第16章 請求
離開狼林後，往前走了幾日，便臨近最後的壁爐城了。
拉格納等人騎著馬沿著國王大道靠近，遠遠就能看到最後的壁爐城的輪廓。
黑漆漆的巨大城池矗立在孤山丘陵上，古老的橡樹林和大片的高寒草甸便是城池周圍唯一的景觀。
最後的壁爐城是絕境長城以內最北的大城堡。
拉格納的身體隨著馬的邁步而移動，他掃了一圈最後的壁爐城，一如北境般的苦寒，甚至都沒有多少領土能夠用來種植。
路邊見過最多的就是牧民的石屋和遊牧的獸皮帳篷，除此之外，再難見到其他人類造物。
越發靠近最後的壁爐城，就能看到這座城堡的高大宏偉。
與臨冬城不同，最後的壁爐城是由整塊整塊的北境黑石築成的，無數巨型黑石塔樓在城裡拔地而起。
仿佛整座城堡都是從地殼長出來一般。
拉格納沒有派蓋爾斯爵士上去傳遞見面函。
通常貴族長途登門拜訪都要選擇渡鴉傳信，告知城堡主人來訪人身份、隨行規模、到訪時間以及緣由。
拉格納從熊島出發去臨冬城前，就曾派遣過渡鴉告知其關於梅姬夫人和自己宣誓效忠北境公爵的事情。
這是較為正式的拜訪禮儀。
但也有短途或者臨近貴族之間交際、串門之類的，不需要渡鴉傳信，也不需要遞交見面函。
這屬於私下的見面。
北境以南的貴族們都習慣於正式遞交拜帖，來彰顯自己貴族的崇高，就算家族勢力微弱，這種形式上的東西也不會省略。
而北境的貴族們，除了拜訪封君會提前渡鴉傳信，平日走動或者忽然拜訪是不會遞交見面函的。
城牆上的士兵們看到拉格納一行人，細數了一下人數，再分辨出蓋爾斯爵士舉起的綠底直立熊，這是莫爾蒙家族的紋章。
拉格納在門口沒有等多久，最後的壁爐城城堡大門敞開。
一群七尺有餘的長髮壯漢站在門內，拉格納晃眼看去，竟分不清他們長相有什麼區別。
各個膚色深褐泛紅，鬍鬚濃密粗硬，雜亂沒有修剪。
中間一個棕發壯漢邁步走到拉格納身前，他裂開嘴，「莫爾蒙家的小崽子？」
拉格納微笑點頭，「大瓊恩爵士，初次見面！」
「哈哈哈！」大瓊恩·安柏哈哈大笑起來，扭頭看著自己的族人，「他居然叫我爵士，老子遇到的北境人全都是些粗鄙不堪的傢伙，這居然來了個真貴族啊，哈哈哈！」
這下，安柏家族的人也都笑了起來。
拉格納沒有笑，只是安靜地打量大瓊恩。
片刻後，拉格納不禁感嘆，不愧是被稱為北境最強大的領主之一，大瓊恩的肩寬快趕上兩個成年男性。
據說大瓊恩喜歡用牙齒撕咬對手，拉格納覺得很有可能是真的，從大瓊恩臉上那密集得嚇人的傷疤就足以看出。
隨後，眾人進入了最後的壁爐城。
路過內堡前的外庭院，開闊的凍土大院，沒有任何精緻的擺設，只有中間樸實無華的露天石火盆，氤氳煙氣從火盆里冒出，安柏家族的士兵和牧民們坐在旁邊取暖喝酒。
拉格納多看了兩眼。
大瓊恩笑聲爽朗，解釋道：「我們壁爐城沒有臨冬城那樣的地下溫泉，我們想要活下來就只有不停燃燒著壁爐或篝火，這也是為什麼我們的城堡叫做最後的壁爐城。」
「這裡的壁爐永不熄滅！」
「壁爐城不停燃燒著這樣的露天火盆，不計消耗，這裡所有的平民活下來都多虧了安柏家族的無私。」
拉格納由衷說道。
能在這樣苦寒之地、無法耕種之地生存下來，安柏家族無疑是最主要的因素，他們團結，沒有排斥這些平民。
否則將他們攆出去，這些平民根本活不過一晚。
風雪一刮，第二天屍體都得凍硬！
「北境不是南方，這裡的人不團結、不互相照看，活不下去。」大瓊恩說道。
沉重木門被侍從推開，來到壁爐大廳。
大廳層高十餘丈，粗壯原木支撐著穹頂，沒有浮華的雕刻，也沒有任何藝術作品，只有壁爐、長桌以及牆壁上掛著的家族榮譽和先民信仰。
北牆上的黑石開鑿出巨大的壁爐，裡面的火焰熊熊燃燒，那是自最後的壁爐城建造起就從未停止燃燒的壁爐，松木、樺樹燃燒的味道瀰漫整個大廳。
火焰映紅了整間大廳，將寒冷寸寸剝離身體。
拉格納呼出一口熱氣，從蓋爾斯爵士手上拿過木盒，感謝地道：「蓋爾斯爵士，這是熊島最新生產的玫瑰香皂，希望您能喜歡。」
大瓊恩隨手接過木盒，知道裡面是什麼東西後便沒興趣打開，丟給自己的兒子——小瓊恩·安柏。
「給你母親拿去。」
拉格納看了兩眼小瓊恩·安柏的背影。
說是叫小瓊恩，這個頭可不小，小瓊恩比他父親大瓊恩都還要高大半個頭，身形更加敦實粗壯。
與大瓊恩寒暄了幾句，拉格納等人便在管家的帶領下，去了房間休息。
等到了晚上，管家才敲響拉格納的房門，帶著換好衣服的拉格納前往壁爐大廳。
大廳里還是白天時暖烘烘的樣子，只是空氣中不再是松樹和樺樹的氣味，而是食物的香味。
聞到這味道，拉格納肚子忍不住咕嚕咕嚕叫了起來。
大瓊恩毫不見外地拉過拉格納，將他按在自己身邊的位置，從桌上各種大盤的烤肉中撕扯下一塊烤野牛腿，遞給拉格納。
「吃！」
大瓊恩自己也撕了一塊大肉，豪邁地吃起來。
拉格納被大瓊恩的吃相感染了，也猛猛開吃。
壁爐大廳里的人不多，也就安柏家族的人以及拉格納一行人，兩邊的長桌空了很多。
桌上的食物倒是不顯普通，韭菜烤野牛肉、胡椒烤豬、蜂蜜丁香羊排、鹿肉蘑菇培根派、洋蔥麥酒燉羊肉……
全都是味道不錯，分量紮實的菜餚，帶著北境的粗獷和樸實。
宴會上，觥籌交錯。
大瓊恩喝得臉色發紅，在餐桌上時不時看了拉格納一眼，張嘴欲說些什麼，不知為什麼又閉上了嘴，倒是他不遠處坐著的一個瘦長老者，用恨鐵不成鋼的眼神瞪著大瓊恩。
拉格納注意到他們的眼神交流，但他沒有主動說出來，這明顯是有求於他，主動提出來幫忙，完全是給自己找麻煩。
大瓊恩又灌了一大口酒，伸手拍了拍拉格納，言語遲疑地道：
「拉格納，你……這……嗯，你們熊島賺了這麼多錢，能……能不能帶帶我們壁爐城？」
拉格納眼睛眯了眯，「你們想要接手熊島的香皂生意？」
拉格納等人騎著馬沿著國王大道靠近，遠遠就能看到最後的壁爐城的輪廓。
黑漆漆的巨大城池矗立在孤山丘陵上，古老的橡樹林和大片的高寒草甸便是城池周圍唯一的景觀。
最後的壁爐城是絕境長城以內最北的大城堡。
拉格納的身體隨著馬的邁步而移動，他掃了一圈最後的壁爐城，一如北境般的苦寒，甚至都沒有多少領土能夠用來種植。
路邊見過最多的就是牧民的石屋和遊牧的獸皮帳篷，除此之外，再難見到其他人類造物。
越發靠近最後的壁爐城，就能看到這座城堡的高大宏偉。
與臨冬城不同，最後的壁爐城是由整塊整塊的北境黑石築成的，無數巨型黑石塔樓在城裡拔地而起。
仿佛整座城堡都是從地殼長出來一般。
拉格納沒有派蓋爾斯爵士上去傳遞見面函。
通常貴族長途登門拜訪都要選擇渡鴉傳信，告知城堡主人來訪人身份、隨行規模、到訪時間以及緣由。
拉格納從熊島出發去臨冬城前，就曾派遣過渡鴉告知其關於梅姬夫人和自己宣誓效忠北境公爵的事情。
這是較為正式的拜訪禮儀。
但也有短途或者臨近貴族之間交際、串門之類的，不需要渡鴉傳信，也不需要遞交見面函。
這屬於私下的見面。
北境以南的貴族們都習慣於正式遞交拜帖，來彰顯自己貴族的崇高，就算家族勢力微弱，這種形式上的東西也不會省略。
而北境的貴族們，除了拜訪封君會提前渡鴉傳信，平日走動或者忽然拜訪是不會遞交見面函的。
城牆上的士兵們看到拉格納一行人，細數了一下人數，再分辨出蓋爾斯爵士舉起的綠底直立熊，這是莫爾蒙家族的紋章。
拉格納在門口沒有等多久，最後的壁爐城城堡大門敞開。
一群七尺有餘的長髮壯漢站在門內，拉格納晃眼看去，竟分不清他們長相有什麼區別。
各個膚色深褐泛紅，鬍鬚濃密粗硬，雜亂沒有修剪。
中間一個棕發壯漢邁步走到拉格納身前，他裂開嘴，「莫爾蒙家的小崽子？」
拉格納微笑點頭，「大瓊恩爵士，初次見面！」
「哈哈哈！」大瓊恩·安柏哈哈大笑起來，扭頭看著自己的族人，「他居然叫我爵士，老子遇到的北境人全都是些粗鄙不堪的傢伙，這居然來了個真貴族啊，哈哈哈！」
這下，安柏家族的人也都笑了起來。
拉格納沒有笑，只是安靜地打量大瓊恩。
片刻後，拉格納不禁感嘆，不愧是被稱為北境最強大的領主之一，大瓊恩的肩寬快趕上兩個成年男性。
據說大瓊恩喜歡用牙齒撕咬對手，拉格納覺得很有可能是真的，從大瓊恩臉上那密集得嚇人的傷疤就足以看出。
隨後，眾人進入了最後的壁爐城。
路過內堡前的外庭院，開闊的凍土大院，沒有任何精緻的擺設，只有中間樸實無華的露天石火盆，氤氳煙氣從火盆里冒出，安柏家族的士兵和牧民們坐在旁邊取暖喝酒。
拉格納多看了兩眼。
大瓊恩笑聲爽朗，解釋道：「我們壁爐城沒有臨冬城那樣的地下溫泉，我們想要活下來就只有不停燃燒著壁爐或篝火，這也是為什麼我們的城堡叫做最後的壁爐城。」
「這裡的壁爐永不熄滅！」
「壁爐城不停燃燒著這樣的露天火盆，不計消耗，這裡所有的平民活下來都多虧了安柏家族的無私。」
拉格納由衷說道。
能在這樣苦寒之地、無法耕種之地生存下來，安柏家族無疑是最主要的因素，他們團結，沒有排斥這些平民。
否則將他們攆出去，這些平民根本活不過一晚。
風雪一刮，第二天屍體都得凍硬！
「北境不是南方，這裡的人不團結、不互相照看，活不下去。」大瓊恩說道。
沉重木門被侍從推開，來到壁爐大廳。
大廳層高十餘丈，粗壯原木支撐著穹頂，沒有浮華的雕刻，也沒有任何藝術作品，只有壁爐、長桌以及牆壁上掛著的家族榮譽和先民信仰。
北牆上的黑石開鑿出巨大的壁爐，裡面的火焰熊熊燃燒，那是自最後的壁爐城建造起就從未停止燃燒的壁爐，松木、樺樹燃燒的味道瀰漫整個大廳。
火焰映紅了整間大廳，將寒冷寸寸剝離身體。
拉格納呼出一口熱氣，從蓋爾斯爵士手上拿過木盒，感謝地道：「蓋爾斯爵士，這是熊島最新生產的玫瑰香皂，希望您能喜歡。」
大瓊恩隨手接過木盒，知道裡面是什麼東西後便沒興趣打開，丟給自己的兒子——小瓊恩·安柏。
「給你母親拿去。」
拉格納看了兩眼小瓊恩·安柏的背影。
說是叫小瓊恩，這個頭可不小，小瓊恩比他父親大瓊恩都還要高大半個頭，身形更加敦實粗壯。
與大瓊恩寒暄了幾句，拉格納等人便在管家的帶領下，去了房間休息。
等到了晚上，管家才敲響拉格納的房門，帶著換好衣服的拉格納前往壁爐大廳。
大廳里還是白天時暖烘烘的樣子，只是空氣中不再是松樹和樺樹的氣味，而是食物的香味。
聞到這味道，拉格納肚子忍不住咕嚕咕嚕叫了起來。
大瓊恩毫不見外地拉過拉格納，將他按在自己身邊的位置，從桌上各種大盤的烤肉中撕扯下一塊烤野牛腿，遞給拉格納。
「吃！」
大瓊恩自己也撕了一塊大肉，豪邁地吃起來。
拉格納被大瓊恩的吃相感染了，也猛猛開吃。
壁爐大廳里的人不多，也就安柏家族的人以及拉格納一行人，兩邊的長桌空了很多。
桌上的食物倒是不顯普通，韭菜烤野牛肉、胡椒烤豬、蜂蜜丁香羊排、鹿肉蘑菇培根派、洋蔥麥酒燉羊肉……
全都是味道不錯，分量紮實的菜餚，帶著北境的粗獷和樸實。
宴會上，觥籌交錯。
大瓊恩喝得臉色發紅，在餐桌上時不時看了拉格納一眼，張嘴欲說些什麼，不知為什麼又閉上了嘴，倒是他不遠處坐著的一個瘦長老者，用恨鐵不成鋼的眼神瞪著大瓊恩。
拉格納注意到他們的眼神交流，但他沒有主動說出來，這明顯是有求於他，主動提出來幫忙，完全是給自己找麻煩。
大瓊恩又灌了一大口酒，伸手拍了拍拉格納，言語遲疑地道：
「拉格納，你……這……嗯，你們熊島賺了這麼多錢，能……能不能帶帶我們壁爐城？」
拉格納眼睛眯了眯，「你們想要接手熊島的香皂生意？」