第537章 立馬吳山第一峰（十五）
第534章 立馬吳山第一峰（十五）
時近五月，江南已是綠意蔥蘢，暖風熏人，美不勝收。
只是在這暖風之中，仍然時常夾雜著硝煙未散盡的焦糊氣，以及馬蹄踏過青石板路帶來的震顫。
南唐主力於武昌潰敗後，假李倉皇東遁、執意回師金陵不提，徐溫象徵性的在江州抵擋了些許時日便先棄江州，再棄鄱陽的舉措，卻是直接讓北軍的推進變得異乎尋常的順利。
史弘肇與王先成率領水師主力接管鄱陽湖後，片刻不停，繼續沿江掃蕩，清剿殘敵，直下鄱陽更東面的湖口、彭蠡，再配合王宗侃的中路軍連下黃梅、宿松、望江、舒州，最終於皖口停駐休整，威懾南唐於合肥的殘部，也就是徐溫長子徐知訓部。
與此同時，王彥章的西路軍主力在盡圍長沙、攻克朗州、肅清整個洞庭湖後，便分出精銳，配合自江北壓來的後續殿前司兵馬，開始向東席捲江西。
洪州、撫州、饒州等江西要鎮，在徐溫棄守之後，或守將自知不敵，為保全城中百姓而主動請降；或城內士紳豪強見大勢已去，聯合驅逐仍欲死守的官員，簞食壺漿以迎王師。一時間，江西諸鎮盡數歸附。
唯一一場硬仗，卻是發生在皖南門戶歙（xi）州。
此地三面環山，一面臨水，北部有黃山、九華山山脈，西部橫亘白際山，東部毗鄰天目山，新安江於南面蜿蜒而過，形成天然護城河。又因地處吳、越、閩三地交界，經濟與軍事自成一體。
歙州刺史陶雅自景福二年被楊行密委任，至今已整整二十年，官至歙、婺、衢、睦四州都團練觀察處置使，是名副其實的割據一方。
其人獨立歙州二十載，與本地士族結成牢固的利益共同體，連徐溫與張顥當初亦不敢輕易動他。北軍壓境，歙州雖在陶雅治下保持「城郭完整，人口增長」的穩定，甚至通過與閩越的私下貿易，使歙州一度成為「東南財賦之地」，若依北朝標準，陶雅顯然算得上善待百姓、不阻民生，是有功之人。
然而，陶雅自行任免官吏、截留賦稅、私通外邦換取軍械、組建私軍以維持割據，與他深度綁定的地方士族更捨不得將基業拱手讓人，卻也是真的。
不知是自恃經營歙州二十年，有抵抗統一的底氣，還是因捨不得權力而欲討價還價、以至騎虎難下，總之，陶雅仰仗地利與城中山越精銳，竟對北軍採取了堅壁清野、死守山城之策。
不過無論陶雅是想通過象徵性抵抗爭取有條件投降，還是真要為家業死戰，北軍卻不會容情。圍城三日，勸降無果後，北軍立即拆卸戰船上的艦炮轟擊城門，並由杭州的吳越兵馬與余仲親率的殿前司攀城強攻。
十日，城破。
城破之時，陶雅強迫全家舉火自焚。其治下負隅頑抗的本地士族，如汪氏、程氏等聯姻授官的大族，盡數被抄家流放。
歙州一下，意義非凡。
這意味著自吳越歸附後，被割裂的江東與浙西之地，被徹底貫通連成一片。曾經橫亘在蕭硯版圖上的那道裂痕，終被硬生生彌合。整個江南，從地理到人心，皆被真真切切的腰斬。
隨著版圖連接，鄱陽至杭州的通道亦就此打通。
於是，在整個天下僅餘皖北與淮南殘地、湖南長沙等地，以及閩地尚未歸附，四海即將一統的背景下，錦衣衛指揮同知段成天，匯同溫韜、上官雲闕親率北鎮撫司，與趙從宜麾下的江南千戶所、三千院所領的不良人，並御史台官吏，以及大批自中原、河北、河東、蜀地——即三省六部抽調的精幹官吏，手持早已備好的名冊，分赴各新附州縣。
江南錦衣衛自當年蕭硯出河北開始布局，至今已歷五載，更有三千院等不良人配合。偌大江南的人事脈絡，朝廷不說了如指掌，也算是一目了然了。
凡名冊上有名，且負隅頑抗、罪證確鑿者，如徐溫、張顥等人的黨羽，以及民憤極大的貪腐官吏、橫行鄉里的豪強，一經核實，立斬不赦，家產抄沒，田畝充公。其族人視參與程度，或流放邊地，或貶為庶民。
也有那等見機得快，在北軍兵臨城下時便主動投誠，並且平日名聲尚可、惡行不彰的中下層官員與地方地主，則被勒令留在原地，聽候發落。
故而，伴隨著新委任的官吏與地方留置觀察的官吏迅速到位，各新附州縣一面立即張貼安民告示，宣布廢除偽朝苛捐雜稅，勾銷欠款，今歲夏稅免徵，引得萬民歡呼；一面清除權貴，清查戶口，攤丁入畝。
在錦衣衛與不良人聯手、御史台監督之下，這一過程高效異常，亦難免血腥異常。
…
杭州，西湖。
正值夏初，湖山翠色已深。蘇白兩堤，楊柳依依。
一隊人馬正緩緩行走在西湖東南的吳山山道上。
為首者不過二人，男子一身圓領緋袍，腰間束著玉帶，頭上戴著簡單的幞頭，顧盼之間，丰神俊逸，端是一個出遊的貴公子。
與他並肩而行的，則是一著宮裝的美人兒，青絲挽起，斜插一支玉簪，鳳眸流轉間，不缺雍容氣度，亦不失女子應有的颯爽靈氣。
天下紛紛擾擾，整個江南上下，旬月以來，城頭變換大王旗，家門傾覆者不在少數。夫婦二人此刻卻在這吳山道上徐徐而行，遍覽湖光山色，倒是頗有好一番與緊張時局迥異的閒情逸緻了。
不過在二人身後，卻是一大批陣容頗為可觀的隨行隊伍。
山腳下，禁軍儀仗肅然林立，隨行登山者，既有從汴京三省六部、樞密院、御史台中遴選出的官員，如郭崇韜、李存禮等中上級官員，也有因地方舉薦而漸露頭角的李崧、張昭遠等青年才俊。
另一部分，則是近期歸附，經過初步篩選，被認為尚有餘力、名聲不算太差的江南本地官吏，以及一些在地方上素有清望的士人。他們面色多帶拘謹不安，小心翼翼跟在後方，留意著前方年輕天子與聖懿皇后的一舉一動，旋即收回目光，唯恐引人側目。
在這群人中，錢鏐及其子錢元瓘，以及十來位吳越舊臣如杜建徽、林鼎等，落後蕭硯與女帝數步，微微躬著身子，姿態放得極低。
錢氏舉地歸順，使得北軍兵不血刃拿下兩浙，功莫大焉。歙州一下，蕭硯便自鄱陽湖大營啟程，乘舟循新安江、富春江而下，直抵杭州。
蕭硯入杭州後，便公開褒獎錢鏐『順天應人，保全桑梓』，明詔保全錢氏宗族性命，賜汴京宅邸，並封錢鏐為『歸命侯』，在回收了昭宗皇帝當初賜給其人的丹書鐵券後，蕭硯又特旨為其頒賜了一塊新的免死金牌，以示恩寵，儼然是對錢氏上下順應統一的恭順態度極為滿意。
至於在武昌被假李盛怒之下斬殺的錢元球、錢元珦二子，此刻自是無人再敢提及，仿佛已被遺忘得一乾二淨。
在杭州休整了兩日，待城內人心稍安，秩序漸復，蕭硯便下詔，召集兩浙、江西等新附之地的名望士紳與留用舊吏，所謂名儒、降將、降士共游西湖，登臨吳山。
各地接到詔令之人，自是不敢有絲毫耽擱，俱皆日夜兼程趕來杭州。
於是，這才促成了今日吳山之上，南北官員、新舊面孔齊聚的局面。
山道不算陡峭，但蜿蜒曲折。蕭硯步履從容，時而駐足，觀賞道旁虬結的古木，或是辨識石壁上歲月侵蝕的摩崖石刻。
待稍稍登高，回望山下那片煙波浩渺的西湖，他面上便露出幾分笑意，開口道：「都說江南形勝，三秋桂子，十里荷花。如今雖是初夏，這吳山毓秀，西湖瀲灩，卻已可見一斑了。」
女帝微微頷首，接話道：「這如畫江山，能免於刀兵烽火，保全元氣，亦算幸事。」
蕭硯側頭看了她一眼，只是笑了笑，未再多言。
錢鏐能得封侯爵，除卻順應統一大勢外，其多年來保境安民，使兩浙之地免受大規模戰亂之苦，也是重要原因。
行至山腰一處視野開闊的平台，眾人停下歇息。憑欄遠眺，西湖全景盡收眼底，雷峰塔影，三潭印月，依稀可見。山腳下，杭州城郭綿延，因為禁軍入駐城外，街市難免沉寂了幾日，當下卻已恢復了往日的繁華氣息，讓人目不暇接。
早有內侍在此設下簡單的坐席，蕭硯簡單觀覽了一下四周景色，便率先在主位坐下，而後抬手示意眾人：「今日登山覽勝，非在朝議，諸位不必拘禮，各自安坐便是。」
眾人謝恩後，方才小心翼翼的依次落座，卻再無方才登山時或各自低聲交談，或默默觀景的場面，心知天子相召，必有緣由，今日之會，恐怕更關鍵在於江南今後的走向，遂難免都有些惴惴。
然後，眼見眾人落座，這年輕天子卻遲遲不談大傢伙預料中的正事，反而開口與錢鏐、李存禮等人論起了此間山水與北地山河的風味。
天子相談，眾人自是你一言我一語，氣氛輕鬆融洽，待到茶點齊備，蕭硯也與女帝偶爾低語，指點風景，絕口不談他事，仿佛真是一場尋常的君臣同游。
不說錢鏐這老兒已經平安落地，顧不得大傢伙生死前途了，也不說汴京官員們空降這江南俱是火線提拔，平白壓大傢伙一頭。
這齊聚於此的江南官員士紳，眼見北地君臣談笑風生，自己卻如同局外人，一面附和著氣氛言笑晏晏，故作輕鬆之餘，心中卻愈發忐忑著急。
天子輕描淡寫間便決定了舊主的歸宿，又以雷霆手段清算了不少昔日同僚，今日召集眾人，難道真的只為登高賞景？
想著能有資格被天子召見，每個人幾乎都準備了大好的說辭用以奏對，以至於其中想要硬剛天子，勸其少造殺戮的人，也不在少數。
但眼見此景，卻讓人有些無從下手了，反而讓一些心思敏銳者莫名感到一種山雨欲來的壓抑，甚至隱隱生出一種渴望被看見、被納入新秩序的衝動。
而不知過了多久，眼見有人有些心急，甚而有幾分蠢蠢欲動的跡象，乃至於錢鏐本人都有些冷汗涔涔起來，蕭硯才環視眾人，示意女帝讓內侍們斟茶添水，而後語氣平和的開口道：
「江南新定，百廢待興。朕召諸位來此，一則是藉此湖山勝景，與諸位見上一面；二則，也是想聽聽諸位於地方治理、民生利弊之見。今日只論風土人情，兼聽地方利弊，諸位但有所想，皆可直言。」
終於等到這一環節，還未等眾人有所反應，便見座次之中，有一位身著青色儒衫，年紀約莫五十上下的老者，緩緩自席位上起身，行至中央，對著蕭硯深深一揖：
「陛下，草民…有一事不明，斗膽請教。」
蕭硯飲茶一笑，只淡淡道：「講。」
那老者直起身，卻是徑直道：「陛下推行新政，均田畝，肅吏治，草民等深感陛下革除積弊、惠澤萬民之心。而今又虛懷若谷，召見我這等人廣開言路，草民感佩。然……」
他略一停頓，拱手繼續道：「然江南初定，人心猶疑，宛若驚弓之鳥。陛下雷厲風行，清算舊吏，手段……是否稍顯峻急？草民斗膽進言，昔孔子曰：『不教而殺謂之虐』，是否可稍緩刑誅，多加宣導，示以寬仁，或更能收攬江南士民之心？」
這番話一出，平台上的氣氛瞬間凝滯。郭崇韜、李存禮等人眉頭微蹙，俱是看向那老者，低聲交談了幾句。
錢鏐更是眼皮一跳，下意識的擦了擦汗，生怕被牽連。其他江南士人在惶恐之間，卻明顯又有幾分期待，俱是屏息凝神，等待著天子的反應。
女帝也略一沉吟，鳳眸平靜看著那士人老者，並未出聲。
蕭硯洒然一笑，卻只是問道：「朕聞你自稱草民？」
「回陛下，草民沈崧，蒙歸命侯不棄，曾任鎮海軍節度判官，現已去職。」
蕭硯恍然大悟，而後虛扶了下，頷首道：「沈先生既曾任節度判官，掌刑名、錢穀，想必對兩浙乃至江南舊日情狀，知之甚深。」
沈崧直起身，垂首道：「草民……略知一二。」
「那朕問你，在昔日規制之下，譬如先生熟悉的杭州、蘇州，或是你曾聽聞的歙州、饒州，有田可自耕、堪以養家者，十戶之中能有幾何？而無立錐之地，不得不依附豪強，淪為佃戶、部曲，乃至賣兒鬻女者，又占了多少？」
沈菘一怔，張了張嘴，一時竟答不上來。他掌管刑名錢穀多年，豈會不知底層百姓之苦？多年來，他也極力推進吳越國完善戶籍與稅收體系，只是軍鎮跋扈，豪強林立，這種事固然可以辦，卻也只能止於他們之外。
故長此以往，或習以為常，或無力改變，對這樣的局面，也只能如此。
若說其他，他自能侃侃而談，但此刻被天子當面問及此事，一時間自是難以坦然回答。
而蕭硯也並未等他給出具體答案，便繼續緩緩說道：
「朕來時，翻閱過一些卷宗，也聽錦衣衛探訪回報。天佑四年，饒州在冊民戶七萬三千有餘，至去歲，卻僅餘五萬八千戶。消失的這一萬五千戶，在這五年之間，去了哪裡？是死於戰亂饑荒，還是迫於苛政雜稅，逃亡他鄉？亦或是……他們的田產，早已被兼併殆盡，人則淪為依附豪強的奴僕，連戶籍都上不得了？」
他笑了笑，掃了下在場那些低頭不語的江南士人，最終回到沈崧身上。
「江南號稱魚米之鄉，物阜民豐。然朕所見所聞，是朱門酒肉臭，路有凍死骨。是豪強田連阡陌，貧者無立錐之地。是徐溫、張顥之輩，一邊盤剝百姓以供其奢靡軍資，一邊暗中打造海船，預備局勢不妙時便裹挾財富遠遁海外，何曾將江南萬千黎庶的生死放在心上？」
他微微前傾身體，看著沈崧，依舊笑談道：
「沈先生言『不教而殺謂之虐』。然則，對這些盤踞地方數十載，吮吸民脂民膏，致使萬家哀嚎的蠹蟲，還需如何『教』之？任由他們繼續下去，每年又會有多少百姓家破人亡？殺一人，若能使十戶饑民得活；滅一族，若能使千人免於凍餒。這筆帳，你覺得，朕該怎麼算？」
沈菘站在當地，臉色一陣青一陣白，額頭滲出細密的汗珠。
他當然可以反駁，甚至可以列舉數據來說這只是個例，但人家天子都說了，他來這江南，是算帳的，是要殺一人活十戶人的，天子要的就是把這一族人的田地拿去分給千人耕種的，哪裡管你什麼『教化』，『仁政』？
事實在前，沈菘那套道理顯然說不出來，他迎著蕭硯的目光掙扎了許久，最終一嘆，長揖到地，澀聲道：「陛下所言，振聾發聵，是…草民迂腐了。」
見沈菘憋住，蕭硯卻好像沒有盡興一般，臉上的笑意淡了些，卻依舊只是搖杯道：「沈先生能作此想，可見並非全然不通時務。朕知道，在座諸位，家中或多或少都有田產、莊園。往日依附舊制，積攢家業，也屬常情。」
他話鋒微微一頓，平台上的空氣仿佛又凝滯了幾分，許多人都下意識屏住了呼吸。
「然，新朝自有新朝的法度。『均田』之策，勢在必行。此非朕一人之願，亦是天下飽受兼併之苦的萬千黎庶之盼。
今日，借著這吳山美景，朕也給諸位交個底。凡自願清丈田畝，按新政章程，將超出限額之田產主動獻出，配合官府分與無地、少地之民的……朝廷念其順應大勢，不僅過往依附偽朝之事可酌情寬宥，其家族子弟，若確有才學，在日後科舉、仕途上，朕亦不吝給予機會。家產除田畝外，一些所謂祖宅什麼的，也會依律保障，朝廷絕不無故侵奪。」
此言一出，平台上瞬間響起一陣騷動。
有人面露猶疑，有人眼神閃爍，似乎在飛快的權衡利弊。
主動獻田，無疑是割肉之痛，但若能以此換取家族的平安，甚至未來的政治資本，似乎……並非不能考慮？
然而，蕭硯接下來的話，卻讓所有人心頭再度一凜，甚至使得那剛剛升起的一絲僥倖都瞬間被撲滅。
「但是，若有人心存僥倖，以為可以矇混過關，或是陽奉陰違，暗中阻撓新政推行，甚至妄想憑藉昔日勢力，負隅頑抗……」
他冷笑一聲，環視眾人，目光雖不算凌厲，但莫名之間，卻讓在場許多人都打了個寒顫。
「那就休怪朕，不講什麼『不教而殺謂之虐』的聖賢道理了。朕的刀，磨得很快，錦衣衛的案頭，名冊也備得很全。屆時，抄家、滅族，絕非虛言。朕要用他們的家財，填補國庫，養我新軍；用他們的田地，活我百姓，固我根基！諸位，可聽明白了？」
最後一句，他雖是問句，但實意上，卻分明是陳述句。
平台上一時鴉雀無聲，落針可聞。錢鏐深深低著頭，不敢與任何人對視。一眾江南士人、豪紳，則是個個面色發白，冷汗涔涔，再無半分觀賞山水的閒情逸緻。
沈崧依舊保持著躬身的姿勢，只是心下長嘆。他知道，天子這番話，不僅是說給在場的人聽，更是要通過他們的口，傳遍整個江南。恩威並施，底線劃得清清楚楚，沒有半分轉圜的餘地。
見震懾的效果已經達到，蕭硯臉上的寒意漸漸斂去，又恢復了之前那種看似平和的神態。他仿佛只是隨口定下了一件小事，語氣便也重新變得緩和：
「當然了，朝廷治理天下，不能只靠刀劍律法，更需要人才。江南素稱文萃之地，人傑地靈。朕欲在今年便重開科舉，為國選材，不論南北，唯才是舉。」
這番話一出，讓剛剛還沉浸在恐懼中的眾人又是一愣。
戰事未定，天子竟要開科舉了？
如何考，如何取，南北這種上下的天然壓制，又如何公平？
不過疑問雖疑問，這巨大的反差，卻依然讓許多人的心思再次活絡起來。若能通過科舉晉身，家族豈不是又有了新的希望？
而還是那位沈菘，似乎忘了剛才的窘迫，又忍不住出聲道：「陛下，江南新附，人心思定，然近兩年來動亂頻頻，苛捐雜稅極重，學子困頓，典籍散佚。若倉促與北地學子同科競技，恐……恐有失公允，亦難顯江南文教之盛啊。」
不得不說其人端是頭鐵，他這話一出，果然代表了不少江南士人的心聲，隱隱有種江南文脈自矜，不願與被視為「文化荒漠」的北地同台較技的心態。
好在蕭硯聞言，並未動怒，只是微微挑眉，先是看了下沈菘，又掃了眼一些好似點頭附和的士人：
「你等是覺得，單只有江南動亂不寧，北面中原、河東、河北，難道就不是數十年戰亂連綿，白骨蔽野？江南素稱文萃之地，積蓄深厚，難道經過短短數年戰事，便已人才凋零至此，竟要自甘下賤，自認低北面學子一頭不成？」
他語氣依舊平穩，但話語中的分量卻讓沈菘等人面色一赧，儼然沒料到天子會這般回答，而其中的言外之意，倒是讓眾人心下齊齊一喜。
「在朕的治下，天下四海，五胡萬族，皆為大唐臣民。今後，再無南北之分，只有才能高下之別。科舉取士，首重公平。為此，朕定下幾條規矩，爾等聽真。」
聞聽此言，眾人自是盡皆肅然恭聽。
「其一，各州縣解試，必須嚴格遵守考生只能在戶籍所在地報名應試。嚴禁冒籍、寄應，違者，考生永革功名，涉事官員革職查辦。」
「其二，推行『糊名謄錄』法。考生試卷由專人謄抄、編號，考官只閱副本，不知考生姓名籍貫。錦衣衛與御史台派人全程監督，若有舞弊，無論涉及何人，一經查實，主犯抄家流放，從犯亦不輕饒！」
「其三，廢除以往考生需自行購買試紙、筆墨之慣例。由官府統一發放加蓋官印之試紙，僅象徵性收取五十文費用，以為工本。家境確係貧寒者，可由鄉鄰聯名擔保，經核實後予以減免。」
「其四，各州縣需根據本地獲得『解狀』資格考生的多寡，以及赴京路程遠近，由官府資助路費，標準定為一貫至兩貫錢。考生憑『解狀』及官府文書，沿途驛站需提供免費入住資格。」
「其五，所有取得『解狀』者，無論來自漠北草原，還是嶺南煙瘴，或是這西湖之畔，都需在元旦前，齊聚汴京。明年正月，朕在東京，親設省試，以待天下英才！」
這一條條措施頒布下來，不僅江南士人目瞪口呆，連郭崇韜等北地官員也暗自心驚。
如此嚴密的規定，如此大力度的扶持寒門，幾乎是徹底斷絕了權貴豪門操縱科舉的可能，也極大減輕了貧寒學子的負擔。
尤其是糊名法和嚴懲舞弊，可謂釜底抽薪，難怪新朝科舉遲遲未開，原來天子是早有考慮。
徵召入仕的李崧年輕，心直口快，忍不住贊道：「陛下此舉，真乃廓清科場積弊，為天下寒士開萬世太平之基！臣仿佛已見野無遺賢之盛世景象！」
沈菘等江南士人們互相看了看，都從對方眼中看到了震撼與小心思。
若真能如此，江南學子憑藉自身才學，又何懼與天下人爭鋒？
「陛下聖慮深遠，臣等拜服！」錢鏐等人皆心悅誠服的起身行禮。
蕭硯點了點頭，正欲再言，一名身著飛魚服的錦衣衛快步上山，來到近前，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信。
「陛下，金陵八百里加急，衛國公李茂貞呈報。」
蕭硯接過密信，撕開火漆，抽出信箋，目光快速掃過。信上的內容似乎並不算意外，但其中提及的某個人的態度和條件，仍讓他眉頭微不可察的動了一下。
女帝靠近一步，低聲問：「兄長信中何事？」
蕭硯沒有立即回答，他將信箋緩緩折好，收入袖中，然後再次轉身，面向那煙波浩渺的西湖。
湖面上，不知何時起了一層薄薄的霧氣，將遠山近水渲染得如同水墨畫般朦朧。幾艘早出的漁船正在收網，隱約有漁歌傳來，飄渺不定。
他負手而立，身形在吳山獵獵的天風中甚是挺拔，沉默了片刻，最終，只是發出一聲極輕的嗤笑。
「明日啟程，金陵之下，朕去會會故人。」
(本章完)
時近五月，江南已是綠意蔥蘢，暖風熏人，美不勝收。
只是在這暖風之中，仍然時常夾雜著硝煙未散盡的焦糊氣，以及馬蹄踏過青石板路帶來的震顫。
南唐主力於武昌潰敗後，假李倉皇東遁、執意回師金陵不提，徐溫象徵性的在江州抵擋了些許時日便先棄江州，再棄鄱陽的舉措，卻是直接讓北軍的推進變得異乎尋常的順利。
史弘肇與王先成率領水師主力接管鄱陽湖後，片刻不停，繼續沿江掃蕩，清剿殘敵，直下鄱陽更東面的湖口、彭蠡，再配合王宗侃的中路軍連下黃梅、宿松、望江、舒州，最終於皖口停駐休整，威懾南唐於合肥的殘部，也就是徐溫長子徐知訓部。
與此同時，王彥章的西路軍主力在盡圍長沙、攻克朗州、肅清整個洞庭湖後，便分出精銳，配合自江北壓來的後續殿前司兵馬，開始向東席捲江西。
洪州、撫州、饒州等江西要鎮，在徐溫棄守之後，或守將自知不敵，為保全城中百姓而主動請降；或城內士紳豪強見大勢已去，聯合驅逐仍欲死守的官員，簞食壺漿以迎王師。一時間，江西諸鎮盡數歸附。
唯一一場硬仗，卻是發生在皖南門戶歙（xi）州。
此地三面環山，一面臨水，北部有黃山、九華山山脈，西部橫亘白際山，東部毗鄰天目山，新安江於南面蜿蜒而過，形成天然護城河。又因地處吳、越、閩三地交界，經濟與軍事自成一體。
歙州刺史陶雅自景福二年被楊行密委任，至今已整整二十年，官至歙、婺、衢、睦四州都團練觀察處置使，是名副其實的割據一方。
其人獨立歙州二十載，與本地士族結成牢固的利益共同體，連徐溫與張顥當初亦不敢輕易動他。北軍壓境，歙州雖在陶雅治下保持「城郭完整，人口增長」的穩定，甚至通過與閩越的私下貿易，使歙州一度成為「東南財賦之地」，若依北朝標準，陶雅顯然算得上善待百姓、不阻民生，是有功之人。
然而，陶雅自行任免官吏、截留賦稅、私通外邦換取軍械、組建私軍以維持割據，與他深度綁定的地方士族更捨不得將基業拱手讓人，卻也是真的。
不知是自恃經營歙州二十年，有抵抗統一的底氣，還是因捨不得權力而欲討價還價、以至騎虎難下，總之，陶雅仰仗地利與城中山越精銳，竟對北軍採取了堅壁清野、死守山城之策。
不過無論陶雅是想通過象徵性抵抗爭取有條件投降，還是真要為家業死戰，北軍卻不會容情。圍城三日，勸降無果後，北軍立即拆卸戰船上的艦炮轟擊城門，並由杭州的吳越兵馬與余仲親率的殿前司攀城強攻。
十日，城破。
城破之時，陶雅強迫全家舉火自焚。其治下負隅頑抗的本地士族，如汪氏、程氏等聯姻授官的大族，盡數被抄家流放。
歙州一下，意義非凡。
這意味著自吳越歸附後，被割裂的江東與浙西之地，被徹底貫通連成一片。曾經橫亘在蕭硯版圖上的那道裂痕，終被硬生生彌合。整個江南，從地理到人心，皆被真真切切的腰斬。
隨著版圖連接，鄱陽至杭州的通道亦就此打通。
於是，在整個天下僅餘皖北與淮南殘地、湖南長沙等地，以及閩地尚未歸附，四海即將一統的背景下，錦衣衛指揮同知段成天，匯同溫韜、上官雲闕親率北鎮撫司，與趙從宜麾下的江南千戶所、三千院所領的不良人，並御史台官吏，以及大批自中原、河北、河東、蜀地——即三省六部抽調的精幹官吏，手持早已備好的名冊，分赴各新附州縣。
江南錦衣衛自當年蕭硯出河北開始布局，至今已歷五載，更有三千院等不良人配合。偌大江南的人事脈絡，朝廷不說了如指掌，也算是一目了然了。
凡名冊上有名，且負隅頑抗、罪證確鑿者，如徐溫、張顥等人的黨羽，以及民憤極大的貪腐官吏、橫行鄉里的豪強，一經核實，立斬不赦，家產抄沒，田畝充公。其族人視參與程度，或流放邊地，或貶為庶民。
也有那等見機得快，在北軍兵臨城下時便主動投誠，並且平日名聲尚可、惡行不彰的中下層官員與地方地主，則被勒令留在原地，聽候發落。
故而，伴隨著新委任的官吏與地方留置觀察的官吏迅速到位，各新附州縣一面立即張貼安民告示，宣布廢除偽朝苛捐雜稅，勾銷欠款，今歲夏稅免徵，引得萬民歡呼；一面清除權貴，清查戶口，攤丁入畝。
在錦衣衛與不良人聯手、御史台監督之下，這一過程高效異常，亦難免血腥異常。
…
杭州，西湖。
正值夏初，湖山翠色已深。蘇白兩堤，楊柳依依。
一隊人馬正緩緩行走在西湖東南的吳山山道上。
為首者不過二人，男子一身圓領緋袍，腰間束著玉帶，頭上戴著簡單的幞頭，顧盼之間，丰神俊逸，端是一個出遊的貴公子。
與他並肩而行的，則是一著宮裝的美人兒，青絲挽起，斜插一支玉簪，鳳眸流轉間，不缺雍容氣度，亦不失女子應有的颯爽靈氣。
天下紛紛擾擾，整個江南上下，旬月以來，城頭變換大王旗，家門傾覆者不在少數。夫婦二人此刻卻在這吳山道上徐徐而行，遍覽湖光山色，倒是頗有好一番與緊張時局迥異的閒情逸緻了。
不過在二人身後，卻是一大批陣容頗為可觀的隨行隊伍。
山腳下，禁軍儀仗肅然林立，隨行登山者，既有從汴京三省六部、樞密院、御史台中遴選出的官員，如郭崇韜、李存禮等中上級官員，也有因地方舉薦而漸露頭角的李崧、張昭遠等青年才俊。
另一部分，則是近期歸附，經過初步篩選，被認為尚有餘力、名聲不算太差的江南本地官吏，以及一些在地方上素有清望的士人。他們面色多帶拘謹不安，小心翼翼跟在後方，留意著前方年輕天子與聖懿皇后的一舉一動，旋即收回目光，唯恐引人側目。
在這群人中，錢鏐及其子錢元瓘，以及十來位吳越舊臣如杜建徽、林鼎等，落後蕭硯與女帝數步，微微躬著身子，姿態放得極低。
錢氏舉地歸順，使得北軍兵不血刃拿下兩浙，功莫大焉。歙州一下，蕭硯便自鄱陽湖大營啟程，乘舟循新安江、富春江而下，直抵杭州。
蕭硯入杭州後，便公開褒獎錢鏐『順天應人，保全桑梓』，明詔保全錢氏宗族性命，賜汴京宅邸，並封錢鏐為『歸命侯』，在回收了昭宗皇帝當初賜給其人的丹書鐵券後，蕭硯又特旨為其頒賜了一塊新的免死金牌，以示恩寵，儼然是對錢氏上下順應統一的恭順態度極為滿意。
至於在武昌被假李盛怒之下斬殺的錢元球、錢元珦二子，此刻自是無人再敢提及，仿佛已被遺忘得一乾二淨。
在杭州休整了兩日，待城內人心稍安，秩序漸復，蕭硯便下詔，召集兩浙、江西等新附之地的名望士紳與留用舊吏，所謂名儒、降將、降士共游西湖，登臨吳山。
各地接到詔令之人，自是不敢有絲毫耽擱，俱皆日夜兼程趕來杭州。
於是，這才促成了今日吳山之上，南北官員、新舊面孔齊聚的局面。
山道不算陡峭，但蜿蜒曲折。蕭硯步履從容，時而駐足，觀賞道旁虬結的古木，或是辨識石壁上歲月侵蝕的摩崖石刻。
待稍稍登高，回望山下那片煙波浩渺的西湖，他面上便露出幾分笑意，開口道：「都說江南形勝，三秋桂子，十里荷花。如今雖是初夏，這吳山毓秀，西湖瀲灩，卻已可見一斑了。」
女帝微微頷首，接話道：「這如畫江山，能免於刀兵烽火，保全元氣，亦算幸事。」
蕭硯側頭看了她一眼，只是笑了笑，未再多言。
錢鏐能得封侯爵，除卻順應統一大勢外，其多年來保境安民，使兩浙之地免受大規模戰亂之苦，也是重要原因。
行至山腰一處視野開闊的平台，眾人停下歇息。憑欄遠眺，西湖全景盡收眼底，雷峰塔影，三潭印月，依稀可見。山腳下，杭州城郭綿延，因為禁軍入駐城外，街市難免沉寂了幾日，當下卻已恢復了往日的繁華氣息，讓人目不暇接。
早有內侍在此設下簡單的坐席，蕭硯簡單觀覽了一下四周景色，便率先在主位坐下，而後抬手示意眾人：「今日登山覽勝，非在朝議，諸位不必拘禮，各自安坐便是。」
眾人謝恩後，方才小心翼翼的依次落座，卻再無方才登山時或各自低聲交談，或默默觀景的場面，心知天子相召，必有緣由，今日之會，恐怕更關鍵在於江南今後的走向，遂難免都有些惴惴。
然後，眼見眾人落座，這年輕天子卻遲遲不談大傢伙預料中的正事，反而開口與錢鏐、李存禮等人論起了此間山水與北地山河的風味。
天子相談，眾人自是你一言我一語，氣氛輕鬆融洽，待到茶點齊備，蕭硯也與女帝偶爾低語，指點風景，絕口不談他事，仿佛真是一場尋常的君臣同游。
不說錢鏐這老兒已經平安落地，顧不得大傢伙生死前途了，也不說汴京官員們空降這江南俱是火線提拔，平白壓大傢伙一頭。
這齊聚於此的江南官員士紳，眼見北地君臣談笑風生，自己卻如同局外人，一面附和著氣氛言笑晏晏，故作輕鬆之餘，心中卻愈發忐忑著急。
天子輕描淡寫間便決定了舊主的歸宿，又以雷霆手段清算了不少昔日同僚，今日召集眾人，難道真的只為登高賞景？
想著能有資格被天子召見，每個人幾乎都準備了大好的說辭用以奏對，以至於其中想要硬剛天子，勸其少造殺戮的人，也不在少數。
但眼見此景，卻讓人有些無從下手了，反而讓一些心思敏銳者莫名感到一種山雨欲來的壓抑，甚至隱隱生出一種渴望被看見、被納入新秩序的衝動。
而不知過了多久，眼見有人有些心急，甚而有幾分蠢蠢欲動的跡象，乃至於錢鏐本人都有些冷汗涔涔起來，蕭硯才環視眾人，示意女帝讓內侍們斟茶添水，而後語氣平和的開口道：
「江南新定，百廢待興。朕召諸位來此，一則是藉此湖山勝景，與諸位見上一面；二則，也是想聽聽諸位於地方治理、民生利弊之見。今日只論風土人情，兼聽地方利弊，諸位但有所想，皆可直言。」
終於等到這一環節，還未等眾人有所反應，便見座次之中，有一位身著青色儒衫，年紀約莫五十上下的老者，緩緩自席位上起身，行至中央，對著蕭硯深深一揖：
「陛下，草民…有一事不明，斗膽請教。」
蕭硯飲茶一笑，只淡淡道：「講。」
那老者直起身，卻是徑直道：「陛下推行新政，均田畝，肅吏治，草民等深感陛下革除積弊、惠澤萬民之心。而今又虛懷若谷，召見我這等人廣開言路，草民感佩。然……」
他略一停頓，拱手繼續道：「然江南初定，人心猶疑，宛若驚弓之鳥。陛下雷厲風行，清算舊吏，手段……是否稍顯峻急？草民斗膽進言，昔孔子曰：『不教而殺謂之虐』，是否可稍緩刑誅，多加宣導，示以寬仁，或更能收攬江南士民之心？」
這番話一出，平台上的氣氛瞬間凝滯。郭崇韜、李存禮等人眉頭微蹙，俱是看向那老者，低聲交談了幾句。
錢鏐更是眼皮一跳，下意識的擦了擦汗，生怕被牽連。其他江南士人在惶恐之間，卻明顯又有幾分期待，俱是屏息凝神，等待著天子的反應。
女帝也略一沉吟，鳳眸平靜看著那士人老者，並未出聲。
蕭硯洒然一笑，卻只是問道：「朕聞你自稱草民？」
「回陛下，草民沈崧，蒙歸命侯不棄，曾任鎮海軍節度判官，現已去職。」
蕭硯恍然大悟，而後虛扶了下，頷首道：「沈先生既曾任節度判官，掌刑名、錢穀，想必對兩浙乃至江南舊日情狀，知之甚深。」
沈崧直起身，垂首道：「草民……略知一二。」
「那朕問你，在昔日規制之下，譬如先生熟悉的杭州、蘇州，或是你曾聽聞的歙州、饒州，有田可自耕、堪以養家者，十戶之中能有幾何？而無立錐之地，不得不依附豪強，淪為佃戶、部曲，乃至賣兒鬻女者，又占了多少？」
沈菘一怔，張了張嘴，一時竟答不上來。他掌管刑名錢穀多年，豈會不知底層百姓之苦？多年來，他也極力推進吳越國完善戶籍與稅收體系，只是軍鎮跋扈，豪強林立，這種事固然可以辦，卻也只能止於他們之外。
故長此以往，或習以為常，或無力改變，對這樣的局面，也只能如此。
若說其他，他自能侃侃而談，但此刻被天子當面問及此事，一時間自是難以坦然回答。
而蕭硯也並未等他給出具體答案，便繼續緩緩說道：
「朕來時，翻閱過一些卷宗，也聽錦衣衛探訪回報。天佑四年，饒州在冊民戶七萬三千有餘，至去歲，卻僅餘五萬八千戶。消失的這一萬五千戶，在這五年之間，去了哪裡？是死於戰亂饑荒，還是迫於苛政雜稅，逃亡他鄉？亦或是……他們的田產，早已被兼併殆盡，人則淪為依附豪強的奴僕，連戶籍都上不得了？」
他笑了笑，掃了下在場那些低頭不語的江南士人，最終回到沈崧身上。
「江南號稱魚米之鄉，物阜民豐。然朕所見所聞，是朱門酒肉臭，路有凍死骨。是豪強田連阡陌，貧者無立錐之地。是徐溫、張顥之輩，一邊盤剝百姓以供其奢靡軍資，一邊暗中打造海船，預備局勢不妙時便裹挾財富遠遁海外，何曾將江南萬千黎庶的生死放在心上？」
他微微前傾身體，看著沈崧，依舊笑談道：
「沈先生言『不教而殺謂之虐』。然則，對這些盤踞地方數十載，吮吸民脂民膏，致使萬家哀嚎的蠹蟲，還需如何『教』之？任由他們繼續下去，每年又會有多少百姓家破人亡？殺一人，若能使十戶饑民得活；滅一族，若能使千人免於凍餒。這筆帳，你覺得，朕該怎麼算？」
沈菘站在當地，臉色一陣青一陣白，額頭滲出細密的汗珠。
他當然可以反駁，甚至可以列舉數據來說這只是個例，但人家天子都說了，他來這江南，是算帳的，是要殺一人活十戶人的，天子要的就是把這一族人的田地拿去分給千人耕種的，哪裡管你什麼『教化』，『仁政』？
事實在前，沈菘那套道理顯然說不出來，他迎著蕭硯的目光掙扎了許久，最終一嘆，長揖到地，澀聲道：「陛下所言，振聾發聵，是…草民迂腐了。」
見沈菘憋住，蕭硯卻好像沒有盡興一般，臉上的笑意淡了些，卻依舊只是搖杯道：「沈先生能作此想，可見並非全然不通時務。朕知道，在座諸位，家中或多或少都有田產、莊園。往日依附舊制，積攢家業，也屬常情。」
他話鋒微微一頓，平台上的空氣仿佛又凝滯了幾分，許多人都下意識屏住了呼吸。
「然，新朝自有新朝的法度。『均田』之策，勢在必行。此非朕一人之願，亦是天下飽受兼併之苦的萬千黎庶之盼。
今日，借著這吳山美景，朕也給諸位交個底。凡自願清丈田畝，按新政章程，將超出限額之田產主動獻出，配合官府分與無地、少地之民的……朝廷念其順應大勢，不僅過往依附偽朝之事可酌情寬宥，其家族子弟，若確有才學，在日後科舉、仕途上，朕亦不吝給予機會。家產除田畝外，一些所謂祖宅什麼的，也會依律保障，朝廷絕不無故侵奪。」
此言一出，平台上瞬間響起一陣騷動。
有人面露猶疑，有人眼神閃爍，似乎在飛快的權衡利弊。
主動獻田，無疑是割肉之痛，但若能以此換取家族的平安，甚至未來的政治資本，似乎……並非不能考慮？
然而，蕭硯接下來的話，卻讓所有人心頭再度一凜，甚至使得那剛剛升起的一絲僥倖都瞬間被撲滅。
「但是，若有人心存僥倖，以為可以矇混過關，或是陽奉陰違，暗中阻撓新政推行，甚至妄想憑藉昔日勢力，負隅頑抗……」
他冷笑一聲，環視眾人，目光雖不算凌厲，但莫名之間，卻讓在場許多人都打了個寒顫。
「那就休怪朕，不講什麼『不教而殺謂之虐』的聖賢道理了。朕的刀，磨得很快，錦衣衛的案頭，名冊也備得很全。屆時，抄家、滅族，絕非虛言。朕要用他們的家財，填補國庫，養我新軍；用他們的田地，活我百姓，固我根基！諸位，可聽明白了？」
最後一句，他雖是問句，但實意上，卻分明是陳述句。
平台上一時鴉雀無聲，落針可聞。錢鏐深深低著頭，不敢與任何人對視。一眾江南士人、豪紳，則是個個面色發白，冷汗涔涔，再無半分觀賞山水的閒情逸緻。
沈崧依舊保持著躬身的姿勢，只是心下長嘆。他知道，天子這番話，不僅是說給在場的人聽，更是要通過他們的口，傳遍整個江南。恩威並施，底線劃得清清楚楚，沒有半分轉圜的餘地。
見震懾的效果已經達到，蕭硯臉上的寒意漸漸斂去，又恢復了之前那種看似平和的神態。他仿佛只是隨口定下了一件小事，語氣便也重新變得緩和：
「當然了，朝廷治理天下，不能只靠刀劍律法，更需要人才。江南素稱文萃之地，人傑地靈。朕欲在今年便重開科舉，為國選材，不論南北，唯才是舉。」
這番話一出，讓剛剛還沉浸在恐懼中的眾人又是一愣。
戰事未定，天子竟要開科舉了？
如何考，如何取，南北這種上下的天然壓制，又如何公平？
不過疑問雖疑問，這巨大的反差，卻依然讓許多人的心思再次活絡起來。若能通過科舉晉身，家族豈不是又有了新的希望？
而還是那位沈菘，似乎忘了剛才的窘迫，又忍不住出聲道：「陛下，江南新附，人心思定，然近兩年來動亂頻頻，苛捐雜稅極重，學子困頓，典籍散佚。若倉促與北地學子同科競技，恐……恐有失公允，亦難顯江南文教之盛啊。」
不得不說其人端是頭鐵，他這話一出，果然代表了不少江南士人的心聲，隱隱有種江南文脈自矜，不願與被視為「文化荒漠」的北地同台較技的心態。
好在蕭硯聞言，並未動怒，只是微微挑眉，先是看了下沈菘，又掃了眼一些好似點頭附和的士人：
「你等是覺得，單只有江南動亂不寧，北面中原、河東、河北，難道就不是數十年戰亂連綿，白骨蔽野？江南素稱文萃之地，積蓄深厚，難道經過短短數年戰事，便已人才凋零至此，竟要自甘下賤，自認低北面學子一頭不成？」
他語氣依舊平穩，但話語中的分量卻讓沈菘等人面色一赧，儼然沒料到天子會這般回答，而其中的言外之意，倒是讓眾人心下齊齊一喜。
「在朕的治下，天下四海，五胡萬族，皆為大唐臣民。今後，再無南北之分，只有才能高下之別。科舉取士，首重公平。為此，朕定下幾條規矩，爾等聽真。」
聞聽此言，眾人自是盡皆肅然恭聽。
「其一，各州縣解試，必須嚴格遵守考生只能在戶籍所在地報名應試。嚴禁冒籍、寄應，違者，考生永革功名，涉事官員革職查辦。」
「其二，推行『糊名謄錄』法。考生試卷由專人謄抄、編號，考官只閱副本，不知考生姓名籍貫。錦衣衛與御史台派人全程監督，若有舞弊，無論涉及何人，一經查實，主犯抄家流放，從犯亦不輕饒！」
「其三，廢除以往考生需自行購買試紙、筆墨之慣例。由官府統一發放加蓋官印之試紙，僅象徵性收取五十文費用，以為工本。家境確係貧寒者，可由鄉鄰聯名擔保，經核實後予以減免。」
「其四，各州縣需根據本地獲得『解狀』資格考生的多寡，以及赴京路程遠近，由官府資助路費，標準定為一貫至兩貫錢。考生憑『解狀』及官府文書，沿途驛站需提供免費入住資格。」
「其五，所有取得『解狀』者，無論來自漠北草原，還是嶺南煙瘴，或是這西湖之畔，都需在元旦前，齊聚汴京。明年正月，朕在東京，親設省試，以待天下英才！」
這一條條措施頒布下來，不僅江南士人目瞪口呆，連郭崇韜等北地官員也暗自心驚。
如此嚴密的規定，如此大力度的扶持寒門，幾乎是徹底斷絕了權貴豪門操縱科舉的可能，也極大減輕了貧寒學子的負擔。
尤其是糊名法和嚴懲舞弊，可謂釜底抽薪，難怪新朝科舉遲遲未開，原來天子是早有考慮。
徵召入仕的李崧年輕，心直口快，忍不住贊道：「陛下此舉，真乃廓清科場積弊，為天下寒士開萬世太平之基！臣仿佛已見野無遺賢之盛世景象！」
沈菘等江南士人們互相看了看，都從對方眼中看到了震撼與小心思。
若真能如此，江南學子憑藉自身才學，又何懼與天下人爭鋒？
「陛下聖慮深遠，臣等拜服！」錢鏐等人皆心悅誠服的起身行禮。
蕭硯點了點頭，正欲再言，一名身著飛魚服的錦衣衛快步上山，來到近前，單膝跪地，雙手呈上一封火漆密信。
「陛下，金陵八百里加急，衛國公李茂貞呈報。」
蕭硯接過密信，撕開火漆，抽出信箋，目光快速掃過。信上的內容似乎並不算意外，但其中提及的某個人的態度和條件，仍讓他眉頭微不可察的動了一下。
女帝靠近一步，低聲問：「兄長信中何事？」
蕭硯沒有立即回答，他將信箋緩緩折好，收入袖中，然後再次轉身，面向那煙波浩渺的西湖。
湖面上，不知何時起了一層薄薄的霧氣，將遠山近水渲染得如同水墨畫般朦朧。幾艘早出的漁船正在收網，隱約有漁歌傳來，飄渺不定。
他負手而立，身形在吳山獵獵的天風中甚是挺拔，沉默了片刻，最終，只是發出一聲極輕的嗤笑。
「明日啟程，金陵之下，朕去會會故人。」
(本章完)