第452章 番外 聖蘭(上)1w
原本這是計劃中的一篇節日免費番外，但沒想到計劃6k的篇幅，寫著寫著變成了3w（也許還不止）。 總之，最後改為分成上中下三部分，其中上、中發收費章節，最後結局部分發免費章節。
另外雖然是以番外之名，但劇情還是與主線相關。
星辰歷250年，二十二年前。
輝煌聖城。
距離光明神殿修女學院幾公里之外，一處不起眼的臨街小屋。
吱呀一聲，木門被匆忙推開，兩位少女身影閃身而入。 落在後面的立刻將門關上，走在面前的將一團熾熱的火焰球，丟進冰冷的壁爐。
火油被瞬間引燃，騰的一聲竄起橘紅色的火舌，貪婪地舔舐著乾燥的木柴。 很快，屋子裡便充滿了木柴燃燒時噼啪聲和一絲暖意。
屋子狹小但整潔，灰塵不多，顯然屋子的主人不時會來這裡打理一番。
紫堇脫下身上的祭禮服，連同上面的聖女徽章一起，丟進了壁爐，難聞的煙味立刻被煙筒抽走。 她找出一套質料上乘的學者長袍換上，熟練地將長發在腦後挽成一個高髮髻，整個人的氣質陡然一變，平添了幾分成熟。
「真沒想到，你在這裡還藏著個窩。」 凱莎琳一邊說著，一邊在屋子裡翻找出兩個杯子，洗淨倒滿水，仰頭灌下一大口。
一路從修女學院狂奔至此，她乾渴極了。
「我建議你儘快返回學院。」 紫堇也拿起水杯，「發現我不見蹤影后，接下來光明教會必然會對整個校區都進行嚴密的盤查。 「
她喝完水，彎腰從床底拖出一個行李箱，開始往裡面收拾東西。
「現在學校肯定亂成一鍋粥了。」 凱莎琳擦乾嘴角的水漬，「我不如晚點再回去，等這個鬧哄哄的爛攤子變得安靜一些再說。 「
不久前，得知暗面小隊即將對自己動手，紫堇選擇在自己的宿舍房間內布下炸彈，然後才帶著凱莎琳逃跑。
炸藥觸發，一半參加突襲的小隊成員被報銷。 再加上紫堇的潛逃，現在事情性質肯定已經惡劣的無以復加。
「那你也不能不在場，沾染嫌疑。」 紫堇在屋子裡快速穿行，像只忙碌的小鳥般，不斷將書籍、捲軸和一些零碎物品扔進行李箱，另一些則投入了壁爐的火焰中。
「你是想像我一樣，被光明神殿通緝嗎？」 她質問道。
「現在回去，我也一樣要被揪住盤問行蹤。」 凱莎琳靠在桌邊，認真解釋道，「我本來就一直和你在一起，盲目編造謊言，反而讓我更容易露出馬腳！ 「
紫堇話語一滯，」...... 那你打算怎麼洗脫自己的嫌疑？ 「
」放心，我已經想到辦法了。」 凱莎琳嘴角微揚，露出一抹狡黠的笑容，「我馬上會有不在場證明！ 「」行吧，你有把握就好。」 紫堇於是不再追問。
她在書櫃最底層的暗格里摸索著，掏出一把帶著冰冷金屬質感的銀行儲物櫃鑰匙，上面鑲嵌著一塊卡其色的號碼牌，揣進了兜里。
不多時，該收拾的已打包完畢，該銷毀的也化作了壁爐里跳躍的灰燼。 紫堇停下手，轉向凱莎琳，神色鄭重道，「首先，感謝你冒險來通知我，這份人情我記下了。 「
」嗚呼！」 凱莎琳興奮地一拍手，眼睛亮晶晶的，「人情你會還對嗎？ 「
」當然！」 紫堇聳聳肩道。
「那不如一一現在如何？」 凱莎琳從椅子上一躍而起，「栗鴞學者，麻煩你告訴我，我們見面的第一天，你究竟為什麼要扒我的上衣？ 「
她仔細盯著紫堇的眼睛，這個疑問在她心頭盤旋好幾年了。
紫堇正在卡箱扣的手指頓了一下。 她那個時候，其實是為了檢查凱莎琳髒是否有手術痕跡，但當時只有六歲的艾麗莎形態，嚴重影響了她的心性，以至於行動帶上了孩童般惡作劇的意味。
包括後續的這段時間也是，這種情況一直持續到艾麗莎形態十歲以後，才逐漸好起來。
紫堇目光掃過凱莎琳，對方因為剛才一路的奔跑，胸口仍在起伏。
「我。」 紫堇面無表情地隨口胡諂道，「是因為嫉妒你的胸圍！ 「
凱莎琳無奈地翻了個白眼，」栗鴞小姐，現在也就罷了一一可我那個時候才八歲，哪來的胸讓你嫉妒！ 「
紫堇沒理會她，從柜子上拿下一個用細膩亞麻布包裹的酒瓶。 她原本打算塞進行李，但考慮到接下來要做的事情，帶著它實在不便。
現在就打開喝掉？
這個念頭一閃而過，紫堇立刻放棄了。 以她這糟糕的健康狀況，實在沒必要再去挑戰。 若不是依靠魔力支撐，剛剛這段逃跑的路程，她都未必能承受下來。
紫堇垂眸瞥了一眼自己纖細得過分的手腕，蒼白皮膚下淡青色的血管清晰可見。 她滿含遺憾地看了一眼手中的美酒，最終將它重新包好，遞向凱莎琳，「送給你喝吧，這款是很不錯的香檳酒。 」「.…… 那件事，你不肯說實話嗎？ 「凱莎琳接過酒瓶，鍥而不捨地追問道。
紫堇嘆了口氣。 凱莎琳真假公主的事情，背後牽扯到了教皇。 尤其是她心臟上沒有手術痕跡這點，詭異而且矛盾。 無論哪種假設，其中都代表著嚴重的問題。
白鵑大師已故，斯黛西或許知曉些情況，但紫堇現在沒有時間去理清。 而這潭水的深度，不是凱莎琳這樣的少女應該涉足的。
「抱歉，確實不能。」 紫堇看著凱莎琳，語氣誠懇，「我建議你也不要再追查自己的身世了。 我承諾的人情依然欠著，下次見面我會還你！ 「
紫堇走到地板中央，激活了預先刻畫在那裡的一個複雜法陣，搖搖手示意凱莎琳站上去。 隨後，學者小姐抽出一柄胡桃木的短柄法杖，杖頭的符文隨著魔力的注入次第亮起，散發出幽藍的光芒。 一股奇異的剝離感瞬間籠罩了凱莎琳。 她感到體內一小部分魔力被抽離，但更多的是一種難以言喻的存在感一仿佛是某種無形的標記、氣息甚至糾纏的絲線一被強大的魔力強行裹挾著，從她身上脫離出來。 這些無形的存在匯聚成一道微光閃爍的溪流，汩汩注入法陣另一端靜靜躺著的一具人形傀儡體內。 學院術式；移花接木！
「好了，現在任何追蹤和探尋系法術，都會被誤導到這具傀儡身上了。」 法術結束，紫堇說明了法術的效果。
「……… 真厲害！ 「凱莎琳回味著剛才奇異的感覺，由衷地表示讚嘆。
紫堇拿起一件深紫色、帶著兜帽的斗篷披在身上，遮住了頭髮和大半張臉。 她將法杖斗篷內側的口袋，又掏出幾枚金幣丟給凱莎琳，然後才提起行李箱，推開了吱呀作響的木門。
「誑，你自己不用這個移花接木術式進行掩護嗎？」 凱莎琳連忙問道。
「我並不需要。」 紫堇簡短道，沒有多做解釋。 她站在門口，側過身對著凱莎琳揮「保重了揮手，」保重，後會無期！ 「
」保重！」 凱莎琳也揮手告別。
木門在紫堇身後合攏，她在附近僱傭了一輛馬車。 隨著車輪碾過石板路的聲響，消失在街巷深處。 屋子裡，凱莎琳將酒塞進隨身的粗布挎包，然後仰頭喝乾杯中最後一口水，將空杯丟進壁爐里噼啪作響的火焰中。
她伸出手，指尖勾勒出幾道符文。 淡藍色的魔力如同流淌的溪水般在她周身匯聚、纏繞，她的身形隨之開始變得模糊，最終只剩下一個難以察覺的淡淡虛影。
幻光術！
維持著這層虛幻的偽裝，凱莎琳推開門，也悄然離開了這間小屋。
走出兩個街區，確認無人注意後，她鑽進一條幽暗的小巷。 隨著幻光術的解除，女孩的虛影重新凝實，凱莎琳又重新成為那個穿著修女學院制服的少女。
她深吸一口氣，迅速整理了一下衣襟，混入街上逐漸增多的人流，開始朝著目的地奔跑起來。 不多時，凱莎琳便氣喘吁吁地趕到了位於輝煌聖城心臟地帶的聖蘭大教堂。 時間恰好指向九點整，悠揚洪亮的教堂鐘聲，從高高的鐘樓里傾瀉而下，迴蕩在依然殘留著清晨冷意的空氣中。
她就以這樣一副上氣不接下氣的匆忙姿態，一頭扎進了聚集在教堂後院等待點名的修女學員群中。 幾位猝不及防的同學被她撞得東倒西歪，不少人立刻認出了她。
「今天的排班名單上居然也有你啊？」 「一個相熟的女孩驚訝地看著她，」我還以為你是明晚的夜班呢！ 「
」我也是早上才接到的調整通知。」 凱莎琳喘著粗氣答道，胸口劇烈起伏，「害我一路瘋跑過來的！ 「她抬手擦了擦額頭上細密的汗珠，感覺貼身的裡衣已經完全被汗水浸透，濕漉漉地粘在背上。 畢竟她可是從修女學院一路狂奔到紫堇的秘密據點，又從那裡全力衝刺趕到這裡。 此時是深冬，就算輝煌聖城地處相對溫暖的區域，待會兒身上的汗再被冷風一吹，滋味也絕對不好受。
凱薩琳不禁有些皺眉。
「斯坦頓也來了。」 另一個女孩湊近她，低聲提醒道，「一會兒可以找他幫忙，用魔法把衣服弄乾！ 「」嗯，謝謝。」 凱莎琳感激地點點頭。
「全都安靜！」 帶隊的嬤嬤嚴厲的聲音響起，嘰嘰喳喳的討論聲瞬間消失。
嬤嬤目光掃過人群，落在了剛剛擠進來的凱莎琳身上。 但教堂的鐘聲此刻才完全停歇，這意味著這個冒失的少女，按照規定並沒有遲到。
嬤嬤抿了抿嘴，最終沒有出言責備。 雖然不知道她為何如此莽撞得差點誤時，但新年慶典將至，這種攤派下來的辛苦雜役，肯來的孩子都值得鼓勵。
「姑娘們，跟上！」 嬤嬤拍了拍手掌，招呼大家隨她行動。
後天便是新年，這座宏偉的聖蘭大教堂即將迎來一年中最盛大的光明慶典。 雖然之前已經進行過全面的大掃除，但許多不易察覺的角落仍需再次清理，更有堆積如山的裝飾品需要布置。
因此這幾天，會不斷徵召光明教會各個學院中，高年級的孩子們來幫忙。
嬤嬤很快將小組的任務單分派下去。
凱莎琳被分配的任務是，擦拭懸掛在教堂外牆上的彩色魔法燈。 她領了清潔用具，然後找了個角落，將自己的斗篷和那個沉甸甸的布包放好。 紫堇給她的那瓶酒是兩升裝的大容量，分量十足，一路上壓得她幾乎想扔掉。
但想到能被栗鴞學者看中，這瓶酒定然是非常好喝的。 雖然凱莎琳並不喜好酒水，但也實在捨不得丟棄。
隔壁修士學院的男生們也被派來幫忙，加入了勞動隊伍中。 一些人三兩個一組，抬著纏繞了嫩綠初生藤蔓的木柵欄各處擺放。 凱莎琳在人群中一掃，很快鎖定了一個瘦削的身影：斯坦頓！
身為羽族，他的體型比人類少年纖細不少，這賦予了他更輕盈敏捷的飛行能力。 作為種族天賦，羽族人也普遍擁有出色的風元素親和。
斯坦頓雖然才十五歲，但他的魔法造詣明顯超出同齡人一大截。 而且他還擅長火系魔法，簡直是最理想的衣服烘烤苦力！
凱莎琳快步上前，揪住斯坦頓的衣領，將他拽進了旁邊一間沒人的雜物間。
「你幹什麼？」 斯坦頓嚇了一跳，眼羽立刻緊張地豎起。
「艾麗莎遇到狀況了！」 凱莎琳壓低聲音，語速極快，「具體不能告訴你太多，免得萬一有人盤問，你會露出破綻。 「她緊盯著斯坦頓，」但艾麗莎沒事，她已經安全離開了這裡！ 「
艾麗莎，是紫堇在修女學院使用的化名，也算是她這個形態的名字。
斯坦頓的心臟先是猛然揪起，隨即又驟然放鬆。 他立刻又繃緊了臉，故作鎮定，「跟我說這些幹嘛？ 我跟那個艾麗莎聖女又不熟！ 「
凱莎琳也不再多費口舌，她知道斯坦頓是個聰明人，話說到這份上已經足夠，點到即止。
「幫我把衣服弄乾。」 她說著，脫下厚重的學院外套，接著是裡面的保暖衣，露出了被汗水浸透緊貼肌膚的裡衣。
「轉過身去！」 她道，準備繼續脫。
「你看來是跑了很遠的路。」 斯坦頓從懷裡摸索了一下，竟然掏出了一塊乾淨的手帕遞過來，「你不止是從學校跑來這裡的。 「
凱莎琳接過手帕擦了擦臉頰和汗濕的鬢角，」雖然你這個舉動很紳士，但請轉身讓我把濕衣服脫下來，這樣濕噠噠的很難受。 「
」我們都不是一個種族的，你完全不需要把我當成一個雄性看待。」 斯坦頓攤開手，「我這副容貌，不過是通過裝扮才比較像人類罷了。 「
這事兒可難說！」 凱莎琳一邊解著扣子一邊反駁，「我可是聽說星辰帝國的皇太子夏里科，就特別喜歡羽族的少女！ 「
」那也用不著。」 斯坦頓抬手輕揮，一股溫和的風火混合魔力立刻裹住了凱莎琳，夾雜著恰到好處的力度和暖意，將女孩潮濕的衣服和頭髮上的水分，迅速而輕柔地抽離。
「我的元素控制力，可是一直在提高。」 他語氣中，帶著一絲得意。
星辰帝國，璀璨之城郊外，皇太子別院。
這座別院占地並不算廣闊，主建築只是一棟雅致的二層小樓。 冬日上午的陽光透過寬大的玻璃窗，斜斜地灑在主臥的羽族少女克洛伊身上。
房間裡壁爐燒得正旺，暖意融融。 她只隨意披著一件輕薄的絲質外套，大片肌膚裸露在外，此刻正慵懶地倚在床頭，捧著一本名為《神秘之物》的書籍翻閱。
雖然羽族與人類在形態上有諸多相似之處，克洛伊更是其中相像到幾乎另類的存在。 但羽族無需哺乳，她的胸口並不像人類那樣有起伏，細膩的皮膚上還覆蓋著一層柔軟如絨的白色細小羽毛。
旁邊的被子忽然動了動，夏里科從裡面探出頭來，眯著眼瞥了下窗外刺眼的陽光。 他猛地坐起身，睡意全無，「現在不會是...... 九點以後了吧？ 「
」九點半。」 克洛伊頭翻過一頁書，回答道。
夏里科立刻伸手按響了床頭的銀鈴。 幾位早已在門外靜候的侍女聞聲迅速推門而入，手中捧著熨燙妥帖、搭配好的全套衣物，訓練有素地開始為他更衣。
「你怎麼不早點叫醒我？」 夏里科對克洛伊道。 他今日需啟程前往輝煌聖城，出席那邊的新年慶典。 與往年不同，今年是光明神教立教980周年。 依照每二十年一大慶的傳統，光明神殿廣邀四方賓客，規模盛大。
「你這個點出發，路上抓緊些，天黑前一定能趕到的。」 克洛伊的目光依舊停留在書頁上，看都沒看夏里科一眼，「而且，我不是讓侍女們候著了麽？ 梅烏爾和獅鷲也準備好了。 「
」不！」 「夏里科穿好襯衣，任由侍女為他系上領扣，」你是怕我醒來發現時間充裕，又纏著你...... 再來。 「
幾位侍女職業素質極高，對兩人間毫不避諱的對話恍若未聞，只是專注而利落地為夏里科穿戴整齊：深色的禮服長褲、鑲嵌銀線的馬甲、象徵皇室紋章的綬帶，最後披上厚重的禦寒斗篷。
夏里科揮了揮手，「先出去。 「
侍女們立刻垂首，無聲地行禮後退下，帶上了房門。
門一關，夏里科立刻掀開被子，不顧身上已經穿戴整齊的華服，一個輕撲又回到床上，張開雙臂緊緊抱住了克洛伊。
克洛伊抬起一隻手，掌心抵住夏里科湊近想要親吻她的嘴唇，「夏里科，我只是個羽族。 「她話語中滿是氣惱，」我雖然不介意滿足一下你對異族的好奇心，也不置喙你這莫名其妙的xP一一但你這樣是不是有點過分了？ 「
夏里科的動作停住了，雙臂緩緩鬆開，」你不信我是認真的？ 我真的打算娶你做我的王妃！ 「」首先，我不會答應。」 克洛伊放下書，平靜而直接地看向他的眼睛，「其次，我不信你僅僅是因為這個理由。 「她微微歪頭，」如果你堅持這個要求，我需要你告訴我真正的原因。 「
」我很喜歡你。」 夏里科道，「我沒有欺騙你。 「
」我也很喜歡你。」 克洛伊回答，「但你我都清楚，這並非是戀人之間的那種喜歡。 「
夏里科深深嘆了口氣，肩膀似乎垮了一下，」好吧，我告訴你。 「他的語氣認真，」我現在...... 不能有孩子。 「
不能要孩子的原因，克洛伊是明白的。 當今皇帝洛倫佐不過五十歲，身為強大的超凡者，他輕鬆活過150歲毫無問題。 憑藉皇室的龐大資源和頂尖的鍊金藥劑技術，到達兩百歲以上也非難事。 這意味著皇太子夏里科如果繼位，至少要等到一百年之後。
但這幾乎是不可能的。
在這漫長的歲月里，洛倫佐皇帝會有孫子，甚至重孫降生。 圍繞著皇位可能發生的波折與變故，將難以計數。
「我不能太早有孩子。」 「夏里科的聲音帶著一絲沉重，」這樣他們就會被過早地捲入這一切漩渦。 這對他們，對我，都不是好事。 「
克洛伊完全無法理解這個理由，」避免生育的方法有很多種。 即使你和正常的人類女性結合，也可以選擇暫時不要孩子。 「
夏里科將頭輕輕擱在克洛伊的腿上，閉上了眼睛，」我都能預見的事情，父皇洛倫佐不可能看不到一那你猜猜，為什麼他還是在二十三歲就有了我？ 「
洛倫佐自己，就是爺孫之間的傳位，期間經歷過諸多混亂不堪的宮廷鬥爭。
「是你母親卡西米爾皇后。」 克洛伊猜測道，「弗林特家族做的？ 「
卡西米爾；弗林特，來自帝國權勢最為煊赫的門閥一一弗林特家族，是弗林特大公的孫女，現任皇后。 夏里科點了點頭，聲音裡帶上一絲冷意，「整件事確實是弗林特家族的手筆。 我母親...... 悄悄逆轉了宮廷秘術的避孕效果。 洛倫佐對此勃然大怒，但迫於弗林特大公在朝堂上的壓力，最終還是不得不捏著鼻子，接受了我這個兒子。 「
克洛伊輕輕嘆了口氣，伸出手指撫摸著夏里科柔軟的金髮。
「洛倫佐不喜歡我母親，也不喜歡我。」 夏里科的聲音悶悶地從她腿上傳來，「我這個皇太子不過是個暫時的擺設。 等我弟弟道斯爾文有了兒子，皇位鐵定會傳到他們那一脈。 「
克洛伊忽然明白了什麽，」你和洛倫佐皇帝之間是不是達成了協議？ 「
」對！ 我安分守己，不惹是生非，他就許我將來全身而退，做個富貴閒散的逍遙皇族。 「夏里科坦誠道，」但弗林特大公那邊從未死心，每天都在變著花樣逼我成婚。 我根本不敢碰身邊的任何一個人類女子！ 誰知道又是哪一邊的陷阱？ 「
」所以你才連我這個羽族都不肯放過。」 克洛伊搖頭，「別人是」兔子不吃窩邊草'，你是饑渴到連「窩邊士'都要扒拉兩口。 「她語氣中有一些惱怒。
兩人相識已久，關係向來親密。 毫無政治背景、也談不上任何價值的克洛伊，與夏里科的交往自然引不起任何勢力的警覺，兩人樂得逍遙自在。
但克洛伊萬萬沒想到，自己有一天會被這位異族好友給「吃」了。
「不。」 夏里科突然伸手，用力環抱住了克洛伊的腰，「你是我窩邊最動人的花！ 「
這土味情話聽得克洛伊反胃，她用力拍了夏里科腦袋一下。
「看在過往你幫了我許多的份上，昨晚的事我不與你計較。」 「她堅定地將他推開，」而且你想娶一位羽族做太子妃，也不怕這種荒唐事被笑話。 「
」一點也不荒唐的！」 「夏里科坐直身體，目光灼灼，」我需要一個願意不生育的人坐上太子妃的位置，向弗林特家族明確傳達我的態度！ 而且這個人必須足夠聰明，能和我站在同一陣線，更不會被弗林特家族威逼利誘而背叛我。 「他接連豎起了四根手指，」克洛伊，完全滿足這些條件的你，就是合適的人選！ 「」但你是人類最大帝國的皇太子！」 克洛伊依然覺得他是昏了頭，「能娶我這個羽族？ 「
」父皇洛倫佐一定會答應的。」 「夏里科道，」只要我敢提出來，他必定第一個拍手叫好！ 「洛倫佐和弗林特大公的矛盾早已白熱化，任何能噁心到弗林特家族的事，洛倫佐皇帝都絕對樂意去做，更何況只是娶個羽族？
皇室那些比這勁爆百倍的秘辛，早就是平民百姓茶餘飯後的談資，也無所謂再加上這點話題。 克洛伊沉默片刻，緩緩搖頭，「抱歉。 「她聲音堅決，」我不會答應這件事，更不會捲入你們宮廷的這攤渾水。 「
」我可以支付你大量的報酬。」 「夏里科急切道，」你知道我手裡掌控著一家大商會，我可以為你買下相當於半個璀璨書語那麽多的典籍！ 「
」我喜歡的，又不僅僅是書籍。」 克洛伊再次拒絕，她揚了揚手中的《神秘之物》，突然開起了玩笑，「如果你能帶來這本書上排名最靠前的東西，或許我會考慮一下。 「
《神秘之物》，這本書記載著這個世界最為珍稀、奇異的存在。
「最靠前？」 夏里科眼中剛燃起一絲希望，旋即又黯淡下去，「神眷權杖，是花錢也買不到的聖物。 「」排名第二的萬象棱晶也可以的。」 克洛伊輕笑道，「用它打造成戒指，或許我會答應你的任何請求！ 「
她目光瞥向牆角的座鐘，發現鍍金的指針已經滑向了十點。 克洛伊挪動身體靠近夏里科，雙手抵住他的肩膀，將他從床上推起來。
「快走吧，再耽擱下去，趕到輝煌聖城就真要披星戴月了。」 她催促道，「至於太子妃的人選，還請殿下另覓賢淑吧。 「
夏里科卻突然出手，抓住克洛伊纖細的手腕，將她壓倒在柔軟的床榻之上。
「時間還早。」 他湊上腦袋，「我們可以再來一次！ 「
克洛伊彈起腿，膝蓋猛然向上弓頂作為了回答，悽厲的男性哀嚎立刻從房間裡傳出。
輝煌聖城，「忠誠保管」地精銀行。
紫堇踩著小皮鞋，噠噠噠的走進了沒幾個客戶的大堂。
她手腕一揚，將鑰匙牌甩在櫃檯上，「32號櫃，取東西！ 「
地精櫃員拿起鑰匙牌，用放大鏡仔細查驗了上面的紋路和魔法印記，確認無誤後，立刻恭敬地引著她前往保險庫區。
厚重的大門緩緩滑開，紫堇走到一組保險柜前，找到屬於編號為32號的柜子。 她伸出纖細的手掌，按在中央的魔法陣上，指尖流淌出細微的魔力，在法陣上勾勒出只有她自己才知曉的複雜符文序列。 嗡的一聲輕響，序列符合，合金櫃門應聲彈開。 這是銀行里最大型號的保險柜，內部空間足有一個立方，裡面整齊碼放著八個大小一樣的箱子。
紫堇仔細檢查了每個箱子表面銘刻的封印符文，確認它們都完好無損。 她點點頭，接過工作人員遞來的簽收簿，流暢地簽下了名字。
之後她抬起手，魔法的力量包裹住了八個箱子。 箱子一個個地漂浮起來，安靜地跟在紫堇身後飄向銀行出口，宛如一群小鴨。
「歡迎下次光臨！」 工作人員手裡捏著簽收單據和回收的鑰匙牌，深深鞠躬送別。
走出銀行大門，紫堇在街邊租賃了一輛結實的貨運馬車。 她指揮著浮空的箱子一個個飛進車廂。 忽然她感覺不對，眉頭微蹙地清點了一下一一不算她自己帶來的行李箱，放進車廂里的只有七個箱子！ 她仔細回想走出銀行大門時的情景：剛剛從保險庫取出的八個箱子確實都飄在她身後。 但在某個瞬間，最後一個箱子受到某種極其高明的手法干擾，魔力流被悄無聲息地截斷。
這幫貪婪又噁心的地精！
紫堇的眼神一利，右手下意識地探向藏在斗篷下的法杖。 但轉念一想，她不能現在大動干戈。 相比聖城的事情，為這隻箱子去砸場子，因小失大，實在不合算。
紫堇抬頭，目光冰冷地掃過銀行招牌上那狡黠的地精頭像標誌，將這個「忠誠保管」的名字牢牢刻在心裡。
隨後，她登上馬車，若無其事般離開。
聖蘭大教堂。
上午的各項工作告一段落，大家領到了簡單的午餐一一一大塊硬麵包，和一碗飄著零星油花的蔬菜湯。 休息時間短暫，女孩們三三兩兩聚在迴廊下，快速吃著。
「啊哈！」 一個女孩突然驚喜地叫出聲，用木勺在湯碗裡攪動著，「我的湯里居然有一小塊肉誑！ 「」我看看！」 旁邊的女孩立刻湊過頭來，羨慕地咂咂嘴，「真的！ 你運氣也太好了吧！ 「
凱莎琳快速啃完麵包，喝光碗裡的湯，拍了拍手上的碎屑，走到正分發食物的嬤嬤身邊，遞出一張卡片」嬤嬤，能麻煩您幫我補簽一下志願者證明嗎？ 「她語氣帶著恰到好處的懊惱，」發給我的這張，簽名欄是空著的。 「
嬤嬤接過卡片看了看，上面確實印著徵調凱莎琳作為教堂志願者的信息，時間是今天和明天，但簽名處一片空白。 這種卡片是學生向學院證明去向、兌換學分的憑證，對她們很重要，但重複拿了也沒用。 嬤嬤不疑有他，很爽快地拿出羽毛筆，蘸了墨水，在空白處簽上了自己的名字。 為了新年慶典，她昨天發放了太多這種卡片，漏簽一兩張也在所難免。
凱莎琳小心地收好卡片，暗暗鬆了口氣。 這張空白卡片，是她前幾天趁人不注意溜進辦公室順出來的，就是為了應對這樣的不時之需。
卡片上的那些信息是她模仿字跡寫的，不過只要簽名是真的，其他就無關緊要了。
下午時分，幾位身著黑色袍服、神情嚴肅的祭司來到了教堂後院，點名帶走了包括凱莎琳在內的，與紫堇（艾麗莎）同一棟宿舍樓的五個女孩。
祭司們反覆盤問著關於「艾麗莎」的細節，詢問她們是否注意到她今天早上的異常舉動，或者平時有什麼可疑之處。
儘管是分開審問，但所有女孩的回答都幾乎如出一轍，全都回答沒有。 其他方面，也只提供了些早已掌握的尋常信息。
祭司們又檢查了每個人的志願者徵調卡片，確認上面的簽名真實無誤。
接著是魔力檢測環節。 結果出來，除了凱莎琳因為天賦出眾，魔力反應較強之外，其他女孩都只有最基礎的水平。
但依然都在正常範圍，遠遠達不到能做出艾麗莎那種破壞的程度，沒有什麼威脅。
帶頭的祭司揉了揉眉心，疲憊地結束了這場例行公事的調查。 這個潛伏在教會長達十一年的「偽聖女」艾麗莎，能如此完美地欺騙所有人，幕後黑手的勢力絕非等閒。
從上午開始，他們已經用同樣的方式，盤查了數百名相關學員了。
「今晚你們暫時不能回宿舍。」 祭司對女孩們宣布，「你們居住的那棟樓發現了危險物品，這幾天禁止進入。 「
女孩們發出驚訝的低呼。 凱莎琳也用沾著麵包屑的手捂住了嘴，做出難以置信的表情。
其實紫堇早上使用的是湮滅式鍊金炸藥，雖然威力巨大但集中，範圍自限。 除了她所在的房間，同一棟宿舍的其餘地方並未受損。
但如此「惡性」的事件，宿舍樓被封鎖調查是必然的。
祭司叫來負責的嬤嬤，吩咐她為這些女孩安排今晚臨時的住處，又嚴厲叮囑了幾句不得傳播謠言，便帶著隊員匆匆離開了。
夜晚降臨，凱莎琳和另外四位同樣留宿在聖蘭大教堂的女孩，領到了屬於她們的晚餐。
由於廚房並未預料會有這些滯留人員用餐，而工作人員和賓客的餐食也沒有多餘的份例可分。 廚房只得將中午剩下的那些早已變冷的、硬邦邦的麵包又發了下去。
與中午不同，這次並沒有湯水配給。 但作為補償，每人分到了兩個麵包。
於是，五個女孩每人手裡拿著兩個冰冷僵硬的麵包，臉上都寫滿了無奈。
「也...... 也不算太糟，至少能填飽肚子！ 「其中一個女孩掂量著手裡的麵包，試圖活躍氣氛，」誰借我一個？ 我給你們表演一手拋接三個！ 「
」才不借，萬一掉地上弄髒了怎麼辦。」 另一個女孩立刻拒絕道。
隨後，嬤嬤領著她們來到教堂外部建群中，一處偏僻的小房間。 這個房間不大，裡面只擺著兩張窄小的單人床，以及兩套略顯單薄的被褥。
「五個人，就兩張床？」 一個女孩看著這情景，忍不住驚呼。
「其他地方早就塞滿了，實在騰不出空位了。」 嬤嬤疲憊地解釋道，「你們...... 擠一擠湊合一下吧。 「她又轉向凱莎琳，交代道，」明天你穿祭禮服，負責迎賓工作。 「
在女孩子中，凱莎琳的外形條件可謂出類拔萃。
凱莎琳嘆了口氣，攤開雙手，「我現在哪來的祭禮服穿？ 「
嬤嬤這才意識到自己忽略了什麼。
「我去想想辦法，給你借一套合適的。」 她說完便匆匆轉身離開。 隨著慶典的臨近，教堂里像她這樣的底層工作人員，都非常之忙碌。
門關上，房間裡瞬間陷入了略帶壓抑的安靜。
「我們該怎麼睡？」 剛才想拋麵包的女孩打破了沉默，率先問道。
床只是最普通的單人床，擠下兩個人已經是極限，三個人是絕對不可能的。
房間裡沒有壁爐，深冬的寒氣正從冰冷的石牆和石板地瀰漫開來。 無論誰睡在地上，或者沒有足夠的被褥，這一夜都將是難以忍受的煎熬。
凱莎琳默默嘆了口氣。 她將兩個冷硬的麵包用油紙包好，塞進自己的粗布挎包里。
「我出去走走透透氣。」 她站起身，披上斗篷，「如果我晚點沒回來，你們就別等我了，幫我遮掩一下說完，不等其他女孩回應，凱莎琳拎起挎包，裹緊斗篷，推門離開，悄然融入了門外走廊幽暗的光影之中。
另外雖然是以番外之名，但劇情還是與主線相關。
星辰歷250年，二十二年前。
輝煌聖城。
距離光明神殿修女學院幾公里之外，一處不起眼的臨街小屋。
吱呀一聲，木門被匆忙推開，兩位少女身影閃身而入。 落在後面的立刻將門關上，走在面前的將一團熾熱的火焰球，丟進冰冷的壁爐。
火油被瞬間引燃，騰的一聲竄起橘紅色的火舌，貪婪地舔舐著乾燥的木柴。 很快，屋子裡便充滿了木柴燃燒時噼啪聲和一絲暖意。
屋子狹小但整潔，灰塵不多，顯然屋子的主人不時會來這裡打理一番。
紫堇脫下身上的祭禮服，連同上面的聖女徽章一起，丟進了壁爐，難聞的煙味立刻被煙筒抽走。 她找出一套質料上乘的學者長袍換上，熟練地將長發在腦後挽成一個高髮髻，整個人的氣質陡然一變，平添了幾分成熟。
「真沒想到，你在這裡還藏著個窩。」 凱莎琳一邊說著，一邊在屋子裡翻找出兩個杯子，洗淨倒滿水，仰頭灌下一大口。
一路從修女學院狂奔至此，她乾渴極了。
「我建議你儘快返回學院。」 紫堇也拿起水杯，「發現我不見蹤影后，接下來光明教會必然會對整個校區都進行嚴密的盤查。 「
她喝完水，彎腰從床底拖出一個行李箱，開始往裡面收拾東西。
「現在學校肯定亂成一鍋粥了。」 凱莎琳擦乾嘴角的水漬，「我不如晚點再回去，等這個鬧哄哄的爛攤子變得安靜一些再說。 「
不久前，得知暗面小隊即將對自己動手，紫堇選擇在自己的宿舍房間內布下炸彈，然後才帶著凱莎琳逃跑。
炸藥觸發，一半參加突襲的小隊成員被報銷。 再加上紫堇的潛逃，現在事情性質肯定已經惡劣的無以復加。
「那你也不能不在場，沾染嫌疑。」 紫堇在屋子裡快速穿行，像只忙碌的小鳥般，不斷將書籍、捲軸和一些零碎物品扔進行李箱，另一些則投入了壁爐的火焰中。
「你是想像我一樣，被光明神殿通緝嗎？」 她質問道。
「現在回去，我也一樣要被揪住盤問行蹤。」 凱莎琳靠在桌邊，認真解釋道，「我本來就一直和你在一起，盲目編造謊言，反而讓我更容易露出馬腳！ 「
紫堇話語一滯，」...... 那你打算怎麼洗脫自己的嫌疑？ 「
」放心，我已經想到辦法了。」 凱莎琳嘴角微揚，露出一抹狡黠的笑容，「我馬上會有不在場證明！ 「」行吧，你有把握就好。」 紫堇於是不再追問。
她在書櫃最底層的暗格里摸索著，掏出一把帶著冰冷金屬質感的銀行儲物櫃鑰匙，上面鑲嵌著一塊卡其色的號碼牌，揣進了兜里。
不多時，該收拾的已打包完畢，該銷毀的也化作了壁爐里跳躍的灰燼。 紫堇停下手，轉向凱莎琳，神色鄭重道，「首先，感謝你冒險來通知我，這份人情我記下了。 「
」嗚呼！」 凱莎琳興奮地一拍手，眼睛亮晶晶的，「人情你會還對嗎？ 「
」當然！」 紫堇聳聳肩道。
「那不如一一現在如何？」 凱莎琳從椅子上一躍而起，「栗鴞學者，麻煩你告訴我，我們見面的第一天，你究竟為什麼要扒我的上衣？ 「
她仔細盯著紫堇的眼睛，這個疑問在她心頭盤旋好幾年了。
紫堇正在卡箱扣的手指頓了一下。 她那個時候，其實是為了檢查凱莎琳髒是否有手術痕跡，但當時只有六歲的艾麗莎形態，嚴重影響了她的心性，以至於行動帶上了孩童般惡作劇的意味。
包括後續的這段時間也是，這種情況一直持續到艾麗莎形態十歲以後，才逐漸好起來。
紫堇目光掃過凱莎琳，對方因為剛才一路的奔跑，胸口仍在起伏。
「我。」 紫堇面無表情地隨口胡諂道，「是因為嫉妒你的胸圍！ 「
凱莎琳無奈地翻了個白眼，」栗鴞小姐，現在也就罷了一一可我那個時候才八歲，哪來的胸讓你嫉妒！ 「
紫堇沒理會她，從柜子上拿下一個用細膩亞麻布包裹的酒瓶。 她原本打算塞進行李，但考慮到接下來要做的事情，帶著它實在不便。
現在就打開喝掉？
這個念頭一閃而過，紫堇立刻放棄了。 以她這糟糕的健康狀況，實在沒必要再去挑戰。 若不是依靠魔力支撐，剛剛這段逃跑的路程，她都未必能承受下來。
紫堇垂眸瞥了一眼自己纖細得過分的手腕，蒼白皮膚下淡青色的血管清晰可見。 她滿含遺憾地看了一眼手中的美酒，最終將它重新包好，遞向凱莎琳，「送給你喝吧，這款是很不錯的香檳酒。 」「.…… 那件事，你不肯說實話嗎？ 「凱莎琳接過酒瓶，鍥而不捨地追問道。
紫堇嘆了口氣。 凱莎琳真假公主的事情，背後牽扯到了教皇。 尤其是她心臟上沒有手術痕跡這點，詭異而且矛盾。 無論哪種假設，其中都代表著嚴重的問題。
白鵑大師已故，斯黛西或許知曉些情況，但紫堇現在沒有時間去理清。 而這潭水的深度，不是凱莎琳這樣的少女應該涉足的。
「抱歉，確實不能。」 紫堇看著凱莎琳，語氣誠懇，「我建議你也不要再追查自己的身世了。 我承諾的人情依然欠著，下次見面我會還你！ 「
紫堇走到地板中央，激活了預先刻畫在那裡的一個複雜法陣，搖搖手示意凱莎琳站上去。 隨後，學者小姐抽出一柄胡桃木的短柄法杖，杖頭的符文隨著魔力的注入次第亮起，散發出幽藍的光芒。 一股奇異的剝離感瞬間籠罩了凱莎琳。 她感到體內一小部分魔力被抽離，但更多的是一種難以言喻的存在感一仿佛是某種無形的標記、氣息甚至糾纏的絲線一被強大的魔力強行裹挾著，從她身上脫離出來。 這些無形的存在匯聚成一道微光閃爍的溪流，汩汩注入法陣另一端靜靜躺著的一具人形傀儡體內。 學院術式；移花接木！
「好了，現在任何追蹤和探尋系法術，都會被誤導到這具傀儡身上了。」 法術結束，紫堇說明了法術的效果。
「……… 真厲害！ 「凱莎琳回味著剛才奇異的感覺，由衷地表示讚嘆。
紫堇拿起一件深紫色、帶著兜帽的斗篷披在身上，遮住了頭髮和大半張臉。 她將法杖斗篷內側的口袋，又掏出幾枚金幣丟給凱莎琳，然後才提起行李箱，推開了吱呀作響的木門。
「誑，你自己不用這個移花接木術式進行掩護嗎？」 凱莎琳連忙問道。
「我並不需要。」 紫堇簡短道，沒有多做解釋。 她站在門口，側過身對著凱莎琳揮「保重了揮手，」保重，後會無期！ 「
」保重！」 凱莎琳也揮手告別。
木門在紫堇身後合攏，她在附近僱傭了一輛馬車。 隨著車輪碾過石板路的聲響，消失在街巷深處。 屋子裡，凱莎琳將酒塞進隨身的粗布挎包，然後仰頭喝乾杯中最後一口水，將空杯丟進壁爐里噼啪作響的火焰中。
她伸出手，指尖勾勒出幾道符文。 淡藍色的魔力如同流淌的溪水般在她周身匯聚、纏繞，她的身形隨之開始變得模糊，最終只剩下一個難以察覺的淡淡虛影。
幻光術！
維持著這層虛幻的偽裝，凱莎琳推開門，也悄然離開了這間小屋。
走出兩個街區，確認無人注意後，她鑽進一條幽暗的小巷。 隨著幻光術的解除，女孩的虛影重新凝實，凱莎琳又重新成為那個穿著修女學院制服的少女。
她深吸一口氣，迅速整理了一下衣襟，混入街上逐漸增多的人流，開始朝著目的地奔跑起來。 不多時，凱莎琳便氣喘吁吁地趕到了位於輝煌聖城心臟地帶的聖蘭大教堂。 時間恰好指向九點整，悠揚洪亮的教堂鐘聲，從高高的鐘樓里傾瀉而下，迴蕩在依然殘留著清晨冷意的空氣中。
她就以這樣一副上氣不接下氣的匆忙姿態，一頭扎進了聚集在教堂後院等待點名的修女學員群中。 幾位猝不及防的同學被她撞得東倒西歪，不少人立刻認出了她。
「今天的排班名單上居然也有你啊？」 「一個相熟的女孩驚訝地看著她，」我還以為你是明晚的夜班呢！ 「
」我也是早上才接到的調整通知。」 凱莎琳喘著粗氣答道，胸口劇烈起伏，「害我一路瘋跑過來的！ 「她抬手擦了擦額頭上細密的汗珠，感覺貼身的裡衣已經完全被汗水浸透，濕漉漉地粘在背上。 畢竟她可是從修女學院一路狂奔到紫堇的秘密據點，又從那裡全力衝刺趕到這裡。 此時是深冬，就算輝煌聖城地處相對溫暖的區域，待會兒身上的汗再被冷風一吹，滋味也絕對不好受。
凱薩琳不禁有些皺眉。
「斯坦頓也來了。」 另一個女孩湊近她，低聲提醒道，「一會兒可以找他幫忙，用魔法把衣服弄乾！ 「」嗯，謝謝。」 凱莎琳感激地點點頭。
「全都安靜！」 帶隊的嬤嬤嚴厲的聲音響起，嘰嘰喳喳的討論聲瞬間消失。
嬤嬤目光掃過人群，落在了剛剛擠進來的凱莎琳身上。 但教堂的鐘聲此刻才完全停歇，這意味著這個冒失的少女，按照規定並沒有遲到。
嬤嬤抿了抿嘴，最終沒有出言責備。 雖然不知道她為何如此莽撞得差點誤時，但新年慶典將至，這種攤派下來的辛苦雜役，肯來的孩子都值得鼓勵。
「姑娘們，跟上！」 嬤嬤拍了拍手掌，招呼大家隨她行動。
後天便是新年，這座宏偉的聖蘭大教堂即將迎來一年中最盛大的光明慶典。 雖然之前已經進行過全面的大掃除，但許多不易察覺的角落仍需再次清理，更有堆積如山的裝飾品需要布置。
因此這幾天，會不斷徵召光明教會各個學院中，高年級的孩子們來幫忙。
嬤嬤很快將小組的任務單分派下去。
凱莎琳被分配的任務是，擦拭懸掛在教堂外牆上的彩色魔法燈。 她領了清潔用具，然後找了個角落，將自己的斗篷和那個沉甸甸的布包放好。 紫堇給她的那瓶酒是兩升裝的大容量，分量十足，一路上壓得她幾乎想扔掉。
但想到能被栗鴞學者看中，這瓶酒定然是非常好喝的。 雖然凱莎琳並不喜好酒水，但也實在捨不得丟棄。
隔壁修士學院的男生們也被派來幫忙，加入了勞動隊伍中。 一些人三兩個一組，抬著纏繞了嫩綠初生藤蔓的木柵欄各處擺放。 凱莎琳在人群中一掃，很快鎖定了一個瘦削的身影：斯坦頓！
身為羽族，他的體型比人類少年纖細不少，這賦予了他更輕盈敏捷的飛行能力。 作為種族天賦，羽族人也普遍擁有出色的風元素親和。
斯坦頓雖然才十五歲，但他的魔法造詣明顯超出同齡人一大截。 而且他還擅長火系魔法，簡直是最理想的衣服烘烤苦力！
凱莎琳快步上前，揪住斯坦頓的衣領，將他拽進了旁邊一間沒人的雜物間。
「你幹什麼？」 斯坦頓嚇了一跳，眼羽立刻緊張地豎起。
「艾麗莎遇到狀況了！」 凱莎琳壓低聲音，語速極快，「具體不能告訴你太多，免得萬一有人盤問，你會露出破綻。 「她緊盯著斯坦頓，」但艾麗莎沒事，她已經安全離開了這裡！ 「
艾麗莎，是紫堇在修女學院使用的化名，也算是她這個形態的名字。
斯坦頓的心臟先是猛然揪起，隨即又驟然放鬆。 他立刻又繃緊了臉，故作鎮定，「跟我說這些幹嘛？ 我跟那個艾麗莎聖女又不熟！ 「
凱莎琳也不再多費口舌，她知道斯坦頓是個聰明人，話說到這份上已經足夠，點到即止。
「幫我把衣服弄乾。」 她說著，脫下厚重的學院外套，接著是裡面的保暖衣，露出了被汗水浸透緊貼肌膚的裡衣。
「轉過身去！」 她道，準備繼續脫。
「你看來是跑了很遠的路。」 斯坦頓從懷裡摸索了一下，竟然掏出了一塊乾淨的手帕遞過來，「你不止是從學校跑來這裡的。 「
凱莎琳接過手帕擦了擦臉頰和汗濕的鬢角，」雖然你這個舉動很紳士，但請轉身讓我把濕衣服脫下來，這樣濕噠噠的很難受。 「
」我們都不是一個種族的，你完全不需要把我當成一個雄性看待。」 斯坦頓攤開手，「我這副容貌，不過是通過裝扮才比較像人類罷了。 「
這事兒可難說！」 凱莎琳一邊解著扣子一邊反駁，「我可是聽說星辰帝國的皇太子夏里科，就特別喜歡羽族的少女！ 「
」那也用不著。」 斯坦頓抬手輕揮，一股溫和的風火混合魔力立刻裹住了凱莎琳，夾雜著恰到好處的力度和暖意，將女孩潮濕的衣服和頭髮上的水分，迅速而輕柔地抽離。
「我的元素控制力，可是一直在提高。」 他語氣中，帶著一絲得意。
星辰帝國，璀璨之城郊外，皇太子別院。
這座別院占地並不算廣闊，主建築只是一棟雅致的二層小樓。 冬日上午的陽光透過寬大的玻璃窗，斜斜地灑在主臥的羽族少女克洛伊身上。
房間裡壁爐燒得正旺，暖意融融。 她只隨意披著一件輕薄的絲質外套，大片肌膚裸露在外，此刻正慵懶地倚在床頭，捧著一本名為《神秘之物》的書籍翻閱。
雖然羽族與人類在形態上有諸多相似之處，克洛伊更是其中相像到幾乎另類的存在。 但羽族無需哺乳，她的胸口並不像人類那樣有起伏，細膩的皮膚上還覆蓋著一層柔軟如絨的白色細小羽毛。
旁邊的被子忽然動了動，夏里科從裡面探出頭來，眯著眼瞥了下窗外刺眼的陽光。 他猛地坐起身，睡意全無，「現在不會是...... 九點以後了吧？ 「
」九點半。」 克洛伊頭翻過一頁書，回答道。
夏里科立刻伸手按響了床頭的銀鈴。 幾位早已在門外靜候的侍女聞聲迅速推門而入，手中捧著熨燙妥帖、搭配好的全套衣物，訓練有素地開始為他更衣。
「你怎麼不早點叫醒我？」 夏里科對克洛伊道。 他今日需啟程前往輝煌聖城，出席那邊的新年慶典。 與往年不同，今年是光明神教立教980周年。 依照每二十年一大慶的傳統，光明神殿廣邀四方賓客，規模盛大。
「你這個點出發，路上抓緊些，天黑前一定能趕到的。」 克洛伊的目光依舊停留在書頁上，看都沒看夏里科一眼，「而且，我不是讓侍女們候著了麽？ 梅烏爾和獅鷲也準備好了。 「
」不！」 「夏里科穿好襯衣，任由侍女為他系上領扣，」你是怕我醒來發現時間充裕，又纏著你...... 再來。 「
幾位侍女職業素質極高，對兩人間毫不避諱的對話恍若未聞，只是專注而利落地為夏里科穿戴整齊：深色的禮服長褲、鑲嵌銀線的馬甲、象徵皇室紋章的綬帶，最後披上厚重的禦寒斗篷。
夏里科揮了揮手，「先出去。 「
侍女們立刻垂首，無聲地行禮後退下，帶上了房門。
門一關，夏里科立刻掀開被子，不顧身上已經穿戴整齊的華服，一個輕撲又回到床上，張開雙臂緊緊抱住了克洛伊。
克洛伊抬起一隻手，掌心抵住夏里科湊近想要親吻她的嘴唇，「夏里科，我只是個羽族。 「她話語中滿是氣惱，」我雖然不介意滿足一下你對異族的好奇心，也不置喙你這莫名其妙的xP一一但你這樣是不是有點過分了？ 「
夏里科的動作停住了，雙臂緩緩鬆開，」你不信我是認真的？ 我真的打算娶你做我的王妃！ 「」首先，我不會答應。」 克洛伊放下書，平靜而直接地看向他的眼睛，「其次，我不信你僅僅是因為這個理由。 「她微微歪頭，」如果你堅持這個要求，我需要你告訴我真正的原因。 「
」我很喜歡你。」 夏里科道，「我沒有欺騙你。 「
」我也很喜歡你。」 克洛伊回答，「但你我都清楚，這並非是戀人之間的那種喜歡。 「
夏里科深深嘆了口氣，肩膀似乎垮了一下，」好吧，我告訴你。 「他的語氣認真，」我現在...... 不能有孩子。 「
不能要孩子的原因，克洛伊是明白的。 當今皇帝洛倫佐不過五十歲，身為強大的超凡者，他輕鬆活過150歲毫無問題。 憑藉皇室的龐大資源和頂尖的鍊金藥劑技術，到達兩百歲以上也非難事。 這意味著皇太子夏里科如果繼位，至少要等到一百年之後。
但這幾乎是不可能的。
在這漫長的歲月里，洛倫佐皇帝會有孫子，甚至重孫降生。 圍繞著皇位可能發生的波折與變故，將難以計數。
「我不能太早有孩子。」 「夏里科的聲音帶著一絲沉重，」這樣他們就會被過早地捲入這一切漩渦。 這對他們，對我，都不是好事。 「
克洛伊完全無法理解這個理由，」避免生育的方法有很多種。 即使你和正常的人類女性結合，也可以選擇暫時不要孩子。 「
夏里科將頭輕輕擱在克洛伊的腿上，閉上了眼睛，」我都能預見的事情，父皇洛倫佐不可能看不到一那你猜猜，為什麼他還是在二十三歲就有了我？ 「
洛倫佐自己，就是爺孫之間的傳位，期間經歷過諸多混亂不堪的宮廷鬥爭。
「是你母親卡西米爾皇后。」 克洛伊猜測道，「弗林特家族做的？ 「
卡西米爾；弗林特，來自帝國權勢最為煊赫的門閥一一弗林特家族，是弗林特大公的孫女，現任皇后。 夏里科點了點頭，聲音裡帶上一絲冷意，「整件事確實是弗林特家族的手筆。 我母親...... 悄悄逆轉了宮廷秘術的避孕效果。 洛倫佐對此勃然大怒，但迫於弗林特大公在朝堂上的壓力，最終還是不得不捏著鼻子，接受了我這個兒子。 「
克洛伊輕輕嘆了口氣，伸出手指撫摸著夏里科柔軟的金髮。
「洛倫佐不喜歡我母親，也不喜歡我。」 夏里科的聲音悶悶地從她腿上傳來，「我這個皇太子不過是個暫時的擺設。 等我弟弟道斯爾文有了兒子，皇位鐵定會傳到他們那一脈。 「
克洛伊忽然明白了什麽，」你和洛倫佐皇帝之間是不是達成了協議？ 「
」對！ 我安分守己，不惹是生非，他就許我將來全身而退，做個富貴閒散的逍遙皇族。 「夏里科坦誠道，」但弗林特大公那邊從未死心，每天都在變著花樣逼我成婚。 我根本不敢碰身邊的任何一個人類女子！ 誰知道又是哪一邊的陷阱？ 「
」所以你才連我這個羽族都不肯放過。」 克洛伊搖頭，「別人是」兔子不吃窩邊草'，你是饑渴到連「窩邊士'都要扒拉兩口。 「她語氣中有一些惱怒。
兩人相識已久，關係向來親密。 毫無政治背景、也談不上任何價值的克洛伊，與夏里科的交往自然引不起任何勢力的警覺，兩人樂得逍遙自在。
但克洛伊萬萬沒想到，自己有一天會被這位異族好友給「吃」了。
「不。」 夏里科突然伸手，用力環抱住了克洛伊的腰，「你是我窩邊最動人的花！ 「
這土味情話聽得克洛伊反胃，她用力拍了夏里科腦袋一下。
「看在過往你幫了我許多的份上，昨晚的事我不與你計較。」 「她堅定地將他推開，」而且你想娶一位羽族做太子妃，也不怕這種荒唐事被笑話。 「
」一點也不荒唐的！」 「夏里科坐直身體，目光灼灼，」我需要一個願意不生育的人坐上太子妃的位置，向弗林特家族明確傳達我的態度！ 而且這個人必須足夠聰明，能和我站在同一陣線，更不會被弗林特家族威逼利誘而背叛我。 「他接連豎起了四根手指，」克洛伊，完全滿足這些條件的你，就是合適的人選！ 「」但你是人類最大帝國的皇太子！」 克洛伊依然覺得他是昏了頭，「能娶我這個羽族？ 「
」父皇洛倫佐一定會答應的。」 「夏里科道，」只要我敢提出來，他必定第一個拍手叫好！ 「洛倫佐和弗林特大公的矛盾早已白熱化，任何能噁心到弗林特家族的事，洛倫佐皇帝都絕對樂意去做，更何況只是娶個羽族？
皇室那些比這勁爆百倍的秘辛，早就是平民百姓茶餘飯後的談資，也無所謂再加上這點話題。 克洛伊沉默片刻，緩緩搖頭，「抱歉。 「她聲音堅決，」我不會答應這件事，更不會捲入你們宮廷的這攤渾水。 「
」我可以支付你大量的報酬。」 「夏里科急切道，」你知道我手裡掌控著一家大商會，我可以為你買下相當於半個璀璨書語那麽多的典籍！ 「
」我喜歡的，又不僅僅是書籍。」 克洛伊再次拒絕，她揚了揚手中的《神秘之物》，突然開起了玩笑，「如果你能帶來這本書上排名最靠前的東西，或許我會考慮一下。 「
《神秘之物》，這本書記載著這個世界最為珍稀、奇異的存在。
「最靠前？」 夏里科眼中剛燃起一絲希望，旋即又黯淡下去，「神眷權杖，是花錢也買不到的聖物。 「」排名第二的萬象棱晶也可以的。」 克洛伊輕笑道，「用它打造成戒指，或許我會答應你的任何請求！ 「
她目光瞥向牆角的座鐘，發現鍍金的指針已經滑向了十點。 克洛伊挪動身體靠近夏里科，雙手抵住他的肩膀，將他從床上推起來。
「快走吧，再耽擱下去，趕到輝煌聖城就真要披星戴月了。」 她催促道，「至於太子妃的人選，還請殿下另覓賢淑吧。 「
夏里科卻突然出手，抓住克洛伊纖細的手腕，將她壓倒在柔軟的床榻之上。
「時間還早。」 他湊上腦袋，「我們可以再來一次！ 「
克洛伊彈起腿，膝蓋猛然向上弓頂作為了回答，悽厲的男性哀嚎立刻從房間裡傳出。
輝煌聖城，「忠誠保管」地精銀行。
紫堇踩著小皮鞋，噠噠噠的走進了沒幾個客戶的大堂。
她手腕一揚，將鑰匙牌甩在櫃檯上，「32號櫃，取東西！ 「
地精櫃員拿起鑰匙牌，用放大鏡仔細查驗了上面的紋路和魔法印記，確認無誤後，立刻恭敬地引著她前往保險庫區。
厚重的大門緩緩滑開，紫堇走到一組保險柜前，找到屬於編號為32號的柜子。 她伸出纖細的手掌，按在中央的魔法陣上，指尖流淌出細微的魔力，在法陣上勾勒出只有她自己才知曉的複雜符文序列。 嗡的一聲輕響，序列符合，合金櫃門應聲彈開。 這是銀行里最大型號的保險柜，內部空間足有一個立方，裡面整齊碼放著八個大小一樣的箱子。
紫堇仔細檢查了每個箱子表面銘刻的封印符文，確認它們都完好無損。 她點點頭，接過工作人員遞來的簽收簿，流暢地簽下了名字。
之後她抬起手，魔法的力量包裹住了八個箱子。 箱子一個個地漂浮起來，安靜地跟在紫堇身後飄向銀行出口，宛如一群小鴨。
「歡迎下次光臨！」 工作人員手裡捏著簽收單據和回收的鑰匙牌，深深鞠躬送別。
走出銀行大門，紫堇在街邊租賃了一輛結實的貨運馬車。 她指揮著浮空的箱子一個個飛進車廂。 忽然她感覺不對，眉頭微蹙地清點了一下一一不算她自己帶來的行李箱，放進車廂里的只有七個箱子！ 她仔細回想走出銀行大門時的情景：剛剛從保險庫取出的八個箱子確實都飄在她身後。 但在某個瞬間，最後一個箱子受到某種極其高明的手法干擾，魔力流被悄無聲息地截斷。
這幫貪婪又噁心的地精！
紫堇的眼神一利，右手下意識地探向藏在斗篷下的法杖。 但轉念一想，她不能現在大動干戈。 相比聖城的事情，為這隻箱子去砸場子，因小失大，實在不合算。
紫堇抬頭，目光冰冷地掃過銀行招牌上那狡黠的地精頭像標誌，將這個「忠誠保管」的名字牢牢刻在心裡。
隨後，她登上馬車，若無其事般離開。
聖蘭大教堂。
上午的各項工作告一段落，大家領到了簡單的午餐一一一大塊硬麵包，和一碗飄著零星油花的蔬菜湯。 休息時間短暫，女孩們三三兩兩聚在迴廊下，快速吃著。
「啊哈！」 一個女孩突然驚喜地叫出聲，用木勺在湯碗裡攪動著，「我的湯里居然有一小塊肉誑！ 「」我看看！」 旁邊的女孩立刻湊過頭來，羨慕地咂咂嘴，「真的！ 你運氣也太好了吧！ 「
凱莎琳快速啃完麵包，喝光碗裡的湯，拍了拍手上的碎屑，走到正分發食物的嬤嬤身邊，遞出一張卡片」嬤嬤，能麻煩您幫我補簽一下志願者證明嗎？ 「她語氣帶著恰到好處的懊惱，」發給我的這張，簽名欄是空著的。 「
嬤嬤接過卡片看了看，上面確實印著徵調凱莎琳作為教堂志願者的信息，時間是今天和明天，但簽名處一片空白。 這種卡片是學生向學院證明去向、兌換學分的憑證，對她們很重要，但重複拿了也沒用。 嬤嬤不疑有他，很爽快地拿出羽毛筆，蘸了墨水，在空白處簽上了自己的名字。 為了新年慶典，她昨天發放了太多這種卡片，漏簽一兩張也在所難免。
凱莎琳小心地收好卡片，暗暗鬆了口氣。 這張空白卡片，是她前幾天趁人不注意溜進辦公室順出來的，就是為了應對這樣的不時之需。
卡片上的那些信息是她模仿字跡寫的，不過只要簽名是真的，其他就無關緊要了。
下午時分，幾位身著黑色袍服、神情嚴肅的祭司來到了教堂後院，點名帶走了包括凱莎琳在內的，與紫堇（艾麗莎）同一棟宿舍樓的五個女孩。
祭司們反覆盤問著關於「艾麗莎」的細節，詢問她們是否注意到她今天早上的異常舉動，或者平時有什麼可疑之處。
儘管是分開審問，但所有女孩的回答都幾乎如出一轍，全都回答沒有。 其他方面，也只提供了些早已掌握的尋常信息。
祭司們又檢查了每個人的志願者徵調卡片，確認上面的簽名真實無誤。
接著是魔力檢測環節。 結果出來，除了凱莎琳因為天賦出眾，魔力反應較強之外，其他女孩都只有最基礎的水平。
但依然都在正常範圍，遠遠達不到能做出艾麗莎那種破壞的程度，沒有什麼威脅。
帶頭的祭司揉了揉眉心，疲憊地結束了這場例行公事的調查。 這個潛伏在教會長達十一年的「偽聖女」艾麗莎，能如此完美地欺騙所有人，幕後黑手的勢力絕非等閒。
從上午開始，他們已經用同樣的方式，盤查了數百名相關學員了。
「今晚你們暫時不能回宿舍。」 祭司對女孩們宣布，「你們居住的那棟樓發現了危險物品，這幾天禁止進入。 「
女孩們發出驚訝的低呼。 凱莎琳也用沾著麵包屑的手捂住了嘴，做出難以置信的表情。
其實紫堇早上使用的是湮滅式鍊金炸藥，雖然威力巨大但集中，範圍自限。 除了她所在的房間，同一棟宿舍的其餘地方並未受損。
但如此「惡性」的事件，宿舍樓被封鎖調查是必然的。
祭司叫來負責的嬤嬤，吩咐她為這些女孩安排今晚臨時的住處，又嚴厲叮囑了幾句不得傳播謠言，便帶著隊員匆匆離開了。
夜晚降臨，凱莎琳和另外四位同樣留宿在聖蘭大教堂的女孩，領到了屬於她們的晚餐。
由於廚房並未預料會有這些滯留人員用餐，而工作人員和賓客的餐食也沒有多餘的份例可分。 廚房只得將中午剩下的那些早已變冷的、硬邦邦的麵包又發了下去。
與中午不同，這次並沒有湯水配給。 但作為補償，每人分到了兩個麵包。
於是，五個女孩每人手裡拿著兩個冰冷僵硬的麵包，臉上都寫滿了無奈。
「也...... 也不算太糟，至少能填飽肚子！ 「其中一個女孩掂量著手裡的麵包，試圖活躍氣氛，」誰借我一個？ 我給你們表演一手拋接三個！ 「
」才不借，萬一掉地上弄髒了怎麼辦。」 另一個女孩立刻拒絕道。
隨後，嬤嬤領著她們來到教堂外部建群中，一處偏僻的小房間。 這個房間不大，裡面只擺著兩張窄小的單人床，以及兩套略顯單薄的被褥。
「五個人，就兩張床？」 一個女孩看著這情景，忍不住驚呼。
「其他地方早就塞滿了，實在騰不出空位了。」 嬤嬤疲憊地解釋道，「你們...... 擠一擠湊合一下吧。 「她又轉向凱莎琳，交代道，」明天你穿祭禮服，負責迎賓工作。 「
在女孩子中，凱莎琳的外形條件可謂出類拔萃。
凱莎琳嘆了口氣，攤開雙手，「我現在哪來的祭禮服穿？ 「
嬤嬤這才意識到自己忽略了什麼。
「我去想想辦法，給你借一套合適的。」 她說完便匆匆轉身離開。 隨著慶典的臨近，教堂里像她這樣的底層工作人員，都非常之忙碌。
門關上，房間裡瞬間陷入了略帶壓抑的安靜。
「我們該怎麼睡？」 剛才想拋麵包的女孩打破了沉默，率先問道。
床只是最普通的單人床，擠下兩個人已經是極限，三個人是絕對不可能的。
房間裡沒有壁爐，深冬的寒氣正從冰冷的石牆和石板地瀰漫開來。 無論誰睡在地上，或者沒有足夠的被褥，這一夜都將是難以忍受的煎熬。
凱莎琳默默嘆了口氣。 她將兩個冷硬的麵包用油紙包好，塞進自己的粗布挎包里。
「我出去走走透透氣。」 她站起身，披上斗篷，「如果我晚點沒回來，你們就別等我了，幫我遮掩一下說完，不等其他女孩回應，凱莎琳拎起挎包，裹緊斗篷，推門離開，悄然融入了門外走廊幽暗的光影之中。