第5章 首戰
大堂內的空氣幾乎凝固了。
幾個武將的拳頭已經攥得咯咯響。
沈崇遠，北疆都指揮使，四十來歲，滿臉風霜，乃是當年武帝親手提拔，如今先帝獨子在自己眼前被這般欺辱，他哪裡看得下去。
他猛地站起來，正要開口，蕭烈抬手制止了他。
蕭烈沒有發火，甚至臉色都沒變。
他就那麼看著趙明遠，像在看一個跳樑小丑。
「說完了？」蕭烈問。
趙明遠一愣。
「說完了，就聽本王說。」
蕭烈從懷裡掏出一卷明黃聖旨，輕輕放在桌上。
「趙大人，你認識這個嗎？」
趙明遠臉色微變，終於站了起來，但只是勉強欠了欠身，算是行禮。
「這是……陛下聖旨。」
「知道上面寫著什麼嗎？」
「下官……未曾拜讀。」
蕭烈展開聖旨，念道：
「寧王蕭烈，奉旨安撫北境軍民，抵禦北蠻。」
「爾身為布政使，卻言我廣袤北疆無糧！」
他收起聖旨，看著趙明遠。
「怎麼？是想動搖軍心，鼓動百姓謀反嗎？」
趙明遠眉頭微皺，嘴唇動了動，沒有說話。
「再加上這個……」
蕭烈卸下腰間先皇佩劍。
「夠不夠砍了你的腦袋！」
他的聲音驟然冷了下來，像北風颳過冰面。
趙明遠的臉終於白了。
蕭烈站起來，走到他面前，居高臨下。
「你剛才問本王，是哪種王爺？」
他俯下身，湊近趙明遠的臉，聲音輕得像在說一件微不足道的小事。
「本王是那種——你惹不起的王爺。」
趙明遠的腿一軟，撲通跪了下去。
「王爺息怒！下官……下官失言了！下官有眼不識泰山！王爺恕罪！」
蕭烈直起身，看著他跪在地上瑟瑟發抖的樣子，嘴角浮起一絲冷笑。
剛才的囂張跋扈呢？剛才的二品大員架子呢？剛才的「不勞王爺費心」呢？
沒有了。
只剩一個趴在地上、面如死灰、渾身發抖的老頭。
「起來。」
蕭烈轉身走回主位坐下。
「本王不是來問罪的。本王只問你一件事」
「三天之內，你能給本王湊出多少糧？」
趙明遠顫顫巍巍地站起來，額頭上的冷汗順著鼻尖往下滴。
「王……王爺，北疆確實存糧不多，下官盡力而為，最多……最多三千石。」
三千石。
蕭烈看了他一眼，沒有說話。
「夠了。」
趙明遠鬆了口氣，擦了擦額頭的汗，退回座位。他的眼神在低頭的那一瞬間，閃過一絲陰狠。
這一絲狠毒，蕭烈看到了，但沒有說。
他轉頭看向武將那邊。
「沈將軍。」
沈崇遠起身抱拳，聲音沉悶：「末將在。」
「你手上有多少兵？」
沈崇遠頓了頓，看了一眼趙明遠，又看了看蕭烈。
「回王爺，蒼州在冊兵員一萬二千，但實有人數……」
他咬了咬牙。
「不足六千！且多為老弱，能戰之兵，不過兩千。」
蕭烈眉頭微皺：「兵員為何缺額如此之多？」
沈崇遠沒有說話，只是又看了趙明遠一眼。
蕭烈明白了。
兵員缺額，糧餉被吃空，軍械被私賣，這潭水，比想像的要深得多。
「兵員的事，稍後再議。」
「先解決糧草。」
散會之後，蕭烈以為趙明遠只是敷衍，沒想到這個老狐狸背地裡還在使絆子。
當天下午，他派侍衛去北疆最大的糧商「永豐號」買糧，對方直接回絕。
「小店存糧已空，無糧可賣。」
接著第二家、第三家……無一例外，全都不賣。
侍衛回來稟報時，蕭烈正在看北疆輿圖。
他放下圖，冷笑了一聲。
「趙明遠動作挺快。」
不用說，這一定是趙明遠提前打了招呼。
表面服軟，背地裡捅刀子，這一手，老辣得很。
「王爺，乾脆直接查封他們的糧倉！」碧酥氣鼓鼓地支招。
「查封？」
蕭烈搖了搖頭。
「本王剛來，還沒站穩腳跟就動刀，不妥。」
他想了想，繼續問道。
「北疆最大的糧商是誰？」
「回王爺，是『永豐號』的東家，姓錢，叫錢萬里。」
「他是趙明遠的姻親，兩人關係極深，趙明遠的女兒嫁給了錢萬里的兒子。」
蕭烈點了點頭。
「去給錢萬里下帖子，就說……寧王蕭烈宴請。」
帖子送出去了。
錢萬里回話說今晚一定赴宴。
蕭烈正準備更衣，城外忽然傳來一陣悶雷般的馬蹄聲。
不是打雷……是北蠻！
他抓起劍就往外走，碧酥在身後喊。
「王爺，您還沒披甲呢！」
城牆上，沈崇遠已經在了。
他臉色鐵青，指著城外，聲音發沉。
「王爺，是北蠻韃子的先鋒。」
蕭烈趴在垛口上往下看。
大白天，陽光刺眼。
城外平原上，黑壓壓一片騎兵，馬嘶人吼，塵土飛揚。
他們舉著亂七八糟的旗子，穿得五花八門。
有的披著大楚的軍袍，有的穿著皮襖，有的光著膀子，口中不停地嘰里咕嚕地叫罵。
他們在城門外列陣，不是整整齊齊的軍陣，而是松松垮垮的散成一片，像一群餓狼圍住了獵物。
有人在馬上跳舞，有人朝城頭射箭，有人用半生不熟的漢話罵街。
「大楚的廢物，出來受死！」
「縮頭烏龜！」
「這城，老子半天就踏平！」
一個北蠻頭目騎著一匹高頭大馬，衝到護城河邊，勒馬揚蹄，朝著城頭比了個割喉的手勢。
那股囂張勁兒，看得蕭烈眉頭緊皺。
媽的！大楚邊軍是吃乾飯的？
居然能把北蠻韃子狂成這樣！
沈崇遠咬著牙。
「王爺，北蠻前鋒約莫五百騎，末將帶親衛營出城，誓死保衛蒼梧城！」
「你出去正中他們下懷。」
蕭烈打斷他，目光掃過城下。
「他們是輕騎兵，出了城，一望無際的平原，你那兩百親衛營就是死路一條！」
他盯著那些北蠻騎兵身上的甲冑，忽然笑了。
「沈將軍，你看他們穿的什麼？」
沈崇遠仔細一看，瞳孔微縮。
那些北蠻騎兵身上的盔甲，破舊不堪，有的缺了護肩，有的沒了護心鏡，還有人穿著大楚邊軍的制式甲冑，上面還帶著箭孔和刀痕。
「都是從之前陷落的四州搶來的。」
沈崇遠咬牙。
「咱們的袍澤兄弟，被他們扒了！」
蕭烈點了點頭，又問。
「他們最怕什麼？」
「步兵長矛拒馬。」
沈崇遠不假思索。
「輕騎兵正面沖不動嚴陣以待的步兵團！」
「只要陣型不亂，弓弩手壓住，長矛手在前，他們來多少死多少。」
蕭烈嘴角微微上揚。
「那他們為何還敢如此囂張？」
沈崇遠臉色漲紅，扭頭瞥了一眼城頭上那群哆哆嗦嗦的潰軍。
「還不是這群廢物！一見韃子就腿軟，跑起來比誰都快！」
「每次臨陣，一個逃兵就能捲走十個，十個就能捲走一百個！」
「根本不用北蠻韃子衝鋒，我大楚軍陣自己就亂了！」
蕭烈雙眼微眯，笑得像只狐狸。
「沈將軍，這潰兵也有潰兵的好處。」
沈崇遠一愣。
「王爺，您說什麼？」
蕭烈沒有解釋，轉身看著城牆上那些面如土色的守軍，又看了看城牆下那兩百個親衛營的兵。
他們是沈崇遠的心腹，也是蒼梧城最後能打的兵。
他看向那五十個儀仗隊的兵。他們站在城牆根下，有人攥緊了刀柄，有人臉色發白，但沒有一個人後退。
「你們怕不怕？」
蕭烈問。
沒人說話。
「怕就對了。」
蕭烈笑了笑。
「來，本王給你們安排個差事，保准你們再也不怕。」
北蠻騎兵在城外耀武揚威了半個時辰，城頭上一箭不發。
他們開始不耐煩了。
頭目揮刀一指，十幾個騎兵衝到城門下，用刀砍、用馬撞、用繩子套。
城門只是虛掩著，沒有頂死。轟隆一聲，門被撞開了。
城門口，幾個守軍嚇得丟了兵器，尖叫著往城裡跑。
「大楚的廢物跑了！」
北蠻騎兵哄堂大笑。頭目一揮刀。
「衝進去！搶糧！搶女人！」
五百騎兵像決堤的洪水，湧進了城門。
他們沿著主街狂奔，馬蹄踏碎了石板縫隙里的冰碴，發出刺耳的脆響。
街道兩旁的門窗緊閉，沒有一個人影。跑在最前面的騎兵已經開始興奮地嚎叫！
和之前攻破的那四座城一樣，大楚的兵只會跑。
蕭烈一邊穿著盔甲，一邊透過窗縫看向城門。
「嘿，這群潰兵都是體驗派啊，根本看不出一點表演痕跡！」
幾個武將的拳頭已經攥得咯咯響。
沈崇遠，北疆都指揮使，四十來歲，滿臉風霜，乃是當年武帝親手提拔，如今先帝獨子在自己眼前被這般欺辱，他哪裡看得下去。
他猛地站起來，正要開口，蕭烈抬手制止了他。
蕭烈沒有發火，甚至臉色都沒變。
他就那麼看著趙明遠，像在看一個跳樑小丑。
「說完了？」蕭烈問。
趙明遠一愣。
「說完了，就聽本王說。」
蕭烈從懷裡掏出一卷明黃聖旨，輕輕放在桌上。
「趙大人，你認識這個嗎？」
趙明遠臉色微變，終於站了起來，但只是勉強欠了欠身，算是行禮。
「這是……陛下聖旨。」
「知道上面寫著什麼嗎？」
「下官……未曾拜讀。」
蕭烈展開聖旨，念道：
「寧王蕭烈，奉旨安撫北境軍民，抵禦北蠻。」
「爾身為布政使，卻言我廣袤北疆無糧！」
他收起聖旨，看著趙明遠。
「怎麼？是想動搖軍心，鼓動百姓謀反嗎？」
趙明遠眉頭微皺，嘴唇動了動，沒有說話。
「再加上這個……」
蕭烈卸下腰間先皇佩劍。
「夠不夠砍了你的腦袋！」
他的聲音驟然冷了下來，像北風颳過冰面。
趙明遠的臉終於白了。
蕭烈站起來，走到他面前，居高臨下。
「你剛才問本王，是哪種王爺？」
他俯下身，湊近趙明遠的臉，聲音輕得像在說一件微不足道的小事。
「本王是那種——你惹不起的王爺。」
趙明遠的腿一軟，撲通跪了下去。
「王爺息怒！下官……下官失言了！下官有眼不識泰山！王爺恕罪！」
蕭烈直起身，看著他跪在地上瑟瑟發抖的樣子，嘴角浮起一絲冷笑。
剛才的囂張跋扈呢？剛才的二品大員架子呢？剛才的「不勞王爺費心」呢？
沒有了。
只剩一個趴在地上、面如死灰、渾身發抖的老頭。
「起來。」
蕭烈轉身走回主位坐下。
「本王不是來問罪的。本王只問你一件事」
「三天之內，你能給本王湊出多少糧？」
趙明遠顫顫巍巍地站起來，額頭上的冷汗順著鼻尖往下滴。
「王……王爺，北疆確實存糧不多，下官盡力而為，最多……最多三千石。」
三千石。
蕭烈看了他一眼，沒有說話。
「夠了。」
趙明遠鬆了口氣，擦了擦額頭的汗，退回座位。他的眼神在低頭的那一瞬間，閃過一絲陰狠。
這一絲狠毒，蕭烈看到了，但沒有說。
他轉頭看向武將那邊。
「沈將軍。」
沈崇遠起身抱拳，聲音沉悶：「末將在。」
「你手上有多少兵？」
沈崇遠頓了頓，看了一眼趙明遠，又看了看蕭烈。
「回王爺，蒼州在冊兵員一萬二千，但實有人數……」
他咬了咬牙。
「不足六千！且多為老弱，能戰之兵，不過兩千。」
蕭烈眉頭微皺：「兵員為何缺額如此之多？」
沈崇遠沒有說話，只是又看了趙明遠一眼。
蕭烈明白了。
兵員缺額，糧餉被吃空，軍械被私賣，這潭水，比想像的要深得多。
「兵員的事，稍後再議。」
「先解決糧草。」
散會之後，蕭烈以為趙明遠只是敷衍，沒想到這個老狐狸背地裡還在使絆子。
當天下午，他派侍衛去北疆最大的糧商「永豐號」買糧，對方直接回絕。
「小店存糧已空，無糧可賣。」
接著第二家、第三家……無一例外，全都不賣。
侍衛回來稟報時，蕭烈正在看北疆輿圖。
他放下圖，冷笑了一聲。
「趙明遠動作挺快。」
不用說，這一定是趙明遠提前打了招呼。
表面服軟，背地裡捅刀子，這一手，老辣得很。
「王爺，乾脆直接查封他們的糧倉！」碧酥氣鼓鼓地支招。
「查封？」
蕭烈搖了搖頭。
「本王剛來，還沒站穩腳跟就動刀，不妥。」
他想了想，繼續問道。
「北疆最大的糧商是誰？」
「回王爺，是『永豐號』的東家，姓錢，叫錢萬里。」
「他是趙明遠的姻親，兩人關係極深，趙明遠的女兒嫁給了錢萬里的兒子。」
蕭烈點了點頭。
「去給錢萬里下帖子，就說……寧王蕭烈宴請。」
帖子送出去了。
錢萬里回話說今晚一定赴宴。
蕭烈正準備更衣，城外忽然傳來一陣悶雷般的馬蹄聲。
不是打雷……是北蠻！
他抓起劍就往外走，碧酥在身後喊。
「王爺，您還沒披甲呢！」
城牆上，沈崇遠已經在了。
他臉色鐵青，指著城外，聲音發沉。
「王爺，是北蠻韃子的先鋒。」
蕭烈趴在垛口上往下看。
大白天，陽光刺眼。
城外平原上，黑壓壓一片騎兵，馬嘶人吼，塵土飛揚。
他們舉著亂七八糟的旗子，穿得五花八門。
有的披著大楚的軍袍，有的穿著皮襖，有的光著膀子，口中不停地嘰里咕嚕地叫罵。
他們在城門外列陣，不是整整齊齊的軍陣，而是松松垮垮的散成一片，像一群餓狼圍住了獵物。
有人在馬上跳舞，有人朝城頭射箭，有人用半生不熟的漢話罵街。
「大楚的廢物，出來受死！」
「縮頭烏龜！」
「這城，老子半天就踏平！」
一個北蠻頭目騎著一匹高頭大馬，衝到護城河邊，勒馬揚蹄，朝著城頭比了個割喉的手勢。
那股囂張勁兒，看得蕭烈眉頭緊皺。
媽的！大楚邊軍是吃乾飯的？
居然能把北蠻韃子狂成這樣！
沈崇遠咬著牙。
「王爺，北蠻前鋒約莫五百騎，末將帶親衛營出城，誓死保衛蒼梧城！」
「你出去正中他們下懷。」
蕭烈打斷他，目光掃過城下。
「他們是輕騎兵，出了城，一望無際的平原，你那兩百親衛營就是死路一條！」
他盯著那些北蠻騎兵身上的甲冑，忽然笑了。
「沈將軍，你看他們穿的什麼？」
沈崇遠仔細一看，瞳孔微縮。
那些北蠻騎兵身上的盔甲，破舊不堪，有的缺了護肩，有的沒了護心鏡，還有人穿著大楚邊軍的制式甲冑，上面還帶著箭孔和刀痕。
「都是從之前陷落的四州搶來的。」
沈崇遠咬牙。
「咱們的袍澤兄弟，被他們扒了！」
蕭烈點了點頭，又問。
「他們最怕什麼？」
「步兵長矛拒馬。」
沈崇遠不假思索。
「輕騎兵正面沖不動嚴陣以待的步兵團！」
「只要陣型不亂，弓弩手壓住，長矛手在前，他們來多少死多少。」
蕭烈嘴角微微上揚。
「那他們為何還敢如此囂張？」
沈崇遠臉色漲紅，扭頭瞥了一眼城頭上那群哆哆嗦嗦的潰軍。
「還不是這群廢物！一見韃子就腿軟，跑起來比誰都快！」
「每次臨陣，一個逃兵就能捲走十個，十個就能捲走一百個！」
「根本不用北蠻韃子衝鋒，我大楚軍陣自己就亂了！」
蕭烈雙眼微眯，笑得像只狐狸。
「沈將軍，這潰兵也有潰兵的好處。」
沈崇遠一愣。
「王爺，您說什麼？」
蕭烈沒有解釋，轉身看著城牆上那些面如土色的守軍，又看了看城牆下那兩百個親衛營的兵。
他們是沈崇遠的心腹，也是蒼梧城最後能打的兵。
他看向那五十個儀仗隊的兵。他們站在城牆根下，有人攥緊了刀柄，有人臉色發白，但沒有一個人後退。
「你們怕不怕？」
蕭烈問。
沒人說話。
「怕就對了。」
蕭烈笑了笑。
「來，本王給你們安排個差事，保准你們再也不怕。」
北蠻騎兵在城外耀武揚威了半個時辰，城頭上一箭不發。
他們開始不耐煩了。
頭目揮刀一指，十幾個騎兵衝到城門下，用刀砍、用馬撞、用繩子套。
城門只是虛掩著，沒有頂死。轟隆一聲，門被撞開了。
城門口，幾個守軍嚇得丟了兵器，尖叫著往城裡跑。
「大楚的廢物跑了！」
北蠻騎兵哄堂大笑。頭目一揮刀。
「衝進去！搶糧！搶女人！」
五百騎兵像決堤的洪水，湧進了城門。
他們沿著主街狂奔，馬蹄踏碎了石板縫隙里的冰碴，發出刺耳的脆響。
街道兩旁的門窗緊閉，沒有一個人影。跑在最前面的騎兵已經開始興奮地嚎叫！
和之前攻破的那四座城一樣，大楚的兵只會跑。
蕭烈一邊穿著盔甲，一邊透過窗縫看向城門。
「嘿，這群潰兵都是體驗派啊，根本看不出一點表演痕跡！」