第218章 科舉舞弊案的真相（萬字章）
第218章 科舉舞弊案的真相（萬字章）
謝遷是個大忽悠。
內閣三閣老進了常府，常風給三人行了禮。
謝侃侃喝了口茶，便開始了忽悠：「常老弟，明之前稱得上盛世王朝的，無非漢、唐。」
「秦太短。短就是弱。」
「然而，強盛的大漢最後卻亡於十常侍。十條閹狗把持朝政，驕橫跋扈，賣官鬻爵、橫徵暴斂。」
「他們將靈帝玩弄於股掌之上。靈帝甚至說出『張常侍是我父，趙常侍是我母』這樣荒唐的話。」
「漢高祖、漢武帝若泉下有知，恐怕棺材板都壓不住了！」
「正是閹狗專權，導致大漢江河日下，以至於人心思亂，黃巾蜂起。」
「緊接著十常侍謀殺大將軍何進，更是直接導致了亡國亂世。」
謝遷吐沫星子橫飛，喝了口茶，繼續滔滔不絕的說：「常老弟有舉人功名。我聽李兄說，今日禮部重閱考卷，也調了你的卷子。」
「你今科差三個名次就能躋身杏榜了。如此才學，你應該也是個懂史之人。」
「盛唐，亦是亡於閹狗高力士之手。他入宮之後，先是諂媚於篡國妖女武則天，得以發跡。又慫恿玄宗殺了自己的親姑姑太平公主。」
「高閹狗還幫禍國妖女楊玉環魅惑玄宗。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」
「殊不知，楊玉環嘴裡小小的一顆荔枝，飽含多少黎民百姓的血淚。」
「要我說，盛唐就是亡在高力士手裡了！」
謝遷的忽悠能力一級棒。常風卻沒被他繞進去。
常風小聲質疑：「不對吧。我怎麼記得盛唐是亡於楊國忠、李林甫的文官黨爭，以及後來長達四十年的牛李黨爭」
謝遷絲毫不給常風說話的機會，他繼續噴著吐沫：「咱們不說漢唐，只說本朝。」
「本朝土木堡之變，便是閹狗王振一手造成的！若不是王振蠱惑英宗爺，英宗爺又何至於御駕親征，兵敗土木堡，北狩草原。」
「更不會有後來的南宮囚兄，奪門之變！」
「天下竟有心懷叵測的狂徒，污衊英宗爺為『堡宗』。大逆不道啊！導致這一切的罪魁就是閹狗王振。」
常風終於憋不住了：「三位閣老深夜來寒舍，恐怕不是屈尊來給學生講史的吧？」
劉公斷，這個「斷」指的不是斷案，而是預測事情的走向。
首輔劉健開口：「讀史可以明鑑，知古可以鑒今。」
「成化、弘治兩朝，太監勢力太大。且不說成化朝時，汪直、尚銘先後權傾朝野。對忠誠於皇帝的文臣忠良予取予奪。」
「就算本朝，聖君臨朝。亦有鎮守太監、監管太監橫行地方。」
「宮內閹人，譬如李廣之流。更是靠著依附後宮，取悅聖上，獲得滔天權柄。」
「弘治八年，李廣竟敢幹預內閣人選。栽贓重臣。若不是常老弟出手恐怕今夜來找你的，只有我一人！」
說到此，劉健終於開始了正題：「李廣死後，宮中閹宦勢力不減。」
「此番會試出了天大的誤會。我給你預測下事情的走勢吧！」
「若你常風站到閹狗們一方。閹狗們將借題發揮，將會試的誤會小事變成科舉舞弊的大事。」
「他們將借著子虛烏有的舞弊案，大肆牽連，誅殺忠臣，篡奪權柄。」
「到那時，啊呀！弘治朝恐怕會出現十常侍、高力士、王振！」
「大明亡矣！」
李公謀。李東陽是三人中出主意的智囊。
李東陽也開口表明了態度：「常老弟，為防止漢、唐悲劇重演，我們需要你的協助。」
「你只需跟我口徑一致，上稟皇上，會試舞弊並不存在。一切都是誤會。唐寅、徐經的第一、第二實至名歸。閹宦的陰謀就不會得逞。」
「如果你這麼做，你就是內閣的恩人，天下忠良文臣的恩人！」
三位閣老輪番上陣忽悠。常風卻沒有上套。
常風故意滿臉堆笑，打哈哈一般的說：「就算這回我不聽你們的話，就不是內閣的恩人了嘛？」
當初若不是常風為李東陽、謝遷洗清來自李廣的栽贓，這二人根本不可能入閣。恐怕仕途都要戛然而止。
常風收斂笑容：「三位閣老今夜一口一個閹狗。仿佛內官之中就沒有一個好人。」
「三位閣老別忘了，我常風是內官的義孫！」
李東陽心中暗道：壞了。今晚話說得過火了。怎麼忘了常風是懷恩的干孫子？
劉健有些不耐煩了。心中暗罵：我們三位朝廷機杼重臣，屈尊降貴，巴巴跑來求你一個卑賤的皇帝家奴。又是講事實，又是擺道理。你總要表個態。
於是劉健開口：「常風，我們需要你一個回答。是跟天下忠良文臣站在一起，還是跟閹豎們站在一起。」
常風的回答鏗鏘有力：「我這人向來是就事論事。此番皇上讓我調查會試疑案，我不會跟任何人站在一起。」
「我只跟真相站在一起！」
「程敏政、唐寅、徐經若是清白的，我會還他們清白。」
「若的確有舞弊情事，我會讓他們接受應有的懲處。」
劉健嘆了聲：「你糊塗啊！真相有時候並不重要.事情的走勢很重要。」
常風針鋒相對：「真相就是真相。難道您要我學趙高，指鹿為馬嘛？」
劉健憤然起身，一言不發轉身離開。
李東陽和謝遷亦起身，離座而去。
徐胖子一直坐在大廳之中，不敢也不能插話。
三人走後，徐胖子嘆了聲：「唉，我家常爺這回苦矣。夾在了文官和內官的磨盤中間。」
「你不幫文官，就是幫了宦官。幫了宦官，又會得罪文官。」
「誰也不幫，兩邊都得罪。」
常風卻說了一句意味深長的話：「錯了。有時候誰也不幫，等於幫了雙方！」
「此番咱們按五排十，查明真相便是。」
「還是聖人說的好啊，凡事需得中。得中既成，失中既毀。得中又需不偏不倚，不過不及。」
徐胖子問：「不管是內閣的人，還是宮裡的人，都曾受過你的恩惠。你都是他們的恩人。」
「你給我交個實底，你更偏向於哪一方？」
常風道：「做人得飲水思源。給我滔天權勢，榮華富貴的，不是內閣文官，也不是宮中宦官，而是皇上。」
「無論文官勢力過大，還是宦官勢力過大，都對皇上無益。」
「我被擠在中間，盡力維持雙方力量的均衡，維護皇上的權威即可。」
熱鬧的常府之夜結束了。
徐胖子腆著大肚子，撇著大嘴悠然離去。
時辰還早，常風來到了後花園。
十三歲的常破奴走了過來：「爹，李先生剛才來過了？」
常破奴是太子的伴讀郎，跟朱厚照一處讀書。李東陽是東宮講官，故他稱其為「先生」。
常風有些不煩煩：「嗯，來過了。又不是來給你加功課的，你管那麼多作甚。趕緊回去睡覺，明早好去東宮陪太子早讀。」
且說劉瑾回了東宮。
朱厚照雖年僅九歲，卻早就搬進了東宮。
已是深夜，朱厚照卻沒上榻安寢。而是坐在書案前。
當然，他不是在點燈熬油的發奮用功。而是對著李東陽留給他的功課磨洋工。
朱厚照一回兒摳摳手指甲，一回兒摳摳耳朵，一回兒玩弄下鎮紙。將鎮紙想像成一頭石虎，而他是射石虎的飛將軍李廣。
反正就是不做功課。
劉瑾來到朱厚照身邊：「殿下，怎麼還不睡啊？」
朱厚照指了指面前的功課：「諾，李先生白天留給孤的。」
劉瑾知道照顧好太子是最大的政治投資。
李東陽跟他英雄所見略同，也認為教導好太子是最大的政治投資。
只是李東陽不知道的是，他越想教好太子，就對太子越嚴。
對太子越嚴，太子就越反感。
力的作用是相互的。用力過猛，自然要導致物體反彈。
劉瑾趁機開始給朱厚照灌輸：「哎呀，李先生那樣的酸文人，怎麼總想用功課造一架籠子。把殿下您給關起來呢？」
朱厚照忙不迭的點頭：「對對對！大伴兒的話，可算說到孤的心坎上啦！」
「孤最近總覺得身處牢籠！」
劉瑾笑道：「殿下，明日我去求皇后。准您去御苑踏青、放鷹，散散心？」
朱厚照一拍手：「嘿！還是大伴兒了解孤的心意！」
劉瑾將那堆功課收好，放到書案邊上：「殿下，還是快睡覺吧。養精蓄銳，才能縱騾御苑啊！」
朱厚照年齡小，還不能騎馬。去御苑一向是騎騾子，執彈弓，過騎射的癮。
劉瑾替朱厚照鋪好了床榻。叫了一名溜光水滑的暖床乳母，脫得光腚，進了被窩。
朱厚照抱著乳母甜甜睡去。
劉瑾凝望著朱厚照幼稚的面龐，心中暗笑：李東陽啊李東陽。你以為你教太子讀書，就能成為太子的至親之人？
你錯了。太子的至親，是我這個大伴兒，不是你這個先生。
與此同時，詔獄之中。
程敏政是六部堂官，又是前朝名相李賢的女婿。親爹還是前任南京兵部尚書。門生故舊遍及天下。他身份高貴，故而在詔獄中住得是上等牢房。
詔獄的上等牢房，跟客棧上房沒啥區別。牆上還有一扇帶著柵欄的小窗戶。
程敏政透過小窗戶，望著窗外明月，心道：清者自清，我不怕查！
此次會試，我秉公執考，並未舞弊。
就算有收唐寅當約定門生的心，但那也不算違背法度。只是重才而已。
更別提，我沒向任何人透露過關於考題的一個字！
一間下等牢房內。唐寅又急又氣：我考中會元，靠得是才華超群、博覽群書！
呵，經義的那道所謂難題。十年前我就在一本宋版書中見過題引！
錦衣衛憑什麼抓我？這不是憑空污人清白嘛？
另一間下等牢房內。徐經卻在瑟瑟發抖！心中有鬼，最怕鬼叫門！
翌日早朝過後，常風準備去錦衣衛提審程敏政、唐寅、徐經。
李東陽跟了過來：「常同知是要回錦衣衛審問程、唐等人嘛？我與你一同去。」
昨夜常風拒絕的態度，讓內閣三閣老產生了誤判——常風這回可能要站在閹宦一邊，助紂為虐，打擊文臣。
三閣老早就商定，絕不能讓常風單獨審問程敏政等人。不然，以錦衣衛的酷刑手段，刑訊逼供，拿到想要的供狀小菜一碟。
常風道：「是啊。那就請次輔隨在下同去錦衣衛。」
二人來到了問案房，共坐上首。錢寧、石文義、徐胖子列在下首。
常風將驚堂木推到了李東陽手邊：「您是次輔。由您主審吧。」
李東陽卻將驚堂木推回：「這是詔獄，你常同知的地盤。還是由你主審。」
一番謙讓過後，常風拿起了驚堂木一拍：「帶人犯程敏政。」
不多時，程敏政被帶到了問案房中。他兀自不跪，高傲的昂著腦袋。
錢寧大怒：「大膽！犯官為何不跪？」
程敏政正色道：「我並不是犯官！皇上沒有給我定罪，更沒有剝奪我的官職。」
「我現在還是禮部右堂，朝廷的正三品大員！即便涉及欽案，過堂也可以勉跪！」
錢寧下令：「左右，打斷他的腿，看他跪是不跪！」
李東陽卻制止了錢寧：「錢僉事。程敏政說的對，他現在還是春官右堂，可以免跪。」
常風發話：「給程部堂搬一把椅子。」
錢寧道：「常爺.」
常風重複了一遍：「搬一把椅子。」
常風的跟班，副千戶張採給程敏政搬了一把椅子，程敏政坐定。
常風質問程敏政：「你是否泄露了考題給唐寅、徐經？」
程敏政高聲道：「我從未泄露考題給任何人！我也是十年寒窗，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試一路考上來的榜眼！」
「我知道讀書人點燈熬油，頭懸樑錐刺股的苦處！」
「我更知道每一個讀書人，都渴望在公平公正的貢院號房內拼搏功名！」
「我怎麼可能做下違背良心、天理，對不起天下讀書人的事？」
常風從程敏政的眼神中沒有看到欺騙，只看到了憤怒。
錢寧怒道：「主審官問案，犯官只需答是或不是，有或沒有。哪兒那麼多廢話？」
程敏政咬牙切齒的說：「沒有！」
常風又問：「在會試開始前半個月，你是否見過唐寅、徐經？」
錦衣衛知道唐寅、徐經前往程府拜訪的事。
錦衣衛的耳目遍及京城。像程敏政這樣的三品大員，平日便有三名耳目專司監視他。
他受命會試主考後，監視的耳目增加到了八人。
錦衣衛甚至神通廣大到，知道程敏政跟寵愛的小妾最後一次行房時，二人喊了幾聲「壞夫君」、「小浪貨」。
這並不是誇張。
史書曾載，洪武年間，某位大臣遇上了煩心事，在家愁眉苦臉。
翌日早朝，太祖爺便問那大臣因何事心煩。
大臣驚訝不已：皇上竟知我有苦惱？
太祖爺隨手從袖中抽出一張小相，畫的正是大臣愁眉苦臉表情。
也就是說，那位大臣在家裡心煩時。一雙錦衣衛的眼睛正在暗處盯著他。
那緹騎還頗有興致的提筆畫了他的小相。
007一類的精英特工，不止存在於不做人的現代帶英。還存在於大明錦衣衛。
程敏政沒有否認：「我見過唐寅。但沒見過徐經。」
常風追問：「你為何要在考前見本科考生？」
程敏政答：「簡單。讀書人哪個不好為人師？為人師者，得天下英才而育之，不亦樂乎！」
「唐寅才名冠絕天下。換任何一個人當主考官，也會希望在考前見一見他的風采，試一試他的學問。」
常風話鋒一轉：「你覺得他的學問如何？」
程敏政道：「學冠古今！我見過他後就料定，他必是本科會元。殿試必進一甲前三！」
常風喝了口茶：「你知不知道，會試結束後，杏榜公布前。唐寅曾當著鴻賓樓數百舉子的面，說了一句狂言。」
「本科會元，必是我唐寅！」
程敏政答：「聽說過。當世第一才子不狂，還叫第一才子嘛？唐寅有魏晉遺風，說出這樣的話不稀奇。」
「我打個不恰當的比方。會試.呵，恐怕唐寅把墨潑在臉上，臉滾答卷，都能進入杏榜！」
「只需七八成功力，認真些提筆作答，便能榮登杏榜之首。」
「你可知道，撕去糊名時，唐寅比第二名徐經多了十五數。比第三名多了十九數！」
會試的名次，是以五種閱卷標記算「數」多寡排定的。
圓圈為五數，三角為四數，斜槓為三數、豎槓為二數，叉沒數。
殿試時，亦是這個排名規則。不過多了一個規定，打叉超過兩個，最多只能列三甲。
錢寧聽不下去了：「常爺，聽他一張巧嘴巴巴的。不給他上刑，看來他是不會招認了。」
「依我看，大記性恢復術給他上一遍。他清不清白自見分曉。」
李東陽冷笑一聲：「呵，上刑？連跪都可免，何況免刑？給他上刑，需皇上欽旨！」
常風道：「先將程敏政帶下去吧。」
程敏政被帶出了問案房。
常風說了一句中肯的話：「程敏政的表現，不像是心中有鬼之人。」
李東陽大喜過望：「你可算說了一句公道話。程敏政這人我清楚，雖然迂腐，但性格孤傲。」
「他怎麼可能在國家掄才大典徇私舞弊，丟掉讀書人的良心？」
常風沒有搭李東陽的話，直接下令：「帶唐寅。」
唐寅被人帶到了大堂之中。他見到常風脫口而出：「我好像見過你。」
常風微微一笑：「是啊，在鴻賓樓見過。咱們也算是有一面之緣。」
錢寧爆呵一聲：「跪下！」
其實按照規矩，舉人也可以見官不跪的，即便犯了案，也得等學政衙門革除其功名後，才能令其下跪。
不過唐寅一介書生，哪裡見過詔獄這駭人的架勢？早就嚇破了膽。
「噗通」。唐寅跪倒在地。
常風道：「本科主考程敏政，是否給你泄露過考題？」
唐寅答：「從未！」
常風又道：「你十五天之前去程府，與程敏政在書房密談。都談了些什麼？」
唐寅答：「算不得密談。我只跟程大人聊了詩詞、制藝。哦，聽程大人的話音，他似乎有意收我為約定門生。」
「他沒有給我泄露過關於考題的隻言片語。」
唐寅雖狂，卻不傻。他只說了一半兒實話。卻未招認，程敏政曾暗示他在考卷上做暗記，閱卷時加以照顧。被他婉言謝絕。
出了這麼大的事，這時候把實話全說了，不是給自己增加嫌疑嘛？
唐寅的選擇是對的。泄露考題算舞弊。收約定門生，暗示在卷中做暗記，上綱上線一點說亦算舞弊。
常風這麼多年查了那麼多案，審了那麼多人，自然能看出唐寅眼神中的躲閃。
常風覺得，唐寅似乎隱瞞了什麼。
錢寧道：「李次輔，錦衣衛給舉人上刑，用不著請旨吧？常爺，要不要給唐寅上老虎凳？」
李東陽語塞。唐寅可不是什麼三品大員。錦衣衛給他上刑無可厚非。
常風卻道：「算了。不要上刑，先押下去吧。」
常風亦是文人，敬佩唐寅之才。他不忍給江南四大才子之首上刑。
錦衣衛的殘酷刑罰，用在一個文弱書生身上，恐怕會給他留下一生難以磨滅的陰影。致瘋致傻也說不定。
常風不想一個書畫、詩詞、制藝大家，毀在自己手上。
再說，常風看過唐寅的檔底。知道他在一年內死了父親、母親、夫人、兒子、妹妹的事。對他的遭遇頗感同情。
最後一個過堂的是徐經。
徐經幾乎是被人攙進問案房的。這廝嚇得腿都軟了。
常風一拍驚堂木：「跪下！」
徐經一個老太太鑽被窩，四仰八叉的摔在地上。好容易才爬起來跪好。
常風道：「徐經，你是否跟唐寅去過程府？」
徐經答：「去，去過。但程府門檻高，沒讓我進去。我只在門房坐了一回兒」
常風微微一笑：「哦？在門房裡都幹了什麼？」
徐經眼神躲閃：「啊，我跟門房老頭程旺閒聊了一個半時辰。等唐寅出府，我才跟著離開。」
常風問：「一個半時辰呢。你跟程旺一直在聊天？」
徐經答：「是啊。」
常風面色一變：「一個滿腹經綸的舉人，跟一個糟老頭子僕人有什麼可聊的？」
「說，都聊了什麼？」
徐經眼神躲閃：「啊，聊京城的天氣、風俗、飲食習慣.」
「讀萬卷書不如行萬里路。我從江南來了京城，自然要詢習問俗。」
常風從他躲閃的眼神中看到了欺騙。左眼欺，右眼騙！
徐經說這話的時候，右手不斷有小動作。犯人撒謊，會下意識的用小動作掩飾自己內心的不安。
更別提，徐經的眼珠子，一直在往右上方斜了。
常風已經料定了徐經有鬼。
就算不擅審案的李東陽，也察覺出徐經的異常。
常風問錢寧：「錢寧，咱們還沒查過徐經所說的門房程旺。抓回來，好好查一查。」
「把徐經先押下去，審問暫停幾刻。我跟李次輔喝口茶，歇歇神。等程旺押回來再審。」
錢寧領命而去。
常風抿了口茶，對李東陽說：「次輔，真相可能今日內便能見分曉。」
李東陽問：「昨夜我們跟你說的話，你還是聽不進去？難道真要掀起大案？」
常風道：「掀不掀起大案另說。我只問李次輔，你覺得徐經那人如何？」
李東陽沉默。他心裡明鏡一般，徐經那人指定有鬼。但他希望常風能將這件案子變成「誤會一場」。故不便明言。
常風道：「看徐經穿金戴銀，抓他的時候，隨身荷包里裝著一袋子碎金子。袍袖的暗兜里，放著一沓銀票，有一千多兩。」
「看來這徐經家境不錯。」
徐胖子突然插話：「徐經的籍貫是江陰。我想起來了，咱們馴象千戶所，有個新招募的飼象士，名叫孫越的，亦是江陰人。」
「徐經家要是江陰豪族，孫越應該曉得。叫過來一問便知。也省得咱們找人查了。」
徐經家再有錢，也只是豪紳而已。還沒資格上錦衣衛的密檔。要查他的底細，沒有密檔可循。
常風點點頭：「嗯，派人把你手下那個馴象士叫過來。」
不多時，馴象士孫越進了問案房。
常風和李東陽看到孫越目瞪口呆！
想不到世間竟有此等肥胖之人！徐胖子在他跟前，簡直就是小胖見大胖。
好傢夥，這孫越恐怕得三百多斤，簡直就是一座肉山。雖是男人，走起路來兩個大錘子一抖一抖的，堪稱波濤洶湧。
那大臉盤子，簡直就是一口大鍋。
片刻的驚訝後，常風啞然失笑：「徐爺，你讓他養大象，就不怕他跟大象爭食。大象瘦了，他胖了？」
孫越不識逗，一本正經的答：「稟常爺，大象吃的是鮮草、樹芽兒，那東西人吃不得啊！」
「我身為馴象士，也不敢跟大象爭食。那算貪污。」
常風道：「好了，咱們還是言歸正傳吧。你是江陰人。可聽說過江陰有個豪紳徐家？」
孫越答：「哎呦我的常爺，江陰人誰不知道徐家？那是整個江陰，不，整個南直隸都出名的大菜豬！」
孫越說話有口音，把大財主說成了大菜豬。
常風笑道：「哦？這麼有名？」
孫越道：「那是自然。他家裡的地，恐怕有個幾萬畝。還有無數商號產業。趕上豐年的時候，他家的銀錠子，恐怕跟地里的土疙瘩一樣多。」
「哦對了，據說他家公子很爭氣。雖是含著金湯匙出生，卻上進科舉。好像中過舉人呢。」
常風對李東陽說：「看來他說的就是徐經家。豪強大家，培養子弟科舉晉身。等子弟當了官，維護家族的利益。這不稀奇。」
李東陽尷尬的一笑：「常爺別把大明的讀書人想得太壞。我相信，絕大部分讀書人考科舉，還是為了報效朝廷、庇佑黎民。」
這話說出嘴，李東陽自己都不信。
常風跟李東陽閒聊了一個時辰。接近午時飯點兒，錢寧大步走了進來。
錢寧笑道：「常爺，案子我給你破了！」
常風一愣：「什麼？」
李東陽道：「錢僉事你不要開玩笑。」
錢寧道：「當著次輔和常爺的面，我怎麼敢開玩笑？我剛才在程府抓了程旺，在門房裡就給他上了大刑.」
錢寧能夠成為常風的替身，自然有他的可取之處。
做事果斷就是他的長處之一。
錢寧心忖，這案子其實很簡單，給涉案之人上大刑，沒個不招的。
奈何問案房裡坐著李東陽。對上刑推三阻四。
不如避開李東陽，在錦衣衛之外給程旺上刑。
程旺這位「老京城」，顯然骨頭不怎麼硬。剛釘了腳板便供認不諱。
他招認，他的兒子程忠，借著給老爺程敏政伺候筆墨的便利，偷看了考題。
又以五千兩銀子的天價，把考題賣給了徐經。
錢寧又闖入程府，抓了程忠，一番酷刑伺候。程忠供述，與其父相同。
錢寧講述完一切。李東陽眉頭緊蹙：「程敏政還沒被革職呢。你怎麼敢進人家的府邸，抓他的僕人。還在他府上施刑？」
錢寧一臉無所謂的表情：「人我已經抓了，案子我也審問清楚了。次輔若對我的辦案方式不滿，可以參劾我嘛！」
錢寧才不怕李東陽呢。他有義父錢能做靠山，這一回辦科舉舞弊案，又有宮內八位實力派內官的支持。
常風心中讚嘆了一聲：錢寧這廝，辦事真利落。不愧是我帶出來的徒弟，一手提拔的替身。
常風道：「好，把程旺、程忠父子押上堂來！哦對了，把程敏政、徐經、唐寅也押上來。當面對質。」
不多時，五人被押進了問案房。
常風一拍驚堂木：「程忠，你是如何偷窺你家老爺寫的試題，泄予他人，從實招來！不說實話大刑伺候。」
程忠已受了一遍刑，不想受第二遍。自然是實話實說。
他供認完畢，程敏政破口大罵：「奴才害我！」
常風：「程部堂，你的貼身家僕偷了考題，你也難辭其咎。」
「考題在會試開始前，是朝廷的頭等機密。你寫頭等機密的時候，就讓旁邊杵一個人看著？」
程敏政語塞：「我我百密一疏。」
徐經已經被嚇得暈死了過去。
常風命令：「用涼水潑醒他！」
隨後常風又問程忠：「考題你賣了幾個人？」
程忠答：「就賣給了徐經一個人。」
常風狐疑的看著程忠：「參加會試的舉子有數千。人人都想金榜題名。肯定有的是人肯花大價錢買考題。」
「你為何只賣一人？多賣幾人，你的賺頭翻倍啊！」
程忠答：「大人。我久在老爺身邊。場面上的事見過不少，也跟著學了不少。」
「若把考題多賣幾人。一定會傳揚出去！雖能多拿些銀子，但遲早要敗露的！故而我只賣給了徐經一人！」
「再說，徐經出了整整五千兩銀子。夠我後半輩子當個富家翁了。我又何必節外生枝，有命掙，沒命花？」
常風道：「呵，看不出，你還是個很有腦子的人。」
常風如今已大致理清了真相。
程忠偷看考題，賣給了徐經。徐經在四五天內查閱典籍，提前想好了如何作答。
這說明，徐經本人也是有些才學的。不然買了考題也沒用。
此事隱秘無比。若不出意外，徐經會高高興興帶著會試第二的身份參加殿試，躋身進士。
然而，徐經的好事壞在了唐寅的嘴上。
唐寅在眾人面前豪言「本科會元，必是我唐寅！」
正是這句話，導致了一場風波。在風波之中，徐經與程敏政的僕人勾結，買賣考題的事情敗露。
徐經此刻已被涼水潑醒。嚇得瑟瑟發抖。
常風質問徐經：「你買下考題後，是否將考題告知了別人？譬如唐寅？」
徐經戰戰兢兢的回答：「大人，這種事兒得爛在肚子裡。我怎麼可能把題告知他人？」
「今科會元的名頭，不但唐寅喜歡，我也喜歡！我們雖是好友，但考場無父子，更何況好友？」
「只不過，即便得了考題，預先準備，我的文章也遠遜於唐寅。最終還是讓他當了會元。」
唐寅看著徐經，嘆了一聲：「徐兄，你糊塗啊！這下好，不但你自己犯了事，還連累了我！」
常風道：「把人犯都押下去吧。」
李東陽嘆道：「如此干係重大的案子，一上晌就查清了？」
常風笑道：「李次輔沒掌過三法司。不懂得查案之道啊。有時候，干係越重大的案子，反而越好查。」
「但查清真相後，如何處置人犯，如何結案，要比查案本身更加複雜。」
李東陽道：「你打算如何處置人犯，如何結案？」
常風道：「簡單，如實稟報皇上。恭請皇上聖裁。」
李東陽問：「可否借一步說話？」
常風命令：「你們都先下去。」
不多時，問案房中只剩下了李東陽、常風兩人。
李東陽道：「如果按照犯人的口供，上奏皇上。程敏政恐怕要擔干係。」
「他是朝廷的文骨之一。又是前朝名相李賢的女婿。」
「更是連中兩元的士林楷模。」
「他如果因此事倒了台，有損朝廷文氣。」
「常同知，你能不能變通下」
常風面色一變：「次輔，你說讓我變通？難道你在慫恿我欺君嘛？」
李東陽連忙道：「我不是那個意思。」
常風正色道：「我知道，這兩年文臣跟內官像烏眼雞一般，斗得不可開交。」
「文臣們想拉我。內官們也想拉我。」
「你們拉我並不是多尊重我。而是想讓我當你們的刀。」
「我告訴你，我這柄匕首暗刃，刀把子永遠都會攥在皇上手中。」
「說句不好聽的。想把我當刀使？文臣也好，內官也罷。你們還不配！」
「今日之常風，已不是十四年前的常風了！」
常風這話說的雖過火，但也坦誠。
李東陽道：「我從來沒有拿你當刀使的意思。」
常風擺擺手：「或有，或無，都不重要。重要的是，皇上命我查清科舉舞弊案的真相。如今我查清了，就要如實稟奏。」
「我不會因程敏政是朝中文臣的核心成員之一就偏袒他。」
「當初我替你和謝閣老洗脫依附奸宦的冤情，也不是為了投身文官陣營。而是澄清真相，讓受冤之人獲得清白。」
李東陽愕然。
他突然感覺，整日自詡潔白如蓮花的文官們，還趕不上常風這個錦衣衛屠夫胸懷坦蕩。
李東陽突然想起了什麼：「我們內閣的人也不是聾子瞎子。內官們的動向，我們也略知一二。」
「有件奇怪的事。據我所知，宮裡有八位內官，意圖將科舉舞弊案擴大化。藉以打擊我們文臣。」
「而錢寧，已經暗中依附於那八人。」
「舞弊的罪魁落入錢寧手中。錢寧為何不威逼利誘，讓程忠改口，誣陷是程敏政本人賣考題？」
「那樣一來，錢寧和內官們才能藉機興起大案」
常風擺擺手，打斷了李東陽：「李次輔請記住。錢寧不是那八位內官的人。他是我的人！」
「以前是，現在是，將來還是！」
「我若連自己一手提拔的人都掌控不了。呵，這左同知別當了，回家抱孩子去吧！」
李東陽伸出了大拇指：「佩服。」
正如常風所言。有時候，查案子簡單。如何處置人犯，結案定論複雜。
常風認為，徐經跟程敏政的僕人買考題的事，一旦公諸於世。那落第舉人們一定會藉機繼續鬧事，要求朝廷重考會試。
謠言也會滿天飛。越傳越扯淡。
他整理好了眾人的供詞。跟李東陽來到乾清宮請求面見弘治帝。
跪在乾清宮門前時，常風在心裡預測了下眾人的結局。
程敏政出考題時不知保密。身旁竟站了個僕人，導致試題外泄。一個玩忽職守的罪名是少不了的。
但程敏政是無心為惡，又加上「老部堂之子」、「老首輔之婿」、「連中兩元」、「士林楷模」一系列身份加持皇上最多降他一級，或罰俸了事。
程旺、程忠、徐經三人，板上釘釘會被處死。
唐寅本就是無辜的。又是當世大才，皇上應該會保留他的會元身份，參加殿試。
昨日早朝稟報皇上，科舉存在舞弊的給事中華昶，應該能升官。
至於本科會試存在舞弊的真相，皇上應該會選擇不對外公布，省得士林人心浮動。
常風只猜對了最後一條。
帝王之心，向來難以捉摸。
蕭敬來到了殿外，高聲道：「宣內閣次輔李東陽、錦衣衛指揮左同知常風，入殿見駕！」
常風和李東陽，起身走向了乾清宮大殿.
(本章完)
謝遷是個大忽悠。
內閣三閣老進了常府，常風給三人行了禮。
謝侃侃喝了口茶，便開始了忽悠：「常老弟，明之前稱得上盛世王朝的，無非漢、唐。」
「秦太短。短就是弱。」
「然而，強盛的大漢最後卻亡於十常侍。十條閹狗把持朝政，驕橫跋扈，賣官鬻爵、橫徵暴斂。」
「他們將靈帝玩弄於股掌之上。靈帝甚至說出『張常侍是我父，趙常侍是我母』這樣荒唐的話。」
「漢高祖、漢武帝若泉下有知，恐怕棺材板都壓不住了！」
「正是閹狗專權，導致大漢江河日下，以至於人心思亂，黃巾蜂起。」
「緊接著十常侍謀殺大將軍何進，更是直接導致了亡國亂世。」
謝遷吐沫星子橫飛，喝了口茶，繼續滔滔不絕的說：「常老弟有舉人功名。我聽李兄說，今日禮部重閱考卷，也調了你的卷子。」
「你今科差三個名次就能躋身杏榜了。如此才學，你應該也是個懂史之人。」
「盛唐，亦是亡於閹狗高力士之手。他入宮之後，先是諂媚於篡國妖女武則天，得以發跡。又慫恿玄宗殺了自己的親姑姑太平公主。」
「高閹狗還幫禍國妖女楊玉環魅惑玄宗。一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。」
「殊不知，楊玉環嘴裡小小的一顆荔枝，飽含多少黎民百姓的血淚。」
「要我說，盛唐就是亡在高力士手裡了！」
謝遷的忽悠能力一級棒。常風卻沒被他繞進去。
常風小聲質疑：「不對吧。我怎麼記得盛唐是亡於楊國忠、李林甫的文官黨爭，以及後來長達四十年的牛李黨爭」
謝遷絲毫不給常風說話的機會，他繼續噴著吐沫：「咱們不說漢唐，只說本朝。」
「本朝土木堡之變，便是閹狗王振一手造成的！若不是王振蠱惑英宗爺，英宗爺又何至於御駕親征，兵敗土木堡，北狩草原。」
「更不會有後來的南宮囚兄，奪門之變！」
「天下竟有心懷叵測的狂徒，污衊英宗爺為『堡宗』。大逆不道啊！導致這一切的罪魁就是閹狗王振。」
常風終於憋不住了：「三位閣老深夜來寒舍，恐怕不是屈尊來給學生講史的吧？」
劉公斷，這個「斷」指的不是斷案，而是預測事情的走向。
首輔劉健開口：「讀史可以明鑑，知古可以鑒今。」
「成化、弘治兩朝，太監勢力太大。且不說成化朝時，汪直、尚銘先後權傾朝野。對忠誠於皇帝的文臣忠良予取予奪。」
「就算本朝，聖君臨朝。亦有鎮守太監、監管太監橫行地方。」
「宮內閹人，譬如李廣之流。更是靠著依附後宮，取悅聖上，獲得滔天權柄。」
「弘治八年，李廣竟敢幹預內閣人選。栽贓重臣。若不是常老弟出手恐怕今夜來找你的，只有我一人！」
說到此，劉健終於開始了正題：「李廣死後，宮中閹宦勢力不減。」
「此番會試出了天大的誤會。我給你預測下事情的走勢吧！」
「若你常風站到閹狗們一方。閹狗們將借題發揮，將會試的誤會小事變成科舉舞弊的大事。」
「他們將借著子虛烏有的舞弊案，大肆牽連，誅殺忠臣，篡奪權柄。」
「到那時，啊呀！弘治朝恐怕會出現十常侍、高力士、王振！」
「大明亡矣！」
李公謀。李東陽是三人中出主意的智囊。
李東陽也開口表明了態度：「常老弟，為防止漢、唐悲劇重演，我們需要你的協助。」
「你只需跟我口徑一致，上稟皇上，會試舞弊並不存在。一切都是誤會。唐寅、徐經的第一、第二實至名歸。閹宦的陰謀就不會得逞。」
「如果你這麼做，你就是內閣的恩人，天下忠良文臣的恩人！」
三位閣老輪番上陣忽悠。常風卻沒有上套。
常風故意滿臉堆笑，打哈哈一般的說：「就算這回我不聽你們的話，就不是內閣的恩人了嘛？」
當初若不是常風為李東陽、謝遷洗清來自李廣的栽贓，這二人根本不可能入閣。恐怕仕途都要戛然而止。
常風收斂笑容：「三位閣老今夜一口一個閹狗。仿佛內官之中就沒有一個好人。」
「三位閣老別忘了，我常風是內官的義孫！」
李東陽心中暗道：壞了。今晚話說得過火了。怎麼忘了常風是懷恩的干孫子？
劉健有些不耐煩了。心中暗罵：我們三位朝廷機杼重臣，屈尊降貴，巴巴跑來求你一個卑賤的皇帝家奴。又是講事實，又是擺道理。你總要表個態。
於是劉健開口：「常風，我們需要你一個回答。是跟天下忠良文臣站在一起，還是跟閹豎們站在一起。」
常風的回答鏗鏘有力：「我這人向來是就事論事。此番皇上讓我調查會試疑案，我不會跟任何人站在一起。」
「我只跟真相站在一起！」
「程敏政、唐寅、徐經若是清白的，我會還他們清白。」
「若的確有舞弊情事，我會讓他們接受應有的懲處。」
劉健嘆了聲：「你糊塗啊！真相有時候並不重要.事情的走勢很重要。」
常風針鋒相對：「真相就是真相。難道您要我學趙高，指鹿為馬嘛？」
劉健憤然起身，一言不發轉身離開。
李東陽和謝遷亦起身，離座而去。
徐胖子一直坐在大廳之中，不敢也不能插話。
三人走後，徐胖子嘆了聲：「唉，我家常爺這回苦矣。夾在了文官和內官的磨盤中間。」
「你不幫文官，就是幫了宦官。幫了宦官，又會得罪文官。」
「誰也不幫，兩邊都得罪。」
常風卻說了一句意味深長的話：「錯了。有時候誰也不幫，等於幫了雙方！」
「此番咱們按五排十，查明真相便是。」
「還是聖人說的好啊，凡事需得中。得中既成，失中既毀。得中又需不偏不倚，不過不及。」
徐胖子問：「不管是內閣的人，還是宮裡的人，都曾受過你的恩惠。你都是他們的恩人。」
「你給我交個實底，你更偏向於哪一方？」
常風道：「做人得飲水思源。給我滔天權勢，榮華富貴的，不是內閣文官，也不是宮中宦官，而是皇上。」
「無論文官勢力過大，還是宦官勢力過大，都對皇上無益。」
「我被擠在中間，盡力維持雙方力量的均衡，維護皇上的權威即可。」
熱鬧的常府之夜結束了。
徐胖子腆著大肚子，撇著大嘴悠然離去。
時辰還早，常風來到了後花園。
十三歲的常破奴走了過來：「爹，李先生剛才來過了？」
常破奴是太子的伴讀郎，跟朱厚照一處讀書。李東陽是東宮講官，故他稱其為「先生」。
常風有些不煩煩：「嗯，來過了。又不是來給你加功課的，你管那麼多作甚。趕緊回去睡覺，明早好去東宮陪太子早讀。」
且說劉瑾回了東宮。
朱厚照雖年僅九歲，卻早就搬進了東宮。
已是深夜，朱厚照卻沒上榻安寢。而是坐在書案前。
當然，他不是在點燈熬油的發奮用功。而是對著李東陽留給他的功課磨洋工。
朱厚照一回兒摳摳手指甲，一回兒摳摳耳朵，一回兒玩弄下鎮紙。將鎮紙想像成一頭石虎，而他是射石虎的飛將軍李廣。
反正就是不做功課。
劉瑾來到朱厚照身邊：「殿下，怎麼還不睡啊？」
朱厚照指了指面前的功課：「諾，李先生白天留給孤的。」
劉瑾知道照顧好太子是最大的政治投資。
李東陽跟他英雄所見略同，也認為教導好太子是最大的政治投資。
只是李東陽不知道的是，他越想教好太子，就對太子越嚴。
對太子越嚴，太子就越反感。
力的作用是相互的。用力過猛，自然要導致物體反彈。
劉瑾趁機開始給朱厚照灌輸：「哎呀，李先生那樣的酸文人，怎麼總想用功課造一架籠子。把殿下您給關起來呢？」
朱厚照忙不迭的點頭：「對對對！大伴兒的話，可算說到孤的心坎上啦！」
「孤最近總覺得身處牢籠！」
劉瑾笑道：「殿下，明日我去求皇后。准您去御苑踏青、放鷹，散散心？」
朱厚照一拍手：「嘿！還是大伴兒了解孤的心意！」
劉瑾將那堆功課收好，放到書案邊上：「殿下，還是快睡覺吧。養精蓄銳，才能縱騾御苑啊！」
朱厚照年齡小，還不能騎馬。去御苑一向是騎騾子，執彈弓，過騎射的癮。
劉瑾替朱厚照鋪好了床榻。叫了一名溜光水滑的暖床乳母，脫得光腚，進了被窩。
朱厚照抱著乳母甜甜睡去。
劉瑾凝望著朱厚照幼稚的面龐，心中暗笑：李東陽啊李東陽。你以為你教太子讀書，就能成為太子的至親之人？
你錯了。太子的至親，是我這個大伴兒，不是你這個先生。
與此同時，詔獄之中。
程敏政是六部堂官，又是前朝名相李賢的女婿。親爹還是前任南京兵部尚書。門生故舊遍及天下。他身份高貴，故而在詔獄中住得是上等牢房。
詔獄的上等牢房，跟客棧上房沒啥區別。牆上還有一扇帶著柵欄的小窗戶。
程敏政透過小窗戶，望著窗外明月，心道：清者自清，我不怕查！
此次會試，我秉公執考，並未舞弊。
就算有收唐寅當約定門生的心，但那也不算違背法度。只是重才而已。
更別提，我沒向任何人透露過關於考題的一個字！
一間下等牢房內。唐寅又急又氣：我考中會元，靠得是才華超群、博覽群書！
呵，經義的那道所謂難題。十年前我就在一本宋版書中見過題引！
錦衣衛憑什麼抓我？這不是憑空污人清白嘛？
另一間下等牢房內。徐經卻在瑟瑟發抖！心中有鬼，最怕鬼叫門！
翌日早朝過後，常風準備去錦衣衛提審程敏政、唐寅、徐經。
李東陽跟了過來：「常同知是要回錦衣衛審問程、唐等人嘛？我與你一同去。」
昨夜常風拒絕的態度，讓內閣三閣老產生了誤判——常風這回可能要站在閹宦一邊，助紂為虐，打擊文臣。
三閣老早就商定，絕不能讓常風單獨審問程敏政等人。不然，以錦衣衛的酷刑手段，刑訊逼供，拿到想要的供狀小菜一碟。
常風道：「是啊。那就請次輔隨在下同去錦衣衛。」
二人來到了問案房，共坐上首。錢寧、石文義、徐胖子列在下首。
常風將驚堂木推到了李東陽手邊：「您是次輔。由您主審吧。」
李東陽卻將驚堂木推回：「這是詔獄，你常同知的地盤。還是由你主審。」
一番謙讓過後，常風拿起了驚堂木一拍：「帶人犯程敏政。」
不多時，程敏政被帶到了問案房中。他兀自不跪，高傲的昂著腦袋。
錢寧大怒：「大膽！犯官為何不跪？」
程敏政正色道：「我並不是犯官！皇上沒有給我定罪，更沒有剝奪我的官職。」
「我現在還是禮部右堂，朝廷的正三品大員！即便涉及欽案，過堂也可以勉跪！」
錢寧下令：「左右，打斷他的腿，看他跪是不跪！」
李東陽卻制止了錢寧：「錢僉事。程敏政說的對，他現在還是春官右堂，可以免跪。」
常風發話：「給程部堂搬一把椅子。」
錢寧道：「常爺.」
常風重複了一遍：「搬一把椅子。」
常風的跟班，副千戶張採給程敏政搬了一把椅子，程敏政坐定。
常風質問程敏政：「你是否泄露了考題給唐寅、徐經？」
程敏政高聲道：「我從未泄露考題給任何人！我也是十年寒窗，縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試一路考上來的榜眼！」
「我知道讀書人點燈熬油，頭懸樑錐刺股的苦處！」
「我更知道每一個讀書人，都渴望在公平公正的貢院號房內拼搏功名！」
「我怎麼可能做下違背良心、天理，對不起天下讀書人的事？」
常風從程敏政的眼神中沒有看到欺騙，只看到了憤怒。
錢寧怒道：「主審官問案，犯官只需答是或不是，有或沒有。哪兒那麼多廢話？」
程敏政咬牙切齒的說：「沒有！」
常風又問：「在會試開始前半個月，你是否見過唐寅、徐經？」
錦衣衛知道唐寅、徐經前往程府拜訪的事。
錦衣衛的耳目遍及京城。像程敏政這樣的三品大員，平日便有三名耳目專司監視他。
他受命會試主考後，監視的耳目增加到了八人。
錦衣衛甚至神通廣大到，知道程敏政跟寵愛的小妾最後一次行房時，二人喊了幾聲「壞夫君」、「小浪貨」。
這並不是誇張。
史書曾載，洪武年間，某位大臣遇上了煩心事，在家愁眉苦臉。
翌日早朝，太祖爺便問那大臣因何事心煩。
大臣驚訝不已：皇上竟知我有苦惱？
太祖爺隨手從袖中抽出一張小相，畫的正是大臣愁眉苦臉表情。
也就是說，那位大臣在家裡心煩時。一雙錦衣衛的眼睛正在暗處盯著他。
那緹騎還頗有興致的提筆畫了他的小相。
007一類的精英特工，不止存在於不做人的現代帶英。還存在於大明錦衣衛。
程敏政沒有否認：「我見過唐寅。但沒見過徐經。」
常風追問：「你為何要在考前見本科考生？」
程敏政答：「簡單。讀書人哪個不好為人師？為人師者，得天下英才而育之，不亦樂乎！」
「唐寅才名冠絕天下。換任何一個人當主考官，也會希望在考前見一見他的風采，試一試他的學問。」
常風話鋒一轉：「你覺得他的學問如何？」
程敏政道：「學冠古今！我見過他後就料定，他必是本科會元。殿試必進一甲前三！」
常風喝了口茶：「你知不知道，會試結束後，杏榜公布前。唐寅曾當著鴻賓樓數百舉子的面，說了一句狂言。」
「本科會元，必是我唐寅！」
程敏政答：「聽說過。當世第一才子不狂，還叫第一才子嘛？唐寅有魏晉遺風，說出這樣的話不稀奇。」
「我打個不恰當的比方。會試.呵，恐怕唐寅把墨潑在臉上，臉滾答卷，都能進入杏榜！」
「只需七八成功力，認真些提筆作答，便能榮登杏榜之首。」
「你可知道，撕去糊名時，唐寅比第二名徐經多了十五數。比第三名多了十九數！」
會試的名次，是以五種閱卷標記算「數」多寡排定的。
圓圈為五數，三角為四數，斜槓為三數、豎槓為二數，叉沒數。
殿試時，亦是這個排名規則。不過多了一個規定，打叉超過兩個，最多只能列三甲。
錢寧聽不下去了：「常爺，聽他一張巧嘴巴巴的。不給他上刑，看來他是不會招認了。」
「依我看，大記性恢復術給他上一遍。他清不清白自見分曉。」
李東陽冷笑一聲：「呵，上刑？連跪都可免，何況免刑？給他上刑，需皇上欽旨！」
常風道：「先將程敏政帶下去吧。」
程敏政被帶出了問案房。
常風說了一句中肯的話：「程敏政的表現，不像是心中有鬼之人。」
李東陽大喜過望：「你可算說了一句公道話。程敏政這人我清楚，雖然迂腐，但性格孤傲。」
「他怎麼可能在國家掄才大典徇私舞弊，丟掉讀書人的良心？」
常風沒有搭李東陽的話，直接下令：「帶唐寅。」
唐寅被人帶到了大堂之中。他見到常風脫口而出：「我好像見過你。」
常風微微一笑：「是啊，在鴻賓樓見過。咱們也算是有一面之緣。」
錢寧爆呵一聲：「跪下！」
其實按照規矩，舉人也可以見官不跪的，即便犯了案，也得等學政衙門革除其功名後，才能令其下跪。
不過唐寅一介書生，哪裡見過詔獄這駭人的架勢？早就嚇破了膽。
「噗通」。唐寅跪倒在地。
常風道：「本科主考程敏政，是否給你泄露過考題？」
唐寅答：「從未！」
常風又道：「你十五天之前去程府，與程敏政在書房密談。都談了些什麼？」
唐寅答：「算不得密談。我只跟程大人聊了詩詞、制藝。哦，聽程大人的話音，他似乎有意收我為約定門生。」
「他沒有給我泄露過關於考題的隻言片語。」
唐寅雖狂，卻不傻。他只說了一半兒實話。卻未招認，程敏政曾暗示他在考卷上做暗記，閱卷時加以照顧。被他婉言謝絕。
出了這麼大的事，這時候把實話全說了，不是給自己增加嫌疑嘛？
唐寅的選擇是對的。泄露考題算舞弊。收約定門生，暗示在卷中做暗記，上綱上線一點說亦算舞弊。
常風這麼多年查了那麼多案，審了那麼多人，自然能看出唐寅眼神中的躲閃。
常風覺得，唐寅似乎隱瞞了什麼。
錢寧道：「李次輔，錦衣衛給舉人上刑，用不著請旨吧？常爺，要不要給唐寅上老虎凳？」
李東陽語塞。唐寅可不是什麼三品大員。錦衣衛給他上刑無可厚非。
常風卻道：「算了。不要上刑，先押下去吧。」
常風亦是文人，敬佩唐寅之才。他不忍給江南四大才子之首上刑。
錦衣衛的殘酷刑罰，用在一個文弱書生身上，恐怕會給他留下一生難以磨滅的陰影。致瘋致傻也說不定。
常風不想一個書畫、詩詞、制藝大家，毀在自己手上。
再說，常風看過唐寅的檔底。知道他在一年內死了父親、母親、夫人、兒子、妹妹的事。對他的遭遇頗感同情。
最後一個過堂的是徐經。
徐經幾乎是被人攙進問案房的。這廝嚇得腿都軟了。
常風一拍驚堂木：「跪下！」
徐經一個老太太鑽被窩，四仰八叉的摔在地上。好容易才爬起來跪好。
常風道：「徐經，你是否跟唐寅去過程府？」
徐經答：「去，去過。但程府門檻高，沒讓我進去。我只在門房坐了一回兒」
常風微微一笑：「哦？在門房裡都幹了什麼？」
徐經眼神躲閃：「啊，我跟門房老頭程旺閒聊了一個半時辰。等唐寅出府，我才跟著離開。」
常風問：「一個半時辰呢。你跟程旺一直在聊天？」
徐經答：「是啊。」
常風面色一變：「一個滿腹經綸的舉人，跟一個糟老頭子僕人有什麼可聊的？」
「說，都聊了什麼？」
徐經眼神躲閃：「啊，聊京城的天氣、風俗、飲食習慣.」
「讀萬卷書不如行萬里路。我從江南來了京城，自然要詢習問俗。」
常風從他躲閃的眼神中看到了欺騙。左眼欺，右眼騙！
徐經說這話的時候，右手不斷有小動作。犯人撒謊，會下意識的用小動作掩飾自己內心的不安。
更別提，徐經的眼珠子，一直在往右上方斜了。
常風已經料定了徐經有鬼。
就算不擅審案的李東陽，也察覺出徐經的異常。
常風問錢寧：「錢寧，咱們還沒查過徐經所說的門房程旺。抓回來，好好查一查。」
「把徐經先押下去，審問暫停幾刻。我跟李次輔喝口茶，歇歇神。等程旺押回來再審。」
錢寧領命而去。
常風抿了口茶，對李東陽說：「次輔，真相可能今日內便能見分曉。」
李東陽問：「昨夜我們跟你說的話，你還是聽不進去？難道真要掀起大案？」
常風道：「掀不掀起大案另說。我只問李次輔，你覺得徐經那人如何？」
李東陽沉默。他心裡明鏡一般，徐經那人指定有鬼。但他希望常風能將這件案子變成「誤會一場」。故不便明言。
常風道：「看徐經穿金戴銀，抓他的時候，隨身荷包里裝著一袋子碎金子。袍袖的暗兜里，放著一沓銀票，有一千多兩。」
「看來這徐經家境不錯。」
徐胖子突然插話：「徐經的籍貫是江陰。我想起來了，咱們馴象千戶所，有個新招募的飼象士，名叫孫越的，亦是江陰人。」
「徐經家要是江陰豪族，孫越應該曉得。叫過來一問便知。也省得咱們找人查了。」
徐經家再有錢，也只是豪紳而已。還沒資格上錦衣衛的密檔。要查他的底細，沒有密檔可循。
常風點點頭：「嗯，派人把你手下那個馴象士叫過來。」
不多時，馴象士孫越進了問案房。
常風和李東陽看到孫越目瞪口呆！
想不到世間竟有此等肥胖之人！徐胖子在他跟前，簡直就是小胖見大胖。
好傢夥，這孫越恐怕得三百多斤，簡直就是一座肉山。雖是男人，走起路來兩個大錘子一抖一抖的，堪稱波濤洶湧。
那大臉盤子，簡直就是一口大鍋。
片刻的驚訝後，常風啞然失笑：「徐爺，你讓他養大象，就不怕他跟大象爭食。大象瘦了，他胖了？」
孫越不識逗，一本正經的答：「稟常爺，大象吃的是鮮草、樹芽兒，那東西人吃不得啊！」
「我身為馴象士，也不敢跟大象爭食。那算貪污。」
常風道：「好了，咱們還是言歸正傳吧。你是江陰人。可聽說過江陰有個豪紳徐家？」
孫越答：「哎呦我的常爺，江陰人誰不知道徐家？那是整個江陰，不，整個南直隸都出名的大菜豬！」
孫越說話有口音，把大財主說成了大菜豬。
常風笑道：「哦？這麼有名？」
孫越道：「那是自然。他家裡的地，恐怕有個幾萬畝。還有無數商號產業。趕上豐年的時候，他家的銀錠子，恐怕跟地里的土疙瘩一樣多。」
「哦對了，據說他家公子很爭氣。雖是含著金湯匙出生，卻上進科舉。好像中過舉人呢。」
常風對李東陽說：「看來他說的就是徐經家。豪強大家，培養子弟科舉晉身。等子弟當了官，維護家族的利益。這不稀奇。」
李東陽尷尬的一笑：「常爺別把大明的讀書人想得太壞。我相信，絕大部分讀書人考科舉，還是為了報效朝廷、庇佑黎民。」
這話說出嘴，李東陽自己都不信。
常風跟李東陽閒聊了一個時辰。接近午時飯點兒，錢寧大步走了進來。
錢寧笑道：「常爺，案子我給你破了！」
常風一愣：「什麼？」
李東陽道：「錢僉事你不要開玩笑。」
錢寧道：「當著次輔和常爺的面，我怎麼敢開玩笑？我剛才在程府抓了程旺，在門房裡就給他上了大刑.」
錢寧能夠成為常風的替身，自然有他的可取之處。
做事果斷就是他的長處之一。
錢寧心忖，這案子其實很簡單，給涉案之人上大刑，沒個不招的。
奈何問案房裡坐著李東陽。對上刑推三阻四。
不如避開李東陽，在錦衣衛之外給程旺上刑。
程旺這位「老京城」，顯然骨頭不怎麼硬。剛釘了腳板便供認不諱。
他招認，他的兒子程忠，借著給老爺程敏政伺候筆墨的便利，偷看了考題。
又以五千兩銀子的天價，把考題賣給了徐經。
錢寧又闖入程府，抓了程忠，一番酷刑伺候。程忠供述，與其父相同。
錢寧講述完一切。李東陽眉頭緊蹙：「程敏政還沒被革職呢。你怎麼敢進人家的府邸，抓他的僕人。還在他府上施刑？」
錢寧一臉無所謂的表情：「人我已經抓了，案子我也審問清楚了。次輔若對我的辦案方式不滿，可以參劾我嘛！」
錢寧才不怕李東陽呢。他有義父錢能做靠山，這一回辦科舉舞弊案，又有宮內八位實力派內官的支持。
常風心中讚嘆了一聲：錢寧這廝，辦事真利落。不愧是我帶出來的徒弟，一手提拔的替身。
常風道：「好，把程旺、程忠父子押上堂來！哦對了，把程敏政、徐經、唐寅也押上來。當面對質。」
不多時，五人被押進了問案房。
常風一拍驚堂木：「程忠，你是如何偷窺你家老爺寫的試題，泄予他人，從實招來！不說實話大刑伺候。」
程忠已受了一遍刑，不想受第二遍。自然是實話實說。
他供認完畢，程敏政破口大罵：「奴才害我！」
常風：「程部堂，你的貼身家僕偷了考題，你也難辭其咎。」
「考題在會試開始前，是朝廷的頭等機密。你寫頭等機密的時候，就讓旁邊杵一個人看著？」
程敏政語塞：「我我百密一疏。」
徐經已經被嚇得暈死了過去。
常風命令：「用涼水潑醒他！」
隨後常風又問程忠：「考題你賣了幾個人？」
程忠答：「就賣給了徐經一個人。」
常風狐疑的看著程忠：「參加會試的舉子有數千。人人都想金榜題名。肯定有的是人肯花大價錢買考題。」
「你為何只賣一人？多賣幾人，你的賺頭翻倍啊！」
程忠答：「大人。我久在老爺身邊。場面上的事見過不少，也跟著學了不少。」
「若把考題多賣幾人。一定會傳揚出去！雖能多拿些銀子，但遲早要敗露的！故而我只賣給了徐經一人！」
「再說，徐經出了整整五千兩銀子。夠我後半輩子當個富家翁了。我又何必節外生枝，有命掙，沒命花？」
常風道：「呵，看不出，你還是個很有腦子的人。」
常風如今已大致理清了真相。
程忠偷看考題，賣給了徐經。徐經在四五天內查閱典籍，提前想好了如何作答。
這說明，徐經本人也是有些才學的。不然買了考題也沒用。
此事隱秘無比。若不出意外，徐經會高高興興帶著會試第二的身份參加殿試，躋身進士。
然而，徐經的好事壞在了唐寅的嘴上。
唐寅在眾人面前豪言「本科會元，必是我唐寅！」
正是這句話，導致了一場風波。在風波之中，徐經與程敏政的僕人勾結，買賣考題的事情敗露。
徐經此刻已被涼水潑醒。嚇得瑟瑟發抖。
常風質問徐經：「你買下考題後，是否將考題告知了別人？譬如唐寅？」
徐經戰戰兢兢的回答：「大人，這種事兒得爛在肚子裡。我怎麼可能把題告知他人？」
「今科會元的名頭，不但唐寅喜歡，我也喜歡！我們雖是好友，但考場無父子，更何況好友？」
「只不過，即便得了考題，預先準備，我的文章也遠遜於唐寅。最終還是讓他當了會元。」
唐寅看著徐經，嘆了一聲：「徐兄，你糊塗啊！這下好，不但你自己犯了事，還連累了我！」
常風道：「把人犯都押下去吧。」
李東陽嘆道：「如此干係重大的案子，一上晌就查清了？」
常風笑道：「李次輔沒掌過三法司。不懂得查案之道啊。有時候，干係越重大的案子，反而越好查。」
「但查清真相後，如何處置人犯，如何結案，要比查案本身更加複雜。」
李東陽道：「你打算如何處置人犯，如何結案？」
常風道：「簡單，如實稟報皇上。恭請皇上聖裁。」
李東陽問：「可否借一步說話？」
常風命令：「你們都先下去。」
不多時，問案房中只剩下了李東陽、常風兩人。
李東陽道：「如果按照犯人的口供，上奏皇上。程敏政恐怕要擔干係。」
「他是朝廷的文骨之一。又是前朝名相李賢的女婿。」
「更是連中兩元的士林楷模。」
「他如果因此事倒了台，有損朝廷文氣。」
「常同知，你能不能變通下」
常風面色一變：「次輔，你說讓我變通？難道你在慫恿我欺君嘛？」
李東陽連忙道：「我不是那個意思。」
常風正色道：「我知道，這兩年文臣跟內官像烏眼雞一般，斗得不可開交。」
「文臣們想拉我。內官們也想拉我。」
「你們拉我並不是多尊重我。而是想讓我當你們的刀。」
「我告訴你，我這柄匕首暗刃，刀把子永遠都會攥在皇上手中。」
「說句不好聽的。想把我當刀使？文臣也好，內官也罷。你們還不配！」
「今日之常風，已不是十四年前的常風了！」
常風這話說的雖過火，但也坦誠。
李東陽道：「我從來沒有拿你當刀使的意思。」
常風擺擺手：「或有，或無，都不重要。重要的是，皇上命我查清科舉舞弊案的真相。如今我查清了，就要如實稟奏。」
「我不會因程敏政是朝中文臣的核心成員之一就偏袒他。」
「當初我替你和謝閣老洗脫依附奸宦的冤情，也不是為了投身文官陣營。而是澄清真相，讓受冤之人獲得清白。」
李東陽愕然。
他突然感覺，整日自詡潔白如蓮花的文官們，還趕不上常風這個錦衣衛屠夫胸懷坦蕩。
李東陽突然想起了什麼：「我們內閣的人也不是聾子瞎子。內官們的動向，我們也略知一二。」
「有件奇怪的事。據我所知，宮裡有八位內官，意圖將科舉舞弊案擴大化。藉以打擊我們文臣。」
「而錢寧，已經暗中依附於那八人。」
「舞弊的罪魁落入錢寧手中。錢寧為何不威逼利誘，讓程忠改口，誣陷是程敏政本人賣考題？」
「那樣一來，錢寧和內官們才能藉機興起大案」
常風擺擺手，打斷了李東陽：「李次輔請記住。錢寧不是那八位內官的人。他是我的人！」
「以前是，現在是，將來還是！」
「我若連自己一手提拔的人都掌控不了。呵，這左同知別當了，回家抱孩子去吧！」
李東陽伸出了大拇指：「佩服。」
正如常風所言。有時候，查案子簡單。如何處置人犯，結案定論複雜。
常風認為，徐經跟程敏政的僕人買考題的事，一旦公諸於世。那落第舉人們一定會藉機繼續鬧事，要求朝廷重考會試。
謠言也會滿天飛。越傳越扯淡。
他整理好了眾人的供詞。跟李東陽來到乾清宮請求面見弘治帝。
跪在乾清宮門前時，常風在心裡預測了下眾人的結局。
程敏政出考題時不知保密。身旁竟站了個僕人，導致試題外泄。一個玩忽職守的罪名是少不了的。
但程敏政是無心為惡，又加上「老部堂之子」、「老首輔之婿」、「連中兩元」、「士林楷模」一系列身份加持皇上最多降他一級，或罰俸了事。
程旺、程忠、徐經三人，板上釘釘會被處死。
唐寅本就是無辜的。又是當世大才，皇上應該會保留他的會元身份，參加殿試。
昨日早朝稟報皇上，科舉存在舞弊的給事中華昶，應該能升官。
至於本科會試存在舞弊的真相，皇上應該會選擇不對外公布，省得士林人心浮動。
常風只猜對了最後一條。
帝王之心，向來難以捉摸。
蕭敬來到了殿外，高聲道：「宣內閣次輔李東陽、錦衣衛指揮左同知常風，入殿見駕！」
常風和李東陽，起身走向了乾清宮大殿.
(本章完)