第421章 豈不是白活一場？
他跨上車就往劉家餐館猛蹬，劉洪昌早把菜筐碼得整整齊齊，掀開蓋布一看：嫩韭菜、肥肉片、新磨的麵糊，樣樣齊整。劉運昌扛起筐，車輪一轉，直奔文化廣場而去。
劉洪昌留在店裡拾掇衛生。清晨人少，他剛抹完第三張八仙桌，門帘一掀，一個姑娘探進頭來。
他抬頭一怔——怎麼是她？
何文遠站在門口，辮子扎得一絲不苟，藍布衫洗得發白，卻乾乾淨淨。
劉洪昌愣住：「你……是文慧的妹妹？不上學了，跑這兒找工作？」
何文遠眨眨眼：「您認得我？」
劉洪昌這才反應過來——壓根沒見過面啊！
他趕緊補救：「哦……以前路過你們胡同口，見你跟你姐一塊兒走，印象深。對了，咋不念書了？」
「高考落榜了。」她聲音不高，但挺穩，「姐姐剛畢業，家裡還有倆弟弟等著交學費，我就沒復讀，出來幫媽扛一扛。」
劉洪昌點點頭：「打算要多少工錢？」
「按學徒價就行。要是幹得好，您看著賞點兒。」
「行，今天先試一天。能留下就留，不留——可沒工錢。」
「謝謝老闆！」她彎腰鞠了個躬，脊背挺得筆直。
倘若劉洪昌當年娶了何文慧，這一家人的路怕是全然不同。於秋花至今還在製衣廠打零工，月工資薄得可憐，還得省下些貼補女兒的資料費；一家五口擠在一間屋子裡，日子越熬越緊巴，全靠高俊玲時不時塞幾塊錢，才勉強沒塌下來。
窮日子最會磨人——再倔的脾氣，餓得前胸貼後背時，也得把稜角收進袖口裡。沒了劉洪昌這個「靠山」，全家就指著於秋花那點微薄收入，喘氣都得掐著分秒。
劉洪昌記得娜娜曾跟何文慧講過：人若失了愛，活著便如浮萍。可當飯都端不上桌時，愛倒真成了唯一能攥住的稻草——人總得有點念想撐著，不然餓死前連夢都不敢做，豈不是白活一場？
何文遠默默把剩下幾處死角掃乾淨，又鑽進廚房擇豆角、剝蒜瓣，動作利索，一點不怯場。若不是被姐姐寵得有些嬌氣，這姑娘其實挺招人喜歡——畢竟，清秀是刻在臉上的本錢。
等王翠蘭牽著兩個孫子趕來時，店裡早已座無虛席。昨兒吃過飯的人嘴巴比喇叭還響：比國營飯店味正，比服務員還熱絡，最要緊的是——不收糧票！
每張臉上都漾著輕鬆笑意，年輕姑娘們端盤送水，笑容像剛曬過的棉被，暖而妥帖；飯菜噴香撲鼻，自然成了最硬的招牌。
王翠蘭守在櫃檯後收錢，何文遠見客人起身，立刻上前打包、撤碗、抹桌、拖地，一氣呵成，仿佛這些活計早已練過千百遍。王翠蘭悄悄點頭——這丫頭，中用。
中午最後一撥客人剛走，她又抄起抹布忙開了。
劉洪昌招呼一聲：「擦完來吃飯。」
何文遠盯著桌上那碗油亮的炸醬麵、兩碟青翠小菜，筷子懸在半空，遲遲不敢落下——這樣的飯食，家裡過年都未必能見著。
王翠蘭一邊哄孫子扒飯，一邊笑道：「傻孩子，在這兒就跟自己家一樣，別端著！想吃啥，夾！」
「哎，大媽！」她應得脆生生的。
王翠蘭顧著倆小的，乾脆擺擺手：「你自便，喜歡啥挑啥。」
這時吳曉英抱著文鵬進門，順手接過孩子手裡的小碗，一口一口餵起來。這小祖宗吃飯東張西望，劉洪昌張了張嘴，到底沒吭聲——過繼給了大哥，教養的事，終究是人家的本分。
文浩則像只小餓狼，三兩口扒完飯，抓起木頭小汽車，「哐啷哐啷」滿地瘋跑。
下午飯點一到，楊麥香見婆婆和大嫂都不在，便領著孩子溜達過來。剛掀門帘就愣住了——人擠得連轉身都難！剛有人離座，桌子立馬被清空，何文遠端著托盤穿行如風，連汗都沒顧上擦。
吳曉英也挽起袖子幫著傳菜、收盤，幾個人像上了發條的陀螺，一刻不停歇。
王翠蘭生怕倆娃走散，乾脆把櫃檯鐵門一扣上了鎖，任誰喊也不放孩子出去瘋跑。楊麥香推門進來時，她連眼皮都沒抬一下——人堆里擠得跟蒸籠似的，稍一松神，娃就沒了影兒，這險她死活不敢冒。
忙活到晚上八點半，劉運昌賣完最後一屜肉夾饃，又擼起袖子幫了一個鐘頭。這會兒總算喘上口氣，劉洪昌心裡盤算：要是生意能這麼穩穩噹噹再撐七天，立馬叫六子來搭夥，掙多掙少，五五開。
何文遠整天腳不沾地地奔忙，嘴上卻一句怨言都沒有。劉洪昌顛勺間隙順手給她留了份熱騰騰的小炒肉，等她下班帶回家——這哪是打賞？分明是給踏實人的體己心意。
晚飯後全家齊動手收拾攤子，廚房只剩何文遠一個人刷鍋洗碗。她剛擦著手走出來，劉洪昌已把飯盒塞進她手裡。
何文遠：「這……幹啥用的？」
劉洪昌：「犒勞你的。往後天天這麼拼，天天給你打包一份。」
何文遠：「謝謝老闆！我一定卯足勁干！」
她拎著飯盒踏進家門時，楊麥香正趴在燈下扒拉帳本。
楊麥香：「今天流水三百二十，刨去本錢和雜費，淨賺兩百整。」
劉運昌把今日買料的錢點清交到劉洪昌手上，自己揣著二十幾塊零花，半點不眼紅——自家兄弟，掙多少都敞亮。
王翠蘭抹了把汗說：「你大嫂閒著也是閒著，讓她來搭把手。明兒起倆娃我不帶了，在家看顧著。這兒人來人往太扎眼，誰見了都想捏捏娃臉蛋，我心懸著呢。」
可不是嘛，王翠蘭每次牽倆娃出門，街坊鄰居總要圍上來夸：瞧這倆粉糰子，圓潤水靈，笑起來酒窩深得能舀糖水。
劉運昌轉頭對吳曉英說：「曉英，你先來幫一個月。要是生意一直旺，你就長干；要是淡下來，你安心在家帶孩子。」
吳曉英笑著點頭，一家人不說兩家話，該伸手時就伸手，壓根沒琢磨別的。
何文遠推開院門，灶台上還溫著她的晚飯。
於秋花抬眼問：「找著活兒啦？」
何文遠：「嗯！今天第一天上崗，老闆看我手腳麻利，硬塞給我一盒菜，媽您嘗嘗鮮。」
她掀開蓋子，一盤油亮噴香的小炒肉躺在白瓷盒裡。於秋花盯著那盤肉，沒動筷子，只靜默了幾秒。
於秋花：「我給你湊的三塊錢路費呢？」
那三塊，是坐公交、吃午飯、跑斷腿找工作的全部指望。
何文遠從衣兜里掏出皺巴巴的紙幣：「在這呢。早上剛出巷口，就瞅見一家新鋪子，就老闆一人守著灶台。我咬咬牙就進去了，沒想到當場就定了。」
於秋花嘆口氣：「你比你姐有膽識。可惜家裡掏不出錢供你復讀。」
何文遠：「我跟校長談妥了，邊干邊攢，明年准回校補習。」
於秋花鼻子一酸：「好，好……媽就怕你們翅膀硬不起來。我這輩子沒念過幾天書，是村里最沒本事的娘。」
何文遠輕輕握住母親的手：「媽，這不算掉隊，是提前練翅膀。明年我一定飛得高，考得上，也養得起您。」
……
何家小院
何文遠：「媽，姐回來時跟你提過分配的事沒？」
於秋花：「說是回來上班，具體在哪兒、幹啥，沒細說。」
何文達被肉香勾得翻身下床，趿拉著鞋衝到飯桌前，見母親和二姐還沒動筷，趕緊問：「我能吃不？」見兩人點頭，立馬埋頭猛扒，吃得額頭冒汗。
何文慧已畢業，馬上返城入職，正式編制，國家幹部。
大慶媽上門提親三四回，全被於秋花婉拒得滴水不漏。
天剛蒙蒙亮，何文遠就趕到劉家餐館。劉洪昌正支著炭爐烤餅，滷肉昨夜便已煨透，今早回鍋一熱、麵餅一烙，香氣直往街對面飄——每天勻給大哥幾摞，穩穩噹噹換一包煙錢。原主不會？她可熟門熟路。
她把大廳拖得鋥亮，又麻利地把碗碟調料歸箱碼齊。劉運昌一到，兩人合力把箱子搬上自行車後架。
劉洪昌擦擦手說：「先歇會兒，等送菜的來了，我手把手教你備料。」
說完他往櫃檯後一靠，翻起報紙來。本來想添台電視，可市面上那些貨色，他掃一眼就搖頭。
不到兩分鐘，吳曉英踩著鈴鐺進了門，送菜的師傅也剛好蹬車停穩。倆人挽起袖子鑽進廚房，擇菜、洗菜、切配，動作利落得像排練過十遍。
晌午還沒到，三撥客人已上門訂席，點名要牛脊骨、牛尾、牛蹄這些實誠硬菜，還特意囑咐：「味道必須地道，價錢好說。」當場甩下一疊百元鈔作定金，多退少補。
吳曉英攥著錢直奔菜市，照單採買，回來立馬起鍋燒火——客人一到，熱氣騰騰就能上桌。
劉洪昌正愁庫房那十幾瓶自釀玉米酒賣不動，標籤雖寫著「汾酒」，實則是他親手蒸餾、窖藏的老味道。他索性拎出來全擺在玻璃櫃檯上，人一進門，酒瓶泛著琥珀光，香味混著煙火氣撲面而來。
劉洪昌留在店裡拾掇衛生。清晨人少，他剛抹完第三張八仙桌，門帘一掀，一個姑娘探進頭來。
他抬頭一怔——怎麼是她？
何文遠站在門口，辮子扎得一絲不苟，藍布衫洗得發白，卻乾乾淨淨。
劉洪昌愣住：「你……是文慧的妹妹？不上學了，跑這兒找工作？」
何文遠眨眨眼：「您認得我？」
劉洪昌這才反應過來——壓根沒見過面啊！
他趕緊補救：「哦……以前路過你們胡同口，見你跟你姐一塊兒走，印象深。對了，咋不念書了？」
「高考落榜了。」她聲音不高，但挺穩，「姐姐剛畢業，家裡還有倆弟弟等著交學費，我就沒復讀，出來幫媽扛一扛。」
劉洪昌點點頭：「打算要多少工錢？」
「按學徒價就行。要是幹得好，您看著賞點兒。」
「行，今天先試一天。能留下就留，不留——可沒工錢。」
「謝謝老闆！」她彎腰鞠了個躬，脊背挺得筆直。
倘若劉洪昌當年娶了何文慧，這一家人的路怕是全然不同。於秋花至今還在製衣廠打零工，月工資薄得可憐，還得省下些貼補女兒的資料費；一家五口擠在一間屋子裡，日子越熬越緊巴，全靠高俊玲時不時塞幾塊錢，才勉強沒塌下來。
窮日子最會磨人——再倔的脾氣，餓得前胸貼後背時，也得把稜角收進袖口裡。沒了劉洪昌這個「靠山」，全家就指著於秋花那點微薄收入，喘氣都得掐著分秒。
劉洪昌記得娜娜曾跟何文慧講過：人若失了愛，活著便如浮萍。可當飯都端不上桌時，愛倒真成了唯一能攥住的稻草——人總得有點念想撐著，不然餓死前連夢都不敢做，豈不是白活一場？
何文遠默默把剩下幾處死角掃乾淨，又鑽進廚房擇豆角、剝蒜瓣，動作利索，一點不怯場。若不是被姐姐寵得有些嬌氣，這姑娘其實挺招人喜歡——畢竟，清秀是刻在臉上的本錢。
等王翠蘭牽著兩個孫子趕來時，店裡早已座無虛席。昨兒吃過飯的人嘴巴比喇叭還響：比國營飯店味正，比服務員還熱絡，最要緊的是——不收糧票！
每張臉上都漾著輕鬆笑意，年輕姑娘們端盤送水，笑容像剛曬過的棉被，暖而妥帖；飯菜噴香撲鼻，自然成了最硬的招牌。
王翠蘭守在櫃檯後收錢，何文遠見客人起身，立刻上前打包、撤碗、抹桌、拖地，一氣呵成，仿佛這些活計早已練過千百遍。王翠蘭悄悄點頭——這丫頭，中用。
中午最後一撥客人剛走，她又抄起抹布忙開了。
劉洪昌招呼一聲：「擦完來吃飯。」
何文遠盯著桌上那碗油亮的炸醬麵、兩碟青翠小菜，筷子懸在半空，遲遲不敢落下——這樣的飯食，家裡過年都未必能見著。
王翠蘭一邊哄孫子扒飯，一邊笑道：「傻孩子，在這兒就跟自己家一樣，別端著！想吃啥，夾！」
「哎，大媽！」她應得脆生生的。
王翠蘭顧著倆小的，乾脆擺擺手：「你自便，喜歡啥挑啥。」
這時吳曉英抱著文鵬進門，順手接過孩子手裡的小碗，一口一口餵起來。這小祖宗吃飯東張西望，劉洪昌張了張嘴，到底沒吭聲——過繼給了大哥，教養的事，終究是人家的本分。
文浩則像只小餓狼，三兩口扒完飯，抓起木頭小汽車，「哐啷哐啷」滿地瘋跑。
下午飯點一到，楊麥香見婆婆和大嫂都不在，便領著孩子溜達過來。剛掀門帘就愣住了——人擠得連轉身都難！剛有人離座，桌子立馬被清空，何文遠端著托盤穿行如風，連汗都沒顧上擦。
吳曉英也挽起袖子幫著傳菜、收盤，幾個人像上了發條的陀螺，一刻不停歇。
王翠蘭生怕倆娃走散，乾脆把櫃檯鐵門一扣上了鎖，任誰喊也不放孩子出去瘋跑。楊麥香推門進來時，她連眼皮都沒抬一下——人堆里擠得跟蒸籠似的，稍一松神，娃就沒了影兒，這險她死活不敢冒。
忙活到晚上八點半，劉運昌賣完最後一屜肉夾饃，又擼起袖子幫了一個鐘頭。這會兒總算喘上口氣，劉洪昌心裡盤算：要是生意能這麼穩穩噹噹再撐七天，立馬叫六子來搭夥，掙多掙少，五五開。
何文遠整天腳不沾地地奔忙，嘴上卻一句怨言都沒有。劉洪昌顛勺間隙順手給她留了份熱騰騰的小炒肉，等她下班帶回家——這哪是打賞？分明是給踏實人的體己心意。
晚飯後全家齊動手收拾攤子，廚房只剩何文遠一個人刷鍋洗碗。她剛擦著手走出來，劉洪昌已把飯盒塞進她手裡。
何文遠：「這……幹啥用的？」
劉洪昌：「犒勞你的。往後天天這麼拼，天天給你打包一份。」
何文遠：「謝謝老闆！我一定卯足勁干！」
她拎著飯盒踏進家門時，楊麥香正趴在燈下扒拉帳本。
楊麥香：「今天流水三百二十，刨去本錢和雜費，淨賺兩百整。」
劉運昌把今日買料的錢點清交到劉洪昌手上，自己揣著二十幾塊零花，半點不眼紅——自家兄弟，掙多少都敞亮。
王翠蘭抹了把汗說：「你大嫂閒著也是閒著，讓她來搭把手。明兒起倆娃我不帶了，在家看顧著。這兒人來人往太扎眼，誰見了都想捏捏娃臉蛋，我心懸著呢。」
可不是嘛，王翠蘭每次牽倆娃出門，街坊鄰居總要圍上來夸：瞧這倆粉糰子，圓潤水靈，笑起來酒窩深得能舀糖水。
劉運昌轉頭對吳曉英說：「曉英，你先來幫一個月。要是生意一直旺，你就長干；要是淡下來，你安心在家帶孩子。」
吳曉英笑著點頭，一家人不說兩家話，該伸手時就伸手，壓根沒琢磨別的。
何文遠推開院門，灶台上還溫著她的晚飯。
於秋花抬眼問：「找著活兒啦？」
何文遠：「嗯！今天第一天上崗，老闆看我手腳麻利，硬塞給我一盒菜，媽您嘗嘗鮮。」
她掀開蓋子，一盤油亮噴香的小炒肉躺在白瓷盒裡。於秋花盯著那盤肉，沒動筷子，只靜默了幾秒。
於秋花：「我給你湊的三塊錢路費呢？」
那三塊，是坐公交、吃午飯、跑斷腿找工作的全部指望。
何文遠從衣兜里掏出皺巴巴的紙幣：「在這呢。早上剛出巷口，就瞅見一家新鋪子，就老闆一人守著灶台。我咬咬牙就進去了，沒想到當場就定了。」
於秋花嘆口氣：「你比你姐有膽識。可惜家裡掏不出錢供你復讀。」
何文遠：「我跟校長談妥了，邊干邊攢，明年准回校補習。」
於秋花鼻子一酸：「好，好……媽就怕你們翅膀硬不起來。我這輩子沒念過幾天書，是村里最沒本事的娘。」
何文遠輕輕握住母親的手：「媽，這不算掉隊，是提前練翅膀。明年我一定飛得高，考得上，也養得起您。」
……
何家小院
何文遠：「媽，姐回來時跟你提過分配的事沒？」
於秋花：「說是回來上班，具體在哪兒、幹啥，沒細說。」
何文達被肉香勾得翻身下床，趿拉著鞋衝到飯桌前，見母親和二姐還沒動筷，趕緊問：「我能吃不？」見兩人點頭，立馬埋頭猛扒，吃得額頭冒汗。
何文慧已畢業，馬上返城入職，正式編制，國家幹部。
大慶媽上門提親三四回，全被於秋花婉拒得滴水不漏。
天剛蒙蒙亮，何文遠就趕到劉家餐館。劉洪昌正支著炭爐烤餅，滷肉昨夜便已煨透，今早回鍋一熱、麵餅一烙，香氣直往街對面飄——每天勻給大哥幾摞，穩穩噹噹換一包煙錢。原主不會？她可熟門熟路。
她把大廳拖得鋥亮，又麻利地把碗碟調料歸箱碼齊。劉運昌一到，兩人合力把箱子搬上自行車後架。
劉洪昌擦擦手說：「先歇會兒，等送菜的來了，我手把手教你備料。」
說完他往櫃檯後一靠，翻起報紙來。本來想添台電視，可市面上那些貨色，他掃一眼就搖頭。
不到兩分鐘，吳曉英踩著鈴鐺進了門，送菜的師傅也剛好蹬車停穩。倆人挽起袖子鑽進廚房，擇菜、洗菜、切配，動作利落得像排練過十遍。
晌午還沒到，三撥客人已上門訂席，點名要牛脊骨、牛尾、牛蹄這些實誠硬菜，還特意囑咐：「味道必須地道，價錢好說。」當場甩下一疊百元鈔作定金，多退少補。
吳曉英攥著錢直奔菜市，照單採買，回來立馬起鍋燒火——客人一到，熱氣騰騰就能上桌。
劉洪昌正愁庫房那十幾瓶自釀玉米酒賣不動，標籤雖寫著「汾酒」，實則是他親手蒸餾、窖藏的老味道。他索性拎出來全擺在玻璃櫃檯上，人一進門，酒瓶泛著琥珀光，香味混著煙火氣撲面而來。