第530章 立馬吳山第一峰（八）
第527章 立馬吳山第一峰（八）
時近二月末，江南人心浮動，如春潮暗涌不提。北軍南下的攻勢，卻真似錢塘大潮，一波猛過一波。
王彥章坐鎮鸚鵡洲大營，遣史弘肇率整合後的水陸精銳西進。
為保岳州不失，亦為阻北軍徹底掌控荊江口，楚國水師都督許德勛親率洞庭水師於湖口迎戰。雙方遂在浩渺洞庭之上，展開決戰。
在這之前，北軍如何一戰摧垮鄂州水師的種種細節已儘可能的被楚國水師探知，知曉北軍戰艦配有威力驚人，可以直接轟爛樓船的火炮後，許德勛便與將佐議定，交戰之初便須搶占先機，不能容敵艦從容逼近，須借湖漢地利，以投石弩箭遠距周旋，消耗北軍。
但可惜的是，兵法終究是兵法，實戰也終究是實戰。
兩軍決戰洞庭湖，北軍徑直以樓船火炮開道，兩軍接戰後，楚軍雖經演練，臨陣卻仍難抗這雷霆之威，懼火炮者甚眾，兩軍自晨至暮激戰一整日，許德勛雖勇，卻終究難挽敗局，楚軍主力戰船或被焚毀，或遭俘獲，他本人亦負傷敗走。
水戰得勝，史弘肇乘勝席捲洞庭，連克華容、安鄉等沿岸要地，復又配合余仲部攻占控扼驛道的雋水要衝蒲圻城，徹底切斷岳州與鄂州聯繫。
本協助洞庭水戰的岳州刺史秦彥暉雖知大勢已去，但感念楚王馬殷對他的知遇之恩，竟是拒絕勸降，焚毀城外糧草、船隻，收攏殘兵退入岳陽城中，意圖拼死固守，用以屏障南面的長沙。
而王彥章卻也並不急於強攻，只是命史弘肇深溝高壘，架設砲車，切斷岳陽城與外界的聯繫，而後分兵掃蕩岳州全境，兵臨岳州南面的昌江城下，以此對長沙形成直接威脅。
北軍主力距長沙僅百餘里，楚地門戶洞開的敗報傳至長沙，楚王馬殷本就年老體衰，聞聽前線接連慘敗，鄂州失聯、岳州被圍、水軍大半喪師，驚懼交加之下，病情竟突然急劇惡化，於床榻上嘔血不止，在彌留之際傳位於馬希聲後，隨即薨逝。
馬希聲秘不發喪，緊急嗣位，但馬殷身死可以瞞，洞庭湖大敗卻如何能瞞，一時之間，國內人心惶惶，主張南遷衡州亦或東奔豫章（南昌）者不計其數。
但旋即，北朝黔國公蚩離率領的嬈疆與南平聯軍攻陷桂州的消息又至長沙，使得主張南遷者頓時語塞。
原來，蚩離率領的南路軍收到蕭硯的詔令後，便立即利用山地林莽優勢，奇襲桂州。
負責鎮守桂州，與許德勛、秦彥暉並稱楚國虎臣的李瓊、王環二將雖奮力抵抗，但終究不敵嬈疆巫蠱之術，且郴州、道州一線亦受到南平軍襲擾，寡不敵眾，被迫放棄桂州，退守永州（零陵），意圖憑藉湘水天險，阻止北軍南北夾擊長沙。
但正因李瓊、王環二將欲保永州，鐵了心要與蚩離爭奪湘水控制權，故戰況膠著之下，更無力東顧支援長沙，乃至於就在永州東北百餘里的衡州都顯得岌岌可危起來。
如此局面，為阻北軍南下，馬希聲只能急調朗州（武陵）駐軍馳援湘陰，試圖在昌江一線建立最後防線，並同時派人聯絡揚州、杭州、福州，要吳、越、閩三國速速馳援長沙，以免楚地盡失，江東再無藩屏。
但揚州方面，徐溫派出的黃頭軍萬餘人本欲馳援光州，用以威逼正南下直取黃州的王宗侃部側翼，以解黃州之圍。
不料，北軍以逸待勞，於壽州西南面的澮水畔預設伏擊，黃頭軍因此大敗虧輸，損兵折將，徐溫長子徐知訓本人險些被擒，幸得已倒向假李、奉命策應的黑雲長劍都及時接應，方才狼狽退守盛唐縣，勉強穩住陣腳，暫時保住了壽州西南通道，但解黃州之圍的計劃徹底破產，只能坐視北朝中路王宗侃部、西路王彥章部就此會師於黃州城下。
西線洞庭湖大敗、楚王馬殷身死、南路桂州失守、淮南援軍受挫……系列敗績傳開，江南各鎮皆驚，朝野震動。
北軍攻勢之猛、進展之速遠超預料，南唐朝野上下，瞬間再無信心，無論文武，俱皆籠罩在失敗主義情緒中，一時間，暗中派遣心腹、攜帶重金試圖與北朝聯絡者，亦或就此拋家舍業、欲浮海避禍者，不可勝數。
——————
噩耗頻傳，莫說徐溫終日焦頭爛額，便連假李亦急怒攻心，嘴角燎泡，一面痛斥諸將無能，喪權辱國，一面不得不與徐溫加緊磋商。
最後，二人一致認為鄂州若徹底失守，北軍便可順江直下，江東門戶洞開，揚州與金陵都將直接暴露於兵鋒之下，故必須不惜一切代價增援鄂州，穩定西線。
二人間雖一直都互有猜忌與提防，但在這等局面下，也只有深知唇亡齒寒之理了，北朝那位氣吞山河，在座二人都是鐵板釘釘上了死亡名單的，如若不想這般早早就出海逃難，唯有暫棄前嫌，合力一搏，方有一線生機。
於是，二人決定盡抽揚州並金陵精銳，包括已整編收服的張顥餘部，並徵調大量民船，由假李親自掛帥，徐溫協同，溯江西上，匯同鄱陽兵馬，馳援鄂州，以解長沙之危，穩住西線。
大事既定，殿內氣氛卻並未輕鬆多少。假李踱回輿圖前，忽然像是想起什麼，狀似無意的問道：「張子凡……近日如何？」
本欲離去籌措軍需，調動兵馬的徐溫聞言，眸光微動，只是答道：「依陛下之前吩咐，與陛下那位替身一併軟禁於府中別院，並未苛待。此子心向北朝，其父母又……臣以為，留之恐成禍患。」
假李瞥了他一眼，冷笑道：「禍患與否，要看如何用。出征之前，朕想見見他。或許，他能幫朕看清一些事情。」
徐溫沒有反對，只是淡淡道：「陛下若覺得有用，見見也無妨。只是此子伶牙俐齒，心思詭譎，陛下還需小心應對。」
當夜，假李摒退了左右，只帶著鏡心魔召見了被軟禁多日的張子凡。
張子凡被帶進來時，神色平靜，只是眼下帶著兩圈青黑，顯是這段時間並未安寢。他看了一眼端坐在主位上的假李，又掃過角落裡的鏡心魔，亦不行禮，也未開口，只是負手站著。
假李打量著他不卑不亢的姿態，非但不怒，反而玩味笑道：「張侍郎，別來無恙？這清減了些，倒是更顯風骨了。」
「托閣下的福，尚能苟活。直抒來意吧，深夜相召，總不至於是找張某品茗論道。」
「且坐。」假李並不在意張子凡語氣中的譏諷，只是指了指旁邊的座位，「今日請你來，是想聽聽你這聰明人，對眼下這潑天大局，有何見解。」
張子凡聞言，倒也乾脆的坐下，復而嘲諷道：「大局？閣下此刻不應是忙於調兵遣將，應對江北王師泰山壓頂之威嗎？怎還有閒情逸緻，與我一個階下囚空談大勢？」
「正是因為這大局已如沸鼎，朕才想聽聽你的真話。」假李身體微微前傾，注視著張子凡，「你是個明白人，看得清楚，如今江南已是危如累卵。北軍勢大難當，朕雖承天命，亦感獨木難支，左右掣肘。」
張子凡冷笑一聲：「閣下過謙了。你如今坐擁江南，連不良人這股力量也盡在掌握，何來獨木難支之說？徐溫不也正是因你這『天命所歸』，才與你同舟共濟麼？」
假李搖了搖頭，語氣變得誠懇了幾分：「張侍郎，你我心知肚明，徐溫之流，不過是因北軍大兵壓境，才不得不暫奉朕號令，虛與委蛇。他們這等人物，何曾真心為這江南百姓、為李唐社稷考慮過？不過是計較自家得失罷了。」
他停頓了一下，聲音壓低，「朕需要的是真正有經緯之才、有膽識魄力之人輔佐，而非那些首鼠兩端、唯利是圖的蠅營狗苟之徒。江南雖危若累卵，然朕既在其位，自當竭力保全這一方水土百姓。你若願助我一臂之力，待合力擊退北軍，穩固這半壁江山，朕必不相負。屆時，徐溫又算得了什麼？你那位摯友……朕亦可保他周全，甚至許他富貴閒散一生。」
張子凡靜靜聽著，臉上沒有任何表情，直到假李說完，他才緩緩開口：
「保全百姓？閣下這番說辭，聽著倒是冠冕堂皇。只可惜，先是利用吳王脅迫我父，復又借我父牽制於我，這般行徑，與昔日徐溫、張顥挾持宗室、玩弄權術有何本質區別？閣下口中這『大業』的根基，恕張某實在不敢恭維。」
假李臉上的肌肉微微抽動了一下，但很快就恢復了平靜，語氣轉冷：
「非常之時，必行非常之法。朕若不強硬果斷，如何能在這盤散沙中整合出一支可戰之兵？又如何應對北朝虎狼之師？」
張子凡不由嗤笑出聲：
「北朝虎狼之師？閣下難道真以為，憑藉眼下這軍心離散、各懷鬼胎的江南殘局，能抵擋得住王彥章、賀瑰、王宗侃、蚩離這等百戰宿將的兵鋒？這江南，連同閣下在內，有誰能正面攖其鋒芒？更何況……民心向背，如水之下流，閣下難道真無絲毫察覺？」
假李放在膝蓋上的手微微握緊，但旋即又強迫自己鬆開，臉上甚至浮現出一絲古怪的笑容：
「你說得對，或許正面抗衡，是以卵擊石。但是，張侍郎，若朕不出手整合，你此刻，怕是早已不在揚州，而是身在長沙，遊說那馬希聲拱手獻城了吧？是也不是？」
張子凡瞳孔微縮，沉默片刻，才冷冷道：「良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。天下大勢，浩浩湯湯，連不良帥都已默然，閣下又何苦逆天而行，徒使生靈塗炭。」
「大勢？」假李忽然笑了，先是低笑，而後捧著臉放聲大笑起來，「你們所有人，李嗣源，徐溫，李星雲，甚至包括江北那位！都以為我爭的是這個？是這天下歸屬？是這偏安一隅的皇帝寶座？還是這所謂不可抗拒的大勢？！」
他猛地站起身，幾步踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，仿佛在與無形的對手對峙，突然用盡全身力氣低吼道：「你們永遠不會懂！」
張子凡眉頭緊鎖，剛欲開口，卻見假李猝然轉身，死死盯住他。
「朕要的是他親眼看著！看著那個人輕易放棄的一切，是如何被朕牢牢握在手中！看著那個人無力掌控的局勢，朕是如何一步步扭轉！我要他看著我，坐在這個位置上，哪怕只是片刻，哪怕最終是萬丈深淵、玉石俱焚，我也要他知道——！」
這番近乎赤裸的剖白，旁人或許聽不懂，卻讓一旁的鏡心魔突然一怔，然後抬起頭，微微動容。
張子凡也徹底怔住了，他看著眼前這張與李星雲一般無二的臉孔，卻只感到一股莫名的寒意與荒謬。
「所以，你們口中的大勢，與朕何干！？」
假李聲音嘶啞，只是一步步走回張子凡面前，然後俯身逼視著他：「朕只最後問你一次，願不願意助朕？若你點頭，待此番擊退北軍，朕可保證，必讓徐溫交出李星雲，保全其性命。而且……」
他頓了頓，緩緩道：「朕可以讓你現在就去見他。並由你親口告訴他一個消息，他的妻子，還有他那寶貝師妹，甚至是你母許真人……都未曾落入徐溫之手，如今……應是安全的。」
張子凡猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出難以置信的光芒，混雜著巨大的驚喜與旋即升騰起來的疑慮，只是死死盯住假李。
而假李迎著他的目光，臉上沒有任何表情，只是淡淡道：「如何選擇，在你。」
說完，他不再停留，轉身大步離去，鏡心魔深深看了張子凡一眼，默然緊隨其後。
空蕩的殿內，只剩下張子凡一人獨立。窗隙透入的風聲嗚咽，遠處兵營隱約傳來巡夜的梆子聲。他緩緩閉上眼睛，胸膛劇烈起伏，腦海中各種念頭瘋狂交戰，紛亂如麻。
——————
徐溫府邸，書房內。
燭火搖曳，映照著徐溫陰沉如水的面容。
適才，他的心腹剛稟報完，這二十餘日撒出去的人手，依舊未能尋到姚克贍、程思忠兩隊人馬以及上饒公主等人的任何確切蹤跡，仿佛泥牛入海。
如此消息，這讓他心中那最壞的可能性不斷放大，不止於此，由於失去了這至關重要的籌碼，近來早已令他焦躁不已。
就在這時，門外心腹通傳，張子凡求見，持有假李的手諭，鏡心魔亦在旁陪同。
徐溫眼中精光一閃，疑竇叢生，但聽到鏡心魔同在，略一沉吟，還是揮了揮手：「讓他們進來。」
張子凡與鏡心魔一前一後步入書房後，前者便對著徐溫微微拱手一禮，鏡心魔則只是安靜立於門側，如同影子。
「張侍郎深夜來訪，又有陛下手諭，不知所為何事？」徐溫語氣平淡，聽不出喜怒，目光卻在兩人身上來回掃視。
「徐相言重了。」張子凡平靜應答，「陛下不日即將親征鄂州，子凡雖為戴罪之身，亦心系前線戰局。特來向徐相請教，以揚州現今庫存，尚能抽調多少糧秣軍械支援西線？也好讓陛下心中有數。」
徐溫眯起眼睛，如同審視獵物般打量著張子凡，試圖從他每一絲表情中找出破綻。
這白毛小子，是真心轉性意圖戴罪立功，還是假李授意前來試探？
片刻後，他才慢悠悠道：「糧草軍械，老夫自會竭力籌措，以供王師。然如今四處用兵，消耗甚巨，揚州庫存亦非無窮無盡，需統籌規劃。倒是張侍郎，自身難保，卻對前線戰事如此關切，實令老夫意外。」
張子凡笑了笑，無奈道：「關切亦是無用，如今身陷囹圄，不過是紙上談兵，空耗心神罷了。只是覺得，陛下此番親征，若能初戰告捷，或可極大提振士氣，穩定這惶惶人心。否則……局勢恐更難預料。」
徐溫心中冷笑，面上卻不動聲色：「陛下英明神武，自有妙算。張侍郎若有破敵良策，不妨直言。」
他這話是對張子凡說，眼角的餘光卻瞥向門口的鏡心魔。
正當二人機鋒暗藏之際，靜立門側的鏡心魔卻適時開口：「徐相，陛下出征在即，張侍郎既持諭而來，欲見故人一面，以安其心，或可使彼更盡力為陛下籌謀西線事宜。不過一見而已，徐相府上戒備森嚴，又有某從旁陪同，當無大礙。何不順了陛下之意，亦顯徐相顧全大局？」
徐溫聞言，目光在鏡心魔那看似平和實則難測的臉上停留片刻，又掃過張子凡，心念電轉。
片刻後，他便順勢頷首，面色稍緩：「既然陛下有諭，張侍郎又如此牽掛故人……罷了，那便隨老夫來吧。天罪星，可否一同？」
鏡心魔微微頷首，並未多言。
三人遂同往府邸深處一座戒備森嚴的獨立小院，徐溫停在正房門前，對守衛略一示意，然後對張子凡道：「李公子就在屋內。張侍郎，還請長話短說。」
說完，他並未離開，與鏡心魔一同站在院中檐下，竟然是要親自監聽屋內動靜。
張子凡推門而入。房間陳設簡單，但還算整潔。李星雲坐於窗邊，望著窗外濃稠的夜色，側影消瘦，聽見門響，他轉過頭來。
「子凡？」李星雲看到來人，眼中閃過一絲訝異，「你怎麼……是徐溫他……」
「我無事。」張子凡快步走近，聲音壓得極低，幾乎細不可聞，「是那位贗品……他准我來的。」
李星雲眉頭微蹙，眼中疑慮更深。
張子凡在他身旁坐下，以極快的語速將外界劇變的形勢簡要告知，所謂西線水師慘敗，鸚鵡洲、漢陽易手，岳州被圍，長沙震動，楚王馬殷驚懼病亡，南路軍已兵臨桂州，東線壽州援軍潰敗……
李星雲默默聽著，臉上並無太多意外之色，仿佛早已預料，只是當聽到馬殷病故時，眼底掠過一絲物傷其類的黯然。
「李兄，」張子凡湊得更近，氣息幾乎拂在李星雲耳畔，聲音幾不可察，「最要緊的是，皇后和陸姑娘……她們應當無恙。徐溫派去追捕的人馬失蹤了，從他近日的反應看，她們至少已脫離險境，未落入他掌控。」
李星雲的身體猛地一震，一直竭力維持的平靜瞬間被打破，他倏地抓住張子凡的手臂，眼中爆發出難以置信的狂喜與激動，嘴唇翕動，卻一時發不出聲音。
他死死盯著張子凡，用眼神急切地確認著這個天大的好消息。
張子凡反手用力握了握他的手臂，重重點頭，然後猶豫了一瞬，又道：「那人……方才與我言談間，對坐上你的位置，有一種近乎癲狂的執念。他說……他要你親眼看著他如何……」
李星雲劇烈起伏的胸膛緩緩平復，他鬆開手，搖了搖頭，臉上露出一絲混雜著苦澀與迷茫的神情：「在此之前，我甚至不知世間還有這樣一個『我』。袁天罡……他布此迷局，究竟意欲何為？」
張子凡沉吟道：「或許，他將所有的因果、罪責與重負，都轉移到了這替身身上。假李如今享受著你曾擁有和逃避的一切，也承擔了所有的明槍暗箭。這像是一道……替身符。」
李星雲沉默了片刻，沒有回答。
張子凡看著他眼中重新燃起的光彩，再次用力拍了拍他的肩膀，目光沉靜而堅定：「忍耐，李兄。一定會有轉機。局勢瞬息萬變，我定會設法周旋，救你出去。」
李星雲望著好友眼中不容置疑的信念，深深吸了一口氣，終是點了點頭，嘴角努力牽起一個弧度：「我信你。」
院外，徐溫抬頭看了看天色，輕輕咳嗽了一聲。鏡心魔的目光也掃向房門。張子凡知道時間已到，他站起身，最後深深看了李星雲一眼，轉身決然走出。
房門在身後輕輕合攏，隔絕了內外兩個世界。李星雲重新將目光投向窗外，夜色依舊濃重，但此刻在他眼中，那天際盡頭，仿佛已透出一抹熹微晨光。
————
揚州城外，長江之畔，火把如龍，映照著粼粼江水，人馬喧囂鼎沸。假李頂盔貫甲，端坐於高頭駿馬之上，正準備誓師西征。
而對岸的江北，王彥章矗立在巍峨樓船的甲板之上，迎著凜冽江風，也接到了天子即將御駕親征、移蹕金陵的密報。
(本章完)
時近二月末，江南人心浮動，如春潮暗涌不提。北軍南下的攻勢，卻真似錢塘大潮，一波猛過一波。
王彥章坐鎮鸚鵡洲大營，遣史弘肇率整合後的水陸精銳西進。
為保岳州不失，亦為阻北軍徹底掌控荊江口，楚國水師都督許德勛親率洞庭水師於湖口迎戰。雙方遂在浩渺洞庭之上，展開決戰。
在這之前，北軍如何一戰摧垮鄂州水師的種種細節已儘可能的被楚國水師探知，知曉北軍戰艦配有威力驚人，可以直接轟爛樓船的火炮後，許德勛便與將佐議定，交戰之初便須搶占先機，不能容敵艦從容逼近，須借湖漢地利，以投石弩箭遠距周旋，消耗北軍。
但可惜的是，兵法終究是兵法，實戰也終究是實戰。
兩軍決戰洞庭湖，北軍徑直以樓船火炮開道，兩軍接戰後，楚軍雖經演練，臨陣卻仍難抗這雷霆之威，懼火炮者甚眾，兩軍自晨至暮激戰一整日，許德勛雖勇，卻終究難挽敗局，楚軍主力戰船或被焚毀，或遭俘獲，他本人亦負傷敗走。
水戰得勝，史弘肇乘勝席捲洞庭，連克華容、安鄉等沿岸要地，復又配合余仲部攻占控扼驛道的雋水要衝蒲圻城，徹底切斷岳州與鄂州聯繫。
本協助洞庭水戰的岳州刺史秦彥暉雖知大勢已去，但感念楚王馬殷對他的知遇之恩，竟是拒絕勸降，焚毀城外糧草、船隻，收攏殘兵退入岳陽城中，意圖拼死固守，用以屏障南面的長沙。
而王彥章卻也並不急於強攻，只是命史弘肇深溝高壘，架設砲車，切斷岳陽城與外界的聯繫，而後分兵掃蕩岳州全境，兵臨岳州南面的昌江城下，以此對長沙形成直接威脅。
北軍主力距長沙僅百餘里，楚地門戶洞開的敗報傳至長沙，楚王馬殷本就年老體衰，聞聽前線接連慘敗，鄂州失聯、岳州被圍、水軍大半喪師，驚懼交加之下，病情竟突然急劇惡化，於床榻上嘔血不止，在彌留之際傳位於馬希聲後，隨即薨逝。
馬希聲秘不發喪，緊急嗣位，但馬殷身死可以瞞，洞庭湖大敗卻如何能瞞，一時之間，國內人心惶惶，主張南遷衡州亦或東奔豫章（南昌）者不計其數。
但旋即，北朝黔國公蚩離率領的嬈疆與南平聯軍攻陷桂州的消息又至長沙，使得主張南遷者頓時語塞。
原來，蚩離率領的南路軍收到蕭硯的詔令後，便立即利用山地林莽優勢，奇襲桂州。
負責鎮守桂州，與許德勛、秦彥暉並稱楚國虎臣的李瓊、王環二將雖奮力抵抗，但終究不敵嬈疆巫蠱之術，且郴州、道州一線亦受到南平軍襲擾，寡不敵眾，被迫放棄桂州，退守永州（零陵），意圖憑藉湘水天險，阻止北軍南北夾擊長沙。
但正因李瓊、王環二將欲保永州，鐵了心要與蚩離爭奪湘水控制權，故戰況膠著之下，更無力東顧支援長沙，乃至於就在永州東北百餘里的衡州都顯得岌岌可危起來。
如此局面，為阻北軍南下，馬希聲只能急調朗州（武陵）駐軍馳援湘陰，試圖在昌江一線建立最後防線，並同時派人聯絡揚州、杭州、福州，要吳、越、閩三國速速馳援長沙，以免楚地盡失，江東再無藩屏。
但揚州方面，徐溫派出的黃頭軍萬餘人本欲馳援光州，用以威逼正南下直取黃州的王宗侃部側翼，以解黃州之圍。
不料，北軍以逸待勞，於壽州西南面的澮水畔預設伏擊，黃頭軍因此大敗虧輸，損兵折將，徐溫長子徐知訓本人險些被擒，幸得已倒向假李、奉命策應的黑雲長劍都及時接應，方才狼狽退守盛唐縣，勉強穩住陣腳，暫時保住了壽州西南通道，但解黃州之圍的計劃徹底破產，只能坐視北朝中路王宗侃部、西路王彥章部就此會師於黃州城下。
西線洞庭湖大敗、楚王馬殷身死、南路桂州失守、淮南援軍受挫……系列敗績傳開，江南各鎮皆驚，朝野震動。
北軍攻勢之猛、進展之速遠超預料，南唐朝野上下，瞬間再無信心，無論文武，俱皆籠罩在失敗主義情緒中，一時間，暗中派遣心腹、攜帶重金試圖與北朝聯絡者，亦或就此拋家舍業、欲浮海避禍者，不可勝數。
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噩耗頻傳，莫說徐溫終日焦頭爛額，便連假李亦急怒攻心，嘴角燎泡，一面痛斥諸將無能，喪權辱國，一面不得不與徐溫加緊磋商。
最後，二人一致認為鄂州若徹底失守，北軍便可順江直下，江東門戶洞開，揚州與金陵都將直接暴露於兵鋒之下，故必須不惜一切代價增援鄂州，穩定西線。
二人間雖一直都互有猜忌與提防，但在這等局面下，也只有深知唇亡齒寒之理了，北朝那位氣吞山河，在座二人都是鐵板釘釘上了死亡名單的，如若不想這般早早就出海逃難，唯有暫棄前嫌，合力一搏，方有一線生機。
於是，二人決定盡抽揚州並金陵精銳，包括已整編收服的張顥餘部，並徵調大量民船，由假李親自掛帥，徐溫協同，溯江西上，匯同鄱陽兵馬，馳援鄂州，以解長沙之危，穩住西線。
大事既定，殿內氣氛卻並未輕鬆多少。假李踱回輿圖前，忽然像是想起什麼，狀似無意的問道：「張子凡……近日如何？」
本欲離去籌措軍需，調動兵馬的徐溫聞言，眸光微動，只是答道：「依陛下之前吩咐，與陛下那位替身一併軟禁於府中別院，並未苛待。此子心向北朝，其父母又……臣以為，留之恐成禍患。」
假李瞥了他一眼，冷笑道：「禍患與否，要看如何用。出征之前，朕想見見他。或許，他能幫朕看清一些事情。」
徐溫沒有反對，只是淡淡道：「陛下若覺得有用，見見也無妨。只是此子伶牙俐齒，心思詭譎，陛下還需小心應對。」
當夜，假李摒退了左右，只帶著鏡心魔召見了被軟禁多日的張子凡。
張子凡被帶進來時，神色平靜，只是眼下帶著兩圈青黑，顯是這段時間並未安寢。他看了一眼端坐在主位上的假李，又掃過角落裡的鏡心魔，亦不行禮，也未開口，只是負手站著。
假李打量著他不卑不亢的姿態，非但不怒，反而玩味笑道：「張侍郎，別來無恙？這清減了些，倒是更顯風骨了。」
「托閣下的福，尚能苟活。直抒來意吧，深夜相召，總不至於是找張某品茗論道。」
「且坐。」假李並不在意張子凡語氣中的譏諷，只是指了指旁邊的座位，「今日請你來，是想聽聽你這聰明人，對眼下這潑天大局，有何見解。」
張子凡聞言，倒也乾脆的坐下，復而嘲諷道：「大局？閣下此刻不應是忙於調兵遣將，應對江北王師泰山壓頂之威嗎？怎還有閒情逸緻，與我一個階下囚空談大勢？」
「正是因為這大局已如沸鼎，朕才想聽聽你的真話。」假李身體微微前傾，注視著張子凡，「你是個明白人，看得清楚，如今江南已是危如累卵。北軍勢大難當，朕雖承天命，亦感獨木難支，左右掣肘。」
張子凡冷笑一聲：「閣下過謙了。你如今坐擁江南，連不良人這股力量也盡在掌握，何來獨木難支之說？徐溫不也正是因你這『天命所歸』，才與你同舟共濟麼？」
假李搖了搖頭，語氣變得誠懇了幾分：「張侍郎，你我心知肚明，徐溫之流，不過是因北軍大兵壓境，才不得不暫奉朕號令，虛與委蛇。他們這等人物，何曾真心為這江南百姓、為李唐社稷考慮過？不過是計較自家得失罷了。」
他停頓了一下，聲音壓低，「朕需要的是真正有經緯之才、有膽識魄力之人輔佐，而非那些首鼠兩端、唯利是圖的蠅營狗苟之徒。江南雖危若累卵，然朕既在其位，自當竭力保全這一方水土百姓。你若願助我一臂之力，待合力擊退北軍，穩固這半壁江山，朕必不相負。屆時，徐溫又算得了什麼？你那位摯友……朕亦可保他周全，甚至許他富貴閒散一生。」
張子凡靜靜聽著，臉上沒有任何表情，直到假李說完，他才緩緩開口：
「保全百姓？閣下這番說辭，聽著倒是冠冕堂皇。只可惜，先是利用吳王脅迫我父，復又借我父牽制於我，這般行徑，與昔日徐溫、張顥挾持宗室、玩弄權術有何本質區別？閣下口中這『大業』的根基，恕張某實在不敢恭維。」
假李臉上的肌肉微微抽動了一下，但很快就恢復了平靜，語氣轉冷：
「非常之時，必行非常之法。朕若不強硬果斷，如何能在這盤散沙中整合出一支可戰之兵？又如何應對北朝虎狼之師？」
張子凡不由嗤笑出聲：
「北朝虎狼之師？閣下難道真以為，憑藉眼下這軍心離散、各懷鬼胎的江南殘局，能抵擋得住王彥章、賀瑰、王宗侃、蚩離這等百戰宿將的兵鋒？這江南，連同閣下在內，有誰能正面攖其鋒芒？更何況……民心向背，如水之下流，閣下難道真無絲毫察覺？」
假李放在膝蓋上的手微微握緊，但旋即又強迫自己鬆開，臉上甚至浮現出一絲古怪的笑容：
「你說得對，或許正面抗衡，是以卵擊石。但是，張侍郎，若朕不出手整合，你此刻，怕是早已不在揚州，而是身在長沙，遊說那馬希聲拱手獻城了吧？是也不是？」
張子凡瞳孔微縮，沉默片刻，才冷冷道：「良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。天下大勢，浩浩湯湯，連不良帥都已默然，閣下又何苦逆天而行，徒使生靈塗炭。」
「大勢？」假李忽然笑了，先是低笑，而後捧著臉放聲大笑起來，「你們所有人，李嗣源，徐溫，李星雲，甚至包括江北那位！都以為我爭的是這個？是這天下歸屬？是這偏安一隅的皇帝寶座？還是這所謂不可抗拒的大勢？！」
他猛地站起身，幾步踱到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，仿佛在與無形的對手對峙，突然用盡全身力氣低吼道：「你們永遠不會懂！」
張子凡眉頭緊鎖，剛欲開口，卻見假李猝然轉身，死死盯住他。
「朕要的是他親眼看著！看著那個人輕易放棄的一切，是如何被朕牢牢握在手中！看著那個人無力掌控的局勢，朕是如何一步步扭轉！我要他看著我，坐在這個位置上，哪怕只是片刻，哪怕最終是萬丈深淵、玉石俱焚，我也要他知道——！」
這番近乎赤裸的剖白，旁人或許聽不懂，卻讓一旁的鏡心魔突然一怔，然後抬起頭，微微動容。
張子凡也徹底怔住了，他看著眼前這張與李星雲一般無二的臉孔，卻只感到一股莫名的寒意與荒謬。
「所以，你們口中的大勢，與朕何干！？」
假李聲音嘶啞，只是一步步走回張子凡面前，然後俯身逼視著他：「朕只最後問你一次，願不願意助朕？若你點頭，待此番擊退北軍，朕可保證，必讓徐溫交出李星雲，保全其性命。而且……」
他頓了頓，緩緩道：「朕可以讓你現在就去見他。並由你親口告訴他一個消息，他的妻子，還有他那寶貝師妹，甚至是你母許真人……都未曾落入徐溫之手，如今……應是安全的。」
張子凡猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出難以置信的光芒，混雜著巨大的驚喜與旋即升騰起來的疑慮，只是死死盯住假李。
而假李迎著他的目光，臉上沒有任何表情，只是淡淡道：「如何選擇，在你。」
說完，他不再停留，轉身大步離去，鏡心魔深深看了張子凡一眼，默然緊隨其後。
空蕩的殿內，只剩下張子凡一人獨立。窗隙透入的風聲嗚咽，遠處兵營隱約傳來巡夜的梆子聲。他緩緩閉上眼睛，胸膛劇烈起伏，腦海中各種念頭瘋狂交戰，紛亂如麻。
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徐溫府邸，書房內。
燭火搖曳，映照著徐溫陰沉如水的面容。
適才，他的心腹剛稟報完，這二十餘日撒出去的人手，依舊未能尋到姚克贍、程思忠兩隊人馬以及上饒公主等人的任何確切蹤跡，仿佛泥牛入海。
如此消息，這讓他心中那最壞的可能性不斷放大，不止於此，由於失去了這至關重要的籌碼，近來早已令他焦躁不已。
就在這時，門外心腹通傳，張子凡求見，持有假李的手諭，鏡心魔亦在旁陪同。
徐溫眼中精光一閃，疑竇叢生，但聽到鏡心魔同在，略一沉吟，還是揮了揮手：「讓他們進來。」
張子凡與鏡心魔一前一後步入書房後，前者便對著徐溫微微拱手一禮，鏡心魔則只是安靜立於門側，如同影子。
「張侍郎深夜來訪，又有陛下手諭，不知所為何事？」徐溫語氣平淡，聽不出喜怒，目光卻在兩人身上來回掃視。
「徐相言重了。」張子凡平靜應答，「陛下不日即將親征鄂州，子凡雖為戴罪之身，亦心系前線戰局。特來向徐相請教，以揚州現今庫存，尚能抽調多少糧秣軍械支援西線？也好讓陛下心中有數。」
徐溫眯起眼睛，如同審視獵物般打量著張子凡，試圖從他每一絲表情中找出破綻。
這白毛小子，是真心轉性意圖戴罪立功，還是假李授意前來試探？
片刻後，他才慢悠悠道：「糧草軍械，老夫自會竭力籌措，以供王師。然如今四處用兵，消耗甚巨，揚州庫存亦非無窮無盡，需統籌規劃。倒是張侍郎，自身難保，卻對前線戰事如此關切，實令老夫意外。」
張子凡笑了笑，無奈道：「關切亦是無用，如今身陷囹圄，不過是紙上談兵，空耗心神罷了。只是覺得，陛下此番親征，若能初戰告捷，或可極大提振士氣，穩定這惶惶人心。否則……局勢恐更難預料。」
徐溫心中冷笑，面上卻不動聲色：「陛下英明神武，自有妙算。張侍郎若有破敵良策，不妨直言。」
他這話是對張子凡說，眼角的餘光卻瞥向門口的鏡心魔。
正當二人機鋒暗藏之際，靜立門側的鏡心魔卻適時開口：「徐相，陛下出征在即，張侍郎既持諭而來，欲見故人一面，以安其心，或可使彼更盡力為陛下籌謀西線事宜。不過一見而已，徐相府上戒備森嚴，又有某從旁陪同，當無大礙。何不順了陛下之意，亦顯徐相顧全大局？」
徐溫聞言，目光在鏡心魔那看似平和實則難測的臉上停留片刻，又掃過張子凡，心念電轉。
片刻後，他便順勢頷首，面色稍緩：「既然陛下有諭，張侍郎又如此牽掛故人……罷了，那便隨老夫來吧。天罪星，可否一同？」
鏡心魔微微頷首，並未多言。
三人遂同往府邸深處一座戒備森嚴的獨立小院，徐溫停在正房門前，對守衛略一示意，然後對張子凡道：「李公子就在屋內。張侍郎，還請長話短說。」
說完，他並未離開，與鏡心魔一同站在院中檐下，竟然是要親自監聽屋內動靜。
張子凡推門而入。房間陳設簡單，但還算整潔。李星雲坐於窗邊，望著窗外濃稠的夜色，側影消瘦，聽見門響，他轉過頭來。
「子凡？」李星雲看到來人，眼中閃過一絲訝異，「你怎麼……是徐溫他……」
「我無事。」張子凡快步走近，聲音壓得極低，幾乎細不可聞，「是那位贗品……他准我來的。」
李星雲眉頭微蹙，眼中疑慮更深。
張子凡在他身旁坐下，以極快的語速將外界劇變的形勢簡要告知，所謂西線水師慘敗，鸚鵡洲、漢陽易手，岳州被圍，長沙震動，楚王馬殷驚懼病亡，南路軍已兵臨桂州，東線壽州援軍潰敗……
李星雲默默聽著，臉上並無太多意外之色，仿佛早已預料，只是當聽到馬殷病故時，眼底掠過一絲物傷其類的黯然。
「李兄，」張子凡湊得更近，氣息幾乎拂在李星雲耳畔，聲音幾不可察，「最要緊的是，皇后和陸姑娘……她們應當無恙。徐溫派去追捕的人馬失蹤了，從他近日的反應看，她們至少已脫離險境，未落入他掌控。」
李星雲的身體猛地一震，一直竭力維持的平靜瞬間被打破，他倏地抓住張子凡的手臂，眼中爆發出難以置信的狂喜與激動，嘴唇翕動，卻一時發不出聲音。
他死死盯著張子凡，用眼神急切地確認著這個天大的好消息。
張子凡反手用力握了握他的手臂，重重點頭，然後猶豫了一瞬，又道：「那人……方才與我言談間，對坐上你的位置，有一種近乎癲狂的執念。他說……他要你親眼看著他如何……」
李星雲劇烈起伏的胸膛緩緩平復，他鬆開手，搖了搖頭，臉上露出一絲混雜著苦澀與迷茫的神情：「在此之前，我甚至不知世間還有這樣一個『我』。袁天罡……他布此迷局，究竟意欲何為？」
張子凡沉吟道：「或許，他將所有的因果、罪責與重負，都轉移到了這替身身上。假李如今享受著你曾擁有和逃避的一切，也承擔了所有的明槍暗箭。這像是一道……替身符。」
李星雲沉默了片刻，沒有回答。
張子凡看著他眼中重新燃起的光彩，再次用力拍了拍他的肩膀，目光沉靜而堅定：「忍耐，李兄。一定會有轉機。局勢瞬息萬變，我定會設法周旋，救你出去。」
李星雲望著好友眼中不容置疑的信念，深深吸了一口氣，終是點了點頭，嘴角努力牽起一個弧度：「我信你。」
院外，徐溫抬頭看了看天色，輕輕咳嗽了一聲。鏡心魔的目光也掃向房門。張子凡知道時間已到，他站起身，最後深深看了李星雲一眼，轉身決然走出。
房門在身後輕輕合攏，隔絕了內外兩個世界。李星雲重新將目光投向窗外，夜色依舊濃重，但此刻在他眼中，那天際盡頭，仿佛已透出一抹熹微晨光。
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揚州城外，長江之畔，火把如龍，映照著粼粼江水，人馬喧囂鼎沸。假李頂盔貫甲，端坐於高頭駿馬之上，正準備誓師西征。
而對岸的江北，王彥章矗立在巍峨樓船的甲板之上，迎著凜冽江風，也接到了天子即將御駕親征、移蹕金陵的密報。
(本章完)