第517章 嫁衣
風，從西而來。
帶著沙，卷著血。
十里長亭之外，烏雲壓頂，殺氣蔓延如潮。
那一刻，萬籟俱寂。
所有人，都屏住了呼吸。
他們看著長亭之中，兩個皇族的男人，彼此對立——
一個，是兵臨城下、掌詔割地的淮北王。
一個，是遠歸歸來的天子，蕭寧。
這一場對決，註定無法善了。
「朕——」
蕭寧輕輕吐氣，長袍獵獵，黑髮在風中微揚。
「今日，要你一人償盡百姓、朝臣、社稷……一切所失。」
「你害得民心崩離，朝綱傾塌。」
「你以忠臣血，博你王圖夢。」
「你配死。」
話落。
淮北王咬牙切齒，雙眸通紅。
「我若是賊——你又算什麼？」
「你不過靠那姓諸葛的泄密，靠汝南王作手，才勉強回了局！」
「你蕭寧，憑什麼殺我？！」
「你有兵馬麼？你有將軍麼？你有勝算麼？！」
他怒吼著，嗓音嘶啞：
「你不過是個藏在府里裝瘋十年的——紈絝！！！」
「憑你？！殺我？！」
但蕭寧不語。
他只是緩緩抽出了那柄——
無鞘之劍。
劍身無銘，劍光如月。
那一瞬，風似凝固。
郭儀猛地起身，許居正手指微顫，霍綱咬牙低喝：
「來了——！」
一劍，斬下萬語。
蕭寧動了。
而他身後的甲士，卻沒有跟上。
因為這一戰，他不需要人。
他，是帝王。
亦是劍客。
一人足矣！
他腳步踏出，劍光隨身，一步兩丈，竟如游龍飛空！
淮北王瞳孔猛縮！
他想拔劍，但一陣寒氣已從背脊攀至頭頂！
「來人！護駕！！」
十餘親衛如潮湧至，手持長矛齊刺！
蕭寧不避！
他一劍橫掃——
「鐺！！！」
長矛齊斷！
劍氣破風，刃芒閃爍！
三名親衛，當場斃命！
血霧四濺，映出蕭寧黑袍如墨！
剩餘親兵大驚失色，想退卻——
卻已遲了！
那一剎，蕭寧化作一道殘影，繞過護衛，直取高台！
「他瘋了！擋不住他！！」
「快——快退——」
「來不及了！」
……
「陛下！！！」
郭儀猛然站起，雙膝一軟，跪倒在地！
許居正熱淚橫流，老拳捶地！
霍綱張嘴，竟一時無言！
他們看著那個本以為回不來的少年天子，踏血前行，一劍斷敵！
他們明白了！
這一刻，誰才是君！
這一劍，誰才是王！
……
高台上。
淮北王滿臉駭然！
他連退數步，手中佩劍終於拔出！
「你別過來——」
「你敢殺我？！」
「我可是王——是皇親國戚！」
「我是你親堂兄——」
「你殺我，是亂倫，是弒親，是——」
「啊啊啊啊啊！！！」
話未說完！
一劍，破風而至！
「鐺！！」
淮北王的佩劍，直接被劈飛！
劍斷、人顫！
他手中空空，狼狽至極！
蕭寧踏上高台，黑袍捲風！
他望著眼前這個曾逼死重臣、殘害百姓、妄圖稱王的男人，語氣淡漠如雪：
「你不配做王。」
「更不配，姓蕭。」
話音一落——
劍起。
——劍落！
「噗——！！」
一抹血光，在長空中驟然綻放！
「咚！」
那顆頭顱，滾落台階，帶出一串血珠！
「啪嗒。」
人頭落地。
身死魂散。
——淮北王，死！
那一刻，風停了。
連黃沙也似怔在半空。
天地，陷入死寂。
……
蕭寧收劍入鞘，站於高台之上。
他俯瞰眾生，眉目清冷，聲音清晰有力：
「淮北逆臣，血祭城門。」
「今日起，朕親理朝政。」
「朝綱由我，大堯為王。」
「誰——不服？」
無人應聲。
所有人，包括那些曾助淮北王上位的朝臣，都跪倒在地！
「吾皇萬歲——萬萬歲！！」
這一刻，百姓哭了，士兵喊了。
城中震天的號角，也停了。
天，終於亮了。
……
高台之上。
蕭寧收起劍。
那柄無鞘之刃，今朝，飲盡逆血！
此後，再無人，敢稱王！
風起洛陵，戰鼓如雷。
殺聲震天。
北門之外，黑甲密布，旌旗翻滾。
淮北王麾下二十萬大軍，早已壓境。
此刻，宛若海潮一般，正向洛陵城門——湧來！
……
城牆之上。
血色凝霜，屍橫遍野。
禁軍統領蒙尚元，身披鐵甲，滿臉血污。
他握著長戟，死死守在最前方。
「來人，快補盾牆！！」
「再不頂上，守不住了！！」
他怒吼著，聲音嘶啞。
可回應他的，是不斷倒下的士卒，是天邊越來越濃的血霧。
荀直也到了。
內衛大統領，神情沉冷，眼中無光。
「再有一炷香……就守不住了。」
他咬牙低語，手中短戈沾滿鮮血。
一旁，幾名副將神色蒼白。
「再打下去，兄弟們都得死在這兒了啊……」
「將軍，咱們能不能……往內退？」
「再不退，守不住也活不了了！」
荀直冷冷一瞥。
「退了，就真完了。」
「再擋半炷香！」
「半炷香後，就算死，也要死在門前！」
……
「轟——！！！」
一聲巨響！
是撞城的獸車！
那一刻，整座城門都在顫抖！
磚石飛濺，木樑崩碎！
「門要塌了！！」
「快補樁——快！！」
守軍喊聲連連。
可那撞擊聲，卻一次強過一次。
……
「啊啊啊啊——」
「救命——救命啊——！！」
城下，百姓驚慌失措，四處逃散！
他們中有白髮老人，有懷中抱嬰的婦人，有瘸腿拄杖的老兵！
他們都在問——
「禁軍呢？內衛呢？」
「朝廷的兵呢？！」
「誰來救我們？！」
「誰來救我們啊！！」
……
哭喊之聲，響徹雲霄。
更有孩童跌倒在街角，無人顧及！
有老嫗在城下跪地，雙手高舉，哭天喊地：
「皇上啊——」
「陛下不是說過，要護我大堯百姓的嗎？」
「你在哪啊！！」
「你怎麼還不回來啊——！！」
……
那一刻。
是徹骨的絕望。
城門搖搖欲墜，箭樓起火，煙塵沖天！
禁軍、內衛全線死守，卻仍節節敗退！
百姓四處逃命，卻無路可走！
蒙尚元氣喘如牛，左臂已中箭，血流不止！
荀直手中短戈斷裂，只能拾起地上殘刀再戰！
兩人對視一眼。
都在彼此眼中，看見了同樣的——
不甘！
也有……無力！
……
「轟隆！！！」
又是一聲驚天巨響！
那扇厚重的洛陵北門——
終於，裂了！
一條巨大裂縫，從門心蔓延開來！
敵軍咆哮！
兵鋒再起！
他們要破城了！
「守不住了！！！」
「門破了——！！！」
「逃啊——快逃啊——」
「完了……全完了啊！！！」
……
有士兵丟下兵刃，瘋狂後退。
也有百姓撞向大街，慌不擇路！
一切秩序，在這一刻徹底崩盤！
整個洛陵，陷入徹底的——
混亂！
絕望！
……
荀直緊咬牙關，口中滿是血沫。
他轉身，望向那已經哭成一片的百姓群。
望向那已然冒火的王府角樓。
也望向那天邊，早該出現的援軍……
「陛下……」
他低語。
「您……還要讓我們等多久？」
「還要我們……守多久啊……」
……
另一邊。
城內坊巷，百姓已陷癲狂。
有家族拖兒帶女跪在街頭燒香祈願。
有窮苦百姓藏身地窖，連氣都不敢喘。
更有瘋漢四處嚎叫：
「皇帝死了！大堯亡了！！」
「誰也救不了我們了！！」
一語如雷，震得人心惶惶！
……
「嗚嗚嗚嗚……」
「孩子別哭……別哭……」
「我們……是不是要死在這了啊……」
一個婦人抱著懷中嬰兒，癱坐在巷尾，眼淚早已乾涸。
她已經不知道自己跑了多久，也不知道丈夫在哪。
她只知道……
天，塌了。
這一夜。
洛陵的百姓，徹底崩了。
……
血，在街道流淌。
火，燒紅天幕。
希望，被困在城中，寸寸泯滅。
在所有人心中，都只剩最後一個念頭：
——到底誰……
——還能來救我們？！
——還有人……會來救嗎？！
……
此刻。
北門，裂紋終於貫通！
最後一道阻擋在敵軍前的障壁……
也終將崩塌！！
……
風，如刀割。
洛陵北門，早已血流成河。
蒙尚元手中長戟斷裂，肩膀染血，呼吸艱難。
荀直更是全身是傷，腳步踉蹌，卻依舊擋在破城門前。
他們已無力再戰。
百姓四散奔逃，哭嚎震天，整個城中，早已亂成一鍋沸油！
……
而就在這時——
「嗚——嗚——」
城南，傳來一陣號角！
不像淮北軍的衝鋒號！
那聲音，帶著肅殺之勢，也帶著令人靈魂一震的冷冽！
緊接著，是一陣鐵蹄奔踏聲——
從街角而至，震得地面微微顫抖！
「什麼聲音？」
「來了什麼人？」
荀直猛然抬頭。
蒙尚元神情一怔，扭頭望去。
所有百姓、將士，也都抬起頭，望向那鐵蹄聲的方向。
……
而下一刻——
他們，看見了。
在那人潮奔逃的盡頭。
一道黑金身影，自火光之中緩緩踏步而來！
黑色玄甲，皇袍在下！
他一人一馬，未著兵衛，卻如神祇降世！
最可怕的是——
他手中，拎著一顆人頭！
那是……
那是——
「淮北王！！！」
「不……不會吧……」
「是……是淮北王的人頭？！！」
「那是……那是……皇上？！！！」
人群炸了！
徹底炸了！！
……
蒙尚元喉頭一哽，猛地握緊拳頭：
「陛下……陛下來了！」
荀直的短戈「哐當」一聲掉落，他滿眼熱淚：
「我就知道！我就知道！陛下不會棄我們！！」
……
「住手！！」
蕭寧一聲斷喝，聲音響徹半座城池！
「逆臣淮北王，謀反篡位，欺君弒國，業已伏誅！」
「今，朕攜其首而歸，以正國綱！」
他高高舉起那顆淋漓血頭，聲音沉厲如鍾！
「淮北余軍聽令——」
「即刻放下兵刃！」
「首惡既誅，不知情者——免死！」
這一刻。
那枚人頭上血水尚滴，淮北王的臉，還保留著最後的驚恐。
所有還在攻城的士卒、所有守門的士兵、所有驚慌的百姓——
全都呆住了！
「真是……淮北王？！」
「他死了？」
「淮北王死了！！」
「不……不會吧？」
「不是他要攻下洛陵？！」
「他……居然，死了？！！」
……
「你胡說！！！」
淮北軍中，有將領大喝出聲。
「這不可能！我家王爺怎會……」
可他話音未落！
蕭寧直接將人頭往地上一丟！
「咚！！」
滾落的瞬間，那熟悉的王袍、熟悉的臉——
讓所有人，都再無懷疑！
「真是……真的！」
「淮北王，死了！！！」
士兵們炸開了！
無數將士手中的兵刃，「鐺鐺鐺」接連落地！
……
「我們還打什麼！」
「主帥都死了，還打個屁啊！！」
「快……快扔武器！」
「放下武器！！不要亂動！求活命！！」
短短瞬息。
淮北王大軍——軍心潰散！
從最前排的衝鋒士兵，到後方指揮的副將，一個個如被捶碎的瓷器般崩裂！
整條街上，連退三里！
武器落滿地，人群四散。
……
蒙尚元忍不住跪倒，大哭出聲！
「陛下啊！！」
「你若再晚半炷香，我們都——都沒了啊！！！」
荀直一拳錘地，嘶聲吼道：
「你總算回來了，吾皇萬歲——萬萬歲！！！」
百姓群中，更是哭聲一片！
有人跪拜叩首！
有人嚎啕痛哭！
也有人癱倒在地，不停喃喃：
「皇上來了……皇上來了……」
「我們得救了……我們得救了……」
……
蕭寧高坐馬上。
他目光冷冽，俯瞰那滿地投降的士兵、那哭泣的百姓、那重傷的戰將。
他聲音平靜，卻震入每個人的骨子裡：
「此亂，至此為止。」
「朕——親掌洛陵。」
「誰再妄動。」
「死。」
……
這一刻，洛陵城中——
再無一人膽敢抗命。
所有人，齊齊跪倒！
萬民叩首！
「吾皇萬歲——」
「吾皇萬歲！！！」
這一刻。
亂局初定。
帝王之威，鎮服全軍！
……
遠處，火光中。
一顆血頭靜靜躺著。
它曾想奪國，卻死於一劍之下。
而那一劍。
才是真正的皇權所在！
洛陵夜深。
繁燈猶亮，城中雖亂，北市卻靜。
不像戰亂之城，更似節日將至。
汝南王府。
香爐中，最後一炷香「啪」地一聲裂開，火星濺起，灰燼悄然散落。
案幾一側，墨染輕輕捻滅那點余火，轉身低聲道：
「王爺，這下咱們該動身了吧。」
溫泉池旁，汝南王仍坐於石階之上。
白霧氤氳，映得他面龐模糊，卻掩不住眼中淡淡的笑意。
他不緊不慢地伸出手。
墨染會意，剝下一顆葡萄，送入他口中。
汝南王嚼了嚼，微眯起眼。
「你可知，咱們此刻……在洛陵什麼位置？」
墨染一怔。
隨即恭聲答道：
「靠近北市。」
汝南王點了點頭，笑容更深了些。
「那就對了。」
他輕輕靠在池壁之上，語氣平淡，卻字字入骨：
「北市，通三街，連六坊，正好卡住洛陵南北中三線樞紐。」
「若有人要掌控整座洛陵，北市就是要衝之地。」
墨染輕輕蹙眉。
「可……如今北市毫無動靜。」
「我們這裡，一聲殺喊都聽不到。」
汝南王挑眉一笑，淡淡吐出兩個字：
「正因如此——」
「不能動。」
他話音一落，指尖輕輕在水面一划，波紋層層盪開。
「若淮北王已經破城，百姓必哭，兵聲必動，火起三坊七巷。」
「可現在……毫無異象。」
「說明什麼？」
他輕笑一聲。
「說明，他還沒進城。」
墨染頓悟，微微抬首：
「若未入城，則未屠百姓。」
「王爺若此刻出兵，便只是錦上添花，不足為記。」
「可若……等他動手。」
汝南王緩緩點頭，眼中寒光閃過。
「人們能記住的，不是你張開雙手的溫度。」
「而是，你在他們眼睜睜看著家人流血時，伸出來的那一隻手。」
「救命之恩，須在絕境之時。」
「而不是安慰之中。」
說罷。
他再次張嘴。
墨染繼續餵下一顆葡萄，眼神中多出一抹異樣的欣賞。
她懂了。
王爺，不只是想贏。
他要贏得漂亮。
……
門外忽地腳步聲急促，一道身影半跪而入：
「啟稟王爺，北門方向有煙起。」
「探子回報，似有交鋒。」
「但聲音不多，看起來不像是大規模衝突。」
汝南王挑了挑眉。
「繼續查。」
「把人送到最近的坊巷聽聲，別只盯著門口。」
「我等的不是煙。」
「是哭。」
「是血。」
「是亂世。」
那名親衛頓首稱是，飛快退去。
墨染輕聲笑道：
「王爺之謀，實在深遠。」
汝南王卻輕輕擺手，閉目靠在石階上。
「深不深遠不重要。」
「重要的是，等會輪到我出手時。」
「我……要以英雄之姿。」
「站在這座城最高的地方。」
「讓所有人都記住，是我，救了他們。」
墨染低頭一笑：
「那王爺的袍服與戰甲，是否需提前準備？」
汝南王睜開眼，緩緩吐出四字：
「不急，再等。」
「下一炷香。」
……
外頭，夜愈濃。
洛陵各坊皆沉入沉沉暗色。
只有北市一隅，依舊燈光柔和，市坊寧靜。
此地，無兵無亂，無人心惶惶。
如同整個城亂，與此無關。
但誰都知道——
這裡，正在等。
等一個動作。
等一聲喊殺。
等……一個王登場。
夜，越發沉了。
汝南王府中，香菸裊裊，熱湯翻湧，葡萄剝了又剝，剝了又剝。
一顆沒送出口中。
墨染坐在王座一側，靜靜地看著王爺的側臉，似笑非笑。
「又是一炷香了。」
「北市，依舊無聲。」
「王爺，此局……是不是已經該收了？」
汝南王笑而不語，只抬了抬手，示意她繼續剝葡萄。
可他眼中的笑意，已漸漸從從容不迫，轉為微微凝結。
還是沒有亂？
這淮北王，到底搞什麼？
就在此時——
門外，一道急促腳步聲突如雷鳴！
「報——！」
「報！！！」
「急報！！！」
門帘被猛地掀開。
探子撲通一聲跪倒在地，額頭滿是冷汗，似是跑了許久。
「王爺，緊急軍情！！」
「北門方向，大局已定！」
「淮北王……兵敗！！」
「全軍——投降！」
此言一出。
屋內，一片寂靜。
湯不翻了。
葡萄也不剝了。
墨染僵在原地，手中那顆晶瑩剔透的葡萄，滑落入水，「噗通」一聲。
汝南王的臉色——
猛然一沉！
他本還端坐水中，下一刻，卻「嘩啦」一聲起身！
水花四濺！
熱氣之中，他整個人面色鐵青，瞳孔微縮！
「你說什麼？！」
「再說一遍！」
探子猛地抬頭，聲音幾乎顫抖：
「陛下……陛下……親率禁衛，自十里長亭歸來！」
「手提……手提淮北王首級！」
「洛陵北門，全軍降！！！」
砰——！
汝南王身後一聲爆響！
原本那鎮紙玉石，竟被他一掌捏碎！
玉屑簌簌而落，仿佛也落在他心上！
「怎麼可能……」
「他不是在北境麼？那七大高手，難道真就沒有攔住他？」
「他不是……根本沒有準備回京嗎？！」
「他怎麼會回來的？！還回得這麼快？！」
他連聲質問，聲音一聲高過一聲。
墨染蹙眉，連忙起身：
「王爺冷靜——」
「再不濟……咱們還有十萬大軍，未必就……」
「不！！」
汝南王突然厲喝一聲！
聲音如劍，割裂長夜！
「你不懂！」
「我等的，不是出兵的時機！」
「是時勢！」
「是那百姓最絕望的哀號，是城門破時的屍山血海，是陛下回不來、朝廷無人主的真空時刻！」
「可現在呢？」
「蕭寧帶頭顱回京！」
「百姓迎帝如迎神明！」
「而我——連出兵的藉口，都沒有了！！」
他說到最後，語氣已經近乎癲狂！
墨染張了張嘴，卻沒說出話來。
……
沉默。
長久的沉默。
探子依舊跪著，大氣不敢出一聲。
汝南王赤裸著上身，水珠順著他肌膚滑落，卻似寒霜凝骨。
他緩緩坐下，閉上眼。
良久，他才再度開口，聲音低沉到極點：
「陛下……什麼時候回的？」
探子答：「據說，一刻鐘前剛到洛陵。」
「現在，正在北門宣告勝訊，號令全軍降兵。」
汝南王長吐一口氣，眉眼緩緩收起殺意。
那一瞬的癲狂過後，他重新恢復了平靜。
「呵……」
「好一個……時機。」
他抬頭望天，目光幽深：
「他不早歸，不晚歸，偏偏等到我眼看就能以救世之姿現身之時，直接斬了主角。」
「他這人……比我還狠。」
「這一步，真是好棋啊……」
墨染在旁輕聲道：「王爺，那現在——我們還出兵麼？」
汝南王緩緩搖頭，低聲道：
「出？以什麼名義出？」
「說我們來清君側？」
「清哪個君？清那個提人頭歸京、平亂救民的陛下麼？」
他輕笑一聲，笑意卻透著寒意：
「這仗，沒得打了。」
「再打下去，就不是平亂，是謀逆。」
「更何況——」
「淮北王都沒能贏，我也不見得就能贏。」
「如今人心已亂，我若強行出兵，只怕落得與他一個下場。」
他說到這，目光忽地又深了幾分。
「呵呵，我的好弟弟，好手段，好手段啊！」
帶著沙，卷著血。
十里長亭之外，烏雲壓頂，殺氣蔓延如潮。
那一刻，萬籟俱寂。
所有人，都屏住了呼吸。
他們看著長亭之中，兩個皇族的男人，彼此對立——
一個，是兵臨城下、掌詔割地的淮北王。
一個，是遠歸歸來的天子，蕭寧。
這一場對決，註定無法善了。
「朕——」
蕭寧輕輕吐氣，長袍獵獵，黑髮在風中微揚。
「今日，要你一人償盡百姓、朝臣、社稷……一切所失。」
「你害得民心崩離，朝綱傾塌。」
「你以忠臣血，博你王圖夢。」
「你配死。」
話落。
淮北王咬牙切齒，雙眸通紅。
「我若是賊——你又算什麼？」
「你不過靠那姓諸葛的泄密，靠汝南王作手，才勉強回了局！」
「你蕭寧，憑什麼殺我？！」
「你有兵馬麼？你有將軍麼？你有勝算麼？！」
他怒吼著，嗓音嘶啞：
「你不過是個藏在府里裝瘋十年的——紈絝！！！」
「憑你？！殺我？！」
但蕭寧不語。
他只是緩緩抽出了那柄——
無鞘之劍。
劍身無銘，劍光如月。
那一瞬，風似凝固。
郭儀猛地起身，許居正手指微顫，霍綱咬牙低喝：
「來了——！」
一劍，斬下萬語。
蕭寧動了。
而他身後的甲士，卻沒有跟上。
因為這一戰，他不需要人。
他，是帝王。
亦是劍客。
一人足矣！
他腳步踏出，劍光隨身，一步兩丈，竟如游龍飛空！
淮北王瞳孔猛縮！
他想拔劍，但一陣寒氣已從背脊攀至頭頂！
「來人！護駕！！」
十餘親衛如潮湧至，手持長矛齊刺！
蕭寧不避！
他一劍橫掃——
「鐺！！！」
長矛齊斷！
劍氣破風，刃芒閃爍！
三名親衛，當場斃命！
血霧四濺，映出蕭寧黑袍如墨！
剩餘親兵大驚失色，想退卻——
卻已遲了！
那一剎，蕭寧化作一道殘影，繞過護衛，直取高台！
「他瘋了！擋不住他！！」
「快——快退——」
「來不及了！」
……
「陛下！！！」
郭儀猛然站起，雙膝一軟，跪倒在地！
許居正熱淚橫流，老拳捶地！
霍綱張嘴，竟一時無言！
他們看著那個本以為回不來的少年天子，踏血前行，一劍斷敵！
他們明白了！
這一刻，誰才是君！
這一劍，誰才是王！
……
高台上。
淮北王滿臉駭然！
他連退數步，手中佩劍終於拔出！
「你別過來——」
「你敢殺我？！」
「我可是王——是皇親國戚！」
「我是你親堂兄——」
「你殺我，是亂倫，是弒親，是——」
「啊啊啊啊啊！！！」
話未說完！
一劍，破風而至！
「鐺！！」
淮北王的佩劍，直接被劈飛！
劍斷、人顫！
他手中空空，狼狽至極！
蕭寧踏上高台，黑袍捲風！
他望著眼前這個曾逼死重臣、殘害百姓、妄圖稱王的男人，語氣淡漠如雪：
「你不配做王。」
「更不配，姓蕭。」
話音一落——
劍起。
——劍落！
「噗——！！」
一抹血光，在長空中驟然綻放！
「咚！」
那顆頭顱，滾落台階，帶出一串血珠！
「啪嗒。」
人頭落地。
身死魂散。
——淮北王，死！
那一刻，風停了。
連黃沙也似怔在半空。
天地，陷入死寂。
……
蕭寧收劍入鞘，站於高台之上。
他俯瞰眾生，眉目清冷，聲音清晰有力：
「淮北逆臣，血祭城門。」
「今日起，朕親理朝政。」
「朝綱由我，大堯為王。」
「誰——不服？」
無人應聲。
所有人，包括那些曾助淮北王上位的朝臣，都跪倒在地！
「吾皇萬歲——萬萬歲！！」
這一刻，百姓哭了，士兵喊了。
城中震天的號角，也停了。
天，終於亮了。
……
高台之上。
蕭寧收起劍。
那柄無鞘之刃，今朝，飲盡逆血！
此後，再無人，敢稱王！
風起洛陵，戰鼓如雷。
殺聲震天。
北門之外，黑甲密布，旌旗翻滾。
淮北王麾下二十萬大軍，早已壓境。
此刻，宛若海潮一般，正向洛陵城門——湧來！
……
城牆之上。
血色凝霜，屍橫遍野。
禁軍統領蒙尚元，身披鐵甲，滿臉血污。
他握著長戟，死死守在最前方。
「來人，快補盾牆！！」
「再不頂上，守不住了！！」
他怒吼著，聲音嘶啞。
可回應他的，是不斷倒下的士卒，是天邊越來越濃的血霧。
荀直也到了。
內衛大統領，神情沉冷，眼中無光。
「再有一炷香……就守不住了。」
他咬牙低語，手中短戈沾滿鮮血。
一旁，幾名副將神色蒼白。
「再打下去，兄弟們都得死在這兒了啊……」
「將軍，咱們能不能……往內退？」
「再不退，守不住也活不了了！」
荀直冷冷一瞥。
「退了，就真完了。」
「再擋半炷香！」
「半炷香後，就算死，也要死在門前！」
……
「轟——！！！」
一聲巨響！
是撞城的獸車！
那一刻，整座城門都在顫抖！
磚石飛濺，木樑崩碎！
「門要塌了！！」
「快補樁——快！！」
守軍喊聲連連。
可那撞擊聲，卻一次強過一次。
……
「啊啊啊啊——」
「救命——救命啊——！！」
城下，百姓驚慌失措，四處逃散！
他們中有白髮老人，有懷中抱嬰的婦人，有瘸腿拄杖的老兵！
他們都在問——
「禁軍呢？內衛呢？」
「朝廷的兵呢？！」
「誰來救我們？！」
「誰來救我們啊！！」
……
哭喊之聲，響徹雲霄。
更有孩童跌倒在街角，無人顧及！
有老嫗在城下跪地，雙手高舉，哭天喊地：
「皇上啊——」
「陛下不是說過，要護我大堯百姓的嗎？」
「你在哪啊！！」
「你怎麼還不回來啊——！！」
……
那一刻。
是徹骨的絕望。
城門搖搖欲墜，箭樓起火，煙塵沖天！
禁軍、內衛全線死守，卻仍節節敗退！
百姓四處逃命，卻無路可走！
蒙尚元氣喘如牛，左臂已中箭，血流不止！
荀直手中短戈斷裂，只能拾起地上殘刀再戰！
兩人對視一眼。
都在彼此眼中，看見了同樣的——
不甘！
也有……無力！
……
「轟隆！！！」
又是一聲驚天巨響！
那扇厚重的洛陵北門——
終於，裂了！
一條巨大裂縫，從門心蔓延開來！
敵軍咆哮！
兵鋒再起！
他們要破城了！
「守不住了！！！」
「門破了——！！！」
「逃啊——快逃啊——」
「完了……全完了啊！！！」
……
有士兵丟下兵刃，瘋狂後退。
也有百姓撞向大街，慌不擇路！
一切秩序，在這一刻徹底崩盤！
整個洛陵，陷入徹底的——
混亂！
絕望！
……
荀直緊咬牙關，口中滿是血沫。
他轉身，望向那已經哭成一片的百姓群。
望向那已然冒火的王府角樓。
也望向那天邊，早該出現的援軍……
「陛下……」
他低語。
「您……還要讓我們等多久？」
「還要我們……守多久啊……」
……
另一邊。
城內坊巷，百姓已陷癲狂。
有家族拖兒帶女跪在街頭燒香祈願。
有窮苦百姓藏身地窖，連氣都不敢喘。
更有瘋漢四處嚎叫：
「皇帝死了！大堯亡了！！」
「誰也救不了我們了！！」
一語如雷，震得人心惶惶！
……
「嗚嗚嗚嗚……」
「孩子別哭……別哭……」
「我們……是不是要死在這了啊……」
一個婦人抱著懷中嬰兒，癱坐在巷尾，眼淚早已乾涸。
她已經不知道自己跑了多久，也不知道丈夫在哪。
她只知道……
天，塌了。
這一夜。
洛陵的百姓，徹底崩了。
……
血，在街道流淌。
火，燒紅天幕。
希望，被困在城中，寸寸泯滅。
在所有人心中，都只剩最後一個念頭：
——到底誰……
——還能來救我們？！
——還有人……會來救嗎？！
……
此刻。
北門，裂紋終於貫通！
最後一道阻擋在敵軍前的障壁……
也終將崩塌！！
……
風，如刀割。
洛陵北門，早已血流成河。
蒙尚元手中長戟斷裂，肩膀染血，呼吸艱難。
荀直更是全身是傷，腳步踉蹌，卻依舊擋在破城門前。
他們已無力再戰。
百姓四散奔逃，哭嚎震天，整個城中，早已亂成一鍋沸油！
……
而就在這時——
「嗚——嗚——」
城南，傳來一陣號角！
不像淮北軍的衝鋒號！
那聲音，帶著肅殺之勢，也帶著令人靈魂一震的冷冽！
緊接著，是一陣鐵蹄奔踏聲——
從街角而至，震得地面微微顫抖！
「什麼聲音？」
「來了什麼人？」
荀直猛然抬頭。
蒙尚元神情一怔，扭頭望去。
所有百姓、將士，也都抬起頭，望向那鐵蹄聲的方向。
……
而下一刻——
他們，看見了。
在那人潮奔逃的盡頭。
一道黑金身影，自火光之中緩緩踏步而來！
黑色玄甲，皇袍在下！
他一人一馬，未著兵衛，卻如神祇降世！
最可怕的是——
他手中，拎著一顆人頭！
那是……
那是——
「淮北王！！！」
「不……不會吧……」
「是……是淮北王的人頭？！！」
「那是……那是……皇上？！！！」
人群炸了！
徹底炸了！！
……
蒙尚元喉頭一哽，猛地握緊拳頭：
「陛下……陛下來了！」
荀直的短戈「哐當」一聲掉落，他滿眼熱淚：
「我就知道！我就知道！陛下不會棄我們！！」
……
「住手！！」
蕭寧一聲斷喝，聲音響徹半座城池！
「逆臣淮北王，謀反篡位，欺君弒國，業已伏誅！」
「今，朕攜其首而歸，以正國綱！」
他高高舉起那顆淋漓血頭，聲音沉厲如鍾！
「淮北余軍聽令——」
「即刻放下兵刃！」
「首惡既誅，不知情者——免死！」
這一刻。
那枚人頭上血水尚滴，淮北王的臉，還保留著最後的驚恐。
所有還在攻城的士卒、所有守門的士兵、所有驚慌的百姓——
全都呆住了！
「真是……淮北王？！」
「他死了？」
「淮北王死了！！」
「不……不會吧？」
「不是他要攻下洛陵？！」
「他……居然，死了？！！」
……
「你胡說！！！」
淮北軍中，有將領大喝出聲。
「這不可能！我家王爺怎會……」
可他話音未落！
蕭寧直接將人頭往地上一丟！
「咚！！」
滾落的瞬間，那熟悉的王袍、熟悉的臉——
讓所有人，都再無懷疑！
「真是……真的！」
「淮北王，死了！！！」
士兵們炸開了！
無數將士手中的兵刃，「鐺鐺鐺」接連落地！
……
「我們還打什麼！」
「主帥都死了，還打個屁啊！！」
「快……快扔武器！」
「放下武器！！不要亂動！求活命！！」
短短瞬息。
淮北王大軍——軍心潰散！
從最前排的衝鋒士兵，到後方指揮的副將，一個個如被捶碎的瓷器般崩裂！
整條街上，連退三里！
武器落滿地，人群四散。
……
蒙尚元忍不住跪倒，大哭出聲！
「陛下啊！！」
「你若再晚半炷香，我們都——都沒了啊！！！」
荀直一拳錘地，嘶聲吼道：
「你總算回來了，吾皇萬歲——萬萬歲！！！」
百姓群中，更是哭聲一片！
有人跪拜叩首！
有人嚎啕痛哭！
也有人癱倒在地，不停喃喃：
「皇上來了……皇上來了……」
「我們得救了……我們得救了……」
……
蕭寧高坐馬上。
他目光冷冽，俯瞰那滿地投降的士兵、那哭泣的百姓、那重傷的戰將。
他聲音平靜，卻震入每個人的骨子裡：
「此亂，至此為止。」
「朕——親掌洛陵。」
「誰再妄動。」
「死。」
……
這一刻，洛陵城中——
再無一人膽敢抗命。
所有人，齊齊跪倒！
萬民叩首！
「吾皇萬歲——」
「吾皇萬歲！！！」
這一刻。
亂局初定。
帝王之威，鎮服全軍！
……
遠處，火光中。
一顆血頭靜靜躺著。
它曾想奪國，卻死於一劍之下。
而那一劍。
才是真正的皇權所在！
洛陵夜深。
繁燈猶亮，城中雖亂，北市卻靜。
不像戰亂之城，更似節日將至。
汝南王府。
香爐中，最後一炷香「啪」地一聲裂開，火星濺起，灰燼悄然散落。
案幾一側，墨染輕輕捻滅那點余火，轉身低聲道：
「王爺，這下咱們該動身了吧。」
溫泉池旁，汝南王仍坐於石階之上。
白霧氤氳，映得他面龐模糊，卻掩不住眼中淡淡的笑意。
他不緊不慢地伸出手。
墨染會意，剝下一顆葡萄，送入他口中。
汝南王嚼了嚼，微眯起眼。
「你可知，咱們此刻……在洛陵什麼位置？」
墨染一怔。
隨即恭聲答道：
「靠近北市。」
汝南王點了點頭，笑容更深了些。
「那就對了。」
他輕輕靠在池壁之上，語氣平淡，卻字字入骨：
「北市，通三街，連六坊，正好卡住洛陵南北中三線樞紐。」
「若有人要掌控整座洛陵，北市就是要衝之地。」
墨染輕輕蹙眉。
「可……如今北市毫無動靜。」
「我們這裡，一聲殺喊都聽不到。」
汝南王挑眉一笑，淡淡吐出兩個字：
「正因如此——」
「不能動。」
他話音一落，指尖輕輕在水面一划，波紋層層盪開。
「若淮北王已經破城，百姓必哭，兵聲必動，火起三坊七巷。」
「可現在……毫無異象。」
「說明什麼？」
他輕笑一聲。
「說明，他還沒進城。」
墨染頓悟，微微抬首：
「若未入城，則未屠百姓。」
「王爺若此刻出兵，便只是錦上添花，不足為記。」
「可若……等他動手。」
汝南王緩緩點頭，眼中寒光閃過。
「人們能記住的，不是你張開雙手的溫度。」
「而是，你在他們眼睜睜看著家人流血時，伸出來的那一隻手。」
「救命之恩，須在絕境之時。」
「而不是安慰之中。」
說罷。
他再次張嘴。
墨染繼續餵下一顆葡萄，眼神中多出一抹異樣的欣賞。
她懂了。
王爺，不只是想贏。
他要贏得漂亮。
……
門外忽地腳步聲急促，一道身影半跪而入：
「啟稟王爺，北門方向有煙起。」
「探子回報，似有交鋒。」
「但聲音不多，看起來不像是大規模衝突。」
汝南王挑了挑眉。
「繼續查。」
「把人送到最近的坊巷聽聲，別只盯著門口。」
「我等的不是煙。」
「是哭。」
「是血。」
「是亂世。」
那名親衛頓首稱是，飛快退去。
墨染輕聲笑道：
「王爺之謀，實在深遠。」
汝南王卻輕輕擺手，閉目靠在石階上。
「深不深遠不重要。」
「重要的是，等會輪到我出手時。」
「我……要以英雄之姿。」
「站在這座城最高的地方。」
「讓所有人都記住，是我，救了他們。」
墨染低頭一笑：
「那王爺的袍服與戰甲，是否需提前準備？」
汝南王睜開眼，緩緩吐出四字：
「不急，再等。」
「下一炷香。」
……
外頭，夜愈濃。
洛陵各坊皆沉入沉沉暗色。
只有北市一隅，依舊燈光柔和，市坊寧靜。
此地，無兵無亂，無人心惶惶。
如同整個城亂，與此無關。
但誰都知道——
這裡，正在等。
等一個動作。
等一聲喊殺。
等……一個王登場。
夜，越發沉了。
汝南王府中，香菸裊裊，熱湯翻湧，葡萄剝了又剝，剝了又剝。
一顆沒送出口中。
墨染坐在王座一側，靜靜地看著王爺的側臉，似笑非笑。
「又是一炷香了。」
「北市，依舊無聲。」
「王爺，此局……是不是已經該收了？」
汝南王笑而不語，只抬了抬手，示意她繼續剝葡萄。
可他眼中的笑意，已漸漸從從容不迫，轉為微微凝結。
還是沒有亂？
這淮北王，到底搞什麼？
就在此時——
門外，一道急促腳步聲突如雷鳴！
「報——！」
「報！！！」
「急報！！！」
門帘被猛地掀開。
探子撲通一聲跪倒在地，額頭滿是冷汗，似是跑了許久。
「王爺，緊急軍情！！」
「北門方向，大局已定！」
「淮北王……兵敗！！」
「全軍——投降！」
此言一出。
屋內，一片寂靜。
湯不翻了。
葡萄也不剝了。
墨染僵在原地，手中那顆晶瑩剔透的葡萄，滑落入水，「噗通」一聲。
汝南王的臉色——
猛然一沉！
他本還端坐水中，下一刻，卻「嘩啦」一聲起身！
水花四濺！
熱氣之中，他整個人面色鐵青，瞳孔微縮！
「你說什麼？！」
「再說一遍！」
探子猛地抬頭，聲音幾乎顫抖：
「陛下……陛下……親率禁衛，自十里長亭歸來！」
「手提……手提淮北王首級！」
「洛陵北門，全軍降！！！」
砰——！
汝南王身後一聲爆響！
原本那鎮紙玉石，竟被他一掌捏碎！
玉屑簌簌而落，仿佛也落在他心上！
「怎麼可能……」
「他不是在北境麼？那七大高手，難道真就沒有攔住他？」
「他不是……根本沒有準備回京嗎？！」
「他怎麼會回來的？！還回得這麼快？！」
他連聲質問，聲音一聲高過一聲。
墨染蹙眉，連忙起身：
「王爺冷靜——」
「再不濟……咱們還有十萬大軍，未必就……」
「不！！」
汝南王突然厲喝一聲！
聲音如劍，割裂長夜！
「你不懂！」
「我等的，不是出兵的時機！」
「是時勢！」
「是那百姓最絕望的哀號，是城門破時的屍山血海，是陛下回不來、朝廷無人主的真空時刻！」
「可現在呢？」
「蕭寧帶頭顱回京！」
「百姓迎帝如迎神明！」
「而我——連出兵的藉口，都沒有了！！」
他說到最後，語氣已經近乎癲狂！
墨染張了張嘴，卻沒說出話來。
……
沉默。
長久的沉默。
探子依舊跪著，大氣不敢出一聲。
汝南王赤裸著上身，水珠順著他肌膚滑落，卻似寒霜凝骨。
他緩緩坐下，閉上眼。
良久，他才再度開口，聲音低沉到極點：
「陛下……什麼時候回的？」
探子答：「據說，一刻鐘前剛到洛陵。」
「現在，正在北門宣告勝訊，號令全軍降兵。」
汝南王長吐一口氣，眉眼緩緩收起殺意。
那一瞬的癲狂過後，他重新恢復了平靜。
「呵……」
「好一個……時機。」
他抬頭望天，目光幽深：
「他不早歸，不晚歸，偏偏等到我眼看就能以救世之姿現身之時，直接斬了主角。」
「他這人……比我還狠。」
「這一步，真是好棋啊……」
墨染在旁輕聲道：「王爺，那現在——我們還出兵麼？」
汝南王緩緩搖頭，低聲道：
「出？以什麼名義出？」
「說我們來清君側？」
「清哪個君？清那個提人頭歸京、平亂救民的陛下麼？」
他輕笑一聲，笑意卻透著寒意：
「這仗，沒得打了。」
「再打下去，就不是平亂，是謀逆。」
「更何況——」
「淮北王都沒能贏，我也不見得就能贏。」
「如今人心已亂，我若強行出兵，只怕落得與他一個下場。」
他說到這，目光忽地又深了幾分。
「呵呵，我的好弟弟，好手段，好手段啊！」