第731章 女子無德便是才？
第731章 女子無德便是才？
秦淮河上，燈火搖曳，畫舫緩緩靠岸。女工們與物理院學子陸續下船，河岸兩側早已擠滿了看熱鬧的百姓。有人指指點點，有人交頭接耳，更有甚者直接高聲斥責：「女子與男子同游，成何體統！」
小桃走在最前，手裡還攥著方才比試贏來的琉璃骰子，聽到議論，腳步一頓，回頭看向那些滿臉鄙夷的閒漢，忽然笑了一聲：「諸位若是覺得我們不該游湖，那不如比比算帳？看看誰離經叛道，誰又只會嚼舌根？」
人群里頓時炸開了鍋。一名書生抱著《女誡》擠上前，義正言辭道：「女子無才便是德！你們這般拋頭露面，還學男子算帳，簡直有違天理！」
劉嬤嬤冷笑一聲，從袖中掏出一塊青磚碎塊，上面密密麻麻刻著算式：「天理？老婆子倒要問問，天理是讓女子餓死，還是讓寡婦活該被剋扣撫恤銀？」她聲音不大，卻字字如刀，刺得那書生臉色漲紅。
朱允熥站在一旁，原本只是看熱鬧，此時卻忍不住插話：「諸位若是覺得女子不該學算帳，那戶部的帳冊不如全交給諸位來算？反正你們瞧不起女子，想必算得比她們更快？」
人群里頓時有人鬨笑。那書生被噎得說不出話，只能悻悻退後。
然而，事情並未就此平息。
當晚，禮部連夜擬出《女工夜禁條例》，聲稱女子不得夜間外出，更不得與男子同游，違者罰銀。消息傳到巾幗工坊，女工們憤憤不平。小桃氣得直跺腳：「他們這是怕了！怕我們學得比他們好！」
朱幼薇展開一卷《巾幗工坊擴建圖》，指尖點在新增的算學講堂上，淡淡道：「怕，就說明我們做對了。」
陳寒站在一旁，手裡把玩著一枚銅錢，忽然笑道：「既然他們怕，那就讓他們更怕一點。」
翌日清晨，金陵城的街巷間忽然流傳起一則消息——巾幗工坊的女工們，不僅會算帳，還會用阿拉伯數字記帳，甚至比戶部的書吏算得更快。更有人傳言，物理院新制的琉璃算盤，只有女工們會用，而那些自詡才子的書生，連珠子都撥不明白。
流言越傳越廣，終於驚動了朝堂。
奉天殿上，禮部侍郎鄭清卓手持《女工夜禁條例》，義正言辭地奏請皇帝嚴懲巾幗工坊：「陛下，女子學算帳已是逾矩，如今更與男子同游，若不加以約束，恐傷風化！」
朱元璋坐在龍椅上，手裡捏著一份戶部新呈的帳冊，上面密密麻麻全是阿拉伯數字。他抬眼看向鄭清卓，忽然問道：「鄭愛卿，這帳冊上的數字，你可看得懂？」
鄭清卓一愣，額頭滲出冷汗：「臣……臣正在研習。」
朱元璋哼了一聲，將帳冊丟到一旁：「連數字都認不全，倒有閒心管女子游湖？」
殿內頓時鴉雀無聲。
朱標適時開口：「父皇，巾幗工坊的女工們用新式記帳法，為戶部省下三成核帳時間，兒臣以為，當賞，而非罰。」
朱元璋沉吟片刻，忽然看向陳寒：「陳卿，你怎麼看？」
陳寒拱手一笑：「陛下，臣以為，女子學算帳，與男子學種地並無區別——能多收一斗糧，便是好事。」
朱元璋哈哈大笑，揮手道：「那就這麼定了！巾幗工坊照舊，至於夜禁——」他瞥了鄭清卓一眼，「愛卿若是閒得慌，不如先去學寫『7』字。」
退朝後，鄭清卓臉色鐵青地離開奉天殿，而金陵城的街巷間，女工們的故事卻越傳越廣。
有人說，她們會在夜裡點著油燈背口訣；有人說，她們用梭子當算籌，比書生們的算盤還快；更有人說，她們甚至能用阿拉伯數字織出暗紋，連戶部的主事都看不出破綻。
千百年來，女子從未如此「離經叛道」。
可這一次，她們偏偏站住了腳。
……
秦淮河畔的霧氣還未散盡，三山街口的「清茗軒」已經坐滿了下朝的官員。二樓雅間裡，鄭清卓的茶盞重重磕在黃花梨案几上，濺出的水珠洇濕了袖口繡著的孔雀補子。
「諸位可瞧見了？」他指尖蘸著茶水在桌面畫了個歪扭的「7」字，「今日朝堂上，那幫織女竟敢用這等鬼畫符頂撞聖上！」水痕在晨光里泛著刺目的亮，像極了奉天殿上那本令他難堪的帳冊。
角落裡傳來聲幾不可聞的嗤笑。通政司右參議徐明德捻著青瓷蓋碗，碗沿沾著的茶沫隨他手指打轉：「鄭公何必動怒？不過幾個寡婦鬧騰」他忽然噤聲，窗外正走過兩個戴藍頭巾的女工，腰間算盤珠子隨步伐叮咚作響。
「徐大人說得輕巧。」兵部郎中周汝成突然壓低嗓音，官帽翅子隨著他前傾的動作輕顫，「今早西城兵馬司來報，巾幗工坊又新裝了二十架六錠紡車——」他蘸著茶水寫下一串數字，「每架日紡紗量抵得上三個壯年男工。」
雅間裡霎時一靜。眾人不約而同望向窗外，河對岸工坊的煙囪正冒著滾滾濃煙，將「女子無才便是德」的舊碑熏得模糊不清。
「要我說」都察院經歷張文煥突然拍案，驚飛了檐下偷食的麻雀，「這事蹊蹺得很！」他枯瘦的手指從懷中摸出張靛青代金券，券面硃砂印鑑在晨光中紅得刺目，「你們看這暗紋——」
茶盞碰撞聲打斷了話語。眾人循聲望去，只見鄭清卓的茶蓋正劇烈震顫，瓷片相擊的脆響里混著他發顫的嗓音：「那日老夫親眼所見，工坊女工用這券紙折的船.」他喉結滾動著咽下後半句，水漬在袖口暈開深痕。
窗外飄來女工們的笑語，隱約能聽見「3.14」之類的字眼。徐明德突然起身合上雕花窗，動作太急帶翻了盛點心的攢盒。蜜餞滾落一地，有個「8」字形的糖漬正巧印在周汝成的靴尖上。
「諸位可還記得空印案？」張文煥的聲音像鈍刀刮過青石，「當年那些胥吏不過是在舊帳上添筆改畫，就敢貪墨國庫。」他枯枝般的手指突然戳向窗外，「如今這些織女學的可是能憑空造數的本事！」
茶湯在銅壺裡咕嘟作響，水汽模糊了眾人驚疑不定的面容。周汝成無意識地用指甲刮著桌面的「7」字水痕，忽然低呼：「你們聽！」
河對岸傳來整齊的誦讀聲，竟是《九章算術》的片段。更可怕的是——那些清脆的女聲念的全是阿拉伯數字，抑揚頓挫如同梵唱。
「妖術！」鄭清卓的茶盞終於脫手墜落，碎瓷片在青磚地上迸濺成奇特的幾何圖案。他盯著那些碎片，恍惚看見戶部帳冊上跳動的數字正啃噬著聖賢書。
樓梯突然傳來腳步聲。眾人如驚弓之鳥般轉頭，卻見是個戴方巾的夥計端著新茶。那年輕人放下托盤時，袖中滑落半張算草紙——上面密密麻麻的全是女工們發明的紡織符號。
「小的.」夥計慌忙去撿，卻被徐明德一把攥住手腕。
「這什麼？」徐明德的聲音陡然尖利，指甲幾乎掐進夥計皮肉。紙片上那些扭曲的線條在他眼中不斷變幻，漸漸化作蠶食禮法的蟲豸。
「回老爺的話」夥計疼得齜牙咧嘴，「是巾幗工坊發的《速織口訣》，小的妹子在那邊上工.」
張文煥的鳩杖突然重重杵地。他搶過算草紙對著陽光細看，老花眼裡映出無數交錯的線條——那分明是張微縮的《代金券流通圖》，每條脈絡都標註著古怪的數字。
「這不是織布！」老頭兒嘶聲喊道，枯瘦的手背上青筋暴起，「這是要織一張天羅地網啊！」
茶樓突然劇烈搖晃起來。眾人驚慌四顧，卻發現是河對岸的工坊正在試驗新式蒸汽機，震波順著石板路傳來，連樑上的積塵都簌簌落下。
周汝成突然發現自己的手在抖。他盯著掌心茶漬暈開的軌跡，恍惚看見那些阿拉伯數字正順著血管爬向心臟。窗外飄來的誦讀聲越來越響，竟壓過了更夫的梆子。
「諸位.」徐明德的聲音突然蒼老了十歲，「你們可曾想過，為何偏偏是織女先學會這些？」他指向窗外飄過的代金券廢料，紙片在風中翻飛如蝶，「因為她們的手.」話未說完，喉頭突然湧上腥甜。
鄭清卓呆望著自己袖口的水痕。那些被他反覆描摹的「7」字正在晨光中扭曲變形，漸漸化作紡車的輪廓。他忽然想起昨日在戶部值房，那個戴藍頭巾的女工只用半刻鐘，就核完了他們三天都算不清的帳目。
「來不及了.」張文煥的鳩杖在地上劃出深深的刻痕。老頭兒渾濁的瞳孔里，倒映著河面無數載著算式的荷花燈，它們正順著水流漂向更遠的州府。
茶樓外突然爆發出歡呼。眾人撲到窗前，只見巾幗工坊門前豎起塊巨大的木牌，上面用硃砂寫著今日的紗錠產量——「1534匹」，阿拉伯數字在陽光下紅得刺目。
更可怕的是，牌坊下站著個總角小童，正用炭筆在青磚地上驗算明日要用的染劑配比。那孩子抬頭時，額發間露出的眼睛亮得驚人，手裡還攥著半塊代金券折的紙船。
鄭清卓的官帽不知何時歪了。他望著對岸工坊煙囪投下的陰影，那黑影正緩緩蠶食著三山街的石板路，如同一張正在收緊的網。
「回府.」老侍郎突然嘶聲道，轉身時帶翻了整張案幾。茶湯潑在算草紙上，墨跡暈染開來，竟隱約顯出個巨大的「∞」符號。
眾人作鳥獸散時，誰也沒注意櫃檯後頭的掌柜。
那精瘦老頭兒正用女工教的法子撥弄算盤，銅製珠子碰撞的聲響里，夾雜著一聲幾不可聞的嘆息：「變天嘍」
河風突然轉了方向，將工坊的煙霧全吹向茶樓。
在濃霧籠罩的剎那，隱約可見無數道算式正順著窗欞爬進雅間，如同無數細小的金梭，悄悄織就新時代的紋理。
……
秦淮河畔的喧囂還未散盡，巾幗工坊的女工們卻已無暇理會那些閒言碎語。第二個月的分紅日子到了，工坊內外的熱鬧遠勝過河上的風波。
一大早，工坊的院子裡便擠滿了人。劉嬤嬤站在台階上，手裡捧著一本嶄新的帳冊，上面密密麻麻記著阿拉伯數字，每一筆都算得清清楚楚。小桃踮著腳尖，從人群里探出頭來，手裡攥著個布袋子，眼睛亮晶晶的。「嬤嬤，這次能分多少？」她聲音脆生生的，引得周圍幾個年輕女工也跟著笑起來。
「急什麼？」劉嬤嬤故意板著臉，可嘴角的笑意藏不住，「等會兒一個個來，誰也別想多拿！」
院子裡鬨笑一片，有人打趣道：「嬤嬤，您可別學那些戶部老爺，把咱們的辛苦錢吞了！」
「呸！」劉嬤嬤啐了一口，笑罵道，「咱們工坊的帳，每一文錢都明明白白，誰敢動手腳，老娘第一個撕了他的簿子！」
笑聲更大了。
朱幼薇從裡屋走出來，身後跟著兩個女工，抬著一口沉甸甸的木箱。箱子一落地，所有人的目光都黏了上去。朱幼薇輕輕拍了拍箱蓋，笑道：「這個月的分紅，按勞分配，一分不少。」
箱蓋掀開，裡頭整整齊齊碼著一迭迭嶄新的寶鈔。女工們頓時沸騰了，有人忍不住伸手去摸，又趕緊縮回來，生怕弄皺了。
「真的……真的能拿錢？」一個瘦小的婦人喃喃道，手指無意識地絞著衣角。她是北疆來的遺孀，從前連飯都吃不飽，哪敢想自己還能掙到銀錢？
「當然能！」小桃一把拉住她的手，笑嘻嘻道，「咱們工坊可不興騙人，該多少就是多少！」
劉嬤嬤開始念名字，每叫到一個，那人便上前領錢。有人捧著寶鈔，手直發抖；有人當場就紅了眼眶，低聲啜泣；還有幾個年輕的，湊在一塊兒嘰嘰喳喳，商量著要買什麼——是扯塊新布做衣裳，還是給家裡添點油鹽。
院子裡熱鬧得像過年。
對街的酒樓二樓，幾個禮部官員正冷眼瞧著這一幕。鄭清卓捏著茶盞，指節發白。「荒唐！」他低聲道，「女子拋頭露面已是逾矩，如今竟還堂而皇之分銀錢？成何體統！」
一旁的通政使徐璉卻眯了眯眼，沒接話。他盯著工坊里那些女工的笑臉，心裡莫名有些動搖。這些婦人……似乎真的和從前不一樣了。
「鄭大人何必動怒？」另一名官員乾笑兩聲，「不過是些小錢，掀不起什麼風浪。」
「小錢？」鄭清卓冷笑，「你可知她們這一個月織的錦緞，光祿寺包銷了多少？再這樣下去，怕是要騎到男人頭上了！」
正說著，工坊里突然爆發出一陣歡呼。原來是小桃領了錢，興奮得原地蹦了兩下，寶鈔舉得高高的，陽光下泛著嶄新的光澤。「我要給阿娘買藥！」她大聲宣布，周圍的女工紛紛笑著應和。
鄭清卓的臉色更難看了。
而此時，工坊後院，幾個女工正圍著一台新制的蒸汽機忙碌。鍋爐咕嘟咕嘟冒著白氣，齒輪緩緩轉動，帶動織機的梭子來回飛馳。北疆來的那個婦人小心翼翼摸了摸機器，喃喃道：「這東西……真能省下一半人力？」
「何止一半？」負責調試的女工擦了把汗，笑道，「等完全弄好了，咱們的活兒還能再輕省些！」
正說著，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。朱允熥帶著幾個物理院的學子闖了進來，手裡還捧著幾捲圖紙。「快！試試這個新齒輪！」他興沖沖道，「剛改的，轉速能再提三成！」
女工們一擁而上，七手八腳幫著調試。蒸汽機的轟鳴聲中，沒人注意到，街對麵茶樓的窗邊，鄭清卓的臉色已經黑如鍋底。
「變天了……」他咬著牙，卻不知是在說蒸汽機，還是在說那些拿著分紅、笑得肆無忌憚的女子。
而此刻，秦淮河上，一艘小船悠悠漂過。船頭的賣花姑娘哼著小曲，手裡捏著一張巾幗工坊發的寶鈔，陽光下，那上面的數字清晰可辨……
(本章完)
秦淮河上，燈火搖曳，畫舫緩緩靠岸。女工們與物理院學子陸續下船，河岸兩側早已擠滿了看熱鬧的百姓。有人指指點點，有人交頭接耳，更有甚者直接高聲斥責：「女子與男子同游，成何體統！」
小桃走在最前，手裡還攥著方才比試贏來的琉璃骰子，聽到議論，腳步一頓，回頭看向那些滿臉鄙夷的閒漢，忽然笑了一聲：「諸位若是覺得我們不該游湖，那不如比比算帳？看看誰離經叛道，誰又只會嚼舌根？」
人群里頓時炸開了鍋。一名書生抱著《女誡》擠上前，義正言辭道：「女子無才便是德！你們這般拋頭露面，還學男子算帳，簡直有違天理！」
劉嬤嬤冷笑一聲，從袖中掏出一塊青磚碎塊，上面密密麻麻刻著算式：「天理？老婆子倒要問問，天理是讓女子餓死，還是讓寡婦活該被剋扣撫恤銀？」她聲音不大，卻字字如刀，刺得那書生臉色漲紅。
朱允熥站在一旁，原本只是看熱鬧，此時卻忍不住插話：「諸位若是覺得女子不該學算帳，那戶部的帳冊不如全交給諸位來算？反正你們瞧不起女子，想必算得比她們更快？」
人群里頓時有人鬨笑。那書生被噎得說不出話，只能悻悻退後。
然而，事情並未就此平息。
當晚，禮部連夜擬出《女工夜禁條例》，聲稱女子不得夜間外出，更不得與男子同游，違者罰銀。消息傳到巾幗工坊，女工們憤憤不平。小桃氣得直跺腳：「他們這是怕了！怕我們學得比他們好！」
朱幼薇展開一卷《巾幗工坊擴建圖》，指尖點在新增的算學講堂上，淡淡道：「怕，就說明我們做對了。」
陳寒站在一旁，手裡把玩著一枚銅錢，忽然笑道：「既然他們怕，那就讓他們更怕一點。」
翌日清晨，金陵城的街巷間忽然流傳起一則消息——巾幗工坊的女工們，不僅會算帳，還會用阿拉伯數字記帳，甚至比戶部的書吏算得更快。更有人傳言，物理院新制的琉璃算盤，只有女工們會用，而那些自詡才子的書生，連珠子都撥不明白。
流言越傳越廣，終於驚動了朝堂。
奉天殿上，禮部侍郎鄭清卓手持《女工夜禁條例》，義正言辭地奏請皇帝嚴懲巾幗工坊：「陛下，女子學算帳已是逾矩，如今更與男子同游，若不加以約束，恐傷風化！」
朱元璋坐在龍椅上，手裡捏著一份戶部新呈的帳冊，上面密密麻麻全是阿拉伯數字。他抬眼看向鄭清卓，忽然問道：「鄭愛卿，這帳冊上的數字，你可看得懂？」
鄭清卓一愣，額頭滲出冷汗：「臣……臣正在研習。」
朱元璋哼了一聲，將帳冊丟到一旁：「連數字都認不全，倒有閒心管女子游湖？」
殿內頓時鴉雀無聲。
朱標適時開口：「父皇，巾幗工坊的女工們用新式記帳法，為戶部省下三成核帳時間，兒臣以為，當賞，而非罰。」
朱元璋沉吟片刻，忽然看向陳寒：「陳卿，你怎麼看？」
陳寒拱手一笑：「陛下，臣以為，女子學算帳，與男子學種地並無區別——能多收一斗糧，便是好事。」
朱元璋哈哈大笑，揮手道：「那就這麼定了！巾幗工坊照舊，至於夜禁——」他瞥了鄭清卓一眼，「愛卿若是閒得慌，不如先去學寫『7』字。」
退朝後，鄭清卓臉色鐵青地離開奉天殿，而金陵城的街巷間，女工們的故事卻越傳越廣。
有人說，她們會在夜裡點著油燈背口訣；有人說，她們用梭子當算籌，比書生們的算盤還快；更有人說，她們甚至能用阿拉伯數字織出暗紋，連戶部的主事都看不出破綻。
千百年來，女子從未如此「離經叛道」。
可這一次，她們偏偏站住了腳。
……
秦淮河畔的霧氣還未散盡，三山街口的「清茗軒」已經坐滿了下朝的官員。二樓雅間裡，鄭清卓的茶盞重重磕在黃花梨案几上，濺出的水珠洇濕了袖口繡著的孔雀補子。
「諸位可瞧見了？」他指尖蘸著茶水在桌面畫了個歪扭的「7」字，「今日朝堂上，那幫織女竟敢用這等鬼畫符頂撞聖上！」水痕在晨光里泛著刺目的亮，像極了奉天殿上那本令他難堪的帳冊。
角落裡傳來聲幾不可聞的嗤笑。通政司右參議徐明德捻著青瓷蓋碗，碗沿沾著的茶沫隨他手指打轉：「鄭公何必動怒？不過幾個寡婦鬧騰」他忽然噤聲，窗外正走過兩個戴藍頭巾的女工，腰間算盤珠子隨步伐叮咚作響。
「徐大人說得輕巧。」兵部郎中周汝成突然壓低嗓音，官帽翅子隨著他前傾的動作輕顫，「今早西城兵馬司來報，巾幗工坊又新裝了二十架六錠紡車——」他蘸著茶水寫下一串數字，「每架日紡紗量抵得上三個壯年男工。」
雅間裡霎時一靜。眾人不約而同望向窗外，河對岸工坊的煙囪正冒著滾滾濃煙，將「女子無才便是德」的舊碑熏得模糊不清。
「要我說」都察院經歷張文煥突然拍案，驚飛了檐下偷食的麻雀，「這事蹊蹺得很！」他枯瘦的手指從懷中摸出張靛青代金券，券面硃砂印鑑在晨光中紅得刺目，「你們看這暗紋——」
茶盞碰撞聲打斷了話語。眾人循聲望去，只見鄭清卓的茶蓋正劇烈震顫，瓷片相擊的脆響里混著他發顫的嗓音：「那日老夫親眼所見，工坊女工用這券紙折的船.」他喉結滾動著咽下後半句，水漬在袖口暈開深痕。
窗外飄來女工們的笑語，隱約能聽見「3.14」之類的字眼。徐明德突然起身合上雕花窗，動作太急帶翻了盛點心的攢盒。蜜餞滾落一地，有個「8」字形的糖漬正巧印在周汝成的靴尖上。
「諸位可還記得空印案？」張文煥的聲音像鈍刀刮過青石，「當年那些胥吏不過是在舊帳上添筆改畫，就敢貪墨國庫。」他枯枝般的手指突然戳向窗外，「如今這些織女學的可是能憑空造數的本事！」
茶湯在銅壺裡咕嘟作響，水汽模糊了眾人驚疑不定的面容。周汝成無意識地用指甲刮著桌面的「7」字水痕，忽然低呼：「你們聽！」
河對岸傳來整齊的誦讀聲，竟是《九章算術》的片段。更可怕的是——那些清脆的女聲念的全是阿拉伯數字，抑揚頓挫如同梵唱。
「妖術！」鄭清卓的茶盞終於脫手墜落，碎瓷片在青磚地上迸濺成奇特的幾何圖案。他盯著那些碎片，恍惚看見戶部帳冊上跳動的數字正啃噬著聖賢書。
樓梯突然傳來腳步聲。眾人如驚弓之鳥般轉頭，卻見是個戴方巾的夥計端著新茶。那年輕人放下托盤時，袖中滑落半張算草紙——上面密密麻麻的全是女工們發明的紡織符號。
「小的.」夥計慌忙去撿，卻被徐明德一把攥住手腕。
「這什麼？」徐明德的聲音陡然尖利，指甲幾乎掐進夥計皮肉。紙片上那些扭曲的線條在他眼中不斷變幻，漸漸化作蠶食禮法的蟲豸。
「回老爺的話」夥計疼得齜牙咧嘴，「是巾幗工坊發的《速織口訣》，小的妹子在那邊上工.」
張文煥的鳩杖突然重重杵地。他搶過算草紙對著陽光細看，老花眼裡映出無數交錯的線條——那分明是張微縮的《代金券流通圖》，每條脈絡都標註著古怪的數字。
「這不是織布！」老頭兒嘶聲喊道，枯瘦的手背上青筋暴起，「這是要織一張天羅地網啊！」
茶樓突然劇烈搖晃起來。眾人驚慌四顧，卻發現是河對岸的工坊正在試驗新式蒸汽機，震波順著石板路傳來，連樑上的積塵都簌簌落下。
周汝成突然發現自己的手在抖。他盯著掌心茶漬暈開的軌跡，恍惚看見那些阿拉伯數字正順著血管爬向心臟。窗外飄來的誦讀聲越來越響，竟壓過了更夫的梆子。
「諸位.」徐明德的聲音突然蒼老了十歲，「你們可曾想過，為何偏偏是織女先學會這些？」他指向窗外飄過的代金券廢料，紙片在風中翻飛如蝶，「因為她們的手.」話未說完，喉頭突然湧上腥甜。
鄭清卓呆望著自己袖口的水痕。那些被他反覆描摹的「7」字正在晨光中扭曲變形，漸漸化作紡車的輪廓。他忽然想起昨日在戶部值房，那個戴藍頭巾的女工只用半刻鐘，就核完了他們三天都算不清的帳目。
「來不及了.」張文煥的鳩杖在地上劃出深深的刻痕。老頭兒渾濁的瞳孔里，倒映著河面無數載著算式的荷花燈，它們正順著水流漂向更遠的州府。
茶樓外突然爆發出歡呼。眾人撲到窗前，只見巾幗工坊門前豎起塊巨大的木牌，上面用硃砂寫著今日的紗錠產量——「1534匹」，阿拉伯數字在陽光下紅得刺目。
更可怕的是，牌坊下站著個總角小童，正用炭筆在青磚地上驗算明日要用的染劑配比。那孩子抬頭時，額發間露出的眼睛亮得驚人，手裡還攥著半塊代金券折的紙船。
鄭清卓的官帽不知何時歪了。他望著對岸工坊煙囪投下的陰影，那黑影正緩緩蠶食著三山街的石板路，如同一張正在收緊的網。
「回府.」老侍郎突然嘶聲道，轉身時帶翻了整張案幾。茶湯潑在算草紙上，墨跡暈染開來，竟隱約顯出個巨大的「∞」符號。
眾人作鳥獸散時，誰也沒注意櫃檯後頭的掌柜。
那精瘦老頭兒正用女工教的法子撥弄算盤，銅製珠子碰撞的聲響里，夾雜著一聲幾不可聞的嘆息：「變天嘍」
河風突然轉了方向，將工坊的煙霧全吹向茶樓。
在濃霧籠罩的剎那，隱約可見無數道算式正順著窗欞爬進雅間，如同無數細小的金梭，悄悄織就新時代的紋理。
……
秦淮河畔的喧囂還未散盡，巾幗工坊的女工們卻已無暇理會那些閒言碎語。第二個月的分紅日子到了，工坊內外的熱鬧遠勝過河上的風波。
一大早，工坊的院子裡便擠滿了人。劉嬤嬤站在台階上，手裡捧著一本嶄新的帳冊，上面密密麻麻記著阿拉伯數字，每一筆都算得清清楚楚。小桃踮著腳尖，從人群里探出頭來，手裡攥著個布袋子，眼睛亮晶晶的。「嬤嬤，這次能分多少？」她聲音脆生生的，引得周圍幾個年輕女工也跟著笑起來。
「急什麼？」劉嬤嬤故意板著臉，可嘴角的笑意藏不住，「等會兒一個個來，誰也別想多拿！」
院子裡鬨笑一片，有人打趣道：「嬤嬤，您可別學那些戶部老爺，把咱們的辛苦錢吞了！」
「呸！」劉嬤嬤啐了一口，笑罵道，「咱們工坊的帳，每一文錢都明明白白，誰敢動手腳，老娘第一個撕了他的簿子！」
笑聲更大了。
朱幼薇從裡屋走出來，身後跟著兩個女工，抬著一口沉甸甸的木箱。箱子一落地，所有人的目光都黏了上去。朱幼薇輕輕拍了拍箱蓋，笑道：「這個月的分紅，按勞分配，一分不少。」
箱蓋掀開，裡頭整整齊齊碼著一迭迭嶄新的寶鈔。女工們頓時沸騰了，有人忍不住伸手去摸，又趕緊縮回來，生怕弄皺了。
「真的……真的能拿錢？」一個瘦小的婦人喃喃道，手指無意識地絞著衣角。她是北疆來的遺孀，從前連飯都吃不飽，哪敢想自己還能掙到銀錢？
「當然能！」小桃一把拉住她的手，笑嘻嘻道，「咱們工坊可不興騙人，該多少就是多少！」
劉嬤嬤開始念名字，每叫到一個，那人便上前領錢。有人捧著寶鈔，手直發抖；有人當場就紅了眼眶，低聲啜泣；還有幾個年輕的，湊在一塊兒嘰嘰喳喳，商量著要買什麼——是扯塊新布做衣裳，還是給家裡添點油鹽。
院子裡熱鬧得像過年。
對街的酒樓二樓，幾個禮部官員正冷眼瞧著這一幕。鄭清卓捏著茶盞，指節發白。「荒唐！」他低聲道，「女子拋頭露面已是逾矩，如今竟還堂而皇之分銀錢？成何體統！」
一旁的通政使徐璉卻眯了眯眼，沒接話。他盯著工坊里那些女工的笑臉，心裡莫名有些動搖。這些婦人……似乎真的和從前不一樣了。
「鄭大人何必動怒？」另一名官員乾笑兩聲，「不過是些小錢，掀不起什麼風浪。」
「小錢？」鄭清卓冷笑，「你可知她們這一個月織的錦緞，光祿寺包銷了多少？再這樣下去，怕是要騎到男人頭上了！」
正說著，工坊里突然爆發出一陣歡呼。原來是小桃領了錢，興奮得原地蹦了兩下，寶鈔舉得高高的，陽光下泛著嶄新的光澤。「我要給阿娘買藥！」她大聲宣布，周圍的女工紛紛笑著應和。
鄭清卓的臉色更難看了。
而此時，工坊後院，幾個女工正圍著一台新制的蒸汽機忙碌。鍋爐咕嘟咕嘟冒著白氣，齒輪緩緩轉動，帶動織機的梭子來回飛馳。北疆來的那個婦人小心翼翼摸了摸機器，喃喃道：「這東西……真能省下一半人力？」
「何止一半？」負責調試的女工擦了把汗，笑道，「等完全弄好了，咱們的活兒還能再輕省些！」
正說著，外頭突然傳來一陣急促的腳步聲。朱允熥帶著幾個物理院的學子闖了進來，手裡還捧著幾捲圖紙。「快！試試這個新齒輪！」他興沖沖道，「剛改的，轉速能再提三成！」
女工們一擁而上，七手八腳幫著調試。蒸汽機的轟鳴聲中，沒人注意到，街對麵茶樓的窗邊，鄭清卓的臉色已經黑如鍋底。
「變天了……」他咬著牙，卻不知是在說蒸汽機，還是在說那些拿著分紅、笑得肆無忌憚的女子。
而此刻，秦淮河上，一艘小船悠悠漂過。船頭的賣花姑娘哼著小曲，手裡捏著一張巾幗工坊發的寶鈔，陽光下，那上面的數字清晰可辨……
(本章完)