番外18 靈瀾前緣（上）
八百多年前。
京都南城。
街道繁華，人來人往，小商販們吆喝著招攬生意。
路邊茶樓前，站著個風塵僕僕的中年男子，手中牽著一個瞪大眼睛看著來往行人的小女孩。
小女孩大概三四歲，衣著乾淨整潔，小臉蛋胖乎乎的，很討喜。
她扎著兩個高低不平，一粗一細的羊角辮，頭髮分的縫也歪歪扭扭的。
那中年男人蹲下來，拽了拽女孩的羊角辮，企圖使頭髮看上去順眼些——可惜失敗了。
正是三歲的程小靈，和她父親——程觀察使。
「一會兒見了人，知道要喊什麼嗎？」程父問。
程小靈脆生生地喊：「江大將！」
「乖丫頭！」程觀察使輕輕捏了捏女兒的圓臉蛋，又拽了拽馬尾辮，這才站起來，向街道兩邊張望。
程觀察使此番攜女來京都尋找十幾年未見的故人——江節度使。
程觀察使與江節度使曾是無話不談的同窗知己，兩人脾氣相投，愛好相似，稱兄道弟。
兩人曾同床共榻徹夜長談，也曾攜手共游山川，直抒胸臆。
後來，兩人各自到任地赴職。
初時，兩人書信來往不斷，可惜後來時局動盪，君主羸弱，周邊列國屢屢舉兵冒犯。
二人皆是武將，奔赴沙場——
話說「烽火連三月，家書抵萬金」，在戰亂年代，書信是奢侈品，而兩人疲於應戰，慢慢的，書信越來越少。
再後來，就徹底斷了音訊。
等時局稍穩，江兄已官至正二品——節度使，君主親賜世襲「大將」的稱號。文武百官，乃至黎民百姓，都喜歡喊他為江大將。
程父嘆口氣。
他不願意來找江節度使——畢竟兩人官職相差懸殊，容易引人非議，說他程觀察使攀附權勢。
只是……程父看了眼三歲的女兒，又是幽幽嘆氣。
君主令程父和程家大公子共赴西北戰場迎敵——連年戰亂，民心浮動，當地居民十有八九都已投敵。
敵軍強大，兵精糧足。
而他們，國庫虧空，士兵弱少。
可以預見，這是一場幾乎不可能勝利的出征。
程父跟兒子，皆為武將，作為將領，保家衛國，是臣子本分，哪怕戰死沙場，也在所不辭——
可程父割捨不下年幼的小女。
妻子福薄，年前染病，纏綿病榻半年之久，才戀戀不捨撒手西去，留下一個剛斷奶的小女兒。
小女程靈，雖頑皮好動，但還算乖巧懂事，也不愛哭鬧。
非要說缺點，只是她有點貪嘴。
軍情緊急，程父來不及找遠方親戚，想了一圈，想起居住在京都的故友——江兄。
官至正二品的江兄，還是曾經自己了解的那個江兄嗎？
他可以願意照看程靈？
程父不知道。
哪怕是在江府當個丫鬟，也比外面的百姓生活得安穩些。程父看著女兒天真爛漫的臉，悵然不已。
*
九歲的江起瀾，跟在父親身後，朝南城茶樓而去。
別看江起瀾只有九歲，但氣度不凡，腰背挺拔，眉宇間充盈著浩然正氣。
街道上熙來攘往，百姓們見到江大將攜子出行，紛紛上前打招呼。
不少小商販想送東西給江大將，可不敢造次，就往江起瀾手中塞——江起瀾都躲開了，除了一個賣山楂糖雪球的老伯。
那位老伯趁著人多雜亂，往江起瀾手中塞了一紙包糖雪球後，靈活地從人群中鑽出去了。
江起瀾追了幾步沒追上，只能拿著紙袋回到父親身邊。
「父親，那位老伯跑遠了，我追不上——」
江大將捋了捋鬍鬚：「我知道了。那位是城北胡伯，回頭我讓門房把錢給他送過去。」
江起瀾生性冷淡，不喜嘈雜熱鬧環境。
「父親，街上這麼多人，您為什麼不乘馬車出行？」
江父朗聲笑道：
「為官者，若隻身居廟堂，如何能體察民生疾苦？只有腳踏實地，看一看百姓們的營生，才能知道百姓們生活有多不易——」
「你要看一看，糧食是如何從土裡長出來，如何一步步播種，養育，收割，運輸，買賣……直到出現在我們的飯桌上。」
「你要看看街道上，糧店、布店、藥材鋪、典當行進出的人們……他們為什麼會去這些店鋪？他們能吃飽飯，能穿暖嗎？」
「若不了解百姓民生，坐在廟堂之高，不假思索辦法政令，那只會苦了百姓——」
「食君俸祿，忠君之事——王若下了什麼不理智的政令，作為臣子，應為王分析利弊，直到王修改或廢止政令為止。」
「為官者，要守護愛護百姓——戰時縱馬安天下，興時納言護和平。瀾兒啊，你要牢記——」
江起瀾沉吟半晌，最後鞠躬：「是的，父親，孩兒知道了。」
接下來的路程，江起瀾一掃煩躁。
他用心去觀察路邊來來往往的人：藥材鋪前哭泣的枯乾老頭，典當行垂頭喪氣的胖男人，抱著孩子認真挑選布料的婦人，賣力雜耍的藝人……
眾生百態，活潑有趣。
邊走邊看，不多時，行至茶樓所在街道。
「江節度使——」遠遠傳來一聲呼喊。
江起瀾尋聲望去，只見一個穿著粗布衣衫的男人，手中牽著一個胖乎乎三四歲小女孩，大步朝他們父子走來。他表情略有些忐忑。
父親說了，今天見面的人，是即將奔赴西北戰場的觀察使，姓程。
曾是父親的同窗知己。
江父朗聲大笑，上前用力抱住了程觀察使的肩膀，拍了拍：「程兄，別來無恙！」
程觀察使臉上的拘謹忐忑，消失了大半。
他也用力拍了拍父親的肩膀，笑得很真誠：「別來無恙啊，江兄！真是好久不見——粗略一算，你我一別，已有十八年之久啦！」
「都十八年啦？人生短短几個秋啊——」江父臉上露出悵然的神情。
程父默然點頭。
「這位是犬子——起瀾。」江父介紹道。
江起瀾抱拳失禮：「小侄——江起瀾，拜見叔父。」
「好好好！」程父上下打量片刻，連連讚許點頭，「好兒郎，正所謂虎父無犬子啊！」
他誇獎完江起瀾，抱起地上的程小靈：「這是我家小女，單字一個靈，還沒過四歲生日。」
被抱在父親懷裡的程小靈，立刻大大方方施禮——她脆生生的說：「吾乃程觀察使之小女——程靈，拜見江大將！」
小丫頭聲音稚嫩，姿態大方，一雙黑白分明的大眼睛滴溜溜轉，透著一股靈分勁兒。
「好孩子！有靈氣——真是名如其人啊！」江父誇獎，「走走，程兄，咱們裡面談。」
茶樓小二將點頭哈腰將幾人帶到五樓的雅間。
江起瀾沉默跟在最後——上樓梯時，被抱在懷裡的小女孩，沖自己笑了笑。
孩子雖小，但也有審美——拔高長的清絕少年，穿著青色衣衫，眉眼英武，相貌英俊，黑髮如玉，相當好看——而且還是那種不娘的好看。
程小靈想：這個哥哥，長得比我哥哥還好看！
走進雅間，小二將茶水茶點備齊，關上了房門。
程父從袖口摸出一個羊皮製撥浪鼓，放到女兒手裡，叮囑道：「父親要跟這位叔父談事情，你在旁邊玩，切莫插話打擾我們，明白了嗎？」
「明白了！」小小靈興高采烈接過了撥浪鼓。
她眼睛掃過桌子，在一盤蜜餞上多停留了一會兒。
但很快，她就移開了視線。
江父心細如髮，自然沒有錯過小女孩的眼神。
他衝程小靈招招手，端起蜜餞盤子，遞到她手邊，笑著說：「你嘗嘗我們京都的蜜餞好不好吃。」
「你們不吃嗎？」程小靈並沒接。
「叔父和哥哥都不喜吃甜的。」江父說。
程小靈看了一眼父親，程父點點頭，她這才興高采烈接過盤子，跑到屋子另一端的窗邊，規規矩矩坐下，吃著蜜餞，搖著撥浪鼓看樓下行人。
程父喝了一杯茶，踟躕片刻，卻不知如何開口。
江父親自替程父斟滿了茶杯，主動問：「程兄，我聽說，君王派你去西北平定戰亂？」
程父長嘆一聲，「是。此番我正是為此事而來。」
「程兄此番找我，可是讓我找人代替你去戰場？」江父問。
程父一愣：「江兄何出此言？我並非貪生怕死之徒，保家衛國是我職責所在！」
江父面露疑惑：「那程兄找我是？」
程父看了一眼坐在窗邊看景的女兒，又是一聲長嘆：「此次西北之戰，極為兇險，我與犬子共赴戰場，只怕是有去無回……」
「大丈夫死則死矣，又有何懼哉？只是，我著實割捨不下年幼無知的小女啊……」
「嫂夫人呢？」江父問。
「江兄有所不知，我只有一個髮妻，未曾娶妾。妻子去年突發疾病，藥石罔治，撇下我一人拉扯兩個孩子。雖然苦了點，但日子勉強過得去。」
江父看了看小女孩那高低不平的羊角辮——程父一個男人，照顧兩個孩子著實不容易。
「可憐小女，從小沒了娘親……只怕從今以後，她孤苦伶仃，無依無靠了。」
「軍令如山，我在京城沒有熟識的人可以將小女託付……思來想去，只能聯繫江兄你了。我只求江兄看在我們同窗之誼的情分上，幫忙照顧幼女，護得小女周全。不求錦衣玉食，只要給她口飯吃，有衣服遮體，哪怕為奴為婢，也……」
「程兄，何出此言啊！」江父抬手打斷了程父的話，「我江某人哪怕自己吃不飽穿不暖，也斷然不會少了令千金的！我必將視她如親生女兒——程兄信得過我江某人的人品，才找我，我自然不會辜負你的信任！程兄儘管放心上陣殺敵吧！」
「謝江兄！」程父深深作揖。
他心中一樁大事了了，感覺肩膀重擔瞬間輕了大半。
坐在一邊默不作聲的江起瀾，抬眼望了望窗邊擺弄撥浪鼓的小女孩——天真嬌憨的小女孩恐怕不知道，她即將成為孤兒吧。
江起瀾心中也很困惑。
程觀察使明明知道此次出征凶多吉少，為什麼還要義無反顧的去呢？
一時間，屋裡陷入了安靜。
每個人都在想著自己的心事。
窗邊的程小靈察覺到異樣，望過來——
「父親，您怎麼了？」她跑過來。
父親一副快要哭出來的表情。
程父趕緊低頭撩起上衣擦拭眼睛，解釋：「父親被窗邊的風沙眯了眼睛。」
「我幫父親吹吹——」程小靈胖乎乎的小手捧著父親的臉，吹起來。
江父看程父嘴唇不斷顫抖，怕他承受不住，清了清嗓子。
「瀾兒啊，」江父說，「我聽說北面有個捏麵人的，捏的動物活靈活現的，可有趣了，你帶程家小妹妹去看看吧。」
江起瀾站起來：「好的，父親。」
程小靈眼睛瞬間就亮了。
對於一個孩子來說，沒有什麼比熱鬧的集市更吸引人了。
她剛往門口走了兩步，想起了什麼，回頭看了看自己剛剛坐著的桌子——
江起瀾順著她的視線望去：桌子上原本裝著五顆蜜餞的盤子裡，還剩下兩顆蜜餞。
江起瀾善解人意地說：「我幫你把這兩顆蜜餞裝上，一會兒出去逛街可以吃。」
程小靈甜甜一笑：「謝謝哥哥！不過，這兩顆蜜餞我不能吃，是留著給父親和哥哥吃的。」
程父的眼眶又紅了。
小程靈將兩顆蜜餞拿起來，就要往口袋裡塞。
江起瀾伸手攔住了。
程靈用警惕的眼神看了他一眼。
江起瀾覺得好笑，他將裝有糖雪球的紙袋撕下來一條，說：「不能放口袋裡，會弄髒的，用這種油布紙包吧。」
目送兩個小傢伙出門，程父嘆口氣：「讓您見笑了。」
江父誇獎道，「這么小的孩子，能忍著嘴饞，把零嘴留給父兄，真是個好孩子。」
是啊，多好的孩子啊——程父有些悵然地想——若有來世，若來世小靈不嫌棄自己，還願意做自己的女兒的話，自己一定好好賺銀子，把天南地北的零嘴都買來，送給女兒吃。
可人哪有來世呢？
程父從口袋裡摸出一個粗布磨毛的錢袋，放在桌子上，朝江父推了過去。
「這是？」江父拎起來。
裡面響起銀兩銅幣碰撞的聲音。
「說來慚愧，為官十多年，沒攢下什麼錢……」程父面露羞愧，「希望江兄不要推辭才好。小女沒有別的毛病，只是……家境貧寒，雖然不至於餓肚子，但零嘴很少給孩子買。若小靈嘴饞，江兄就用這點錢，給她買點零嘴……也算我當父親的一點兒心意。」
江父拿過那袋可憐巴巴的乾癟錢袋：「既是父親給女兒的錢，我自是沒有資格推辭。」
他鄭重將錢袋好好收進了衣襟貼胸口的地方。
「說到底，還是我這個做父親的無能，連孩子吃點零食的欲望都滿足不了。」
「程兄為官清廉，是我朝之福。」江父說，「若人人都能像程兄一樣，那百姓就有福啦……」
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江起瀾帶著程小靈，來到了市集上。
市集上新鮮玩意兒多，程小靈邊看邊逛，不亦樂乎。
程小靈倒也有分寸，雖然每個攤位都會充滿欣喜的湊過去看，可她從來不會動手摸。
若有客人到攤位前，程小靈也會知趣地躲開，不給攤主添麻煩。
江起瀾帶著程小靈看了捏麵人，看了雜耍，還看了很多漂亮的琉璃擺件。
而對程小靈來說，最有吸引力的是點心攤。
而那些熱氣騰騰的喧騰大包子，白胖的饅頭，甜絲絲的糖球，炸得酥香的小點心，橙黃的豌豆糕……
程小靈不停地咽口水，艱難地讓自己不要流露出饞相來。
江起瀾一向討厭小孩。
他覺得小孩貪婪，無知，頑皮又聒噪。
可眼前的程小靈不一樣，她乖巧，可愛，靈動——
孩子的領地意識比較強，江起瀾也不例外。
可當他知道程小靈可能會住到自己家時，他一點兒也不反感，甚至還很期待。
有個這樣的妹妹，也挺好的。江起瀾想。
直到他看到賣糖雪球的胡爺爺，他才想起，他這裡還有一袋糖雪球呢。
「小妹妹，」江起瀾將手中的糖雪球遞過去，「哥哥這裡有一包糖雪球，送給你吃吧。」
程小靈聽了眼睛一亮，伸出胖乎乎的小手，t去拿紙袋子。
可她的手伸到半途，就硬生生停住了。
小靈咽了咽口水，看著近在咫尺裹著雪白糖霜的山楂球，逼著自己移開視線：
「不了，我不吃了。謝謝哥哥。」
「為什麼？」
「我父親說了，無功不受祿。」
「可剛剛的蜜餞你不是吃了嗎？」江起瀾覺得眼前的小女孩一本正經的樣子，真的很可愛，忍不住想逗她。
「那不一樣。那是江大將給我的，而這頓吃茶的錢，應該是我父親掏錢，我父親花的錢，我自然可以吃啦。而且，這份蜜餞我也不是白吃的。我吃了蜜餞，就不會去打擾他們聊天了啊，這就算是我的功勞。」
這小傢伙，人小鬼大的！江起瀾嘴角微揚。
隨後，他裝模作樣嘆口氣：「那怎麼辦？糖雪球放久了，糖霜就化了，就不好吃，不能吃了。那就只能扔掉了。可我又不想浪費，怎麼辦?」
程小靈眼睛滴溜溜一轉。
「這樣吧，我們玩個遊戲，如果你贏了，我就把蜜餞給你，如果我贏了，你就把糖雪球給我，怎麼樣？」
「很公平。」
「可是玩什麼遊戲呢？你比我大，知道的比我多，力氣也比我大……」程小靈犯了難。
江起瀾慢悠悠開口：「這樣吧，我抓一顆石子，藏在手心裡。你來猜石子在哪個手裡。如果你猜對了，你就贏了；猜錯了，就我贏，如何？」
「雖然有點幼稚，但也是可以的。」
江起瀾彎腰撿石子。
片刻後，他站起來，兩隻拳頭緊握，手背朝上，放在小姑娘面前。
「你猜，石子在哪個手裡？」
程小靈非常認真的看著男孩的兩個緊握的拳頭。
「左……不，右……等等，左手！」
江起瀾伸出左拳，展開手掌——在他的掌心中間，靜靜躺著一顆小小的石子。
程小靈開心的蹦起來：「好耶！我贏啦！」
興高采烈的小丫頭並沒發現，男孩右手悄悄移到了身後：一顆石子從右手滑落到地面上。
程小靈接過紙袋子，捏出一顆糖雪球，放在嘴裡。
她的眼睛瞬間瞪大了。
糖雪球真的太好吃了！
酸酸甜甜的，外麵糊著的糖殼有股烤過後焦糖的甜香味兒。
程小靈低頭專心致志吃了三顆糖雪球，這才想起江起瀾來。
她拿出一顆糖雪球，遞給江起瀾：「哥哥，給你吃一顆——」
「這是你贏來的，我就不吃了。」
江起瀾明亮的眼睛微彎，抬手替程小靈擦了擦嘴角沾著的糖霜。
「啊……你要真不吃，可就沒啦，」程小靈手指撐開紙袋往裡看，「一、二……七，還剩七顆，六顆給我父兄，只剩下一顆可以吃了。」
「你父兄愛吃甜的嗎？」
「不是特別愛吃，」程小靈小心翼翼拿出一顆糖雪球，這次她吃得很慢，「但我父兄平時都會把好吃的留給我，我當然也應該把好吃的留給他們。」
江起瀾心裡閃過一絲悲憫。
過了今天，小丫頭可能再也沒有機會見到她的父親和哥哥了。
一個時辰後，江起瀾帶著臉上沾著糖霜的程靈回到了茶樓。
程父和江父站在門口等兩個孩子。
程父看到女兒，好容易平復的心情，再次起了波瀾。
「父親，您眼睛怎麼了？」程小靈問。
程父心頭翻湧，難以開口。
程小靈忽然一叉腰，仰頭對著江父兇巴巴地說：「是不是大將欺負我父親了？大將，您不能仗著您官大就欺負人啊！」
程父趕緊拉住女兒，擦了擦眼角：「小靈，別瞎說！先前進眼睛裡的沙子，還沒出去……」
「這樣啊，對不起啦，江大將。」程小靈立刻道歉，道完歉，她伸出胖乎乎的小手拽起父親的衣襟，「父親，您事情談完了，咱們也該走啦。」
可父親卻沒動。
「父親？您怎麼不走呀？」
程小靈抬頭看著父親。
程父蹲下來，揉著小程靈的頭說：「父親跟你兄長要去打仗，這次打仗可能會很久……所以，父親暫時請江家叔伯和江家哥哥照顧你一段時間……你可以乖乖聽話嗎？」
「啊？」小程靈有點慌，「劉家嬸子不能照顧我嗎？」
「劉家嬸子過些日子要回老家啦，她可不能帶你回去。」
「可是……」程小靈看了一眼江父和江起瀾。
江父和江家哥哥人很好……可她更想待在家人身邊。
「小靈，聽話，」程父說，「父親……一定想辦法儘快回來的。」
程小靈咬了咬嘴唇。
「那好吧。」
半晌後，她點點頭。接著從口袋摸出裝著六顆糖雪球和兩顆蜜餞的袋子，遞到父親手上。
「父親，這是我給你和哥哥的零嘴，你可不能一個人全吃了，要留給我哥哥一半。」
「好，好。」程父鼻子酸得發麻。
「父親，請您一定要平平安安地，趕緊打跑那幫歹人，過來接我回家哦！」
「……好！」程父拉了拉女兒一高一低的羊角辮。
「拉勾——」程小靈伸出白白胖胖的小手指。
程父伸出粗糲而布滿疤痕的小指。
「拉鉤上吊，一百年不許變！」
程父鬆開手指，再也忍不住，一把抱住了女兒。
鋼鐵般的漢子，流下了幾滴眼淚。
淚水滴落在堅實的黃土地上，很快就不見了蹤跡。
「要聽江大將和江家哥哥的話，就像聽父親和你兄長的話一樣。」
程小靈點了點頭。
金烏西垂——再磨蹭，就耽誤出發的行程了。
程父一咬牙，鬆開女兒，站了起來。
他無言的沖江父深深作揖。
江父沉默著上前一步，攙起了程父。
兩人相視一刻。
「就此，別過！」
「程兄，珍重！我會好好待小靈的。」
程父一扭頭，大步沿來時的路走去。
程小靈呆呆看著父親寬闊的後背，在視野中逐漸遠去。
江父將程小靈抱起來，一起目送程父。
就在程父背影即將被人群淹沒時，程小靈忽然揚聲喊：
「父親——」
程父的背影，猛地僵住了。
掙扎了許久後，他終於回過頭，隔著人山人海，他深深望著自己的女兒。
半晌後，他擺擺手，回過頭。
這一次，他的步伐更匆匆，更決絕。
不一會兒，就徹底消失在人群中了。
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程小靈在江家表現得異常乖巧。
讓吃就吃，讓睡就睡，讓曬太陽就曬太陽。
只是不怎麼愛笑，不愛玩，更不愛吃東西了。
她一有空就搬個小板凳，坐在門房前，眺望遠方。
江父聽了下人們的匯報，長嘆一聲。
「是個有情有義又懂事的孩子……只可惜……你們照顧她，別磕著碰著就行。別的，就由著她去吧。」
一個月後，噩耗傳來。
程父和程兄，連同出征六千將士，盡數死於沙場。
戰敗的消息，使得君主大怒。
程父、程兄，連同死亡的將士們，慘死戰場，卻沒有得到君主任何追封賞賜。
江父聽聞程家父子的死訊，連夜托裁縫趕製了一套白色麻衣。
清晨，程小靈在女僕的幫助下，穿好了麻衣，隨著江父一起來到了京郊河邊，對著西北方長拜不起。
紙錢四處飄散。
程小靈孤苦伶仃跪在河邊，望著慘白的紙錢在半空飄飄忽忽。
江父撒完紙錢，將一排香插在香爐里，鄭重地斟滿了一杯酒，撩袖往地上一潑。
他一抱拳，朗聲道：「程將軍，程靈從今以後，就是我江某人的孩子，我定然視她如己出。你且跟程小將軍一起放心去吧！」
程小靈明白。
父親和兄長死了。
但她沒哭。
曾經，她就是這樣給母親撒了紙錢，從此以後就沒有母親了。但她還有父親，還有兄長。
而今，她什麼都沒有了。
回到家後，程小靈病倒了。
整整三天沒吃東西。
大夫擔憂的說：「小姑娘再不吃東西，恐怕就……」
江父將半個京城的好吃的都搬到程小靈面前，哄著騙著，可程小靈不為所動。
她就像個布娃娃一樣躺著，不言不語，不吃不喝。
眾人愁眉苦臉，卻束手無策。
管家聰明，跟江父說：「小姐跟少爺關係好，不如請少爺回來勸勸？」
江父一拍手，立刻派遣下人去把在書堂里讀書的江起瀾喊了回來。
江起瀾讀的書堂，是住宿制的，十天他前住到了書堂，就沒有再回家。
——這時的他並不知道程父和程兄戰死的消息。直到書堂的書童把江家家僕帶進學堂，跟講讀先生說明了情況。
江起瀾在旁邊聽了一耳朵，他就明白髮生了什麼。
他匆匆告別講讀先生，拽過家僕來時騎乘的馬，朝自家飛奔。
路過一處點心鋪，江起瀾勒住韁繩。
片刻後，他懷裡揣著幾塊奶白撒著桂花的乳糕，再次縱馬而行。
奔到家門口，江起瀾翻身下馬，大步朝程小靈房間而去。
江父等在門口，看見兒子趕回來，簡單叮囑了兩句，讓下人們都退了出來。
江起瀾一撩長袍，邁進了程小靈的房間。
小孩子見胖見瘦。
初次見程小靈，臉蛋圓潤猶如滿月。
不過幾天功夫，她胖乎乎的臉蛋就縮水了大半，露出了尖尖的下巴頦。
程小靈閉著眼睛，一動不動躺在床上。
江起瀾坐在床邊凳子上，輕聲喚她。
「靈妹妹，是我，瀾哥哥。」
女孩沒動。
但江起瀾敏銳地察覺，她的氣息變得不穩了。
「我……聽說了，你父親和你兄長的事……你一定很傷心吧。對不起，你這麼傷心的時候，我卻不在你身邊，是瀾哥哥失職。」
程小靈的嘴一癟，想哭。但她還是忍住了。
「記得我給你講過的話本故事嗎？人死後，魂魄會去自己最牽掛的人身邊，看一看，看到自己最牽掛的人，好好的，才能無牽無掛的升天……」
「你父親生前最放心不下的就是你。所以，他才把你送到我們家。他希望他的寶貝閨女，可以平平安安，快快樂樂的。」
「若你的父親，你的兄長，回來看你這麼難過……他們該會多傷心啊。」
大顆大顆的淚珠滾滾而下。
程小靈捂住了臉，哭喊著：「可是……我都沒有跟我父親好好道別，也沒有跟我兄長好好道別。」
「我當時應該把所有的蜜餞和糖雪球，都給他們……」
「而且我當時想，江大將家說不定會有很多好吃的……我……如果，當初我跟我父親一起離開，至少不會剩我一人孤零零的。」
江起瀾從桌子上拿起一塊手帕，替程小靈擦淚，柔聲寬慰：「那你想過，你父親和兄長的心情嗎？你若跟著他們上了戰場，遭遇了不幸，他們會多痛苦嗎？」
「還有，誰說你是孤零零一個人的？你有我，有我父親，我們都是你的家人。」
程小靈哽咽著：「可是，萬一有一天，你們也離開了呢？」
江起瀾拉起程小靈的手：「我以後絕對不會離開你的。哪怕我變成鬼魂，也要陪伴你左右。」
程小靈猛地坐起來，抱著被子哇哇大哭起來。
人在傷心欲絕的時候，往往是沒有眼淚的。
但如果情緒宣洩出來，淚水釋放出來，人才能從傷心的境地中走出來。
程小靈哭得上氣不接下氣，兩隻眼睛都紅腫了。
江起瀾坐在身邊，任由她哭。
哭痛快了，哭乾淨了，人才能站起來。
等她的哭聲減低，諸多情緒感受，才慢慢恢復。
等程小靈徹底止住了哭，江起瀾拍了拍小丫頭的肩膀：「我去打點溫水來給你洗洗臉。」
等他端著溫熱的水盆回來，程小靈已經睡著了。
江起瀾輕手輕腳用毛巾沾著溫水，替她把臉擦乾淨，將亂發拂到臉側，替她把被子蓋好，將乳糕放在她的枕邊，保證她醒來就可以看到。
做好一切，江起瀾起身出門，細心將門扉掩好。
江父等在屋外廊下。
「父親，小靈睡著了。」
「嗯。」江父點點頭，「你可有什麼要問為父的嗎？從小靈到咱們家後，我就看你總是一副若有所失的模樣。」
江起瀾垂頭，輕聲說道：「父親……我在想，為什麼程觀察使明知道此次出征有去無回，他還要義無反顧的去赴死呢？」
江父緩緩開口：「貪生怕死乃人之常情，趨利避害更是生存之道。有一天，你會發現，有的人，有的事，比你個人的生死利害更重要，你就理解程觀察使的行為了。」
江起瀾似懂非懂。
十年後，江父去世。江起瀾子承父業，以將帥身份奔赴戰場。
直到這一刻，他才終於明白，為什麼程觀察使視死如歸，也終於理解父親那些話的真正含義。
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江父是個一言九鼎的人。
他說好好照顧程靈，就會好好照顧。
更難能可貴的是，他是真的以養千金的規格，來養育程靈。
京城姑娘有的，程靈都有；
京城姑娘沒有的，程靈也有。
有人打趣：「別人家的童養媳，都是吃苦耐勞，你家倒好，比千金還金貴。」
「程靈不是我家童養媳。」江父否認。
對方瞭然。
「江大將什麼身份，尋常女子哪兒配得上江家的門楣啊。」
江父再次搖頭。
「我把程靈當女兒養，而非童養媳——程靈有自己選擇如意郎君的權力。我們不能在她什麼都不懂的年齡，綁住她。」
托江父的福，程靈被養的很好。
等程靈十二歲了，就搬到了江宅外院，以免落人口實。
只是有一點，江父很頭疼。
武將出身的程靈，對女孩家家的東西完全不感興趣，偏偏對舞槍耍棒，兵法鑽營感興趣。
而江起瀾從不藏私，他學到的所有知識，都會傾囊而授。
程靈的學識身法，早已超出了朝中大部分武將。
江起瀾寬慰父親：「父親，如今世道越來越不好了。」
「朝臣拍須溜馬上位者甚多，反倒是耿直忠言的能臣，罰的罰，貶的貶……也許，用不了多久，天下就要大亂了。」
「亂世時，人人自危，我們不能保證任何時候都可以在小靈身邊保護她。她學點本事傍身自保，也是好的。」
江父默認了。
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江父去世三年後。
江起瀾二十二歲，作為將軍的他，帶兵殺敵已有三年。
三年的光陰，足以將一個少年的毛躁盡數剔除。
從血海中廝殺出來的江起瀾越發沉穩，有種不威自怒的氣勢，是位人人敬仰而畏懼的少年將軍。
而十六歲的程靈初長成，褪去了少女的青澀，眉眼充滿魅力，身材越發玲瓏。
此時的程靈，攀附在崖邊，一抬手將一顆肥碩的菌子甩到後背的背簍里。
接著她一翻身上了平台，舒口氣，擦了擦汗。
背簍沉甸甸的，令人心安。
她這時才發現日頭已經西斜了。
「糟了，光顧著采草藥，忘了看時辰了！瀾哥哥估計都快到家了！」
程靈背著背簍，拔足朝山下的集市奔去。
背簍里都是她采的藥材和菌子，可以換錢——加上她之前攢的錢，她今天就可以給瀾哥哥買一把他心儀很久卻沒捨得買的短劍了。
「呦，靈丫頭又去賺錢給你夫君添置物件啦？」賣魚的劉小四打趣道。
「去你的！」程靈笑罵，「都要當爹的人了，能不能學點好！」
「靈丫頭，回來啦。」
「是啊，張大嬸——哎，您把袋子放那兒，我幫您搬，當心閃著腰——」
「靈姐姐——」
「你個小兔崽子，怎麼跑路邊躺著啦？去去去！到樹底下躺著去。萬一有人推車看不見你，把你的腸子肚子都壓出來怎麼辦？」
「靈妹，回來啦？我聽說江小將軍今天回來，你還不趕緊回家去？」
「我這就回。飛哥，喏，這是我給嫂子挖的草藥，藥鋪大夫說了，這種草藥跟母雞一起燉，對產婦恢復有好處。嫂子剛生了雙胞胎，身子一直不見好……可不能大意啊，讓嫂子吃點好的，補補身子才行。」
程靈熱心腸又開朗大方，人人都喜歡她。
等她換了銀子，跑到鐵匠鋪買了短劍，匆匆往家跑。
遠遠就看見家門敞開著。
瀾哥回來了！
程靈三步並作兩步，奔進了屋裡，因為在山上半天，腿發軟，進門時還被門檻絆了一下。
還好坐在屋裡的江起瀾眼疾手快，上前攙了她一把，才沒讓她撲倒在地。
江起瀾的嘴角止不住上揚，還得打趣她：「程愛卿，何故行如此大禮啊！」
「將軍威名遠揚，行個大禮，也是應該的！」程靈眼睛亮晶晶的。
半年沒見江起瀾，他更高，更黑，更瘦……更丰神俊朗了。
浸潤過沙場的男人，眼神更加洗禮，威風凜凜，器宇軒昂。
程靈站起來，可腿此刻卻抽筋了，一下子跌倒在江起瀾懷裡。
少女溫暖的唇，無意間蹭過了江起瀾粗糙的臉龐。
兩人俱是心頭一震。
（明天還有一更。）
京都南城。
街道繁華，人來人往，小商販們吆喝著招攬生意。
路邊茶樓前，站著個風塵僕僕的中年男子，手中牽著一個瞪大眼睛看著來往行人的小女孩。
小女孩大概三四歲，衣著乾淨整潔，小臉蛋胖乎乎的，很討喜。
她扎著兩個高低不平，一粗一細的羊角辮，頭髮分的縫也歪歪扭扭的。
那中年男人蹲下來，拽了拽女孩的羊角辮，企圖使頭髮看上去順眼些——可惜失敗了。
正是三歲的程小靈，和她父親——程觀察使。
「一會兒見了人，知道要喊什麼嗎？」程父問。
程小靈脆生生地喊：「江大將！」
「乖丫頭！」程觀察使輕輕捏了捏女兒的圓臉蛋，又拽了拽馬尾辮，這才站起來，向街道兩邊張望。
程觀察使此番攜女來京都尋找十幾年未見的故人——江節度使。
程觀察使與江節度使曾是無話不談的同窗知己，兩人脾氣相投，愛好相似，稱兄道弟。
兩人曾同床共榻徹夜長談，也曾攜手共游山川，直抒胸臆。
後來，兩人各自到任地赴職。
初時，兩人書信來往不斷，可惜後來時局動盪，君主羸弱，周邊列國屢屢舉兵冒犯。
二人皆是武將，奔赴沙場——
話說「烽火連三月，家書抵萬金」，在戰亂年代，書信是奢侈品，而兩人疲於應戰，慢慢的，書信越來越少。
再後來，就徹底斷了音訊。
等時局稍穩，江兄已官至正二品——節度使，君主親賜世襲「大將」的稱號。文武百官，乃至黎民百姓，都喜歡喊他為江大將。
程父嘆口氣。
他不願意來找江節度使——畢竟兩人官職相差懸殊，容易引人非議，說他程觀察使攀附權勢。
只是……程父看了眼三歲的女兒，又是幽幽嘆氣。
君主令程父和程家大公子共赴西北戰場迎敵——連年戰亂，民心浮動，當地居民十有八九都已投敵。
敵軍強大，兵精糧足。
而他們，國庫虧空，士兵弱少。
可以預見，這是一場幾乎不可能勝利的出征。
程父跟兒子，皆為武將，作為將領，保家衛國，是臣子本分，哪怕戰死沙場，也在所不辭——
可程父割捨不下年幼的小女。
妻子福薄，年前染病，纏綿病榻半年之久，才戀戀不捨撒手西去，留下一個剛斷奶的小女兒。
小女程靈，雖頑皮好動，但還算乖巧懂事，也不愛哭鬧。
非要說缺點，只是她有點貪嘴。
軍情緊急，程父來不及找遠方親戚，想了一圈，想起居住在京都的故友——江兄。
官至正二品的江兄，還是曾經自己了解的那個江兄嗎？
他可以願意照看程靈？
程父不知道。
哪怕是在江府當個丫鬟，也比外面的百姓生活得安穩些。程父看著女兒天真爛漫的臉，悵然不已。
*
九歲的江起瀾，跟在父親身後，朝南城茶樓而去。
別看江起瀾只有九歲，但氣度不凡，腰背挺拔，眉宇間充盈著浩然正氣。
街道上熙來攘往，百姓們見到江大將攜子出行，紛紛上前打招呼。
不少小商販想送東西給江大將，可不敢造次，就往江起瀾手中塞——江起瀾都躲開了，除了一個賣山楂糖雪球的老伯。
那位老伯趁著人多雜亂，往江起瀾手中塞了一紙包糖雪球後，靈活地從人群中鑽出去了。
江起瀾追了幾步沒追上，只能拿著紙袋回到父親身邊。
「父親，那位老伯跑遠了，我追不上——」
江大將捋了捋鬍鬚：「我知道了。那位是城北胡伯，回頭我讓門房把錢給他送過去。」
江起瀾生性冷淡，不喜嘈雜熱鬧環境。
「父親，街上這麼多人，您為什麼不乘馬車出行？」
江父朗聲笑道：
「為官者，若隻身居廟堂，如何能體察民生疾苦？只有腳踏實地，看一看百姓們的營生，才能知道百姓們生活有多不易——」
「你要看一看，糧食是如何從土裡長出來，如何一步步播種，養育，收割，運輸，買賣……直到出現在我們的飯桌上。」
「你要看看街道上，糧店、布店、藥材鋪、典當行進出的人們……他們為什麼會去這些店鋪？他們能吃飽飯，能穿暖嗎？」
「若不了解百姓民生，坐在廟堂之高，不假思索辦法政令，那只會苦了百姓——」
「食君俸祿，忠君之事——王若下了什麼不理智的政令，作為臣子，應為王分析利弊，直到王修改或廢止政令為止。」
「為官者，要守護愛護百姓——戰時縱馬安天下，興時納言護和平。瀾兒啊，你要牢記——」
江起瀾沉吟半晌，最後鞠躬：「是的，父親，孩兒知道了。」
接下來的路程，江起瀾一掃煩躁。
他用心去觀察路邊來來往往的人：藥材鋪前哭泣的枯乾老頭，典當行垂頭喪氣的胖男人，抱著孩子認真挑選布料的婦人，賣力雜耍的藝人……
眾生百態，活潑有趣。
邊走邊看，不多時，行至茶樓所在街道。
「江節度使——」遠遠傳來一聲呼喊。
江起瀾尋聲望去，只見一個穿著粗布衣衫的男人，手中牽著一個胖乎乎三四歲小女孩，大步朝他們父子走來。他表情略有些忐忑。
父親說了，今天見面的人，是即將奔赴西北戰場的觀察使，姓程。
曾是父親的同窗知己。
江父朗聲大笑，上前用力抱住了程觀察使的肩膀，拍了拍：「程兄，別來無恙！」
程觀察使臉上的拘謹忐忑，消失了大半。
他也用力拍了拍父親的肩膀，笑得很真誠：「別來無恙啊，江兄！真是好久不見——粗略一算，你我一別，已有十八年之久啦！」
「都十八年啦？人生短短几個秋啊——」江父臉上露出悵然的神情。
程父默然點頭。
「這位是犬子——起瀾。」江父介紹道。
江起瀾抱拳失禮：「小侄——江起瀾，拜見叔父。」
「好好好！」程父上下打量片刻，連連讚許點頭，「好兒郎，正所謂虎父無犬子啊！」
他誇獎完江起瀾，抱起地上的程小靈：「這是我家小女，單字一個靈，還沒過四歲生日。」
被抱在父親懷裡的程小靈，立刻大大方方施禮——她脆生生的說：「吾乃程觀察使之小女——程靈，拜見江大將！」
小丫頭聲音稚嫩，姿態大方，一雙黑白分明的大眼睛滴溜溜轉，透著一股靈分勁兒。
「好孩子！有靈氣——真是名如其人啊！」江父誇獎，「走走，程兄，咱們裡面談。」
茶樓小二將點頭哈腰將幾人帶到五樓的雅間。
江起瀾沉默跟在最後——上樓梯時，被抱在懷裡的小女孩，沖自己笑了笑。
孩子雖小，但也有審美——拔高長的清絕少年，穿著青色衣衫，眉眼英武，相貌英俊，黑髮如玉，相當好看——而且還是那種不娘的好看。
程小靈想：這個哥哥，長得比我哥哥還好看！
走進雅間，小二將茶水茶點備齊，關上了房門。
程父從袖口摸出一個羊皮製撥浪鼓，放到女兒手裡，叮囑道：「父親要跟這位叔父談事情，你在旁邊玩，切莫插話打擾我們，明白了嗎？」
「明白了！」小小靈興高采烈接過了撥浪鼓。
她眼睛掃過桌子，在一盤蜜餞上多停留了一會兒。
但很快，她就移開了視線。
江父心細如髮，自然沒有錯過小女孩的眼神。
他衝程小靈招招手，端起蜜餞盤子，遞到她手邊，笑著說：「你嘗嘗我們京都的蜜餞好不好吃。」
「你們不吃嗎？」程小靈並沒接。
「叔父和哥哥都不喜吃甜的。」江父說。
程小靈看了一眼父親，程父點點頭，她這才興高采烈接過盤子，跑到屋子另一端的窗邊，規規矩矩坐下，吃著蜜餞，搖著撥浪鼓看樓下行人。
程父喝了一杯茶，踟躕片刻，卻不知如何開口。
江父親自替程父斟滿了茶杯，主動問：「程兄，我聽說，君王派你去西北平定戰亂？」
程父長嘆一聲，「是。此番我正是為此事而來。」
「程兄此番找我，可是讓我找人代替你去戰場？」江父問。
程父一愣：「江兄何出此言？我並非貪生怕死之徒，保家衛國是我職責所在！」
江父面露疑惑：「那程兄找我是？」
程父看了一眼坐在窗邊看景的女兒，又是一聲長嘆：「此次西北之戰，極為兇險，我與犬子共赴戰場，只怕是有去無回……」
「大丈夫死則死矣，又有何懼哉？只是，我著實割捨不下年幼無知的小女啊……」
「嫂夫人呢？」江父問。
「江兄有所不知，我只有一個髮妻，未曾娶妾。妻子去年突發疾病，藥石罔治，撇下我一人拉扯兩個孩子。雖然苦了點，但日子勉強過得去。」
江父看了看小女孩那高低不平的羊角辮——程父一個男人，照顧兩個孩子著實不容易。
「可憐小女，從小沒了娘親……只怕從今以後，她孤苦伶仃，無依無靠了。」
「軍令如山，我在京城沒有熟識的人可以將小女託付……思來想去，只能聯繫江兄你了。我只求江兄看在我們同窗之誼的情分上，幫忙照顧幼女，護得小女周全。不求錦衣玉食，只要給她口飯吃，有衣服遮體，哪怕為奴為婢，也……」
「程兄，何出此言啊！」江父抬手打斷了程父的話，「我江某人哪怕自己吃不飽穿不暖，也斷然不會少了令千金的！我必將視她如親生女兒——程兄信得過我江某人的人品，才找我，我自然不會辜負你的信任！程兄儘管放心上陣殺敵吧！」
「謝江兄！」程父深深作揖。
他心中一樁大事了了，感覺肩膀重擔瞬間輕了大半。
坐在一邊默不作聲的江起瀾，抬眼望了望窗邊擺弄撥浪鼓的小女孩——天真嬌憨的小女孩恐怕不知道，她即將成為孤兒吧。
江起瀾心中也很困惑。
程觀察使明明知道此次出征凶多吉少，為什麼還要義無反顧的去呢？
一時間，屋裡陷入了安靜。
每個人都在想著自己的心事。
窗邊的程小靈察覺到異樣，望過來——
「父親，您怎麼了？」她跑過來。
父親一副快要哭出來的表情。
程父趕緊低頭撩起上衣擦拭眼睛，解釋：「父親被窗邊的風沙眯了眼睛。」
「我幫父親吹吹——」程小靈胖乎乎的小手捧著父親的臉，吹起來。
江父看程父嘴唇不斷顫抖，怕他承受不住，清了清嗓子。
「瀾兒啊，」江父說，「我聽說北面有個捏麵人的，捏的動物活靈活現的，可有趣了，你帶程家小妹妹去看看吧。」
江起瀾站起來：「好的，父親。」
程小靈眼睛瞬間就亮了。
對於一個孩子來說，沒有什麼比熱鬧的集市更吸引人了。
她剛往門口走了兩步，想起了什麼，回頭看了看自己剛剛坐著的桌子——
江起瀾順著她的視線望去：桌子上原本裝著五顆蜜餞的盤子裡，還剩下兩顆蜜餞。
江起瀾善解人意地說：「我幫你把這兩顆蜜餞裝上，一會兒出去逛街可以吃。」
程小靈甜甜一笑：「謝謝哥哥！不過，這兩顆蜜餞我不能吃，是留著給父親和哥哥吃的。」
程父的眼眶又紅了。
小程靈將兩顆蜜餞拿起來，就要往口袋裡塞。
江起瀾伸手攔住了。
程靈用警惕的眼神看了他一眼。
江起瀾覺得好笑，他將裝有糖雪球的紙袋撕下來一條，說：「不能放口袋裡，會弄髒的，用這種油布紙包吧。」
目送兩個小傢伙出門，程父嘆口氣：「讓您見笑了。」
江父誇獎道，「這么小的孩子，能忍著嘴饞，把零嘴留給父兄，真是個好孩子。」
是啊，多好的孩子啊——程父有些悵然地想——若有來世，若來世小靈不嫌棄自己，還願意做自己的女兒的話，自己一定好好賺銀子，把天南地北的零嘴都買來，送給女兒吃。
可人哪有來世呢？
程父從口袋裡摸出一個粗布磨毛的錢袋，放在桌子上，朝江父推了過去。
「這是？」江父拎起來。
裡面響起銀兩銅幣碰撞的聲音。
「說來慚愧，為官十多年，沒攢下什麼錢……」程父面露羞愧，「希望江兄不要推辭才好。小女沒有別的毛病，只是……家境貧寒，雖然不至於餓肚子，但零嘴很少給孩子買。若小靈嘴饞，江兄就用這點錢，給她買點零嘴……也算我當父親的一點兒心意。」
江父拿過那袋可憐巴巴的乾癟錢袋：「既是父親給女兒的錢，我自是沒有資格推辭。」
他鄭重將錢袋好好收進了衣襟貼胸口的地方。
「說到底，還是我這個做父親的無能，連孩子吃點零食的欲望都滿足不了。」
「程兄為官清廉，是我朝之福。」江父說，「若人人都能像程兄一樣，那百姓就有福啦……」
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江起瀾帶著程小靈，來到了市集上。
市集上新鮮玩意兒多，程小靈邊看邊逛，不亦樂乎。
程小靈倒也有分寸，雖然每個攤位都會充滿欣喜的湊過去看，可她從來不會動手摸。
若有客人到攤位前，程小靈也會知趣地躲開，不給攤主添麻煩。
江起瀾帶著程小靈看了捏麵人，看了雜耍，還看了很多漂亮的琉璃擺件。
而對程小靈來說，最有吸引力的是點心攤。
而那些熱氣騰騰的喧騰大包子，白胖的饅頭，甜絲絲的糖球，炸得酥香的小點心，橙黃的豌豆糕……
程小靈不停地咽口水，艱難地讓自己不要流露出饞相來。
江起瀾一向討厭小孩。
他覺得小孩貪婪，無知，頑皮又聒噪。
可眼前的程小靈不一樣，她乖巧，可愛，靈動——
孩子的領地意識比較強，江起瀾也不例外。
可當他知道程小靈可能會住到自己家時，他一點兒也不反感，甚至還很期待。
有個這樣的妹妹，也挺好的。江起瀾想。
直到他看到賣糖雪球的胡爺爺，他才想起，他這裡還有一袋糖雪球呢。
「小妹妹，」江起瀾將手中的糖雪球遞過去，「哥哥這裡有一包糖雪球，送給你吃吧。」
程小靈聽了眼睛一亮，伸出胖乎乎的小手，t去拿紙袋子。
可她的手伸到半途，就硬生生停住了。
小靈咽了咽口水，看著近在咫尺裹著雪白糖霜的山楂球，逼著自己移開視線：
「不了，我不吃了。謝謝哥哥。」
「為什麼？」
「我父親說了，無功不受祿。」
「可剛剛的蜜餞你不是吃了嗎？」江起瀾覺得眼前的小女孩一本正經的樣子，真的很可愛，忍不住想逗她。
「那不一樣。那是江大將給我的，而這頓吃茶的錢，應該是我父親掏錢，我父親花的錢，我自然可以吃啦。而且，這份蜜餞我也不是白吃的。我吃了蜜餞，就不會去打擾他們聊天了啊，這就算是我的功勞。」
這小傢伙，人小鬼大的！江起瀾嘴角微揚。
隨後，他裝模作樣嘆口氣：「那怎麼辦？糖雪球放久了，糖霜就化了，就不好吃，不能吃了。那就只能扔掉了。可我又不想浪費，怎麼辦?」
程小靈眼睛滴溜溜一轉。
「這樣吧，我們玩個遊戲，如果你贏了，我就把蜜餞給你，如果我贏了，你就把糖雪球給我，怎麼樣？」
「很公平。」
「可是玩什麼遊戲呢？你比我大，知道的比我多，力氣也比我大……」程小靈犯了難。
江起瀾慢悠悠開口：「這樣吧，我抓一顆石子，藏在手心裡。你來猜石子在哪個手裡。如果你猜對了，你就贏了；猜錯了，就我贏，如何？」
「雖然有點幼稚，但也是可以的。」
江起瀾彎腰撿石子。
片刻後，他站起來，兩隻拳頭緊握，手背朝上，放在小姑娘面前。
「你猜，石子在哪個手裡？」
程小靈非常認真的看著男孩的兩個緊握的拳頭。
「左……不，右……等等，左手！」
江起瀾伸出左拳，展開手掌——在他的掌心中間，靜靜躺著一顆小小的石子。
程小靈開心的蹦起來：「好耶！我贏啦！」
興高采烈的小丫頭並沒發現，男孩右手悄悄移到了身後：一顆石子從右手滑落到地面上。
程小靈接過紙袋子，捏出一顆糖雪球，放在嘴裡。
她的眼睛瞬間瞪大了。
糖雪球真的太好吃了！
酸酸甜甜的，外麵糊著的糖殼有股烤過後焦糖的甜香味兒。
程小靈低頭專心致志吃了三顆糖雪球，這才想起江起瀾來。
她拿出一顆糖雪球，遞給江起瀾：「哥哥，給你吃一顆——」
「這是你贏來的，我就不吃了。」
江起瀾明亮的眼睛微彎，抬手替程小靈擦了擦嘴角沾著的糖霜。
「啊……你要真不吃，可就沒啦，」程小靈手指撐開紙袋往裡看，「一、二……七，還剩七顆，六顆給我父兄，只剩下一顆可以吃了。」
「你父兄愛吃甜的嗎？」
「不是特別愛吃，」程小靈小心翼翼拿出一顆糖雪球，這次她吃得很慢，「但我父兄平時都會把好吃的留給我，我當然也應該把好吃的留給他們。」
江起瀾心裡閃過一絲悲憫。
過了今天，小丫頭可能再也沒有機會見到她的父親和哥哥了。
一個時辰後，江起瀾帶著臉上沾著糖霜的程靈回到了茶樓。
程父和江父站在門口等兩個孩子。
程父看到女兒，好容易平復的心情，再次起了波瀾。
「父親，您眼睛怎麼了？」程小靈問。
程父心頭翻湧，難以開口。
程小靈忽然一叉腰，仰頭對著江父兇巴巴地說：「是不是大將欺負我父親了？大將，您不能仗著您官大就欺負人啊！」
程父趕緊拉住女兒，擦了擦眼角：「小靈，別瞎說！先前進眼睛裡的沙子，還沒出去……」
「這樣啊，對不起啦，江大將。」程小靈立刻道歉，道完歉，她伸出胖乎乎的小手拽起父親的衣襟，「父親，您事情談完了，咱們也該走啦。」
可父親卻沒動。
「父親？您怎麼不走呀？」
程小靈抬頭看著父親。
程父蹲下來，揉著小程靈的頭說：「父親跟你兄長要去打仗，這次打仗可能會很久……所以，父親暫時請江家叔伯和江家哥哥照顧你一段時間……你可以乖乖聽話嗎？」
「啊？」小程靈有點慌，「劉家嬸子不能照顧我嗎？」
「劉家嬸子過些日子要回老家啦，她可不能帶你回去。」
「可是……」程小靈看了一眼江父和江起瀾。
江父和江家哥哥人很好……可她更想待在家人身邊。
「小靈，聽話，」程父說，「父親……一定想辦法儘快回來的。」
程小靈咬了咬嘴唇。
「那好吧。」
半晌後，她點點頭。接著從口袋摸出裝著六顆糖雪球和兩顆蜜餞的袋子，遞到父親手上。
「父親，這是我給你和哥哥的零嘴，你可不能一個人全吃了，要留給我哥哥一半。」
「好，好。」程父鼻子酸得發麻。
「父親，請您一定要平平安安地，趕緊打跑那幫歹人，過來接我回家哦！」
「……好！」程父拉了拉女兒一高一低的羊角辮。
「拉勾——」程小靈伸出白白胖胖的小手指。
程父伸出粗糲而布滿疤痕的小指。
「拉鉤上吊，一百年不許變！」
程父鬆開手指，再也忍不住，一把抱住了女兒。
鋼鐵般的漢子，流下了幾滴眼淚。
淚水滴落在堅實的黃土地上，很快就不見了蹤跡。
「要聽江大將和江家哥哥的話，就像聽父親和你兄長的話一樣。」
程小靈點了點頭。
金烏西垂——再磨蹭，就耽誤出發的行程了。
程父一咬牙，鬆開女兒，站了起來。
他無言的沖江父深深作揖。
江父沉默著上前一步，攙起了程父。
兩人相視一刻。
「就此，別過！」
「程兄，珍重！我會好好待小靈的。」
程父一扭頭，大步沿來時的路走去。
程小靈呆呆看著父親寬闊的後背，在視野中逐漸遠去。
江父將程小靈抱起來，一起目送程父。
就在程父背影即將被人群淹沒時，程小靈忽然揚聲喊：
「父親——」
程父的背影，猛地僵住了。
掙扎了許久後，他終於回過頭，隔著人山人海，他深深望著自己的女兒。
半晌後，他擺擺手，回過頭。
這一次，他的步伐更匆匆，更決絕。
不一會兒，就徹底消失在人群中了。
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程小靈在江家表現得異常乖巧。
讓吃就吃，讓睡就睡，讓曬太陽就曬太陽。
只是不怎麼愛笑，不愛玩，更不愛吃東西了。
她一有空就搬個小板凳，坐在門房前，眺望遠方。
江父聽了下人們的匯報，長嘆一聲。
「是個有情有義又懂事的孩子……只可惜……你們照顧她，別磕著碰著就行。別的，就由著她去吧。」
一個月後，噩耗傳來。
程父和程兄，連同出征六千將士，盡數死於沙場。
戰敗的消息，使得君主大怒。
程父、程兄，連同死亡的將士們，慘死戰場，卻沒有得到君主任何追封賞賜。
江父聽聞程家父子的死訊，連夜托裁縫趕製了一套白色麻衣。
清晨，程小靈在女僕的幫助下，穿好了麻衣，隨著江父一起來到了京郊河邊，對著西北方長拜不起。
紙錢四處飄散。
程小靈孤苦伶仃跪在河邊，望著慘白的紙錢在半空飄飄忽忽。
江父撒完紙錢，將一排香插在香爐里，鄭重地斟滿了一杯酒，撩袖往地上一潑。
他一抱拳，朗聲道：「程將軍，程靈從今以後，就是我江某人的孩子，我定然視她如己出。你且跟程小將軍一起放心去吧！」
程小靈明白。
父親和兄長死了。
但她沒哭。
曾經，她就是這樣給母親撒了紙錢，從此以後就沒有母親了。但她還有父親，還有兄長。
而今，她什麼都沒有了。
回到家後，程小靈病倒了。
整整三天沒吃東西。
大夫擔憂的說：「小姑娘再不吃東西，恐怕就……」
江父將半個京城的好吃的都搬到程小靈面前，哄著騙著，可程小靈不為所動。
她就像個布娃娃一樣躺著，不言不語，不吃不喝。
眾人愁眉苦臉，卻束手無策。
管家聰明，跟江父說：「小姐跟少爺關係好，不如請少爺回來勸勸？」
江父一拍手，立刻派遣下人去把在書堂里讀書的江起瀾喊了回來。
江起瀾讀的書堂，是住宿制的，十天他前住到了書堂，就沒有再回家。
——這時的他並不知道程父和程兄戰死的消息。直到書堂的書童把江家家僕帶進學堂，跟講讀先生說明了情況。
江起瀾在旁邊聽了一耳朵，他就明白髮生了什麼。
他匆匆告別講讀先生，拽過家僕來時騎乘的馬，朝自家飛奔。
路過一處點心鋪，江起瀾勒住韁繩。
片刻後，他懷裡揣著幾塊奶白撒著桂花的乳糕，再次縱馬而行。
奔到家門口，江起瀾翻身下馬，大步朝程小靈房間而去。
江父等在門口，看見兒子趕回來，簡單叮囑了兩句，讓下人們都退了出來。
江起瀾一撩長袍，邁進了程小靈的房間。
小孩子見胖見瘦。
初次見程小靈，臉蛋圓潤猶如滿月。
不過幾天功夫，她胖乎乎的臉蛋就縮水了大半，露出了尖尖的下巴頦。
程小靈閉著眼睛，一動不動躺在床上。
江起瀾坐在床邊凳子上，輕聲喚她。
「靈妹妹，是我，瀾哥哥。」
女孩沒動。
但江起瀾敏銳地察覺，她的氣息變得不穩了。
「我……聽說了，你父親和你兄長的事……你一定很傷心吧。對不起，你這麼傷心的時候，我卻不在你身邊，是瀾哥哥失職。」
程小靈的嘴一癟，想哭。但她還是忍住了。
「記得我給你講過的話本故事嗎？人死後，魂魄會去自己最牽掛的人身邊，看一看，看到自己最牽掛的人，好好的，才能無牽無掛的升天……」
「你父親生前最放心不下的就是你。所以，他才把你送到我們家。他希望他的寶貝閨女，可以平平安安，快快樂樂的。」
「若你的父親，你的兄長，回來看你這麼難過……他們該會多傷心啊。」
大顆大顆的淚珠滾滾而下。
程小靈捂住了臉，哭喊著：「可是……我都沒有跟我父親好好道別，也沒有跟我兄長好好道別。」
「我當時應該把所有的蜜餞和糖雪球，都給他們……」
「而且我當時想，江大將家說不定會有很多好吃的……我……如果，當初我跟我父親一起離開，至少不會剩我一人孤零零的。」
江起瀾從桌子上拿起一塊手帕，替程小靈擦淚，柔聲寬慰：「那你想過，你父親和兄長的心情嗎？你若跟著他們上了戰場，遭遇了不幸，他們會多痛苦嗎？」
「還有，誰說你是孤零零一個人的？你有我，有我父親，我們都是你的家人。」
程小靈哽咽著：「可是，萬一有一天，你們也離開了呢？」
江起瀾拉起程小靈的手：「我以後絕對不會離開你的。哪怕我變成鬼魂，也要陪伴你左右。」
程小靈猛地坐起來，抱著被子哇哇大哭起來。
人在傷心欲絕的時候，往往是沒有眼淚的。
但如果情緒宣洩出來，淚水釋放出來，人才能從傷心的境地中走出來。
程小靈哭得上氣不接下氣，兩隻眼睛都紅腫了。
江起瀾坐在身邊，任由她哭。
哭痛快了，哭乾淨了，人才能站起來。
等她的哭聲減低，諸多情緒感受，才慢慢恢復。
等程小靈徹底止住了哭，江起瀾拍了拍小丫頭的肩膀：「我去打點溫水來給你洗洗臉。」
等他端著溫熱的水盆回來，程小靈已經睡著了。
江起瀾輕手輕腳用毛巾沾著溫水，替她把臉擦乾淨，將亂發拂到臉側，替她把被子蓋好，將乳糕放在她的枕邊，保證她醒來就可以看到。
做好一切，江起瀾起身出門，細心將門扉掩好。
江父等在屋外廊下。
「父親，小靈睡著了。」
「嗯。」江父點點頭，「你可有什麼要問為父的嗎？從小靈到咱們家後，我就看你總是一副若有所失的模樣。」
江起瀾垂頭，輕聲說道：「父親……我在想，為什麼程觀察使明知道此次出征有去無回，他還要義無反顧的去赴死呢？」
江父緩緩開口：「貪生怕死乃人之常情，趨利避害更是生存之道。有一天，你會發現，有的人，有的事，比你個人的生死利害更重要，你就理解程觀察使的行為了。」
江起瀾似懂非懂。
十年後，江父去世。江起瀾子承父業，以將帥身份奔赴戰場。
直到這一刻，他才終於明白，為什麼程觀察使視死如歸，也終於理解父親那些話的真正含義。
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江父是個一言九鼎的人。
他說好好照顧程靈，就會好好照顧。
更難能可貴的是，他是真的以養千金的規格，來養育程靈。
京城姑娘有的，程靈都有；
京城姑娘沒有的，程靈也有。
有人打趣：「別人家的童養媳，都是吃苦耐勞，你家倒好，比千金還金貴。」
「程靈不是我家童養媳。」江父否認。
對方瞭然。
「江大將什麼身份，尋常女子哪兒配得上江家的門楣啊。」
江父再次搖頭。
「我把程靈當女兒養，而非童養媳——程靈有自己選擇如意郎君的權力。我們不能在她什麼都不懂的年齡，綁住她。」
托江父的福，程靈被養的很好。
等程靈十二歲了，就搬到了江宅外院，以免落人口實。
只是有一點，江父很頭疼。
武將出身的程靈，對女孩家家的東西完全不感興趣，偏偏對舞槍耍棒，兵法鑽營感興趣。
而江起瀾從不藏私，他學到的所有知識，都會傾囊而授。
程靈的學識身法，早已超出了朝中大部分武將。
江起瀾寬慰父親：「父親，如今世道越來越不好了。」
「朝臣拍須溜馬上位者甚多，反倒是耿直忠言的能臣，罰的罰，貶的貶……也許，用不了多久，天下就要大亂了。」
「亂世時，人人自危，我們不能保證任何時候都可以在小靈身邊保護她。她學點本事傍身自保，也是好的。」
江父默認了。
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江父去世三年後。
江起瀾二十二歲，作為將軍的他，帶兵殺敵已有三年。
三年的光陰，足以將一個少年的毛躁盡數剔除。
從血海中廝殺出來的江起瀾越發沉穩，有種不威自怒的氣勢，是位人人敬仰而畏懼的少年將軍。
而十六歲的程靈初長成，褪去了少女的青澀，眉眼充滿魅力，身材越發玲瓏。
此時的程靈，攀附在崖邊，一抬手將一顆肥碩的菌子甩到後背的背簍里。
接著她一翻身上了平台，舒口氣，擦了擦汗。
背簍沉甸甸的，令人心安。
她這時才發現日頭已經西斜了。
「糟了，光顧著采草藥，忘了看時辰了！瀾哥哥估計都快到家了！」
程靈背著背簍，拔足朝山下的集市奔去。
背簍里都是她采的藥材和菌子，可以換錢——加上她之前攢的錢，她今天就可以給瀾哥哥買一把他心儀很久卻沒捨得買的短劍了。
「呦，靈丫頭又去賺錢給你夫君添置物件啦？」賣魚的劉小四打趣道。
「去你的！」程靈笑罵，「都要當爹的人了，能不能學點好！」
「靈丫頭，回來啦。」
「是啊，張大嬸——哎，您把袋子放那兒，我幫您搬，當心閃著腰——」
「靈姐姐——」
「你個小兔崽子，怎麼跑路邊躺著啦？去去去！到樹底下躺著去。萬一有人推車看不見你，把你的腸子肚子都壓出來怎麼辦？」
「靈妹，回來啦？我聽說江小將軍今天回來，你還不趕緊回家去？」
「我這就回。飛哥，喏，這是我給嫂子挖的草藥，藥鋪大夫說了，這種草藥跟母雞一起燉，對產婦恢復有好處。嫂子剛生了雙胞胎，身子一直不見好……可不能大意啊，讓嫂子吃點好的，補補身子才行。」
程靈熱心腸又開朗大方，人人都喜歡她。
等她換了銀子，跑到鐵匠鋪買了短劍，匆匆往家跑。
遠遠就看見家門敞開著。
瀾哥回來了！
程靈三步並作兩步，奔進了屋裡，因為在山上半天，腿發軟，進門時還被門檻絆了一下。
還好坐在屋裡的江起瀾眼疾手快，上前攙了她一把，才沒讓她撲倒在地。
江起瀾的嘴角止不住上揚，還得打趣她：「程愛卿，何故行如此大禮啊！」
「將軍威名遠揚，行個大禮，也是應該的！」程靈眼睛亮晶晶的。
半年沒見江起瀾，他更高，更黑，更瘦……更丰神俊朗了。
浸潤過沙場的男人，眼神更加洗禮，威風凜凜，器宇軒昂。
程靈站起來，可腿此刻卻抽筋了，一下子跌倒在江起瀾懷裡。
少女溫暖的唇，無意間蹭過了江起瀾粗糙的臉龐。
兩人俱是心頭一震。
（明天還有一更。）