第529章 立馬吳山第一峰（七）
第526章 立馬吳山第一峰（七）
汴京皇城，垂拱殿側殿。
錢元瓘被內侍引去稍作梳洗後，換上了一身乾淨的衣袍，便再次被引至殿中，甫一入殿，眼見御案後端坐的那道身影，他不敢直視，慌忙趨步上前，伏地叩首：
「罪臣錢元瓘，叩見陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
已更換常服的蕭硯端坐於御案之後，重新審視了下這位吳越王長子，片刻後，方才淡淡道：「一路風波險阻，辛苦了。起來說話，賜座。將揚州乃至江南現今情狀，細細說與朕聽。」
「謝陛下隆恩。」錢元瓘又磕了個頭，才略顯踉蹌的起身，半邊身子虛坐在內侍搬來的繡墩上，不敢抬頭，仿佛這般姿態能讓他稍感安全。
「回稟陛下，自江北烽煙驟起，揚州城內便已是人心離散，惶惶不可終日。那徐溫與張顥……哦，張顥已然伏誅，如今是徐溫與那…那偽帝……」
錢元瓘小心翼翼的選擇著措辭，生怕觸怒天顏，「二人雖表面合力整飭軍備，號令一致對外，然臣冷眼旁觀，實乃同床異夢，互相提防甚深。城中兵馬調度時常齟齬，政令出自多門，軍心早已浮動不堪。」
他頓了頓，偷眼覷了一下蕭硯的神色，見對方只是靜靜聽著，才繼續道：「至於民間……更是困苦。偽朝為籌措軍資，於各州府不斷加征賦稅，徭役更重於往日數倍，百姓困苦不堪，怨聲載道，街巷之間，幾無寧日。」
蕭硯輕輕敲擊著扶手，發出頗有規律的輕響，不置可否，只是示意他繼續。
錢元瓘暗暗咽了口唾沫，感覺後背已有涔涔冷汗滲出，遂接著道：
「軍中將領亦是各懷心思，兵卒全無戰意。普通百姓被官府謊言蒙蔽，只知北朝大軍壓境，卻不知偽朝上層早已自顧不暇，紛紛暗中籌劃退路。稍有門路的富商巨賈，乃至不少軍中統兵之將，都在偷偷變賣田產宅邸，購置或打造舟船，以備……以備萬一城破之時，便可揚帆出海，遠遁夷洲、琉球，甚或更遠的南洋諸島，只求苟全性命，全然不顧江南生民與我華夏衣冠。」
說到這裡，他臉上不由流露出幾分苦澀與鄙夷：
「這些人平日高喊忠義，盤剝起民脂民膏來卻毫不手軟，所聚之財，盡數用於自家逃亡之資。家父…每每言及此，皆痛心疾首，言此非保國衛民，實乃禍國殃民，掘我華夏根基！江南士民百姓，久沐王化，心向中原正統，豈願隨此等蠹蟲一同沉淪？故家父毅然決然，命罪臣冒死北上，獻土歸順。吳越雖僻處海隅，願傾盡所有，助王師早日廓清寰宇，使我東南百姓重見天日，復歸聖天子治下！」
蕭硯聞言，不由微微挑眉，環顧了下左右的韓延徽等人，失笑道：
「避禍海外？倒確是些精明算計。看來，江南的聰明人，比朕預想的還要多上不少。只是，海外蠻荒瘴癘之地，風波險惡，豈是那般容易安身立命的？」
錢元瓘連忙起身躬下腰道：
「陛下聖明！如此行徑，正是此輩心虛膽寒、窮途末路之明證。他們並非不知海外艱險，實是畏懼陛下天威，深知在王師面前，陸上疆土已他們無無尺寸容身之地，方才行此斷尾求生的下策，於臣等而言，此輩所為，不過是徒留千古罵名罷了！家父常言，江南膏腴之地，文萃物豐，本當為陛下治下之樂土，豈容此輩糟蹋毀棄？」
蕭硯微微頷首，語氣緩和了些許：
「吳越王錢鏐，能於群小裹挾、迷霧障目之際，辨明大勢，審時度勢，做出利於家國百姓的抉擇，免使兩浙百姓再遭戰火荼毒之苦，此份清醒與擔當，其心可鑑，其功，朕亦記下了。然……」
他話音略微一頓，目光如炬，掃過躬身聆聽的錢元瓘，繼續道：
「朕之《告江南臣民書》，早已明示天下，限期歸順。期限既過，仍執迷不悟、負隅頑抗者，皆需承擔其應有之後果。今汝吳越雖願幡然來降，朕念及錢氏多年經營，於地方確有保全之功，可特旨恩准，保全爾宗廟祭祀，血脈親族性命無虞。不過，王爵封號、節度權柄，需盡數削奪，歸於朝廷；一應田莊、宅邸、庫藏等產業，亦需悉數上繳國庫，以充國用。」
錢元瓘聽到這裡，臉上並未露出太多意外之色，反而像是早已預料到此番結果般，只是當即撩袍跪倒在地，以頭觸地，行了一個大禮：
「罪臣代錢氏滿門，叩謝陛下天恩！陛下寬仁，保全宗族，已是莫大恩典。錢氏不敢再有奢求，所有爵祿權位、田產家業，自當謹遵聖意，悉數獻於朝廷，絕無半分遲疑！」
蕭硯見其態度恭順果決，滿意頷首之餘，語氣也隨之更緩和了一些：
「嗯。汝父子能作此想，甚好。須知，舊日權位雖失，然前途並非斷絕。錢氏若能把握時機，在此番平定江南、穩定地方之中，展現出足夠的誠意與能力，真心實意助朕安撫百姓，肅清殘敵，便是新功之始。日後縱然暫為白身，亦可憑所立下的實實在在政績，堂堂正正報效朝廷，重光門楣。汝父子此番抉擇之心意，朕，已知之。」
說罷，他示意了一下。一旁侍立的溫濤上前，將錢元瓘獻上的那份降表和圖冊恭敬呈於案上。
蕭硯伸手展開圖冊，逐一掃過其上標註的各州府兵力部署、糧倉位置、要塞關隘。偌大的殿內一時寂靜無聲，只餘下紙張翻動時發出的細微沙沙聲響。
良久，他合上圖冊，手指在封面輕輕敲擊了幾下，沉吟片刻，復又看向因長時間保持恭敬姿態而忐忑不安的錢元瓘：
「吳越舉地歸附，則江南門戶洞開，於王師自是大利。然，兵者，國之大事，虛虛實實，朕需見到吳越王拿出足夠的誠意。即刻起，錢氏不僅需全力配合王師行動，開放沿海主要口岸，秘密助我水師熟悉江海航道、水文地情，亦需提供偽朝沿海布防、艦船調動之詳盡情報，並盡力攔截意欲出海遁逃之國賊。待朕之王師飲馬錢塘，兵臨杭州之日，便是錢氏功成受賞之時。此事，可能做到？」
錢元瓘聞言，心中那塊懸了許久的大石頓時落地，大喜過望後，他再次跪倒謝恩，聲音中竟然已帶了幾分哽咽：
「陛下明察萬里！罪臣出發之前，家父已密令各州心腹將領，嚴加整備，只待陛下號令！錢氏上下，必竭盡駑鈍，為陛下前驅，絕無半分遲疑二心！」
「好。」蕭硯頷首，「你一路奔波，辛苦了，先下去好生歇息。具體如何配合行事，朕會遣專人與你細商章程。」
錢元瓘千恩萬謝，這才被溫濤引著，躬身退出了側殿。
蕭硯踱回案前，看著那幅巨大的輿圖，江南之地，已是烽煙四起，而錢氏歸附，不僅證實了江南內部統治已徹底分崩離析，權貴各自尋路，更預示著王師南下將獲得重要內應，大大加速天下一統的進程，使江南百姓少受塗炭之苦。
片刻靜默後，蕭硯轉身，目光掃過肅立的眾位臣子：「諸卿以為，錢氏此舉，誠意幾分？後續方略，當如何調整？」
韓延徽便沉吟開口道：「陛下，錢鏐此時歸降，雖是大勢所趨，然其麾下水師經略多年，實力不容小覷，於我軍眼下攻略江南，乃至日後經略南海，皆大有裨益。只是其誠意深淺，仍需觀其後續行動。臣以為，可令其速行，亦可視其配合程度，逐步加深信賴。」
敬翔補充道：「偽朝內部傾軋至此，權貴竟已謀劃遠遁，此乃軍心渙散、土崩瓦解之明確徵兆。然困獸猶鬥，陛下確需加快平定步伐，以安江南民心，杜絕此輩毀地而逃、遺禍地方之可能。只是……」
他略一遲疑，道：「陛下之前提及欲御駕親征，並攜後宮同行，駐蹕金陵……臣以為，金陵雖指日可下，然江南初定，局勢錯綜複雜，陛下萬金之軀，親臨前線，是否稍顯冒險？且後宮隨行，儀仗繁雜，恐遷延時日，亦增風險。不若陛下坐鎮汴京，運籌帷幄，待江南徹底砥定，再行巡幸，亦不為遲。」
戶部尚書張文蔚也連忙附和：「敬公所言有理。陛下乃天下之本，四海所系，不可輕動。征戰之事，交由王樞密、賀將軍等諸位良將，必能克竟全功。陛下穩坐中樞，方能震懾四方，使天下安心。」
蕭硯聽完眾臣勸阻，神色不變，目光掃過輿圖上蜿蜒的長江，最終抬手虛指輿圖上金陵所在，緩緩搖頭：
「諸卿所慮，朕豈能不知？然，江南今日之亂，非獨在軍事征伐，更深植於人心惶惑。偽朝權貴，各懷鬼胎，乃至欲裹挾民意，毀地而逃。朕此前檄文已布告天下，言出法隨。如今親征，非為炫耀兵威，實為撫慰兆民，安定人心。朕要親至金陵，讓江南士民親眼所見，親耳所聞，朝廷非僅欲收復疆土，更要紮根此地，治理此地，安頓此地，使彼等能與中原百姓同享太平之福，再無離亂之憂。」
他稍作停頓，目光掠過殿外春光，繼續道：
「朕攜皇后妃嬪同行，正是為了彰顯朝廷紮根江南、與民休息之長久決心，消解士民疑慮，絕非累贅。至於風險……朕起於行伍，大小百戰，豈是畏險避事之人？王彥章、賀瑰、王宗侃等，皆百戰良將，西路、中路進軍順利，吳越歸附更使偽朝側翼洞開，大局已定。朕此時親臨，正可借勢而為，一鼓作氣，徹底抵定東南，畢其功於一役！此事，關乎江南長治久安，非僅軍事勝負，朕意已決，諸卿無需再議。」
見蕭硯心意堅定，且剖析透徹，理由充分，韓延徽、敬翔等人相視一眼，皆知皇帝思慮已周，難以挽回，遂齊齊躬身，不再勸阻：
「陛下聖慮深遠，非臣等所能及。既如此，臣等必竭盡全力，籌備親征事宜，確保萬無一失！」
蕭硯便微微頷首：「如此甚好。相關一應事宜，便由二府三省加緊籌劃辦理。待西路鄂州戰事稍定，水陸通道確保無虞，朕便啟程南下。」
「臣等遵旨！」
眾臣領命後，蕭硯的目光卻並未離開輿圖，他凝視片刻，忽而又道：
「江南之戰，旨在統一，然統一之後，重在治理。疆土之廣，終需兆民安居樂業方能穩固。昨日朕巡視京郊，見新式曲轅犁頗得農戶稱許，深耕省力，效率倍增。由此觀之，重農固本，器利為先。然耕桑之本，在於人勤，亦在於善用其材。」
韓延徽與敬翔等臣子聞言，俱皆神色一肅，凝神靜聽，知皇帝每每由小見大，必有深意。
蕭硯便踱步至殿中，緩緩道：
「朕思之，富國之道，首在善用其材。土地之材，在於精耕細作，改良農具，興修水利；山林之材，在於取之有度，用之有節。今河東煤礦產量漸趨穩定，若能將此『烏金』善加開採利用，以煤代薪，不僅可省卻樵採之勞，使更多勞力專注于田畝，更能助益工坊冶煉，興盛百業。譬如軍器監鍛造、漕船修造，若得充足煤炭，其效能、產量何止倍增？」
他看向群臣，復又沉吟道：
「故朕意，可將『重農務本，器利興業；煤炭代薪，耕桑倍收』之意，與『富國當善用其材』之念，並立為基本國策，以邸報明發天下，曉諭百官萬民。著工部全力督導新式農具之推廣改良，派熟練工匠下鄉，因地制宜，務求實效。戶部則需協同工部，勘定礦脈，於重要礦區設立『礦務司』，規範開採，鼓勵民間使用，尤要保障官營要害工坊之需。此策若能行之十年，我朝國力根基，必當大為鞏固。」
韓延徽與敬翔稍一細細品味，前者便不禁撫掌輕嘆：「陛下由一犁而觀天下，由一煤而思百業，實乃高瞻遠矚！此策若行，確乃強本固元之根基，臣拜服！」
敬翔亦道：「臣即刻會同相關衙署，擬定詳細條陳，儘快推行。」
蕭硯點頭：「好。此事關乎長遠，需持之以恆，不可急功近利。你等下去細細籌劃便是。」
眾臣領命，躬身退出垂拱殿。
處理完這番政務，蕭硯在宮中簡單用過午膳，便回到御書房。
半日時光便在批閱奏章的過程中如此流逝，待他終於看完最後一份關於蜀中春蠶絲帛產量的奏報後，窗外日頭已然西斜，絢麗的晚霞映紅了天際。
蕭硯向後靠入椅背，長舒一口氣。
即便他有內力加持，一身武功更已臻化境，但連續數個時辰全神貫注的處理繁瑣政務，這種精力的巨大消耗，他也難免有稍許疲憊。
一直靜候在側，今日當值的魚幼姝見狀，適時上前，伸出纖纖玉指，力道恰到好處地為蕭硯揉按著緊繃的肩頸穴位，同時柔聲請示：「大家，晚膳的時辰快到了，今日安排在何處為宜？」
蕭硯閉目享受了片刻的鬆弛，略一沉吟，想到日間與重臣們議定的親征之事，心中已有定見，遂語氣緩和地吩咐：「今日天光尚好，春風和暖，便在御花園中設個小宴吧。朕與皇后她們一同用膳，也正好說說南邊的事。」
魚幼姝領命，立即指派一旁的女官前去尚食局及御花園安排布置。
約莫兩刻鐘後，御花園內已是華燈初上。精心懸掛的宮燈與廊廡下點綴的明珠，將園中亭台樓閣、小橋流水映照得如夢似幻。
春風拂過，帶來草木萌發的清新氣息，暖意融融，恰到好處。
女帝率先到來，她今日一身緋色宮裝，外罩同色薄紗，墨發輕綰，鳳眸流轉間少了幾分平日的威儀，添了幾許家常的溫婉笑意。
正捧著這幾日邸報仔細閱覽的蕭硯見她到來，便自然伸出手，將她拽至身邊主位，低聲說了幾句體己話，女帝含笑聽著，不時以袖掩嘴，發出愉悅的笑聲。
緊接著，姬如雪、降臣、蚩夢、述里朵、耶律質舞、千烏、巴戈、李存忍等妃嬪也陸續翩然而至。
因是難得齊聚的家宴，眾女的裝扮也難免各具巧思，或清麗脫俗，或嬌艷明媚，或端莊典雅，或活潑靈動。
她們的出現，仿佛瞬間匯聚了天地間所有的光華與色彩，連御花園中那些正值盛放的名花異卉，在這滿園活色生香面前，竟也顯得黯然失色，徒具其形，再無奪目之姿。
菜餚陸續上齊，蕭硯先舉箸示意，眾人方才動筷。席間話題先是自然而然的圍繞著兩個孩子今日的趣事展開，李明昭如何咿呀學語、模仿大人動作，李岱又如何安靜專注的擺弄玩具，稚子純真，引得眾人笑語連連。
酒過三巡，菜嘗五味。
蕭硯見眾人皆已放鬆，便放下手中的筷子，掃過在場每一位女子。感受到他的注視，席間的輕聲笑語漸漸平息下來，眾女都意識到皇帝有話要說。
「說起來，今日召大家一同用膳，除了閒聚，也是想再細說說南下的事。早間在城門口，我既已相邀，如今吳越歸附，形勢日漸明朗，此事便也正式定下章程了。」
蕭硯略頓一頓，繼續道：「江南戰事進展比預想更快。待鄂州一線穩固，我便決意啟程親征。此番南下，非止於督戰觀風，更意在戰後長駐金陵一段時日。畢竟，東南新附，人心初定，非我親臨坐鎮，難以徹底梳理。」
他的目光掃過眾人，最終落在女帝身上，但話卻是對著所有人說的：「屆時，汴京政務，有韓延徽、敬翔等人留守中樞，足可放心。故而，我的想法是……雲姬，還有你們，都隨我一同南下。戰事平定後，金陵宮室稍加整葺便可使用，我們也算換個環境，體會一番江南煙雨。」
女帝聞言，鳳眸中先是掠過幾分意動與欣喜，身為皇后，她自然渴望與夫君同行。不過片刻後，她眸中的喜色便隨即微微凝起，然後放下湯匙，沉吟片刻，道：
「陛下欲親駐金陵以定江南，從根本上消除離心之勢，臣妾深以為然，此確為上策。不過，臣妾細細思忖，韓相、敬公等人固然忠心體國，能力卓著，然汴京終究是國朝根本，中樞所在，政令皆出於此，不可一日無主心骨坐鎮調度，以安百官之心。臣妾思忖，不若由臣妾與阿稷留守汴京，代陛下看顧朝廷日常運轉，撫慰百官，如此，陛下在江南方能心無旁騖，全力經營，使東南早日重現富庶太平……」
然而，她話音未落，蕭硯便已輕輕搖頭：
「雲姬，你的心思，我豈能不明白？為國分憂，顧全大局。但汴京固然是國之根本，你我夫妻，卻也更需一體同心，共擔風雨。江南之治，非僅軍政征伐，更關涉民生教化、風俗融合、經濟恢復，諸多細務，千頭萬緒，許多事，需你我，需大家一同參詳拿主意。將你獨自留在汴京，我於千里之外，如何能安心？又如何體現朝廷經營江南之決心？」
他伸出手，輕輕覆在女帝置於案上的手背，看著她道：「夫妻一體，豈有分離之理？此番南下，誰也不能落下。汴京有韓延徽、敬翔，我信他們能處理好日常政務。若有重大決斷，也有錦衣衛的御獸司，飛書傳遞金陵也不過旦夕之間。此事不必再議，就這麼定了。」
聽到蕭硯這番話，女帝微微一怔，隨即不由漾起一抹無奈的淺笑，心底卻湧起暖流，終是輕輕點了點頭：「是，臣妾……謹遵陛下安排。」
見女帝不再堅持，蕭硯便滿意頷首，目光轉向席間其他人。
姬如雪本就一直都在含笑看著他，見他望來，只是淺淺一笑，輕輕頷首，一切盡在不言中。
而降臣支著下頜，眼波斜睨著蕭硯：「官家要去那煙花三月的江南，臣妾自然是要跟去瞧瞧的。聽說西湖風光甲天下，正好看看是不是真的『淡妝濃抹總相宜』。總比整日悶在這宮牆裡有意思些。」
蚩夢早已按捺不住，立刻雀躍道：「太好啦！大家都去！小鍋鍋，你說好了的，要帶窩們吃遍江南好吃的，看遍好風景，可不許反悔！」
述里朵看了女帝一下，復而也道：「陛下親臨鎮撫，乃安定新附之地之上策。臣妾以為甚妥。無論陛下如何決斷，臣妾皆願追隨。」
她身旁的耶律質舞也很認真的點頭附和。
千烏、巴戈、李存忍等人也紛紛輕聲附和，表示願隨聖駕。
蕭硯見眾女並無異議，反而多有支持之意，心中慰藉，點頭道：「既然如此，屆時便一同前往。待東南徹底安穩，再議返京之事。」
此事就此定下，御花園中的氣氛重新變得輕鬆活絡起來，絲竹之聲輕輕響起，眾人繼續享用美食，閒話家常。
又閒話賞玩約莫半個時辰，眾人方盡歡而散。
夜色漸深，蕭硯今夜宿於述里朵所居的殿閣。寢宮內燭火朦朧，帳幔低垂，空氣中瀰漫著淡淡的暖香。
一番纏綿雲雨，極盡歡愉，待至風停雨歇，蕭硯習慣性的欲起身，往常此時他或會再去書房處理些未完的公務，或便逕自沐浴後歇息。
然而今夜，述里朵卻並未如往常般溫順鬆開環繞在他腰間的手，反而伸出雙臂，更緊的纏住了他的腰身，將臉頰貼在他汗濕的胸膛上。
蕭硯微微一愣，低頭看她。
只見述里朵仰起臉，那雙平日裡含笑冷靜的美眸中，此刻雖殘存著未散的情慾，卻也涌動著一股她這般身份女子極少顯露的不安與渴求，以及更深處中，或許連她自己都未完全明晰的情感。
她喘息著，臉上帶著一種豁出去的潮紅，一字一句道：「陛下……臣妾…臣妾也想要一個孩子。」
蕭硯的身體微微頓了一下。
後宮子嗣之事，歷來敏感，他雖對身邊諸女皆有情誼，卻也始終保持著某種微妙的平衡與考量，尤其是對述里朵……
不待他回應，述里朵卻仿佛怕被拒絕，一雙修長有力的腿更緊地攬住他精壯的腰身，繼續低語：
「臣妾知道，陛下顧慮甚多。可臣妾……臣妾不僅僅是草原的述里朵，更是陛下的女人。自當年初見，到如今……臣妾親眼看著陛下如何開創這前所未有的局面。陛下不僅是征服了臣妾的身體，更是……徹底占據了臣妾這裡。」
她拉著蕭硯的手，用力按在自己左側豐腴滑膩的胸脯上，那裡心跳急促而有力。
「臣妾不願只做一個象徵。臣妾也渴望有一個流著天下最尊貴的血脈，也延續著臣妾骨血的孩子。一個……兼具草原堅韌與中原榮耀的孩子。讓臣妾與陛下的聯結，更深，更牢……」
她的目光灼灼，但語氣中卻帶著近乎孤注一擲的懇求：「求陛下……成全臣妾這點痴心。」
帳簾內一片寂靜，只有彼此交融的呼吸聲。
蕭硯靜靜注視著述里朵眼中那道真摯與脆弱，想起她自當年漠北歸附以來，無論是在草原協助平定諸部，還是嫁入宮中後安分守己，努力適應中原禮制，乃至在政務上偶爾提出的那些頗具遠見的建議，確實始終追隨左右，盡心盡力。
他看到了她強勢外表下的脆弱，看到了那源於身份和處境的不安全感，也看到了那份超越政治算計，純粹屬於一個女人的母性渴望。
(本章完)
汴京皇城，垂拱殿側殿。
錢元瓘被內侍引去稍作梳洗後，換上了一身乾淨的衣袍，便再次被引至殿中，甫一入殿，眼見御案後端坐的那道身影，他不敢直視，慌忙趨步上前，伏地叩首：
「罪臣錢元瓘，叩見陛下，萬歲，萬歲，萬萬歲！」
已更換常服的蕭硯端坐於御案之後，重新審視了下這位吳越王長子，片刻後，方才淡淡道：「一路風波險阻，辛苦了。起來說話，賜座。將揚州乃至江南現今情狀，細細說與朕聽。」
「謝陛下隆恩。」錢元瓘又磕了個頭，才略顯踉蹌的起身，半邊身子虛坐在內侍搬來的繡墩上，不敢抬頭，仿佛這般姿態能讓他稍感安全。
「回稟陛下，自江北烽煙驟起，揚州城內便已是人心離散，惶惶不可終日。那徐溫與張顥……哦，張顥已然伏誅，如今是徐溫與那…那偽帝……」
錢元瓘小心翼翼的選擇著措辭，生怕觸怒天顏，「二人雖表面合力整飭軍備，號令一致對外，然臣冷眼旁觀，實乃同床異夢，互相提防甚深。城中兵馬調度時常齟齬，政令出自多門，軍心早已浮動不堪。」
他頓了頓，偷眼覷了一下蕭硯的神色，見對方只是靜靜聽著，才繼續道：「至於民間……更是困苦。偽朝為籌措軍資，於各州府不斷加征賦稅，徭役更重於往日數倍，百姓困苦不堪，怨聲載道，街巷之間，幾無寧日。」
蕭硯輕輕敲擊著扶手，發出頗有規律的輕響，不置可否，只是示意他繼續。
錢元瓘暗暗咽了口唾沫，感覺後背已有涔涔冷汗滲出，遂接著道：
「軍中將領亦是各懷心思，兵卒全無戰意。普通百姓被官府謊言蒙蔽，只知北朝大軍壓境，卻不知偽朝上層早已自顧不暇，紛紛暗中籌劃退路。稍有門路的富商巨賈，乃至不少軍中統兵之將，都在偷偷變賣田產宅邸，購置或打造舟船，以備……以備萬一城破之時，便可揚帆出海，遠遁夷洲、琉球，甚或更遠的南洋諸島，只求苟全性命，全然不顧江南生民與我華夏衣冠。」
說到這裡，他臉上不由流露出幾分苦澀與鄙夷：
「這些人平日高喊忠義，盤剝起民脂民膏來卻毫不手軟，所聚之財，盡數用於自家逃亡之資。家父…每每言及此，皆痛心疾首，言此非保國衛民，實乃禍國殃民，掘我華夏根基！江南士民百姓，久沐王化，心向中原正統，豈願隨此等蠹蟲一同沉淪？故家父毅然決然，命罪臣冒死北上，獻土歸順。吳越雖僻處海隅，願傾盡所有，助王師早日廓清寰宇，使我東南百姓重見天日，復歸聖天子治下！」
蕭硯聞言，不由微微挑眉，環顧了下左右的韓延徽等人，失笑道：
「避禍海外？倒確是些精明算計。看來，江南的聰明人，比朕預想的還要多上不少。只是，海外蠻荒瘴癘之地，風波險惡，豈是那般容易安身立命的？」
錢元瓘連忙起身躬下腰道：
「陛下聖明！如此行徑，正是此輩心虛膽寒、窮途末路之明證。他們並非不知海外艱險，實是畏懼陛下天威，深知在王師面前，陸上疆土已他們無無尺寸容身之地，方才行此斷尾求生的下策，於臣等而言，此輩所為，不過是徒留千古罵名罷了！家父常言，江南膏腴之地，文萃物豐，本當為陛下治下之樂土，豈容此輩糟蹋毀棄？」
蕭硯微微頷首，語氣緩和了些許：
「吳越王錢鏐，能於群小裹挾、迷霧障目之際，辨明大勢，審時度勢，做出利於家國百姓的抉擇，免使兩浙百姓再遭戰火荼毒之苦，此份清醒與擔當，其心可鑑，其功，朕亦記下了。然……」
他話音略微一頓，目光如炬，掃過躬身聆聽的錢元瓘，繼續道：
「朕之《告江南臣民書》，早已明示天下，限期歸順。期限既過，仍執迷不悟、負隅頑抗者，皆需承擔其應有之後果。今汝吳越雖願幡然來降，朕念及錢氏多年經營，於地方確有保全之功，可特旨恩准，保全爾宗廟祭祀，血脈親族性命無虞。不過，王爵封號、節度權柄，需盡數削奪，歸於朝廷；一應田莊、宅邸、庫藏等產業，亦需悉數上繳國庫，以充國用。」
錢元瓘聽到這裡，臉上並未露出太多意外之色，反而像是早已預料到此番結果般，只是當即撩袍跪倒在地，以頭觸地，行了一個大禮：
「罪臣代錢氏滿門，叩謝陛下天恩！陛下寬仁，保全宗族，已是莫大恩典。錢氏不敢再有奢求，所有爵祿權位、田產家業，自當謹遵聖意，悉數獻於朝廷，絕無半分遲疑！」
蕭硯見其態度恭順果決，滿意頷首之餘，語氣也隨之更緩和了一些：
「嗯。汝父子能作此想，甚好。須知，舊日權位雖失，然前途並非斷絕。錢氏若能把握時機，在此番平定江南、穩定地方之中，展現出足夠的誠意與能力，真心實意助朕安撫百姓，肅清殘敵，便是新功之始。日後縱然暫為白身，亦可憑所立下的實實在在政績，堂堂正正報效朝廷，重光門楣。汝父子此番抉擇之心意，朕，已知之。」
說罷，他示意了一下。一旁侍立的溫濤上前，將錢元瓘獻上的那份降表和圖冊恭敬呈於案上。
蕭硯伸手展開圖冊，逐一掃過其上標註的各州府兵力部署、糧倉位置、要塞關隘。偌大的殿內一時寂靜無聲，只餘下紙張翻動時發出的細微沙沙聲響。
良久，他合上圖冊，手指在封面輕輕敲擊了幾下，沉吟片刻，復又看向因長時間保持恭敬姿態而忐忑不安的錢元瓘：
「吳越舉地歸附，則江南門戶洞開，於王師自是大利。然，兵者，國之大事，虛虛實實，朕需見到吳越王拿出足夠的誠意。即刻起，錢氏不僅需全力配合王師行動，開放沿海主要口岸，秘密助我水師熟悉江海航道、水文地情，亦需提供偽朝沿海布防、艦船調動之詳盡情報，並盡力攔截意欲出海遁逃之國賊。待朕之王師飲馬錢塘，兵臨杭州之日，便是錢氏功成受賞之時。此事，可能做到？」
錢元瓘聞言，心中那塊懸了許久的大石頓時落地，大喜過望後，他再次跪倒謝恩，聲音中竟然已帶了幾分哽咽：
「陛下明察萬里！罪臣出發之前，家父已密令各州心腹將領，嚴加整備，只待陛下號令！錢氏上下，必竭盡駑鈍，為陛下前驅，絕無半分遲疑二心！」
「好。」蕭硯頷首，「你一路奔波，辛苦了，先下去好生歇息。具體如何配合行事，朕會遣專人與你細商章程。」
錢元瓘千恩萬謝，這才被溫濤引著，躬身退出了側殿。
蕭硯踱回案前，看著那幅巨大的輿圖，江南之地，已是烽煙四起，而錢氏歸附，不僅證實了江南內部統治已徹底分崩離析，權貴各自尋路，更預示著王師南下將獲得重要內應，大大加速天下一統的進程，使江南百姓少受塗炭之苦。
片刻靜默後，蕭硯轉身，目光掃過肅立的眾位臣子：「諸卿以為，錢氏此舉，誠意幾分？後續方略，當如何調整？」
韓延徽便沉吟開口道：「陛下，錢鏐此時歸降，雖是大勢所趨，然其麾下水師經略多年，實力不容小覷，於我軍眼下攻略江南，乃至日後經略南海，皆大有裨益。只是其誠意深淺，仍需觀其後續行動。臣以為，可令其速行，亦可視其配合程度，逐步加深信賴。」
敬翔補充道：「偽朝內部傾軋至此，權貴竟已謀劃遠遁，此乃軍心渙散、土崩瓦解之明確徵兆。然困獸猶鬥，陛下確需加快平定步伐，以安江南民心，杜絕此輩毀地而逃、遺禍地方之可能。只是……」
他略一遲疑，道：「陛下之前提及欲御駕親征，並攜後宮同行，駐蹕金陵……臣以為，金陵雖指日可下，然江南初定，局勢錯綜複雜，陛下萬金之軀，親臨前線，是否稍顯冒險？且後宮隨行，儀仗繁雜，恐遷延時日，亦增風險。不若陛下坐鎮汴京，運籌帷幄，待江南徹底砥定，再行巡幸，亦不為遲。」
戶部尚書張文蔚也連忙附和：「敬公所言有理。陛下乃天下之本，四海所系，不可輕動。征戰之事，交由王樞密、賀將軍等諸位良將，必能克竟全功。陛下穩坐中樞，方能震懾四方，使天下安心。」
蕭硯聽完眾臣勸阻，神色不變，目光掃過輿圖上蜿蜒的長江，最終抬手虛指輿圖上金陵所在，緩緩搖頭：
「諸卿所慮，朕豈能不知？然，江南今日之亂，非獨在軍事征伐，更深植於人心惶惑。偽朝權貴，各懷鬼胎，乃至欲裹挾民意，毀地而逃。朕此前檄文已布告天下，言出法隨。如今親征，非為炫耀兵威，實為撫慰兆民，安定人心。朕要親至金陵，讓江南士民親眼所見，親耳所聞，朝廷非僅欲收復疆土，更要紮根此地，治理此地，安頓此地，使彼等能與中原百姓同享太平之福，再無離亂之憂。」
他稍作停頓，目光掠過殿外春光，繼續道：
「朕攜皇后妃嬪同行，正是為了彰顯朝廷紮根江南、與民休息之長久決心，消解士民疑慮，絕非累贅。至於風險……朕起於行伍，大小百戰，豈是畏險避事之人？王彥章、賀瑰、王宗侃等，皆百戰良將，西路、中路進軍順利，吳越歸附更使偽朝側翼洞開，大局已定。朕此時親臨，正可借勢而為，一鼓作氣，徹底抵定東南，畢其功於一役！此事，關乎江南長治久安，非僅軍事勝負，朕意已決，諸卿無需再議。」
見蕭硯心意堅定，且剖析透徹，理由充分，韓延徽、敬翔等人相視一眼，皆知皇帝思慮已周，難以挽回，遂齊齊躬身，不再勸阻：
「陛下聖慮深遠，非臣等所能及。既如此，臣等必竭盡全力，籌備親征事宜，確保萬無一失！」
蕭硯便微微頷首：「如此甚好。相關一應事宜，便由二府三省加緊籌劃辦理。待西路鄂州戰事稍定，水陸通道確保無虞，朕便啟程南下。」
「臣等遵旨！」
眾臣領命後，蕭硯的目光卻並未離開輿圖，他凝視片刻，忽而又道：
「江南之戰，旨在統一，然統一之後，重在治理。疆土之廣，終需兆民安居樂業方能穩固。昨日朕巡視京郊，見新式曲轅犁頗得農戶稱許，深耕省力，效率倍增。由此觀之，重農固本，器利為先。然耕桑之本，在於人勤，亦在於善用其材。」
韓延徽與敬翔等臣子聞言，俱皆神色一肅，凝神靜聽，知皇帝每每由小見大，必有深意。
蕭硯便踱步至殿中，緩緩道：
「朕思之，富國之道，首在善用其材。土地之材，在於精耕細作，改良農具，興修水利；山林之材，在於取之有度，用之有節。今河東煤礦產量漸趨穩定，若能將此『烏金』善加開採利用，以煤代薪，不僅可省卻樵採之勞，使更多勞力專注于田畝，更能助益工坊冶煉，興盛百業。譬如軍器監鍛造、漕船修造，若得充足煤炭，其效能、產量何止倍增？」
他看向群臣，復又沉吟道：
「故朕意，可將『重農務本，器利興業；煤炭代薪，耕桑倍收』之意，與『富國當善用其材』之念，並立為基本國策，以邸報明發天下，曉諭百官萬民。著工部全力督導新式農具之推廣改良，派熟練工匠下鄉，因地制宜，務求實效。戶部則需協同工部，勘定礦脈，於重要礦區設立『礦務司』，規範開採，鼓勵民間使用，尤要保障官營要害工坊之需。此策若能行之十年，我朝國力根基，必當大為鞏固。」
韓延徽與敬翔稍一細細品味，前者便不禁撫掌輕嘆：「陛下由一犁而觀天下，由一煤而思百業，實乃高瞻遠矚！此策若行，確乃強本固元之根基，臣拜服！」
敬翔亦道：「臣即刻會同相關衙署，擬定詳細條陳，儘快推行。」
蕭硯點頭：「好。此事關乎長遠，需持之以恆，不可急功近利。你等下去細細籌劃便是。」
眾臣領命，躬身退出垂拱殿。
處理完這番政務，蕭硯在宮中簡單用過午膳，便回到御書房。
半日時光便在批閱奏章的過程中如此流逝，待他終於看完最後一份關於蜀中春蠶絲帛產量的奏報後，窗外日頭已然西斜，絢麗的晚霞映紅了天際。
蕭硯向後靠入椅背，長舒一口氣。
即便他有內力加持，一身武功更已臻化境，但連續數個時辰全神貫注的處理繁瑣政務，這種精力的巨大消耗，他也難免有稍許疲憊。
一直靜候在側，今日當值的魚幼姝見狀，適時上前，伸出纖纖玉指，力道恰到好處地為蕭硯揉按著緊繃的肩頸穴位，同時柔聲請示：「大家，晚膳的時辰快到了，今日安排在何處為宜？」
蕭硯閉目享受了片刻的鬆弛，略一沉吟，想到日間與重臣們議定的親征之事，心中已有定見，遂語氣緩和地吩咐：「今日天光尚好，春風和暖，便在御花園中設個小宴吧。朕與皇后她們一同用膳，也正好說說南邊的事。」
魚幼姝領命，立即指派一旁的女官前去尚食局及御花園安排布置。
約莫兩刻鐘後，御花園內已是華燈初上。精心懸掛的宮燈與廊廡下點綴的明珠，將園中亭台樓閣、小橋流水映照得如夢似幻。
春風拂過，帶來草木萌發的清新氣息，暖意融融，恰到好處。
女帝率先到來，她今日一身緋色宮裝，外罩同色薄紗，墨發輕綰，鳳眸流轉間少了幾分平日的威儀，添了幾許家常的溫婉笑意。
正捧著這幾日邸報仔細閱覽的蕭硯見她到來，便自然伸出手，將她拽至身邊主位，低聲說了幾句體己話，女帝含笑聽著，不時以袖掩嘴，發出愉悅的笑聲。
緊接著，姬如雪、降臣、蚩夢、述里朵、耶律質舞、千烏、巴戈、李存忍等妃嬪也陸續翩然而至。
因是難得齊聚的家宴，眾女的裝扮也難免各具巧思，或清麗脫俗，或嬌艷明媚，或端莊典雅，或活潑靈動。
她們的出現，仿佛瞬間匯聚了天地間所有的光華與色彩，連御花園中那些正值盛放的名花異卉，在這滿園活色生香面前，竟也顯得黯然失色，徒具其形，再無奪目之姿。
菜餚陸續上齊，蕭硯先舉箸示意，眾人方才動筷。席間話題先是自然而然的圍繞著兩個孩子今日的趣事展開，李明昭如何咿呀學語、模仿大人動作，李岱又如何安靜專注的擺弄玩具，稚子純真，引得眾人笑語連連。
酒過三巡，菜嘗五味。
蕭硯見眾人皆已放鬆，便放下手中的筷子，掃過在場每一位女子。感受到他的注視，席間的輕聲笑語漸漸平息下來，眾女都意識到皇帝有話要說。
「說起來，今日召大家一同用膳，除了閒聚，也是想再細說說南下的事。早間在城門口，我既已相邀，如今吳越歸附，形勢日漸明朗，此事便也正式定下章程了。」
蕭硯略頓一頓，繼續道：「江南戰事進展比預想更快。待鄂州一線穩固，我便決意啟程親征。此番南下，非止於督戰觀風，更意在戰後長駐金陵一段時日。畢竟，東南新附，人心初定，非我親臨坐鎮，難以徹底梳理。」
他的目光掃過眾人，最終落在女帝身上，但話卻是對著所有人說的：「屆時，汴京政務，有韓延徽、敬翔等人留守中樞，足可放心。故而，我的想法是……雲姬，還有你們，都隨我一同南下。戰事平定後，金陵宮室稍加整葺便可使用，我們也算換個環境，體會一番江南煙雨。」
女帝聞言，鳳眸中先是掠過幾分意動與欣喜，身為皇后，她自然渴望與夫君同行。不過片刻後，她眸中的喜色便隨即微微凝起，然後放下湯匙，沉吟片刻，道：
「陛下欲親駐金陵以定江南，從根本上消除離心之勢，臣妾深以為然，此確為上策。不過，臣妾細細思忖，韓相、敬公等人固然忠心體國，能力卓著，然汴京終究是國朝根本，中樞所在，政令皆出於此，不可一日無主心骨坐鎮調度，以安百官之心。臣妾思忖，不若由臣妾與阿稷留守汴京，代陛下看顧朝廷日常運轉，撫慰百官，如此，陛下在江南方能心無旁騖，全力經營，使東南早日重現富庶太平……」
然而，她話音未落，蕭硯便已輕輕搖頭：
「雲姬，你的心思，我豈能不明白？為國分憂，顧全大局。但汴京固然是國之根本，你我夫妻，卻也更需一體同心，共擔風雨。江南之治，非僅軍政征伐，更關涉民生教化、風俗融合、經濟恢復，諸多細務，千頭萬緒，許多事，需你我，需大家一同參詳拿主意。將你獨自留在汴京，我於千里之外，如何能安心？又如何體現朝廷經營江南之決心？」
他伸出手，輕輕覆在女帝置於案上的手背，看著她道：「夫妻一體，豈有分離之理？此番南下，誰也不能落下。汴京有韓延徽、敬翔，我信他們能處理好日常政務。若有重大決斷，也有錦衣衛的御獸司，飛書傳遞金陵也不過旦夕之間。此事不必再議，就這麼定了。」
聽到蕭硯這番話，女帝微微一怔，隨即不由漾起一抹無奈的淺笑，心底卻湧起暖流，終是輕輕點了點頭：「是，臣妾……謹遵陛下安排。」
見女帝不再堅持，蕭硯便滿意頷首，目光轉向席間其他人。
姬如雪本就一直都在含笑看著他，見他望來，只是淺淺一笑，輕輕頷首，一切盡在不言中。
而降臣支著下頜，眼波斜睨著蕭硯：「官家要去那煙花三月的江南，臣妾自然是要跟去瞧瞧的。聽說西湖風光甲天下，正好看看是不是真的『淡妝濃抹總相宜』。總比整日悶在這宮牆裡有意思些。」
蚩夢早已按捺不住，立刻雀躍道：「太好啦！大家都去！小鍋鍋，你說好了的，要帶窩們吃遍江南好吃的，看遍好風景，可不許反悔！」
述里朵看了女帝一下，復而也道：「陛下親臨鎮撫，乃安定新附之地之上策。臣妾以為甚妥。無論陛下如何決斷，臣妾皆願追隨。」
她身旁的耶律質舞也很認真的點頭附和。
千烏、巴戈、李存忍等人也紛紛輕聲附和，表示願隨聖駕。
蕭硯見眾女並無異議，反而多有支持之意，心中慰藉，點頭道：「既然如此，屆時便一同前往。待東南徹底安穩，再議返京之事。」
此事就此定下，御花園中的氣氛重新變得輕鬆活絡起來，絲竹之聲輕輕響起，眾人繼續享用美食，閒話家常。
又閒話賞玩約莫半個時辰，眾人方盡歡而散。
夜色漸深，蕭硯今夜宿於述里朵所居的殿閣。寢宮內燭火朦朧，帳幔低垂，空氣中瀰漫著淡淡的暖香。
一番纏綿雲雨，極盡歡愉，待至風停雨歇，蕭硯習慣性的欲起身，往常此時他或會再去書房處理些未完的公務，或便逕自沐浴後歇息。
然而今夜，述里朵卻並未如往常般溫順鬆開環繞在他腰間的手，反而伸出雙臂，更緊的纏住了他的腰身，將臉頰貼在他汗濕的胸膛上。
蕭硯微微一愣，低頭看她。
只見述里朵仰起臉，那雙平日裡含笑冷靜的美眸中，此刻雖殘存著未散的情慾，卻也涌動著一股她這般身份女子極少顯露的不安與渴求，以及更深處中，或許連她自己都未完全明晰的情感。
她喘息著，臉上帶著一種豁出去的潮紅，一字一句道：「陛下……臣妾…臣妾也想要一個孩子。」
蕭硯的身體微微頓了一下。
後宮子嗣之事，歷來敏感，他雖對身邊諸女皆有情誼，卻也始終保持著某種微妙的平衡與考量，尤其是對述里朵……
不待他回應，述里朵卻仿佛怕被拒絕，一雙修長有力的腿更緊地攬住他精壯的腰身，繼續低語：
「臣妾知道，陛下顧慮甚多。可臣妾……臣妾不僅僅是草原的述里朵，更是陛下的女人。自當年初見，到如今……臣妾親眼看著陛下如何開創這前所未有的局面。陛下不僅是征服了臣妾的身體，更是……徹底占據了臣妾這裡。」
她拉著蕭硯的手，用力按在自己左側豐腴滑膩的胸脯上，那裡心跳急促而有力。
「臣妾不願只做一個象徵。臣妾也渴望有一個流著天下最尊貴的血脈，也延續著臣妾骨血的孩子。一個……兼具草原堅韌與中原榮耀的孩子。讓臣妾與陛下的聯結，更深，更牢……」
她的目光灼灼，但語氣中卻帶著近乎孤注一擲的懇求：「求陛下……成全臣妾這點痴心。」
帳簾內一片寂靜，只有彼此交融的呼吸聲。
蕭硯靜靜注視著述里朵眼中那道真摯與脆弱，想起她自當年漠北歸附以來，無論是在草原協助平定諸部，還是嫁入宮中後安分守己，努力適應中原禮制，乃至在政務上偶爾提出的那些頗具遠見的建議，確實始終追隨左右，盡心盡力。
他看到了她強勢外表下的脆弱，看到了那源於身份和處境的不安全感，也看到了那份超越政治算計，純粹屬於一個女人的母性渴望。
(本章完)