第一章 年輕警官和騎士小姐的初遇
年輕的皇家治安官，卡羅爾·艾略特，在這座自己任職一年的治安司內點起大火後，終於鬆了口氣。
在他的身側，他的上司、同事連同十幾個咽氣的黑幫分子，正在被火焰緩緩吞噬。只有卡羅爾一個活人站在現場，思考著自己的去路。
兩天之前，他還沒想到事情會鬧到如此地步。
那個早晨一切如常。
「我是卡羅爾·艾略特，人類種，遠西殖民地佛倫港的一名低階治安官……記住這個身份，別摻和進不該摻和的麻煩里。」
更衣室內，仔細端詳著鏡中青澀的面龐，慣例地提醒了自己一句，卡羅爾方才走出房門。
陰雲密布的天空中，猩紅色的撲翼飛艇轟鳴不止。遠處的海面上，無以計數的貨輪如游曳的海中巨獸。街邊，穿著廉價棉衣的犬科亞人，正滿擠在露天的木桌上，撕咬劣質下水烹煮的菜餚；路上揚鞭的半人馬郵差牽引著貨車踏過淺灰色的街道。更有穿著長袍背負鍋爐的古怪修士，堂而皇之地在街上大聲布道……
沒錯，這是個機械與魔法並存、各個亞人種族雜居，信仰駁雜的異世界帝國。
蒸汽和魔法驅動的機械拖拽著社會緩緩前行，舊世界那些繁盛強大的帝國四處擴張，掠奪、商貿與技術進步共同造就的繁榮似乎能蓋過一切時代的黑暗。
但，卡羅爾一直不太喜歡這個世界。
自打穿越到此之後，他就一直因為身份問題，過著危機四伏的生活，一度只能在那些無人注意的陰影中躲躲藏藏、苟延殘喘。
好在，最糟糕的時光好歹也熬過去了，他後來經歷了許多的折騰，才離開了對他來說危機四伏的帝國本土，輾轉來到佛倫港。這是帝國最早經營的殖民地，因此相當繁榮但也極為混亂，依靠本地混亂的戶籍管理制度，總算混了個合法身份。
現在他是卡羅爾·艾略特，一個普通治安官。
雖然理論上是個吃皇糧的，但實際上嘛……
「艾略特，你怎麼來這麼晚？媽的——」
趕到治安司後，滿臉橫肉的司長用一通不斷噴著口水的咆哮，給了卡羅爾一個熱情的迎接。
卡羅爾也沒有申辯，只是平靜地表達著歉意，一如既往。
【你很虛弱】
面前的司長是轄區的負責人，是個脾氣暴躁的獸人種，每天早上到崗後，必然會齜牙咧嘴地對卡羅爾來一通劈頭蓋臉的訓話，罵完之後，還得幫他處理他昨晚弄出的爛攤子。
有時候，是清理他跟同事酗酒過量後吐在治安司地毯上的污穢；有時候，是幫他和那個有名的黑幫頭目的聚會墊付餐錢；還有時，則是在他跟情婦在辦公室亂搞一晚後，幫他支開那個跑來治安司鬧事的夫人……
今天也是一樣，司長又給他丟了個爛攤子：
昨天晚上，司長的好友，轄區內的黑幫頭子——瘸子萊利————他的手下昨晚在酒吧跟幾個矮人起了衝突，為了幫朋友出頭，這幾個矮子被司長逮住，帶進治安司隨便關了一晚上。
「趕緊讓這幾個矮人簽字認罪！」
被冤枉的矮人們面對不公自然是怨氣十足，但他們也不敢將怨憤對向那個抓他們的司長，只能用含恨的眼光盯著面前的卡羅爾，小聲地對他這個狗腿子罵罵咧咧。
而遠處，司長吩咐完任務後，便去找其他幾個老油子治安官打牌去了。
他們一邊抽著自殖民地運來的上等菸草，一邊悠閒地喝著酒，只當那幾個倒霉矮人的叫嚷是助興的音樂。
在這烏煙瘴氣的治安司內，左耳聽著領導大聲的叫罵，右耳則是面前矮人們小聲的詛咒，卡羅爾無動於衷地草擬著認罪書的稿件，一如既往。
【這真的是你想要的嗎】
…………
跟那幾個矮人掰扯完，他才能稍微喘口氣，離開烏煙瘴氣的警局，準備接下來的巡邏。
只可惜，走到街市上之後，平民們對他的態度也好不到哪兒去，看到了治安官的灰皮制服後，路人無一例外地拉遠距離皺起了眉頭。
畢竟，轄區內的皇家治安官們名聲在外，正事兒不干但吃拿卡要倒是在行，有這待遇也算正常。
卡羅爾已經習慣了，便也沒做計較。只是找了家餐廳，點了份泔水一樣的菜餚，坐下歇息。
等餐的時間算是他為數不多屬於自己的時刻，至少這時候他能清淨些。
但，正在這時，一陣喧譁嘶吼聲打斷了他難得享受的平靜。
距離他不到五十步的街邊，幾個面貌扭曲的年輕混混，正對一對經營著個小攤鋪的精靈母女嘶吼不停。
為首的那個高大的混混，似乎是嫌棄那個十來歲的孩子玩鬧時撞上了他，要求那個戰戰兢兢的母親拿錢賠償——一時間，孩童的哭嚷、婦人的乞饒、路人的勸架聲和混混的叫罵聲混雜在一起，刺耳又嘈雜。
老套的衝突，幾個黑幫的混混找了個茬，敲詐孤兒寡母經營的攤鋪。
卡羅爾看了那幾個鬧事兒的混混一眼，從那幾個傢伙肩頭的紋身認出了他們的身份——他們是瘸子萊利的手下。
而被他們找茬的那對母女，卡羅爾有點兒印象——好像就住在卡羅爾那棟破爛別墅不遠的小巷裡，靠著給港城的遊客兜售些手工藝品維生。她們是帝國北方的灰精靈，是移民來討生活的。在帝國境內，屬於受了欺負也沒人撐腰的外來戶，且那精靈婦女好像有個丈夫，不知道幹什麼的，但大抵也沒啥地位。
不過，讓卡羅爾印象較深的，是那個精靈少女。
她很懂事，是附近唯一會在卡羅爾這個治安官路過時低頭行禮，而不是吐口水或者做鬼臉的孩子。
可惜，卡羅爾的領導，特地對大家打過招呼，看到瘸幫的人惹事兒，睜一隻眼閉一隻眼就行。
所以，該怎麼做不用多說了。
「沒必要多管閒事。」他想，「一個謹小慎微的低級治安官官，沒必要給自己找麻煩。」
經營著餐廳的老闆夫婦也被這聲音吸引，擔憂地看向那邊，又小心翼翼地看了看穿著治安官制服的卡羅爾，似乎是在暗示讓他出手做點兒什麼。
但年輕的治安官只是推開了餐廳老闆，徑直走出大門，仿佛無事發生一般。
即便那對精靈母子看到了他身上的治安官制服和警徽，對他大喊著「治安官」祈求他的幫助，但他也只是頓了頓，最終還是沒有停下腳步，朝著遠離那對母子攤鋪的方向走去。
「誒，那邊的治安官先生，你不幫幫這對母女嗎……哦，看來你沒聽到啊！」
身後傳來的那些混混的訕笑聲，他們到底是在嘲笑求助的精靈，還是在笑他，也都無所謂了。
【…………】
………………
「喂，治安官——你是眼瞎了嗎？」
直到他走到街角，一聲包含著怒意的斥責聲叫住了他。
當卡羅爾緩緩轉過頭時，看到的是一個倚在巷口，穿著考究的高挑女子。
她戴著口罩看不清面目，但從她那身明顯做工精緻的服裝，保養得柔順飄逸的金髮、還有那即便穿著寬鬆袍服也相當惹眼的身材來看，肯定是富裕人家出身的大小姐，指不定還是個貴族。
她估計是來港城附近旅遊的，湊巧看到了剛才的一幕，因此，她湛藍色的眼眸中滿是對年輕治安官的鄙夷：
「……一群流氓，當街欺負無辜的平民，那對被無辜悽厲的母子就在那兒大聲對你呼救，你居然無動於衷？皇家治安官就是這麼履行職責的？你不羞愧嗎？你腰上別著的警棍難道是麵包做的嗎？」
「是很羞愧，但我無能為力。」面對質問，卡羅爾平靜地回復道：「所以我就跑了。」
「嗯？」女子反而被他坦率的承認搞得不會了：「……你說什麼？」
「您是帝國本土來的遊客吧？我提醒你一句……那幾個混混是有背景的，我要是站出來幫那對精靈母女主持公道，第二天他們的老大就會去治安司找到我的領導，然後被責罵的反而會是我。」
卡羅爾的語氣依然平靜：
「……我沒必要拿前途冒險。」
「只有懦夫才會為自己的軟弱找這種藉口！」
狡辯讓那位女子更加不悅：「……穿著這身衣服你就有這個責任。」
「既然這麼想要主持公道，那您為什麼不去幫那對母子呢？」
卡羅爾平靜地反問：
「看您的打扮，您應該是貴族吧，而且看你這站姿，應該接受過長時間的戰鬥訓練吧……您有這麼強烈的同情心，為什麼您不站出來？反而只是戴著口罩躲在這兒指責我？」
「你……」
說完，卡羅爾繞開了她。
雖然很不想在乎這個女人念叨什麼，但他還是清楚地聽到了這個女子念叨了一聲「懦夫」。
音量不大，剛好足以蓋過那對精靈母子遠遠傳來的求救聲。
【現在你很虛弱，卡羅爾，你很虛弱】
………………
…………
……
「媽的。」
剛走過街道後的他駐足不前，躊躇了一陣，才罵了一句，並下定了決心。
隨後，他陰沉著臉轉過身，在路過時那個滿臉錯愕的貴族小姐時沒有說一句話，接著，便一路推開了那些看熱鬧的平民，走到了那對精靈母女被掀翻的攤位前，二話不說，抽出了腰間的警棍。
那幾個混混還沒注意到去而復返的年輕治安官，正在饒有興致地逗弄那個對大喊大叫著想要保護母親的精靈少女，所以，面對忽然朝著後腦揮來的警棍，自然是躲閃不及的。
就這樣，在一聲悶響後，看著倒地不起的帶頭大哥，剩餘的三四個混混方才意識到發生了什麼，頓時驚怒交加地轉身，跟卡羅爾扭打了起來——一場一對多的混戰頓時爆發。
「打起來了！」
「治安官，加油！」
周圍敢怒不敢言的群眾這時驟然發出了歡呼。
按理說一個普通人對戰好幾個體型壯碩的年輕獸人，是沒什麼勝算的。但在周圍的觀眾們看來，這個年輕治安官拿著警棍一頓亂揮，居然次次都精準命中了對方的面門，雖然自己也被打得鼻青臉腫沒能把這幾個混混逮捕，但最後還是打贏了，逼得那幾個混混只能扛著受傷的同伴落荒而逃。
「呼……」
拍了拍扭打時沾染在身上的灰塵，卡羅爾撿起警棍，確定了自己的勝利。
這場戰鬥給卡羅爾贏得了出乎預料的尊重。之前從未給過治安官好臉色的市民們，此時都在圍著他歡呼鼓掌。
那對精靈母子也對他千恩萬謝，尤其是那個女孩，看向他這位治安官的眼神，就像是信徒在仰視神殿中的聖像，滿臉都是崇敬。
但卡羅爾沒有對此感到欣喜，收起警棍理了理衣服後，他敷衍著對方感謝的話，便甩開了那些簇擁著他的民眾，徑直走開了。
「誒，等等！」
那個之前叫住他的聲音，又一次在街角處適時地響起。
那個戴著口罩的女人不知何時又出現了，只是這次，她看向卡羅爾的眼神中沒了鄙夷，反而有了些憐憫和敬佩：
「抱歉，我之前對你的評價有些武斷。看來你還是一位有榮譽感的稱職治安官，但你剛才真的過於莽撞了……總之，我這兒有些錢，你拿去買些藥劑療傷，剩下的自己留著……」
「這點錢你還是自己留著吧，看熱鬧的大小姐。」
看著對方雙手遞來的一摞金幣，卡羅爾眼皮微微抽搐，他瞥了眼面前的貴族小姐，隨後，自顧自地捂著額頭上滲血的傷口，任由她尷尬地站在原地，自己則慢慢地走開了。
【你的力量正在迅速消耗，卡羅爾，你需要它們的供奉】
………………
完成了一件幫助他人的大好事，但卡羅爾並沒有什麼成就感。
因為，他已經預感到接下來會發生什麼了。
果不其然，第二天，當他趕去上班時，迎來的首先便是上司的一頓斥罵。
「艾略特……你這個混帳，昨天都幹了什麼？！」
那幾個混混果然在回去之後，找到了他們的幫派老大瘸子萊利告狀，說，有個不懂事兒的年輕治安官毆打了他們，引得那個老瘸子很是不滿，要帶著下屬們來治安司興師問罪，點名了要找卡羅爾算帳。
最糟的是，昨天那個被卡羅爾一悶棍敲傷的混混頭子，還是瘸子萊利的侄子，這下麻煩大到所有治安官都誠惶誠恐了起來。
「你這個蠢貨，覺得自己是什麼英雄嗎……我告訴你，你他媽什麼都不是！」
面對上司近乎要殺了他的憤怒，卡羅爾只能一如既往地低頭攬責——他在出手前已經料到會是這個結局了，就這樣吧。
接下來的一切，就如預料般地發展，像是一幕無趣的戲劇：
剛一入夜，瘸子萊利，就帶著他那個被卡羅爾打得鼻青臉腫的侄子，以及烏央烏央幾十號面色不善的下屬跑來了治安司。
司長自然是滾尿流地按著卡羅爾的腦袋讓他認錯，用盡一切諂媚的姿勢討好那個瘸子，順帶對他的那個侄子連聲抱歉，態度恭順得甚至恨不得趴下來給他口。
見司長這麼識趣，瘸子才故作大度地訕笑了幾聲，表示願意原諒這個年輕治安官犯下的小錯——畢竟他也不想跟治安司關係搞得太僵——司長頓時喜笑顏開，還當要拿出珍藏的幾箱好酒，要大家一起痛飲和解酒（酒錢自然要從卡羅爾未來的薪水裡扣）。
皆大歡喜，皆大歡喜。
雖然瘸子的那個被打傷的侄子依然死盯著卡羅爾不放，但他迫於叔叔的命令，應該也不會徹底撕破臉，找一名皇家治安官尋仇。
想到這裡，卡羅爾努力讓自己平復心緒，不要多想。
雖然內心的憤怒早已如即將噴發的火山，但他還是在不停地安撫自己——來到港城當了一年多的治安官，他為了安頓好自己缺德事可沒少干，至少在昨天他做了點人事兒，幫了那對母女。
為此哪怕受到點兒欺壓也沒啥，能忍就忍吧。
…………
「誒，那位打了我的治安官，你是叫艾略特對吧……」
然而，就在黑幫老大和轄區司長觥籌交錯之際，瘸子萊利那個被卡羅爾一悶棍打傷的侄子，還是獰笑著湊到了卡羅爾的身邊，意味深長地舉著酒杯，一副挑事的模樣：
「你昨天打我的那下還真疼。明明是那個精靈擺的攤鋪絆倒了我，我明明是在跟他們好好理論，你卻不由分說把我給打了，真夠過分的……」
「剛才我不是已經對您道歉了嗎，您是還對我有怨氣嗎?」
雖然厭惡這個傢伙，但卡羅爾還是忍住了，假裝豁達的樣子賠笑道：「我昨天也是誤會了才一時衝動……您如果對我不滿，隨時可以拿著警棍給我也來一下，別破壞了您叔叔和我們司長的友誼就好。」
「那倒沒有。」他忽然神秘地笑了笑：「……我叔叔都發話了，我怎麼敢生你的氣呢，小子，我來找你只是想跟你說件事兒。」
「什麼事？」
卡羅爾蹙眉——他知道對方肯定沒好話，如果只是謾罵或者挑釁，他忍一忍也就過去了，反正他也不在乎。
可他忽然有種糟糕的預感。
「看……」他似乎就等著卡羅爾的這個問題：「……今天來這兒之前，我先找到了昨天那個老女人的家，她養的那個臭丫頭，似乎打算來治安司找你表達謝意呢……不過她肯定是來不了了，因為，我當著她媽的面把她的腿給打斷了。」
他挑釁似地看著卡羅爾的臉：「對了，那個小丫頭在被我抽斷腿之前，我還跟她聊了一陣，知道嗎……她還想把她攢的錢送給你讓你買點藥，畢竟你昨天也被我的兄弟打得不輕。給，錢在這兒……」
說完，他從兜里掏出了一枚帶著血的銀幣，丟給了面色蒼白的卡羅爾，末了還添了一句：
「那對母女的住處距離你家挺近的，不是嗎？說不定你明天上班就能看到那個小丫頭拖著斷腿出門的模樣了……」
他顯然是想用這事兒，逼著這個一直有些冷淡的傢伙的臉上浮現出憤怒、驚慌、愧疚、悔恨之類的表情，從而羞辱面前的年輕治安官。
他確實成功了。
緊捏著這枚銀幣的卡羅爾·艾略特，他那一直古井無波的臉，終於開始扭曲了起來。
【回應那個女孩】
【她向你獻上了供奉……卡羅爾】
【你不該再猶豫了，回應她】
周圍，治安官員和黑幫分子們依然在光酬交錯，親如一家。
………………
伴隨著玻璃杯碎裂的聲音，和一陣悽厲的尖叫，有幾人接連驚呼出聲——他們看到，卡羅爾直接將瘸子萊利那寶貝侄子的脖子掐住提了起來，頓時周圍一片譁然。
「誒，艾略特，你小子在幹什麼？！」
混亂之中，不論是黑幫還是治安官，此時都手忙腳亂地要上來阻攔卡羅爾無緣無故的發瘋，但似乎沒人能拉住他的手。
「你——」
目睹這一幕的司長几乎是下意識地丟下酒杯就要跑過來，但沒跑兩步，他就僵在了原地。
因為那個一直對他唯唯諾諾的年輕下屬，他的身體各處陸續崩裂開了一道道裂痕，左半邊的臉頰像是一朵盛開的花朵般分成了數瓣。
然後，觸鬚、數不清的觸鬚從那些裂口中鑽了出來，像是屍體中密密麻麻蠕動的蛆蟲一樣，有的形似長有棘刺的藤蔓，有的形似蜈蚣帶足的多節肢體，有的像是帶有骨節的脊椎、有的則遍布密密麻麻的眼珠，有的分泌著粘稠的血液。
不論是瘸幫的打手還是治安司的治安官，無一例外，都被那觸鬚牢牢地捆縛住了。
眼前這變故實在過於突然，瘸子萊利驚慌之際掏出帶著符文的火銃對著觸鬚開了槍，但沒有用。
銀制的子彈雖然讓觸鬚流了血，但更多的觸鬚反而被這傷口激怒，將這個瘸子直接捆住，順帶將他的另一條好腿擰斷了。
但瘸子沒有尖叫出聲，因為觸鬚仍在不斷延伸，他們像是有生命一般，緩緩地封鎖住了治安司的門窗，隨後，所有人便都被觸鬚不急不緩地纏了上來，直到徹底窒息，那觸鬚方才將這些沒了生氣的人鬆開丟在地上。
而這時，卡羅爾方才扭頭看向他的上司，那個之前一直頤指氣使的老司長，此時他已經嚇得無法發聲癱坐在地了。
他是特地被留到最後的。
面對此情此景，他此時只能結結巴巴地抬手，請求眼前這個忽然變成了個怪物開始大開殺戒的下屬：「有話好好說，卡羅爾……你這到底是怎麼……你……」
「閉嘴。」
卡羅爾還保持著人形的右半邊臉龐上，那僅剩的眼睛眨了眨，隨後，他說出了一直想說的話：「……我不幹了。」
————————****————————
當一切塵埃落定時，治安司大廳只剩下一片死寂。
卡羅爾也重新恢復了人形——但現在，耗盡了力量的他極度虛弱，幾乎連站立的力量都沒了，只能先坐下歇息。
他當然不是人類。
穿越到這個世界之時，他並沒有成為能夠合法生活在陽光下的種族，而是成為了一團滋生於陰影中的不定形怪物。
他這種存在，在帝國有個特定的稱呼——邪神。
他們像是癌細胞般，總會在帝國這龐大廣袤土地上不被注意的陰影角落中誕生，自有意識起，腦海中便只有那如影隨形的低語，不斷地提醒、催促、脅迫著他去進食——而他所需的食糧，便是其他智慧生物的信仰。
他們會憑藉本能誘惑那些民眾背棄正教，蠱惑他們的心智，讓凡人崇拜他們，用狂熱的激情獻上祭祀和供奉，以此獲得他們的信仰維生、進化
而若無法進食，則只能愈發虛弱直至消亡。
這一特性也決定了，他們的存在就是對正神和社會秩序的褻瀆。
雖然平民和基層官僚們多把邪神當做傳說，但，帝國的高層十分清楚這些怪物的存在。
事實上，教廷派駐各地的神官，其重要職責，就是專門獵捕、應對黑暗中的邪祟，政府內更設有專門討伐邪神的特殊部隊，只為了將這些威脅帝國統治的怪物們徹底清剿乾淨。
也正因此，自穿越之初，卡羅爾便註定了東躲西藏、不能見光的命運。
那是一段相當糟糕的時光，無止境的飢餓，隸屬內政部邪神裁判所的執法者和教廷的誅魔神官們沒完沒了的追獵，屢次讓他和同類夥伴身陷險境。
即便他學會了擬態技能，能夠化為人形，更好地偽裝自己，更加隱蔽地蠱惑、哄騙凡人……也難保自身的安全。
這次來到佛倫港，也是為了避禍，畢竟在帝國本土，他已經被獵人們盯上了，而且，他也不想再繼續東躲西藏的生活，這才不得已渡海來到殖民地，費盡心機偽造了卡羅爾·艾略特這麼個人類的合法身份，艱難地混進了治安司，又靠著意志力才壓住了自己那幾乎要把人逼瘋的飢餓感。
以人類的身份，能活多久活多久算了，這樣也不錯。
但，就在剛才那一瞬，幾乎能焚盡一切的怒火，還是促使他做出了這場失控的屠殺，以至於這一整年的忍耐和克制全都成了笑話。
他看了看手中緊捏著的那枚帶血的銀幣，躊躇了一陣，還是將其揣進了衣兜里。
然後，他隨便打翻了還點著的油燈，引燃了眼前一切事物。
在瀰漫的火光和愈發濃郁的煙塵中，卡羅爾又緩緩回到了他的工位上坐了下來——
他要確保這場火燒上一整夜，將那些屍骨完全燒成焦炭，將他製造的這場殺戮盡數吞噬，再行離去。
到明天，居民們看著燒成一片的治安官局廢墟，只會以為轄區所有的治安官和臭名昭著的瘸幫一起葬身在了這場突如其來的火災中，他們應該會很高興。
但在那之後，他該去哪兒呢……
火苗像是他的觸鬚一樣不斷地在這座治安司中蔓延、生長。
周圍在劈啪作響，治安司內一些木質橫樑支撐的部分正在垮塌，僅用了幾分鐘，火焰便從隨風飄搖的野草逐漸長成灌木再長成了巨樹，那些早已死去的骸骨和血水便是供養火焰生長的養料，它們逐漸褪去了猩紅，變成烏黑的焦炭，供養著那些搖曳生長的紅色枝葉愈發茂盛蔥蘢。
卡羅爾並不擔心有人在這時候闖進來，外人甚至來不及組織救火，老舊的治安司就會燒塌，有這閒心還不如想想他的未來：
是再嘗試創造個新的身份，繼續假裝凡人，還是坦率地接受自己的邪神身份，繼續蟄伏於陰影之下？
他仍在思索，即便有火舌攀上了他的身體，將他的肌膚燒得皮開肉綻，但他懶得多管——對他來說，這種級別的傷勢過不了多久就能恢復，有閒工夫還不如靜一靜，想想未來何去何從。
但，在這時，伴隨著一聲轟鳴，一道意料之外的撞擊砸開了卡羅爾對面的磚牆，也直接打斷了他的沉思。
他有些茫然地抬起頭。
在火光照耀下，隔著濃厚的煙幕，他看到了一個身穿淡金色甲冑的高挑身影，她的甲冑周圍彌散著一圈蒼白的薄霧，那是魔法力量形成的氣場。
她驅散了火場中濃密的煙塵，也讓卡羅爾看清了她淡金色的長髮、湛藍色的眼珠，以及那張初見時被口罩遮掩的俏麗容顏。
「是你？」
後者已經看到了地上那一幅幅已經被燒成焦炭的屍骨，臉上寫滿了驚異——直到她看到癱在靠背椅上像是要被火焰吞沒的卡羅爾，眼中的惶急才一閃而過。
「你是昨天的那個治安官？！」
她顯然認出了卡羅爾，震驚之後便想趕緊施救：「謝天謝地您還活著……別擔心，我會救你出去的！」
話畢，這位貴族小姐立即便用一種常人無法想像的巨力，硬生生掀翻了卡羅爾面前的案桌，隨後，對他伸出了雙手，將他扶了起來——那雙手倒沒有少女該有的白皙柔軟，反而相當粗糙，滿是老繭和疤痕。在感受到這雙手掌的觸碰時，卡羅爾便明白了，這是一雙戰士才有的手掌。
但不等他多想，這位小姐便攙扶著他，箭步如飛地衝出了這座即將垮塌的火場。
「別動，你的燒傷很嚴重，我馬上給你治傷……」
衝出火場的她二話沒說，便抬起手摁在了卡羅爾看似嚴重的燒傷處——一股沁人心脾的涼意滲入了傷口之中。
那是極其高階的治癒魔法，整個港城都沒幾個人能施得出來，她絕對不可能是什麼尋常貴族家的大小姐。
意識到這一點的卡羅爾趕忙操縱身體，無聲無息地接受了對方注入的魔力，並催促燒傷的身體癒合，以免被看出破綻。
不過，他這倒是多慮了，因為這位貴族小姐壓根沒有多想，看到卡羅爾體表的肌膚逐漸癒合後，她便只顧著慶幸了，甚至來不及擦拭自己施法後滿是虛汗的額頭。
「請問，您到底是……」
「差點忘了自我介紹……」
她無聲地笑了笑，但表情立即又變得十分嚴肅：
「我叫維特麗絲·洛林，是一位受膏騎士，即將於港城就任大河女神殿的神官——我本該早早上任的，但來到港城後，我發現這裡的警司腐敗無能、黑幫猖獗，就想先在城中調查一番，這才有了昨日你我街上的偶遇。
「我當時很想幫助那對母子，但畢竟不好暴露身份，看到你這位路過的治安官，就想著勸你出手，以至於讓你為難了。
「今天晚上，我注意到那些黑幫分子組團來到了你所在的治安司，就想過來看看情況……結果剛來，就看到整個治安司都燒了起來……沒辦法，我只能趕緊衝進去救人……然後，我就看到您了。」
…………
這就是卡羅爾和這位騎士小姐初識的情景了。
在他的身側，他的上司、同事連同十幾個咽氣的黑幫分子，正在被火焰緩緩吞噬。只有卡羅爾一個活人站在現場，思考著自己的去路。
兩天之前，他還沒想到事情會鬧到如此地步。
那個早晨一切如常。
「我是卡羅爾·艾略特，人類種，遠西殖民地佛倫港的一名低階治安官……記住這個身份，別摻和進不該摻和的麻煩里。」
更衣室內，仔細端詳著鏡中青澀的面龐，慣例地提醒了自己一句，卡羅爾方才走出房門。
陰雲密布的天空中，猩紅色的撲翼飛艇轟鳴不止。遠處的海面上，無以計數的貨輪如游曳的海中巨獸。街邊，穿著廉價棉衣的犬科亞人，正滿擠在露天的木桌上，撕咬劣質下水烹煮的菜餚；路上揚鞭的半人馬郵差牽引著貨車踏過淺灰色的街道。更有穿著長袍背負鍋爐的古怪修士，堂而皇之地在街上大聲布道……
沒錯，這是個機械與魔法並存、各個亞人種族雜居，信仰駁雜的異世界帝國。
蒸汽和魔法驅動的機械拖拽著社會緩緩前行，舊世界那些繁盛強大的帝國四處擴張，掠奪、商貿與技術進步共同造就的繁榮似乎能蓋過一切時代的黑暗。
但，卡羅爾一直不太喜歡這個世界。
自打穿越到此之後，他就一直因為身份問題，過著危機四伏的生活，一度只能在那些無人注意的陰影中躲躲藏藏、苟延殘喘。
好在，最糟糕的時光好歹也熬過去了，他後來經歷了許多的折騰，才離開了對他來說危機四伏的帝國本土，輾轉來到佛倫港。這是帝國最早經營的殖民地，因此相當繁榮但也極為混亂，依靠本地混亂的戶籍管理制度，總算混了個合法身份。
現在他是卡羅爾·艾略特，一個普通治安官。
雖然理論上是個吃皇糧的，但實際上嘛……
「艾略特，你怎麼來這麼晚？媽的——」
趕到治安司後，滿臉橫肉的司長用一通不斷噴著口水的咆哮，給了卡羅爾一個熱情的迎接。
卡羅爾也沒有申辯，只是平靜地表達著歉意，一如既往。
【你很虛弱】
面前的司長是轄區的負責人，是個脾氣暴躁的獸人種，每天早上到崗後，必然會齜牙咧嘴地對卡羅爾來一通劈頭蓋臉的訓話，罵完之後，還得幫他處理他昨晚弄出的爛攤子。
有時候，是清理他跟同事酗酒過量後吐在治安司地毯上的污穢；有時候，是幫他和那個有名的黑幫頭目的聚會墊付餐錢；還有時，則是在他跟情婦在辦公室亂搞一晚後，幫他支開那個跑來治安司鬧事的夫人……
今天也是一樣，司長又給他丟了個爛攤子：
昨天晚上，司長的好友，轄區內的黑幫頭子——瘸子萊利————他的手下昨晚在酒吧跟幾個矮人起了衝突，為了幫朋友出頭，這幾個矮子被司長逮住，帶進治安司隨便關了一晚上。
「趕緊讓這幾個矮人簽字認罪！」
被冤枉的矮人們面對不公自然是怨氣十足，但他們也不敢將怨憤對向那個抓他們的司長，只能用含恨的眼光盯著面前的卡羅爾，小聲地對他這個狗腿子罵罵咧咧。
而遠處，司長吩咐完任務後，便去找其他幾個老油子治安官打牌去了。
他們一邊抽著自殖民地運來的上等菸草，一邊悠閒地喝著酒，只當那幾個倒霉矮人的叫嚷是助興的音樂。
在這烏煙瘴氣的治安司內，左耳聽著領導大聲的叫罵，右耳則是面前矮人們小聲的詛咒，卡羅爾無動於衷地草擬著認罪書的稿件，一如既往。
【這真的是你想要的嗎】
…………
跟那幾個矮人掰扯完，他才能稍微喘口氣，離開烏煙瘴氣的警局，準備接下來的巡邏。
只可惜，走到街市上之後，平民們對他的態度也好不到哪兒去，看到了治安官的灰皮制服後，路人無一例外地拉遠距離皺起了眉頭。
畢竟，轄區內的皇家治安官們名聲在外，正事兒不干但吃拿卡要倒是在行，有這待遇也算正常。
卡羅爾已經習慣了，便也沒做計較。只是找了家餐廳，點了份泔水一樣的菜餚，坐下歇息。
等餐的時間算是他為數不多屬於自己的時刻，至少這時候他能清淨些。
但，正在這時，一陣喧譁嘶吼聲打斷了他難得享受的平靜。
距離他不到五十步的街邊，幾個面貌扭曲的年輕混混，正對一對經營著個小攤鋪的精靈母女嘶吼不停。
為首的那個高大的混混，似乎是嫌棄那個十來歲的孩子玩鬧時撞上了他，要求那個戰戰兢兢的母親拿錢賠償——一時間，孩童的哭嚷、婦人的乞饒、路人的勸架聲和混混的叫罵聲混雜在一起，刺耳又嘈雜。
老套的衝突，幾個黑幫的混混找了個茬，敲詐孤兒寡母經營的攤鋪。
卡羅爾看了那幾個鬧事兒的混混一眼，從那幾個傢伙肩頭的紋身認出了他們的身份——他們是瘸子萊利的手下。
而被他們找茬的那對母女，卡羅爾有點兒印象——好像就住在卡羅爾那棟破爛別墅不遠的小巷裡，靠著給港城的遊客兜售些手工藝品維生。她們是帝國北方的灰精靈，是移民來討生活的。在帝國境內，屬於受了欺負也沒人撐腰的外來戶，且那精靈婦女好像有個丈夫，不知道幹什麼的，但大抵也沒啥地位。
不過，讓卡羅爾印象較深的，是那個精靈少女。
她很懂事，是附近唯一會在卡羅爾這個治安官路過時低頭行禮，而不是吐口水或者做鬼臉的孩子。
可惜，卡羅爾的領導，特地對大家打過招呼，看到瘸幫的人惹事兒，睜一隻眼閉一隻眼就行。
所以，該怎麼做不用多說了。
「沒必要多管閒事。」他想，「一個謹小慎微的低級治安官官，沒必要給自己找麻煩。」
經營著餐廳的老闆夫婦也被這聲音吸引，擔憂地看向那邊，又小心翼翼地看了看穿著治安官制服的卡羅爾，似乎是在暗示讓他出手做點兒什麼。
但年輕的治安官只是推開了餐廳老闆，徑直走出大門，仿佛無事發生一般。
即便那對精靈母子看到了他身上的治安官制服和警徽，對他大喊著「治安官」祈求他的幫助，但他也只是頓了頓，最終還是沒有停下腳步，朝著遠離那對母子攤鋪的方向走去。
「誒，那邊的治安官先生，你不幫幫這對母女嗎……哦，看來你沒聽到啊！」
身後傳來的那些混混的訕笑聲，他們到底是在嘲笑求助的精靈，還是在笑他，也都無所謂了。
【…………】
………………
「喂，治安官——你是眼瞎了嗎？」
直到他走到街角，一聲包含著怒意的斥責聲叫住了他。
當卡羅爾緩緩轉過頭時，看到的是一個倚在巷口，穿著考究的高挑女子。
她戴著口罩看不清面目，但從她那身明顯做工精緻的服裝，保養得柔順飄逸的金髮、還有那即便穿著寬鬆袍服也相當惹眼的身材來看，肯定是富裕人家出身的大小姐，指不定還是個貴族。
她估計是來港城附近旅遊的，湊巧看到了剛才的一幕，因此，她湛藍色的眼眸中滿是對年輕治安官的鄙夷：
「……一群流氓，當街欺負無辜的平民，那對被無辜悽厲的母子就在那兒大聲對你呼救，你居然無動於衷？皇家治安官就是這麼履行職責的？你不羞愧嗎？你腰上別著的警棍難道是麵包做的嗎？」
「是很羞愧，但我無能為力。」面對質問，卡羅爾平靜地回復道：「所以我就跑了。」
「嗯？」女子反而被他坦率的承認搞得不會了：「……你說什麼？」
「您是帝國本土來的遊客吧？我提醒你一句……那幾個混混是有背景的，我要是站出來幫那對精靈母女主持公道，第二天他們的老大就會去治安司找到我的領導，然後被責罵的反而會是我。」
卡羅爾的語氣依然平靜：
「……我沒必要拿前途冒險。」
「只有懦夫才會為自己的軟弱找這種藉口！」
狡辯讓那位女子更加不悅：「……穿著這身衣服你就有這個責任。」
「既然這麼想要主持公道，那您為什麼不去幫那對母子呢？」
卡羅爾平靜地反問：
「看您的打扮，您應該是貴族吧，而且看你這站姿，應該接受過長時間的戰鬥訓練吧……您有這麼強烈的同情心，為什麼您不站出來？反而只是戴著口罩躲在這兒指責我？」
「你……」
說完，卡羅爾繞開了她。
雖然很不想在乎這個女人念叨什麼，但他還是清楚地聽到了這個女子念叨了一聲「懦夫」。
音量不大，剛好足以蓋過那對精靈母子遠遠傳來的求救聲。
【現在你很虛弱，卡羅爾，你很虛弱】
………………
…………
……
「媽的。」
剛走過街道後的他駐足不前，躊躇了一陣，才罵了一句，並下定了決心。
隨後，他陰沉著臉轉過身，在路過時那個滿臉錯愕的貴族小姐時沒有說一句話，接著，便一路推開了那些看熱鬧的平民，走到了那對精靈母女被掀翻的攤位前，二話不說，抽出了腰間的警棍。
那幾個混混還沒注意到去而復返的年輕治安官，正在饒有興致地逗弄那個對大喊大叫著想要保護母親的精靈少女，所以，面對忽然朝著後腦揮來的警棍，自然是躲閃不及的。
就這樣，在一聲悶響後，看著倒地不起的帶頭大哥，剩餘的三四個混混方才意識到發生了什麼，頓時驚怒交加地轉身，跟卡羅爾扭打了起來——一場一對多的混戰頓時爆發。
「打起來了！」
「治安官，加油！」
周圍敢怒不敢言的群眾這時驟然發出了歡呼。
按理說一個普通人對戰好幾個體型壯碩的年輕獸人，是沒什麼勝算的。但在周圍的觀眾們看來，這個年輕治安官拿著警棍一頓亂揮，居然次次都精準命中了對方的面門，雖然自己也被打得鼻青臉腫沒能把這幾個混混逮捕，但最後還是打贏了，逼得那幾個混混只能扛著受傷的同伴落荒而逃。
「呼……」
拍了拍扭打時沾染在身上的灰塵，卡羅爾撿起警棍，確定了自己的勝利。
這場戰鬥給卡羅爾贏得了出乎預料的尊重。之前從未給過治安官好臉色的市民們，此時都在圍著他歡呼鼓掌。
那對精靈母子也對他千恩萬謝，尤其是那個女孩，看向他這位治安官的眼神，就像是信徒在仰視神殿中的聖像，滿臉都是崇敬。
但卡羅爾沒有對此感到欣喜，收起警棍理了理衣服後，他敷衍著對方感謝的話，便甩開了那些簇擁著他的民眾，徑直走開了。
「誒，等等！」
那個之前叫住他的聲音，又一次在街角處適時地響起。
那個戴著口罩的女人不知何時又出現了，只是這次，她看向卡羅爾的眼神中沒了鄙夷，反而有了些憐憫和敬佩：
「抱歉，我之前對你的評價有些武斷。看來你還是一位有榮譽感的稱職治安官，但你剛才真的過於莽撞了……總之，我這兒有些錢，你拿去買些藥劑療傷，剩下的自己留著……」
「這點錢你還是自己留著吧，看熱鬧的大小姐。」
看著對方雙手遞來的一摞金幣，卡羅爾眼皮微微抽搐，他瞥了眼面前的貴族小姐，隨後，自顧自地捂著額頭上滲血的傷口，任由她尷尬地站在原地，自己則慢慢地走開了。
【你的力量正在迅速消耗，卡羅爾，你需要它們的供奉】
………………
完成了一件幫助他人的大好事，但卡羅爾並沒有什麼成就感。
因為，他已經預感到接下來會發生什麼了。
果不其然，第二天，當他趕去上班時，迎來的首先便是上司的一頓斥罵。
「艾略特……你這個混帳，昨天都幹了什麼？！」
那幾個混混果然在回去之後，找到了他們的幫派老大瘸子萊利告狀，說，有個不懂事兒的年輕治安官毆打了他們，引得那個老瘸子很是不滿，要帶著下屬們來治安司興師問罪，點名了要找卡羅爾算帳。
最糟的是，昨天那個被卡羅爾一悶棍敲傷的混混頭子，還是瘸子萊利的侄子，這下麻煩大到所有治安官都誠惶誠恐了起來。
「你這個蠢貨，覺得自己是什麼英雄嗎……我告訴你，你他媽什麼都不是！」
面對上司近乎要殺了他的憤怒，卡羅爾只能一如既往地低頭攬責——他在出手前已經料到會是這個結局了，就這樣吧。
接下來的一切，就如預料般地發展，像是一幕無趣的戲劇：
剛一入夜，瘸子萊利，就帶著他那個被卡羅爾打得鼻青臉腫的侄子，以及烏央烏央幾十號面色不善的下屬跑來了治安司。
司長自然是滾尿流地按著卡羅爾的腦袋讓他認錯，用盡一切諂媚的姿勢討好那個瘸子，順帶對他的那個侄子連聲抱歉，態度恭順得甚至恨不得趴下來給他口。
見司長這麼識趣，瘸子才故作大度地訕笑了幾聲，表示願意原諒這個年輕治安官犯下的小錯——畢竟他也不想跟治安司關係搞得太僵——司長頓時喜笑顏開，還當要拿出珍藏的幾箱好酒，要大家一起痛飲和解酒（酒錢自然要從卡羅爾未來的薪水裡扣）。
皆大歡喜，皆大歡喜。
雖然瘸子的那個被打傷的侄子依然死盯著卡羅爾不放，但他迫於叔叔的命令，應該也不會徹底撕破臉，找一名皇家治安官尋仇。
想到這裡，卡羅爾努力讓自己平復心緒，不要多想。
雖然內心的憤怒早已如即將噴發的火山，但他還是在不停地安撫自己——來到港城當了一年多的治安官，他為了安頓好自己缺德事可沒少干，至少在昨天他做了點人事兒，幫了那對母女。
為此哪怕受到點兒欺壓也沒啥，能忍就忍吧。
…………
「誒，那位打了我的治安官，你是叫艾略特對吧……」
然而，就在黑幫老大和轄區司長觥籌交錯之際，瘸子萊利那個被卡羅爾一悶棍打傷的侄子，還是獰笑著湊到了卡羅爾的身邊，意味深長地舉著酒杯，一副挑事的模樣：
「你昨天打我的那下還真疼。明明是那個精靈擺的攤鋪絆倒了我，我明明是在跟他們好好理論，你卻不由分說把我給打了，真夠過分的……」
「剛才我不是已經對您道歉了嗎，您是還對我有怨氣嗎?」
雖然厭惡這個傢伙，但卡羅爾還是忍住了，假裝豁達的樣子賠笑道：「我昨天也是誤會了才一時衝動……您如果對我不滿，隨時可以拿著警棍給我也來一下，別破壞了您叔叔和我們司長的友誼就好。」
「那倒沒有。」他忽然神秘地笑了笑：「……我叔叔都發話了，我怎麼敢生你的氣呢，小子，我來找你只是想跟你說件事兒。」
「什麼事？」
卡羅爾蹙眉——他知道對方肯定沒好話，如果只是謾罵或者挑釁，他忍一忍也就過去了，反正他也不在乎。
可他忽然有種糟糕的預感。
「看……」他似乎就等著卡羅爾的這個問題：「……今天來這兒之前，我先找到了昨天那個老女人的家，她養的那個臭丫頭，似乎打算來治安司找你表達謝意呢……不過她肯定是來不了了，因為，我當著她媽的面把她的腿給打斷了。」
他挑釁似地看著卡羅爾的臉：「對了，那個小丫頭在被我抽斷腿之前，我還跟她聊了一陣，知道嗎……她還想把她攢的錢送給你讓你買點藥，畢竟你昨天也被我的兄弟打得不輕。給，錢在這兒……」
說完，他從兜里掏出了一枚帶著血的銀幣，丟給了面色蒼白的卡羅爾，末了還添了一句：
「那對母女的住處距離你家挺近的，不是嗎？說不定你明天上班就能看到那個小丫頭拖著斷腿出門的模樣了……」
他顯然是想用這事兒，逼著這個一直有些冷淡的傢伙的臉上浮現出憤怒、驚慌、愧疚、悔恨之類的表情，從而羞辱面前的年輕治安官。
他確實成功了。
緊捏著這枚銀幣的卡羅爾·艾略特，他那一直古井無波的臉，終於開始扭曲了起來。
【回應那個女孩】
【她向你獻上了供奉……卡羅爾】
【你不該再猶豫了，回應她】
周圍，治安官員和黑幫分子們依然在光酬交錯，親如一家。
………………
伴隨著玻璃杯碎裂的聲音，和一陣悽厲的尖叫，有幾人接連驚呼出聲——他們看到，卡羅爾直接將瘸子萊利那寶貝侄子的脖子掐住提了起來，頓時周圍一片譁然。
「誒，艾略特，你小子在幹什麼？！」
混亂之中，不論是黑幫還是治安官，此時都手忙腳亂地要上來阻攔卡羅爾無緣無故的發瘋，但似乎沒人能拉住他的手。
「你——」
目睹這一幕的司長几乎是下意識地丟下酒杯就要跑過來，但沒跑兩步，他就僵在了原地。
因為那個一直對他唯唯諾諾的年輕下屬，他的身體各處陸續崩裂開了一道道裂痕，左半邊的臉頰像是一朵盛開的花朵般分成了數瓣。
然後，觸鬚、數不清的觸鬚從那些裂口中鑽了出來，像是屍體中密密麻麻蠕動的蛆蟲一樣，有的形似長有棘刺的藤蔓，有的形似蜈蚣帶足的多節肢體，有的像是帶有骨節的脊椎、有的則遍布密密麻麻的眼珠，有的分泌著粘稠的血液。
不論是瘸幫的打手還是治安司的治安官，無一例外，都被那觸鬚牢牢地捆縛住了。
眼前這變故實在過於突然，瘸子萊利驚慌之際掏出帶著符文的火銃對著觸鬚開了槍，但沒有用。
銀制的子彈雖然讓觸鬚流了血，但更多的觸鬚反而被這傷口激怒，將這個瘸子直接捆住，順帶將他的另一條好腿擰斷了。
但瘸子沒有尖叫出聲，因為觸鬚仍在不斷延伸，他們像是有生命一般，緩緩地封鎖住了治安司的門窗，隨後，所有人便都被觸鬚不急不緩地纏了上來，直到徹底窒息，那觸鬚方才將這些沒了生氣的人鬆開丟在地上。
而這時，卡羅爾方才扭頭看向他的上司，那個之前一直頤指氣使的老司長，此時他已經嚇得無法發聲癱坐在地了。
他是特地被留到最後的。
面對此情此景，他此時只能結結巴巴地抬手，請求眼前這個忽然變成了個怪物開始大開殺戒的下屬：「有話好好說，卡羅爾……你這到底是怎麼……你……」
「閉嘴。」
卡羅爾還保持著人形的右半邊臉龐上，那僅剩的眼睛眨了眨，隨後，他說出了一直想說的話：「……我不幹了。」
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當一切塵埃落定時，治安司大廳只剩下一片死寂。
卡羅爾也重新恢復了人形——但現在，耗盡了力量的他極度虛弱，幾乎連站立的力量都沒了，只能先坐下歇息。
他當然不是人類。
穿越到這個世界之時，他並沒有成為能夠合法生活在陽光下的種族，而是成為了一團滋生於陰影中的不定形怪物。
他這種存在，在帝國有個特定的稱呼——邪神。
他們像是癌細胞般，總會在帝國這龐大廣袤土地上不被注意的陰影角落中誕生，自有意識起，腦海中便只有那如影隨形的低語，不斷地提醒、催促、脅迫著他去進食——而他所需的食糧，便是其他智慧生物的信仰。
他們會憑藉本能誘惑那些民眾背棄正教，蠱惑他們的心智，讓凡人崇拜他們，用狂熱的激情獻上祭祀和供奉，以此獲得他們的信仰維生、進化
而若無法進食，則只能愈發虛弱直至消亡。
這一特性也決定了，他們的存在就是對正神和社會秩序的褻瀆。
雖然平民和基層官僚們多把邪神當做傳說，但，帝國的高層十分清楚這些怪物的存在。
事實上，教廷派駐各地的神官，其重要職責，就是專門獵捕、應對黑暗中的邪祟，政府內更設有專門討伐邪神的特殊部隊，只為了將這些威脅帝國統治的怪物們徹底清剿乾淨。
也正因此，自穿越之初，卡羅爾便註定了東躲西藏、不能見光的命運。
那是一段相當糟糕的時光，無止境的飢餓，隸屬內政部邪神裁判所的執法者和教廷的誅魔神官們沒完沒了的追獵，屢次讓他和同類夥伴身陷險境。
即便他學會了擬態技能，能夠化為人形，更好地偽裝自己，更加隱蔽地蠱惑、哄騙凡人……也難保自身的安全。
這次來到佛倫港，也是為了避禍，畢竟在帝國本土，他已經被獵人們盯上了，而且，他也不想再繼續東躲西藏的生活，這才不得已渡海來到殖民地，費盡心機偽造了卡羅爾·艾略特這麼個人類的合法身份，艱難地混進了治安司，又靠著意志力才壓住了自己那幾乎要把人逼瘋的飢餓感。
以人類的身份，能活多久活多久算了，這樣也不錯。
但，就在剛才那一瞬，幾乎能焚盡一切的怒火，還是促使他做出了這場失控的屠殺，以至於這一整年的忍耐和克制全都成了笑話。
他看了看手中緊捏著的那枚帶血的銀幣，躊躇了一陣，還是將其揣進了衣兜里。
然後，他隨便打翻了還點著的油燈，引燃了眼前一切事物。
在瀰漫的火光和愈發濃郁的煙塵中，卡羅爾又緩緩回到了他的工位上坐了下來——
他要確保這場火燒上一整夜，將那些屍骨完全燒成焦炭，將他製造的這場殺戮盡數吞噬，再行離去。
到明天，居民們看著燒成一片的治安官局廢墟，只會以為轄區所有的治安官和臭名昭著的瘸幫一起葬身在了這場突如其來的火災中，他們應該會很高興。
但在那之後，他該去哪兒呢……
火苗像是他的觸鬚一樣不斷地在這座治安司中蔓延、生長。
周圍在劈啪作響，治安司內一些木質橫樑支撐的部分正在垮塌，僅用了幾分鐘，火焰便從隨風飄搖的野草逐漸長成灌木再長成了巨樹，那些早已死去的骸骨和血水便是供養火焰生長的養料，它們逐漸褪去了猩紅，變成烏黑的焦炭，供養著那些搖曳生長的紅色枝葉愈發茂盛蔥蘢。
卡羅爾並不擔心有人在這時候闖進來，外人甚至來不及組織救火，老舊的治安司就會燒塌，有這閒心還不如想想他的未來：
是再嘗試創造個新的身份，繼續假裝凡人，還是坦率地接受自己的邪神身份，繼續蟄伏於陰影之下？
他仍在思索，即便有火舌攀上了他的身體，將他的肌膚燒得皮開肉綻，但他懶得多管——對他來說，這種級別的傷勢過不了多久就能恢復，有閒工夫還不如靜一靜，想想未來何去何從。
但，在這時，伴隨著一聲轟鳴，一道意料之外的撞擊砸開了卡羅爾對面的磚牆，也直接打斷了他的沉思。
他有些茫然地抬起頭。
在火光照耀下，隔著濃厚的煙幕，他看到了一個身穿淡金色甲冑的高挑身影，她的甲冑周圍彌散著一圈蒼白的薄霧，那是魔法力量形成的氣場。
她驅散了火場中濃密的煙塵，也讓卡羅爾看清了她淡金色的長髮、湛藍色的眼珠，以及那張初見時被口罩遮掩的俏麗容顏。
「是你？」
後者已經看到了地上那一幅幅已經被燒成焦炭的屍骨，臉上寫滿了驚異——直到她看到癱在靠背椅上像是要被火焰吞沒的卡羅爾，眼中的惶急才一閃而過。
「你是昨天的那個治安官？！」
她顯然認出了卡羅爾，震驚之後便想趕緊施救：「謝天謝地您還活著……別擔心，我會救你出去的！」
話畢，這位貴族小姐立即便用一種常人無法想像的巨力，硬生生掀翻了卡羅爾面前的案桌，隨後，對他伸出了雙手，將他扶了起來——那雙手倒沒有少女該有的白皙柔軟，反而相當粗糙，滿是老繭和疤痕。在感受到這雙手掌的觸碰時，卡羅爾便明白了，這是一雙戰士才有的手掌。
但不等他多想，這位小姐便攙扶著他，箭步如飛地衝出了這座即將垮塌的火場。
「別動，你的燒傷很嚴重，我馬上給你治傷……」
衝出火場的她二話沒說，便抬起手摁在了卡羅爾看似嚴重的燒傷處——一股沁人心脾的涼意滲入了傷口之中。
那是極其高階的治癒魔法，整個港城都沒幾個人能施得出來，她絕對不可能是什麼尋常貴族家的大小姐。
意識到這一點的卡羅爾趕忙操縱身體，無聲無息地接受了對方注入的魔力，並催促燒傷的身體癒合，以免被看出破綻。
不過，他這倒是多慮了，因為這位貴族小姐壓根沒有多想，看到卡羅爾體表的肌膚逐漸癒合後，她便只顧著慶幸了，甚至來不及擦拭自己施法後滿是虛汗的額頭。
「請問，您到底是……」
「差點忘了自我介紹……」
她無聲地笑了笑，但表情立即又變得十分嚴肅：
「我叫維特麗絲·洛林，是一位受膏騎士，即將於港城就任大河女神殿的神官——我本該早早上任的，但來到港城後，我發現這裡的警司腐敗無能、黑幫猖獗，就想先在城中調查一番，這才有了昨日你我街上的偶遇。
「我當時很想幫助那對母子，但畢竟不好暴露身份，看到你這位路過的治安官，就想著勸你出手，以至於讓你為難了。
「今天晚上，我注意到那些黑幫分子組團來到了你所在的治安司，就想過來看看情況……結果剛來，就看到整個治安司都燒了起來……沒辦法，我只能趕緊衝進去救人……然後，我就看到您了。」
…………
這就是卡羅爾和這位騎士小姐初識的情景了。