第914章 陛下可還有後手？
「要是真的打起仗來，這些都沒了。」老秀才的聲音里滿是痛苦，「糧食要被征走，壯丁要被拉走，好不容易過上的好日子，就又沒了。到時候，不知道多少百姓要家破人亡，流離失所。」
那個走南闖北的商人也點了點頭，接口說道：「老秀才說得沒錯。我跑遍了大堯的二十三個州，最清楚現在的情況。」
「江南的絲綢商路才剛剛恢復不到一年，西域的互市才開了半年，很多商人都把全部身家投了進去。」商人說道，「一旦開戰，商路斷絕，不知道多少人會傾家蕩產，多少人會因此上吊自殺。」
「而且這次不是一個國家，是二十多個國家聯合起來。」商人的語氣里滿是擔憂，「他們還說要聯絡草原上的金帳汗國。金帳汗國的騎兵有多厲害，大家都知道。當年他們入侵的時候，所到之處，寸草不生。」
「到時候北境、西境、南疆三線開戰，我們就算有連弩，也很難同時抵擋。」商人說道，「一旦有一條防線被突破，戰火就會燒到內地，到時候受苦的還是我們老百姓。」
一個拄著拐杖的退伍老兵也緩緩開口了。
他的左腿在北境一戰中被金帳汗國的騎兵砍斷了，留下了終身殘疾。
「我在北境當了二十年的兵，見過太多戰爭的慘狀了。」老兵的聲音帶著一絲沙啞和哽咽，「我親眼看到我的戰友們一個個倒在我面前，親眼看到一個個村子被燒成灰燼。」
「陛下不是怕了他們，陛下是為了我們啊。」老兵紅著眼眶說道，「陛下是不想讓我們再經歷那樣的苦難，不想讓我們的孩子再失去父母，不想讓我們的妻子再失去丈夫。」
「要是真的打起來，就算我們最後贏了，也會付出慘重的代價。」老兵說道，「到時候，大堯的國力會倒退幾十年，不知道多少代人才能恢復過來。」
周圍的百姓聽著他們的話，臉上的憤怒和激動漸漸褪去了。
取而代之的是沉重和無奈。
他們都是從那個苦日子裡過來的，自然知道和平有多麼來之不易。
他們不怕死，可他們有家人。
有年邁的父母需要贍養，有年幼的孩子需要照顧，有相濡以沫的妻子需要陪伴。
他們不想讓自己的家人，再經歷戰亂的苦難。
剛才喊得最凶的那個年輕漢子慢慢放下了拳頭。
他的臉上滿是痛苦和糾結，指甲深深地嵌進了肉里，鮮血從指縫裡流了出來。
他不怕死，可他家裡還有臥病在床的母親，還有剛滿三歲的女兒。
要是他死了，她們怎麼辦？
老周頭拄著拐杖，站在原地，久久沒有說話。
他的嘴唇微微顫抖著，想要反駁，卻又不知道該說什麼。
他經歷過前朝的戰亂，見過太多的家破人亡，知道戰爭有多麼可怕。
那個扎著羊角辮的小姑娘似乎感受到了氣氛的沉重。
她不再喊著打跑壞人了，只是緊緊地抱著母親的脖子，小聲問道：「娘，我們是不是要把好吃的都給壞人啊？是不是壞人贏了？」
小姑娘的母親緊緊地抱著女兒，眼淚忍不住流了下來。
她沒有回答女兒的問題，只是把頭埋在女兒的頭髮里，肩膀微微顫抖著。
她也不想給，可她更不想讓自己的女兒生活在戰亂之中。
人群里漸漸響起了抽泣聲。
越來越多的人紅了眼睛，低下了頭。
不是因為害怕，是因為憋屈，是因為不甘，是因為無能為力。
他們明明占著道理，明明是對方忘恩負義、得寸進尺。
可他們卻不得不妥協，不得不把自己辛辛苦苦得來的東西，白白送給那些囂張的蠻夷。
這種感覺，就像是一把鈍刀子，一下一下地割在每個人的心上。
讓他們喘不過氣來，讓他們覺得無比的屈辱和痛苦。
「難道……就真的沒有別的辦法了嗎？」一個年輕的書生紅著眼睛問道，聲音裡帶著一絲顫抖和絕望。
老秀才搖了搖頭，臉上滿是苦澀。
「沒有辦法。」老秀才說道，「實力不如人，就只能這樣。這就是弱國的悲哀啊。」
「現在只能先答應他們的要求，穩住局勢，休養生息。」老秀才接著說道，「等以後我們的國力強盛了，再把今天失去的東西全都奪回來，再讓這些蠻夷付出應有的代價。」
「只是委屈陛下了。」老秀才抬起頭，望著高台上那個明黃色的身影，聲音里滿是心疼，「委屈陛下要背負這喪權辱國的罵名，委屈陛下要忍辱負重。」
老秀才的話音落下，人群里再次陷入了死一般的寂靜。
所有人都低著頭，握緊了拳頭。
指甲深深地嵌進了肉里，鮮血從指縫裡緩緩流了出來。
沒有人再說話，也沒有人再吶喊。
只有壓抑的抽泣聲，在人群里斷斷續續地響起。
風一吹，捲起了地上的落葉，也捲起了無數人的嘆息。
山頂的主會場裡，各國君主看到山下百姓的情緒從憤怒變成了失落，臉上的笑容更加得意了。
姑墨國國王看著蕭寧，語氣帶著一絲催促說道：「陛下，你也看到了，連你的百姓都明白這個道理。別再固執了，答應我們的要求吧。」
「是啊陛下，識時務者為俊傑。」蒲犁國國王說道，「只要你答應我們，我們立刻撤兵，從此和大堯互不侵犯。」
「別再拖延時間了。」尉頭國國王厲聲說道，「我們已經給足你面子了。要是再敢拒絕，我們現在就動手！」
各國君主紛紛開口，語氣里的逼迫越來越重。
他們已經迫不及待地想要拿到那些種子、圖紙和鹽池了。
廣場西側的世家眾人也都紛紛站起身。
王淵從袖子裡掏出了早已寫好的聯名書，緊緊地攥在手裡。
他的臉上滿是興奮和期待，只等蕭寧一開口妥協，就立刻當眾宣讀。
鄭坤和李嵩也都做好了準備，眼神里滿是陰狠。
他們已經在心裡盤算好了，等蕭寧妥協之後，該怎麼一步步地剝奪他的權力，該怎麼清算那些反對他們的人。
高台之上，蕭寧看著下方。
看著滿臉憋屈和不甘的百姓，看著得意洋洋的各國使臣，看著摩拳擦掌的世家眾人。
他的眉頭皺得更緊了，臉上的為難之色也更濃了。
他緩緩抬起手，似乎想要說些什麼。
可嘴唇動了動，卻又沒有發出聲音。
他的眼神里充滿了痛苦和掙扎，仿佛正在經歷著人世間最艱難的抉擇。
過了許久，他才緩緩放下手。
深深地吸了一口氣，胸口微微起伏著。
眼神里的光芒一點點黯淡下去，只剩下滿滿的疲憊和無奈。
他張了張嘴，似乎終於下定了決心。
準備開口說出那個所有人都在等著的答案。
看到這一幕，各國君主的臉上露出了勝利的笑容。
他們互相交換著眼神，眼裡滿是得意和貪婪。
世家眾人的眼裡也閃過了興奮的光芒，握緊了手裡的聯名書。
而山下的百姓們，則一個個都別過頭，不願意看到這屈辱的一刻。
他們緊緊地咬著嘴唇，眼淚無聲地掉了下來。
整個廣場再次陷入了死一般的寂靜，只有風吹過旗幟的獵獵聲，和無數人壓抑的嘆息聲。
廣場的空氣仿佛都凝固了。
風吹過的聲音，旗幟獵獵的聲音，百姓壓抑的抽泣聲，交織成一片沉重的網。
所有人的目光都釘在高台上，而廣場東側的朝臣席位上，卻掀起了一陣無聲的騷動。
這裡坐著的，大多是中下層官員。
有六部的侍郎、郎中，有各寺的少卿、主簿，還有從全國各地趕來赴宴的地方官員。
他們不像許居正、莊奎那樣是蕭寧的心腹，也不像五大世家那樣心懷鬼胎。
他們只是普通的官員，一心盼著大堯能越來越好，盼著百姓能安居樂業。
禮部郎中王霖緊緊攥著手裡的象牙笏板，指節因為用力而泛出青白色。
他的臉色蒼白，嘴唇微微顫抖著，眼神里滿是焦慮和無奈。
這次溪山國宴的所有禮儀流程，都是他一手操辦的。
從三個月前開始，他就帶著禮部的官員們日夜不休，反覆核對每一個細節。
他原本以為，這場國宴會成為大堯中興的標誌，成為流傳千古的盛世佳話。
可他怎麼也沒想到，事情竟然會發展到這一步。
王霖身邊的戶部侍郎李默，長長地嘆了一口氣。
他的聲音壓得極低，只有兩人能聽到。
「完了，這次是真的完了。」
李默的聲音里滿是疲憊和絕望，「十幾個國家聯合逼宮，還要聯絡古祁國。咱們大堯，根本扛不住啊。」
王霖轉過頭，看著李默，眼神裡帶著一絲不甘。
「李侍郎，難道就真的沒有別的辦法了嗎？」
王霖的聲音有些沙啞，「我們有連弩，有火藥，有莊將軍和邊將軍率領的百萬將士。
難道就真的怕了他們不成？」
李默搖了搖頭，臉上露出了一抹苦澀的笑容。
「王郎中，你是禮部的，不清楚國庫的情況。」
李默低聲說道，「雖然當下咱們大堯蒸蒸日上，但是此前，已經耗盡了國庫所有的積蓄。
現在府庫里的存糧，只夠支撐京城的軍隊吃半年。
各地的糧倉，大多都是空的，很多地方的百姓，才剛剛能喝上一碗稀粥。」
「要是真的打起仗來，糧食從哪裡來？軍餉從哪裡來？」
李默的聲音里滿是無奈，「戶部已經想盡了一切辦法，連先帝留下的內庫，都已經搬空了。
別說三線開戰，就算是只和周邊十幾個國開戰，我們都撐不過一年。」
王霖的臉色更加蒼白了。
他張了張嘴，想要說些什麼，卻最終什麼都沒說出來。
他雖然不懂戶部的帳目，但也知道，打仗打的就是錢糧。
沒有錢，沒有糧，再勇猛的將士，也打不贏仗。
坐在他們前面的江南道蘇州知州范涌，也輕輕嘆了口氣。
他今年剛滿四十，是跟新黨一派黨爭時，蕭寧親自提拔起來的官員。
在蘇州任上，他興修水利，減免賦稅，讓蘇州的百姓過上了好日子。
這次來京城參加國宴，他原本是滿心歡喜，想要親眼見證大堯的盛世。
可現在，他的心裡只剩下了沉重和憋屈。
「范知州，您怎麼看？」
王霖壓低聲音，對著范涌問道。
范涌轉過頭，看了看王霖，又看了看高台上滿臉為難的蕭寧。
他的眼神里滿是複雜的神色。
「還能怎麼看？只能答應啊。」
范涌的聲音帶著一絲苦澀，「不答應，又能怎麼辦呢？」
「蘇州去年才剛剛恢復生產，很多百姓的家裡，才剛剛存上一點餘糧。」
范涌緩緩說道，「要是真的打起仗來，朝廷肯定要加征賦稅，還要拉壯丁。
到時候，蘇州好不容易恢復的一點元氣，就又毀了。
百姓們，又要過上流離失所的日子了。」
「我從蘇州來的時候，百姓們都夾道相送，讓我一定要替他們謝謝陛下。」
范涌的眼睛紅了，聲音也有些哽咽，「他們說，是陛下讓他們過上了好日子。
可現在，陛下卻要為了保護他們，背負這喪權辱國的罵名。」
王霖的心裡也一陣發酸。
他想起了三年前，蕭寧剛剛登基的時候。
那時候的大堯，內憂外患，風雨飄搖。
是蕭寧，一步一步，平定了五王之亂，穩住了朝堂。
是蕭寧，推行新政，打擊貪腐，讓百姓們能吃飽飯。
是蕭寧，在北境大破二十萬鐵騎，讓大堯再也不用受異族的欺凌。
這三年來，蕭寧創造了太多的奇蹟。
每一次，當所有人都覺得大堯要完了的時候，蕭寧總能力挽狂瀾，帶領大堯走出困境。
所以，這一次，王霖的心裡，還抱著最後一絲希望。
「范知州，你說，陛下會不會還有後手？」
王霖的聲音裡帶著一絲期待，「以前那麼多艱難的時刻，陛下都挺過來了。
這一次，說不定陛下也早就有準備了呢？」
范涌愣了一下，隨即眼神里也閃過一絲光亮。
「是啊，陛下從來都不會打無準備的仗。」
范涌的聲音裡帶著一絲希冀，「北境之戰的時候，所有人都覺得我們輸定了。
可陛下卻用一場大勝，打了所有人的臉。
說不定，這次陛下也早就安排好了一切。」
坐在不遠處的兵部職方司郎中周凱，聽到了他們的對話。
他也湊了過來，壓低聲音說道：「我也覺得，陛下肯定有後手。
你們想想，陛下是什麼樣的人？
他怎麼可能眼睜睜地看著這些蠻夷欺負到大堯的頭上？」
周凱是兵部的官員，對軍隊的情況比較了解。
「咱們的兵馬，雖然在北境一戰有所損傷，但底蘊還在。」
真要是打起來，我們也不是沒有一戰之力。」
「還有連弩和火藥，我們已經批量生產了不少。」
周凱的眼神裡帶著一絲驕傲，「上次大疆和月石國之戰，大疆只用了一千把連弩，就大破了二十萬鐵騎。
現在我們有上萬把連弩，還有無數的火藥包。
真要是打起來，鹿死誰手還不一定呢。」
王霖的眼睛亮了起來。
「對啊，我怎麼把這些忘了。」
王霖興奮地說道，「陛下那麼英明，肯定早就想到了這一切。
說不定，他是故意示弱，引誘這些蠻夷露出真面目，然後一網打盡。」
「沒錯，肯定是這樣。」
范涌也點了點頭，臉上露出了一絲笑容，「陛下深謀遠慮，肯定不會讓我們失望的。」
幾個人對視一眼，都從彼此的眼裡看到了希望。
他們再次抬起頭，望向高台上的蕭寧。
眼神里充滿了期待，期待著蕭寧能像以前一樣，再次創造奇蹟。
可就在這時，他們看到蕭寧緩緩地低下了頭。
他的肩膀，似乎微微垮了一下。
原本挺拔的身姿，此刻看起來竟有些佝僂。
他的眉頭，皺得更緊了，臉上的為難之色，也更濃了。
蕭寧的手指，緊緊地攥著龍椅的扶手。
指節因為用力而發白，甚至微微顫抖著。
他的嘴唇，抿成了一條緊緊的直線，臉色也變得有些蒼白。
眼神里的掙扎和痛苦，清晰地展現在所有人的面前。
看到這一幕，王霖臉上的笑容瞬間僵住了。
他眼裡的光亮，一點點黯淡了下去。
范涌的身體，也微微晃了一下，臉上的希冀消失得無影無蹤。
周凱攥緊了拳頭，指甲深深地嵌進了肉里，卻感覺不到絲毫的疼痛。
他們原本以為，蕭寧的為難是裝出來的。
他們原本以為，蕭寧早就有了萬全的準備。
可現在，看到蕭寧這副疲憊、無奈、痛苦的樣子。
他們才明白，這次，蕭寧是真的沒有辦法了。
「怎麼會這樣……」
王霖喃喃自語道，聲音里滿是難以置信，「陛下怎麼會……怎麼會真的沒有辦法……」
李默長長地嘆了一口氣，拍了拍王霖的肩膀。
「接受現實吧，王郎中。」
李默的聲音里滿是苦澀，「陛下也是人，不是神。
他也有沒辦法的時候。」
「十幾個國家聯合起來，還有橫川國、古祁國在旁邊虎視眈眈。」
李默接著說道，「世家又在背後拖後腿，處處掣肘。
陛下就算是再英明，再神武，也雙拳難敵四手啊。」
「是啊，這次的局勢，比以往任何一次都要兇險。」
范涌也嘆了口氣，說道，「以前的敵人，要麼是內部的叛亂，要麼是單一的外敵。
可這次，是內憂外患一起爆發。
世家和外邦勾結，想要聯手推翻陛下。
陛下就算是有通天的本事，也很難應付啊。」
周凱一拳砸在自己的大腿上，發出「咚」的一聲悶響。
他的眼睛紅了，臉上滿是不甘和憤怒。
「難道就真的只能這樣了嗎？」
周凱的聲音帶著一絲顫抖，「難道就只能眼睜睜地看著這些蠻夷，騎在我們大堯的頭上拉屎嗎？」
「我們的將士，在北境用鮮血和生命，換來了大堯的尊嚴。」
周凱的聲音哽咽了，「現在，卻要把我們辛辛苦苦得來的一切，白白送給他們。
連弩圖紙，火藥配方，西境鹽池，還有那些新作物的種子。
這些都是陛下和無數將士、百姓，用血汗換來的啊！」
周圍的官員們，聽到周凱的話，都紛紛低下了頭。
一個個臉上滿是憋屈和不甘，有的人甚至偷偷地抹起了眼淚。
他們都是大堯的官員，都深愛著這個國家。
他們眼睜睜地看著大堯在蕭寧的帶領下，一點點變好，一點點強盛起來。
可現在，卻要眼睜睜地看著這一切，被那些蠻夷奪走。
這種感覺，比殺了他們還要難受。
「我不甘心！我真的不甘心！」
一個年輕的御史，咬著牙說道，牙齒都快要咬碎了，「這些蠻夷，吃我們的，喝我們的，拿我們的，最後還要反過來威脅我們。
天下哪有這樣的道理！」
「不甘心又能怎麼樣？」
一個頭髮花白的老御史，嘆了口氣說道，「形勢比人強啊。
現在的大堯，真的經不起一場戰爭了。
要是真的打起來，受苦的還是老百姓。」
「陛下也是為了百姓啊。」
老御史的聲音里滿是心疼，「陛下寧願自己背負罵名，也不願意讓百姓再陷入戰亂之中。
這份胸襟，這份擔當，古往今來，又有幾個皇帝能做到？」
「話雖如此，可我心裡還是難受啊。」
年輕的御史紅著眼睛說道，「我們好不容易才站起來，現在又要跪下去。
這一跪，不知道要多少年，才能再站起來。」
所有人都沉默了。
他們都明白，年輕御史說的是實話。
這次妥協，不僅僅是損失一些種子、圖紙和鹽池那麼簡單。
更重要的是，大堯的尊嚴，會被徹底踩在腳下。
周邊的小國，會更加看不起大堯，更加得寸進尺。
以後，大堯想要再恢復天朝上國的地位，就難上加難了。
王霖抬起頭，再次望向高台上的蕭寧。
蕭寧依舊低著頭，看不清他的表情。
只能看到他明黃色的龍袍，在風中微微飄動著。
那個走南闖北的商人也點了點頭，接口說道：「老秀才說得沒錯。我跑遍了大堯的二十三個州，最清楚現在的情況。」
「江南的絲綢商路才剛剛恢復不到一年，西域的互市才開了半年，很多商人都把全部身家投了進去。」商人說道，「一旦開戰，商路斷絕，不知道多少人會傾家蕩產，多少人會因此上吊自殺。」
「而且這次不是一個國家，是二十多個國家聯合起來。」商人的語氣里滿是擔憂，「他們還說要聯絡草原上的金帳汗國。金帳汗國的騎兵有多厲害，大家都知道。當年他們入侵的時候，所到之處，寸草不生。」
「到時候北境、西境、南疆三線開戰，我們就算有連弩，也很難同時抵擋。」商人說道，「一旦有一條防線被突破，戰火就會燒到內地，到時候受苦的還是我們老百姓。」
一個拄著拐杖的退伍老兵也緩緩開口了。
他的左腿在北境一戰中被金帳汗國的騎兵砍斷了，留下了終身殘疾。
「我在北境當了二十年的兵，見過太多戰爭的慘狀了。」老兵的聲音帶著一絲沙啞和哽咽，「我親眼看到我的戰友們一個個倒在我面前，親眼看到一個個村子被燒成灰燼。」
「陛下不是怕了他們，陛下是為了我們啊。」老兵紅著眼眶說道，「陛下是不想讓我們再經歷那樣的苦難，不想讓我們的孩子再失去父母，不想讓我們的妻子再失去丈夫。」
「要是真的打起來，就算我們最後贏了，也會付出慘重的代價。」老兵說道，「到時候，大堯的國力會倒退幾十年，不知道多少代人才能恢復過來。」
周圍的百姓聽著他們的話，臉上的憤怒和激動漸漸褪去了。
取而代之的是沉重和無奈。
他們都是從那個苦日子裡過來的，自然知道和平有多麼來之不易。
他們不怕死，可他們有家人。
有年邁的父母需要贍養，有年幼的孩子需要照顧，有相濡以沫的妻子需要陪伴。
他們不想讓自己的家人，再經歷戰亂的苦難。
剛才喊得最凶的那個年輕漢子慢慢放下了拳頭。
他的臉上滿是痛苦和糾結，指甲深深地嵌進了肉里，鮮血從指縫裡流了出來。
他不怕死，可他家裡還有臥病在床的母親，還有剛滿三歲的女兒。
要是他死了，她們怎麼辦？
老周頭拄著拐杖，站在原地，久久沒有說話。
他的嘴唇微微顫抖著，想要反駁，卻又不知道該說什麼。
他經歷過前朝的戰亂，見過太多的家破人亡，知道戰爭有多麼可怕。
那個扎著羊角辮的小姑娘似乎感受到了氣氛的沉重。
她不再喊著打跑壞人了，只是緊緊地抱著母親的脖子，小聲問道：「娘，我們是不是要把好吃的都給壞人啊？是不是壞人贏了？」
小姑娘的母親緊緊地抱著女兒，眼淚忍不住流了下來。
她沒有回答女兒的問題，只是把頭埋在女兒的頭髮里，肩膀微微顫抖著。
她也不想給，可她更不想讓自己的女兒生活在戰亂之中。
人群里漸漸響起了抽泣聲。
越來越多的人紅了眼睛，低下了頭。
不是因為害怕，是因為憋屈，是因為不甘，是因為無能為力。
他們明明占著道理，明明是對方忘恩負義、得寸進尺。
可他們卻不得不妥協，不得不把自己辛辛苦苦得來的東西，白白送給那些囂張的蠻夷。
這種感覺，就像是一把鈍刀子，一下一下地割在每個人的心上。
讓他們喘不過氣來，讓他們覺得無比的屈辱和痛苦。
「難道……就真的沒有別的辦法了嗎？」一個年輕的書生紅著眼睛問道，聲音裡帶著一絲顫抖和絕望。
老秀才搖了搖頭，臉上滿是苦澀。
「沒有辦法。」老秀才說道，「實力不如人，就只能這樣。這就是弱國的悲哀啊。」
「現在只能先答應他們的要求，穩住局勢，休養生息。」老秀才接著說道，「等以後我們的國力強盛了，再把今天失去的東西全都奪回來，再讓這些蠻夷付出應有的代價。」
「只是委屈陛下了。」老秀才抬起頭，望著高台上那個明黃色的身影，聲音里滿是心疼，「委屈陛下要背負這喪權辱國的罵名，委屈陛下要忍辱負重。」
老秀才的話音落下，人群里再次陷入了死一般的寂靜。
所有人都低著頭，握緊了拳頭。
指甲深深地嵌進了肉里，鮮血從指縫裡緩緩流了出來。
沒有人再說話，也沒有人再吶喊。
只有壓抑的抽泣聲，在人群里斷斷續續地響起。
風一吹，捲起了地上的落葉，也捲起了無數人的嘆息。
山頂的主會場裡，各國君主看到山下百姓的情緒從憤怒變成了失落，臉上的笑容更加得意了。
姑墨國國王看著蕭寧，語氣帶著一絲催促說道：「陛下，你也看到了，連你的百姓都明白這個道理。別再固執了，答應我們的要求吧。」
「是啊陛下，識時務者為俊傑。」蒲犁國國王說道，「只要你答應我們，我們立刻撤兵，從此和大堯互不侵犯。」
「別再拖延時間了。」尉頭國國王厲聲說道，「我們已經給足你面子了。要是再敢拒絕，我們現在就動手！」
各國君主紛紛開口，語氣里的逼迫越來越重。
他們已經迫不及待地想要拿到那些種子、圖紙和鹽池了。
廣場西側的世家眾人也都紛紛站起身。
王淵從袖子裡掏出了早已寫好的聯名書，緊緊地攥在手裡。
他的臉上滿是興奮和期待，只等蕭寧一開口妥協，就立刻當眾宣讀。
鄭坤和李嵩也都做好了準備，眼神里滿是陰狠。
他們已經在心裡盤算好了，等蕭寧妥協之後，該怎麼一步步地剝奪他的權力，該怎麼清算那些反對他們的人。
高台之上，蕭寧看著下方。
看著滿臉憋屈和不甘的百姓，看著得意洋洋的各國使臣，看著摩拳擦掌的世家眾人。
他的眉頭皺得更緊了，臉上的為難之色也更濃了。
他緩緩抬起手，似乎想要說些什麼。
可嘴唇動了動，卻又沒有發出聲音。
他的眼神里充滿了痛苦和掙扎，仿佛正在經歷著人世間最艱難的抉擇。
過了許久，他才緩緩放下手。
深深地吸了一口氣，胸口微微起伏著。
眼神里的光芒一點點黯淡下去，只剩下滿滿的疲憊和無奈。
他張了張嘴，似乎終於下定了決心。
準備開口說出那個所有人都在等著的答案。
看到這一幕，各國君主的臉上露出了勝利的笑容。
他們互相交換著眼神，眼裡滿是得意和貪婪。
世家眾人的眼裡也閃過了興奮的光芒，握緊了手裡的聯名書。
而山下的百姓們，則一個個都別過頭，不願意看到這屈辱的一刻。
他們緊緊地咬著嘴唇，眼淚無聲地掉了下來。
整個廣場再次陷入了死一般的寂靜，只有風吹過旗幟的獵獵聲，和無數人壓抑的嘆息聲。
廣場的空氣仿佛都凝固了。
風吹過的聲音，旗幟獵獵的聲音，百姓壓抑的抽泣聲，交織成一片沉重的網。
所有人的目光都釘在高台上，而廣場東側的朝臣席位上，卻掀起了一陣無聲的騷動。
這裡坐著的，大多是中下層官員。
有六部的侍郎、郎中，有各寺的少卿、主簿，還有從全國各地趕來赴宴的地方官員。
他們不像許居正、莊奎那樣是蕭寧的心腹，也不像五大世家那樣心懷鬼胎。
他們只是普通的官員，一心盼著大堯能越來越好，盼著百姓能安居樂業。
禮部郎中王霖緊緊攥著手裡的象牙笏板，指節因為用力而泛出青白色。
他的臉色蒼白，嘴唇微微顫抖著，眼神里滿是焦慮和無奈。
這次溪山國宴的所有禮儀流程，都是他一手操辦的。
從三個月前開始，他就帶著禮部的官員們日夜不休，反覆核對每一個細節。
他原本以為，這場國宴會成為大堯中興的標誌，成為流傳千古的盛世佳話。
可他怎麼也沒想到，事情竟然會發展到這一步。
王霖身邊的戶部侍郎李默，長長地嘆了一口氣。
他的聲音壓得極低，只有兩人能聽到。
「完了，這次是真的完了。」
李默的聲音里滿是疲憊和絕望，「十幾個國家聯合逼宮，還要聯絡古祁國。咱們大堯，根本扛不住啊。」
王霖轉過頭，看著李默，眼神裡帶著一絲不甘。
「李侍郎，難道就真的沒有別的辦法了嗎？」
王霖的聲音有些沙啞，「我們有連弩，有火藥，有莊將軍和邊將軍率領的百萬將士。
難道就真的怕了他們不成？」
李默搖了搖頭，臉上露出了一抹苦澀的笑容。
「王郎中，你是禮部的，不清楚國庫的情況。」
李默低聲說道，「雖然當下咱們大堯蒸蒸日上，但是此前，已經耗盡了國庫所有的積蓄。
現在府庫里的存糧，只夠支撐京城的軍隊吃半年。
各地的糧倉，大多都是空的，很多地方的百姓，才剛剛能喝上一碗稀粥。」
「要是真的打起仗來，糧食從哪裡來？軍餉從哪裡來？」
李默的聲音里滿是無奈，「戶部已經想盡了一切辦法，連先帝留下的內庫，都已經搬空了。
別說三線開戰，就算是只和周邊十幾個國開戰，我們都撐不過一年。」
王霖的臉色更加蒼白了。
他張了張嘴，想要說些什麼，卻最終什麼都沒說出來。
他雖然不懂戶部的帳目，但也知道，打仗打的就是錢糧。
沒有錢，沒有糧，再勇猛的將士，也打不贏仗。
坐在他們前面的江南道蘇州知州范涌，也輕輕嘆了口氣。
他今年剛滿四十，是跟新黨一派黨爭時，蕭寧親自提拔起來的官員。
在蘇州任上，他興修水利，減免賦稅，讓蘇州的百姓過上了好日子。
這次來京城參加國宴，他原本是滿心歡喜，想要親眼見證大堯的盛世。
可現在，他的心裡只剩下了沉重和憋屈。
「范知州，您怎麼看？」
王霖壓低聲音，對著范涌問道。
范涌轉過頭，看了看王霖，又看了看高台上滿臉為難的蕭寧。
他的眼神里滿是複雜的神色。
「還能怎麼看？只能答應啊。」
范涌的聲音帶著一絲苦澀，「不答應，又能怎麼辦呢？」
「蘇州去年才剛剛恢復生產，很多百姓的家裡，才剛剛存上一點餘糧。」
范涌緩緩說道，「要是真的打起仗來，朝廷肯定要加征賦稅，還要拉壯丁。
到時候，蘇州好不容易恢復的一點元氣，就又毀了。
百姓們，又要過上流離失所的日子了。」
「我從蘇州來的時候，百姓們都夾道相送，讓我一定要替他們謝謝陛下。」
范涌的眼睛紅了，聲音也有些哽咽，「他們說，是陛下讓他們過上了好日子。
可現在，陛下卻要為了保護他們，背負這喪權辱國的罵名。」
王霖的心裡也一陣發酸。
他想起了三年前，蕭寧剛剛登基的時候。
那時候的大堯，內憂外患，風雨飄搖。
是蕭寧，一步一步，平定了五王之亂，穩住了朝堂。
是蕭寧，推行新政，打擊貪腐，讓百姓們能吃飽飯。
是蕭寧，在北境大破二十萬鐵騎，讓大堯再也不用受異族的欺凌。
這三年來，蕭寧創造了太多的奇蹟。
每一次，當所有人都覺得大堯要完了的時候，蕭寧總能力挽狂瀾，帶領大堯走出困境。
所以，這一次，王霖的心裡，還抱著最後一絲希望。
「范知州，你說，陛下會不會還有後手？」
王霖的聲音裡帶著一絲期待，「以前那麼多艱難的時刻，陛下都挺過來了。
這一次，說不定陛下也早就有準備了呢？」
范涌愣了一下，隨即眼神里也閃過一絲光亮。
「是啊，陛下從來都不會打無準備的仗。」
范涌的聲音裡帶著一絲希冀，「北境之戰的時候，所有人都覺得我們輸定了。
可陛下卻用一場大勝，打了所有人的臉。
說不定，這次陛下也早就安排好了一切。」
坐在不遠處的兵部職方司郎中周凱，聽到了他們的對話。
他也湊了過來，壓低聲音說道：「我也覺得，陛下肯定有後手。
你們想想，陛下是什麼樣的人？
他怎麼可能眼睜睜地看著這些蠻夷欺負到大堯的頭上？」
周凱是兵部的官員，對軍隊的情況比較了解。
「咱們的兵馬，雖然在北境一戰有所損傷，但底蘊還在。」
真要是打起來，我們也不是沒有一戰之力。」
「還有連弩和火藥，我們已經批量生產了不少。」
周凱的眼神裡帶著一絲驕傲，「上次大疆和月石國之戰，大疆只用了一千把連弩，就大破了二十萬鐵騎。
現在我們有上萬把連弩，還有無數的火藥包。
真要是打起來，鹿死誰手還不一定呢。」
王霖的眼睛亮了起來。
「對啊，我怎麼把這些忘了。」
王霖興奮地說道，「陛下那麼英明，肯定早就想到了這一切。
說不定，他是故意示弱，引誘這些蠻夷露出真面目，然後一網打盡。」
「沒錯，肯定是這樣。」
范涌也點了點頭，臉上露出了一絲笑容，「陛下深謀遠慮，肯定不會讓我們失望的。」
幾個人對視一眼，都從彼此的眼裡看到了希望。
他們再次抬起頭，望向高台上的蕭寧。
眼神里充滿了期待，期待著蕭寧能像以前一樣，再次創造奇蹟。
可就在這時，他們看到蕭寧緩緩地低下了頭。
他的肩膀，似乎微微垮了一下。
原本挺拔的身姿，此刻看起來竟有些佝僂。
他的眉頭，皺得更緊了，臉上的為難之色，也更濃了。
蕭寧的手指，緊緊地攥著龍椅的扶手。
指節因為用力而發白，甚至微微顫抖著。
他的嘴唇，抿成了一條緊緊的直線，臉色也變得有些蒼白。
眼神里的掙扎和痛苦，清晰地展現在所有人的面前。
看到這一幕，王霖臉上的笑容瞬間僵住了。
他眼裡的光亮，一點點黯淡了下去。
范涌的身體，也微微晃了一下，臉上的希冀消失得無影無蹤。
周凱攥緊了拳頭，指甲深深地嵌進了肉里，卻感覺不到絲毫的疼痛。
他們原本以為，蕭寧的為難是裝出來的。
他們原本以為，蕭寧早就有了萬全的準備。
可現在，看到蕭寧這副疲憊、無奈、痛苦的樣子。
他們才明白，這次，蕭寧是真的沒有辦法了。
「怎麼會這樣……」
王霖喃喃自語道，聲音里滿是難以置信，「陛下怎麼會……怎麼會真的沒有辦法……」
李默長長地嘆了一口氣，拍了拍王霖的肩膀。
「接受現實吧，王郎中。」
李默的聲音里滿是苦澀，「陛下也是人，不是神。
他也有沒辦法的時候。」
「十幾個國家聯合起來，還有橫川國、古祁國在旁邊虎視眈眈。」
李默接著說道，「世家又在背後拖後腿，處處掣肘。
陛下就算是再英明，再神武，也雙拳難敵四手啊。」
「是啊，這次的局勢，比以往任何一次都要兇險。」
范涌也嘆了口氣，說道，「以前的敵人，要麼是內部的叛亂，要麼是單一的外敵。
可這次，是內憂外患一起爆發。
世家和外邦勾結，想要聯手推翻陛下。
陛下就算是有通天的本事，也很難應付啊。」
周凱一拳砸在自己的大腿上，發出「咚」的一聲悶響。
他的眼睛紅了，臉上滿是不甘和憤怒。
「難道就真的只能這樣了嗎？」
周凱的聲音帶著一絲顫抖，「難道就只能眼睜睜地看著這些蠻夷，騎在我們大堯的頭上拉屎嗎？」
「我們的將士，在北境用鮮血和生命，換來了大堯的尊嚴。」
周凱的聲音哽咽了，「現在，卻要把我們辛辛苦苦得來的一切，白白送給他們。
連弩圖紙，火藥配方，西境鹽池，還有那些新作物的種子。
這些都是陛下和無數將士、百姓，用血汗換來的啊！」
周圍的官員們，聽到周凱的話，都紛紛低下了頭。
一個個臉上滿是憋屈和不甘，有的人甚至偷偷地抹起了眼淚。
他們都是大堯的官員，都深愛著這個國家。
他們眼睜睜地看著大堯在蕭寧的帶領下，一點點變好，一點點強盛起來。
可現在，卻要眼睜睜地看著這一切，被那些蠻夷奪走。
這種感覺，比殺了他們還要難受。
「我不甘心！我真的不甘心！」
一個年輕的御史，咬著牙說道，牙齒都快要咬碎了，「這些蠻夷，吃我們的，喝我們的，拿我們的，最後還要反過來威脅我們。
天下哪有這樣的道理！」
「不甘心又能怎麼樣？」
一個頭髮花白的老御史，嘆了口氣說道，「形勢比人強啊。
現在的大堯，真的經不起一場戰爭了。
要是真的打起來，受苦的還是老百姓。」
「陛下也是為了百姓啊。」
老御史的聲音里滿是心疼，「陛下寧願自己背負罵名，也不願意讓百姓再陷入戰亂之中。
這份胸襟，這份擔當，古往今來，又有幾個皇帝能做到？」
「話雖如此，可我心裡還是難受啊。」
年輕的御史紅著眼睛說道，「我們好不容易才站起來，現在又要跪下去。
這一跪，不知道要多少年，才能再站起來。」
所有人都沉默了。
他們都明白，年輕御史說的是實話。
這次妥協，不僅僅是損失一些種子、圖紙和鹽池那麼簡單。
更重要的是，大堯的尊嚴，會被徹底踩在腳下。
周邊的小國，會更加看不起大堯，更加得寸進尺。
以後，大堯想要再恢復天朝上國的地位，就難上加難了。
王霖抬起頭，再次望向高台上的蕭寧。
蕭寧依舊低著頭，看不清他的表情。
只能看到他明黃色的龍袍，在風中微微飄動著。