斯群島。」
「根據情報，由於扎克羅斯港是與北非和巴爾幹相距最遠的克里特港口，一直沒有遭到艦隊的襲擊，守軍較少，指揮官最近還離開了駐地，前往伊拉克利翁城為妻子慶生。」
「我們的主力艦隊仍然在霍拉斯法港外巡弋，威尼斯在克里特島的少量艦船則分布在北部的幾個港口中，這裡並沒有威尼斯人的軍艦，連商船都很少。」
米哈伊爾侯爵點點頭，臉上的笑容怎麼也藏不住。
看來，東羅馬帝國在登陸克里特島前的幾個「閒招」已經起了作用，馬魯納的北伐和巴爾幹半島軍隊的異動成功引起了威尼斯大議會的恐慌，他們不得不把派往克里特島的大艦隊撤了回來，保衛自己近處的港口。
如果克里特島丟失，威尼斯還有機會將其搶回來，如果東帝國在亞德里亞東岸站住了腳跟，他們就真的只能龜縮亞德里亞海西北一隅，再也沒有衝出地中海的希望。
所以說，這次的行動是陰謀，也是陽謀，歸根結底，威尼斯人幾度落敗後，已經沒有充足的國力來保衛這座遠在東地中海南邊的島嶼，只能眼睜睜看著它遭到宿敵的進攻。
克里特離威尼斯太遠，離東羅馬太近，東帝國的海軍艦隊可以一直環繞在克里特島周圍，尋找著他們可能露出來的防禦漏洞。
現在的克里特島就像是一塊不慎落在狼窩裡的兔子，只能在群狼虎視眈眈的目光下瑟瑟發抖。
如果霍拉斯法港不行，那就換扎克羅斯港，如果扎克羅斯港也不行，那就再換其他。
此前的戰略陰謀，只不過是為了將傷亡降到最低，以便後續的行動。
米哈伊爾侯爵看著溫和寧靜的小港口和近處海面上的三兩漁船，哈哈大笑。
「陛下有令，全體士兵聽我指揮，全軍進發，目標扎克羅斯港！」
「這一次，我們要攻克這座港口，為後續的援軍打下一個堅實的作戰基地。」
「以上帝和皇帝的名義，解放我們的同胞！」
……
1462年3月27日，經過了長久的謀劃後，東羅馬帝國登陸部隊終於露出了獠牙，正式執行登陸計劃，代號「霸王行動」。
米哈伊爾侯爵並沒有如威尼斯政府所預料的那樣進攻距離近的南部港口，而是率軍奇襲了防禦薄弱的扎克羅斯港，在當地百姓的配合下擊潰了小股敵軍，隨即逐步解放周邊村鎮，等待其餘軍隊的集結。
三天後，東羅馬帝國克里特方面軍已經全部登上了扎克羅斯港，共計一萬五千餘人，號稱五萬大軍。
一周後，克里特方面軍分頭進攻，占據了錫蒂亞城和耶拉派特拉城，鼓勵當地百姓反抗威尼斯人的統治，軍隊數量不減反增。
霸王行動的圓滿成功徹底將戰火從海洋燃向陸地，覆滅了克里特守軍拒「敵於門外」的痴心妄想。
耶拉派特拉城淪陷後，米哈伊爾侯爵制定了「先南後北」的戰略方針，留下部分軍隊守衛解放區，自己則是親率大軍沿南部海岸向西進軍，準備一舉解放整個南克里特。
……
巴爾幹半島，阿爾巴尼亞，克魯耶城堡。
這座位於陡峭山峰中的堅固堡壘是卡斯特里奧蒂家族的家族城堡，依山而建，堅固無比，曾經擋住了奧斯曼蘇丹穆拉德二世十萬大軍的強攻。
可是，阿爾巴尼亞聯盟雖然在名將斯坎德培的率領下擊敗了奧斯曼大軍的屢次進犯，但曠日持久的戰爭給整個阿爾巴尼亞帶來了深重的災難。
奧斯曼軍隊憑藉數量優勢將阿爾巴尼亞軍隊困在一座座城堡中，隨後派遣小股輕騎化整為零，將阿爾巴尼亞人的各個聚集點洗劫一空，能搶走的全部搶走，不能搶走的放火燒掉。
正是因此，阿爾巴尼亞的本就不多人口數量越發稀少，這導致斯坎德培手上的士兵越來越少，連防禦戰都打得越來越艱難。
貝爾格勒之戰和阿德里安堡之戰結束後，奧斯曼勢力逐步撤出巴爾幹半島，東羅馬帝國捲土重來，收復失地。
在此期間，斯坎德培曾經有過渾水摸魚的打算，但軍隊太少，財政拮据，還沒等他做好準備，舉著雙頭鷹的軍隊就已經打到了他的身邊。
米哈伊爾侯爵不僅將阿爾巴尼亞占據的幾座城鎮和村莊劃歸東羅馬帝國，還把斯坎德培派過去的官員粗暴地趕了回去，沒有對此做出任何解釋。
斯坎德培多次寫信，想討要一個說法，得到的回覆只有一條。
自古以來。
此事過後，斯坎德培對東羅馬帝國的擴張愈發感到不安，雙方的良好關係開始出現裂痕。
斯坎德培十分清楚，東帝國的伊薩克三世一直以光復故土為最終目標，致力於收回東帝國曾經丟失的一切土地。
很不幸的是，阿爾巴尼亞自古以來也是東羅馬帝國不可分割的一部分。
於是，斯坎德培開始尋求外來援助。
起初，他準備與塞爾維亞公國和伊庇魯斯公國結盟，結果一個貴族專權，架空君主，一個直接向東帝國稱臣納貢。
沒有得到任何回音的斯坎德培把目光投向了一水之隔的義大利地區，在求助教宗未果後，還是找上了老對手威尼斯。
威尼斯共和國和東羅馬帝國水火不容，是阿爾巴尼亞的最好盟友，也是唯一可以保護他們不被東帝國吞併的外來助力。
於是，不久前，威尼斯進攻奧隆軍區時，斯坎德培不僅直接拒絕了馬魯納的求援，還為威尼斯軍隊提供了一些補給。
馬爾他大海戰的慘敗使威尼斯不得不撤離奧隆城，斯坎德培看準時機，與傭兵元帥科萊奧尼達成協議，準備接收奧隆城。
可惜的是，阿爾巴尼亞聯盟內部出了問題，不僅對出兵一事推三阻四，還將情況透露給駐紮在伊薩克皇帝堡的大軍，致使計劃功虧一簣。
在斯坎德培看來，要想保住阿爾巴尼亞的獨立地位，威尼斯人是最好的選擇，也是唯一的選擇。
天空灰濛濛的，克魯耶城堡的書房中，時年57歲的喬治·卡斯特里奧蒂·斯坎德培坐在火爐旁，火光照在他蒼老的臉上，忽明忽暗，他的表情也陰晴不定。
為國操勞十九年，無數次險象環生，無數次化險為夷，繁雜的國務和沉重的壓力斑白了曾經烏黑的頭髮，壓彎了曾經堅挺的脊背，疲軟了曾經健壯的胳臂，將一個志在四方的少年轉變成一位獨撐危局的老人。
唯一沒有改變的，是堅定的信仰。
「叔叔，天都快亮了，您昨晚沒有休息嗎？」
哈姆薩·卡斯特里奧蒂走進書房，將一把柴火添進火爐，抬起頭，凝望著自己的叔叔。
「托比亞斯家族已經完全倒向東帝國了，是嗎。」
「是的，就在前不久，托比亞斯家族的布羅亞城主大開城門，將馬魯納的大軍放了進去。」
「他公然宣稱您是異端，號召全體阿爾巴尼亞人聯合起來，推翻異端的統治。」
哈姆薩想了想，還是將實情告知了斯坎德培。
「迪夫亞卡城投降後，通往都拉齊翁城的道路一片通途，再無半分阻礙。」
「一周前，馬魯納率領大軍三萬人包圍都拉齊翁，不費一兵一卒就接近了威尼斯人在阿爾巴尼亞的統治中心。」
哈姆薩看了看叔叔的臉色。
「打先鋒的正是布羅亞城主率領的阿爾巴尼亞僕從兵。」
「混帳！」
斯坎德培怒吼一聲，一巴掌拍在桌面上，氣得胸膛起伏。
「希臘皇帝給了他什麼？」
「伊薩克三世封他為男爵，迪夫亞卡城為托比亞斯家族領地，世襲罔替。」
「希臘皇帝還直接將布羅亞的私生子任命為繼承人，以絕對權威保證了托比亞斯家族在迪夫亞卡的地位，解決了布羅亞的燃眉之急。」
斯坎德培緩過氣來，怔怔看著火堆。
「我之前派你給山裡的諸位城主寄信，要求他們來到克羅耶城堡共商國事，現在到了幾個？」
哈姆薩沉默，不發一言。
「到了幾個，如實說來！」
「只有三個。」
「其餘人表示，如果您是為了打擊奧斯曼人或是威尼斯人，他們絕不會推三阻四，但他們親口說，絕不會為了一個公教君主襲擊一位正教皇帝。」
「他們認為，伊薩克皇帝的文書中寫得很明確，他無意侵占阿爾巴尼亞聯盟的土地，只是為了消滅亞德里亞海東岸的威尼斯人。」
哈姆薩從兜中掏出一份文書，遞給斯坎德培。
「告正教兄弟書。」
斯坎德培輕輕念著，神情暗淡。
「是的，伊薩克皇帝把您貶低為與威尼斯殖民者同流合污的騙子，將自己美化為拯救正教兄弟的聖戰者。」
「關鍵是，由於他的名聲太過響亮，又確確實實為正教做了很多事，不少愚昧的百姓們還真的被蠱惑了。」
哈姆薩低聲說道。
「百姓們不認字，但希臘皇帝早就做好了準備，派遣大批修士帶著文書來到各個村莊，將文書念給他們聽，慫恿他們反抗您的統治。」
斯坎德培不再言語，靜靜地看著文書，讀到最後，胸膛再一次劇烈起伏了起來，暴怒地念出聲來。
「你們的君主可能出於私情，也可能出於私利，不願意將威尼斯殖民者從你們的土地上驅除，甚至與他們把手連歡。」
「但是，朕是正教徒的皇帝，與威尼斯殖民者不共戴天，絕不會與他們蠅營狗苟。」
「此番進軍，實乃迫不得已，朕不惜一切代價，哪怕不為世人所解，也勢必會將正教兄弟們從拉丁殖民者的鐵蹄下解救出來，無論前方的道路上充滿著怎樣的坎坷荊棘！」
「試看今日之阿爾巴尼亞，竟是誰家之天下！」
嘶啦！
斯坎德培終於爆發了，將文書撕得粉碎。
哈姆薩站在一旁，眼中充滿著彷徨和不安。
半晌過後，斯坎德培無力地癱軟在椅子上，自嘲地笑了笑。
「原來在他們心中，我做了這麼多，竟然是為了一己私利。」
「叔叔，他們一直都很尊敬您，只是少數人被言辭蠱惑罷了……」
斯坎德培揮揮手，眼中的痛苦和猶疑消失不見，重新變回了那個堅定的統帥。
「哈姆薩，我們還有多少士兵？」
「加上願意效忠我們的城主，最多不超過五千人。」
斯坎德培點點頭。
「如果都拉齊翁淪陷，阿爾巴尼亞將被東帝國三面包圍，那些貴族們只在乎自己的利益，完全不管阿爾巴尼亞人的未來。」
「人各有志，他們不想來，那就隨他們去吧！」
他看向自己最親近的侄子和最忠心的下屬。
「哈姆薩，你留在這裡，防止發生意外，另外，照顧好我的兒子，他還太年輕，什麼都不懂。」
「叔叔，您……」
哈姆薩欲言又止。
斯坎德培從一旁的劍架上拿起自己多年未用的寶劍，系上繡著紅底黑鷹的披風。
「召集軍隊，取我甲來！」
(本章完)