第241章 冥帝
京城，正月二十六。
深夜的御書房中只燃一盞孤燈。他正在批閱東海送來的急報，那張薄紙已經被他反覆看了三遍，邊角捏出了細密的皺褶。
龐斑滅了東海王。魔族通道開啟。
八個字，他讀了足足一個時辰。面前的茶從滾燙晾到冰涼，水面凝了一層極薄的膜，硃筆懸在紙上，筆尖凝著一點硃砂，遲遲沒有落下。
殿外起了風。窗欞被吹得輕輕」咯」了一聲。
秦牧之的手指停了一下。
他擱下硃筆。筆桿磕在青玉鎮紙上，發出一聲脆響，在空曠的殿宇中回彈了兩次才消散。然後他緩緩站起，皇袍下擺掃過案角，帶得那盞孤燈的火焰猛烈搖晃了一下。
」既然來了，便現身吧。」
殿中沒有回應。只有燈焰又跳了跳，將他身後的影子搖晃成扭曲的形狀。
秦牧之的眉頭越皺越緊，天人初境的感知在空氣中織成一張極細的網，捕捉到了一絲極其細微的波動——那波動收得極緊，像一尾藏在深水底部的魚，斂著鱗片，一動不動。但那魚腹下藏著的東西，他認得。
殺意。被強行壓到極致、收斂得只剩一縷遊絲的殺意。
然後那道遊絲忽然暴漲。
黑色的氣刃從秦牧之身後三寸處破空而出。
無聲無息，連空氣都沒有被切開，甚至沒有帶起半點風聲。它不是劈、不是刺、不是斬，它只是」出現」——像一道原本就掛在那個位置的陰影，忽然被人賦予了殺人的形狀。
換作任何一位半步天人，這一擊都能在毫無察覺的情況下被貫穿後心。
但秦牧之在那道氣刃出現的同一瞬間向前邁了一步。不多不少，恰好一步。青色的罡氣在他背後凝成一面薄盾，薄如蟬翼，密如重岳——
」嗤——」
氣刃貫穿了青盾的三分之二才被攔住。盾面上裂開蛛網般的紋路，青色的碎光四散濺射。
余勁穿透了殘餘的防禦，推著秦牧之向前踉蹌了三步。左肩後側傳來一陣火燒般的劇痛，雖然沒有洞穿，但那股黑色的煞氣像活物一樣鑽入皮肉，沿著經脈往上攀爬，冷得像毒蛇的牙，又燙得像燒紅的鐵線。
他猛然轉身。左掌拍出，青色掌印裹著天人罡氣在殿中炸開，爆炸的氣浪將御書房的東牆整面掀飛，磚石碎屑裹著金粉朱漆的殘片在夜空中四散飛濺，像一場倒著下的煙花。
塵埃瀰漫如霧，燈滅了，殿中只剩從破牆湧入的月光，照出一片狼藉。
塵埃中站著一個黑衣人。
那人通體裹著墨黑色的緊身勁裝，每一寸布料都貼著瘦削到近乎畸形的身形，勾勒出竹竿般細長的四肢和窄窄的肩。
他的臉被一張慘白色的面具覆蓋，面具表面光滑如瓷，只有兩道極細的開口，露出底下兩點令人心悸的幽光——那光不像是眼睛，更像是兩口深不見底的枯井裡燒著的磷火，冰冷而執著。
他周身縈繞著一層極淡的黑色薄霧，霧氣有種詭異的力量，殿中散落的塵埃與木屑靠近它時便悄然湮滅，連飛濺的碎屑落地的聲音都被吞噬殆盡。
秦牧之的嘴角溢出一絲血線。猩紅的血順著下頜滴落在龍袍前襟上，在明黃的綢面上洇開一朵暗色的花。
方才那一擊擋下了大半，但余勁傷到了肺腑，每次呼吸都帶著鐵鏽般的甜腥氣。
他盯著那張慘白面具，眼底浮現出極深的忌憚——那份忌憚沉重得像一塊壓了百年的碑，碑上刻著一個本該死去的人的名字。
」冥帝。」他開口，聲音居然還算平穩，」你果然還活著。」
冥帝緩緩開口。：」呂魔神那一劍劈了我半條命，養了一百年，總算養回來七成。可惜我醒得比他預計的早。」
秦牧之的右手在袖中暗暗握住了某物，五指收緊，指節泛白。面上卻不動聲色，甚至浮起一絲極淡的笑意：
」所以你就敢來刺朕？呂魔神只是不在皇陵，未必已經死了。」
冥帝忽然發出一聲極其短促的笑。
」他若還在，」冥帝向前邁了一步，」我絕不會踏進這座皇城一步。但我的人查了三個月，確認呂魔神最後一次出現在皇陵外圍是去年秋天。從那之後便再無蹤跡。一個消失了近半年的呂魔神——」
他頓了頓。面具開口中的幽光驟然一凝，聲音中的乾澀忽然多了幾分殺意，像砂紙猛地刮過鐵面，刺得人耳膜發麻。
」——和死了沒有區別。」
秦牧之不再與他廢話。右掌猛然拍出，青色掌印裹挾著天人初境的全力之力轟向冥帝面門。
掌風卷過殘破的書案，案上的奏章、筆洗、鎮紙被掀得滿天飛舞，紙頁在半空中旋成一片白茫茫的亂影，被青色的罡氣燒成飛灰。
冥帝的身形在掌印抵達之前便化為一道黑煙消散。
那黑煙散開的一瞬，下一刻重新在秦牧之身後三尺處凝成人形。五指如鉤，抓向皇帝的頸椎。五根手指上附著薄薄一層黑氣，指尖所過之處連空氣都留下了五道淡淡的焦痕，像被無形的烙鐵燙過。
秦牧之沒有轉身。側身避過爪鋒的同時左肘向後撞去，肘尖凝聚著青色的罡氣如錐刺出。冥帝收爪側閃，黑氣與青色罡氣在兩人之間交錯而過，激盪出一圈氣浪，將半面殘牆再次掀塌。
兩人的交鋒在御書房殘存的半間殿宇中展開。
每一次碰撞都讓整座皇城為之震顫。
十息之後，秦牧之退出了戰圈。
他的胸口多了三道深可見骨的爪痕，從左肩斜貫到右肋，龍袍被徹底撕裂，露出底下翻卷的血肉——傷口邊緣泛著黑色的煞氣，像被墨汁浸染過，連滲出的血都帶著暗黑的紋路，蛛網般在皮膚下蔓延。
最深的那道傷口幾乎能看見骨頭，白骨上附著細細的黑氣如蛆附骨。但他的目光仍然清醒，那雙眼睛裡甚至浮起一絲冷笑，冷得像初冬河面上第一片薄冰。
」你方才說呂魔神和死了沒有區別？」
冥帝的身形在他面前三丈處重新凝實。那層黑色薄霧淡了幾分，露出了勁裝上被秦牧之的青色罡氣灼出的焦痕——左肋一團焦黑，邊緣還在冒著細煙，右臂袖口斷了半截，斷口處有青色的餘光在明滅。
他的呼吸比方才急促了些許，面具開口中幽光閃了兩閃，明顯在急促喘息。秦牧之的反擊讓他付出了代價，雖然不致命，但足夠讓他重新估算眼前這個年輕皇帝的真實戰力。
」你想說什麼？」冥帝的聲音比方才低了幾分，多了幾分真正的警惕。
秦牧之沒有立刻回答。他緩緩舉起右掌，掌心中握著的那枚東西露了出來——是一枚碎裂的玉璽碎片，比拇指大些，斷口鋒利如刃，表面刻著半道殘存的古老符文。
那枚碎片正在發出微弱的光，青光中隱現一道宏大而沉鬱的氣息輪廓，像遠山的陰影在日暮時緩緩壓下來，壓得人胸口發悶。
」呂魔神離開皇陵之前，給朕留了一樣東西。」
秦牧之說完，五指猛然收攏。碎片在他掌中碎裂成齏粉，粉末中迸發出一股沉厚如淵的威壓——那是屬於呂魔神的氣息。
哪怕只有一絲殘影，哪怕那道殘影已經淡得近乎透明，但那股鎮壓天下百年的力量哪怕只再現一瞬，也足以讓方圓百丈之內所有的生靈膝蓋發軟、心神震顫。
冥帝的瞳孔驟縮。那兩點幽光在面具開口中猛地震顫了一下，像被狂風吹的燭火。
他整個人的黑氣忽然向內坍縮，像被一股無形的巨力從四面八方按住、擠壓、碾碎，周身的黑霧在那股氣息面前薄得如蟬翼。
」走——」
冥帝在呂魔神氣息出現的同一瞬間便化為黑煙向殿外暴退。
黑色煙霧撞破門窗向皇城深處逃逸時，御書房廢墟中呂魔神的氣息殘影正在漸漸消散，像一炷香燒盡後的最後一縷青煙，在月光下盤旋了一匝，終于歸於虛無。
秦牧之單膝跪在碎磚瓦礫間。
他捂住傷口，低頭看見自己膝下的青石地面被血浸濕了一小片，暗紅的血沿著磚縫蜿蜒流淌，像一副正在乾涸的地圖。
他喘了幾口氣，每吸一口都帶著肺腑中那絲鐵鏽腥氣，像破舊風箱拉扯的聲音在空蕩蕩的廢墟中迴響。
然後他開口了。聲音很輕，輕得像一片雪落在灰燼上，卻清清楚楚地傳了出去：
」傳……趙承影。」
錦衣衛指揮使趕到時，看見的是一個半身浴血的皇帝靠在斷牆上。秦牧之的龍袍幾乎成了一片碎布，胸口和肩頭的傷口仍在滲血，血色浸透了半邊身子，在月光下泛著暗沉的光。。
趙承影跪在地上，額頭觸著碎磚。他的肩在微微發抖，不是冷，是怕。
他從沒看見過皇帝傷成這個樣子。但他不敢抬頭，怕一抬頭就看見更多不該看見的東西。
」朕受了重傷，」
秦牧之的聲音很輕，輕到趙承影要屏住呼吸才聽得清每一個字，」需要閉關三個月。這三個月內，朝廷大事暫由內閣和三位指揮使商議。另外——」
他喘了一口氣。那口氣吸進去時帶著輕微的撕裂聲，像破損的風箱漏了縫。
」傳令三司，皇城戒嚴。冥帝逃了，但他不會走遠。呂魔神不在的消息已經傳出去了，接下來這天下……」
皇帝被刺、重傷閉關的消息，在次日清晨飛出皇城。
飛得比任何一封信都快。
灰鴿的翅膀掠過晨曦尚未完全亮透的天際，從京城上空的灰雲里鑽出來，四散而去——一匹快馬踏碎了凍土上的冰殼奔向南方的官道，一艘烏篷船在運河晨霧中扯滿了帆，一隻信鴿划過灰濛濛的天幕直指西部的山巒。消息像一把撒出去的沙，落進了每一雙伸出來的手裡。
深夜的御書房中只燃一盞孤燈。他正在批閱東海送來的急報，那張薄紙已經被他反覆看了三遍，邊角捏出了細密的皺褶。
龐斑滅了東海王。魔族通道開啟。
八個字，他讀了足足一個時辰。面前的茶從滾燙晾到冰涼，水面凝了一層極薄的膜，硃筆懸在紙上，筆尖凝著一點硃砂，遲遲沒有落下。
殿外起了風。窗欞被吹得輕輕」咯」了一聲。
秦牧之的手指停了一下。
他擱下硃筆。筆桿磕在青玉鎮紙上，發出一聲脆響，在空曠的殿宇中回彈了兩次才消散。然後他緩緩站起，皇袍下擺掃過案角，帶得那盞孤燈的火焰猛烈搖晃了一下。
」既然來了，便現身吧。」
殿中沒有回應。只有燈焰又跳了跳，將他身後的影子搖晃成扭曲的形狀。
秦牧之的眉頭越皺越緊，天人初境的感知在空氣中織成一張極細的網，捕捉到了一絲極其細微的波動——那波動收得極緊，像一尾藏在深水底部的魚，斂著鱗片，一動不動。但那魚腹下藏著的東西，他認得。
殺意。被強行壓到極致、收斂得只剩一縷遊絲的殺意。
然後那道遊絲忽然暴漲。
黑色的氣刃從秦牧之身後三寸處破空而出。
無聲無息，連空氣都沒有被切開，甚至沒有帶起半點風聲。它不是劈、不是刺、不是斬，它只是」出現」——像一道原本就掛在那個位置的陰影，忽然被人賦予了殺人的形狀。
換作任何一位半步天人，這一擊都能在毫無察覺的情況下被貫穿後心。
但秦牧之在那道氣刃出現的同一瞬間向前邁了一步。不多不少，恰好一步。青色的罡氣在他背後凝成一面薄盾，薄如蟬翼，密如重岳——
」嗤——」
氣刃貫穿了青盾的三分之二才被攔住。盾面上裂開蛛網般的紋路，青色的碎光四散濺射。
余勁穿透了殘餘的防禦，推著秦牧之向前踉蹌了三步。左肩後側傳來一陣火燒般的劇痛，雖然沒有洞穿，但那股黑色的煞氣像活物一樣鑽入皮肉，沿著經脈往上攀爬，冷得像毒蛇的牙，又燙得像燒紅的鐵線。
他猛然轉身。左掌拍出，青色掌印裹著天人罡氣在殿中炸開，爆炸的氣浪將御書房的東牆整面掀飛，磚石碎屑裹著金粉朱漆的殘片在夜空中四散飛濺，像一場倒著下的煙花。
塵埃瀰漫如霧，燈滅了，殿中只剩從破牆湧入的月光，照出一片狼藉。
塵埃中站著一個黑衣人。
那人通體裹著墨黑色的緊身勁裝，每一寸布料都貼著瘦削到近乎畸形的身形，勾勒出竹竿般細長的四肢和窄窄的肩。
他的臉被一張慘白色的面具覆蓋，面具表面光滑如瓷，只有兩道極細的開口，露出底下兩點令人心悸的幽光——那光不像是眼睛，更像是兩口深不見底的枯井裡燒著的磷火，冰冷而執著。
他周身縈繞著一層極淡的黑色薄霧，霧氣有種詭異的力量，殿中散落的塵埃與木屑靠近它時便悄然湮滅，連飛濺的碎屑落地的聲音都被吞噬殆盡。
秦牧之的嘴角溢出一絲血線。猩紅的血順著下頜滴落在龍袍前襟上，在明黃的綢面上洇開一朵暗色的花。
方才那一擊擋下了大半，但余勁傷到了肺腑，每次呼吸都帶著鐵鏽般的甜腥氣。
他盯著那張慘白面具，眼底浮現出極深的忌憚——那份忌憚沉重得像一塊壓了百年的碑，碑上刻著一個本該死去的人的名字。
」冥帝。」他開口，聲音居然還算平穩，」你果然還活著。」
冥帝緩緩開口。：」呂魔神那一劍劈了我半條命，養了一百年，總算養回來七成。可惜我醒得比他預計的早。」
秦牧之的右手在袖中暗暗握住了某物，五指收緊，指節泛白。面上卻不動聲色，甚至浮起一絲極淡的笑意：
」所以你就敢來刺朕？呂魔神只是不在皇陵，未必已經死了。」
冥帝忽然發出一聲極其短促的笑。
」他若還在，」冥帝向前邁了一步，」我絕不會踏進這座皇城一步。但我的人查了三個月，確認呂魔神最後一次出現在皇陵外圍是去年秋天。從那之後便再無蹤跡。一個消失了近半年的呂魔神——」
他頓了頓。面具開口中的幽光驟然一凝，聲音中的乾澀忽然多了幾分殺意，像砂紙猛地刮過鐵面，刺得人耳膜發麻。
」——和死了沒有區別。」
秦牧之不再與他廢話。右掌猛然拍出，青色掌印裹挾著天人初境的全力之力轟向冥帝面門。
掌風卷過殘破的書案，案上的奏章、筆洗、鎮紙被掀得滿天飛舞，紙頁在半空中旋成一片白茫茫的亂影，被青色的罡氣燒成飛灰。
冥帝的身形在掌印抵達之前便化為一道黑煙消散。
那黑煙散開的一瞬，下一刻重新在秦牧之身後三尺處凝成人形。五指如鉤，抓向皇帝的頸椎。五根手指上附著薄薄一層黑氣，指尖所過之處連空氣都留下了五道淡淡的焦痕，像被無形的烙鐵燙過。
秦牧之沒有轉身。側身避過爪鋒的同時左肘向後撞去，肘尖凝聚著青色的罡氣如錐刺出。冥帝收爪側閃，黑氣與青色罡氣在兩人之間交錯而過，激盪出一圈氣浪，將半面殘牆再次掀塌。
兩人的交鋒在御書房殘存的半間殿宇中展開。
每一次碰撞都讓整座皇城為之震顫。
十息之後，秦牧之退出了戰圈。
他的胸口多了三道深可見骨的爪痕，從左肩斜貫到右肋，龍袍被徹底撕裂，露出底下翻卷的血肉——傷口邊緣泛著黑色的煞氣，像被墨汁浸染過，連滲出的血都帶著暗黑的紋路，蛛網般在皮膚下蔓延。
最深的那道傷口幾乎能看見骨頭，白骨上附著細細的黑氣如蛆附骨。但他的目光仍然清醒，那雙眼睛裡甚至浮起一絲冷笑，冷得像初冬河面上第一片薄冰。
」你方才說呂魔神和死了沒有區別？」
冥帝的身形在他面前三丈處重新凝實。那層黑色薄霧淡了幾分，露出了勁裝上被秦牧之的青色罡氣灼出的焦痕——左肋一團焦黑，邊緣還在冒著細煙，右臂袖口斷了半截，斷口處有青色的餘光在明滅。
他的呼吸比方才急促了些許，面具開口中幽光閃了兩閃，明顯在急促喘息。秦牧之的反擊讓他付出了代價，雖然不致命，但足夠讓他重新估算眼前這個年輕皇帝的真實戰力。
」你想說什麼？」冥帝的聲音比方才低了幾分，多了幾分真正的警惕。
秦牧之沒有立刻回答。他緩緩舉起右掌，掌心中握著的那枚東西露了出來——是一枚碎裂的玉璽碎片，比拇指大些，斷口鋒利如刃，表面刻著半道殘存的古老符文。
那枚碎片正在發出微弱的光，青光中隱現一道宏大而沉鬱的氣息輪廓，像遠山的陰影在日暮時緩緩壓下來，壓得人胸口發悶。
」呂魔神離開皇陵之前，給朕留了一樣東西。」
秦牧之說完，五指猛然收攏。碎片在他掌中碎裂成齏粉，粉末中迸發出一股沉厚如淵的威壓——那是屬於呂魔神的氣息。
哪怕只有一絲殘影，哪怕那道殘影已經淡得近乎透明，但那股鎮壓天下百年的力量哪怕只再現一瞬，也足以讓方圓百丈之內所有的生靈膝蓋發軟、心神震顫。
冥帝的瞳孔驟縮。那兩點幽光在面具開口中猛地震顫了一下，像被狂風吹的燭火。
他整個人的黑氣忽然向內坍縮，像被一股無形的巨力從四面八方按住、擠壓、碾碎，周身的黑霧在那股氣息面前薄得如蟬翼。
」走——」
冥帝在呂魔神氣息出現的同一瞬間便化為黑煙向殿外暴退。
黑色煙霧撞破門窗向皇城深處逃逸時，御書房廢墟中呂魔神的氣息殘影正在漸漸消散，像一炷香燒盡後的最後一縷青煙，在月光下盤旋了一匝，終于歸於虛無。
秦牧之單膝跪在碎磚瓦礫間。
他捂住傷口，低頭看見自己膝下的青石地面被血浸濕了一小片，暗紅的血沿著磚縫蜿蜒流淌，像一副正在乾涸的地圖。
他喘了幾口氣，每吸一口都帶著肺腑中那絲鐵鏽腥氣，像破舊風箱拉扯的聲音在空蕩蕩的廢墟中迴響。
然後他開口了。聲音很輕，輕得像一片雪落在灰燼上，卻清清楚楚地傳了出去：
」傳……趙承影。」
錦衣衛指揮使趕到時，看見的是一個半身浴血的皇帝靠在斷牆上。秦牧之的龍袍幾乎成了一片碎布，胸口和肩頭的傷口仍在滲血，血色浸透了半邊身子，在月光下泛著暗沉的光。。
趙承影跪在地上，額頭觸著碎磚。他的肩在微微發抖，不是冷，是怕。
他從沒看見過皇帝傷成這個樣子。但他不敢抬頭，怕一抬頭就看見更多不該看見的東西。
」朕受了重傷，」
秦牧之的聲音很輕，輕到趙承影要屏住呼吸才聽得清每一個字，」需要閉關三個月。這三個月內，朝廷大事暫由內閣和三位指揮使商議。另外——」
他喘了一口氣。那口氣吸進去時帶著輕微的撕裂聲，像破損的風箱漏了縫。
」傳令三司，皇城戒嚴。冥帝逃了，但他不會走遠。呂魔神不在的消息已經傳出去了，接下來這天下……」
皇帝被刺、重傷閉關的消息，在次日清晨飛出皇城。
飛得比任何一封信都快。
灰鴿的翅膀掠過晨曦尚未完全亮透的天際，從京城上空的灰雲里鑽出來，四散而去——一匹快馬踏碎了凍土上的冰殼奔向南方的官道，一艘烏篷船在運河晨霧中扯滿了帆，一隻信鴿划過灰濛濛的天幕直指西部的山巒。消息像一把撒出去的沙，落進了每一雙伸出來的手裡。