第62章 成親？
白華通眼眶還紅著，聽到這話，用力點了點頭。
「蕭兄，不瞞你說，從燕北城撤下來的時候，我心裡一點底都沒有。
北狄人太多了，漫山遍野，光是我們那個防區，就起碼有三四千人往上壓。城牆都被拋石機砸塌了一大段，我們頂著往上填人命，填到最後……唉。」
他聲音低了下去，像是被什麼東西堵住了喉嚨。
「撤退的命令下來的時候，我那個百人隊就剩三十一個弟兄。後來一路收攏潰兵，又陸陸續續聚了兩百多人。大伙兒都憋著一口氣，想打回去，可沒糧沒械，連傷藥都沒有。」
說到這裡，他抬起頭，看向蕭劍揚的目光裡帶著一種近乎熾熱的光。
「後來聽說東霜縣這邊有人打了勝仗，全殲了北狄一千多人，我一開始真不信。直到路過猛虎嶺，看見那個峽谷里的痕跡……蕭兄，你是怎麼做到的？」
蕭劍揚沒有直接回答，只是抬手拍了拍他的肩膀：「先吃飯，吃飽了有的是時間聊。」
白華通一怔，隨即苦笑：「是我心急了。」
一行人沿著主街往裡走。
白慕意跟在後面，目光一直在四處打量。
她的視線從街邊巡邏的士卒身上掃過，又從遠處幾座還在冒煙的鐵匠爐子上掠過，最後落在前面那個挺拔的背影上。
這就是蕭劍揚。
她在路上聽白華通說過很多次。說她哥哥在燕北城怎麼被這個人救過一命，說這個人怎麼在絕境裡帶著一群殘兵敗將一路殺出來，說猛虎嶺那一仗打得有多漂亮。
她當時聽著，心裡半信半疑。
白華通是她哥，她知道自己這個哥哥從來不輕易服人。在邊軍里待了這麼多年，見過的將領沒有一百也有八十，能讓他真心實意喊一聲「大人」的，屈指可數。
所以她對蕭劍揚這個人，從一開始就帶著好奇。
今天見到真人，第一眼的印象是——年輕。
比她想像中年輕太多。
看著也就二十出頭，臉上沒什麼表情，走路的時候脊背挺得筆直，說話聲音不大，但每個字都沉甸甸的，帶著一股不容置疑的力道。
不像是那種陣前嘶吼、拍案而起的猛將。
倒更像是一把沒出鞘的刀。
白慕意下意識地摸了摸腰間的劍柄。
她在燕北城長大，從小跟著父親學過幾手劍法。父親殉城之後，她女扮男裝混在潰兵里逃出來，一路也算見識了不少。她自認為自己看人的眼力不差。
這個蕭劍揚，不是一般人。
白慕意在心裡下了定論。
但她更好奇的是，東霜縣是怎麼在十幾天的時間裡變成這樣的。她進城之後看到的一切，都跟她想像中的「潰兵占據的小縣城」完全不一樣。
街道乾淨，百姓臉上沒有惶恐，巡邏士卒的步伐整齊有力，連空氣里都沒有那種戰亂之地常見的腐臭和絕望。
這人會治軍，也會治民。
白慕意在心裡又加了一條。
很快，一行人到了縣衙旁邊的軍營。
蕭劍揚提前讓人騰出了幾間大通鋪，燒了火炕，灶房裡蒸了糙米飯，燉了白菜肉湯。
兩百多名老兵被帶進去的時候，一個個眼睛都亮了。
不是沒見過吃的，是一路逃難太久沒見過熱乎的了。
白華通看著手下弟兄們端起碗狼吞虎咽的樣子，喉結動了動，轉頭對蕭劍揚說：「蕭兄，這一頓，弟兄們記下了。」
蕭劍揚淡淡道：「吃飽了再說這些。」
等白華通也扒了兩碗飯下去，蕭劍揚才帶他進了縣衙大堂。
白慕意也跟了進來，安靜地站在白華通身後，依然保持著那副少年裝扮，不說話的時候幾乎沒什麼存在感，但一雙眼睛始終在留意四周。
蕭劍揚讓人上了熱茶，自己也坐下。
「白兄，幽州那邊的戰況，具體怎麼樣？」
他沒有繞彎子，開門見山。
白華通放下茶碗，臉色沉了下來。
「不好。」
「北狄這次不是小打小鬧，是動了真格的。光是圍幽州城的，就不下三萬人。統兵的是北狄左賢王阿骨達，手下還有三個萬夫長，全是打老了仗的人。」
「幽州城裡守軍不到八千，糧草倒是能撐一陣子，但援軍遲遲不到。朝廷那邊……蕭兄你也知道，皇上北狩，朝局動盪，根本調不出像樣的援兵。」
他說到這裡，拳頭攥緊了。
「我們撤出來的時候，幽州城外圍的寨子、關卡，幾乎全丟了。北狄人把幽州圍得跟鐵桶一樣，只圍不攻，就是想困死城裡的守軍。」
蕭劍揚聽完，沒有說話。
他端起茶碗喝了一口，目光沉靜得像一潭深水。
這個局面，他早有預料。
幽州是北境的屏障，幽州一丟，北狄騎兵就能長驅直入，一路南下。朝廷那幫人不可能不知道這一點，但知道歸知道，派不出援兵來，知道也沒用。
「燕北城呢？」
蕭劍揚又問。
白華通的臉色更難看了。
「燕北城……破了。」
這四個字說出口，他像是被抽走了一口氣似的，肩膀都塌了幾分。
「北狄人破城之後屠了三天，城裡的百姓……十不存一。我父親……」
他咬了咬牙，沒再說下去。
身後的白慕意垂下眼，手指攥緊了劍柄，指節發白。
蕭劍揚沉默了片刻。
他沒有說什麼「節哀」之類的廢話。
在邊關待過的人都清楚，生離死別是家常便飯。安慰的話說得再好聽，也不如實實在在的刀和糧有用。
「白兄，你帶來的這些弟兄，我收下了。」
蕭劍揚放下茶碗，語氣平穩。
「但醜話說在前頭。我蕭家軍有蕭家軍的規矩。入了營，就是蕭家軍的人，要守蕭家軍的軍紀。不聽號令者，斬。臨陣脫逃者，斬。欺壓百姓者，斬。」
三個「斬」字，一個比一個沉。
白華通沒有半分猶豫，站起來抱拳道：「軍中無戲言，蕭兄放心，我帶來的人，我親自盯著。誰犯了規矩，不用蕭兄動手，我自己砍。」
蕭劍揚點頭，臉上露出一絲笑意：「坐下說話。」
白華通重新坐下，蕭劍揚才繼續說道：「你這批人，我不打算打散。你們這些邊軍老兵，彼此熟悉，打散了反而影響戰力。就編成一個獨立營，暫定名叫『白字營』，歸你統領。」
「回頭我讓人撥五十把制式環首刀、三十張滑輪弩給你們。弩箭先配三百支，用完再領。棉衣棉被今晚就發下去，住處先擠一擠，過兩天鐵匠營那邊騰出手來，再給你們加蓋幾間營房。」
白華通聽完，愣了好幾息。
他本來以為，自己帶著兩百多號人來投奔，蕭劍揚能收留就不錯了。畢竟東霜縣自己也不富裕，多兩百多張嘴吃飯，對任何一個當家的來說都是壓力。
他沒想到蕭劍揚不但全盤收下，還給兵器、給編制、給物資，甚至還讓自己繼續統領舊部。
這份信任，讓他喉頭髮緊。
「蕭兄……」
白華通張了張嘴，想說點什麼，但話到嘴邊又覺得說什麼都不夠分量。
蕭劍揚擺了擺手：「別急著謝。我給你這些，不是白給的。」
「你說。」
白華通立刻坐直了。
「你帶來的這些人，都是上過戰場的老兵，見過血，知道怎麼打仗。新兵營那邊剛拉起來兩三千人，缺的就是有經驗的基層軍官。」
蕭劍揚看著他的眼睛，一字一句地說：「我要你從白字營里挑一批人出來，百夫長、什長、伍長都行，派到新兵營里去當教頭。操練軍陣、戰場經驗、搏殺技巧，手把手教。」
「新兵光有血氣之勇不夠，得有老兵帶著，才能少死很多人。」
白華通聽完，立刻點頭：「沒問題！這是正事，我回去就挑人。白字營里有好幾個以前在邊軍當什長的，還有一個當過百夫長的老劉頭，打了一輩子仗，經驗老到得很。」
「另外，新兵營那邊也撥一部分人到你們白字營來練手。不用多，先撥兩百個新兵編進去，讓老兵帶著一起操練、一起巡邏，儘快把新兵練出來。老帶新，新促老，兩邊都不耽誤。」
白華通眼睛一亮：「這個法子好！」
兩人又聊了幾句具體的交接細節。
白慕意一直安靜地站在旁邊，聽著兩人你一言我一語地把編制、兵器、訓練的事一一敲定，心裡暗暗吃驚。
她哥哥是個什麼性子，她最清楚不過。
白華通在邊軍待了這麼多年，骨子裡有股傲氣，輕易不服人。可這會兒在蕭劍揚面前，從頭到尾都是一副心悅誠服的模樣，甚至帶著幾分說不清道不明的激動。
而蕭劍揚這個人，說話做事乾淨利落，沒有半句虛的。收人、給編制、配武器、派教頭，每一步都想在前頭，安排得滴水不漏。
白慕意在心裡把對蕭劍揚的評價又往上提了一檔。
這時候，蕭劍揚的目光忽然轉向了她。
「白姑娘。」
白慕意下意識挺直了腰：「蕭大人。」
蕭劍揚上下打量了她一眼，語氣平淡：「女扮男裝，在軍中多有不便。你若願意，可以去林清雪那邊。她手下有一支娘子軍，全是女子，駐防、巡邏、後勤都做，比你在男兵營里方便得多。」
白慕意愣了一下。
她女扮男裝這一路，自以為裝得挺像，沒想到被蕭劍揚一眼就看穿了。
不過想想也是，她哥哥一見面就說了「舍妹」，人家要是還看不出來，那才叫奇怪了。
她想了想，抱拳道：「多謝蕭大人好意。不過末將不願只在後方做後勤，末將自幼習武，劍法還算說得過去，想上陣殺敵。」
聲音清亮，底氣也足。
蕭劍揚看了她一眼，微微點頭：「有這份心氣是好事。但上陣殺敵不是單打獨鬥，軍中陣戰，個人的武藝再高也有限。你若真想在軍中立足，先跟著林清雪練三個月。三個月後，若你能通過考核，我讓你帶一隊人馬。」
白慕意眼睛一亮：「蕭大人此話當真？」
「軍無戲言。」
「好！」白慕意乾脆利落地一抱拳，「末將遵命！」
她倒不是服軟，而是看出來了，蕭劍揚說話算話。說三個月後能帶兵，那就一定能帶兵。她要是現在硬頂，反而顯得不識好歹。
蕭劍揚不再多說，轉頭看向白華通：「白兄，今天先到這兒。你帶弟兄們安頓下來，休息兩天，兩天後開始整編操練。」
「另外，明天上午你到縣衙來一趟，我把東霜縣周邊的情況跟你通個氣。北狄的斥候最近又在猛虎嶺附近出沒，咱們得提前做些準備。」
白華通立刻站起來抱拳：「是！屬下告退。」
說完，帶著白慕意轉身出了大堂。
走出縣衙大門，外面的冷風迎面撲來，白華通深深吸了一口氣，只覺得胸口的鬱氣散了不少。
「哥。」
白慕意走在他身側，忽然開口。
「嗯？」
「這個蕭大人，比你跟我說的還厲害。」
白慕意語氣認真，「你跟他說話的時候，他根本沒把你當下屬，也沒把你當降將，從頭到尾都把你看成自己人。這種人，能得人心。」
白華通腳步頓了一下，隨即笑了起來：「你現在信了？」
「信了。」
白慕意點點頭，想了想又說：「不過我還是想不明白。他才多大？看著跟我差不多年紀，怎麼懂這麼多？打仗、治民、練兵，樣樣都拿得起來。剛才他給你安排那些事的時候，我聽著都覺得心裡踏實。」
白華通沉默了一會兒，才低聲道：「有些人生來就是幹大事的。咱們運氣好，碰上了。」
他沒再多說，大步朝軍營方向走去。
白慕意跟在後面，回頭看了一眼縣衙的方向。
大堂里透出昏黃的燈光，窗紙上映著一個端坐執筆的身影，脊背筆直，一動不動。
她收回目光，加快腳步跟上了白華通。
---
接下來的幾天，東霜縣上下忙得腳不沾地。
白字營的編制當天就定了下來。蕭劍揚親自寫了任命文書，白華通任白字營主官，暫定千總銜，下屬各級軍官由白華通自行推薦，報縣衙備案即可。
白華通回去之後當晚就把人挑好了。一個叫劉老栓的老百夫長被抽出來，帶著另外六個老兵，第二天一早就去了新兵營報到。
新兵營那邊，蕭劍揚把從投降的縣兵里挑選出來的精壯，加上之前招募的青壯，湊了整整兩千人。加上白華通帶來的兩百多老兵，東霜縣現在的兵力已經接近兩千五百人。
放在以前，這就是一個加強營的規模。
但對蕭劍揚來說，還遠遠不夠。
北狄左賢王阿骨達手下有三萬人，這還不算分布在北境各處的游騎和駐軍。一旦幽州那邊騰出手來，轉頭對付東霜縣，兩千五百人根本不夠看。
所以他必須抓緊一切時間，練出一支能打硬仗的隊伍。
新兵營的操練從每天卯時開始，一直練到天黑。
老兵教頭們把邊軍的操典搬了過來，站隊列、練刀法、爬城牆、挖壕溝，一樣不少。新兵們剛開始叫苦連天，但看到身邊的老兵一個個面無表情地做著同樣的動作，也就咬著牙跟上了。
蕭劍揚每天都要去新兵營轉一圈，有時候站在校場邊上看著，有時候親自下場演示幾個搏殺動作。他不怎麼說話，但只要他站在那裡，整個校場的氣氛都不一樣。
老兵們操練得更賣力，新兵們也不敢偷懶。
鐵匠營那邊更忙。
趙鐵錘帶著幾十個鐵匠，白天黑夜地趕工。馬蹄鐵和高橋馬鞍、雙馬鐙的樣品已經測試過了，效果出奇地好。釘了馬蹄鐵的戰馬在碎石路上跑了一個時辰，馬蹄完好無損。裝上高橋馬鞍和雙馬鐙之後，騎手在馬上揮刀劈砍，力道比之前大了將近一倍。
蕭劍揚下令，鐵匠營暫停普通兵器的打造，全力趕製這三樣馬具。第一批先配給斥候隊的戰馬，然後是騎兵隊，最後是拉車馱貨的普通馬匹。
同時，陶罐天罰的生產也恢復了。之前在猛虎嶺消耗了一批，庫存不多了。蕭劍揚讓老工匠帶著幾個可靠的學徒，在縣衙後院單獨開了一個小作坊，專門配製火藥、灌裝陶罐。
這個地方由小杏親自盯著，除了工匠之外，任何人不得靠近。
白華通第一次見到陶罐天罰的時候，是在他到達東霜縣的第三天。
那天蕭劍揚帶他去城外的校場，讓人點了一枚天罰給他看。
一聲巨響之後，地面炸出一個三尺見方的坑，碎石泥土濺出去十幾步遠。
白華通當場就愣住了。
他在邊軍待了這麼多年，見過投石機、見過火箭、見過猛火油，可從來沒見過這種東西。一個小小的陶罐，扔出去就能炸出這麼大一個坑，這要是扔到敵陣里……
他不敢往下想了。
「蕭兄……」
白華通轉頭看向蕭劍揚，聲音都有點發顫，「猛虎嶺那一仗，就是靠這個打的？」
蕭劍揚點頭：「天罰開路，神弩收割，騎兵衝鋒。三步聯動，一氣呵成。」
白華通深吸一口氣，半天才吐出兩個字：「厲害。」
他這下徹底明白了，為什麼蕭劍揚能在猛虎嶺全殲北狄一千多人。
有這種東西在手，別說一千人，就算再來一千，也扛不住。
「不過這東西數量有限，用一枚少一枚。」
蕭劍揚拍了拍手上的灰土，語氣恢復了平時的沉穩，「所以不到關鍵時刻不能輕用。你心裡有數就行，暫時不要跟底下人說太多。」
「明白。」
白華通鄭重地點頭。
---
東霜縣城裡的秩序也一天比一天好。
林清雪帶著娘子軍把縣城的治安抓得很緊。偷盜搶劫的一律重罰，鬧事鬥毆的關三天小黑屋。百姓們發現日子比以前安穩多了，對蕭家軍的態度也從最初的觀望變成了真心擁護。
有幾戶人家主動騰出了空房子給駐軍用，還有一些老人自發組織起來，幫醫療隊搓麻布、曬草藥。
楚醫苒的傷兵營里，重傷員的存活率比之前高了好幾倍。
縫合之術和烈酒消毒的法子被證明極為有效。那些本來已經等死的重傷員，在縫合傷口、敷上金瘡藥之後，傷口化膿的情況大大減少，很多人硬是從鬼門關前撿回了一條命。
消息傳出去之後，連周邊幾個沒被北狄占領的村鎮都有人跑過來求醫。
楚醫苒來者不拒，帶著醫療隊從早忙到晚。她依然是那副沉默寡言的樣子，但在處理傷口的時候，手上的動作越來越穩，眼神也越來越篤定。
蕭劍揚有一次路過傷兵營，站在門口看了一會兒。
他看見楚醫苒蹲在一個斷了腿的老兵面前，低著頭一針一線地縫合傷口，額頭上滲出細密的汗珠，但手指紋絲不動。
他沒出聲，轉身走了。
心裡卻在想，這個人，是棵好苗子。
---
與此同時，千里之外的完顏部虎部落。
完顏楚玉的車隊抵達部落營地時，已經是傍晚時分。
夕陽掛在西邊的山脊上，把整個營地的帳篷和木柵欄都染成了一片暗紅。
守營的哨兵遠遠看到車隊，立刻吹響了號角。部落里的男女老少紛紛從帳篷里鑽出來，看到是完顏楚玉回來了，頓時爆發出一陣歡呼。
完顏楚玉翻身下馬，幾個族老迎了上來，為首的正是虎部落的大薩滿，滿臉皺紋，拄著一根刻滿圖騰的木杖。
「公主一路辛苦了。」
大薩滿微微欠身，目光掃過後面那幾十輛大車，「貨物可順利交接？」
「順利得很。」
完顏虎搶在前頭開口，聲音粗豪，臉上全是壓抑不住的興奮，「老薩滿，你是沒看見，蕭家軍給的東西可太多了！光是精鹽就裝了三百石，還有布匹、刀、弩，還有天罰！對了，還有那個馬蹄鐵和馬鞍馬鐙的圖紙！」
他一邊說一邊比劃，唾沫星子亂飛。
大薩滿聽完，渾濁的老眼裡閃過一絲精光，但沒有多說什麼，只是微微點頭：「進屋說話。」
一行人進了營地中央最大的那座帳篷。
帳篷里燒著炭火，暖烘烘的。正中央鋪著虎皮褥子的座位上，半躺著一個頭髮花白的老者。
他的身形極為魁梧，骨架大得驚人，即使半躺著，也能看出年輕時是何等的壯碩。但此刻，他的臉色灰敗，顴骨高高凸起，嘴唇沒有一絲血色，眼窩深陷，每呼吸一次都帶著明顯的喘息聲。
這是完顏阿骨打，虎部落的老首領。
也是完顏楚玉的父親。
曾經的女真第一勇士，如今只剩下一副被病痛掏空的骨架。
「父王。」
完顏楚玉快步上前，半跪在老者身邊，握住他乾枯的手掌。
完顏阿骨打緩緩睜開眼睛，渾濁的目光落在女兒臉上，嘴角扯出一抹笑意，聲音沙啞而微弱：「楚玉……回來了？」
「回來了，父王。這一趟很順利，蕭家軍給的物資比我們預想的還要多。」
完顏楚玉努力讓自己的聲音聽起來輕鬆一些。
完顏阿骨打微微點頭，目光移向站在一旁的完顏虎和大薩滿，示意他們坐下。
「說說……詳細說說。」
他的聲音不大，但依然帶著一股不容置疑的威嚴。
完顏楚玉把這一趟的經過仔仔細細地說了一遍。
從進入東霜縣看到城裡的秩序，到傷兵營里的縫合之術，再到鐵匠營里的馬蹄鐵、高橋馬鞍和雙馬鐙，最後到蕭劍揚答應派出鐵匠和教頭。
她一樁一件，說得清清楚楚。
帳篷里很安靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。
等完顏楚玉說完，完顏虎忍不住插嘴：「首領，您是沒親眼看見！那個馬蹄鐵，直接釘在馬掌上，馬跑在碎石路上一點都不打滑！還有那個馬鐙，踩上去整個人都能借力，衝鋒的時候能把人整個重量壓在刀上！咱們要是給部落的戰馬全裝上，碰到北狄的游騎，正面硬剛都不怕！」
完顏阿骨打沒有說話。
他閉上眼睛，沉默了很久。
久到完顏虎以為他睡著了，剛要開口，卻見老首領的眼角緩緩淌下一行濁淚。
……
「蕭兄，不瞞你說，從燕北城撤下來的時候，我心裡一點底都沒有。
北狄人太多了，漫山遍野，光是我們那個防區，就起碼有三四千人往上壓。城牆都被拋石機砸塌了一大段，我們頂著往上填人命，填到最後……唉。」
他聲音低了下去，像是被什麼東西堵住了喉嚨。
「撤退的命令下來的時候，我那個百人隊就剩三十一個弟兄。後來一路收攏潰兵，又陸陸續續聚了兩百多人。大伙兒都憋著一口氣，想打回去，可沒糧沒械，連傷藥都沒有。」
說到這裡，他抬起頭，看向蕭劍揚的目光裡帶著一種近乎熾熱的光。
「後來聽說東霜縣這邊有人打了勝仗，全殲了北狄一千多人，我一開始真不信。直到路過猛虎嶺，看見那個峽谷里的痕跡……蕭兄，你是怎麼做到的？」
蕭劍揚沒有直接回答，只是抬手拍了拍他的肩膀：「先吃飯，吃飽了有的是時間聊。」
白華通一怔，隨即苦笑：「是我心急了。」
一行人沿著主街往裡走。
白慕意跟在後面，目光一直在四處打量。
她的視線從街邊巡邏的士卒身上掃過，又從遠處幾座還在冒煙的鐵匠爐子上掠過，最後落在前面那個挺拔的背影上。
這就是蕭劍揚。
她在路上聽白華通說過很多次。說她哥哥在燕北城怎麼被這個人救過一命，說這個人怎麼在絕境裡帶著一群殘兵敗將一路殺出來，說猛虎嶺那一仗打得有多漂亮。
她當時聽著，心裡半信半疑。
白華通是她哥，她知道自己這個哥哥從來不輕易服人。在邊軍里待了這麼多年，見過的將領沒有一百也有八十，能讓他真心實意喊一聲「大人」的，屈指可數。
所以她對蕭劍揚這個人，從一開始就帶著好奇。
今天見到真人，第一眼的印象是——年輕。
比她想像中年輕太多。
看著也就二十出頭，臉上沒什麼表情，走路的時候脊背挺得筆直，說話聲音不大，但每個字都沉甸甸的，帶著一股不容置疑的力道。
不像是那種陣前嘶吼、拍案而起的猛將。
倒更像是一把沒出鞘的刀。
白慕意下意識地摸了摸腰間的劍柄。
她在燕北城長大，從小跟著父親學過幾手劍法。父親殉城之後，她女扮男裝混在潰兵里逃出來，一路也算見識了不少。她自認為自己看人的眼力不差。
這個蕭劍揚，不是一般人。
白慕意在心裡下了定論。
但她更好奇的是，東霜縣是怎麼在十幾天的時間裡變成這樣的。她進城之後看到的一切，都跟她想像中的「潰兵占據的小縣城」完全不一樣。
街道乾淨，百姓臉上沒有惶恐，巡邏士卒的步伐整齊有力，連空氣里都沒有那種戰亂之地常見的腐臭和絕望。
這人會治軍，也會治民。
白慕意在心裡又加了一條。
很快，一行人到了縣衙旁邊的軍營。
蕭劍揚提前讓人騰出了幾間大通鋪，燒了火炕，灶房裡蒸了糙米飯，燉了白菜肉湯。
兩百多名老兵被帶進去的時候，一個個眼睛都亮了。
不是沒見過吃的，是一路逃難太久沒見過熱乎的了。
白華通看著手下弟兄們端起碗狼吞虎咽的樣子，喉結動了動，轉頭對蕭劍揚說：「蕭兄，這一頓，弟兄們記下了。」
蕭劍揚淡淡道：「吃飽了再說這些。」
等白華通也扒了兩碗飯下去，蕭劍揚才帶他進了縣衙大堂。
白慕意也跟了進來，安靜地站在白華通身後，依然保持著那副少年裝扮，不說話的時候幾乎沒什麼存在感，但一雙眼睛始終在留意四周。
蕭劍揚讓人上了熱茶，自己也坐下。
「白兄，幽州那邊的戰況，具體怎麼樣？」
他沒有繞彎子，開門見山。
白華通放下茶碗，臉色沉了下來。
「不好。」
「北狄這次不是小打小鬧，是動了真格的。光是圍幽州城的，就不下三萬人。統兵的是北狄左賢王阿骨達，手下還有三個萬夫長，全是打老了仗的人。」
「幽州城裡守軍不到八千，糧草倒是能撐一陣子，但援軍遲遲不到。朝廷那邊……蕭兄你也知道，皇上北狩，朝局動盪，根本調不出像樣的援兵。」
他說到這裡，拳頭攥緊了。
「我們撤出來的時候，幽州城外圍的寨子、關卡，幾乎全丟了。北狄人把幽州圍得跟鐵桶一樣，只圍不攻，就是想困死城裡的守軍。」
蕭劍揚聽完，沒有說話。
他端起茶碗喝了一口，目光沉靜得像一潭深水。
這個局面，他早有預料。
幽州是北境的屏障，幽州一丟，北狄騎兵就能長驅直入，一路南下。朝廷那幫人不可能不知道這一點，但知道歸知道，派不出援兵來，知道也沒用。
「燕北城呢？」
蕭劍揚又問。
白華通的臉色更難看了。
「燕北城……破了。」
這四個字說出口，他像是被抽走了一口氣似的，肩膀都塌了幾分。
「北狄人破城之後屠了三天，城裡的百姓……十不存一。我父親……」
他咬了咬牙，沒再說下去。
身後的白慕意垂下眼，手指攥緊了劍柄，指節發白。
蕭劍揚沉默了片刻。
他沒有說什麼「節哀」之類的廢話。
在邊關待過的人都清楚，生離死別是家常便飯。安慰的話說得再好聽，也不如實實在在的刀和糧有用。
「白兄，你帶來的這些弟兄，我收下了。」
蕭劍揚放下茶碗，語氣平穩。
「但醜話說在前頭。我蕭家軍有蕭家軍的規矩。入了營，就是蕭家軍的人，要守蕭家軍的軍紀。不聽號令者，斬。臨陣脫逃者，斬。欺壓百姓者，斬。」
三個「斬」字，一個比一個沉。
白華通沒有半分猶豫，站起來抱拳道：「軍中無戲言，蕭兄放心，我帶來的人，我親自盯著。誰犯了規矩，不用蕭兄動手，我自己砍。」
蕭劍揚點頭，臉上露出一絲笑意：「坐下說話。」
白華通重新坐下，蕭劍揚才繼續說道：「你這批人，我不打算打散。你們這些邊軍老兵，彼此熟悉，打散了反而影響戰力。就編成一個獨立營，暫定名叫『白字營』，歸你統領。」
「回頭我讓人撥五十把制式環首刀、三十張滑輪弩給你們。弩箭先配三百支，用完再領。棉衣棉被今晚就發下去，住處先擠一擠，過兩天鐵匠營那邊騰出手來，再給你們加蓋幾間營房。」
白華通聽完，愣了好幾息。
他本來以為，自己帶著兩百多號人來投奔，蕭劍揚能收留就不錯了。畢竟東霜縣自己也不富裕，多兩百多張嘴吃飯，對任何一個當家的來說都是壓力。
他沒想到蕭劍揚不但全盤收下，還給兵器、給編制、給物資，甚至還讓自己繼續統領舊部。
這份信任，讓他喉頭髮緊。
「蕭兄……」
白華通張了張嘴，想說點什麼，但話到嘴邊又覺得說什麼都不夠分量。
蕭劍揚擺了擺手：「別急著謝。我給你這些，不是白給的。」
「你說。」
白華通立刻坐直了。
「你帶來的這些人，都是上過戰場的老兵，見過血，知道怎麼打仗。新兵營那邊剛拉起來兩三千人，缺的就是有經驗的基層軍官。」
蕭劍揚看著他的眼睛，一字一句地說：「我要你從白字營里挑一批人出來，百夫長、什長、伍長都行，派到新兵營里去當教頭。操練軍陣、戰場經驗、搏殺技巧，手把手教。」
「新兵光有血氣之勇不夠，得有老兵帶著，才能少死很多人。」
白華通聽完，立刻點頭：「沒問題！這是正事，我回去就挑人。白字營里有好幾個以前在邊軍當什長的，還有一個當過百夫長的老劉頭，打了一輩子仗，經驗老到得很。」
「另外，新兵營那邊也撥一部分人到你們白字營來練手。不用多，先撥兩百個新兵編進去，讓老兵帶著一起操練、一起巡邏，儘快把新兵練出來。老帶新，新促老，兩邊都不耽誤。」
白華通眼睛一亮：「這個法子好！」
兩人又聊了幾句具體的交接細節。
白慕意一直安靜地站在旁邊，聽著兩人你一言我一語地把編制、兵器、訓練的事一一敲定，心裡暗暗吃驚。
她哥哥是個什麼性子，她最清楚不過。
白華通在邊軍待了這麼多年，骨子裡有股傲氣，輕易不服人。可這會兒在蕭劍揚面前，從頭到尾都是一副心悅誠服的模樣，甚至帶著幾分說不清道不明的激動。
而蕭劍揚這個人，說話做事乾淨利落，沒有半句虛的。收人、給編制、配武器、派教頭，每一步都想在前頭，安排得滴水不漏。
白慕意在心裡把對蕭劍揚的評價又往上提了一檔。
這時候，蕭劍揚的目光忽然轉向了她。
「白姑娘。」
白慕意下意識挺直了腰：「蕭大人。」
蕭劍揚上下打量了她一眼，語氣平淡：「女扮男裝，在軍中多有不便。你若願意，可以去林清雪那邊。她手下有一支娘子軍，全是女子，駐防、巡邏、後勤都做，比你在男兵營里方便得多。」
白慕意愣了一下。
她女扮男裝這一路，自以為裝得挺像，沒想到被蕭劍揚一眼就看穿了。
不過想想也是，她哥哥一見面就說了「舍妹」，人家要是還看不出來，那才叫奇怪了。
她想了想，抱拳道：「多謝蕭大人好意。不過末將不願只在後方做後勤，末將自幼習武，劍法還算說得過去，想上陣殺敵。」
聲音清亮，底氣也足。
蕭劍揚看了她一眼，微微點頭：「有這份心氣是好事。但上陣殺敵不是單打獨鬥，軍中陣戰，個人的武藝再高也有限。你若真想在軍中立足，先跟著林清雪練三個月。三個月後，若你能通過考核，我讓你帶一隊人馬。」
白慕意眼睛一亮：「蕭大人此話當真？」
「軍無戲言。」
「好！」白慕意乾脆利落地一抱拳，「末將遵命！」
她倒不是服軟，而是看出來了，蕭劍揚說話算話。說三個月後能帶兵，那就一定能帶兵。她要是現在硬頂，反而顯得不識好歹。
蕭劍揚不再多說，轉頭看向白華通：「白兄，今天先到這兒。你帶弟兄們安頓下來，休息兩天，兩天後開始整編操練。」
「另外，明天上午你到縣衙來一趟，我把東霜縣周邊的情況跟你通個氣。北狄的斥候最近又在猛虎嶺附近出沒，咱們得提前做些準備。」
白華通立刻站起來抱拳：「是！屬下告退。」
說完，帶著白慕意轉身出了大堂。
走出縣衙大門，外面的冷風迎面撲來，白華通深深吸了一口氣，只覺得胸口的鬱氣散了不少。
「哥。」
白慕意走在他身側，忽然開口。
「嗯？」
「這個蕭大人，比你跟我說的還厲害。」
白慕意語氣認真，「你跟他說話的時候，他根本沒把你當下屬，也沒把你當降將，從頭到尾都把你看成自己人。這種人，能得人心。」
白華通腳步頓了一下，隨即笑了起來：「你現在信了？」
「信了。」
白慕意點點頭，想了想又說：「不過我還是想不明白。他才多大？看著跟我差不多年紀，怎麼懂這麼多？打仗、治民、練兵，樣樣都拿得起來。剛才他給你安排那些事的時候，我聽著都覺得心裡踏實。」
白華通沉默了一會兒，才低聲道：「有些人生來就是幹大事的。咱們運氣好，碰上了。」
他沒再多說，大步朝軍營方向走去。
白慕意跟在後面，回頭看了一眼縣衙的方向。
大堂里透出昏黃的燈光，窗紙上映著一個端坐執筆的身影，脊背筆直，一動不動。
她收回目光，加快腳步跟上了白華通。
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接下來的幾天，東霜縣上下忙得腳不沾地。
白字營的編制當天就定了下來。蕭劍揚親自寫了任命文書，白華通任白字營主官，暫定千總銜，下屬各級軍官由白華通自行推薦，報縣衙備案即可。
白華通回去之後當晚就把人挑好了。一個叫劉老栓的老百夫長被抽出來，帶著另外六個老兵，第二天一早就去了新兵營報到。
新兵營那邊，蕭劍揚把從投降的縣兵里挑選出來的精壯，加上之前招募的青壯，湊了整整兩千人。加上白華通帶來的兩百多老兵，東霜縣現在的兵力已經接近兩千五百人。
放在以前，這就是一個加強營的規模。
但對蕭劍揚來說，還遠遠不夠。
北狄左賢王阿骨達手下有三萬人，這還不算分布在北境各處的游騎和駐軍。一旦幽州那邊騰出手來，轉頭對付東霜縣，兩千五百人根本不夠看。
所以他必須抓緊一切時間，練出一支能打硬仗的隊伍。
新兵營的操練從每天卯時開始，一直練到天黑。
老兵教頭們把邊軍的操典搬了過來，站隊列、練刀法、爬城牆、挖壕溝，一樣不少。新兵們剛開始叫苦連天，但看到身邊的老兵一個個面無表情地做著同樣的動作，也就咬著牙跟上了。
蕭劍揚每天都要去新兵營轉一圈，有時候站在校場邊上看著，有時候親自下場演示幾個搏殺動作。他不怎麼說話，但只要他站在那裡，整個校場的氣氛都不一樣。
老兵們操練得更賣力，新兵們也不敢偷懶。
鐵匠營那邊更忙。
趙鐵錘帶著幾十個鐵匠，白天黑夜地趕工。馬蹄鐵和高橋馬鞍、雙馬鐙的樣品已經測試過了，效果出奇地好。釘了馬蹄鐵的戰馬在碎石路上跑了一個時辰，馬蹄完好無損。裝上高橋馬鞍和雙馬鐙之後，騎手在馬上揮刀劈砍，力道比之前大了將近一倍。
蕭劍揚下令，鐵匠營暫停普通兵器的打造，全力趕製這三樣馬具。第一批先配給斥候隊的戰馬，然後是騎兵隊，最後是拉車馱貨的普通馬匹。
同時，陶罐天罰的生產也恢復了。之前在猛虎嶺消耗了一批，庫存不多了。蕭劍揚讓老工匠帶著幾個可靠的學徒，在縣衙後院單獨開了一個小作坊，專門配製火藥、灌裝陶罐。
這個地方由小杏親自盯著，除了工匠之外，任何人不得靠近。
白華通第一次見到陶罐天罰的時候，是在他到達東霜縣的第三天。
那天蕭劍揚帶他去城外的校場，讓人點了一枚天罰給他看。
一聲巨響之後，地面炸出一個三尺見方的坑，碎石泥土濺出去十幾步遠。
白華通當場就愣住了。
他在邊軍待了這麼多年，見過投石機、見過火箭、見過猛火油，可從來沒見過這種東西。一個小小的陶罐，扔出去就能炸出這麼大一個坑，這要是扔到敵陣里……
他不敢往下想了。
「蕭兄……」
白華通轉頭看向蕭劍揚，聲音都有點發顫，「猛虎嶺那一仗，就是靠這個打的？」
蕭劍揚點頭：「天罰開路，神弩收割，騎兵衝鋒。三步聯動，一氣呵成。」
白華通深吸一口氣，半天才吐出兩個字：「厲害。」
他這下徹底明白了，為什麼蕭劍揚能在猛虎嶺全殲北狄一千多人。
有這種東西在手，別說一千人，就算再來一千，也扛不住。
「不過這東西數量有限，用一枚少一枚。」
蕭劍揚拍了拍手上的灰土，語氣恢復了平時的沉穩，「所以不到關鍵時刻不能輕用。你心裡有數就行，暫時不要跟底下人說太多。」
「明白。」
白華通鄭重地點頭。
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東霜縣城裡的秩序也一天比一天好。
林清雪帶著娘子軍把縣城的治安抓得很緊。偷盜搶劫的一律重罰，鬧事鬥毆的關三天小黑屋。百姓們發現日子比以前安穩多了，對蕭家軍的態度也從最初的觀望變成了真心擁護。
有幾戶人家主動騰出了空房子給駐軍用，還有一些老人自發組織起來，幫醫療隊搓麻布、曬草藥。
楚醫苒的傷兵營里，重傷員的存活率比之前高了好幾倍。
縫合之術和烈酒消毒的法子被證明極為有效。那些本來已經等死的重傷員，在縫合傷口、敷上金瘡藥之後，傷口化膿的情況大大減少，很多人硬是從鬼門關前撿回了一條命。
消息傳出去之後，連周邊幾個沒被北狄占領的村鎮都有人跑過來求醫。
楚醫苒來者不拒，帶著醫療隊從早忙到晚。她依然是那副沉默寡言的樣子，但在處理傷口的時候，手上的動作越來越穩，眼神也越來越篤定。
蕭劍揚有一次路過傷兵營，站在門口看了一會兒。
他看見楚醫苒蹲在一個斷了腿的老兵面前，低著頭一針一線地縫合傷口，額頭上滲出細密的汗珠，但手指紋絲不動。
他沒出聲，轉身走了。
心裡卻在想，這個人，是棵好苗子。
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與此同時，千里之外的完顏部虎部落。
完顏楚玉的車隊抵達部落營地時，已經是傍晚時分。
夕陽掛在西邊的山脊上，把整個營地的帳篷和木柵欄都染成了一片暗紅。
守營的哨兵遠遠看到車隊，立刻吹響了號角。部落里的男女老少紛紛從帳篷里鑽出來，看到是完顏楚玉回來了，頓時爆發出一陣歡呼。
完顏楚玉翻身下馬，幾個族老迎了上來，為首的正是虎部落的大薩滿，滿臉皺紋，拄著一根刻滿圖騰的木杖。
「公主一路辛苦了。」
大薩滿微微欠身，目光掃過後面那幾十輛大車，「貨物可順利交接？」
「順利得很。」
完顏虎搶在前頭開口，聲音粗豪，臉上全是壓抑不住的興奮，「老薩滿，你是沒看見，蕭家軍給的東西可太多了！光是精鹽就裝了三百石，還有布匹、刀、弩，還有天罰！對了，還有那個馬蹄鐵和馬鞍馬鐙的圖紙！」
他一邊說一邊比劃，唾沫星子亂飛。
大薩滿聽完，渾濁的老眼裡閃過一絲精光，但沒有多說什麼，只是微微點頭：「進屋說話。」
一行人進了營地中央最大的那座帳篷。
帳篷里燒著炭火，暖烘烘的。正中央鋪著虎皮褥子的座位上，半躺著一個頭髮花白的老者。
他的身形極為魁梧，骨架大得驚人，即使半躺著，也能看出年輕時是何等的壯碩。但此刻，他的臉色灰敗，顴骨高高凸起，嘴唇沒有一絲血色，眼窩深陷，每呼吸一次都帶著明顯的喘息聲。
這是完顏阿骨打，虎部落的老首領。
也是完顏楚玉的父親。
曾經的女真第一勇士，如今只剩下一副被病痛掏空的骨架。
「父王。」
完顏楚玉快步上前，半跪在老者身邊，握住他乾枯的手掌。
完顏阿骨打緩緩睜開眼睛，渾濁的目光落在女兒臉上，嘴角扯出一抹笑意，聲音沙啞而微弱：「楚玉……回來了？」
「回來了，父王。這一趟很順利，蕭家軍給的物資比我們預想的還要多。」
完顏楚玉努力讓自己的聲音聽起來輕鬆一些。
完顏阿骨打微微點頭，目光移向站在一旁的完顏虎和大薩滿，示意他們坐下。
「說說……詳細說說。」
他的聲音不大，但依然帶著一股不容置疑的威嚴。
完顏楚玉把這一趟的經過仔仔細細地說了一遍。
從進入東霜縣看到城裡的秩序，到傷兵營里的縫合之術，再到鐵匠營里的馬蹄鐵、高橋馬鞍和雙馬鐙，最後到蕭劍揚答應派出鐵匠和教頭。
她一樁一件，說得清清楚楚。
帳篷里很安靜，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。
等完顏楚玉說完，完顏虎忍不住插嘴：「首領，您是沒親眼看見！那個馬蹄鐵，直接釘在馬掌上，馬跑在碎石路上一點都不打滑！還有那個馬鐙，踩上去整個人都能借力，衝鋒的時候能把人整個重量壓在刀上！咱們要是給部落的戰馬全裝上，碰到北狄的游騎，正面硬剛都不怕！」
完顏阿骨打沒有說話。
他閉上眼睛，沉默了很久。
久到完顏虎以為他睡著了，剛要開口，卻見老首領的眼角緩緩淌下一行濁淚。
……