第十二章 石頭和棍棒
西海岸的黃昏時分，落日餘暉把唐人街的石獅染成桃紅色。
林恩下車的時候還有點懵，直到丹尼爾老師推了他一把，身體撞進狹間道路的彩繪塗鴉，萬事萬物又開始變得光怪陸離，神秘靈能構造的幻境將他吞了進去。
「我？武裝行動組？」
「不對吧？老師？不太對吧？」
獸首大門緩緩關閉，丹尼爾在前方帶路，邊走邊說——
「——哪裡不對？」
百樂門送給林恩的一攬子材料里，不光有靈能概論的導言，還有最基礎的組織架構。
眾妙之門負責情報收集，處理比較簡單的靈災，給幽靈做心理輔導，任務大多是超度鬼魂。
快刀則是靈能特警，要對付有血有肉的妖魔，假扮成人類的偽人，輕步兵精英踢門剿匪，去偏遠且封閉的人類聚落，殲滅成了氣候的邪教組織。
「是不是...是不是太早了。而且我從來沒想過...」林恩唯唯諾諾的說：「我不覺得自己能攬下快刀的活兒...」
丹尼爾：「所以你是預備幹員。」
「澤洛不是比我更適合這個崗位麼？」林恩向老師追問著，又感覺不夠禮貌，連忙和拍檔說：「不是說你干不來調查工作，就一眼看過去，拍檔你肯定很能打！別生氣嗷...」
澤洛不以為意，全程沒有說話。
丹尼爾：「林恩，你對自己的職業規劃是怎樣的？簡單來說，未來你想成為什麼人？」
「我...我沒什麼想法。」林恩坦言告之，「要不是學姐找到我，您幾位把我送到這裡來，我都不知道自己擅長什麼，又熱愛什麼——別問想不想，而是我能不能...」
「確實會畫畫吧，但是以後能靠著這個掙錢麼？我不知道...」
「AI繪圖那麼厲害，我只怕找不著工作，現在有這麼一個高薪崗位突然從天上掉下來，我最怕的事情就是，我到底配不配得上這份薪水呀...」
「六百多萬...你把這個數丟知乎上，多少『高知用戶』都覺著能買幾條命了。」
「我就感覺特別不踏實，我...」
丹尼爾：「你退怯了？」
「不！不是的。」林恩立馬搖了搖頭：「我不怕妖怪，也不怕鬼。」
這個時候，澤洛猶豫不決，把心底憋著的疑惑問出口——
「——林？你不怕？」
這個白俄羅斯小伙很難理解林恩的思想，也不能換位思考，站在林恩的角度去看問題。要他聽到這些話，譬如[不怕鬼，也不怕妖魔]，他實在難以接受，甚至認為林恩在吹牛，在虛張聲勢說大話。
但是事實就是這樣，在邁爾斯健身房的那個環境裡——哥倆同樣面對露西·劉易斯這頭妖怪的時候，生存壓力摧毀了澤洛，卻把林恩磨礪成一把快刀。
「呃...」林恩緊張得舔嘴，又有些靦腆，不好意思，「我真的沒感覺，也不是說不怕，就是...」
「沒那麼害怕，疼了肯定會叫出聲，看到那婆娘嗷的一下跳上天花板，又抽冷子竄出去五六米，這他媽誰看了不怕呀。」
「但是我想，如果她是鬼，把我整死了，我不也變成鬼了麼？大家都是靈能者，誰還沒有個靈魂了？我要有機會進二階段，我就跟她爆了。」
澤洛露出奇怪的表情：「二階段？」
「對啊，我就這麼想的。」林恩接著說：「如果她不是鬼，是個有血有肉的怪物，會一些邪法，她活生生的，可以被殺死——那我怕什麼？一個滑鏟過去單殺的難度有多高呢？有老虎那麼高嗎？」
「看起來她比老虎弱吧？不可能核心力量有一點五噸吧？倆爪子拍下來四五百公斤？有這麼強？咱倆還有槍，從能人時期開始，好歹是進化了幾百萬年的猿神，是地球食物鏈頂端的霸主級生物，我怕這種東西麼？我的老祖啊！我不能丟這個人！」
「滑鏟?單殺?」澤洛越聽越迷糊，他不混中文網際網路，更不知道林恩在講什麼東西。
但是大體意思聽懂了，林恩不了解敵人，無知和魯莽帶來了一部分勇氣。
「有幾點我要糾正。」Boss突然出現在丹尼爾肩頭——
——這隻小黑貓好像一股妖風邪氣，泥沙塵土構成的黑霧，在羊腸道路的巷牆上匯聚出輪廓，眨眼的功夫爬上丹尼爾老師的肩。
大老闆親自來迎接他們了。
「林恩，你擔心的問題，關於薪水這方面。」
小黑貓從屁股後邊掏出個計算器開始摳字。
「我不要你覺得，我要我覺得。」
「南加州LAPD新警員的起薪是七萬刀一年，換算成二零四六年的人民幣匯率，也就是四十五萬多一點，隨著警員工齡增長，會越來越多。」
「你簽了五年合同，賣身契一口價是六百六十六萬，比普通警員貴上不少，但也沒多到哪裡去，作為一個維持地區治安的武裝人員，你要面臨的風險，配得上你的薪水。」
「所以不存在職責配不上薪資的情況，我還得琢磨著轉崗以後怎麼給你加薪，把心放回肚子裡——我們這行除了比較費人，錢肯定管夠。」
「你是個靈能者，專門處理靈能災害。」
「以目前的調查結果來看，露西·劉易斯至少犯下了八起兇殺案，她在聖布魯諾景區搞地下血庫，還有一部分非法醫藥行當——這個老巫婆心性殘忍狡詐奸猾，用靈能巫術玩弄普通人，地方警力帶著搜查令上門，根本就得不到任何有用的線索。」
「你和澤洛·賽弗的調查記錄很有趣，我看了...」
講到這裡，Boss朝林恩拋了個媚眼——
——那感覺可太奇怪了。
林恩很難形容，聽上去小黑貓的聲音時時刻刻都在變化，就像一盒失真的老磁帶，用「男女老少」來形容這頭神秘生物的聲音再合適不過，而這隻貓咪就這麼扒著丹尼爾老師的後頸，扶著頭髮，然後朝著林恩「Wink」了一下。
「健身房的監控錄像還算完整，雖然沒有錄音，但是情報組的前輩們精通唇語，能讀出你當時說了什麼。」
「要不是你激怒了露西·劉易斯，她不會那麼早的暴露意圖，也不會把你當做獵殺對象。正因為你向她索吻，要求舔舐手背的行為，讓她意識到——你是一個靈能者，矛盾在瞬間升級。」
「她認為自己可以吃掉你，把你做成一桌人肉宴席，拆碎了丟進地下冷庫慢慢享用。」
「靈能者的元質對這些怪物來說，都是一等一的大補丸，生物學方面常有一句話，叫你吃什麼，你就變成什麼。」
「妖魔吃人，所以妖魔越來越像人——這是它們賴以為生的技能，也叫肉食主義。」
「吃掉你的腦，妖魔就擁有你的一部分學識。」
「吃掉你的肉，妖魔就獲得你的筋肉力量。」
「吃下你的靈魂，妖魔變得越來越像你。」
「後來露西改了主意，逼迫你為她辦事，邁爾斯教練對她來說已經沒用了，你這個靈異事務科的菜鳥幹員看上去更有利用價值——她想獲得你的三元質，而且要有一段長久的，平穩的寄生關係。她剛剛通過婚姻得到綠卡，就琢磨著把你當成跳板，漸漸融入美國社會。」
聽到Boss這麼說，林恩轉頭看了一眼澤洛——
——拍檔在辦公區的廊道里，被露西·劉易斯抓著猛吸血，應該就是Boss講的肉食主義。
他的拳頭不由自主的握緊，骨節咔咔響，仿佛又回到了那個晚上。魔鬼竟然當著他的面，要把他的拍檔一點點吃掉...
「小子。」Boss語氣輕佻，神氣得意：「我看人很準！你天生就適合幹這行！」
「情報組不需要你這種地雷男孩，哪兒有進了門以後直奔著最終BOSS去？一言不合就踩中妖怪的雷區——你看起來還很好吃？很好欺負？」
「眾妙之門實在容不下你這尊大佛，在快刀預備幹員的行列里老老實實呆著吧。」
「你可以和澤洛·賽弗繼續搭檔，為他提供武力援助，你們倆還需要時間成長，公司會接著給你們派情報調查組的活兒，直到你準備好了，五年合同到期，就給你轉去快刀武裝行動組——當然了，你也可以選擇不續約，人生有夢各自精彩...」
到了茶餐車的攤檔，丹尼爾老師把Boss送回桌上。
林恩聽到小貓咪這麼說，也是鬆了一口氣——
——他預想中新人培訓任務都這麼離譜了，快刀的前輩們得對付什麼級別的妖魔？
他是來拼命搞錢的，不是來送命的，所以聽到轉崗的消息時，他表現得那麼緊張詫異。
「Boss，我聽到學姐說，要當著你的面拆禮物...」林恩剛剛坐下，就把方形錦盒還有小禮盒都拿出來。
小貓咪捯飭著茶壺，說了那麼多話，要喝奶解渴——
——聽到林恩這麼講，這位百樂門公司的大老闆突然愣住了。
「你說什麼？」
林恩：「我聽學姐說...要當著你的面拆禮物，這樣你會很開心...」
這個鋼鐵直男的腦子裡沒有任何幻想空間，完全讀不懂空氣，也不知道委婉兩個字怎麼寫，演都懶得演一下。
但是Boss關注的不是這個，這隻黑貓形態的奇妙靈體流著口水，羊奶就從尖牙的縫隙里往外淌。
「你沒用它？沒有把它拿出來？從來沒有？」
林恩起初聽不太懂，於是坦然說：「對，有什麼問題嗎？」
「丹尼爾！丹尼爾！」Boss奶都喝不下了，它放下茶盞，朝著廚房裡的精英幹員吼叫著：「丹尼爾！你沒和他說過棍棒的事？」
丹尼爾老師倍感困惑——
「——Boss？」
小黑貓眨巴著眼睛，終於想通。
「哦！我明白了，我理解了。」
林恩越聽越迷糊，似乎這個錦盒裡面裝著什麼不得了的東西。
Boss的肉墊里彈出鋒利的爪子，跳到林恩面前，把錦盒的彩帶撕開，把外包裝都剝去——
——它滿腹牢騷，像個更年期怨婦。
「上回來面試的時候，你就把這玩意給忘了。結果培訓任務結束，你也沒想起來把它拆開。」
「它是你的武器，小子。江政專員和我說，你有遺傳疾病，視力不好心肺虛弱，萬靈藥也難以治癒——我委託江政專員給你留了一套工作服，還有這根棍子。」
「棍子？」林恩捧起錦盒裡的東西，正是一條烏黑的木棍——
——它有十二道金屬環箍，內里鑲嵌著響珠，輕輕晃動它，便有不同節律和聲調的嘯響。
小黑貓攤爪無謂，隨口解釋道：「算了，你也不怎麼依賴它——它能抽打靈體，可以攻擊鬼魂。」
「我操！神器！」林恩趕忙把棍子抱在懷裡，「要有這玩意我還用受那麼多苦？」
「它只能對付靈體，打怪物還差口氣，應該無法重創露西·劉易斯這類妖魔。公司對老弱病殘特殊群體有優待，本來按照程序，完成培訓任務以後才會把棍子發放給你們這些新人。」Boss這麼解釋著，朝餐車裡吆喝道：「經理！」
胖乎乎的大兔猻探出半個身體，把另一個錦盒送出來。
小貓咪撕碎包裝，將禮物的把柄遞給澤洛·賽弗。
「這是你的棍子，小毛子。」
澤洛拿到手裡仔細辨認，才發現這是一條牧杖——
——白銅質感的T形曲柄，杖身紋飾精美華麗，有掐絲琺瑯構造的圖樣。
兩隻身形健壯的阿比西尼亞大耳貓斗在一處，對比背景里的觀戰者們，這兩隻貓體態巨大，簡直像獅子，尾巴繞著杖柄糾纏，能看到古代競技場的全貌，簡直像是把藝術裝飾畫搬了上去，在螺獅殼裡做道場。
「它也能攻擊靈體麼？」澤洛問起棍棒的功能，不想輸人一陣，收到禮物也要和拍檔比一比。
Boss：「我忘了，應該可以吧？」
這個答案讓林恩和澤洛大跌眼鏡，好像Boss有什麼健忘症，這麼重要的東西也能忘嗎?
「我造了很多棍子。」Boss坐在茶桌邊緣，翹起二郎腿滿不在乎，「誰記得那麼多功能——你能用它幹什麼？那得看你的才華！不要被工具限制了想像力！」
「你們的祖先智人拿起棍子的時候，代表一半的大型哺乳動物岌岌可危。拿起石頭的時候，剩下一半也差不多要完蛋。」
「Boss，這玩意本來是幹嘛的呀？」林恩捧起棍子追問著：「它有名字麼？以後我也不能一直喊它棍子吧？」
「它是一條馬術鞭。」Boss輕輕敲了敲短杖的尖頭，「十二節緊箍里的鐵珠能發出不同的聲音，跟隨騎士的揮鞭手法，指導戰馬作出不同的動作——確切來說，這是一條舞步鞭，用作馬術表演的。」
「你可以試著用它抽打鬼魂，讓鬼魂好好聽話，逼迫靈體作出回應。」
「棍子是智人的魔杖，功能由人來定義，現在你是它的主人，不如你來起個名？」
「我呢？我的武器呢？」澤洛·賽弗緊接其後，捧起牧杖追問著。
Boss眯起眼睛，眉弓白花花的雜毛皺起來，像是在腦內搜尋數據——
——它想了很久，好不容易記起這玩意的出處。
「如果我沒記錯，它是一支牧牛杖，我送給拉美西斯二世的禮物，他死後沒帶進墳墓，王子們為了爭奪這支杖打得頭破血流。我就偷偷把它拿回來了，現在歸你。」
澤洛若有所思，也不敢相信這些靈能觸媒的真實來路，如果這隻小貓說的是真的，他手裡的東西恐怕價值連城。
林恩沉默了，他不知道百樂門多大背景，更不知道Boss是什麼神話生物——
——直到大兔猻打破了沉默。
「哈哈哈哈哈哈！這倆傢伙什麼牛馬組合！」
Boss順手把茶餐車的大門推開，門板狠狠撞在經理的腦袋上——
「——上車吧！小伙子們！現在要帶你們去體檢！」
林恩掃了一眼陰間社區的民房，也不像有醫院的樣子。他跟著澤洛一起，幫忙收拾茶餐車的攤檔，把帆布窩棚和支架收起來，把桌椅都搬回車上。
緊接著，汽車發動了。
丹尼爾老師在開車，Boss坐在副駕駛，它抱著雜誌倚著車窗，跟著車載電台輕輕哼唱著。
大兔猻經理則是鬱鬱不樂，在後排的兒童座椅里，捆得嚴嚴實實。
茶餐車駛入黑漆漆的地下停車場，林恩只覺得頭昏腦漲，迅速變化的景觀讓他感覺天地倒轉——
——好像衝進了滾筒洗衣機，便有一條曲折蜿蜒的道路不斷往下延伸。
道路兩側的綠色反光條標註出防護欄的位置，高速路正中央有限速每小時一百八十公里的鮮紅道標。標線反覆的滾轉，繞著傾斜坡道，好像一個大漩渦的環形交通線，茶餐車往下高速行駛了二十多分鐘。
行駛過程中，林恩還能看見對向來車，似乎是從地下極深處的坑底發車，黑色伏爾加繞著這個大漏斗一圈又一圈，只看得見車燈，又有十幾台車慢慢爬了上來。
他剛想打開小禮盒，心裡也好奇第二件禮物是什麼...
Boss的爪子好似橡膠一樣突然伸長——
「——先別急！我們做完體檢再把它打開！」
跨過螺旋狀的高速環道，燈光越來越明亮，就好像來到但丁神曲描述的九層地獄，越往下地勢就越狹窄，氣溫也越來越悶熱。
溫度越來越高，林恩往駕駛室多看了一眼，瞥見儀錶盤上的氣壓計讀數，還有海拔位置——
——他們身處地下七千七百米，越過熔岩層，靠近莫霍面。
林恩難以想像這種詭譎神奇的道路設施是如何完成的，洛杉磯唐人街的隱秘社區里，竟然藏著一個巨大的地下空洞...
郊野道路越來越清晰，中英俄三語的界碑門樓，寫著交通站的名字。
[白鵝站]
[歡迎來到第九交通署]
[聖弗朗西斯科貿易中轉地]
[靈異事務科駐美洲辦事處]
茶餐車駛入白鵝站主城區街道的時候，林恩看到了好多不可思議的東西...
街頭巷尾到處都是人，街市商鋪宛如另一個夜上海，各種各樣奇形怪狀的，難用語言形容的生物從車窗閃過。
——烹煮瓦罐湯店面的老闆，勾著一個半人半狼的大漢嘮嗑。
——天上有長著人臉的大鳥剛剛飛過鐵路交通線的信號塔。
——六七頭狐猴竄過瓦頂，摟著金銀珠寶往郵電局那頭逃竄。
——跟在後面追捕罪犯的人們，好像個個都有輕功，在老城區的房樑上飛跑。
「喔！」林恩瞪大了眼睛——
——就看見偷竊金銀的小賊突然跌倒，懷裡的贓物被一股莫名其妙的靈能催化鍛打，變成堅固的鎖鏈，反過來捆住了狐猴團伙。
無人機拋下調節氣溫的加濕噴霧，水汽跟著嫌犯們從屋頂一路衝下來，就有一頭體長一百四十公分的大狐猴，正好砸在茶餐車的前蓋上...
Boss在副駕駛尖叫著——
「——咪的天！我上禮拜做的漆！」
狐猴盜賊團的頭領滾下車頂，把同夥一腳踢下地，爪子和腰肢活動不便，被鎖鏈牢牢銬住了，它畢恭畢敬躬身行禮，迅速跳車繼續逃跑——
「——實在抱歉！Boss！你找青金賠這個錢吧！生活不易啊！」
林恩擠進前排，他從沒見過這些玩意。
「這都是什麼呀？老闆？！」
「都是難以融入現代社會的生命，它們見不得光，總要找到一個避風港。」小貓咪把林恩的腦袋按了回去，「這事兒不方便現在說——你是陽間的人，我們這裡是陰間。」
餐車在迎賓廳前方停穩了，眼前有一棟占地接近一千四百多平米，高五十二層的複雜建築，連接著鐵道交通的出入口，醫療部的門診窗口在西南側。
林恩下車的時候還有點懵，直到丹尼爾老師推了他一把，身體撞進狹間道路的彩繪塗鴉，萬事萬物又開始變得光怪陸離，神秘靈能構造的幻境將他吞了進去。
「我？武裝行動組？」
「不對吧？老師？不太對吧？」
獸首大門緩緩關閉，丹尼爾在前方帶路，邊走邊說——
「——哪裡不對？」
百樂門送給林恩的一攬子材料里，不光有靈能概論的導言，還有最基礎的組織架構。
眾妙之門負責情報收集，處理比較簡單的靈災，給幽靈做心理輔導，任務大多是超度鬼魂。
快刀則是靈能特警，要對付有血有肉的妖魔，假扮成人類的偽人，輕步兵精英踢門剿匪，去偏遠且封閉的人類聚落，殲滅成了氣候的邪教組織。
「是不是...是不是太早了。而且我從來沒想過...」林恩唯唯諾諾的說：「我不覺得自己能攬下快刀的活兒...」
丹尼爾：「所以你是預備幹員。」
「澤洛不是比我更適合這個崗位麼？」林恩向老師追問著，又感覺不夠禮貌，連忙和拍檔說：「不是說你干不來調查工作，就一眼看過去，拍檔你肯定很能打！別生氣嗷...」
澤洛不以為意，全程沒有說話。
丹尼爾：「林恩，你對自己的職業規劃是怎樣的？簡單來說，未來你想成為什麼人？」
「我...我沒什麼想法。」林恩坦言告之，「要不是學姐找到我，您幾位把我送到這裡來，我都不知道自己擅長什麼，又熱愛什麼——別問想不想，而是我能不能...」
「確實會畫畫吧，但是以後能靠著這個掙錢麼？我不知道...」
「AI繪圖那麼厲害，我只怕找不著工作，現在有這麼一個高薪崗位突然從天上掉下來，我最怕的事情就是，我到底配不配得上這份薪水呀...」
「六百多萬...你把這個數丟知乎上，多少『高知用戶』都覺著能買幾條命了。」
「我就感覺特別不踏實，我...」
丹尼爾：「你退怯了？」
「不！不是的。」林恩立馬搖了搖頭：「我不怕妖怪，也不怕鬼。」
這個時候，澤洛猶豫不決，把心底憋著的疑惑問出口——
「——林？你不怕？」
這個白俄羅斯小伙很難理解林恩的思想，也不能換位思考，站在林恩的角度去看問題。要他聽到這些話，譬如[不怕鬼，也不怕妖魔]，他實在難以接受，甚至認為林恩在吹牛，在虛張聲勢說大話。
但是事實就是這樣，在邁爾斯健身房的那個環境裡——哥倆同樣面對露西·劉易斯這頭妖怪的時候，生存壓力摧毀了澤洛，卻把林恩磨礪成一把快刀。
「呃...」林恩緊張得舔嘴，又有些靦腆，不好意思，「我真的沒感覺，也不是說不怕，就是...」
「沒那麼害怕，疼了肯定會叫出聲，看到那婆娘嗷的一下跳上天花板，又抽冷子竄出去五六米，這他媽誰看了不怕呀。」
「但是我想，如果她是鬼，把我整死了，我不也變成鬼了麼？大家都是靈能者，誰還沒有個靈魂了？我要有機會進二階段，我就跟她爆了。」
澤洛露出奇怪的表情：「二階段？」
「對啊，我就這麼想的。」林恩接著說：「如果她不是鬼，是個有血有肉的怪物，會一些邪法，她活生生的，可以被殺死——那我怕什麼？一個滑鏟過去單殺的難度有多高呢？有老虎那麼高嗎？」
「看起來她比老虎弱吧？不可能核心力量有一點五噸吧？倆爪子拍下來四五百公斤？有這麼強？咱倆還有槍，從能人時期開始，好歹是進化了幾百萬年的猿神，是地球食物鏈頂端的霸主級生物，我怕這種東西麼？我的老祖啊！我不能丟這個人！」
「滑鏟?單殺?」澤洛越聽越迷糊，他不混中文網際網路，更不知道林恩在講什麼東西。
但是大體意思聽懂了，林恩不了解敵人，無知和魯莽帶來了一部分勇氣。
「有幾點我要糾正。」Boss突然出現在丹尼爾肩頭——
——這隻小黑貓好像一股妖風邪氣，泥沙塵土構成的黑霧，在羊腸道路的巷牆上匯聚出輪廓，眨眼的功夫爬上丹尼爾老師的肩。
大老闆親自來迎接他們了。
「林恩，你擔心的問題，關於薪水這方面。」
小黑貓從屁股後邊掏出個計算器開始摳字。
「我不要你覺得，我要我覺得。」
「南加州LAPD新警員的起薪是七萬刀一年，換算成二零四六年的人民幣匯率，也就是四十五萬多一點，隨著警員工齡增長，會越來越多。」
「你簽了五年合同，賣身契一口價是六百六十六萬，比普通警員貴上不少，但也沒多到哪裡去，作為一個維持地區治安的武裝人員，你要面臨的風險，配得上你的薪水。」
「所以不存在職責配不上薪資的情況，我還得琢磨著轉崗以後怎麼給你加薪，把心放回肚子裡——我們這行除了比較費人，錢肯定管夠。」
「你是個靈能者，專門處理靈能災害。」
「以目前的調查結果來看，露西·劉易斯至少犯下了八起兇殺案，她在聖布魯諾景區搞地下血庫，還有一部分非法醫藥行當——這個老巫婆心性殘忍狡詐奸猾，用靈能巫術玩弄普通人，地方警力帶著搜查令上門，根本就得不到任何有用的線索。」
「你和澤洛·賽弗的調查記錄很有趣，我看了...」
講到這裡，Boss朝林恩拋了個媚眼——
——那感覺可太奇怪了。
林恩很難形容，聽上去小黑貓的聲音時時刻刻都在變化，就像一盒失真的老磁帶，用「男女老少」來形容這頭神秘生物的聲音再合適不過，而這隻貓咪就這麼扒著丹尼爾老師的後頸，扶著頭髮，然後朝著林恩「Wink」了一下。
「健身房的監控錄像還算完整，雖然沒有錄音，但是情報組的前輩們精通唇語，能讀出你當時說了什麼。」
「要不是你激怒了露西·劉易斯，她不會那麼早的暴露意圖，也不會把你當做獵殺對象。正因為你向她索吻，要求舔舐手背的行為，讓她意識到——你是一個靈能者，矛盾在瞬間升級。」
「她認為自己可以吃掉你，把你做成一桌人肉宴席，拆碎了丟進地下冷庫慢慢享用。」
「靈能者的元質對這些怪物來說，都是一等一的大補丸，生物學方面常有一句話，叫你吃什麼，你就變成什麼。」
「妖魔吃人，所以妖魔越來越像人——這是它們賴以為生的技能，也叫肉食主義。」
「吃掉你的腦，妖魔就擁有你的一部分學識。」
「吃掉你的肉，妖魔就獲得你的筋肉力量。」
「吃下你的靈魂，妖魔變得越來越像你。」
「後來露西改了主意，逼迫你為她辦事，邁爾斯教練對她來說已經沒用了，你這個靈異事務科的菜鳥幹員看上去更有利用價值——她想獲得你的三元質，而且要有一段長久的，平穩的寄生關係。她剛剛通過婚姻得到綠卡，就琢磨著把你當成跳板，漸漸融入美國社會。」
聽到Boss這麼說，林恩轉頭看了一眼澤洛——
——拍檔在辦公區的廊道里，被露西·劉易斯抓著猛吸血，應該就是Boss講的肉食主義。
他的拳頭不由自主的握緊，骨節咔咔響，仿佛又回到了那個晚上。魔鬼竟然當著他的面，要把他的拍檔一點點吃掉...
「小子。」Boss語氣輕佻，神氣得意：「我看人很準！你天生就適合幹這行！」
「情報組不需要你這種地雷男孩，哪兒有進了門以後直奔著最終BOSS去？一言不合就踩中妖怪的雷區——你看起來還很好吃？很好欺負？」
「眾妙之門實在容不下你這尊大佛，在快刀預備幹員的行列里老老實實呆著吧。」
「你可以和澤洛·賽弗繼續搭檔，為他提供武力援助，你們倆還需要時間成長，公司會接著給你們派情報調查組的活兒，直到你準備好了，五年合同到期，就給你轉去快刀武裝行動組——當然了，你也可以選擇不續約，人生有夢各自精彩...」
到了茶餐車的攤檔，丹尼爾老師把Boss送回桌上。
林恩聽到小貓咪這麼說，也是鬆了一口氣——
——他預想中新人培訓任務都這麼離譜了，快刀的前輩們得對付什麼級別的妖魔？
他是來拼命搞錢的，不是來送命的，所以聽到轉崗的消息時，他表現得那麼緊張詫異。
「Boss，我聽到學姐說，要當著你的面拆禮物...」林恩剛剛坐下，就把方形錦盒還有小禮盒都拿出來。
小貓咪捯飭著茶壺，說了那麼多話，要喝奶解渴——
——聽到林恩這麼講，這位百樂門公司的大老闆突然愣住了。
「你說什麼？」
林恩：「我聽學姐說...要當著你的面拆禮物，這樣你會很開心...」
這個鋼鐵直男的腦子裡沒有任何幻想空間，完全讀不懂空氣，也不知道委婉兩個字怎麼寫，演都懶得演一下。
但是Boss關注的不是這個，這隻黑貓形態的奇妙靈體流著口水，羊奶就從尖牙的縫隙里往外淌。
「你沒用它？沒有把它拿出來？從來沒有？」
林恩起初聽不太懂，於是坦然說：「對，有什麼問題嗎？」
「丹尼爾！丹尼爾！」Boss奶都喝不下了，它放下茶盞，朝著廚房裡的精英幹員吼叫著：「丹尼爾！你沒和他說過棍棒的事？」
丹尼爾老師倍感困惑——
「——Boss？」
小黑貓眨巴著眼睛，終於想通。
「哦！我明白了，我理解了。」
林恩越聽越迷糊，似乎這個錦盒裡面裝著什麼不得了的東西。
Boss的肉墊里彈出鋒利的爪子，跳到林恩面前，把錦盒的彩帶撕開，把外包裝都剝去——
——它滿腹牢騷，像個更年期怨婦。
「上回來面試的時候，你就把這玩意給忘了。結果培訓任務結束，你也沒想起來把它拆開。」
「它是你的武器，小子。江政專員和我說，你有遺傳疾病，視力不好心肺虛弱，萬靈藥也難以治癒——我委託江政專員給你留了一套工作服，還有這根棍子。」
「棍子？」林恩捧起錦盒裡的東西，正是一條烏黑的木棍——
——它有十二道金屬環箍，內里鑲嵌著響珠，輕輕晃動它，便有不同節律和聲調的嘯響。
小黑貓攤爪無謂，隨口解釋道：「算了，你也不怎麼依賴它——它能抽打靈體，可以攻擊鬼魂。」
「我操！神器！」林恩趕忙把棍子抱在懷裡，「要有這玩意我還用受那麼多苦？」
「它只能對付靈體，打怪物還差口氣，應該無法重創露西·劉易斯這類妖魔。公司對老弱病殘特殊群體有優待，本來按照程序，完成培訓任務以後才會把棍子發放給你們這些新人。」Boss這麼解釋著，朝餐車裡吆喝道：「經理！」
胖乎乎的大兔猻探出半個身體，把另一個錦盒送出來。
小貓咪撕碎包裝，將禮物的把柄遞給澤洛·賽弗。
「這是你的棍子，小毛子。」
澤洛拿到手裡仔細辨認，才發現這是一條牧杖——
——白銅質感的T形曲柄，杖身紋飾精美華麗，有掐絲琺瑯構造的圖樣。
兩隻身形健壯的阿比西尼亞大耳貓斗在一處，對比背景里的觀戰者們，這兩隻貓體態巨大，簡直像獅子，尾巴繞著杖柄糾纏，能看到古代競技場的全貌，簡直像是把藝術裝飾畫搬了上去，在螺獅殼裡做道場。
「它也能攻擊靈體麼？」澤洛問起棍棒的功能，不想輸人一陣，收到禮物也要和拍檔比一比。
Boss：「我忘了，應該可以吧？」
這個答案讓林恩和澤洛大跌眼鏡，好像Boss有什麼健忘症，這麼重要的東西也能忘嗎?
「我造了很多棍子。」Boss坐在茶桌邊緣，翹起二郎腿滿不在乎，「誰記得那麼多功能——你能用它幹什麼？那得看你的才華！不要被工具限制了想像力！」
「你們的祖先智人拿起棍子的時候，代表一半的大型哺乳動物岌岌可危。拿起石頭的時候，剩下一半也差不多要完蛋。」
「Boss，這玩意本來是幹嘛的呀？」林恩捧起棍子追問著：「它有名字麼？以後我也不能一直喊它棍子吧？」
「它是一條馬術鞭。」Boss輕輕敲了敲短杖的尖頭，「十二節緊箍里的鐵珠能發出不同的聲音，跟隨騎士的揮鞭手法，指導戰馬作出不同的動作——確切來說，這是一條舞步鞭，用作馬術表演的。」
「你可以試著用它抽打鬼魂，讓鬼魂好好聽話，逼迫靈體作出回應。」
「棍子是智人的魔杖，功能由人來定義，現在你是它的主人，不如你來起個名？」
「我呢？我的武器呢？」澤洛·賽弗緊接其後，捧起牧杖追問著。
Boss眯起眼睛，眉弓白花花的雜毛皺起來，像是在腦內搜尋數據——
——它想了很久，好不容易記起這玩意的出處。
「如果我沒記錯，它是一支牧牛杖，我送給拉美西斯二世的禮物，他死後沒帶進墳墓，王子們為了爭奪這支杖打得頭破血流。我就偷偷把它拿回來了，現在歸你。」
澤洛若有所思，也不敢相信這些靈能觸媒的真實來路，如果這隻小貓說的是真的，他手裡的東西恐怕價值連城。
林恩沉默了，他不知道百樂門多大背景，更不知道Boss是什麼神話生物——
——直到大兔猻打破了沉默。
「哈哈哈哈哈哈！這倆傢伙什麼牛馬組合！」
Boss順手把茶餐車的大門推開，門板狠狠撞在經理的腦袋上——
「——上車吧！小伙子們！現在要帶你們去體檢！」
林恩掃了一眼陰間社區的民房，也不像有醫院的樣子。他跟著澤洛一起，幫忙收拾茶餐車的攤檔，把帆布窩棚和支架收起來，把桌椅都搬回車上。
緊接著，汽車發動了。
丹尼爾老師在開車，Boss坐在副駕駛，它抱著雜誌倚著車窗，跟著車載電台輕輕哼唱著。
大兔猻經理則是鬱鬱不樂，在後排的兒童座椅里，捆得嚴嚴實實。
茶餐車駛入黑漆漆的地下停車場，林恩只覺得頭昏腦漲，迅速變化的景觀讓他感覺天地倒轉——
——好像衝進了滾筒洗衣機，便有一條曲折蜿蜒的道路不斷往下延伸。
道路兩側的綠色反光條標註出防護欄的位置，高速路正中央有限速每小時一百八十公里的鮮紅道標。標線反覆的滾轉，繞著傾斜坡道，好像一個大漩渦的環形交通線，茶餐車往下高速行駛了二十多分鐘。
行駛過程中，林恩還能看見對向來車，似乎是從地下極深處的坑底發車，黑色伏爾加繞著這個大漏斗一圈又一圈，只看得見車燈，又有十幾台車慢慢爬了上來。
他剛想打開小禮盒，心裡也好奇第二件禮物是什麼...
Boss的爪子好似橡膠一樣突然伸長——
「——先別急！我們做完體檢再把它打開！」
跨過螺旋狀的高速環道，燈光越來越明亮，就好像來到但丁神曲描述的九層地獄，越往下地勢就越狹窄，氣溫也越來越悶熱。
溫度越來越高，林恩往駕駛室多看了一眼，瞥見儀錶盤上的氣壓計讀數，還有海拔位置——
——他們身處地下七千七百米，越過熔岩層，靠近莫霍面。
林恩難以想像這種詭譎神奇的道路設施是如何完成的，洛杉磯唐人街的隱秘社區里，竟然藏著一個巨大的地下空洞...
郊野道路越來越清晰，中英俄三語的界碑門樓，寫著交通站的名字。
[白鵝站]
[歡迎來到第九交通署]
[聖弗朗西斯科貿易中轉地]
[靈異事務科駐美洲辦事處]
茶餐車駛入白鵝站主城區街道的時候，林恩看到了好多不可思議的東西...
街頭巷尾到處都是人，街市商鋪宛如另一個夜上海，各種各樣奇形怪狀的，難用語言形容的生物從車窗閃過。
——烹煮瓦罐湯店面的老闆，勾著一個半人半狼的大漢嘮嗑。
——天上有長著人臉的大鳥剛剛飛過鐵路交通線的信號塔。
——六七頭狐猴竄過瓦頂，摟著金銀珠寶往郵電局那頭逃竄。
——跟在後面追捕罪犯的人們，好像個個都有輕功，在老城區的房樑上飛跑。
「喔！」林恩瞪大了眼睛——
——就看見偷竊金銀的小賊突然跌倒，懷裡的贓物被一股莫名其妙的靈能催化鍛打，變成堅固的鎖鏈，反過來捆住了狐猴團伙。
無人機拋下調節氣溫的加濕噴霧，水汽跟著嫌犯們從屋頂一路衝下來，就有一頭體長一百四十公分的大狐猴，正好砸在茶餐車的前蓋上...
Boss在副駕駛尖叫著——
「——咪的天！我上禮拜做的漆！」
狐猴盜賊團的頭領滾下車頂，把同夥一腳踢下地，爪子和腰肢活動不便，被鎖鏈牢牢銬住了，它畢恭畢敬躬身行禮，迅速跳車繼續逃跑——
「——實在抱歉！Boss！你找青金賠這個錢吧！生活不易啊！」
林恩擠進前排，他從沒見過這些玩意。
「這都是什麼呀？老闆？！」
「都是難以融入現代社會的生命，它們見不得光，總要找到一個避風港。」小貓咪把林恩的腦袋按了回去，「這事兒不方便現在說——你是陽間的人，我們這裡是陰間。」
餐車在迎賓廳前方停穩了，眼前有一棟占地接近一千四百多平米，高五十二層的複雜建築，連接著鐵道交通的出入口，醫療部的門診窗口在西南側。