第902章 打王金鞭！
是啊。
他們想請出打王金鞭，必須有一個名正言順的理由。
必須證明，蕭寧是昏君，做了禍國殃民的事。
可蕭寧登基三年，做的每一件事，都挑不出半點錯處。
平定三黨，清剿五王叛亂，結束了朝堂數十年的動盪。
北境大捷，震懾西域諸國，換來了邊境的安寧。
推行新政，減免賦稅，興修水利，鼓勵農桑，讓百姓安居樂業，國庫日漸充盈。
整頓吏治，嚴懲貪腐，打破世家壟斷，給寒門子弟上升通道，朝堂風氣煥然一新。
就連這次國宴百席名單，雖然動了他們世家勛貴的利益，卻在民間贏得了山呼海嘯般的擁戴。
全天下的百姓，都念著蕭寧的好，都把他當成千古明君。
他們去哪裡找蕭寧昏庸無道、禍國殃民的證據？
就因為國宴名單里沒給他們留位置？就因為他動了世家勛貴的利益？
這話別說拿到李太師面前，就算是說給普通百姓聽，都會被人罵一句利慾薰心，為了一己私利，污衊明君。
到時候，金鞭沒請出來，他們反而會落得個身敗名裂，被天下人唾罵的下場。
暖閣里的氣氛，再次降到了冰點。
剛剛燃起的希望，瞬間被現實澆滅。
鎮國公趙鴻遠頹然坐回椅子上，重重嘆了口氣，滿臉的苦澀。
「魏老弟說的是。」
「我們光想起了打王金鞭，卻忘了最關鍵的理由。」
「蕭寧這小子，把江山治理得井井有條，百姓安居樂業，民間威望高得嚇人。」
「我們根本找不到半點，能請出金鞭的理由。」
英國公張驥也苦笑一聲，搖了搖頭。
「何止是找不到理由。」
「我們要是真的拿著國宴名單這事，去請金鞭，李太師只會把我們打出來。」
「那位老大人，一輩子最看重的，就是有功者賞。方敬那些人，確實有功於國，李太師只會覺得陛下做得對，絕不會幫我們。」
定王咬著牙，滿臉的不甘，卻又無可奈何。
「難道就這麼算了？」
「我們明明有制衡他的王牌，卻連使用的理由都找不到？」
「只能眼睜睜看著他，一步步把我們世家宗室，徹底踢出局？」
周望也閉了閉眼，聲音里滿是絕望。
「不然還能怎麼辦？」
「他蕭寧步步為營，滴水不漏，做的每一件事，都站在道義和民心的制高點上。」
「我們根本抓不到他半點把柄，根本找不到半點能置他於死地的錯處。」
「這次國宴，他看似荒唐，實則把民心抓得更牢了。全天下的百姓，都念著他的好，我們和他作對，就是和全天下的百姓作對。」
「我們輸了，徹底輸了。」
這話一出，眾人再也說不出話來。
一個個垂頭喪氣，坐回椅子上，端起酒杯，喝著悶酒，眼底滿是絕望。
他們以為找到了救命稻草，卻沒想到，這根稻草，根本抓不住。
有祖制又如何？有打王金鞭又如何？
沒有名正言順的理由，一切都是空談。
他們只能眼睜睜看著蕭寧，一步步打破三百年的規矩，一步步把他們這些世家勛貴，徹底掃進歷史的塵埃里。
卻無能為力。
暖閣里，再次陷入了死寂。
只有燭火搖曳，映著眾人絕望的臉龐。
就在這滿室絕望，眾人萬念俱灰之際。
一直站在周望身後，沉默不語的年輕公子，突然往前邁了一步，躬身對著眾人行了一禮。
這位年輕公子，是周望的嫡子，周瑾，如今在鴻臚寺任主簿，掌管各國使團的文書往來，消息最為靈通。
眾人抬眼看了看他，都沒放在心上，只當他是來給父親添酒的。
可周瑾卻抬起頭，看著滿室絕望的眾人，緩緩開口，聲音不大，卻像一道驚雷，炸響在暖閣里。
「諸位世伯，王爺，國公爺，不必如此絕望。」
「想要請出打王金鞭的理由，很快就有了。」
這話一出，暖閣里瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都齊刷刷地落在了周瑾身上。
定王皺著眉，開口問道：「周賢侄，你這話是什麼意思？」
「什麼叫理由很快就有了？你知道些什麼？」
周瑾微微一笑，再次躬身，不慌不忙地開口。
「小侄在鴻臚寺任職，掌管各國使團的往來文書，對驛館裡的動靜，知道得比諸位世伯，要早一些。」
他頓了頓，緩緩拋出了一個驚天消息。
「諸位世伯應該都聽說了，橫川國使團，在清河縣燒殺搶掠，打死百姓，欺辱民女，無惡不作。」
「而陛下，從始至終，都沒有下過一道旨意，沒有說過一句追責的話，一直隱忍不發。」
眾人聞言，紛紛點頭。
這件事，早已傳遍了洛陵城，他們自然知道。
只是他們都覺得，這是蕭寧軟弱，不敢得罪橫川國背後的古祁國，和他們沒什麼關係，也沒放在心上。
周瑾看著眾人的反應，嘴角的笑意更濃了，繼續說道：「除了橫川國這件事，還有一件更重要的事。」
「西域姑墨國、蒲犁國、尉頭國等近十幾個國家，今日已經歃血為盟，結成同盟。」
「他們決意，在明日的溪山國宴之上，當著萬國來使的面，聯合發難，逼宮陛下。」
轟的一聲！
這話一出，滿室皆驚。
眾人猛地站起身，滿臉的不敢置信。
「什麼？！」
「近十幾國歃血為盟？要在國宴上聯合逼宮？！」
「他們要幹什麼？！逼陛下做什麼？！」
鎮國公趙鴻遠厲聲問道，眼底滿是震驚。
周瑾不慌不忙，把列國的要求，一字一句地說了出來。
「他們要求陛下，交出連弩的完整設計圖、全套製作工藝，還有火藥、火銃的全部配方。」
「要求開放全境互市，免稅三十年，割讓西境鹽池，開放東南海港。」
「要求陛下承諾，永不干涉各國內政，永不駐軍邊境，每年補貼各國錢糧。」
「甚至要求，各國使臣、商隊在大堯境內，享有完全的治外法權，就算殺了人，我大堯官府也無權處置。」
一條條無理要求，從周瑾嘴裡說出來。
暖閣里的眾人，聽得目瞪口呆，隨即，眼睛越來越亮。
周瑾看著眾人的反應，知道自己的話起了作用，繼續開口，點破了其中的關鍵。
「諸位世伯，你們想想，這局面，對陛下來說，就是個徹頭徹尾的死局。」
「明日國宴，萬國矚目，列國當眾發難。」
「陛下只有兩條路可選。」
「第一條，繼續隱忍，對橫川國的惡行視而不見，對列國的無理要求，妥協退讓。」
「交出連弩圖紙，割讓國家利益，卑躬屈膝，息事寧人。」
周瑾頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑。
「若是陛下選了這條路，那他就是賣國求榮，禍國殃民的昏君！」
「為了一己安穩，把大堯的鎮國神器，國家主權，拱手讓給外邦蠻夷！」
「到時候，全天下的百姓都會罵他昏庸無能，罵他是大堯的罪人！」
「我們就有充足的理由，十家聯名，請出打王金鞭，當庭訓誡，逼他下罪己詔，收回所有損害世家利益的新政！」
這話一出，眾人瞬間呼吸急促，眼裡的光越來越亮。
周瑾話鋒一轉，繼續說道。
「這第二條路，就是陛下硬氣到底，拒絕列國的所有要求，甚至當眾處置橫川國使團，和列國撕破臉。」
「可諸位想過沒有，橫川國背後，是古祁國。」
「他若是處置了橫川國使團，就是打古祁國的臉，必然會引來古祁國的震怒，甚至會引發兩國大戰。」
「他若是拒絕列國的要求，這近二十個國家，就會立刻倒向古祁國，聯手對付我大堯。」
「到時候，古祁國鐵騎南下，列國群起而攻之，大堯邊境戰火四起，百姓流離失所，江山社稷危在旦夕。」
周瑾的聲音，陡然拔高。
「到了那個時候，窮兵黷武，引來外患，置江山百姓於不顧，這不是昏庸無道，又是什麼？」
「我們依舊有充足的理由，請出打王金鞭，廢黜他的政令，甚至可以逼他退位，另立新君！」
「無論他選哪一條路，都是死路！」
「無論他怎麼選，我們都有了名正言順，請出金鞭的理由！」
話音落下，暖閣里死一般的寂靜。
隨即，便是山呼海嘯般的狂喜，轟然爆發！
「好！好！好啊！」
鎮國公趙鴻遠猛地一拍桌子，哈哈大笑起來，聲音里滿是激動。
「周賢侄！你真是一語驚醒夢中人啊！」
「沒錯！無論他蕭寧怎麼選，都是昏君之舉！我們都有理由請出金鞭！」
英國公張驥也激動得渾身發抖，猛地站起身。
「天助我也！真是天助我也！」
「我就說，他蕭寧不可能一直順風順水！這次，他是徹底栽了！」
「不管他選軟的還是硬的，都落不到好！我們都能抓住他的把柄！」
定王更是激動得滿臉通紅，搓著手，在暖閣里來回踱步。
「太好了！太好了！」
「隱忍退讓，就是賣國求榮！強硬應對，就是窮兵黷武！」
「這次，他蕭寧就算是插上翅膀，也飛不出這個死局了！」
「我們終於有機會，拿回屬於我們的東西了！」
周望看著自己的兒子，先是一愣，隨即臉上露出了狂喜的笑意。
他之前有多絕望，現在就有多興奮。
他猛地看向眾人，高聲道：「諸位！事不宜遲！」
「我們現在就該定下盟約，明日國宴之上，無論陛下怎麼應對，我們都要統一口徑，抓住他的錯處，立刻聯名上書，請出打王金鞭！」
「沒錯！」
滎陽鄭氏家主鄭坤立刻附和，眼裡滿是貪婪的光。
「只要請出金鞭，我們就能逼他收回新政，恢復我們世家的權力，把那些寒門官員，全都踢出朝堂！」
「讓這大堯，重新回到我們世家和皇室共治的日子！」
趙郡李氏、博陵崔氏、范陽盧氏的家主，也紛紛開口，一個個躍躍欲試，興奮不已。
他們仿佛已經看到了。
明日國宴之上，蕭寧進退失據，顏面盡失。
他們拿著金鞭，當庭訓誡，逼蕭寧低頭認錯，收回所有損害他們利益的政令。
他們這些世家勛貴，重新把持朝堂，回到三百年裡呼風喚雨的日子。
暖閣里的氣氛，徹底被點燃了。
眾人圍在一起，開始詳細商議。
怎麼聯名，怎麼聯絡老太師府，怎麼盯著國宴上的動靜，怎麼在第一時間抓住蕭寧的錯處，怎麼引導朝野輿論。
一條條計劃，被迅速敲定下來。
每個人的臉上，都滿是狂熱與期待。
他們等這一天，等了太久了。
被蕭寧打壓了三年，憋屈了三年，終於等到了翻盤的機會。
燭火搖曳，映著眾人狂熱的臉龐。
窗外的夜色，越來越深。
一場針對蕭寧的陰謀，已經悄然織就。
只待明日，溪山國宴之上，萬國矚目之時，轟然引爆。
而他們不知道的是。
他們這場自以為天衣無縫的謀劃，早已被守在院外的錦衣衛暗樁，一字不落地聽了去。
夜色之中，一道黑影，悄無聲息地離開了鎮國公府，朝著皇宮的方向，疾馳而去。
養心殿的御書房裡，燈火依舊通明。
蕭寧看著手裡的密報，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
世家勛貴，打王金鞭。
很好。
正好，明日國宴，一起清算。
深夜的皇宮，萬籟俱寂。
只有養心殿的御書房，燈火依舊通明，如同沉沉黑夜裡，唯一不熄的炬火。
蕭寧端坐於御案之後，指尖輕輕摩挲著剛剛送來的密報。
密報上，鎮國公府暖閣里的每一句話，每一個密謀，都被記得清清楚楚，分毫不差。
他的臉上沒有半分波瀾，既沒有動怒，也沒有半分意外。
仿佛這一切，都早在他的預料之中。
良久，蕭寧抬起頭，對著空無一人的殿角陰影處，輕輕擺了擺手。
「唰 ——」
一道黑影，如同鬼魅一般，悄無聲息地從陰影里閃身而出。
單膝跪地，動作乾脆利落，沒有發出半點聲響。
來人正是鐵拳。
他一身玄色勁裝，臉上帶著鐵面，只露出一雙銳利如鷹的眼睛，躬身垂首，沉聲道：「陛下。」
蕭寧放下手裡的密報，淡淡開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
「你親自去一趟。」
「把大相許居正、右相霍綱、原大相郭儀、左相邊孟廣、兵部尚書莊奎，即刻請到御書房來。」
鐵拳聞言，沒有半分遲疑，當即抱拳拱手。
「臣，遵旨！」
話音落下，他再次閃身，如同融入墨色的影子一般，悄無聲息地退出了御書房，沒有驚動殿外的任何一個值守太監和禁軍。
御書房內，再次恢復了寂靜。
蕭寧端起桌案上的涼茶，輕輕抿了一口。
目光望向窗外沉沉的夜色，望向洛陵城城南的方向，眼底閃過一絲冰冷的笑意。
五大世家，開國勛貴，打王金鞭。
很好。
他等這一天，已經等了很久了。
三百年的世家桎梏，盤根錯節的利益網絡，不是靠溫水煮青蛙，就能慢慢瓦解的。
必須用一把猛火，把所有藏在暗處的魑魅魍魎，全都逼出來。
然後，一把火燒個乾淨。
而這次溪山國宴，就是他為這些人，準備好的火葬場。
洛陵城的深夜，早已沒了白日的喧囂。
朱雀大街上，除了巡邏的禁軍，再也看不到半個人影。
可一輛輛烏木馬車，卻接連從各個府邸駛出，打破了深夜的寂靜。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響，朝著皇宮的方向疾馳而去。
大相許居正的馬車裡，他身著常服，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，心裡滿是疑惑。
深夜傳召，而且是同時傳召了他、霍綱、郭儀、邊孟廣、莊奎五位核心重臣。
這絕非小事。
可到底是什麼事？
明日便是溪山國宴，萬國來使齊聚，最關鍵的節點。
難道是列國使團那邊，出了什麼變故？
還是說，陛下查到了什麼謀逆的動靜？
許居正想了一路，把所有可能的情況都想了一遍，卻始終猜不透，陛下深夜緊急召見，到底是何用意。
幾乎是同一時間，其他幾位大人的馬車裡，也都是同樣的疑惑。
右相霍綱，如今還幫戶部尚書扛著戶部的事務，管著大堯的錢袋子。
他坐在馬車裡，手裡還拿著國庫的帳冊，心裡七上八下。
難道是國庫出了什麼紕漏？
不對，國庫存銀充足，糧草齊備，就算是真的開戰，也足夠支撐三年之久，絕不會出問題。
那陛下深夜召見，到底是為了什麼？
原大相郭儀的府邸，離皇宮最近。
這位年過花甲的老臣，早已睡下，卻被宮裡來的太監叫醒，聽聞陛下緊急召見，不敢有半分耽擱，立刻起身更衣，乘車趕往皇宮。
他坐在馬車裡，渾濁的眼睛裡，滿是思索。
他是是蕭寧父親的知己好友，看著蕭寧長大，比誰都了解這位年輕帝王的性子。
無事不登三寶殿。
深夜同時傳召五位核心重臣，必然是有天大的事，要和他們商議。
而且這件事，必然和明日的國宴脫不了干係。
難道是，陛下後悔了？
後悔那份百席名單，把宗室、勛貴、世家，徹底得罪死了？
郭儀搖了搖頭，又立刻否定了這個想法。
他太了解蕭寧了。
這位年輕帝王，看似溫和，實則骨子裡比誰都執拗，比誰都強硬。
只要是他定下的事，就絕不會回頭。
更何況，那份百席名單，是陛下親自擬定，早朝之上當眾頒布，甚至說出了 「不會更改」 的話。
絕不可能反悔。
那到底是為了什麼？
郭儀想了一路，也沒想出個所以然來。
而另一邊，邊孟廣和莊奎，兩位手握兵權的武將，更是滿心疑惑。
兩人的府邸相鄰，幾乎是同時接到了傳召，乾脆同乘一輛馬車，趕往皇宮。
馬車裡，邊孟廣皺著眉，沉聲道：「莊尚書，你說陛下深夜召見我們，到底是為了什麼？」
「難道是驛館裡的那些列國使臣，出了什麼亂子？」
莊奎搖了搖頭，虎目里滿是疑惑。
「不好說。」
「陛下的密報，可是比咱們任何一個人靈通，真要是列國使臣鬧了什麼亂子，陛下應該第一時間調兵，而不是先叫我們去御書房議事。」
「更何況，禁軍和皇城守衛，都沒有任何異動，應該不是兵變之類的急事。」
邊孟廣眉頭皺得更緊了。
「那會是什麼事？總不能是為了明日國宴的安保吧？」
「安保的章程，我們早就遞上去了，陛下也批了，萬無一失，絕不會出問題。」
莊奎嘆了口氣，道：「別猜了。」
「等到了御書房，見了陛下，自然就知道了。」
馬車一路疾馳，很快就到了皇宮承天門外。
五輛馬車，幾乎是前後腳，同時抵達了宮門之外。
許居正、霍綱、郭儀、邊孟廣、莊奎，五人相繼下車，在宮門外碰了面。
「許相，郭老相爺。」
幾人互相拱手行禮，臉上都帶著同款的疑惑。
「諸位，你們也猜到陛下深夜召見，是為了什麼事了嗎？」
霍綱率先開口，壓低了聲音問道。
許居正搖了搖頭，苦笑道：「猜不透。」
「我想了一路，把所有可能的情況都想了一遍，也沒想明白，陛下到底是為了什麼，深夜把我們幾人同時叫來。」
郭儀撫著花白的鬍鬚，緩緩開口道：「想來想去，也只有明日的溪山國宴，能讓陛下如此緊急地召我們前來了。」
「國宴？」
邊孟廣愣了愣，道：「國宴的所有章程，都已經定好了，安保、流程、接待，全都萬無一失，還能出什麼問題？」
莊奎也點了點頭，道：「是啊。」
「就連列國使團那邊，錦衣衛也盯得死死的，他們就算有什么小動作，也翻不起什麼浪花。」
幾人站在宮門外，你一言我一語，猜了半天，也沒猜出個所以然來。
就在這時，宮門內的總管太監王德全，快步迎了出來。
看到幾人，立刻躬身行禮，臉上帶著恭敬的笑意。
他們想請出打王金鞭，必須有一個名正言順的理由。
必須證明，蕭寧是昏君，做了禍國殃民的事。
可蕭寧登基三年，做的每一件事，都挑不出半點錯處。
平定三黨，清剿五王叛亂，結束了朝堂數十年的動盪。
北境大捷，震懾西域諸國，換來了邊境的安寧。
推行新政，減免賦稅，興修水利，鼓勵農桑，讓百姓安居樂業，國庫日漸充盈。
整頓吏治，嚴懲貪腐，打破世家壟斷，給寒門子弟上升通道，朝堂風氣煥然一新。
就連這次國宴百席名單，雖然動了他們世家勛貴的利益，卻在民間贏得了山呼海嘯般的擁戴。
全天下的百姓，都念著蕭寧的好，都把他當成千古明君。
他們去哪裡找蕭寧昏庸無道、禍國殃民的證據？
就因為國宴名單里沒給他們留位置？就因為他動了世家勛貴的利益？
這話別說拿到李太師面前，就算是說給普通百姓聽，都會被人罵一句利慾薰心，為了一己私利，污衊明君。
到時候，金鞭沒請出來，他們反而會落得個身敗名裂，被天下人唾罵的下場。
暖閣里的氣氛，再次降到了冰點。
剛剛燃起的希望，瞬間被現實澆滅。
鎮國公趙鴻遠頹然坐回椅子上，重重嘆了口氣，滿臉的苦澀。
「魏老弟說的是。」
「我們光想起了打王金鞭，卻忘了最關鍵的理由。」
「蕭寧這小子，把江山治理得井井有條，百姓安居樂業，民間威望高得嚇人。」
「我們根本找不到半點，能請出金鞭的理由。」
英國公張驥也苦笑一聲，搖了搖頭。
「何止是找不到理由。」
「我們要是真的拿著國宴名單這事，去請金鞭，李太師只會把我們打出來。」
「那位老大人，一輩子最看重的，就是有功者賞。方敬那些人，確實有功於國，李太師只會覺得陛下做得對，絕不會幫我們。」
定王咬著牙，滿臉的不甘，卻又無可奈何。
「難道就這麼算了？」
「我們明明有制衡他的王牌，卻連使用的理由都找不到？」
「只能眼睜睜看著他，一步步把我們世家宗室，徹底踢出局？」
周望也閉了閉眼，聲音里滿是絕望。
「不然還能怎麼辦？」
「他蕭寧步步為營，滴水不漏，做的每一件事，都站在道義和民心的制高點上。」
「我們根本抓不到他半點把柄，根本找不到半點能置他於死地的錯處。」
「這次國宴，他看似荒唐，實則把民心抓得更牢了。全天下的百姓，都念著他的好，我們和他作對，就是和全天下的百姓作對。」
「我們輸了，徹底輸了。」
這話一出，眾人再也說不出話來。
一個個垂頭喪氣，坐回椅子上，端起酒杯，喝著悶酒，眼底滿是絕望。
他們以為找到了救命稻草，卻沒想到，這根稻草，根本抓不住。
有祖制又如何？有打王金鞭又如何？
沒有名正言順的理由，一切都是空談。
他們只能眼睜睜看著蕭寧，一步步打破三百年的規矩，一步步把他們這些世家勛貴，徹底掃進歷史的塵埃里。
卻無能為力。
暖閣里，再次陷入了死寂。
只有燭火搖曳，映著眾人絕望的臉龐。
就在這滿室絕望，眾人萬念俱灰之際。
一直站在周望身後，沉默不語的年輕公子，突然往前邁了一步，躬身對著眾人行了一禮。
這位年輕公子，是周望的嫡子，周瑾，如今在鴻臚寺任主簿，掌管各國使團的文書往來，消息最為靈通。
眾人抬眼看了看他，都沒放在心上，只當他是來給父親添酒的。
可周瑾卻抬起頭，看著滿室絕望的眾人，緩緩開口，聲音不大，卻像一道驚雷，炸響在暖閣里。
「諸位世伯，王爺，國公爺，不必如此絕望。」
「想要請出打王金鞭的理由，很快就有了。」
這話一出，暖閣里瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都齊刷刷地落在了周瑾身上。
定王皺著眉，開口問道：「周賢侄，你這話是什麼意思？」
「什麼叫理由很快就有了？你知道些什麼？」
周瑾微微一笑，再次躬身，不慌不忙地開口。
「小侄在鴻臚寺任職，掌管各國使團的往來文書，對驛館裡的動靜，知道得比諸位世伯，要早一些。」
他頓了頓，緩緩拋出了一個驚天消息。
「諸位世伯應該都聽說了，橫川國使團，在清河縣燒殺搶掠，打死百姓，欺辱民女，無惡不作。」
「而陛下，從始至終，都沒有下過一道旨意，沒有說過一句追責的話，一直隱忍不發。」
眾人聞言，紛紛點頭。
這件事，早已傳遍了洛陵城，他們自然知道。
只是他們都覺得，這是蕭寧軟弱，不敢得罪橫川國背後的古祁國，和他們沒什麼關係，也沒放在心上。
周瑾看著眾人的反應，嘴角的笑意更濃了，繼續說道：「除了橫川國這件事，還有一件更重要的事。」
「西域姑墨國、蒲犁國、尉頭國等近十幾個國家，今日已經歃血為盟，結成同盟。」
「他們決意，在明日的溪山國宴之上，當著萬國來使的面，聯合發難，逼宮陛下。」
轟的一聲！
這話一出，滿室皆驚。
眾人猛地站起身，滿臉的不敢置信。
「什麼？！」
「近十幾國歃血為盟？要在國宴上聯合逼宮？！」
「他們要幹什麼？！逼陛下做什麼？！」
鎮國公趙鴻遠厲聲問道，眼底滿是震驚。
周瑾不慌不忙，把列國的要求，一字一句地說了出來。
「他們要求陛下，交出連弩的完整設計圖、全套製作工藝，還有火藥、火銃的全部配方。」
「要求開放全境互市，免稅三十年，割讓西境鹽池，開放東南海港。」
「要求陛下承諾，永不干涉各國內政，永不駐軍邊境，每年補貼各國錢糧。」
「甚至要求，各國使臣、商隊在大堯境內，享有完全的治外法權，就算殺了人，我大堯官府也無權處置。」
一條條無理要求，從周瑾嘴裡說出來。
暖閣里的眾人，聽得目瞪口呆，隨即，眼睛越來越亮。
周瑾看著眾人的反應，知道自己的話起了作用，繼續開口，點破了其中的關鍵。
「諸位世伯，你們想想，這局面，對陛下來說，就是個徹頭徹尾的死局。」
「明日國宴，萬國矚目，列國當眾發難。」
「陛下只有兩條路可選。」
「第一條，繼續隱忍，對橫川國的惡行視而不見，對列國的無理要求，妥協退讓。」
「交出連弩圖紙，割讓國家利益，卑躬屈膝，息事寧人。」
周瑾頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑。
「若是陛下選了這條路，那他就是賣國求榮，禍國殃民的昏君！」
「為了一己安穩，把大堯的鎮國神器，國家主權，拱手讓給外邦蠻夷！」
「到時候，全天下的百姓都會罵他昏庸無能，罵他是大堯的罪人！」
「我們就有充足的理由，十家聯名，請出打王金鞭，當庭訓誡，逼他下罪己詔，收回所有損害世家利益的新政！」
這話一出，眾人瞬間呼吸急促，眼裡的光越來越亮。
周瑾話鋒一轉，繼續說道。
「這第二條路，就是陛下硬氣到底，拒絕列國的所有要求，甚至當眾處置橫川國使團，和列國撕破臉。」
「可諸位想過沒有，橫川國背後，是古祁國。」
「他若是處置了橫川國使團，就是打古祁國的臉，必然會引來古祁國的震怒，甚至會引發兩國大戰。」
「他若是拒絕列國的要求，這近二十個國家，就會立刻倒向古祁國，聯手對付我大堯。」
「到時候，古祁國鐵騎南下，列國群起而攻之，大堯邊境戰火四起，百姓流離失所，江山社稷危在旦夕。」
周瑾的聲音，陡然拔高。
「到了那個時候，窮兵黷武，引來外患，置江山百姓於不顧，這不是昏庸無道，又是什麼？」
「我們依舊有充足的理由，請出打王金鞭，廢黜他的政令，甚至可以逼他退位，另立新君！」
「無論他選哪一條路，都是死路！」
「無論他怎麼選，我們都有了名正言順，請出金鞭的理由！」
話音落下，暖閣里死一般的寂靜。
隨即，便是山呼海嘯般的狂喜，轟然爆發！
「好！好！好啊！」
鎮國公趙鴻遠猛地一拍桌子，哈哈大笑起來，聲音里滿是激動。
「周賢侄！你真是一語驚醒夢中人啊！」
「沒錯！無論他蕭寧怎麼選，都是昏君之舉！我們都有理由請出金鞭！」
英國公張驥也激動得渾身發抖，猛地站起身。
「天助我也！真是天助我也！」
「我就說，他蕭寧不可能一直順風順水！這次，他是徹底栽了！」
「不管他選軟的還是硬的，都落不到好！我們都能抓住他的把柄！」
定王更是激動得滿臉通紅，搓著手，在暖閣里來回踱步。
「太好了！太好了！」
「隱忍退讓，就是賣國求榮！強硬應對，就是窮兵黷武！」
「這次，他蕭寧就算是插上翅膀，也飛不出這個死局了！」
「我們終於有機會，拿回屬於我們的東西了！」
周望看著自己的兒子，先是一愣，隨即臉上露出了狂喜的笑意。
他之前有多絕望，現在就有多興奮。
他猛地看向眾人，高聲道：「諸位！事不宜遲！」
「我們現在就該定下盟約，明日國宴之上，無論陛下怎麼應對，我們都要統一口徑，抓住他的錯處，立刻聯名上書，請出打王金鞭！」
「沒錯！」
滎陽鄭氏家主鄭坤立刻附和，眼裡滿是貪婪的光。
「只要請出金鞭，我們就能逼他收回新政，恢復我們世家的權力，把那些寒門官員，全都踢出朝堂！」
「讓這大堯，重新回到我們世家和皇室共治的日子！」
趙郡李氏、博陵崔氏、范陽盧氏的家主，也紛紛開口，一個個躍躍欲試，興奮不已。
他們仿佛已經看到了。
明日國宴之上，蕭寧進退失據，顏面盡失。
他們拿著金鞭，當庭訓誡，逼蕭寧低頭認錯，收回所有損害他們利益的政令。
他們這些世家勛貴，重新把持朝堂，回到三百年裡呼風喚雨的日子。
暖閣里的氣氛，徹底被點燃了。
眾人圍在一起，開始詳細商議。
怎麼聯名，怎麼聯絡老太師府，怎麼盯著國宴上的動靜，怎麼在第一時間抓住蕭寧的錯處，怎麼引導朝野輿論。
一條條計劃，被迅速敲定下來。
每個人的臉上，都滿是狂熱與期待。
他們等這一天，等了太久了。
被蕭寧打壓了三年，憋屈了三年，終於等到了翻盤的機會。
燭火搖曳，映著眾人狂熱的臉龐。
窗外的夜色，越來越深。
一場針對蕭寧的陰謀，已經悄然織就。
只待明日，溪山國宴之上，萬國矚目之時，轟然引爆。
而他們不知道的是。
他們這場自以為天衣無縫的謀劃，早已被守在院外的錦衣衛暗樁，一字不落地聽了去。
夜色之中，一道黑影，悄無聲息地離開了鎮國公府，朝著皇宮的方向，疾馳而去。
養心殿的御書房裡，燈火依舊通明。
蕭寧看著手裡的密報，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
世家勛貴，打王金鞭。
很好。
正好，明日國宴，一起清算。
深夜的皇宮，萬籟俱寂。
只有養心殿的御書房，燈火依舊通明，如同沉沉黑夜裡，唯一不熄的炬火。
蕭寧端坐於御案之後，指尖輕輕摩挲著剛剛送來的密報。
密報上，鎮國公府暖閣里的每一句話，每一個密謀，都被記得清清楚楚，分毫不差。
他的臉上沒有半分波瀾，既沒有動怒，也沒有半分意外。
仿佛這一切，都早在他的預料之中。
良久，蕭寧抬起頭，對著空無一人的殿角陰影處，輕輕擺了擺手。
「唰 ——」
一道黑影，如同鬼魅一般，悄無聲息地從陰影里閃身而出。
單膝跪地，動作乾脆利落，沒有發出半點聲響。
來人正是鐵拳。
他一身玄色勁裝，臉上帶著鐵面，只露出一雙銳利如鷹的眼睛，躬身垂首，沉聲道：「陛下。」
蕭寧放下手裡的密報，淡淡開口，聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
「你親自去一趟。」
「把大相許居正、右相霍綱、原大相郭儀、左相邊孟廣、兵部尚書莊奎，即刻請到御書房來。」
鐵拳聞言，沒有半分遲疑，當即抱拳拱手。
「臣，遵旨！」
話音落下，他再次閃身，如同融入墨色的影子一般，悄無聲息地退出了御書房，沒有驚動殿外的任何一個值守太監和禁軍。
御書房內，再次恢復了寂靜。
蕭寧端起桌案上的涼茶，輕輕抿了一口。
目光望向窗外沉沉的夜色，望向洛陵城城南的方向，眼底閃過一絲冰冷的笑意。
五大世家，開國勛貴，打王金鞭。
很好。
他等這一天，已經等了很久了。
三百年的世家桎梏，盤根錯節的利益網絡，不是靠溫水煮青蛙，就能慢慢瓦解的。
必須用一把猛火，把所有藏在暗處的魑魅魍魎，全都逼出來。
然後，一把火燒個乾淨。
而這次溪山國宴，就是他為這些人，準備好的火葬場。
洛陵城的深夜，早已沒了白日的喧囂。
朱雀大街上，除了巡邏的禁軍，再也看不到半個人影。
可一輛輛烏木馬車，卻接連從各個府邸駛出，打破了深夜的寂靜。
車輪碾過青石板路，發出規律的聲響，朝著皇宮的方向疾馳而去。
大相許居正的馬車裡，他身著常服，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，心裡滿是疑惑。
深夜傳召，而且是同時傳召了他、霍綱、郭儀、邊孟廣、莊奎五位核心重臣。
這絕非小事。
可到底是什麼事？
明日便是溪山國宴，萬國來使齊聚，最關鍵的節點。
難道是列國使團那邊，出了什麼變故？
還是說，陛下查到了什麼謀逆的動靜？
許居正想了一路，把所有可能的情況都想了一遍，卻始終猜不透，陛下深夜緊急召見，到底是何用意。
幾乎是同一時間，其他幾位大人的馬車裡，也都是同樣的疑惑。
右相霍綱，如今還幫戶部尚書扛著戶部的事務，管著大堯的錢袋子。
他坐在馬車裡，手裡還拿著國庫的帳冊，心裡七上八下。
難道是國庫出了什麼紕漏？
不對，國庫存銀充足，糧草齊備，就算是真的開戰，也足夠支撐三年之久，絕不會出問題。
那陛下深夜召見，到底是為了什麼？
原大相郭儀的府邸，離皇宮最近。
這位年過花甲的老臣，早已睡下，卻被宮裡來的太監叫醒，聽聞陛下緊急召見，不敢有半分耽擱，立刻起身更衣，乘車趕往皇宮。
他坐在馬車裡，渾濁的眼睛裡，滿是思索。
他是是蕭寧父親的知己好友，看著蕭寧長大，比誰都了解這位年輕帝王的性子。
無事不登三寶殿。
深夜同時傳召五位核心重臣，必然是有天大的事，要和他們商議。
而且這件事，必然和明日的國宴脫不了干係。
難道是，陛下後悔了？
後悔那份百席名單，把宗室、勛貴、世家，徹底得罪死了？
郭儀搖了搖頭，又立刻否定了這個想法。
他太了解蕭寧了。
這位年輕帝王，看似溫和，實則骨子裡比誰都執拗，比誰都強硬。
只要是他定下的事，就絕不會回頭。
更何況，那份百席名單，是陛下親自擬定，早朝之上當眾頒布，甚至說出了 「不會更改」 的話。
絕不可能反悔。
那到底是為了什麼？
郭儀想了一路，也沒想出個所以然來。
而另一邊，邊孟廣和莊奎，兩位手握兵權的武將，更是滿心疑惑。
兩人的府邸相鄰，幾乎是同時接到了傳召，乾脆同乘一輛馬車，趕往皇宮。
馬車裡，邊孟廣皺著眉，沉聲道：「莊尚書，你說陛下深夜召見我們，到底是為了什麼？」
「難道是驛館裡的那些列國使臣，出了什麼亂子？」
莊奎搖了搖頭，虎目里滿是疑惑。
「不好說。」
「陛下的密報，可是比咱們任何一個人靈通，真要是列國使臣鬧了什麼亂子，陛下應該第一時間調兵，而不是先叫我們去御書房議事。」
「更何況，禁軍和皇城守衛，都沒有任何異動，應該不是兵變之類的急事。」
邊孟廣眉頭皺得更緊了。
「那會是什麼事？總不能是為了明日國宴的安保吧？」
「安保的章程，我們早就遞上去了，陛下也批了，萬無一失，絕不會出問題。」
莊奎嘆了口氣，道：「別猜了。」
「等到了御書房，見了陛下，自然就知道了。」
馬車一路疾馳，很快就到了皇宮承天門外。
五輛馬車，幾乎是前後腳，同時抵達了宮門之外。
許居正、霍綱、郭儀、邊孟廣、莊奎，五人相繼下車，在宮門外碰了面。
「許相，郭老相爺。」
幾人互相拱手行禮，臉上都帶著同款的疑惑。
「諸位，你們也猜到陛下深夜召見，是為了什麼事了嗎？」
霍綱率先開口，壓低了聲音問道。
許居正搖了搖頭，苦笑道：「猜不透。」
「我想了一路，把所有可能的情況都想了一遍，也沒想明白，陛下到底是為了什麼，深夜把我們幾人同時叫來。」
郭儀撫著花白的鬍鬚，緩緩開口道：「想來想去，也只有明日的溪山國宴，能讓陛下如此緊急地召我們前來了。」
「國宴？」
邊孟廣愣了愣，道：「國宴的所有章程，都已經定好了，安保、流程、接待，全都萬無一失，還能出什麼問題？」
莊奎也點了點頭，道：「是啊。」
「就連列國使團那邊，錦衣衛也盯得死死的，他們就算有什么小動作，也翻不起什麼浪花。」
幾人站在宮門外，你一言我一語，猜了半天，也沒猜出個所以然來。
就在這時，宮門內的總管太監王德全，快步迎了出來。
看到幾人，立刻躬身行禮，臉上帶著恭敬的笑意。