第982章 送火炮？！
來了。
終於來了。
他猜對了。
蕭寧終究還是來了。
「將軍！是大堯的玄甲軍！看樣子至少有上萬人！」
副將策馬奔到楚莽身邊，急聲喊道，「側翼還有騎兵迂迴！咱們被盯上了！」
楚莽臉色鐵青，死死盯著越來越近的大堯軍陣，牙關咬得咯咯作響。
他當然認得這陣型。
昨夜就是這副盾弩配合的陣型，硬生生轟開了前營防線。
蕭寧的主力，居然摸到這裡來了？
「將軍！中軍急報！」
又一名傳令兵瘋了一樣策馬奔來，聲音都變了調，「陛下有令！前營失守，東側營寨被焚，中軍告急！請將軍立刻率部回防後營！遲則生變！」
「什麼？！」
楚莽猛地轉頭，眼裡滿是難以置信，「前營沒了？！」
他不過是來平個叛，怎麼中軍大營都快沒了？
「蕭寧主力全在正面？！」
「是！十二門火炮齊射，前營半個時辰就破了！石崇將軍重傷，陛下已經下令退守二道防線，可也快頂不住了！」
傳令兵急得滿頭大汗，「陛下嚴令，請將軍立刻回援！」
楚莽攥著大刀的手青筋暴起，指節發白。
他回頭望了一眼牆角里的六國殘兵，眼裡滿是不甘。
就差一步。
就差最後一步，就能把這群反賊全殺光了。
可中軍告急，他不可能不回去。
真要是中軍沒了，就算殺光六國殘兵，也是得不償失。
「撤！」
楚莽咬著牙，從牙縫裡擠出一個字，「回防中軍！」
「將軍……這群反賊怎麼辦？」副將不甘心地問。
「一群喪家之犬，留著也翻不了天！」
楚莽狠狠瞪了斷牆方向一眼，「走！先救中軍要緊！」
軍令一下，楚軍立刻調轉方向，像退潮的潮水一樣，迅速撤離了戰場。
馬蹄聲滾滾遠去，只留下滿地的屍體和狼藉，還有死裡逃生的六國殘兵。
直到楚軍的背影徹底消失在視野里，斷牆後的眾人才敢相信，自己真的活下來了。
「活了……我們活下來了……」
精絕王喃喃自語，身子一軟，直接癱在了地上，嚎啕大哭。
其餘人也都鬆了口氣，有的癱坐，有的靠牆，一夜的死戰過後，所有人都脫了力。
馬蹄聲由遠及近。
一隊玄甲輕騎緩緩駛了過來，在斷牆前停下。
為首的將領翻身下馬，身披銀甲，面容冷峻，正是衛青時。
他目光掃過滿地狼藉和狼狽不堪的六國眾人，微微拱手：
「諸位大王，末將衛青時，奉陛下之命，前來馳援。來晚一步，讓諸位受驚了。」
「陛下呢？蕭寧陛下呢？」
焉耆王連忙撐著身子站起來，急切地問道。
「陛下隨後就到。」衛青時語氣平淡，「陛下已下令，讓軍醫攜帶藥材過來，為諸位將士治傷。臨時帳篷也在搭建，諸位先稍作歇息。」
話音剛落，後面的大堯士兵便抬著醫箱、扛著帳篷走了過來，動作利落，有條不紊。
六國君主對視一眼，心裡懸著的石頭，終於徹底落了地。
半個時辰後，蕭寧才在親衛的簇擁下抵達。
他依舊披著那件玄色披風，衣擺沾了些塵土，卻半點不顯狼狽。晨光落在他身上，襯得眉目溫潤，神色間帶著幾分恰到好處的關切，完全看不出昨夜指揮千軍萬馬破營的凌厲。
「諸位大王，受驚了。」
蕭寧快步走過來，目光掃過眾人的慘狀，眉頭微蹙，語氣里滿是歉意，「是朕來晚了。昨夜楚昭中軍防守嚴密，我軍攻堅耗費了些時間，沒能及時分兵過來，讓各位身陷險境，是朕的過失。」
一番話說得誠懇又溫和，半點帝王架子都沒有。
六國君主剛從鬼門關爬回來，本來心裡都憋著一肚子怨氣，覺得蕭寧故意坑他們，拿他們當炮灰。可此刻看著蕭寧態度謙和，一上來就主動認錯，反倒不好發作了。
焉耆王張了張嘴，本來一肚子抱怨的話，到了嘴邊也軟了幾分：
「陛下……唉，不說了，能活下來就好。」
話雖如此，語氣里還是帶著幾分委屈。
樓蘭王更是直接，捂著胸口唉聲嘆氣：
「陛下啊，您可算來了。再晚來半步，我們幾個老骨頭，就真的要交代在這了。」
「您是不知道，楚莽那傢伙有多狠，下死手啊！我們十幾萬弟兄，打了一夜，就剩這麼點人了……」
他說著，眼圈都紅了，一半是嚇的，一半是心疼。
十幾萬兵馬，那可是他六國的全部家底。
一夜之間，打沒了九成。
換誰誰不肉疼。
龜茲王上前一步，對著蕭寧拱手一禮，神色複雜：
「陛下能來，便已是恩德。昨夜若非陛下的人及時趕到，我等恐怕早已身首異處。」
他嘴上說得客氣，眼底卻藏著幾分試探。
他想知道，蕭寧到底是故意來晚，還是真的被中軍拖住了。
蕭寧像是沒聽出他的試探，輕嘆一聲，語氣滿是愧疚：
「都怪朕思慮不周。」
「朕本以為，楚昭就算惱怒，也會先顧著中軍防線，不會對諸位下死手。沒想到他竟如此偏執，寧可放著正面防線不顧，也要先清剿諸位。」
「是朕低估了他的狠戾，也高估了他的理智。害得諸位損兵折將，朕心裡難安。」
他一邊說，一邊示意身後的侍從上前，「朕讓御膳房備了些熱粥和點心，諸位先墊墊肚子。傷藥都備齊了，軍醫就在外面，一會兒讓他們挨個給諸位診治。」
話說到這份上，態度擺得這麼低，六國君主就算有再大的怨氣，也撒不出來了。
人家畢竟是大堯皇帝，九五之尊，對著他們幾個小國君主低頭認錯，噓寒問暖，還親自安排吃住醫藥。
還要怎麼樣？
更何況，人家確實救了他們的命。
疏勒王嘆了口氣，先鬆了口：「陛下言重了。戰場之上，變數本就多，怎能怪陛下。」
「是啊是啊，能活下來就好。」精絕王連忙附和，臉上還帶著淚痕，卻已經擠出了討好的笑。
蕭寧溫和一笑，伸手虛扶了扶：「諸位都先歇息，養足精神再說。有什麼事，咱們吃過飯再慢慢聊。」
說罷，便親自引著眾人往臨時搭建的帳篷走去。
一路上，他時不時叮囑幾句，讓軍醫仔細些，讓侍從把帳篷搭得避風些，言語間周到又體貼。
六國君主看在眼裡，心裡那點芥蒂，不知不覺就散了大半。
之前他們還在私下嘀咕，說蕭寧年輕狡詐，拿他們當棋子。
可如今看來，人家明明是個厚道人啊。
對盟友這麼客氣，這麼上心，哪裡像是利用他們的樣子？
眾人心裡，竟漸漸生出幾分「蕭寧是真把我們當盟友」的錯覺。
進了帳篷，熱粥和小菜很快端了上來。
熬得軟爛的小米粥，配著醬菜和蒸餅，算不上多精緻，可在餓了一夜的六國君主眼裡，卻比山珍海味還香。
幾人也顧不上體面，狼吞虎咽地吃了起來。
吃飽喝足，軍醫進來給眾人處理傷口，換藥包紮。
一番折騰下來，眾人總算緩過勁來，臉上也多了點血色。
帳篷里的氣氛，也漸漸活絡起來。
人一安穩，就免不了算帳。
樓蘭王放下茶碗，先嘆了口氣，一臉肉疼：
「陛下，實不相瞞，這一仗，我們真是虧大了。」
「我樓蘭三萬兵馬，現在剩下來的，連三千都不到。糧草、軍械、帳篷，全打沒了。」
「回去之後，連守城的人都不夠，周邊那些部落要是趁機作亂，可怎麼是好啊……」
他一邊說，一邊偷瞄蕭寧的臉色。
話里話外，都是在賣慘，想討點好處。
焉耆王也跟著點頭：「樓蘭王說得是。我焉耆也好不到哪去，精銳全折在這了。」
「本來想著配合陛下裡應外合，立下功勞，也好回去給國中一個交代。現在倒好，人都快打光了，回去都沒法跟國中貴族交代。」
「唉，也怪我們自己，低估了楚昭的狠勁。」
兩人一唱一和，其餘幾人也紛紛附和。
龜茲王沒說話，卻也微微點頭，顯然也是這個意思。
說白了，就是覺得自己損失太大，蕭寧得給個說法。
畢竟他們是為了配合大堯才反的楚昭，才落得這般下場。
蕭寧坐在主位上，耐心地聽著，時不時點點頭，臉上始終帶著溫和的笑意。
等眾人都說完了，他才緩緩開口，語氣鄭重：
「諸位的難處，朕都知道。」
「諸位是為了相助大堯，才落得這般境地。這份情，朕記在心裡，大堯也記在心裡。」
「朕斷不會讓諸位白白犧牲。」
這話一出，帳篷里瞬間安靜下來。
六人紛紛抬頭，看向蕭寧，眼裡帶著期待。
果然有說法！
就知道蕭寧不會讓他們白吃虧！
蕭寧頓了頓，繼續道：
「第一，楚昭雖退，可沿途還有不少散兵游騎，諸位帶著殘兵回去，路上不安全。朕會派一隊精兵，一路護送諸位回國，直到諸位進入王都為止。」
「第二，諸位國中兵力空虛，回去之後難免人心不穩，周邊部落也可能生事。朕決定，贈每位大王一門火炮，配足火藥、彈丸，另派兩名工匠隨行，教國中將士操作。」
「有火炮鎮守王城，等閒部落勢力，絕不敢輕舉妄動。」
話音落下。
帳篷里死一般的寂靜。
六國君主都愣住了，一個個睜大眼睛，懷疑自己聽錯了。
火……火炮？
每人一門？！
我的天！
那可是火炮啊！
就是那種一炮轟塌城牆、一輪齊射打退百萬大軍的神兵？！
他們之前想都不敢想的東西，蕭寧說送就送？還每人送一門？
「陛……陛下？」
焉耆王最先反應過來，聲音都有些發顫，「您……您說什麼？送我們……火炮？每人一門？」
「自然是真的。」
蕭寧淡淡一笑，語氣篤定，「君無戲言。」
「火炮雖好，可鑄造不易，庫存不多。本來是要留著攻城用的，但諸位是朕的盟友，如今有難，朕自然不能坐視不理。」
「一門火炮，雖不能立刻補上諸位的兵馬損失，可鎮守城池、威懾周邊，綽綽有餘。」
「等日後平定了楚昭，西域太平了，朕還可以再與諸位商議軍械貿易之事。」
「轟——」
六國君主腦子裡同時炸開一聲驚雷。
狂喜像潮水一樣湧上來，瞬間衝散了所有的委屈和不滿。
一門火炮！
那可是一門火炮啊！
有了這東西，別說守家了，就是去打周邊的小國，都跟玩一樣！
損失幾萬兵馬算什麼？
兵馬沒了可以再招，火炮這東西，有錢都買不到！
剛才還覺得虧到姥姥家了，現在一看，這波簡直血賺！
「陛下！您……您這也太厚道了！」
樓蘭王猛地站起來，胖臉漲得通紅，激動得話都不會說了，「剛才……剛才是臣豬油蒙了心，還在心裡抱怨陛下，臣該死！」
「陛下如此厚待，臣……臣感激涕零！日後陛下但有吩咐，臣赴湯蹈火，在所不辭！」
焉耆王也連忙起身，對著蕭寧深深一揖，語氣誠懇：
「陛下高義，臣沒齒難忘！」
「之前是臣氣量小，心裡有疙瘩，現在臣給陛下賠罪！」
「從今往後，焉耆國世代以大堯馬首是瞻，絕無二心！」
精絕王更是激動得差點跪下：「陛下大恩，臣無以為報！」
「有了火炮，我們精絕國再也不怕周邊部落欺負了！」
疏勒王也拱手道謝，臉上滿是笑意：「陛下思慮周全，臣佩服之至。」
龜茲王也跟著躬身，眼底的疑慮徹底散了，取而代之的是實打實的感激：
「陛下厚賜，臣愧不敢當。此番恩情，龜茲國記下了。」
六個人，剛才還各懷心思、滿腹怨氣，此刻卻個個笑逐顏開，對著蕭寧感恩戴德。
一門火炮，就徹底收買了人心。
在他們看來，蕭寧是真的把他們當盟友，不然怎麼會把這麼珍貴的神兵說送就送？
之前那些「被當棋子」的念頭，早就被他們拋到九霄雲外去了。
什麼棋子不棋子的，有火炮拿，就是好盟友！
蕭寧笑著擺了擺手：「諸位不必如此。」
「咱們是盟友，本就該互相扶持。些許薄禮，不足掛齒。」
「護送的人馬和火炮，明日一早就準備妥當。諸位今日先好好歇息，養好了傷再上路。」
「好！好！多謝陛下！」
眾人連連道謝，眉開眼笑，哪裡還有半分剛才的狼狽與沮喪。
帳篷里的氣氛，瞬間熱絡起來。
幾人圍著蕭寧，你一言我一語，說著奉承的話，語氣里滿是討好與親近。
蕭寧始終溫和應對，滴水不漏，看得一旁的徐學忠暗自點頭。
陛下這一手，當真高明。
幾門火炮，就換了六國的死心塌地——至少表面上是。
也為後面的局，鋪好了路。
一夜無話。
第二日天剛亮，護送的隊伍就準備好了。
六名身著校尉服飾的軍士，早早候在帳外。個個身形挺拔，眼神銳利，一看就是軍中精銳。
他們身後，各跟著兩百名士兵，牽著騾車，車上穩穩放著一門烏黑鋥亮的火炮，旁邊堆著裝火藥和彈丸的木箱。
陣容齊整，禮數周全。
六國君主洗漱完畢，換了身乾淨的袍子，從帳篷里出來，看到這陣仗，更是滿意。
「諸位大王，末將趙立，奉陛下之命，護送焉耆大王回國。」為首的軍士上前一步，拱手行禮，語氣恭敬。
其餘五人也紛紛上前自報姓名，對應著其餘五國君主。
態度謙卑，禮數到位，半點沒有大堯精銳的傲氣。
六國君主看得連連點頭，心裡對蕭寧的好感又多了幾分。
「好，好，有勞趙校尉了。」焉耆王擺了擺手，一副上位者的派頭。
「路上快慢，都聽大王吩咐。」趙立垂著手，語氣恭順。
隊伍很快啟程。
六國君主各自上了馬車，帶著僅剩的殘兵，跟在護送隊伍後面，浩浩蕩蕩往西域方向而去。
剛走了半天，六國君主的架子就端起來了。
樓蘭王嫌騾車走得太慢，怕顛壞了火炮，掀開帘子喊：
「趙校尉，慢點兒走！這火炮金貴，顛壞了可怎麼辦？」
趙立立刻勒馬，恭敬應道：「是，大王。末將這就吩咐下去，放慢腳程。」
說罷，便真的下令隊伍放慢了速度。
樓蘭王滿意地點點頭，放下帘子，心裡暗道：蕭寧的人，倒是挺懂事。
又走了兩日，路過一片山林，焉耆王一時興起，想打些野味解饞。
他直接叫來帶隊的校尉，大大咧咧道：
「王校尉，你帶幾個人，去林子裡打幾隻野鹿、山雞什麼的，晚上咱們加個餐。」
那校尉二話不說，拱手應道：「遵命，大王稍候。」
說罷，便點了十幾個士兵，進了山林。不到一個時辰，就扛著幾隻野鹿、山雞回來了，收拾得乾乾淨淨。
焉耆王看得眉開眼笑，拍著校尉的肩膀說：「行，小伙子能幹！回去我跟你們陛下說說，給你升官！」
校尉只是笑了笑，恭敬謝過，半點不居功。
一路上，類似的事情數不勝數。
精絕王膽小，夜裡要加派雙倍崗哨，圍著他的帳篷站一圈，校尉也照辦。
疏勒王想打聽火炮的操作技巧，隨行的工匠便耐心講解，知無不言。
龜茲王旁敲側擊問大堯的兵力部署，護送的軍士也撿著能說的，說得半真半假，聽得龜茲王連連點頭，自以為摸清了底細。
六國君主漸漸放下了所有防備。
在他們眼裡，這些士兵就是蕭寧派來伺候他們、護送他們的僕從軍，聽話、好用、沒脾氣。
他們甚至覺得，大堯的軍隊雖然能打，可這性子也太軟了，一點架子都沒有。
完全沒注意到，這些軍士看似恭敬，卻在不動聲色地記錄著沿途的地形、關卡的布防，甚至從他們的隻言片語里，套出了各國王城的守備虛實。
更沒人想到，這些看似溫順的護衛，很快就會變成插進他們心口的尖刀。
隊伍一路向西，漸漸遠去。
而敦州城外的大堯軍營里，一場決定西域格局的密談，才剛剛開始。
中軍大帳內，燭火通明。
帳門緊閉，除了蕭寧，只有度雲一人。
度雲站在帳中，有些疑惑。
陛下突然召他前來，還屏退了左右，神色鄭重，不知是何要事。
「陛下召臣前來，不知有何吩咐？」度雲躬身問道。
蕭寧坐在主位上，指尖輕輕叩著案幾。
臉上溫和的笑意早已散去，取而代之的是一片平靜的冷冽。
他抬眼看向度雲，語氣平緩，卻帶著千鈞重量：
「度雲，你投奔大堯那日，朕曾答應過你，會助月石國在西域立足。」
「如今，時機到了。」
度雲一愣，抬起頭，眼裡滿是困惑：
「陛下此言何意？」
助月石國立足？
如今楚昭大軍還在，戰事未平，怎麼突然說起這個？
蕭寧看著他，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
那笑意里沒有半分溫度，只有洞徹人心的算計。
「意思就是——」
他緩緩開口，每個字都像冰珠一樣落在地上：
「朕要你們月石國，即刻起，向焉耆、樓蘭、龜茲、疏勒、于闐、精絕六國，同時開戰。」
「一舉吞併他們的領土，接管他們的城池，徹底掌控西域北道。」
「什麼？！」
度雲瞳孔驟縮，猛地抬頭，失聲喊了出來。
他下意識後退半步，臉上滿是震驚，像是不敢相信自己的耳朵。
向六國同時開戰？
這怎麼可能？！
月石國雖不算小國，可兵力有限，撐死了也就能拿出三萬兵馬。
六國雖然新敗，可畢竟立國百年，城池堅固，底蘊尚在。
一對一都未必穩贏，同時對六國開戰，這不是瘋了嗎？
「陛下……臣……臣沒聽懂？」
度雲咽了口唾沫，聲音發緊，「六國雖損兵折將，可國內尚有守軍，城池堅固。我們月石國國力有限，同時開戰，怕是……怕是力有不逮。」
他說得委婉，心裡卻覺得這事實在太荒唐。
就算蕭寧想扶持月石國，也不能這麼異想天開吧？
蕭寧像是早就料到他會是這個反應，淡淡一笑，身體微微前傾：
「你覺得，六國現在還有多少抵抗之力？」
終於來了。
他猜對了。
蕭寧終究還是來了。
「將軍！是大堯的玄甲軍！看樣子至少有上萬人！」
副將策馬奔到楚莽身邊，急聲喊道，「側翼還有騎兵迂迴！咱們被盯上了！」
楚莽臉色鐵青，死死盯著越來越近的大堯軍陣，牙關咬得咯咯作響。
他當然認得這陣型。
昨夜就是這副盾弩配合的陣型，硬生生轟開了前營防線。
蕭寧的主力，居然摸到這裡來了？
「將軍！中軍急報！」
又一名傳令兵瘋了一樣策馬奔來，聲音都變了調，「陛下有令！前營失守，東側營寨被焚，中軍告急！請將軍立刻率部回防後營！遲則生變！」
「什麼？！」
楚莽猛地轉頭，眼裡滿是難以置信，「前營沒了？！」
他不過是來平個叛，怎麼中軍大營都快沒了？
「蕭寧主力全在正面？！」
「是！十二門火炮齊射，前營半個時辰就破了！石崇將軍重傷，陛下已經下令退守二道防線，可也快頂不住了！」
傳令兵急得滿頭大汗，「陛下嚴令，請將軍立刻回援！」
楚莽攥著大刀的手青筋暴起，指節發白。
他回頭望了一眼牆角里的六國殘兵，眼裡滿是不甘。
就差一步。
就差最後一步，就能把這群反賊全殺光了。
可中軍告急，他不可能不回去。
真要是中軍沒了，就算殺光六國殘兵，也是得不償失。
「撤！」
楚莽咬著牙，從牙縫裡擠出一個字，「回防中軍！」
「將軍……這群反賊怎麼辦？」副將不甘心地問。
「一群喪家之犬，留著也翻不了天！」
楚莽狠狠瞪了斷牆方向一眼，「走！先救中軍要緊！」
軍令一下，楚軍立刻調轉方向，像退潮的潮水一樣，迅速撤離了戰場。
馬蹄聲滾滾遠去，只留下滿地的屍體和狼藉，還有死裡逃生的六國殘兵。
直到楚軍的背影徹底消失在視野里，斷牆後的眾人才敢相信，自己真的活下來了。
「活了……我們活下來了……」
精絕王喃喃自語，身子一軟，直接癱在了地上，嚎啕大哭。
其餘人也都鬆了口氣，有的癱坐，有的靠牆，一夜的死戰過後，所有人都脫了力。
馬蹄聲由遠及近。
一隊玄甲輕騎緩緩駛了過來，在斷牆前停下。
為首的將領翻身下馬，身披銀甲，面容冷峻，正是衛青時。
他目光掃過滿地狼藉和狼狽不堪的六國眾人，微微拱手：
「諸位大王，末將衛青時，奉陛下之命，前來馳援。來晚一步，讓諸位受驚了。」
「陛下呢？蕭寧陛下呢？」
焉耆王連忙撐著身子站起來，急切地問道。
「陛下隨後就到。」衛青時語氣平淡，「陛下已下令，讓軍醫攜帶藥材過來，為諸位將士治傷。臨時帳篷也在搭建，諸位先稍作歇息。」
話音剛落，後面的大堯士兵便抬著醫箱、扛著帳篷走了過來，動作利落，有條不紊。
六國君主對視一眼，心裡懸著的石頭，終於徹底落了地。
半個時辰後，蕭寧才在親衛的簇擁下抵達。
他依舊披著那件玄色披風，衣擺沾了些塵土，卻半點不顯狼狽。晨光落在他身上，襯得眉目溫潤，神色間帶著幾分恰到好處的關切，完全看不出昨夜指揮千軍萬馬破營的凌厲。
「諸位大王，受驚了。」
蕭寧快步走過來，目光掃過眾人的慘狀，眉頭微蹙，語氣里滿是歉意，「是朕來晚了。昨夜楚昭中軍防守嚴密，我軍攻堅耗費了些時間，沒能及時分兵過來，讓各位身陷險境，是朕的過失。」
一番話說得誠懇又溫和，半點帝王架子都沒有。
六國君主剛從鬼門關爬回來，本來心裡都憋著一肚子怨氣，覺得蕭寧故意坑他們，拿他們當炮灰。可此刻看著蕭寧態度謙和，一上來就主動認錯，反倒不好發作了。
焉耆王張了張嘴，本來一肚子抱怨的話，到了嘴邊也軟了幾分：
「陛下……唉，不說了，能活下來就好。」
話雖如此，語氣里還是帶著幾分委屈。
樓蘭王更是直接，捂著胸口唉聲嘆氣：
「陛下啊，您可算來了。再晚來半步，我們幾個老骨頭，就真的要交代在這了。」
「您是不知道，楚莽那傢伙有多狠，下死手啊！我們十幾萬弟兄，打了一夜，就剩這麼點人了……」
他說著，眼圈都紅了，一半是嚇的，一半是心疼。
十幾萬兵馬，那可是他六國的全部家底。
一夜之間，打沒了九成。
換誰誰不肉疼。
龜茲王上前一步，對著蕭寧拱手一禮，神色複雜：
「陛下能來，便已是恩德。昨夜若非陛下的人及時趕到，我等恐怕早已身首異處。」
他嘴上說得客氣，眼底卻藏著幾分試探。
他想知道，蕭寧到底是故意來晚，還是真的被中軍拖住了。
蕭寧像是沒聽出他的試探，輕嘆一聲，語氣滿是愧疚：
「都怪朕思慮不周。」
「朕本以為，楚昭就算惱怒，也會先顧著中軍防線，不會對諸位下死手。沒想到他竟如此偏執，寧可放著正面防線不顧，也要先清剿諸位。」
「是朕低估了他的狠戾，也高估了他的理智。害得諸位損兵折將，朕心裡難安。」
他一邊說，一邊示意身後的侍從上前，「朕讓御膳房備了些熱粥和點心，諸位先墊墊肚子。傷藥都備齊了，軍醫就在外面，一會兒讓他們挨個給諸位診治。」
話說到這份上，態度擺得這麼低，六國君主就算有再大的怨氣，也撒不出來了。
人家畢竟是大堯皇帝，九五之尊，對著他們幾個小國君主低頭認錯，噓寒問暖，還親自安排吃住醫藥。
還要怎麼樣？
更何況，人家確實救了他們的命。
疏勒王嘆了口氣，先鬆了口：「陛下言重了。戰場之上，變數本就多，怎能怪陛下。」
「是啊是啊，能活下來就好。」精絕王連忙附和，臉上還帶著淚痕，卻已經擠出了討好的笑。
蕭寧溫和一笑，伸手虛扶了扶：「諸位都先歇息，養足精神再說。有什麼事，咱們吃過飯再慢慢聊。」
說罷，便親自引著眾人往臨時搭建的帳篷走去。
一路上，他時不時叮囑幾句，讓軍醫仔細些，讓侍從把帳篷搭得避風些，言語間周到又體貼。
六國君主看在眼裡，心裡那點芥蒂，不知不覺就散了大半。
之前他們還在私下嘀咕，說蕭寧年輕狡詐，拿他們當棋子。
可如今看來，人家明明是個厚道人啊。
對盟友這麼客氣，這麼上心，哪裡像是利用他們的樣子？
眾人心裡，竟漸漸生出幾分「蕭寧是真把我們當盟友」的錯覺。
進了帳篷，熱粥和小菜很快端了上來。
熬得軟爛的小米粥，配著醬菜和蒸餅，算不上多精緻，可在餓了一夜的六國君主眼裡，卻比山珍海味還香。
幾人也顧不上體面，狼吞虎咽地吃了起來。
吃飽喝足，軍醫進來給眾人處理傷口，換藥包紮。
一番折騰下來，眾人總算緩過勁來，臉上也多了點血色。
帳篷里的氣氛，也漸漸活絡起來。
人一安穩，就免不了算帳。
樓蘭王放下茶碗，先嘆了口氣，一臉肉疼：
「陛下，實不相瞞，這一仗，我們真是虧大了。」
「我樓蘭三萬兵馬，現在剩下來的，連三千都不到。糧草、軍械、帳篷，全打沒了。」
「回去之後，連守城的人都不夠，周邊那些部落要是趁機作亂，可怎麼是好啊……」
他一邊說，一邊偷瞄蕭寧的臉色。
話里話外，都是在賣慘，想討點好處。
焉耆王也跟著點頭：「樓蘭王說得是。我焉耆也好不到哪去，精銳全折在這了。」
「本來想著配合陛下裡應外合，立下功勞，也好回去給國中一個交代。現在倒好，人都快打光了，回去都沒法跟國中貴族交代。」
「唉，也怪我們自己，低估了楚昭的狠勁。」
兩人一唱一和，其餘幾人也紛紛附和。
龜茲王沒說話，卻也微微點頭，顯然也是這個意思。
說白了，就是覺得自己損失太大，蕭寧得給個說法。
畢竟他們是為了配合大堯才反的楚昭，才落得這般下場。
蕭寧坐在主位上，耐心地聽著，時不時點點頭，臉上始終帶著溫和的笑意。
等眾人都說完了，他才緩緩開口，語氣鄭重：
「諸位的難處，朕都知道。」
「諸位是為了相助大堯，才落得這般境地。這份情，朕記在心裡，大堯也記在心裡。」
「朕斷不會讓諸位白白犧牲。」
這話一出，帳篷里瞬間安靜下來。
六人紛紛抬頭，看向蕭寧，眼裡帶著期待。
果然有說法！
就知道蕭寧不會讓他們白吃虧！
蕭寧頓了頓，繼續道：
「第一，楚昭雖退，可沿途還有不少散兵游騎，諸位帶著殘兵回去，路上不安全。朕會派一隊精兵，一路護送諸位回國，直到諸位進入王都為止。」
「第二，諸位國中兵力空虛，回去之後難免人心不穩，周邊部落也可能生事。朕決定，贈每位大王一門火炮，配足火藥、彈丸，另派兩名工匠隨行，教國中將士操作。」
「有火炮鎮守王城，等閒部落勢力，絕不敢輕舉妄動。」
話音落下。
帳篷里死一般的寂靜。
六國君主都愣住了，一個個睜大眼睛，懷疑自己聽錯了。
火……火炮？
每人一門？！
我的天！
那可是火炮啊！
就是那種一炮轟塌城牆、一輪齊射打退百萬大軍的神兵？！
他們之前想都不敢想的東西，蕭寧說送就送？還每人送一門？
「陛……陛下？」
焉耆王最先反應過來，聲音都有些發顫，「您……您說什麼？送我們……火炮？每人一門？」
「自然是真的。」
蕭寧淡淡一笑，語氣篤定，「君無戲言。」
「火炮雖好，可鑄造不易，庫存不多。本來是要留著攻城用的，但諸位是朕的盟友，如今有難，朕自然不能坐視不理。」
「一門火炮，雖不能立刻補上諸位的兵馬損失，可鎮守城池、威懾周邊，綽綽有餘。」
「等日後平定了楚昭，西域太平了，朕還可以再與諸位商議軍械貿易之事。」
「轟——」
六國君主腦子裡同時炸開一聲驚雷。
狂喜像潮水一樣湧上來，瞬間衝散了所有的委屈和不滿。
一門火炮！
那可是一門火炮啊！
有了這東西，別說守家了，就是去打周邊的小國，都跟玩一樣！
損失幾萬兵馬算什麼？
兵馬沒了可以再招，火炮這東西，有錢都買不到！
剛才還覺得虧到姥姥家了，現在一看，這波簡直血賺！
「陛下！您……您這也太厚道了！」
樓蘭王猛地站起來，胖臉漲得通紅，激動得話都不會說了，「剛才……剛才是臣豬油蒙了心，還在心裡抱怨陛下，臣該死！」
「陛下如此厚待，臣……臣感激涕零！日後陛下但有吩咐，臣赴湯蹈火，在所不辭！」
焉耆王也連忙起身，對著蕭寧深深一揖，語氣誠懇：
「陛下高義，臣沒齒難忘！」
「之前是臣氣量小，心裡有疙瘩，現在臣給陛下賠罪！」
「從今往後，焉耆國世代以大堯馬首是瞻，絕無二心！」
精絕王更是激動得差點跪下：「陛下大恩，臣無以為報！」
「有了火炮，我們精絕國再也不怕周邊部落欺負了！」
疏勒王也拱手道謝，臉上滿是笑意：「陛下思慮周全，臣佩服之至。」
龜茲王也跟著躬身，眼底的疑慮徹底散了，取而代之的是實打實的感激：
「陛下厚賜，臣愧不敢當。此番恩情，龜茲國記下了。」
六個人，剛才還各懷心思、滿腹怨氣，此刻卻個個笑逐顏開，對著蕭寧感恩戴德。
一門火炮，就徹底收買了人心。
在他們看來，蕭寧是真的把他們當盟友，不然怎麼會把這麼珍貴的神兵說送就送？
之前那些「被當棋子」的念頭，早就被他們拋到九霄雲外去了。
什麼棋子不棋子的，有火炮拿，就是好盟友！
蕭寧笑著擺了擺手：「諸位不必如此。」
「咱們是盟友，本就該互相扶持。些許薄禮，不足掛齒。」
「護送的人馬和火炮，明日一早就準備妥當。諸位今日先好好歇息，養好了傷再上路。」
「好！好！多謝陛下！」
眾人連連道謝，眉開眼笑，哪裡還有半分剛才的狼狽與沮喪。
帳篷里的氣氛，瞬間熱絡起來。
幾人圍著蕭寧，你一言我一語，說著奉承的話，語氣里滿是討好與親近。
蕭寧始終溫和應對，滴水不漏，看得一旁的徐學忠暗自點頭。
陛下這一手，當真高明。
幾門火炮，就換了六國的死心塌地——至少表面上是。
也為後面的局，鋪好了路。
一夜無話。
第二日天剛亮，護送的隊伍就準備好了。
六名身著校尉服飾的軍士，早早候在帳外。個個身形挺拔，眼神銳利，一看就是軍中精銳。
他們身後，各跟著兩百名士兵，牽著騾車，車上穩穩放著一門烏黑鋥亮的火炮，旁邊堆著裝火藥和彈丸的木箱。
陣容齊整，禮數周全。
六國君主洗漱完畢，換了身乾淨的袍子，從帳篷里出來，看到這陣仗，更是滿意。
「諸位大王，末將趙立，奉陛下之命，護送焉耆大王回國。」為首的軍士上前一步，拱手行禮，語氣恭敬。
其餘五人也紛紛上前自報姓名，對應著其餘五國君主。
態度謙卑，禮數到位，半點沒有大堯精銳的傲氣。
六國君主看得連連點頭，心裡對蕭寧的好感又多了幾分。
「好，好，有勞趙校尉了。」焉耆王擺了擺手，一副上位者的派頭。
「路上快慢，都聽大王吩咐。」趙立垂著手，語氣恭順。
隊伍很快啟程。
六國君主各自上了馬車，帶著僅剩的殘兵，跟在護送隊伍後面，浩浩蕩蕩往西域方向而去。
剛走了半天，六國君主的架子就端起來了。
樓蘭王嫌騾車走得太慢，怕顛壞了火炮，掀開帘子喊：
「趙校尉，慢點兒走！這火炮金貴，顛壞了可怎麼辦？」
趙立立刻勒馬，恭敬應道：「是，大王。末將這就吩咐下去，放慢腳程。」
說罷，便真的下令隊伍放慢了速度。
樓蘭王滿意地點點頭，放下帘子，心裡暗道：蕭寧的人，倒是挺懂事。
又走了兩日，路過一片山林，焉耆王一時興起，想打些野味解饞。
他直接叫來帶隊的校尉，大大咧咧道：
「王校尉，你帶幾個人，去林子裡打幾隻野鹿、山雞什麼的，晚上咱們加個餐。」
那校尉二話不說，拱手應道：「遵命，大王稍候。」
說罷，便點了十幾個士兵，進了山林。不到一個時辰，就扛著幾隻野鹿、山雞回來了，收拾得乾乾淨淨。
焉耆王看得眉開眼笑，拍著校尉的肩膀說：「行，小伙子能幹！回去我跟你們陛下說說，給你升官！」
校尉只是笑了笑，恭敬謝過，半點不居功。
一路上，類似的事情數不勝數。
精絕王膽小，夜裡要加派雙倍崗哨，圍著他的帳篷站一圈，校尉也照辦。
疏勒王想打聽火炮的操作技巧，隨行的工匠便耐心講解，知無不言。
龜茲王旁敲側擊問大堯的兵力部署，護送的軍士也撿著能說的，說得半真半假，聽得龜茲王連連點頭，自以為摸清了底細。
六國君主漸漸放下了所有防備。
在他們眼裡，這些士兵就是蕭寧派來伺候他們、護送他們的僕從軍，聽話、好用、沒脾氣。
他們甚至覺得，大堯的軍隊雖然能打，可這性子也太軟了，一點架子都沒有。
完全沒注意到，這些軍士看似恭敬，卻在不動聲色地記錄著沿途的地形、關卡的布防，甚至從他們的隻言片語里，套出了各國王城的守備虛實。
更沒人想到，這些看似溫順的護衛，很快就會變成插進他們心口的尖刀。
隊伍一路向西，漸漸遠去。
而敦州城外的大堯軍營里，一場決定西域格局的密談，才剛剛開始。
中軍大帳內，燭火通明。
帳門緊閉，除了蕭寧，只有度雲一人。
度雲站在帳中，有些疑惑。
陛下突然召他前來，還屏退了左右，神色鄭重，不知是何要事。
「陛下召臣前來，不知有何吩咐？」度雲躬身問道。
蕭寧坐在主位上，指尖輕輕叩著案幾。
臉上溫和的笑意早已散去，取而代之的是一片平靜的冷冽。
他抬眼看向度雲，語氣平緩，卻帶著千鈞重量：
「度雲，你投奔大堯那日，朕曾答應過你，會助月石國在西域立足。」
「如今，時機到了。」
度雲一愣，抬起頭，眼裡滿是困惑：
「陛下此言何意？」
助月石國立足？
如今楚昭大軍還在，戰事未平，怎麼突然說起這個？
蕭寧看著他，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
那笑意里沒有半分溫度，只有洞徹人心的算計。
「意思就是——」
他緩緩開口，每個字都像冰珠一樣落在地上：
「朕要你們月石國，即刻起，向焉耆、樓蘭、龜茲、疏勒、于闐、精絕六國，同時開戰。」
「一舉吞併他們的領土，接管他們的城池，徹底掌控西域北道。」
「什麼？！」
度雲瞳孔驟縮，猛地抬頭，失聲喊了出來。
他下意識後退半步，臉上滿是震驚，像是不敢相信自己的耳朵。
向六國同時開戰？
這怎麼可能？！
月石國雖不算小國，可兵力有限，撐死了也就能拿出三萬兵馬。
六國雖然新敗，可畢竟立國百年，城池堅固，底蘊尚在。
一對一都未必穩贏，同時對六國開戰，這不是瘋了嗎？
「陛下……臣……臣沒聽懂？」
度雲咽了口唾沫，聲音發緊，「六國雖損兵折將，可國內尚有守軍，城池堅固。我們月石國國力有限，同時開戰，怕是……怕是力有不逮。」
他說得委婉，心裡卻覺得這事實在太荒唐。
就算蕭寧想扶持月石國，也不能這麼異想天開吧？
蕭寧像是早就料到他會是這個反應，淡淡一笑，身體微微前傾：
「你覺得，六國現在還有多少抵抗之力？」