第1章 人為刀俎，我為魚肉
清晨，細雨如絲，籠住了整座陰虎縣。
清水巷深處，一處破落院子裡。
「吱呀——」
主屋發黑的木門被推開。
陸鳴邁步而出，轉身將門合攏，衝著左側廚房朗聲道：
「娘，我今日去校場，參加武舉考試。」
他身著麻布短衫，背著個灰色粗布包裹，面容清秀，身形清瘦卻挺拔。
廚房裡灶火燒得正旺，橘紅色的光映著窗戶，煙氣與雨霧攪在一處。
「鳴兒，你等等！」
一道身影匆匆從廚房裡跑出來。
沈茹不過三十出頭，素裙裹身，鬢邊卻已夾了幾根銀絲。
她手裡還沾著麵粉，話音未落，已奔到陸鳴面前，將兩個滾燙的大餅往他懷裡一塞。
熱氣隔著粗布燙在胸口。
「這大餅你帶著中午吃。」
她仰頭看著兒子，眼底是壓不住的擔憂：
「外面世道亂得很，你遇事切記退讓些，莫要逞強置氣。」
她話音微頓，聲音壓得更低了些：
「昨日洗衣服時，聽人說黑水巷又有一戶人家被衝進來的流民滅了門。」
陸鳴眉梢微動：「最近流民，很多嗎？」
「何止是多！」
沈茹嘆了口氣，眼裡的憂色濃得化不開：
「北方大旱，南邊大澇，城外妖魔越發猖獗。如今東門外，烏泱泱的全是人頭，一眼望不到邊。」
「你出了這個門，千萬謹小慎微，莫要意氣用事。」
陸鳴將大餅揣進懷裡，咧嘴一笑，露出一口白牙：
「娘，你放心，我曉得。」
他揮了揮手，轉身推開院門。
雨絲迎面撲來，涼意順著領口鑽了進來。
然而，腳剛跨出門檻，餘光便掃見右側巷口一道身影一閃，縮回了牆後。
他腳步未停，臉上笑意慢慢收了回去。
「退讓？無路可退啊。」
他收回目光，拐入左側青石小巷。
石板被雨水浸得發亮，縫隙間積著渾濁的水窪，他抬腳跨過，大步朝北城走去。
他原先不過是藍星上一個普通人。
眼睛一閉，一睜，便落進了這個妖魔橫行的武道亂世。
荒野廣袤，妖魔橫行。
朝廷與武道宗門各自畫地為牢，靠著一個個武道強者勉強撐起一方喘息之地。
他父親本是縣衙書吏，下鄉核對逃戶田籍時，被荒野中竄出的妖魔拖進了林子裡，連屍骨都沒尋到。
如今，孤兒寡母守著一點可憐的余財，群狼環伺。
「天心圖卷……究竟什麼才是【心印】呢？」
行走間，他眼皮微垂，視線落向眼底。
那裡，一道閉合的畫卷正沉沉浮浮，古拙的紋路若隱若現。
這是伴隨他穿越而來的東西，心神觸碰間，只是給出需要煉化所謂心印，才能開啟的信息。
但心印究竟是什麼？
他顧名思義，猜測很可能是留下心神印記之物。
為此，他借遍了父親舊友珍藏的手抄本，翻過泛黃的古籍，摸過冷冰冰的古董……
可惜，一無所獲。
「或許，只有真正踏入武道門徑，才有機會將它喚醒。」
他心中微動。
這武舉考核本是被逼上梁山，此刻想來，倒未必全然是禍。
武道功名在這亂世里，就是改命的梯子，爬上去，天就高了。
只是，想到那些逼他走上這條路的人，他臉色驀地沉了下去。
思索間，他已踩過一灘積水，避開路邊堆積的泔水與爛菜葉，拐過數條街巷。
沿途，男人的叫罵、女人的哭嚎、孩童撕心裂肺的啼哭從兩側低矮的屋舍中不斷湧出。
他不動聲色地加快了腳步。
北門遙遙在望。
清水巷在南城，武舉考場卻設在北門外。
就在這時，前方道路忽然嘈雜起來，人群如潮水般往兩邊涌去，驚呼聲此起彼伏：
「祭酒！太平道的祭酒來了！」
陸鳴順勢側身，靠向路旁，抬頭望去。
城門口，一名身著杏黃道袍的鶴髮道人端坐在竹椅上，被七八個信徒簇擁著抬入城中。
竹椅晃晃悠悠，道人閉目垂眉，左手持拂塵，右手握一截單節木杖，口中念念有詞。
「奉太平道，得太平身，行太平事，享太平年……」
「天道無私，常與善人，入我太平，災厄不侵……」
「誦太平真經，消前世罪業；拜黃天大法，得今生福報……」
兩名道童一左一右，不住地撒出硃砂勾勒的黃色符籙。
符紙被雨水洇濕，歪歪斜斜地飄落在地，人群頓時俯身爭搶，泥水濺了滿臉也渾不在意。
很快，越來越多的人自發跟在竹椅後面，口中跟著誦念出聲。
聲浪一層疊一層，從零星幾句匯成嗡嗡的洪流。
經過陸鳴身前時，那誦經聲已有了山呼海嘯之勢。
「嗨，這太平道有點邪門，還是莫要跟他們扯上瓜葛為好。」
一道沙啞的聲音從身側響起。
陸鳴偏頭看去，一個抽著旱菸的老者不知何時已站在他旁邊。
煙鍋里的火星在雨中忽明忽滅，白煙被雨水打散，絲絲縷縷地飄。
老者身著白色短褂，肩背微微佝僂，臉上溝壑縱橫。
「五叔，我就知道您會來。」
陸鳴笑著招呼，「這武舉您考了二十多年，這次肯定也不會缺席。」
范五沒好氣地白了他一眼，腮幫子一鼓，吐出一口煙霧。
兩人並肩往外走，腳步踏在濕漉漉的石板上，發出沉悶的啪嗒聲。
范五叼著煙杆，有一搭沒一搭地嘮著：
「哎，三日前，衙門裡兩個武者出城巡邏，被一隻飛頭蠻吞了。那東西從樹上躥下來，頭飛出去三尺遠，牙一合，人就沒了……城外真是越來越不太平。」
「城裡又何嘗不是？」
陸鳴苦笑一聲，「昨日漕運碼頭剛發完工錢，數名漕工的屍首就被人發現丟在暗巷裡，銀子全沒了。那幾戶人家……往後怎麼活。」
范五嘆氣，煙杆在嘴邊磕了磕：
「咱們那位劉青天，最近又折騰出個什麼『不習武稅』，還有個『獨身黔首稅』……還是這些讀書人會玩。」
他說著，忽然頓住腳，側過身來，目光沉沉地落在陸鳴臉上：
「小子，聽五叔一句勸。放棄武舉，像你爹一樣當個文吏，不好嗎？」
「每年武童生的名額攏共就十個，早讓縣裡那幾戶豪強瓜分乾淨了。王安逼你來參加武舉，能安什麼好心？」
他在衙門當了數十年白役，沒編制，沒地位，可憑著這張見人就笑的老臉，上上下下混了個面熟。
再加上修為稀鬆平常，誰也懶得把他當回事，年年參加武舉就當他圖個念想，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
可陸鳴不一樣。
這孩子自幼習文練武，底子紮實，是實打實能威脅到那幫豪強子弟的人。
他與陸鳴父親相交多年，實在不忍眼睜睜看著故人之子去送死。
陸鳴腳步一滯，雨珠順著額發滑下來，滴落在地。
他扯了扯嘴角，浮起一絲苦澀笑意：
「五叔，我這份擔保文書，是王班頭拿我父親的撫恤金，又添了五十兩銀子，硬塞給我的。」
「您覺得，他會放過我嗎？」
話很輕，卻像一柄重錘，狠狠砸在范五心口。
縣衙班頭王安，出身縣中豪強王家，是出了名的餓虎吏。
貪暴如虎，見財就吞，見民就害。
但凡被他盯上的小門小戶，先敲骨吸髓，再製造各種意外讓其絕後。
最後逼良為娼，把絕戶的產業囫圇吞下，連骨頭都不吐。
那份武舉文書，是王安遞過來的繩索，也是這場貓捉老鼠遊戲開始的信號。
從頭到尾，陸鳴都是他砧板上的一塊肉，任他橫切豎剁。
而眼下，陸鳴唯一能做的，就是如對方所願，去參加這場武舉，在刀尖上趟出一條活路。
清水巷深處，一處破落院子裡。
「吱呀——」
主屋發黑的木門被推開。
陸鳴邁步而出，轉身將門合攏，衝著左側廚房朗聲道：
「娘，我今日去校場，參加武舉考試。」
他身著麻布短衫，背著個灰色粗布包裹，面容清秀，身形清瘦卻挺拔。
廚房裡灶火燒得正旺，橘紅色的光映著窗戶，煙氣與雨霧攪在一處。
「鳴兒，你等等！」
一道身影匆匆從廚房裡跑出來。
沈茹不過三十出頭，素裙裹身，鬢邊卻已夾了幾根銀絲。
她手裡還沾著麵粉，話音未落，已奔到陸鳴面前，將兩個滾燙的大餅往他懷裡一塞。
熱氣隔著粗布燙在胸口。
「這大餅你帶著中午吃。」
她仰頭看著兒子，眼底是壓不住的擔憂：
「外面世道亂得很，你遇事切記退讓些，莫要逞強置氣。」
她話音微頓，聲音壓得更低了些：
「昨日洗衣服時，聽人說黑水巷又有一戶人家被衝進來的流民滅了門。」
陸鳴眉梢微動：「最近流民，很多嗎？」
「何止是多！」
沈茹嘆了口氣，眼裡的憂色濃得化不開：
「北方大旱，南邊大澇，城外妖魔越發猖獗。如今東門外，烏泱泱的全是人頭，一眼望不到邊。」
「你出了這個門，千萬謹小慎微，莫要意氣用事。」
陸鳴將大餅揣進懷裡，咧嘴一笑，露出一口白牙：
「娘，你放心，我曉得。」
他揮了揮手，轉身推開院門。
雨絲迎面撲來，涼意順著領口鑽了進來。
然而，腳剛跨出門檻，餘光便掃見右側巷口一道身影一閃，縮回了牆後。
他腳步未停，臉上笑意慢慢收了回去。
「退讓？無路可退啊。」
他收回目光，拐入左側青石小巷。
石板被雨水浸得發亮，縫隙間積著渾濁的水窪，他抬腳跨過，大步朝北城走去。
他原先不過是藍星上一個普通人。
眼睛一閉，一睜，便落進了這個妖魔橫行的武道亂世。
荒野廣袤，妖魔橫行。
朝廷與武道宗門各自畫地為牢，靠著一個個武道強者勉強撐起一方喘息之地。
他父親本是縣衙書吏，下鄉核對逃戶田籍時，被荒野中竄出的妖魔拖進了林子裡，連屍骨都沒尋到。
如今，孤兒寡母守著一點可憐的余財，群狼環伺。
「天心圖卷……究竟什麼才是【心印】呢？」
行走間，他眼皮微垂，視線落向眼底。
那裡，一道閉合的畫卷正沉沉浮浮，古拙的紋路若隱若現。
這是伴隨他穿越而來的東西，心神觸碰間，只是給出需要煉化所謂心印，才能開啟的信息。
但心印究竟是什麼？
他顧名思義，猜測很可能是留下心神印記之物。
為此，他借遍了父親舊友珍藏的手抄本，翻過泛黃的古籍，摸過冷冰冰的古董……
可惜，一無所獲。
「或許，只有真正踏入武道門徑，才有機會將它喚醒。」
他心中微動。
這武舉考核本是被逼上梁山，此刻想來，倒未必全然是禍。
武道功名在這亂世里，就是改命的梯子，爬上去，天就高了。
只是，想到那些逼他走上這條路的人，他臉色驀地沉了下去。
思索間，他已踩過一灘積水，避開路邊堆積的泔水與爛菜葉，拐過數條街巷。
沿途，男人的叫罵、女人的哭嚎、孩童撕心裂肺的啼哭從兩側低矮的屋舍中不斷湧出。
他不動聲色地加快了腳步。
北門遙遙在望。
清水巷在南城，武舉考場卻設在北門外。
就在這時，前方道路忽然嘈雜起來，人群如潮水般往兩邊涌去，驚呼聲此起彼伏：
「祭酒！太平道的祭酒來了！」
陸鳴順勢側身，靠向路旁，抬頭望去。
城門口，一名身著杏黃道袍的鶴髮道人端坐在竹椅上，被七八個信徒簇擁著抬入城中。
竹椅晃晃悠悠，道人閉目垂眉，左手持拂塵，右手握一截單節木杖，口中念念有詞。
「奉太平道，得太平身，行太平事，享太平年……」
「天道無私，常與善人，入我太平，災厄不侵……」
「誦太平真經，消前世罪業；拜黃天大法，得今生福報……」
兩名道童一左一右，不住地撒出硃砂勾勒的黃色符籙。
符紙被雨水洇濕，歪歪斜斜地飄落在地，人群頓時俯身爭搶，泥水濺了滿臉也渾不在意。
很快，越來越多的人自發跟在竹椅後面，口中跟著誦念出聲。
聲浪一層疊一層，從零星幾句匯成嗡嗡的洪流。
經過陸鳴身前時，那誦經聲已有了山呼海嘯之勢。
「嗨，這太平道有點邪門，還是莫要跟他們扯上瓜葛為好。」
一道沙啞的聲音從身側響起。
陸鳴偏頭看去，一個抽著旱菸的老者不知何時已站在他旁邊。
煙鍋里的火星在雨中忽明忽滅，白煙被雨水打散，絲絲縷縷地飄。
老者身著白色短褂，肩背微微佝僂，臉上溝壑縱橫。
「五叔，我就知道您會來。」
陸鳴笑著招呼，「這武舉您考了二十多年，這次肯定也不會缺席。」
范五沒好氣地白了他一眼，腮幫子一鼓，吐出一口煙霧。
兩人並肩往外走，腳步踏在濕漉漉的石板上，發出沉悶的啪嗒聲。
范五叼著煙杆，有一搭沒一搭地嘮著：
「哎，三日前，衙門裡兩個武者出城巡邏，被一隻飛頭蠻吞了。那東西從樹上躥下來，頭飛出去三尺遠，牙一合，人就沒了……城外真是越來越不太平。」
「城裡又何嘗不是？」
陸鳴苦笑一聲，「昨日漕運碼頭剛發完工錢，數名漕工的屍首就被人發現丟在暗巷裡，銀子全沒了。那幾戶人家……往後怎麼活。」
范五嘆氣，煙杆在嘴邊磕了磕：
「咱們那位劉青天，最近又折騰出個什麼『不習武稅』，還有個『獨身黔首稅』……還是這些讀書人會玩。」
他說著，忽然頓住腳，側過身來，目光沉沉地落在陸鳴臉上：
「小子，聽五叔一句勸。放棄武舉，像你爹一樣當個文吏，不好嗎？」
「每年武童生的名額攏共就十個，早讓縣裡那幾戶豪強瓜分乾淨了。王安逼你來參加武舉，能安什麼好心？」
他在衙門當了數十年白役，沒編制，沒地位，可憑著這張見人就笑的老臉，上上下下混了個面熟。
再加上修為稀鬆平常，誰也懶得把他當回事，年年參加武舉就當他圖個念想，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
可陸鳴不一樣。
這孩子自幼習文練武，底子紮實，是實打實能威脅到那幫豪強子弟的人。
他與陸鳴父親相交多年，實在不忍眼睜睜看著故人之子去送死。
陸鳴腳步一滯，雨珠順著額發滑下來，滴落在地。
他扯了扯嘴角，浮起一絲苦澀笑意：
「五叔，我這份擔保文書，是王班頭拿我父親的撫恤金，又添了五十兩銀子，硬塞給我的。」
「您覺得，他會放過我嗎？」
話很輕，卻像一柄重錘，狠狠砸在范五心口。
縣衙班頭王安，出身縣中豪強王家，是出了名的餓虎吏。
貪暴如虎，見財就吞，見民就害。
但凡被他盯上的小門小戶，先敲骨吸髓，再製造各種意外讓其絕後。
最後逼良為娼，把絕戶的產業囫圇吞下，連骨頭都不吐。
那份武舉文書，是王安遞過來的繩索，也是這場貓捉老鼠遊戲開始的信號。
從頭到尾，陸鳴都是他砧板上的一塊肉，任他橫切豎剁。
而眼下，陸鳴唯一能做的，就是如對方所願，去參加這場武舉，在刀尖上趟出一條活路。