第957章 飛蛾撲火！
蘇錦行頓了頓，聲音更低。
「到時候，三城百姓都要跟著遭殃。」
「橫川人的性子，諸位都知道。」
「一旦起事失敗，必然是屠城泄憤。」
這話像針一樣，扎在每個人心上。
沒人反駁。
橫川國的殘暴，他們都領教過。
三十年前，西洲有過一次民變，就因為賦稅太重，活不下去了。
結果橫川國派了一萬大軍過來，鎮壓之後，屠了三座城。
血流成河，屍橫遍野。
那是西洲人刻在骨頭裡的噩夢。
趙鐵山攥緊了拳頭，指節發白，骨節咔咔作響。
他想反駁，想說我們不怕死。
可話到嘴邊，又咽了回去。
他不怕死。
可跟著他的那些兄弟呢？
三城的百姓呢？
總不能因為一時意氣，讓所有人都跟著陪葬吧？
陳默推了推眼鏡，低聲道：「蘇老闆說得對。」
「現在起事，勝算太低了。」
「大堯那邊自身難保，根本不可能分兵過來接應我們。」
「我們貿然動手，就是以卵擊石。」
「不如……再等等。」
「等大堯緩過來，下次再北伐。」
「下次？」柳懷安抬起頭，看著他，眼裡滿是苦澀，「下次是多久？」
「十年？二十年？還是又一個八十年？」
「老朽今年七十三了。」
「我等得起嗎？」
「西洲的百姓，等得起嗎？」
陳默張了張嘴，沒說話。
是啊。
八十年都等過來了。
可誰知道，下一個八十年，還能不能等到。
也許這輩子，都看不到西洲回歸了。
林晚娘輕輕擦了擦眼角。
她想起小時候，母親抱著她，指著東邊的方向，說那裡是大堯，是我們的家。
她練了一輩子醫術，就是想等王師打回來的時候，能多救幾個大堯的士兵。
可現在……
家好像更遠了。
沉默了很久很久。
柳懷安忽然開口了。
他的聲音很輕，卻一字一句，砸在每個人心上。
「諸位。」
「你們有沒有想過。」
「大堯這一仗，若是敗了，會怎麼樣？」
眾人都看向他。
柳懷安緩緩道：「楚昭是什麼人，諸位都清楚。」
「狼子野心，殘暴嗜殺。」
「他這次舉全國之兵南下，為的可不是一個敦州城。」
「他是想滅了大堯，一統天下。」
「若是蕭寧陛下敗了，玄甲軍沒了。」
「楚昭必然揮師東進，一路打到洛陵去。」
「到時候，敦州城破，沿途的郡縣，哪個能擋得住百萬大軍？」
「那些百姓，又會是什麼下場？」
他頓了頓，聲音有些發顫。
「我們西洲百姓，過了八十年的苦日子。」
「我們知道亡國奴是什麼滋味。」
「橫川人不把我們當人看，賦稅是本土的三倍，貴族打死我們的人，就像打死一條狗。」
「難道，我們要眼睜睜看著東邊的同胞，也過上我們這樣的日子？」
「看著他們的家園被燒，子女被擄，田地被占？」
雅間裡更靜了。
每個人的臉色都很難看。
他們都懂。
亡國奴的滋味，不好受。
這些年，他們就是這麼熬過來的。
他們不想讓東邊的同胞，也受這種罪。
蘇錦行皺著眉：「柳老，您的意思是……」
柳懷安抬起頭，渾濁的眼睛裡，閃著堅定的光。
「我的意思是。」
「就算大堯贏不了，就算我們接應不了王師。」
「我們也不能什麼都不做。」
「楚昭百萬大軍在前線，糧草後勤全靠後方輸送。」
「西洲三城，是他最重要的糧道之一。」
「我們起事，不是為了奪城，不是為了歸降。」
「是為了燒他的糧倉，斷他的糧道，襲擾他的後方。」
「能拖延一天，是一天。」
「能讓他少送一批糧草到前線，敦州城就能多守一天。」
「東邊的百姓，就能少受一天的罪。」
這話一出，眾人都愣住了。
趙鐵山猛地抬頭：「柳老，您是說……我們不求勝，就為了拖後腿？」
「是。」柳懷安點頭，「我們這點人手，守不住三城，也打不過援軍。」
「可我們熟悉地形，又有內應。」
「燒糧倉，毀驛道，殺小股巡邏兵，我們做得到。」
「只要能讓楚昭的後勤亂上十天半個月，前線的壓力就能小很多。」
「說不定，蕭寧陛下就能抓住機會，反敗為勝。」
「就算反敗為勝不了。」
「至少，我們盡力了。」
「至少，我們沒看著大堯受難，躲在後面袖手旁觀。」
「至少，我們對得起自己身上流的血，對得起列祖列宗。」
蘇錦行聽完，沉默了很久。
他是個商人，凡事都算投入產出。
這件事，投入的是三城幾千條人命，還有所有人的身家。
產出呢？
可能只是拖延敵軍幾天時間。
甚至可能一點用都沒有，白白送死。
這筆帳，怎麼算都虧。
「柳老，」他緩緩開口，「我明白您的心意。」
「可您想過沒有。」
「我們這麼做，就是螳臂當車，飛蛾撲火。」
「楚昭只要派個一兩萬軍隊回來，我們這點人，瞬間就沒了。」
「到時候，不僅我們死，三城的百姓也要受牽連。」
「代價太大了。」
「而且，我們做的這些，未必有用。」
「百萬大軍，少幾批糧草，未必就能影響戰局。」
「為了這點渺茫的希望，搭上幾千條人命，值嗎？」
值嗎？
這個問題，砸在每個人心上。
是啊，值嗎？
好好過日子不好嗎？
為什麼非要去送死？
趙鐵山沉默了半晌，粗聲粗氣地開口了。
「值。」
他看著蘇錦行，眼神堅定。
「蘇老闆，你是生意人，算的是本錢和利錢。」
「可有些事，不能這麼算。」
「我爹是大堯的兵，死在西洲城頭。」
「他臨死前跟我說，兒子，記住，你是大堯人。」
「這些年，我看著橫川兵在街上橫行霸道，看著他們打死百姓，強搶民女。」
「我氣啊。」
「可我沒辦法，我打不過他們。」
「現在機會來了。」
「就算打不贏，就算是死。」
「我也能給橫川狗添點堵，讓他們知道，我們大堯人沒絕種！」
「就算死了，我到了地下，見著我爹，也能挺直腰板說，兒子沒給您丟臉！」
他聲音不大，卻擲地有聲。
沈萬舟也點了點頭。
「鐵山兄弟說得對。」
「有些事，不能用值不值來算。」
「我沈家守在西洲四代人，為什麼不走？」
「就是等著這一天。」
「以前我總想著，等王師來了，我們開城門迎接，做個內應。」
「現在王師遇到難處了，我們就縮起來？」
「那我沈家四代人，不就成了笑話？」
「別說能拖延幾天糧草，就算只能燒他一個糧倉，殺他十個兵，也是賺的。」
「大堯沒忘了我們，我們也不能負了大堯。」
陳默推了推眼鏡，輕聲道：「我也同意。」
「我在縣衙當差這麼多年，看著橫川官吏橫徵暴斂，百姓民不聊生。」
「我天天對著帳目，看著一車車糧食運去前線，心裡就像刀割一樣。」
「那些糧食，都是百姓的血汗。」
「都是用來打大堯的。」
「我早就想一把火燒了糧倉了。」
「就算死，也比天天看著這些糟心事強。」
林晚娘也抬起頭，眼神清冷又堅定。
「我也算一個。」
「藥材我都備好了，救不了前線的將士，救幾個起事的弟兄也好。」
「我爹當年說過，醫者仁心，不分前線後方。」
「能多救一個大堯人，就多救一個。」
「真要是敗了，我就陪著大家一起死。」
「總比苟活一輩子，心裡不安強。」
五個人都表了態。
只剩下蘇錦行。
所有人都看著他。
蘇錦行看著眾人，臉上陰晴不定。
他是最惜命的，也是最有錢的。
他有嬌妻幼子，有萬貫家財。
犯不著跟著一起送死。
可看著柳老先生花白的頭髮，看著趙鐵山通紅的眼睛，看著沈萬舟堅定的神情。
他心裡忽然就酸了。
他想起小時候，爺爺抱著他，給他講大堯的故事。
講貞觀盛世，講路不拾遺夜不閉戶。
講西洲以前的好日子。
爺爺臨死前，攥著他的手說，錦行啊，要是哪天王師來了，你一定要把家裡的糧食都拿出來，犒勞王師。
他那時候還小，不懂。
現在懂了。
有些東西，比錢重要。
比命重要。
蘇錦行長嘆一聲，笑了。
「行。」
「算我一個。」
「我蘇錦行做了一輩子買賣，從來沒做過虧本的生意。」
「這一次，就虧一次。」
「糧草、錢財、人手，我都出。」
「大不了就是傾家蕩產，腦袋搬家。」
「十八年後，又是一條好漢。」
六個人，意見終於統一。
沒有歡呼，沒有激動。
只有沉甸甸的決絕。
他們都知道，這一去，大概率是回不來了。
可沒人退縮。
沈萬舟深吸一口氣，沉聲道：「既然大家都定了，那我們就議議細節。」
「首先，時間。」
「就定在三天後，子夜時分。」
「三城同時動手。」
「目標不是奪城，是燒糧倉，毀軍械庫，破壞驛道和渡口。」
「動作要快，打完就撤，不要戀戰。」
「撤了之後，不回城裡，分散躲進西邊的山裡。」
「橫川援軍來了，找不到人，也沒辦法。」
「等他們走了，我們再出來，接著襲擾。」
「就跟他們耗著，能耗多久是多久。」
趙鐵山點頭：「西關那邊我來，我熟山路，打完就帶兄弟們進山，橫川兵想抓我們，門都沒有！」
柳懷安道：「含山那邊，老朽聯絡鄉紳，讓他們提前把百姓往山里轉移一部分，免得事後被橫川人報復。」
陳默道：「莫雲的城防圖我都標好了，糧倉和軍械庫的守衛換班時間我也清楚，子夜時分剛好換班，防守最松。我到時候開城門，放大家進去。」
林晚娘道：「我把醫館的藥材都轉移到山裡的秘密據點，到時候弟兄們受傷了，就去那裡治。」
蘇錦行道：「我負責把糧草和兵器提前運進山，再安排好各地的暗線，消息傳遞沒問題。另外，我在橫川國都的關係也能動用，儘量幫我們拖延援軍的時間。」
分工一一敲定。
每個人都清楚自己要做什麼。
也都清楚，這麼做的後果。
柳懷安端起桌上的酒壺，給每個人面前的空碗都滿上。
劣酒刺鼻，可每個人都聞著醇香。
老人舉起碗，聲音不大，卻字字千鈞。
「八十年前，西洲淪陷。」
「我們的祖輩，沒等到王師。」
「今天，王師有難。」
「我們西洲人，不能袖手旁觀。」
「雖千萬人，吾往矣。」
「幹了這碗酒，生死與共，不負大堯！」
「不負大堯！」
六隻碗，重重地碰在一起。
酒水灑出來，落在桌上，滲入木紋里。
像血一樣。
眾人仰頭，一飲而盡。
酒很烈，燒得喉嚨發燙。
可心裡更熱。
窗外，橫川國的巡邏隊又過去了。
馬蹄聲噠噠作響，漸漸遠去。
雅間裡的六個人，放下酒碗，眼神里沒有恐懼，只有決絕。
他們知道。
三天後的夜晚，會有一場血戰。
他們可能會死。
可能會死無全屍。
可能會株連家族。
可他們不後悔。
因為他們是大堯人。
身體裡流著大堯的血。
八十年了。
從沒人教過他們該怎麼做。
可刻在骨子裡的東西，從來都沒忘。
沈萬舟走到窗邊，掀開一條窗簾縫，望向東方。
陽光刺眼，他卻沒躲。
敦州就在那個方向。
蕭寧陛下和五萬玄甲軍，就在那裡。
他們在前線浴血奮戰。
他們在後方，也不能輸了氣勢。
「陛下。」
他在心裡默念。
「西洲百姓，沒忘了您。」
「沒忘了大堯。」
「這一次，我們與您並肩作戰。」
柳懷安也站了起來，走到窗邊。
老人望著東邊，輕聲吟道：
「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。」
聲音很輕，卻在小小的雅間裡，久久迴蕩。
風從窗縫裡鑽進來，帶著初夏的熱氣。
卻吹不散滿室的悲壯與決絕。
望堯樓外，人來人往，依舊是尋常的邊城景象。
沒人知道，這間小小的雅間裡，六個普通人，做出了一個足以撼動橫川後方的決定。
他們不是將軍，不是大臣。
他們只是商賈，儒生，武師，小吏，醫女。
是最普通的百姓。
可在國家危難之際。
他們站了出來。
明知不可為而為之。
雖千萬人，吾往矣。
……
另外一邊。
曠野上的鬨笑聲還在繼續。
百萬大軍如黑色的潮水，一步一步向著玄甲軍的方向壓來。
沉重的腳步聲匯成悶雷，震得地表微微發顫，塵土順著腳步揚起，在軍陣上方凝成一層灰濛濛的霧靄。
陽光落在密密麻麻的槍尖上，反射出成片的冷光，遠遠望去，像一片移動的鋼鐵叢林。
楚昭策馬走在中軍最前方，鎏金鎧甲在日光下熠熠生輝。
他手裡的馬鞭隨意地晃著，臉上掛著毫不掩飾的輕蔑。
方才蕭寧推出十二根黑鐵管時，他心裡還曾閃過一絲疑慮。
可此刻大軍越推越近，那十二根鐵管子依舊安安靜靜地杵在原地，連半點動靜都沒有，他最後那點疑慮也煙消雲散了。
「故弄玄虛。」
楚昭嗤笑一聲，對著身邊的楚莽道，「朕還當他有什麼驚天手段，鬧了半天，就是擺幾根廢鐵出來撐場面。」
楚莽連忙附和：「陛下聖明。蕭寧這小子，也就會耍這些上不了台面的花招。真刀真槍打起來，他那五萬人，還不夠咱們塞牙縫的。」
「何止不夠塞牙縫。」
石崇催馬湊了上來，臉上堆滿諂媚的笑。
「陛下，依臣看，蕭寧這是黔驢技窮了。知道正面打不過，就弄些稀奇古怪的東西出來，想嚇住咱們。他也不想想，咱們百萬大軍，什麼場面沒見過，還能被幾根鐵管子嚇住？」
鐵雄也跟著哈哈大笑：「石國王說得對！等下衝鋒的時候，末將帶本部人馬，直接衝過去把那些鐵管子都砸了！拆下來運回國內，還能熔了打幾口鐵鍋！」
幾人你一言我一語，語氣里全是不屑。
在他們眼裡，玄甲軍再精銳也只是少數，那十二根黑鐵管更是徒有其表。百萬大軍碾壓過去，不過是舉手之勞。
再往前些，六國君主的隊伍里，鬨笑聲更是從未停過。
樓蘭王騎在馬上，一邊隨著大軍往前走，一邊對著玄甲軍的方向指指點點：「你們看，那些炮手還在那摸來摸去，裝得還挺像那麼回事。」
「裝得再像有什麼用？」 龜茲王撇著嘴，「鐵管子就是鐵管子，還能變出花來？我看他們就是拖延時間，等咱們走到跟前，他們就得嚇得屁滾尿流。」
焉耆王更是直接扯開嗓子，對著對面大喊：「蕭寧！你那寶貝管子到底行不行啊！不行就趕緊扔了投降！別在那丟人現眼了！」
話音落下，周圍的六國士兵又是一陣哄堂大笑。
隊伍推進的速度不快，可每前進一步，壓迫感就重一分。
一百五十步。
一百二十步。
一百步。
前鋒的周虎等人，甚至已經能看清玄甲軍士兵臉上冰冷的神情。
可那十二根黑鐵管，依舊沒有任何動靜。
周虎心裡那點不安早就散得一乾二淨了。
他吐了口唾沫，把長刀扛在肩上，回頭對著身後的逃兵們大聲嚷嚷：「兄弟們都瞧見了吧！蕭寧就是在裝神弄鬼！就這幾根破鐵管子，還想嚇唬爺爺？等下衝上去，先把這些管子砸了，再砍蕭寧的腦袋！黃金千兩，就在眼前了！」
「好！！」
幾百個逃兵齊聲吆喝，一個個趾高氣揚，腳步邁得更大了。
他們已經開始盤算，等破了玄甲軍陣，該搶多少金銀，該擄多少女人。
至於對面的五萬玄甲軍，還有那十二根古怪的鐵管，早就被他們拋到了九霄雲外。
在絕對的人數優勢面前，一切花招都是徒勞。
左翼高坡上，度雲的手心已經全是冷汗。
他死死攥著韁繩，指節繃得發白，指腹因為用力而泛出青白色。
風從曠野上吹過來，帶著塵土和敵軍的喧囂，撲在他臉上，卻吹不散他心頭的沉重。
黑色的人潮還在往前涌，一眼望不到邊際。
那是一百萬大軍。
是二十倍於己方的兵力。
就算陛下真的有新式兵器，就算那十二根鐵管子真的有威力，可十二件兵器，又能殺多少人？
一百？一千？
就算一炮能炸死一百人，十二炮也才一千二百人。
對於百萬大軍來說，不過是九牛一毛。
根本傷不到筋骨。
等敵軍反應過來，一個衝鋒就能踏平整個玄甲軍方陣。
「二王子，咱們…… 咱們真的不撤嗎？」
阿木站在度雲身邊，聲音都有些發顫。他握著刀柄的手也在抖，不是怕死，是替眼前的局面著急。
「再往前，敵軍就連弩都能射到咱們了。」
「五萬對一百萬，就算有新武器，也…… 也頂不住啊。」
度雲沒有說話。
他的目光緊緊鎖在陣前那個金甲身影上。
蕭寧依舊端坐在朝風背上，脊背挺得筆直，像一桿標槍。
百萬大軍壓境，漫天嘲諷入耳，他卻仿佛毫無所覺，連坐姿都沒有變過半分。
那份鎮定，不像是裝出來的。
可越是這樣，度雲心裡就越慌。
他怕這份鎮定，只是強撐出來的體面。
他怕陛下是抱著必死的決心，要和玄甲軍一起戰死在這裡。
「不行。」
度雲猛地一咬牙，勒轉馬頭。
「我再去勸勸陛下。」
「就算他要戰，也該退回城裡去守。」
「野戰對我們太不利了！」
話音未落，他已經催馬衝下了高坡，直奔陣前而去。
阿木想攔都沒攔住，只能焦急地在後面看著。
片刻之後，度雲策馬衝到了蕭寧身側。
他翻身下馬，單膝跪地，聲音里滿是急切：
「陛下！」
「臣懇請陛下，暫且收兵回城！」
「敵軍勢大，百萬之眾鋪天蓋地，正面野戰實在太過兇險！」
「敦州城高牆厚，糧草充足，我們憑藉城垣防守，至少能撐數月之久！」
「臣願率月石國五千騎兵斷後，掩護大軍撤回城中！」
「請陛下三思！」
他說得情真意切，額頭都抵在了地上。
「到時候，三城百姓都要跟著遭殃。」
「橫川人的性子，諸位都知道。」
「一旦起事失敗，必然是屠城泄憤。」
這話像針一樣，扎在每個人心上。
沒人反駁。
橫川國的殘暴，他們都領教過。
三十年前，西洲有過一次民變，就因為賦稅太重，活不下去了。
結果橫川國派了一萬大軍過來，鎮壓之後，屠了三座城。
血流成河，屍橫遍野。
那是西洲人刻在骨頭裡的噩夢。
趙鐵山攥緊了拳頭，指節發白，骨節咔咔作響。
他想反駁，想說我們不怕死。
可話到嘴邊，又咽了回去。
他不怕死。
可跟著他的那些兄弟呢？
三城的百姓呢？
總不能因為一時意氣，讓所有人都跟著陪葬吧？
陳默推了推眼鏡，低聲道：「蘇老闆說得對。」
「現在起事，勝算太低了。」
「大堯那邊自身難保，根本不可能分兵過來接應我們。」
「我們貿然動手，就是以卵擊石。」
「不如……再等等。」
「等大堯緩過來，下次再北伐。」
「下次？」柳懷安抬起頭，看著他，眼裡滿是苦澀，「下次是多久？」
「十年？二十年？還是又一個八十年？」
「老朽今年七十三了。」
「我等得起嗎？」
「西洲的百姓，等得起嗎？」
陳默張了張嘴，沒說話。
是啊。
八十年都等過來了。
可誰知道，下一個八十年，還能不能等到。
也許這輩子，都看不到西洲回歸了。
林晚娘輕輕擦了擦眼角。
她想起小時候，母親抱著她，指著東邊的方向，說那裡是大堯，是我們的家。
她練了一輩子醫術，就是想等王師打回來的時候，能多救幾個大堯的士兵。
可現在……
家好像更遠了。
沉默了很久很久。
柳懷安忽然開口了。
他的聲音很輕，卻一字一句，砸在每個人心上。
「諸位。」
「你們有沒有想過。」
「大堯這一仗，若是敗了，會怎麼樣？」
眾人都看向他。
柳懷安緩緩道：「楚昭是什麼人，諸位都清楚。」
「狼子野心，殘暴嗜殺。」
「他這次舉全國之兵南下，為的可不是一個敦州城。」
「他是想滅了大堯，一統天下。」
「若是蕭寧陛下敗了，玄甲軍沒了。」
「楚昭必然揮師東進，一路打到洛陵去。」
「到時候，敦州城破，沿途的郡縣，哪個能擋得住百萬大軍？」
「那些百姓，又會是什麼下場？」
他頓了頓，聲音有些發顫。
「我們西洲百姓，過了八十年的苦日子。」
「我們知道亡國奴是什麼滋味。」
「橫川人不把我們當人看，賦稅是本土的三倍，貴族打死我們的人，就像打死一條狗。」
「難道，我們要眼睜睜看著東邊的同胞，也過上我們這樣的日子？」
「看著他們的家園被燒，子女被擄，田地被占？」
雅間裡更靜了。
每個人的臉色都很難看。
他們都懂。
亡國奴的滋味，不好受。
這些年，他們就是這麼熬過來的。
他們不想讓東邊的同胞，也受這種罪。
蘇錦行皺著眉：「柳老，您的意思是……」
柳懷安抬起頭，渾濁的眼睛裡，閃著堅定的光。
「我的意思是。」
「就算大堯贏不了，就算我們接應不了王師。」
「我們也不能什麼都不做。」
「楚昭百萬大軍在前線，糧草後勤全靠後方輸送。」
「西洲三城，是他最重要的糧道之一。」
「我們起事，不是為了奪城，不是為了歸降。」
「是為了燒他的糧倉，斷他的糧道，襲擾他的後方。」
「能拖延一天，是一天。」
「能讓他少送一批糧草到前線，敦州城就能多守一天。」
「東邊的百姓，就能少受一天的罪。」
這話一出，眾人都愣住了。
趙鐵山猛地抬頭：「柳老，您是說……我們不求勝，就為了拖後腿？」
「是。」柳懷安點頭，「我們這點人手，守不住三城，也打不過援軍。」
「可我們熟悉地形，又有內應。」
「燒糧倉，毀驛道，殺小股巡邏兵，我們做得到。」
「只要能讓楚昭的後勤亂上十天半個月，前線的壓力就能小很多。」
「說不定，蕭寧陛下就能抓住機會，反敗為勝。」
「就算反敗為勝不了。」
「至少，我們盡力了。」
「至少，我們沒看著大堯受難，躲在後面袖手旁觀。」
「至少，我們對得起自己身上流的血，對得起列祖列宗。」
蘇錦行聽完，沉默了很久。
他是個商人，凡事都算投入產出。
這件事，投入的是三城幾千條人命，還有所有人的身家。
產出呢？
可能只是拖延敵軍幾天時間。
甚至可能一點用都沒有，白白送死。
這筆帳，怎麼算都虧。
「柳老，」他緩緩開口，「我明白您的心意。」
「可您想過沒有。」
「我們這麼做，就是螳臂當車，飛蛾撲火。」
「楚昭只要派個一兩萬軍隊回來，我們這點人，瞬間就沒了。」
「到時候，不僅我們死，三城的百姓也要受牽連。」
「代價太大了。」
「而且，我們做的這些，未必有用。」
「百萬大軍，少幾批糧草，未必就能影響戰局。」
「為了這點渺茫的希望，搭上幾千條人命，值嗎？」
值嗎？
這個問題，砸在每個人心上。
是啊，值嗎？
好好過日子不好嗎？
為什麼非要去送死？
趙鐵山沉默了半晌，粗聲粗氣地開口了。
「值。」
他看著蘇錦行，眼神堅定。
「蘇老闆，你是生意人，算的是本錢和利錢。」
「可有些事，不能這麼算。」
「我爹是大堯的兵，死在西洲城頭。」
「他臨死前跟我說，兒子，記住，你是大堯人。」
「這些年，我看著橫川兵在街上橫行霸道，看著他們打死百姓，強搶民女。」
「我氣啊。」
「可我沒辦法，我打不過他們。」
「現在機會來了。」
「就算打不贏，就算是死。」
「我也能給橫川狗添點堵，讓他們知道，我們大堯人沒絕種！」
「就算死了，我到了地下，見著我爹，也能挺直腰板說，兒子沒給您丟臉！」
他聲音不大，卻擲地有聲。
沈萬舟也點了點頭。
「鐵山兄弟說得對。」
「有些事，不能用值不值來算。」
「我沈家守在西洲四代人，為什麼不走？」
「就是等著這一天。」
「以前我總想著，等王師來了，我們開城門迎接，做個內應。」
「現在王師遇到難處了，我們就縮起來？」
「那我沈家四代人，不就成了笑話？」
「別說能拖延幾天糧草，就算只能燒他一個糧倉，殺他十個兵，也是賺的。」
「大堯沒忘了我們，我們也不能負了大堯。」
陳默推了推眼鏡，輕聲道：「我也同意。」
「我在縣衙當差這麼多年，看著橫川官吏橫徵暴斂，百姓民不聊生。」
「我天天對著帳目，看著一車車糧食運去前線，心裡就像刀割一樣。」
「那些糧食，都是百姓的血汗。」
「都是用來打大堯的。」
「我早就想一把火燒了糧倉了。」
「就算死，也比天天看著這些糟心事強。」
林晚娘也抬起頭，眼神清冷又堅定。
「我也算一個。」
「藥材我都備好了，救不了前線的將士，救幾個起事的弟兄也好。」
「我爹當年說過，醫者仁心，不分前線後方。」
「能多救一個大堯人，就多救一個。」
「真要是敗了，我就陪著大家一起死。」
「總比苟活一輩子，心裡不安強。」
五個人都表了態。
只剩下蘇錦行。
所有人都看著他。
蘇錦行看著眾人，臉上陰晴不定。
他是最惜命的，也是最有錢的。
他有嬌妻幼子，有萬貫家財。
犯不著跟著一起送死。
可看著柳老先生花白的頭髮，看著趙鐵山通紅的眼睛，看著沈萬舟堅定的神情。
他心裡忽然就酸了。
他想起小時候，爺爺抱著他，給他講大堯的故事。
講貞觀盛世，講路不拾遺夜不閉戶。
講西洲以前的好日子。
爺爺臨死前，攥著他的手說，錦行啊，要是哪天王師來了，你一定要把家裡的糧食都拿出來，犒勞王師。
他那時候還小，不懂。
現在懂了。
有些東西，比錢重要。
比命重要。
蘇錦行長嘆一聲，笑了。
「行。」
「算我一個。」
「我蘇錦行做了一輩子買賣，從來沒做過虧本的生意。」
「這一次，就虧一次。」
「糧草、錢財、人手，我都出。」
「大不了就是傾家蕩產，腦袋搬家。」
「十八年後，又是一條好漢。」
六個人，意見終於統一。
沒有歡呼，沒有激動。
只有沉甸甸的決絕。
他們都知道，這一去，大概率是回不來了。
可沒人退縮。
沈萬舟深吸一口氣，沉聲道：「既然大家都定了，那我們就議議細節。」
「首先，時間。」
「就定在三天後，子夜時分。」
「三城同時動手。」
「目標不是奪城，是燒糧倉，毀軍械庫，破壞驛道和渡口。」
「動作要快，打完就撤，不要戀戰。」
「撤了之後，不回城裡，分散躲進西邊的山裡。」
「橫川援軍來了，找不到人，也沒辦法。」
「等他們走了，我們再出來，接著襲擾。」
「就跟他們耗著，能耗多久是多久。」
趙鐵山點頭：「西關那邊我來，我熟山路，打完就帶兄弟們進山，橫川兵想抓我們，門都沒有！」
柳懷安道：「含山那邊，老朽聯絡鄉紳，讓他們提前把百姓往山里轉移一部分，免得事後被橫川人報復。」
陳默道：「莫雲的城防圖我都標好了，糧倉和軍械庫的守衛換班時間我也清楚，子夜時分剛好換班，防守最松。我到時候開城門，放大家進去。」
林晚娘道：「我把醫館的藥材都轉移到山裡的秘密據點，到時候弟兄們受傷了，就去那裡治。」
蘇錦行道：「我負責把糧草和兵器提前運進山，再安排好各地的暗線，消息傳遞沒問題。另外，我在橫川國都的關係也能動用，儘量幫我們拖延援軍的時間。」
分工一一敲定。
每個人都清楚自己要做什麼。
也都清楚，這麼做的後果。
柳懷安端起桌上的酒壺，給每個人面前的空碗都滿上。
劣酒刺鼻，可每個人都聞著醇香。
老人舉起碗，聲音不大，卻字字千鈞。
「八十年前，西洲淪陷。」
「我們的祖輩，沒等到王師。」
「今天，王師有難。」
「我們西洲人，不能袖手旁觀。」
「雖千萬人，吾往矣。」
「幹了這碗酒，生死與共，不負大堯！」
「不負大堯！」
六隻碗，重重地碰在一起。
酒水灑出來，落在桌上，滲入木紋里。
像血一樣。
眾人仰頭，一飲而盡。
酒很烈，燒得喉嚨發燙。
可心裡更熱。
窗外，橫川國的巡邏隊又過去了。
馬蹄聲噠噠作響，漸漸遠去。
雅間裡的六個人，放下酒碗，眼神里沒有恐懼，只有決絕。
他們知道。
三天後的夜晚，會有一場血戰。
他們可能會死。
可能會死無全屍。
可能會株連家族。
可他們不後悔。
因為他們是大堯人。
身體裡流著大堯的血。
八十年了。
從沒人教過他們該怎麼做。
可刻在骨子裡的東西，從來都沒忘。
沈萬舟走到窗邊，掀開一條窗簾縫，望向東方。
陽光刺眼，他卻沒躲。
敦州就在那個方向。
蕭寧陛下和五萬玄甲軍，就在那裡。
他們在前線浴血奮戰。
他們在後方，也不能輸了氣勢。
「陛下。」
他在心裡默念。
「西洲百姓，沒忘了您。」
「沒忘了大堯。」
「這一次，我們與您並肩作戰。」
柳懷安也站了起來，走到窗邊。
老人望著東邊，輕聲吟道：
「苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。」
聲音很輕，卻在小小的雅間裡，久久迴蕩。
風從窗縫裡鑽進來，帶著初夏的熱氣。
卻吹不散滿室的悲壯與決絕。
望堯樓外，人來人往，依舊是尋常的邊城景象。
沒人知道，這間小小的雅間裡，六個普通人，做出了一個足以撼動橫川後方的決定。
他們不是將軍，不是大臣。
他們只是商賈，儒生，武師，小吏，醫女。
是最普通的百姓。
可在國家危難之際。
他們站了出來。
明知不可為而為之。
雖千萬人，吾往矣。
……
另外一邊。
曠野上的鬨笑聲還在繼續。
百萬大軍如黑色的潮水，一步一步向著玄甲軍的方向壓來。
沉重的腳步聲匯成悶雷，震得地表微微發顫，塵土順著腳步揚起，在軍陣上方凝成一層灰濛濛的霧靄。
陽光落在密密麻麻的槍尖上，反射出成片的冷光，遠遠望去，像一片移動的鋼鐵叢林。
楚昭策馬走在中軍最前方，鎏金鎧甲在日光下熠熠生輝。
他手裡的馬鞭隨意地晃著，臉上掛著毫不掩飾的輕蔑。
方才蕭寧推出十二根黑鐵管時，他心裡還曾閃過一絲疑慮。
可此刻大軍越推越近，那十二根鐵管子依舊安安靜靜地杵在原地，連半點動靜都沒有，他最後那點疑慮也煙消雲散了。
「故弄玄虛。」
楚昭嗤笑一聲，對著身邊的楚莽道，「朕還當他有什麼驚天手段，鬧了半天，就是擺幾根廢鐵出來撐場面。」
楚莽連忙附和：「陛下聖明。蕭寧這小子，也就會耍這些上不了台面的花招。真刀真槍打起來，他那五萬人，還不夠咱們塞牙縫的。」
「何止不夠塞牙縫。」
石崇催馬湊了上來，臉上堆滿諂媚的笑。
「陛下，依臣看，蕭寧這是黔驢技窮了。知道正面打不過，就弄些稀奇古怪的東西出來，想嚇住咱們。他也不想想，咱們百萬大軍，什麼場面沒見過，還能被幾根鐵管子嚇住？」
鐵雄也跟著哈哈大笑：「石國王說得對！等下衝鋒的時候，末將帶本部人馬，直接衝過去把那些鐵管子都砸了！拆下來運回國內，還能熔了打幾口鐵鍋！」
幾人你一言我一語，語氣里全是不屑。
在他們眼裡，玄甲軍再精銳也只是少數，那十二根黑鐵管更是徒有其表。百萬大軍碾壓過去，不過是舉手之勞。
再往前些，六國君主的隊伍里，鬨笑聲更是從未停過。
樓蘭王騎在馬上，一邊隨著大軍往前走，一邊對著玄甲軍的方向指指點點：「你們看，那些炮手還在那摸來摸去，裝得還挺像那麼回事。」
「裝得再像有什麼用？」 龜茲王撇著嘴，「鐵管子就是鐵管子，還能變出花來？我看他們就是拖延時間，等咱們走到跟前，他們就得嚇得屁滾尿流。」
焉耆王更是直接扯開嗓子，對著對面大喊：「蕭寧！你那寶貝管子到底行不行啊！不行就趕緊扔了投降！別在那丟人現眼了！」
話音落下，周圍的六國士兵又是一陣哄堂大笑。
隊伍推進的速度不快，可每前進一步，壓迫感就重一分。
一百五十步。
一百二十步。
一百步。
前鋒的周虎等人，甚至已經能看清玄甲軍士兵臉上冰冷的神情。
可那十二根黑鐵管，依舊沒有任何動靜。
周虎心裡那點不安早就散得一乾二淨了。
他吐了口唾沫，把長刀扛在肩上，回頭對著身後的逃兵們大聲嚷嚷：「兄弟們都瞧見了吧！蕭寧就是在裝神弄鬼！就這幾根破鐵管子，還想嚇唬爺爺？等下衝上去，先把這些管子砸了，再砍蕭寧的腦袋！黃金千兩，就在眼前了！」
「好！！」
幾百個逃兵齊聲吆喝，一個個趾高氣揚，腳步邁得更大了。
他們已經開始盤算，等破了玄甲軍陣，該搶多少金銀，該擄多少女人。
至於對面的五萬玄甲軍，還有那十二根古怪的鐵管，早就被他們拋到了九霄雲外。
在絕對的人數優勢面前，一切花招都是徒勞。
左翼高坡上，度雲的手心已經全是冷汗。
他死死攥著韁繩，指節繃得發白，指腹因為用力而泛出青白色。
風從曠野上吹過來，帶著塵土和敵軍的喧囂，撲在他臉上，卻吹不散他心頭的沉重。
黑色的人潮還在往前涌，一眼望不到邊際。
那是一百萬大軍。
是二十倍於己方的兵力。
就算陛下真的有新式兵器，就算那十二根鐵管子真的有威力，可十二件兵器，又能殺多少人？
一百？一千？
就算一炮能炸死一百人，十二炮也才一千二百人。
對於百萬大軍來說，不過是九牛一毛。
根本傷不到筋骨。
等敵軍反應過來，一個衝鋒就能踏平整個玄甲軍方陣。
「二王子，咱們…… 咱們真的不撤嗎？」
阿木站在度雲身邊，聲音都有些發顫。他握著刀柄的手也在抖，不是怕死，是替眼前的局面著急。
「再往前，敵軍就連弩都能射到咱們了。」
「五萬對一百萬，就算有新武器，也…… 也頂不住啊。」
度雲沒有說話。
他的目光緊緊鎖在陣前那個金甲身影上。
蕭寧依舊端坐在朝風背上，脊背挺得筆直，像一桿標槍。
百萬大軍壓境，漫天嘲諷入耳，他卻仿佛毫無所覺，連坐姿都沒有變過半分。
那份鎮定，不像是裝出來的。
可越是這樣，度雲心裡就越慌。
他怕這份鎮定，只是強撐出來的體面。
他怕陛下是抱著必死的決心，要和玄甲軍一起戰死在這裡。
「不行。」
度雲猛地一咬牙，勒轉馬頭。
「我再去勸勸陛下。」
「就算他要戰，也該退回城裡去守。」
「野戰對我們太不利了！」
話音未落，他已經催馬衝下了高坡，直奔陣前而去。
阿木想攔都沒攔住，只能焦急地在後面看著。
片刻之後，度雲策馬衝到了蕭寧身側。
他翻身下馬，單膝跪地，聲音里滿是急切：
「陛下！」
「臣懇請陛下，暫且收兵回城！」
「敵軍勢大，百萬之眾鋪天蓋地，正面野戰實在太過兇險！」
「敦州城高牆厚，糧草充足，我們憑藉城垣防守，至少能撐數月之久！」
「臣願率月石國五千騎兵斷後，掩護大軍撤回城中！」
「請陛下三思！」
他說得情真意切，額頭都抵在了地上。