第983章 五萬對百萬的大勝！
「他們的精銳主力，十幾萬大軍，已經全部折在了楚昭手裡。能活著回去的，不足三千，還大多帶傷。」
「國中剩下的，不過是些老弱殘兵，還有些貴族私兵，連正經訓練都沒有。」
「他們的君主剛經歷大敗，驚魂未定，人心浮動，連穩定朝局都難，哪裡還有能力組織抵抗？」
度雲眉頭緊鎖，沉吟道：
「話雖如此，可他們畢竟有城池之險。尤其是龜茲、焉耆，王城高牆厚，易守難攻。」
「我們攻城，怕是要付出不小的代價。」
「而且……他們還有陛下您送的火炮。」
說到最後，他語氣里多了幾分不解。
陛下明明剛送了六國各一門火炮，轉頭又讓月石國去攻打他們。
有火炮守城，攻城難度更大了啊。
「火炮？」
蕭寧嗤笑一聲，語氣裡帶著幾分嘲弄，「你真以為，朕送他們的，是能用的火炮？」
度雲猛地一愣：「陛下的意思是……」
「炮管內壁，朕讓人做了手腳。」
蕭寧語氣平淡，像在說一件微不足道的小事，「看著完好無損，實則有細微的裂紋。真要是裝填發射，輕則炸膛，重則整門炮直接廢掉。」
「別說守城了，不把自己人炸死，就算他們運氣好。」
度雲後背瞬間竄起一股寒意。
他怔怔地看著蕭寧，半天說不出話。
原來……從送火炮的那一刻起，陛下就都算計好了。
表面上是厚賜盟友，實際上送的是廢品，還讓六國放鬆警惕，以為有了依仗，反而不會提前準備別的守城器械。
這心思，也太深了！
「不止如此。」
蕭寧繼續道，語氣平靜，卻字字誅心，「護送他們的六名校尉，都是錦衣衛出身的斥候。」
「他們一路上，會把六國沿途的關卡布防、王城的守備虛實、甚至國中貴族的矛盾，摸得一清二楚。」
「等你們兵臨城下的時候，他們還會在城中做內應，找機會打開城門。」
「另外，朕會再撥給你兩千蹶張弩，一百架床弩，還有五十名工匠，隨軍聽用。攻城器械，朕給你備足。」
度雲聽得心潮澎湃，又心驚肉跳。
一環扣一環。
從接納六國降表，到挑動楚昭與六國內戰，借楚昭之手耗光六國精銳；再到贈炮示好，放鬆六國警惕，同時派人摸清底細；最後讓月石國出手，一口吞下六國。
每一步都算到了骨子裡。
六國君主還以為撿了天大的便宜，殊不知，從他們遞上降表的那一刻起，就已經踏進了鬼門關。
連他們引以為傲的「兩頭下注」，都在陛下的算計之中。
「陛下神機妙算，臣……臣嘆為觀止。」
度雲深深躬身，語氣里滿是由衷的敬畏。
他之前只覺得蕭寧天縱英才，能征善戰。如今才真正明白，這位年輕帝王的權謀與心計，才是最可怕的。
六國那些老狐狸，在陛下面前，簡直像小孩子一樣幼稚。
「嘆服就不必了。」
蕭寧擺了擺手，神色依舊平靜，「朕問你，這件事，月石國能不能做？」
「若是做成了，六國的土地、人口、錢糧，盡歸月石國。你們一躍成為西域第一大國，世代為大堯西藩，共享商路之利。」
「若是做不成，朕也不勉強。西域之地，有的是願意聽話的國家。」
最後一句話，輕描淡寫，卻帶著不容置疑的壓迫感。
度雲心裡一凜。
他聽明白了。
這是機遇，也是考驗。
月石國要是抓住這個機會，就能一飛沖天；要是不敢接，有的是別的國家願意接。
到那時候，月石國別說崛起，能不能保住現在的地盤，都不好說。
陛下扶持誰，誰就能成為西域霸主。
放棄這個機會，就是放棄月石國的未來。
「臣做！」
度雲猛地抬起頭，眼神堅定，單膝跪地，聲音擲地有聲：
「臣代月石國王室，謝陛下隆恩！」
「臣即刻返回國中，調集全部兵馬，按陛下吩咐，同時對六國開戰！」
「定不負陛下所託，拿下六國，世代效忠大堯，永不叛盟！」
他心裡清楚，這是月石國千載難逢的機會。
有大堯的軍械支持，有內應配合，六國又空虛到了極點。
這都拿不下來，月石國也不配在西域立足了。
「好。」
蕭寧微微頷首，眼中閃過一絲讚許，「朕果然沒看錯你。」
「事不宜遲，你今夜就動身，喬裝走北線，不要驚動任何人。」
「護送六國的隊伍會故意放慢腳程，給你爭取時間。你回去之後，整軍備戰，等六國君主回到王都、剛鬆口氣的時候，再突然出兵。」
「打他們一個措手不及。」
「臣遵旨！」
度雲抱拳領命，眼底滿是振奮。
他仿佛已經看到，月石國橫掃六國、稱霸西域的場景。
而這一切，都源自眼前這位年輕的帝王。
度雲退下之後，大帳里重新安靜下來。
蕭寧站起身，走到帳邊，掀開帘子望向西域的方向。
夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
遠處楚昭的營寨，依舊連綿成片，卻早已沒了當初的囂張氣焰。
徐學忠緩步走了進來，躬身道：「陛下，度雲王子已經出發了。」
「嗯。」
蕭寧淡淡應了一聲，目光依舊望著遠方。
「陛下這一步棋，當真精妙。」徐學忠輕嘆一聲，「不費大堯一兵一卒，便能平定六國，還能讓月石國死心塌地依附。」
「西域三十六國，亂了這麼多年，也該重新洗牌了。」
蕭寧嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「反覆橫跳的牆頭草，留著也是禍患。」
「楚昭想用他們當炮灰，朕便借楚昭的刀，先廢了他們的武功。」
「再讓月石國去接手，總比朕親自出兵，落個『欺壓屬國』的名聲好。」
他頓了頓，語氣平靜卻帶著不容置疑的威勢：
「西域之地，只需要聽話的藩屬。」
「至於那些總想著兩頭討好、反覆無常的，早點清理掉，乾淨。」
晚風卷著戰旗獵獵作響，玄色的龍旗在夕陽下高高飄揚。
六國的君主還在做著「有火炮守家、安享太平」的美夢，卻不知道，滅國的腳步，已經離他們越來越近。
而蕭寧的目光，早已越過了西域的連綿戈壁，落在了更遠處的橫川國腹地。
楚昭。
六國只是開胃菜。
咱們之間的帳，才剛剛開始算。
……
暮春的洛陵，楊花飄滿了長街，風裡帶著御花園牡丹的香氣。
天剛過巳時，承天門的金磚路上還留著昨夜細雨的潮氣，兩側的槐樹抽出新葉，綠得鮮亮。往常這個時辰，三省六部的官員們早已散了常朝，各自回衙署處置公務，街面上行人往來，商隊絡繹，一派太平光景。
可今日的承天門外，卻比往日肅穆幾分。
西境的戰事，像一塊沉甸甸的石頭，壓在每個洛陵官員的心頭。
楚昭聯合西域六國，舉百萬大軍兵臨敦州，陛下親率五萬玄甲軍西征，至今已近一月。
捷報有過，先是火炮破陣，打退敵軍首輪強攻；再是火雷退敵，夜襲之敵全軍覆沒。可這些消息，非但沒讓朝臣們放下心，反倒更揪緊了神經——五萬人對一百萬人，哪怕贏了兩場小仗，又能撐多久？
百萬大軍就算用人命堆，也能把敦州堆平了。
朝堂之上，主戰的、主守的、甚至悄悄提議遷都暫避鋒芒的，各執一詞，吵了快半個月。
太極殿內，常朝還沒散。
御座空著，暫由內閣首輔許居正代攝常朝，會同六部九卿共議國事。
許居正坐在首輔之位上，鬚髮花白，一身緋色官袍洗得微微發舊，眉眼間滿是倦色。他手裡捏著一份兵部剛遞上來的塘報，眉頭擰成了疙瘩。
「霍尚書，你再說說，敦州的糧草儲備，還能撐多久？」
他聲音不高，卻帶著一股久居上位的沉穩，殿內嘈雜的議論聲瞬間靜了下去。
兵部尚書霍綱上前一步。
他身材高大，肩寬背闊，下頜一道淺淺的刀疤，是早年跟著先帝西征時留下的。一身武官常服穿在身上，透著久經沙場的硬朗。
聽見問話，霍綱沉聲道：「回許閣老，按此前的調度，敦州城內存糧夠五萬大軍堅守三月。加上陛下入城前，張衡將軍提前囤積的糧草，撐四個月應當無礙。」
「可若是楚昭長期圍困，分兵襲擾糧道……」
他頓了頓，沒往下說，可意思誰都懂。
真被斷了糧道，再多的存糧也有吃完的一天。
「所以說，當初就不該讓陛下親征！」
諫議大夫王霖站了出來，眉宇間滿是焦灼。他三十出頭，是前科狀元，性子剛直，敢說敢言。
「五萬大軍，深入西境，直面百萬聯軍。就算陛下天縱英才，可兵力懸殊太大了！楚昭那廝在西域經營多年，麾下橫川軍悍不畏死，六國聯軍雖說烏合，可架不住人多！」
「萬一敦州有個閃失，陛下有個三長兩短，我大堯的江山怎麼辦？太子才七歲，國本動搖，到時候內亂再起，如何收場？」
他話說得急，語氣也重，殿內不少官員紛紛點頭。
不是他們不信陛下，是這仗，怎麼看都太險了。
五萬對百萬，亘古未聞。
別說贏，能守住敦州，都已經是奇蹟了。
「王大人此言差矣。」
霍綱眉頭一皺，沉聲反駁：「陛下是什麼人，你我心裡都清楚。平內亂、清權臣、造火炮、整軍備，哪一件不是前無古人的壯舉？」
「既然陛下敢只帶五萬人出征，就必然有萬全之策。此前火炮破陣、火雷退敵，不都印證了嗎？」
「霍尚書，話不能這麼說。」王霖寸步不讓，「前兩仗贏，靠的是出其不意。楚昭吃了虧，必然會防備。等他摸清了火炮、火雷的路數，穩紮穩打步步推進，五萬大軍守一座孤城，能守多久？」
「依我之見，當立刻調京營三萬人西進，增援敦州！哪怕不參戰，護著陛下撤回來也好！總好過困在孤城！」
「增援？京營一共才多少人？調走三萬，洛陵誰來守？」
「就是！萬一楚昭分兵繞路，直撲洛陵怎麼辦？」
「我倒覺得王大人說得對，陛下萬金之軀，不能有任何閃失。寧可丟了敦州，也不能讓陛下涉險。」
「丟了敦州？西境門戶洞開，楚昭長驅直入，到時候洛陵就能守得住了？」
殿內七嘴八舌，又吵成了一團。
許居正坐在上面，揉了揉眉心，沒出聲制止。
這些日子，天天都是這麼吵的。
吵來吵去，也沒個定論。
他心裡又何嘗不擔心？
陛下親征那天，他領著百官送出城外，看著年輕的帝王一身金甲，勒馬回望，意氣風發。他嘴上說著「陛下保重」，心裡卻捏著一把汗。
五萬對百萬，太險了。
哪怕陛下素來神機妙算，可這兵力差距，不是靠計謀就能完全抹平的。
他當了三十年官，經歷過先帝時期的盛世，也經歷過前些年的內亂，深知兵凶戰危。戰場上什麼意外都可能發生，萬一有個閃失……
許居正不敢往下想。
「好了。」
他緩緩開口，殿內漸漸安靜下來。
「增援之事，暫緩再議。陛下臨行前有旨意，京營不可輕動，洛陵安穩才是根本。」
「兵部再催一催後方糧草，務必保證敦州糧道暢通。工部那邊，火炮、火雷的生產不能停，有多少送多少。」
「至於其他的……」
他嘆了口氣，「相信陛下。」
說是相信，可語氣里的沉重，誰都聽得出來。
殿內眾人也都沉默了。
是啊，不信陛下，又能如何呢？
遠在千里之外，他們什麼忙都幫不上，只能在這朝堂之上，干著急。
就在這時——
「捷報——！！」
一聲尖銳又高亢的呼喊，從殿外遠遠傳來，帶著上氣不接下氣的急促，卻像一道驚雷，炸在了太極殿門口。
殿內所有人都是一愣。
捷報？
什麼捷報？
霍綱猛地轉頭，看向殿門方向，眼裡瞬間亮起光。
王霖張了張嘴，剛到嘴邊的話硬生生咽了回去。
許居正握著奏疏的手驟然一緊，花白的眉毛猛地抬起。
「快！宣！」
他聲音都比剛才急了幾分。
殿外的腳步聲由遠及近，又快又急。
一個傳旨太監連跑帶顛地沖了進來，頭上的烏紗帽都歪了，臉上滿是潮紅，手裡高高舉著一份封著火漆的軍報，撲通一聲跪在殿中。
「閣老……諸位大人……八百里加急！敦州大捷！！」
「陛下親率五萬玄甲軍，大破楚昭百萬聯軍！楚昭焚營後撤百里！西境之圍，解了！！」
最後一句話，像一塊巨石砸進了平靜的湖面。
太極殿內，先是死一般的寂靜。
所有人都僵在了原地，像是沒聽清，又像是不敢相信自己的耳朵。
五萬人……大破百萬聯軍？
楚昭……後撤百里？
西境之圍解了？
這怎麼可能？！
霍綱瞪著銅鈴大的眼睛，張著嘴，半天沒說出話來。他征戰半輩子，也打過不少以少勝多的仗，可五萬對百萬，還能大破敵軍、逼得對方後撤百里？
這簡直是天方夜譚！
王霖也懵了，站在原地，手裡的笏板都差點沒拿住。
他剛才還在說陛下涉險，應該撤軍，轉頭就來了大捷？
許居正猛地站起身。
因為起得太急，身前的案幾都被帶得晃了晃，茶盞翻倒，茶水潑了一桌子，他也渾然不覺。
「你說什麼？再說一遍！」
他聲音都有些發顫，死死盯著跪在地上的太監。
「回閣老！是敦州來的八百里加急！」
太監喘著粗氣，把軍報高高舉過頭頂，「信使剛進承天門，說是陛下親自擬定的捷報！」
「楚昭百萬大軍連輸數陣，前營被破，糧草被焚，六國聯軍潰散內訌。昨夜我軍全線出擊，楚昭抵擋不住，下令全軍後撤百里，目前已退至黑風口一線！」
「我軍以不足五百傷亡，斃敵四萬有餘，繳獲糧草、軍械、帳篷無數！敦州城圍已解！！」
數字報出來，殿內更靜了。
不足五百傷亡，斃敵四萬？
五萬人打一百萬人，自己只死了不到五百，還殺了對方四萬，逼得對方後撤百里？
這不是打仗，這是神話！
「拿過來！」
許居正快步走下台階，一把接過軍報。
他指尖都在抖，拆了三次火漆，才把那份軍報拆開。
泛黃的麻紙上，是熟悉的字跡，筆鋒凌厲，正是陛下的親筆。
一行行看下去，許居正的呼吸越來越急促，花白的鬍鬚微微顫抖。
火炮破陣、火雷退敵、夜襲擾營、反間六國、趁亂破營……
每一步都寫得簡潔，可字裡行間的兇險與精妙，撲面而來。
看到最後「楚昭已退，敦州無恙」八個字，許居正眼眶猛地一熱。
他別過臉，深吸了一口氣，再轉回來時，眼角已經微微泛紅，卻難掩眼底的激動與振奮。
「好……好啊……」
他喃喃自語，聲音不大，卻清清楚楚傳遍了寂靜的大殿。
「陛下天縱英明，臣……不及也。」
這句話，像是點燃了引線。
原本死寂的太極殿，瞬間炸開了鍋。
「真贏了？！真的打贏了？！」
「五萬對百萬，還打贏了？我的天！」
「楚昭那廝也有今天！此前年年犯我邊境，燒殺搶掠，這次總算栽了！」
「陛下太厲害了！我就知道陛下一定能贏！」
霍綱哈哈大笑，聲如洪鐘，震得殿頂都仿佛在顫。他上前一步，對著許居正一抱拳：「許閣老！我說什麼來著！陛下自有神機！」
「五萬破百萬，古往今來，哪有這般戰績！也就咱們陛下，能創下這等奇蹟！」
他笑得暢快，臉上的刀疤都透著紅光，之前的擔憂一掃而空，只剩下揚眉吐氣的痛快。
這些日子，兵部承受的壓力最大。天天有人問「西境怎麼樣了」「陛下安全嗎」，他嘴上硬撐，心裡也打鼓。
現在好了，捷報傳來，一切都值了！
王霖站在原地，臉上一陣紅一陣白。
他剛才還在慷慨陳詞，說陛下親征太險，應該撤軍。結果轉頭就被捷報打了臉。
可他心裡非但沒有半點不快，反倒滿是震撼與狂喜。
他快步上前，對著許居正手中的軍報看了兩眼，確認不是假的，長長舒了口氣，隨即對著西方遙遙一揖。
「臣……臣之前愚鈍，不識陛下天縱之才，妄加揣測，實在慚愧。」
他語氣誠懇，沒有半點敷衍。
此前他反對親征，是怕陛下出事，怕江山動盪。如今陛下大勝，他比誰都高興。
「陛下以五萬之眾，破百萬聯軍，保西境安寧，解敦州之圍。此等功績，堪比上古名君！」
「臣……服了！」
殿內的官員們，徹底熱鬧起來。
「何止是堪比名君！我看是前無古人！」
「五萬人打一百萬人，還能把人打退百里，斃敵四萬，自損不足五百。這戰績，說出去誰信啊！」
「聽說陛下還造了火炮、火雷，威力無窮，一炮就能轟塌營牆。之前我還以為是傳言，現在看來，只怕是真的！」
「那還有假？軍報上都寫了，首輪火炮齊射，就打垮了楚昭的衝鋒陣型。不然怎麼可能傷亡這么小？」
「有此神兵，再有陛下運籌帷幄，別說楚昭百萬大軍，就是再來一百萬，也不夠看的！」
幾個鬚髮皆白的老臣，更是激動得手腳都在抖。
他們經歷過先帝時期的西域鼎盛，也經歷過內亂後的邊疆殘破。這些年楚昭在西域坐大，年年犯境，大堯只能被動防守，丟城失地，早就憋了一肚子氣。
如今陛下親征，一戰定乾坤，把楚昭打退百里，怎麼能不讓人熱淚盈眶。
「先帝在天有靈啊……」
太常寺卿周老大人拄著拐杖，老淚縱橫，「臣守了半輩子西境防線，年年防，年年退，總想著有生之年能看到西域平定。」
「沒想到……沒想到陛下這麼年輕，就做到了！」
「大堯幸甚！天下幸甚啊！」
他一邊說，一邊對著西方躬身行禮，周圍幾個老臣也紛紛跟著行禮，個個眼眶發紅。
「國中剩下的，不過是些老弱殘兵，還有些貴族私兵，連正經訓練都沒有。」
「他們的君主剛經歷大敗，驚魂未定，人心浮動，連穩定朝局都難，哪裡還有能力組織抵抗？」
度雲眉頭緊鎖，沉吟道：
「話雖如此，可他們畢竟有城池之險。尤其是龜茲、焉耆，王城高牆厚，易守難攻。」
「我們攻城，怕是要付出不小的代價。」
「而且……他們還有陛下您送的火炮。」
說到最後，他語氣里多了幾分不解。
陛下明明剛送了六國各一門火炮，轉頭又讓月石國去攻打他們。
有火炮守城，攻城難度更大了啊。
「火炮？」
蕭寧嗤笑一聲，語氣裡帶著幾分嘲弄，「你真以為，朕送他們的，是能用的火炮？」
度雲猛地一愣：「陛下的意思是……」
「炮管內壁，朕讓人做了手腳。」
蕭寧語氣平淡，像在說一件微不足道的小事，「看著完好無損，實則有細微的裂紋。真要是裝填發射，輕則炸膛，重則整門炮直接廢掉。」
「別說守城了，不把自己人炸死，就算他們運氣好。」
度雲後背瞬間竄起一股寒意。
他怔怔地看著蕭寧，半天說不出話。
原來……從送火炮的那一刻起，陛下就都算計好了。
表面上是厚賜盟友，實際上送的是廢品，還讓六國放鬆警惕，以為有了依仗，反而不會提前準備別的守城器械。
這心思，也太深了！
「不止如此。」
蕭寧繼續道，語氣平靜，卻字字誅心，「護送他們的六名校尉，都是錦衣衛出身的斥候。」
「他們一路上，會把六國沿途的關卡布防、王城的守備虛實、甚至國中貴族的矛盾，摸得一清二楚。」
「等你們兵臨城下的時候，他們還會在城中做內應，找機會打開城門。」
「另外，朕會再撥給你兩千蹶張弩，一百架床弩，還有五十名工匠，隨軍聽用。攻城器械，朕給你備足。」
度雲聽得心潮澎湃，又心驚肉跳。
一環扣一環。
從接納六國降表，到挑動楚昭與六國內戰，借楚昭之手耗光六國精銳；再到贈炮示好，放鬆六國警惕，同時派人摸清底細；最後讓月石國出手，一口吞下六國。
每一步都算到了骨子裡。
六國君主還以為撿了天大的便宜，殊不知，從他們遞上降表的那一刻起，就已經踏進了鬼門關。
連他們引以為傲的「兩頭下注」，都在陛下的算計之中。
「陛下神機妙算，臣……臣嘆為觀止。」
度雲深深躬身，語氣里滿是由衷的敬畏。
他之前只覺得蕭寧天縱英才，能征善戰。如今才真正明白，這位年輕帝王的權謀與心計，才是最可怕的。
六國那些老狐狸，在陛下面前，簡直像小孩子一樣幼稚。
「嘆服就不必了。」
蕭寧擺了擺手，神色依舊平靜，「朕問你，這件事，月石國能不能做？」
「若是做成了，六國的土地、人口、錢糧，盡歸月石國。你們一躍成為西域第一大國，世代為大堯西藩，共享商路之利。」
「若是做不成，朕也不勉強。西域之地，有的是願意聽話的國家。」
最後一句話，輕描淡寫，卻帶著不容置疑的壓迫感。
度雲心裡一凜。
他聽明白了。
這是機遇，也是考驗。
月石國要是抓住這個機會，就能一飛沖天；要是不敢接，有的是別的國家願意接。
到那時候，月石國別說崛起，能不能保住現在的地盤，都不好說。
陛下扶持誰，誰就能成為西域霸主。
放棄這個機會，就是放棄月石國的未來。
「臣做！」
度雲猛地抬起頭，眼神堅定，單膝跪地，聲音擲地有聲：
「臣代月石國王室，謝陛下隆恩！」
「臣即刻返回國中，調集全部兵馬，按陛下吩咐，同時對六國開戰！」
「定不負陛下所託，拿下六國，世代效忠大堯，永不叛盟！」
他心裡清楚，這是月石國千載難逢的機會。
有大堯的軍械支持，有內應配合，六國又空虛到了極點。
這都拿不下來，月石國也不配在西域立足了。
「好。」
蕭寧微微頷首，眼中閃過一絲讚許，「朕果然沒看錯你。」
「事不宜遲，你今夜就動身，喬裝走北線，不要驚動任何人。」
「護送六國的隊伍會故意放慢腳程，給你爭取時間。你回去之後，整軍備戰，等六國君主回到王都、剛鬆口氣的時候，再突然出兵。」
「打他們一個措手不及。」
「臣遵旨！」
度雲抱拳領命，眼底滿是振奮。
他仿佛已經看到，月石國橫掃六國、稱霸西域的場景。
而這一切，都源自眼前這位年輕的帝王。
度雲退下之後，大帳里重新安靜下來。
蕭寧站起身，走到帳邊，掀開帘子望向西域的方向。
夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
遠處楚昭的營寨，依舊連綿成片，卻早已沒了當初的囂張氣焰。
徐學忠緩步走了進來，躬身道：「陛下，度雲王子已經出發了。」
「嗯。」
蕭寧淡淡應了一聲，目光依舊望著遠方。
「陛下這一步棋，當真精妙。」徐學忠輕嘆一聲，「不費大堯一兵一卒，便能平定六國，還能讓月石國死心塌地依附。」
「西域三十六國，亂了這麼多年，也該重新洗牌了。」
蕭寧嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
「反覆橫跳的牆頭草，留著也是禍患。」
「楚昭想用他們當炮灰，朕便借楚昭的刀，先廢了他們的武功。」
「再讓月石國去接手，總比朕親自出兵，落個『欺壓屬國』的名聲好。」
他頓了頓，語氣平靜卻帶著不容置疑的威勢：
「西域之地，只需要聽話的藩屬。」
「至於那些總想著兩頭討好、反覆無常的，早點清理掉，乾淨。」
晚風卷著戰旗獵獵作響，玄色的龍旗在夕陽下高高飄揚。
六國的君主還在做著「有火炮守家、安享太平」的美夢，卻不知道，滅國的腳步，已經離他們越來越近。
而蕭寧的目光，早已越過了西域的連綿戈壁，落在了更遠處的橫川國腹地。
楚昭。
六國只是開胃菜。
咱們之間的帳，才剛剛開始算。
……
暮春的洛陵，楊花飄滿了長街，風裡帶著御花園牡丹的香氣。
天剛過巳時，承天門的金磚路上還留著昨夜細雨的潮氣，兩側的槐樹抽出新葉，綠得鮮亮。往常這個時辰，三省六部的官員們早已散了常朝，各自回衙署處置公務，街面上行人往來，商隊絡繹，一派太平光景。
可今日的承天門外，卻比往日肅穆幾分。
西境的戰事，像一塊沉甸甸的石頭，壓在每個洛陵官員的心頭。
楚昭聯合西域六國，舉百萬大軍兵臨敦州，陛下親率五萬玄甲軍西征，至今已近一月。
捷報有過，先是火炮破陣，打退敵軍首輪強攻；再是火雷退敵，夜襲之敵全軍覆沒。可這些消息，非但沒讓朝臣們放下心，反倒更揪緊了神經——五萬人對一百萬人，哪怕贏了兩場小仗，又能撐多久？
百萬大軍就算用人命堆，也能把敦州堆平了。
朝堂之上，主戰的、主守的、甚至悄悄提議遷都暫避鋒芒的，各執一詞，吵了快半個月。
太極殿內，常朝還沒散。
御座空著，暫由內閣首輔許居正代攝常朝，會同六部九卿共議國事。
許居正坐在首輔之位上，鬚髮花白，一身緋色官袍洗得微微發舊，眉眼間滿是倦色。他手裡捏著一份兵部剛遞上來的塘報，眉頭擰成了疙瘩。
「霍尚書，你再說說，敦州的糧草儲備，還能撐多久？」
他聲音不高，卻帶著一股久居上位的沉穩，殿內嘈雜的議論聲瞬間靜了下去。
兵部尚書霍綱上前一步。
他身材高大，肩寬背闊，下頜一道淺淺的刀疤，是早年跟著先帝西征時留下的。一身武官常服穿在身上，透著久經沙場的硬朗。
聽見問話，霍綱沉聲道：「回許閣老，按此前的調度，敦州城內存糧夠五萬大軍堅守三月。加上陛下入城前，張衡將軍提前囤積的糧草，撐四個月應當無礙。」
「可若是楚昭長期圍困，分兵襲擾糧道……」
他頓了頓，沒往下說，可意思誰都懂。
真被斷了糧道，再多的存糧也有吃完的一天。
「所以說，當初就不該讓陛下親征！」
諫議大夫王霖站了出來，眉宇間滿是焦灼。他三十出頭，是前科狀元，性子剛直，敢說敢言。
「五萬大軍，深入西境，直面百萬聯軍。就算陛下天縱英才，可兵力懸殊太大了！楚昭那廝在西域經營多年，麾下橫川軍悍不畏死，六國聯軍雖說烏合，可架不住人多！」
「萬一敦州有個閃失，陛下有個三長兩短，我大堯的江山怎麼辦？太子才七歲，國本動搖，到時候內亂再起，如何收場？」
他話說得急，語氣也重，殿內不少官員紛紛點頭。
不是他們不信陛下，是這仗，怎麼看都太險了。
五萬對百萬，亘古未聞。
別說贏，能守住敦州，都已經是奇蹟了。
「王大人此言差矣。」
霍綱眉頭一皺，沉聲反駁：「陛下是什麼人，你我心裡都清楚。平內亂、清權臣、造火炮、整軍備，哪一件不是前無古人的壯舉？」
「既然陛下敢只帶五萬人出征，就必然有萬全之策。此前火炮破陣、火雷退敵，不都印證了嗎？」
「霍尚書，話不能這麼說。」王霖寸步不讓，「前兩仗贏，靠的是出其不意。楚昭吃了虧，必然會防備。等他摸清了火炮、火雷的路數，穩紮穩打步步推進，五萬大軍守一座孤城，能守多久？」
「依我之見，當立刻調京營三萬人西進，增援敦州！哪怕不參戰，護著陛下撤回來也好！總好過困在孤城！」
「增援？京營一共才多少人？調走三萬，洛陵誰來守？」
「就是！萬一楚昭分兵繞路，直撲洛陵怎麼辦？」
「我倒覺得王大人說得對，陛下萬金之軀，不能有任何閃失。寧可丟了敦州，也不能讓陛下涉險。」
「丟了敦州？西境門戶洞開，楚昭長驅直入，到時候洛陵就能守得住了？」
殿內七嘴八舌，又吵成了一團。
許居正坐在上面，揉了揉眉心，沒出聲制止。
這些日子，天天都是這麼吵的。
吵來吵去，也沒個定論。
他心裡又何嘗不擔心？
陛下親征那天，他領著百官送出城外，看著年輕的帝王一身金甲，勒馬回望，意氣風發。他嘴上說著「陛下保重」，心裡卻捏著一把汗。
五萬對百萬，太險了。
哪怕陛下素來神機妙算，可這兵力差距，不是靠計謀就能完全抹平的。
他當了三十年官，經歷過先帝時期的盛世，也經歷過前些年的內亂，深知兵凶戰危。戰場上什麼意外都可能發生，萬一有個閃失……
許居正不敢往下想。
「好了。」
他緩緩開口，殿內漸漸安靜下來。
「增援之事，暫緩再議。陛下臨行前有旨意，京營不可輕動，洛陵安穩才是根本。」
「兵部再催一催後方糧草，務必保證敦州糧道暢通。工部那邊，火炮、火雷的生產不能停，有多少送多少。」
「至於其他的……」
他嘆了口氣，「相信陛下。」
說是相信，可語氣里的沉重，誰都聽得出來。
殿內眾人也都沉默了。
是啊，不信陛下，又能如何呢？
遠在千里之外，他們什麼忙都幫不上，只能在這朝堂之上，干著急。
就在這時——
「捷報——！！」
一聲尖銳又高亢的呼喊，從殿外遠遠傳來，帶著上氣不接下氣的急促，卻像一道驚雷，炸在了太極殿門口。
殿內所有人都是一愣。
捷報？
什麼捷報？
霍綱猛地轉頭，看向殿門方向，眼裡瞬間亮起光。
王霖張了張嘴，剛到嘴邊的話硬生生咽了回去。
許居正握著奏疏的手驟然一緊，花白的眉毛猛地抬起。
「快！宣！」
他聲音都比剛才急了幾分。
殿外的腳步聲由遠及近，又快又急。
一個傳旨太監連跑帶顛地沖了進來，頭上的烏紗帽都歪了，臉上滿是潮紅，手裡高高舉著一份封著火漆的軍報，撲通一聲跪在殿中。
「閣老……諸位大人……八百里加急！敦州大捷！！」
「陛下親率五萬玄甲軍，大破楚昭百萬聯軍！楚昭焚營後撤百里！西境之圍，解了！！」
最後一句話，像一塊巨石砸進了平靜的湖面。
太極殿內，先是死一般的寂靜。
所有人都僵在了原地，像是沒聽清，又像是不敢相信自己的耳朵。
五萬人……大破百萬聯軍？
楚昭……後撤百里？
西境之圍解了？
這怎麼可能？！
霍綱瞪著銅鈴大的眼睛，張著嘴，半天沒說出話來。他征戰半輩子，也打過不少以少勝多的仗，可五萬對百萬，還能大破敵軍、逼得對方後撤百里？
這簡直是天方夜譚！
王霖也懵了，站在原地，手裡的笏板都差點沒拿住。
他剛才還在說陛下涉險，應該撤軍，轉頭就來了大捷？
許居正猛地站起身。
因為起得太急，身前的案幾都被帶得晃了晃，茶盞翻倒，茶水潑了一桌子，他也渾然不覺。
「你說什麼？再說一遍！」
他聲音都有些發顫，死死盯著跪在地上的太監。
「回閣老！是敦州來的八百里加急！」
太監喘著粗氣，把軍報高高舉過頭頂，「信使剛進承天門，說是陛下親自擬定的捷報！」
「楚昭百萬大軍連輸數陣，前營被破，糧草被焚，六國聯軍潰散內訌。昨夜我軍全線出擊，楚昭抵擋不住，下令全軍後撤百里，目前已退至黑風口一線！」
「我軍以不足五百傷亡，斃敵四萬有餘，繳獲糧草、軍械、帳篷無數！敦州城圍已解！！」
數字報出來，殿內更靜了。
不足五百傷亡，斃敵四萬？
五萬人打一百萬人，自己只死了不到五百，還殺了對方四萬，逼得對方後撤百里？
這不是打仗，這是神話！
「拿過來！」
許居正快步走下台階，一把接過軍報。
他指尖都在抖，拆了三次火漆，才把那份軍報拆開。
泛黃的麻紙上，是熟悉的字跡，筆鋒凌厲，正是陛下的親筆。
一行行看下去，許居正的呼吸越來越急促，花白的鬍鬚微微顫抖。
火炮破陣、火雷退敵、夜襲擾營、反間六國、趁亂破營……
每一步都寫得簡潔，可字裡行間的兇險與精妙，撲面而來。
看到最後「楚昭已退，敦州無恙」八個字，許居正眼眶猛地一熱。
他別過臉，深吸了一口氣，再轉回來時，眼角已經微微泛紅，卻難掩眼底的激動與振奮。
「好……好啊……」
他喃喃自語，聲音不大，卻清清楚楚傳遍了寂靜的大殿。
「陛下天縱英明，臣……不及也。」
這句話，像是點燃了引線。
原本死寂的太極殿，瞬間炸開了鍋。
「真贏了？！真的打贏了？！」
「五萬對百萬，還打贏了？我的天！」
「楚昭那廝也有今天！此前年年犯我邊境，燒殺搶掠，這次總算栽了！」
「陛下太厲害了！我就知道陛下一定能贏！」
霍綱哈哈大笑，聲如洪鐘，震得殿頂都仿佛在顫。他上前一步，對著許居正一抱拳：「許閣老！我說什麼來著！陛下自有神機！」
「五萬破百萬，古往今來，哪有這般戰績！也就咱們陛下，能創下這等奇蹟！」
他笑得暢快，臉上的刀疤都透著紅光，之前的擔憂一掃而空，只剩下揚眉吐氣的痛快。
這些日子，兵部承受的壓力最大。天天有人問「西境怎麼樣了」「陛下安全嗎」，他嘴上硬撐，心裡也打鼓。
現在好了，捷報傳來，一切都值了！
王霖站在原地，臉上一陣紅一陣白。
他剛才還在慷慨陳詞，說陛下親征太險，應該撤軍。結果轉頭就被捷報打了臉。
可他心裡非但沒有半點不快，反倒滿是震撼與狂喜。
他快步上前，對著許居正手中的軍報看了兩眼，確認不是假的，長長舒了口氣，隨即對著西方遙遙一揖。
「臣……臣之前愚鈍，不識陛下天縱之才，妄加揣測，實在慚愧。」
他語氣誠懇，沒有半點敷衍。
此前他反對親征，是怕陛下出事，怕江山動盪。如今陛下大勝，他比誰都高興。
「陛下以五萬之眾，破百萬聯軍，保西境安寧，解敦州之圍。此等功績，堪比上古名君！」
「臣……服了！」
殿內的官員們，徹底熱鬧起來。
「何止是堪比名君！我看是前無古人！」
「五萬人打一百萬人，還能把人打退百里，斃敵四萬，自損不足五百。這戰績，說出去誰信啊！」
「聽說陛下還造了火炮、火雷，威力無窮，一炮就能轟塌營牆。之前我還以為是傳言，現在看來，只怕是真的！」
「那還有假？軍報上都寫了，首輪火炮齊射，就打垮了楚昭的衝鋒陣型。不然怎麼可能傷亡這么小？」
「有此神兵，再有陛下運籌帷幄，別說楚昭百萬大軍，就是再來一百萬，也不夠看的！」
幾個鬚髮皆白的老臣，更是激動得手腳都在抖。
他們經歷過先帝時期的西域鼎盛，也經歷過內亂後的邊疆殘破。這些年楚昭在西域坐大，年年犯境，大堯只能被動防守，丟城失地，早就憋了一肚子氣。
如今陛下親征，一戰定乾坤，把楚昭打退百里，怎麼能不讓人熱淚盈眶。
「先帝在天有靈啊……」
太常寺卿周老大人拄著拐杖，老淚縱橫，「臣守了半輩子西境防線，年年防，年年退，總想著有生之年能看到西域平定。」
「沒想到……沒想到陛下這麼年輕，就做到了！」
「大堯幸甚！天下幸甚啊！」
他一邊說，一邊對著西方躬身行禮，周圍幾個老臣也紛紛跟著行禮，個個眼眶發紅。