第956章 後方火！
度雲在大堯也待了幾天了，也見過不少大堯的軍械。
可眼前這東西，他別說見過，連聽都沒聽說過。
「這……這是什麼？」
阿木站在度雲身邊，一臉茫然地問道。
「二王子，您見過這種兵器嗎？」
度雲緩緩搖了搖頭，眉頭緊鎖。
「從未見過。」
「看著像是鐵鑄的管子，不知道是做什麼用的。」
旁邊一個月石國的將領遲疑著開口。
「王子，會不會是……大號的連弩？」
「把弩箭做粗一點，威力大一點？」
度雲還是搖頭。
「不可能。」
「連弩靠的是弓弦的力道。」
「這麼粗的口徑，得用多粗的箭？又得多大的弓弦才能拉動？」
「根本不合常理。」
他頓了頓，目光緊緊鎖在那些炮兵身上。
看著他們有條不紊地裝填、校準。
動作熟練，神情肅穆。
不像是在裝神弄鬼。
「可是……」
度雲低聲喃喃道。
「陛下既然把它推出來，就一定有大用。」
「也許……這就是陛下的底牌。」
阿木張了張嘴，想說什麼。
可看著遠處那十二根不起眼的黑鐵管，他實在說不出「威力巨大」這種話。
怎麼看，這東西都不像能左右戰局的樣子。
五萬對一百萬，差距太大了。
就算有十二根鐵管子幫忙，又能怎麼樣呢？
難不成還能一炮炸死幾萬人不成？
簡直是天方夜譚。
高坡上的月石國將士們，也都議論紛紛。
臉上寫滿了疑惑和不安。
沒人知道那黑管子是什麼。
也沒人對它抱有太大的希望。
畢竟，雙方的兵力差距，實在太懸殊了。
敦州城頭。
守城的士兵們也都擠在垛口後面，伸長了脖子往西邊望。
距離太遠，他們看不清細節。
只能隱約看到，玄甲軍的陣前，多了一排黑乎乎的東西。
「那是什麼啊？」
年輕士兵眯著眼睛，一臉好奇地問道。
「看著黑乎乎的，一排十二個。」
「好像是……鐵做的？」
旁邊的老兵也皺著眉頭，看了半天。
「看不清楚。」
「不過……不像是連弩，也不像是投石機。」
「奇奇怪怪的。」
「會不會是陛下的新武器？」
年輕士兵眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去。
「可就算是新武器，只有十二個，又能有什麼用呢？」
「對面可是一百萬人啊。」
老兵嘆了口氣，沒有說話。
他心裡也是這麼想的。
陛下神武是沒錯。
可兵力差距擺在那裡。
別說十二件新武器，就是一百二十件，一千二百件，也未必能扭轉戰局。
除非……那東西真的有毀天滅地的威力。
可這怎麼可能呢？
城樓下的街道上。
陳老頭依舊坐在雜貨鋪的門檻上。
他支著耳朵，聽著西邊的動靜。
喊殺聲停了。
嘲笑聲卻一陣陣飄過來。
隱隱約約，能聽到「廢鐵」「管子」之類的詞。
陳老頭撥算盤的手，停了下來。
他抬起頭，渾濁的眼睛望向城西的方向。
嘴裡輕輕念叨著。
「陛下啊……」
「您可一定要撐住啊。」
傷兵營里。
傷兵們也都聽到了外面的動靜。
聽到敵軍的鬨笑聲一陣陣傳來，帳篷里的氣氛，更加壓抑了。
「外面……怎麼了？」
斷腿的士兵輕聲問道。
「怎麼好像……他們笑得更厲害了？」
小石頭側著臉，望著帳篷門口。
陽光依舊落在地上，灰塵依舊在光里飄著。
他沉默了許久，才低聲開口。
「不知道。」
「也許……陛下有新的安排吧。」
話是這麼說。
可他的語氣里，卻沒有多少底氣。
整個敦州城，都籠罩在一片疑惑和不安之中。
沒人知道玄甲軍陣前那排黑東西是什麼。
也沒人相信，僅憑那東西，就能扭轉敗局。
五萬人對一百萬人的死局，不是幾件新式兵器就能解開的。
這是幾乎所有人的共識。
曠野之上。
百萬大軍又往前推進了五十步。
停在了距離玄甲軍大陣一百五十步的位置。
這個距離，已經在常規連弩的射程邊緣了。
可楚昭一點都不擔心。
六國的軍隊手裡，也有大堯的連弩。
真要對射，他們未必吃虧。
更何況，他們的人數是對方的二十倍。
就算拼消耗，也能耗死對方。
楚昭催馬往前幾步，站到了軍陣的最前方。
他用馬鞭指著對面的火炮，對著蕭寧大聲喊道：
「蕭寧！」
「這就是你的底牌？」
「幾根破鐵管子？」
「朕還以為你有什麼驚天動地的本事呢！」
「鬧了半天，就弄出這些不倫不類的玩意兒出來？」
「你是想笑死朕，好不戰而勝嗎？」
話音落下。
身後的百萬大軍，再次爆發出震天動地的鬨笑。
「哈哈哈哈！」
笑聲像潮水一樣，漫過整個曠野。
無數人指著對面的火炮，指指點點，評頭論足。
「什麼玩意兒啊！黑乎乎的，跟個鐵桶似的！」
「這也叫兵器？我家打鐵的鋪子，比這好看的多了去了！」
「蕭寧是不是瘋了？拿這東西出來打仗？」
「我看是窮途末路，沒辦法了，隨便找點東西出來撐場面！」
「就這？就這？我一個人就能扛走一根！」
各種各樣的嘲諷聲、嬉笑聲，此起彼伏。
百萬大軍的喧囂，幾乎要掀翻頭頂的天空。
六國君主更是笑得前仰後合。
樓蘭王笑得眼淚都出來了。
「蕭寧啊蕭寧！」
「你要是實在沒兵器了，你就說一聲！」
「我們六國，隨便接濟你一點，也比這破鐵管子強啊！」
「何必拿出來丟人現眼呢！」
龜茲王跟著大聲喊道：
「就是！」
「你現在投降，我們陛下說不定還能賞你幾件像樣的兵器！」
「總比你抱著幾根廢鐵強！」
焉耆王更是囂張。
他催馬往前幾步，指著火炮大喊：
「蕭寧！」
「有本事你就開一炮試試！」
「讓我們看看，你這寶貝管子，到底有多大威力！」
「別是中看不中用，一炮都打不響吧！」
「要是打不響，你就趁早投降，別在這丟人現眼了！」
「打一炮試試！」
「打一炮啊！」
「哈哈哈哈！」
周圍的士兵們跟著起鬨。
吶喊聲、鬨笑聲，匯成一片。
所有人都覺得，蕭寧不敢開炮。
或者說，這東西根本就打不響。
就是擺出來裝樣子的。
周虎更是跳著腳大喊。
「蕭寧！聽見沒有！」
「焉耆王讓你開炮試試呢！」
「你倒是開啊！」
「別是怕炸膛，把自己炸死了吧！」
「哈哈哈哈！」
幾百個逃兵跟著鬨笑。
一個個肆無忌憚。
在他們看來，蕭寧已經是黔驢技窮了。
除了裝神弄鬼，什麼都不會了。
然而。
面對漫天的嘲諷和謾罵。
玄甲軍的陣中，依舊一片死寂。
十二門火炮穩穩地停在原地。
黑洞洞的炮口，依舊冷冷地指著前方。
炮兵們各司其職，裝填、校準、檢查引線。
仿佛周圍的百萬大軍，仿佛漫天的嘲諷，都和他們毫無關係。
蕭寧坐在朝風背上，靜靜地看著前方喧囂的敵軍。
臉上沒有絲毫怒色。
反而嘴角微微上揚，勾起一抹冰冷的弧度。
他等這一天，等了很久了。
這些人嘲諷得越凶，待會兒就會越絕望。
他緩緩抬起手。
指尖輕輕落下。
像是在下達一個再普通不過的命令。
聲音很輕，卻清晰地傳到了每一個炮兵的耳朵里。
「目標，敵軍前鋒。」
「預備——」
炮兵營統領猛地揮下旗幟。
十二名炮手同時握住了引信。
指尖懸在火摺子上方。
只待最後一聲令下。
黑黝黝的炮口，在陽光下泛著冷光。
像是十二頭蟄伏的凶獸，終於睜開了眼睛。
只待一聲令下，便要吐出毀滅的烈焰。
而對面的百萬大軍。
對此還一無所知。
他們依舊在鬨笑，依舊在嘲諷。
依舊覺得，對面的大堯皇帝，只是在做最後的垂死掙扎。
沒有人知道。
他們嘲諷的，不是幾根廢鐵。
而是他們自己的催命符。
莫雲城，望堯樓。
時值正午，初夏的陽光透過雕花窗欞，斜斜灑在二樓雅間的青磚地上，映出片片細碎的光斑。
樓下車水馬龍，叫賣聲、馬蹄聲混雜在一起，透著邊城特有的喧囂。
可雅間的門卻從裡面緊緊閂著，連窗縫都用棉紙糊了大半，只留一絲縫隙透氣。
桌上擺著幾碟涼菜，一壺劣酒，都沒動過。
六個人圍著八仙桌坐著，神色凝重，連呼吸都壓得很低。
首座上的是沈萬舟，莫雲城最大的糧商沈記的東家。
他穿著半舊的青布長衫，手上戴著個成色普通的玉扳指，看著像個尋常的生意人。
可熟悉他的人都知道，沈家世代在西洲做買賣，根深葉茂，三城的糧道、商路，大半都握在他手裡。
八十年前大堯割讓西洲六城給橫川時，沈家沒走，守著祖宅留了下來，到他這一輩，已是第四代。
左手邊坐著柳懷安，含山城的柳老先生。
他鬚髮皆白，穿著洗得發白的儒衫，脊背卻挺得筆直。
他祖父曾是大堯含山縣的縣丞，城破那天帶著印綬投了井，留下遺訓，柳家子孫世代不得仕橫川。
到了他這輩，開了間私塾，教的都是大堯的詩書，背地裡被人稱作「柳夫子」，在三城文人里聲望極高。
柳老先生旁邊是趙鐵山，西關人氏，開著間武館，生得虎背熊腰，滿臉虬髯，往那一坐就像座鐵塔。
他爹是當年大堯邊軍的什長，戰死在西洲割讓的最後一戰里，留給他一把環首刀。這
些年他明著教拳腳，暗地裡練鄉勇，手下有幾百號精壯漢子，都是恨透了橫川人的苦出身。
對面坐著的是陳默，莫城縣衙的戶房書吏。
他年紀最輕，三十出頭，看著文文弱弱，戴著副小眼鏡，總是低著頭。
可誰也不知道，他手裡握著莫雲城所有的戶籍、糧草、城防帳目，橫川國的縣令換了三任，都離不了他這個熟稔本地事務的老書吏。
陳默身邊是蘇錦行，含山的布商，生意做得大，足跡遍橫川南北，消息最是靈通。
這次三城聚會，前線的消息大半都是他通過商路傳回來的。
他生得白淨，性子也最謹慎，凡事總要算清楚利弊，從不做虧本的買賣。
最末位坐著的是林晚娘，西關回春堂的掌柜，也是席間唯一的女子。
她穿著素色布裙，頭上挽著簡單的髮髻，眉眼清冷，指尖帶著淡淡的藥香。
她醫術高明，三城的百姓誰有個頭疼腦熱都找她，就連橫川的軍官家屬，也常來她的醫館抓藥。
沒人知道，她爹當年是大堯的軍醫，城破時自縊而亡，她從小就跟著母親學醫，立誓要救大堯的百姓。
這六個人，分別來自莫雲、含山、西關三城，有商賈，有儒生，有武師，有小吏，有醫女。身份不同，家境不同，卻有一個共同的念想——
等大堯的王師打回來，西洲重歸故土。
為了這個念想，他們暗地裡聯絡了十幾年。
從青澀少年等到兩鬢斑白，從父輩傳到子輩。
終於，三天前他們收到消息：大堯皇帝蕭寧御駕親征，兵臨敦州城下，和橫川國楚昭的百萬大軍對峙。
消息傳來的那天，三城暗地裡都沸騰了。
多少人家夜裡偷偷擺了香案，朝著東邊洛陵的方向磕頭。
多少老人拿出了藏了幾十年的大堯舊服，摩挲著掉了色的紋樣，老淚縱橫。
他們等了八十年。
八十年，四代人。
終於等到了王師北定的這一天。
所以他們約好了，在莫雲城的望堯樓碰面，商議起事細節。
趁橫川大軍都在前線，後方空虛，他們拉起鄉勇，奪下三城，切斷楚昭的後路，接應王師北上。
一舉收復西洲故土。
「諸位。」沈萬舟先開了口，聲音低沉，「最新的消息，楚昭把後方三城的守軍調走了大半，都派去敦州前線了。」
「現在莫雲城裡只有一千守軍，含山八百，西關一千二。加起來也才三千人，而且大多是老弱殘兵，沒什麼戰力。」
他頓了頓，指尖在桌上輕輕點了點。
「我們這邊，莫雲能拉出一千二百鄉勇，都是沈家護院和碼頭的苦力，個個身強力壯，我私底下練了快兩年了。」
柳懷安撫著鬍鬚，緩緩開口：
「含山那邊，老朽聯絡了幾家鄉紳，還有私塾里的後生，湊一湊，也能拉出八百人。兵器糧草，蘇老闆那邊已經幫忙備下了。」
趙鐵山瓮聲瓮氣地接話：「西關我來，五百武館弟子，再加八百青壯，一共一千三百人。都是敢拼命的漢子，橫川兵那些慫貨，一個照面就能衝垮他們！」
陳默推了推眼鏡，低聲道：
「莫雲城的城防圖我已經拓下來了，糧倉、軍械庫、縣衙的布防，都標得清清楚楚。守將是個橫川來的貴族，只會喝酒玩女人，每天半夜才睡，守衛鬆懈得很。只要我們半夜動手，一個時辰就能拿下城門。」
林晚娘也輕聲開口：
「回春堂的藥材都備好了，金瘡藥、止血散、退燒的草藥，都攢了三年的量。到時候我帶幾個徒弟，在後方設傷兵營，能救多少救多少。」
蘇錦行算了算，點頭道：
「糧草我這邊沒問題，三城的糧商我都打過招呼了，都心向大堯。只要舉事成功，夠我們支撐三個月。而且我在橫川國都那邊也有路子，真要是情況不對，也能幫著遮掩幾天。」
幾人你一言我一語，越說心裡越亮堂。
三城加起來，能湊出三千多鄉勇。
而橫川國的守軍才三千，還都是老弱。
加上他們有內應，熟悉地形，出其不意半夜突襲，勝算極大。
只要拿下三城，守住隘口，就能切斷楚昭大軍的後勤糧道。
到時候前線百萬大軍沒了糧草，不戰自亂。
王師趁勢追擊，必能大獲全勝。
西洲六城回歸大堯，指日可待。
柳懷安聽得眼眶發熱，端起桌上的酒碗，顫巍巍地舉起來。
「列祖列宗在上。」
「八十年了。」
「我們西洲百姓，沒忘自己是大堯人。」
「這一次，定要迎王師北上，復我故土！」
沈萬舟也端起碗，眼神堅定。
「復我故土！」
趙鐵山更是直接，把酒碗往桌上一墩，粗聲道：「干他娘的橫川狗！把他們趕出去！」
眾人紛紛端碗。
就在這時。
雅間的門被輕輕敲了三下。
三長兩短，是他們約定的暗號。
沈萬舟沉聲道：「進來。」
門被推開一條縫，一個小夥計鑽了進來，臉色發白，滿頭是汗。
他是沈萬舟的貼身夥計，專門負責跑消息。
「東家，各位先生。」小夥計聲音發顫，帶著哭腔，「前線……前線消息傳回來了！」
眾人心裡咯噔一下。
沈萬舟皺眉：「慌什麼！慢慢說！王師是不是開打了？是不是贏了頭陣？」
小夥計搖了搖頭，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
「不是……東家……不是……」
「大堯……大堯那邊……只有五萬人！」
「什麼？！」
趙鐵山猛地站起來，帶得椅子哐當一聲倒在地上。
他瞪著銅鈴大的眼睛，一把揪住小夥計的衣領。
「你再說一遍！多少人？！」
小夥計被他拎得腳都離了地，嚇得臉都白了。
「五……五萬人……」
「探馬看得清清楚楚，敦州城外，大堯的人馬就五萬，全是玄甲軍。」
「楚昭那邊……是百萬大軍！」
「哐當——」
柳懷安手裡的酒碗掉在地上，摔得粉碎。
老人臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
「五……五萬……」
「百萬……」
沈萬舟也僵在了原地，手裡的酒碗沉甸甸的，像灌了鉛。
他腦子裡嗡嗡作響。
五萬對一百萬。
這……這怎麼打？
就算玄甲軍再精銳，五萬人對上百萬大軍，也無異於以卵擊石啊！
陳默的眼鏡滑到了鼻尖，他都忘了推。
他怔怔地看著桌面，腦子裡飛速盤算著。
五萬人守城或許還能撐一陣子。
可他們之前得到的消息是，蕭寧御駕親征，是要和楚昭決戰的。
野戰的話，五萬人對一百萬，根本沒有任何勝算。
蘇錦行的臉色也白了。
他做生意最懂算帳。
五比一百的兵力差距，別說贏，能全身而退都難。
搞不好，蕭寧自己都要折在敦州城下。
林晚娘攥緊了袖口，指尖冰涼。
她咬著下唇，眼裡的光一點點暗了下去。
雅間裡死一般的寂靜。
剛才還沸騰的熱血，像是被一盆冰水當頭澆下，涼了個透。
趙鐵山鬆開手，小夥計癱坐在地上，大口喘著氣。
鐵塔似的漢子，站在原地，眼圈都紅了。
「怎麼會……怎麼會只有五萬人……」
「大堯那麼大的國家，怎麼就派五萬人過來……」
沒人回答他。
誰也想不通。
他們等了八十年，盼了八十年。
好不容易盼到王師北征，竟然只來了五萬人。
這不是開玩笑嗎？
這不是送死嗎？
過了許久，柳懷安才緩緩坐回椅子上。
老人像是瞬間老了十歲，背都駝了幾分。
他長長嘆了口氣，聲音沙啞。
「五萬人……」
「百萬大軍……」
「蕭寧陛下……這是要做什麼啊……」
沈萬舟閉了閉眼，再睜開時，眼底滿是失望。
「消息準確嗎？」
他問小夥計，聲音發緊。
「準確。」小夥計連忙點頭，「是商隊裡的兄弟親自跑到敦州附近探的，隔著老遠看的，黑壓壓一片，確實就幾萬人。楚昭那邊的營盤，連綿幾十里，一眼望不到頭，百萬肯定是有的。」
沈萬舟沉默了。
雅間裡再次陷入死寂。
窗外的喧囂聲傳進來，更顯得屋裡沉悶得讓人喘不過氣。
桌上的涼菜早就涼透了，酒也沒了熱氣。
就像他們剛才還火熱的心，一點點冷了下去。
蘇錦行苦笑了一聲，打破了沉默。
「諸位，」他看著眾人，語氣澀然，「看來……我們的計劃，要擱置了。」
「五萬人打一百萬，大堯必敗無疑。」
「別說收復西洲了，能不能保住敦州都難說。」
「我們現在起事，非但接應不了王師，反而會引火燒身。」
「楚昭只要分兵幾萬回來，我們這三千鄉勇，不夠人家塞牙縫的。」
可眼前這東西，他別說見過，連聽都沒聽說過。
「這……這是什麼？」
阿木站在度雲身邊，一臉茫然地問道。
「二王子，您見過這種兵器嗎？」
度雲緩緩搖了搖頭，眉頭緊鎖。
「從未見過。」
「看著像是鐵鑄的管子，不知道是做什麼用的。」
旁邊一個月石國的將領遲疑著開口。
「王子，會不會是……大號的連弩？」
「把弩箭做粗一點，威力大一點？」
度雲還是搖頭。
「不可能。」
「連弩靠的是弓弦的力道。」
「這麼粗的口徑，得用多粗的箭？又得多大的弓弦才能拉動？」
「根本不合常理。」
他頓了頓，目光緊緊鎖在那些炮兵身上。
看著他們有條不紊地裝填、校準。
動作熟練，神情肅穆。
不像是在裝神弄鬼。
「可是……」
度雲低聲喃喃道。
「陛下既然把它推出來，就一定有大用。」
「也許……這就是陛下的底牌。」
阿木張了張嘴，想說什麼。
可看著遠處那十二根不起眼的黑鐵管，他實在說不出「威力巨大」這種話。
怎麼看，這東西都不像能左右戰局的樣子。
五萬對一百萬，差距太大了。
就算有十二根鐵管子幫忙，又能怎麼樣呢？
難不成還能一炮炸死幾萬人不成？
簡直是天方夜譚。
高坡上的月石國將士們，也都議論紛紛。
臉上寫滿了疑惑和不安。
沒人知道那黑管子是什麼。
也沒人對它抱有太大的希望。
畢竟，雙方的兵力差距，實在太懸殊了。
敦州城頭。
守城的士兵們也都擠在垛口後面，伸長了脖子往西邊望。
距離太遠，他們看不清細節。
只能隱約看到，玄甲軍的陣前，多了一排黑乎乎的東西。
「那是什麼啊？」
年輕士兵眯著眼睛，一臉好奇地問道。
「看著黑乎乎的，一排十二個。」
「好像是……鐵做的？」
旁邊的老兵也皺著眉頭，看了半天。
「看不清楚。」
「不過……不像是連弩，也不像是投石機。」
「奇奇怪怪的。」
「會不會是陛下的新武器？」
年輕士兵眼睛亮了一下，隨即又黯淡下去。
「可就算是新武器，只有十二個，又能有什麼用呢？」
「對面可是一百萬人啊。」
老兵嘆了口氣，沒有說話。
他心裡也是這麼想的。
陛下神武是沒錯。
可兵力差距擺在那裡。
別說十二件新武器，就是一百二十件，一千二百件，也未必能扭轉戰局。
除非……那東西真的有毀天滅地的威力。
可這怎麼可能呢？
城樓下的街道上。
陳老頭依舊坐在雜貨鋪的門檻上。
他支著耳朵，聽著西邊的動靜。
喊殺聲停了。
嘲笑聲卻一陣陣飄過來。
隱隱約約，能聽到「廢鐵」「管子」之類的詞。
陳老頭撥算盤的手，停了下來。
他抬起頭，渾濁的眼睛望向城西的方向。
嘴裡輕輕念叨著。
「陛下啊……」
「您可一定要撐住啊。」
傷兵營里。
傷兵們也都聽到了外面的動靜。
聽到敵軍的鬨笑聲一陣陣傳來，帳篷里的氣氛，更加壓抑了。
「外面……怎麼了？」
斷腿的士兵輕聲問道。
「怎麼好像……他們笑得更厲害了？」
小石頭側著臉，望著帳篷門口。
陽光依舊落在地上，灰塵依舊在光里飄著。
他沉默了許久，才低聲開口。
「不知道。」
「也許……陛下有新的安排吧。」
話是這麼說。
可他的語氣里，卻沒有多少底氣。
整個敦州城，都籠罩在一片疑惑和不安之中。
沒人知道玄甲軍陣前那排黑東西是什麼。
也沒人相信，僅憑那東西，就能扭轉敗局。
五萬人對一百萬人的死局，不是幾件新式兵器就能解開的。
這是幾乎所有人的共識。
曠野之上。
百萬大軍又往前推進了五十步。
停在了距離玄甲軍大陣一百五十步的位置。
這個距離，已經在常規連弩的射程邊緣了。
可楚昭一點都不擔心。
六國的軍隊手裡，也有大堯的連弩。
真要對射，他們未必吃虧。
更何況，他們的人數是對方的二十倍。
就算拼消耗，也能耗死對方。
楚昭催馬往前幾步，站到了軍陣的最前方。
他用馬鞭指著對面的火炮，對著蕭寧大聲喊道：
「蕭寧！」
「這就是你的底牌？」
「幾根破鐵管子？」
「朕還以為你有什麼驚天動地的本事呢！」
「鬧了半天，就弄出這些不倫不類的玩意兒出來？」
「你是想笑死朕，好不戰而勝嗎？」
話音落下。
身後的百萬大軍，再次爆發出震天動地的鬨笑。
「哈哈哈哈！」
笑聲像潮水一樣，漫過整個曠野。
無數人指著對面的火炮，指指點點，評頭論足。
「什麼玩意兒啊！黑乎乎的，跟個鐵桶似的！」
「這也叫兵器？我家打鐵的鋪子，比這好看的多了去了！」
「蕭寧是不是瘋了？拿這東西出來打仗？」
「我看是窮途末路，沒辦法了，隨便找點東西出來撐場面！」
「就這？就這？我一個人就能扛走一根！」
各種各樣的嘲諷聲、嬉笑聲，此起彼伏。
百萬大軍的喧囂，幾乎要掀翻頭頂的天空。
六國君主更是笑得前仰後合。
樓蘭王笑得眼淚都出來了。
「蕭寧啊蕭寧！」
「你要是實在沒兵器了，你就說一聲！」
「我們六國，隨便接濟你一點，也比這破鐵管子強啊！」
「何必拿出來丟人現眼呢！」
龜茲王跟著大聲喊道：
「就是！」
「你現在投降，我們陛下說不定還能賞你幾件像樣的兵器！」
「總比你抱著幾根廢鐵強！」
焉耆王更是囂張。
他催馬往前幾步，指著火炮大喊：
「蕭寧！」
「有本事你就開一炮試試！」
「讓我們看看，你這寶貝管子，到底有多大威力！」
「別是中看不中用，一炮都打不響吧！」
「要是打不響，你就趁早投降，別在這丟人現眼了！」
「打一炮試試！」
「打一炮啊！」
「哈哈哈哈！」
周圍的士兵們跟著起鬨。
吶喊聲、鬨笑聲，匯成一片。
所有人都覺得，蕭寧不敢開炮。
或者說，這東西根本就打不響。
就是擺出來裝樣子的。
周虎更是跳著腳大喊。
「蕭寧！聽見沒有！」
「焉耆王讓你開炮試試呢！」
「你倒是開啊！」
「別是怕炸膛，把自己炸死了吧！」
「哈哈哈哈！」
幾百個逃兵跟著鬨笑。
一個個肆無忌憚。
在他們看來，蕭寧已經是黔驢技窮了。
除了裝神弄鬼，什麼都不會了。
然而。
面對漫天的嘲諷和謾罵。
玄甲軍的陣中，依舊一片死寂。
十二門火炮穩穩地停在原地。
黑洞洞的炮口，依舊冷冷地指著前方。
炮兵們各司其職，裝填、校準、檢查引線。
仿佛周圍的百萬大軍，仿佛漫天的嘲諷，都和他們毫無關係。
蕭寧坐在朝風背上，靜靜地看著前方喧囂的敵軍。
臉上沒有絲毫怒色。
反而嘴角微微上揚，勾起一抹冰冷的弧度。
他等這一天，等了很久了。
這些人嘲諷得越凶，待會兒就會越絕望。
他緩緩抬起手。
指尖輕輕落下。
像是在下達一個再普通不過的命令。
聲音很輕，卻清晰地傳到了每一個炮兵的耳朵里。
「目標，敵軍前鋒。」
「預備——」
炮兵營統領猛地揮下旗幟。
十二名炮手同時握住了引信。
指尖懸在火摺子上方。
只待最後一聲令下。
黑黝黝的炮口，在陽光下泛著冷光。
像是十二頭蟄伏的凶獸，終於睜開了眼睛。
只待一聲令下，便要吐出毀滅的烈焰。
而對面的百萬大軍。
對此還一無所知。
他們依舊在鬨笑，依舊在嘲諷。
依舊覺得，對面的大堯皇帝，只是在做最後的垂死掙扎。
沒有人知道。
他們嘲諷的，不是幾根廢鐵。
而是他們自己的催命符。
莫雲城，望堯樓。
時值正午，初夏的陽光透過雕花窗欞，斜斜灑在二樓雅間的青磚地上，映出片片細碎的光斑。
樓下車水馬龍，叫賣聲、馬蹄聲混雜在一起，透著邊城特有的喧囂。
可雅間的門卻從裡面緊緊閂著，連窗縫都用棉紙糊了大半，只留一絲縫隙透氣。
桌上擺著幾碟涼菜，一壺劣酒，都沒動過。
六個人圍著八仙桌坐著，神色凝重，連呼吸都壓得很低。
首座上的是沈萬舟，莫雲城最大的糧商沈記的東家。
他穿著半舊的青布長衫，手上戴著個成色普通的玉扳指，看著像個尋常的生意人。
可熟悉他的人都知道，沈家世代在西洲做買賣，根深葉茂，三城的糧道、商路，大半都握在他手裡。
八十年前大堯割讓西洲六城給橫川時，沈家沒走，守著祖宅留了下來，到他這一輩，已是第四代。
左手邊坐著柳懷安，含山城的柳老先生。
他鬚髮皆白，穿著洗得發白的儒衫，脊背卻挺得筆直。
他祖父曾是大堯含山縣的縣丞，城破那天帶著印綬投了井，留下遺訓，柳家子孫世代不得仕橫川。
到了他這輩，開了間私塾，教的都是大堯的詩書，背地裡被人稱作「柳夫子」，在三城文人里聲望極高。
柳老先生旁邊是趙鐵山，西關人氏，開著間武館，生得虎背熊腰，滿臉虬髯，往那一坐就像座鐵塔。
他爹是當年大堯邊軍的什長，戰死在西洲割讓的最後一戰里，留給他一把環首刀。這
些年他明著教拳腳，暗地裡練鄉勇，手下有幾百號精壯漢子，都是恨透了橫川人的苦出身。
對面坐著的是陳默，莫城縣衙的戶房書吏。
他年紀最輕，三十出頭，看著文文弱弱，戴著副小眼鏡，總是低著頭。
可誰也不知道，他手裡握著莫雲城所有的戶籍、糧草、城防帳目，橫川國的縣令換了三任，都離不了他這個熟稔本地事務的老書吏。
陳默身邊是蘇錦行，含山的布商，生意做得大，足跡遍橫川南北，消息最是靈通。
這次三城聚會，前線的消息大半都是他通過商路傳回來的。
他生得白淨，性子也最謹慎，凡事總要算清楚利弊，從不做虧本的買賣。
最末位坐著的是林晚娘，西關回春堂的掌柜，也是席間唯一的女子。
她穿著素色布裙，頭上挽著簡單的髮髻，眉眼清冷，指尖帶著淡淡的藥香。
她醫術高明，三城的百姓誰有個頭疼腦熱都找她，就連橫川的軍官家屬，也常來她的醫館抓藥。
沒人知道，她爹當年是大堯的軍醫，城破時自縊而亡，她從小就跟著母親學醫，立誓要救大堯的百姓。
這六個人，分別來自莫雲、含山、西關三城，有商賈，有儒生，有武師，有小吏，有醫女。身份不同，家境不同，卻有一個共同的念想——
等大堯的王師打回來，西洲重歸故土。
為了這個念想，他們暗地裡聯絡了十幾年。
從青澀少年等到兩鬢斑白，從父輩傳到子輩。
終於，三天前他們收到消息：大堯皇帝蕭寧御駕親征，兵臨敦州城下，和橫川國楚昭的百萬大軍對峙。
消息傳來的那天，三城暗地裡都沸騰了。
多少人家夜裡偷偷擺了香案，朝著東邊洛陵的方向磕頭。
多少老人拿出了藏了幾十年的大堯舊服，摩挲著掉了色的紋樣，老淚縱橫。
他們等了八十年。
八十年，四代人。
終於等到了王師北定的這一天。
所以他們約好了，在莫雲城的望堯樓碰面，商議起事細節。
趁橫川大軍都在前線，後方空虛，他們拉起鄉勇，奪下三城，切斷楚昭的後路，接應王師北上。
一舉收復西洲故土。
「諸位。」沈萬舟先開了口，聲音低沉，「最新的消息，楚昭把後方三城的守軍調走了大半，都派去敦州前線了。」
「現在莫雲城裡只有一千守軍，含山八百，西關一千二。加起來也才三千人，而且大多是老弱殘兵，沒什麼戰力。」
他頓了頓，指尖在桌上輕輕點了點。
「我們這邊，莫雲能拉出一千二百鄉勇，都是沈家護院和碼頭的苦力，個個身強力壯，我私底下練了快兩年了。」
柳懷安撫著鬍鬚，緩緩開口：
「含山那邊，老朽聯絡了幾家鄉紳，還有私塾里的後生，湊一湊，也能拉出八百人。兵器糧草，蘇老闆那邊已經幫忙備下了。」
趙鐵山瓮聲瓮氣地接話：「西關我來，五百武館弟子，再加八百青壯，一共一千三百人。都是敢拼命的漢子，橫川兵那些慫貨，一個照面就能衝垮他們！」
陳默推了推眼鏡，低聲道：
「莫雲城的城防圖我已經拓下來了，糧倉、軍械庫、縣衙的布防，都標得清清楚楚。守將是個橫川來的貴族，只會喝酒玩女人，每天半夜才睡，守衛鬆懈得很。只要我們半夜動手，一個時辰就能拿下城門。」
林晚娘也輕聲開口：
「回春堂的藥材都備好了，金瘡藥、止血散、退燒的草藥，都攢了三年的量。到時候我帶幾個徒弟，在後方設傷兵營，能救多少救多少。」
蘇錦行算了算，點頭道：
「糧草我這邊沒問題，三城的糧商我都打過招呼了，都心向大堯。只要舉事成功，夠我們支撐三個月。而且我在橫川國都那邊也有路子，真要是情況不對，也能幫著遮掩幾天。」
幾人你一言我一語，越說心裡越亮堂。
三城加起來，能湊出三千多鄉勇。
而橫川國的守軍才三千，還都是老弱。
加上他們有內應，熟悉地形，出其不意半夜突襲，勝算極大。
只要拿下三城，守住隘口，就能切斷楚昭大軍的後勤糧道。
到時候前線百萬大軍沒了糧草，不戰自亂。
王師趁勢追擊，必能大獲全勝。
西洲六城回歸大堯，指日可待。
柳懷安聽得眼眶發熱，端起桌上的酒碗，顫巍巍地舉起來。
「列祖列宗在上。」
「八十年了。」
「我們西洲百姓，沒忘自己是大堯人。」
「這一次，定要迎王師北上，復我故土！」
沈萬舟也端起碗，眼神堅定。
「復我故土！」
趙鐵山更是直接，把酒碗往桌上一墩，粗聲道：「干他娘的橫川狗！把他們趕出去！」
眾人紛紛端碗。
就在這時。
雅間的門被輕輕敲了三下。
三長兩短，是他們約定的暗號。
沈萬舟沉聲道：「進來。」
門被推開一條縫，一個小夥計鑽了進來，臉色發白，滿頭是汗。
他是沈萬舟的貼身夥計，專門負責跑消息。
「東家，各位先生。」小夥計聲音發顫，帶著哭腔，「前線……前線消息傳回來了！」
眾人心裡咯噔一下。
沈萬舟皺眉：「慌什麼！慢慢說！王師是不是開打了？是不是贏了頭陣？」
小夥計搖了搖頭，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
「不是……東家……不是……」
「大堯……大堯那邊……只有五萬人！」
「什麼？！」
趙鐵山猛地站起來，帶得椅子哐當一聲倒在地上。
他瞪著銅鈴大的眼睛，一把揪住小夥計的衣領。
「你再說一遍！多少人？！」
小夥計被他拎得腳都離了地，嚇得臉都白了。
「五……五萬人……」
「探馬看得清清楚楚，敦州城外，大堯的人馬就五萬，全是玄甲軍。」
「楚昭那邊……是百萬大軍！」
「哐當——」
柳懷安手裡的酒碗掉在地上，摔得粉碎。
老人臉色煞白，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。
「五……五萬……」
「百萬……」
沈萬舟也僵在了原地，手裡的酒碗沉甸甸的，像灌了鉛。
他腦子裡嗡嗡作響。
五萬對一百萬。
這……這怎麼打？
就算玄甲軍再精銳，五萬人對上百萬大軍，也無異於以卵擊石啊！
陳默的眼鏡滑到了鼻尖，他都忘了推。
他怔怔地看著桌面，腦子裡飛速盤算著。
五萬人守城或許還能撐一陣子。
可他們之前得到的消息是，蕭寧御駕親征，是要和楚昭決戰的。
野戰的話，五萬人對一百萬，根本沒有任何勝算。
蘇錦行的臉色也白了。
他做生意最懂算帳。
五比一百的兵力差距，別說贏，能全身而退都難。
搞不好，蕭寧自己都要折在敦州城下。
林晚娘攥緊了袖口，指尖冰涼。
她咬著下唇，眼裡的光一點點暗了下去。
雅間裡死一般的寂靜。
剛才還沸騰的熱血，像是被一盆冰水當頭澆下，涼了個透。
趙鐵山鬆開手，小夥計癱坐在地上，大口喘著氣。
鐵塔似的漢子，站在原地，眼圈都紅了。
「怎麼會……怎麼會只有五萬人……」
「大堯那麼大的國家，怎麼就派五萬人過來……」
沒人回答他。
誰也想不通。
他們等了八十年，盼了八十年。
好不容易盼到王師北征，竟然只來了五萬人。
這不是開玩笑嗎？
這不是送死嗎？
過了許久，柳懷安才緩緩坐回椅子上。
老人像是瞬間老了十歲，背都駝了幾分。
他長長嘆了口氣，聲音沙啞。
「五萬人……」
「百萬大軍……」
「蕭寧陛下……這是要做什麼啊……」
沈萬舟閉了閉眼，再睜開時，眼底滿是失望。
「消息準確嗎？」
他問小夥計，聲音發緊。
「準確。」小夥計連忙點頭，「是商隊裡的兄弟親自跑到敦州附近探的，隔著老遠看的，黑壓壓一片，確實就幾萬人。楚昭那邊的營盤，連綿幾十里，一眼望不到頭，百萬肯定是有的。」
沈萬舟沉默了。
雅間裡再次陷入死寂。
窗外的喧囂聲傳進來，更顯得屋裡沉悶得讓人喘不過氣。
桌上的涼菜早就涼透了，酒也沒了熱氣。
就像他們剛才還火熱的心，一點點冷了下去。
蘇錦行苦笑了一聲，打破了沉默。
「諸位，」他看著眾人，語氣澀然，「看來……我們的計劃，要擱置了。」
「五萬人打一百萬，大堯必敗無疑。」
「別說收復西洲了，能不能保住敦州都難說。」
「我們現在起事，非但接應不了王師，反而會引火燒身。」
「楚昭只要分兵幾萬回來，我們這三千鄉勇，不夠人家塞牙縫的。」