第60章 科爾德城不愧為西境第一雄關
河谷的焦土上，夜風還在吹，將灰燼和血腥氣卷向四面八方。
援軍趕到時，火勢已經燒到了河岸邊的枯草叢，橘紅色的火光映紅了半片天空。
領隊的是第三軍團的一名騎兵隊長，他勒住韁繩，看著滿地的屍體，臉色鐵青。
「搜！看看還有沒有活著的！」
士兵們跳下馬，在屍堆中翻找。
有的捂著口鼻，有的別過頭去，不敢看那些被短刀割開喉嚨的同伴。
魔法師團的深藍色法袍在火光中變成了一種詭異的暗紫色，上面沾滿了泥土和血。
「隊長！這邊！」一個士兵的聲音從屍堆深處傳來，帶著一絲顫抖。
騎兵隊長快步走過去。
一隻焦黑的手從屍體堆中伸出來，手指微微抽搐著，像是在抓握什麼。
那隻手的無名指上戴著一枚銀色的戒指——那是魔導師赫伯特的標誌。
隊長蹲下身，扒開壓在上面的屍體，露出了赫伯特的臉。
他的喉嚨上有一道刀傷，血已經凝固成黑色的痂，胸口還有幾個被短刀刺穿的傷口，但胸口還在微弱地起伏。
「還活著！快！抬上擔架！」隊長親自將赫伯特從屍堆中抱出來，感覺到這位年邁魔導師的身體輕得像一捆乾柴，「通知軍醫，通知將軍！快！」
軍帳的帘子被猛地掀開，兩名軍醫抬著擔架衝進來，後面跟著氣喘吁吁的騎兵隊長。
麥克將軍站在沙盤前，手裡的炭筆還沒放下。
他轉過身，目光落在擔架上那個渾身焦黑、血肉模糊的身影上。
「赫伯特……」麥克的聲音有些發澀。
赫伯特被放在行軍床上，軍醫手忙腳亂地剪開他被血浸透的法袍，露出胸口那幾個觸目驚心的傷口。
最深的一處在左胸下方，幾乎能看見肋骨。
他們用聖光術一遍又一遍地試圖癒合傷口，但傷口邊緣魔族破魔藥劑殘留的毒素在阻止治療魔法的生效。
「將軍……」赫伯特的聲音從喉嚨里擠出來，他的眼睛半睜，瞳孔渙散，似乎還能認出麥克。
麥克走到床邊，蹲下身，讓自己的臉出現在赫伯特的視線里。
「我是麥克。」他握著赫伯特的手，「你安全了。」
赫伯特的嘴唇翕動，像是在說什麼。麥克把耳朵湊過去，聽見了斷斷續續的氣音：「親衛……是魔王親衛……他們……獵殺魔法師……弩箭上有破魔……破魔符文……我們……擋不住……」
「我知道。」麥克的聲音很低，「是我的疏忽，你已經盡力了。」
赫伯特的眼角滑下一行淚，在焦黑的臉上衝出兩道白痕，「兩百多人……只有……只有我……我沒能……沒能護住他們……」
「不是你的錯。」麥克攥緊了拳頭，指節發白，「是我的錯。是我讓你們走那條路，是我沒有派足夠的護衛，是我——」
赫伯特搖了搖頭，幅度小到幾乎看不見。
「將軍……他們……會捲土重來的……你……你們要小心…斥候可能有問題…不要輕易迎戰……不要讓剩餘的治療魔法師……再……」他的聲音越來越弱，像一盞快要燃盡的油燈。
「我知道了。」麥克說，「你休息吧。」
赫伯特沒有再說話。
他的眼睛緩緩閉上，胸口的起伏越來越慢，越來越淺，最後歸於平靜。
聖光術還在他的傷口上閃爍，但已經沒有任何作用了。
軍醫低下頭，停止了施法。
「將軍，赫伯特閣下……走了。」
麥克蹲在床邊，一動不動。他的臉上沒有任何表情，但那雙握慣了劍的手，此刻正微微發抖。
帳中沒有人敢說話。
過了很久，麥克將赫伯特的雙眼合上，站起來，轉身走向沙盤。
他站在沙盤前，看著那些紅藍交錯的標識，看著代表第三軍團的藍色棋子和代表魔族前鋒的黑色棋子。
「傳令兵。」他的聲音恢復了往日的沉穩。
「在！」
「傳令下去，魔法師團被滅的消息封鎖，全軍進入一級戰備。安排人對魔法師團的斥候進行調查，將能夠信任的斥候放出，偵察範圍擴大至二十里。加派雙倍崗哨，」
他頓了頓，又道，「剩下的魔法師，編入各營，分散保護。」
「是！」
傳令兵跑出軍帳。麥克站在原地，手裡捏著那枚代表魔法師團的藍色棋子，棋子被燭光照得泛著冷光。
他想起赫伯特出發前對他說的話——「將軍，此戰若能勝，我要回學院繼續教書。這些孩子們的天賦都很好，我不想讓他們死在戰場上。」
麥克閉上眼睛。
「對不起。」他低語道，聲音輕到只有自己能聽見。
帳外，夜風呼嘯。
此時的他還不知道，魔法師團被滅的消息已經被某些別有用心之人傳遍全軍。
更遠處，魔族的營地里，火光在燃燒。
影衛首領帶著僅存的八名手下策馬沖入營地時，守門的獸人戰士幾乎來不及升起吊閘。
馬蹄踏碎泥濘，在營帳之間劈開一條路。
「將軍呢？前鋒軍的指揮官在哪？」首領翻身下馬，揪住一名魔族士兵的衣領。
士兵被他的氣勢嚇得結巴：「將、將軍……他、他……」
「說！」
「將軍死了！勇者小隊潛入了營地，他們……他們斬首了將軍和所有副官。現在營地亂成一團，沒有人指揮！」
影衛首領鬆開手，士兵癱坐在地上。他站在原地，猩紅色的眼睛掃過四周——營帳之間確實一片混亂，傳令兵像無頭蒼蠅般亂竄，士兵們聚集在一起，臉上寫滿了不安與恐懼。
「一幫廢物。」他低聲罵了一句，轉身走向中軍大帳。
帳簾掀開，裡面空無一人。沙盤上還散落著代表兵力的棋子，燭火在夜風中搖搖晃晃。
影衛首領站在沙盤前，沉默了片刻。身後，一名影衛輕聲問道：「大人，將軍已死，我們是否撤退？」
「撤退？撤個屁！」影衛首領轉過身，目光冷得像淬了毒的刀，「我們的任務完成了，魔法師團已經覆滅，現在就是將敵軍徹底擊潰的最好時機！只要前鋒軍大軍壓上，總指揮所栓條狗都能贏。」
他走出大帳，站在高處，望著那些在火光中攢動的人頭。
「更何況，魔王陛下身邊的那位祭司大人也預言過，我們的勝算足有九成……傳令下去，全軍集合。」
傳令兵們愣了一瞬。
對方是魔王陛下直屬部門的首領，含權量不比前線將軍低，確實有資格指揮前鋒軍來著。
更重要的是，祭司大人居然預言了！
在魔族，祭司的地位超然，他們代表著被所有魔族敬仰的魔神，是祂的耳目，祂的左手，是祂在魔界的代言人。
其中，大祭司的地位甚至比魔王還高！完全可以稱得上是魔族立足的根基。
他有些興奮了，開始狂奔，將命令傳向營地的每一個角落。
號角聲響起，低沉而悠長，在荒原上迴蕩。
不到半盞茶的功夫，前鋒軍的主力在營外匯聚。
黑壓壓的一片，從山崗上鋪展到河谷，長矛如林，旗幟在夜風中獵獵作響。
影衛首領站在高處，身後是八名渾身浴血的手下。
他的皮甲上還沾著魔法師團的血，短刀上的破魔符文在火光中泛著暗紫色的光。
「前鋒軍的將士們！」他的聲音被魔力放大，傳遍整片曠野，「你們的將軍死了。被勇者殺了。」
隊伍中響起一陣騷動。
「但你們的任務沒有變！第三軍團的魔法師團已經被我們消滅！他們的矛尖斷了，盾牌碎了！現在他們只剩下一群只會揮劍的莽夫！」他拔出短刀，刀尖指向科爾德城的方向，「魔王陛下在看著你們！魔族的榮耀在召喚你們！今夜，擊潰第三軍團！明日，踏平科爾德城！我們要讓人類記住——魔族不可阻擋！」
「擊潰第三軍團！踏平科爾德城！」身後的影衛齊聲高喊。
「擊潰第三軍團！踏平科爾德城——！」前鋒軍的將士們跟著吶喊。聲音從山崗上滾落，像決堤的洪水，席捲整片荒原。
影衛首領收回短刀，轉過身，面向科爾德城的方向。
只要擊潰第三軍團，便可輕易拿下科爾德城這座西境第一雄關，再之後，便可如陛下期望的那樣一步步征服世界，讓魔族成為這個世界的主人！
「全軍——出擊！」
號角聲再次響起，這一次，更加急促，更加高昂。
前鋒軍的隊伍開始移動，黑色的人潮從山崗上傾瀉而下，湧向第三軍團的方向。
影衛首領騎在魔族馬匹上，混在隊伍中段，他的手指始終按在刀柄上，猩紅色的眼睛盯著遠處連成一條線的火光。
九成的勝算，想必那失敗的一成便是前峰軍將領死亡，無人指揮，以至於無法大軍壓境。
這也無妨。
影衛補上來指揮即可，他們是魔王的直屬部隊，有這個權力與能力。
至於可能會有危險？影衛們可能會死於戰鬥中？
確實有，且機率不小。
但那又如何？
他們不過是耗材，死就死了，魔族征服世界的理想才是首要的！
他相信祭司的預言，相信陛下的雄才大略，更相信魔族的未來。
魔族前鋒軍的沉重腳步踏碎了荒原的寂靜，捲起漫天沙礫，仿佛要踏碎這世間的一切。
今夜，魔族與第三軍團，開戰了。
援軍趕到時，火勢已經燒到了河岸邊的枯草叢，橘紅色的火光映紅了半片天空。
領隊的是第三軍團的一名騎兵隊長，他勒住韁繩，看著滿地的屍體，臉色鐵青。
「搜！看看還有沒有活著的！」
士兵們跳下馬，在屍堆中翻找。
有的捂著口鼻，有的別過頭去，不敢看那些被短刀割開喉嚨的同伴。
魔法師團的深藍色法袍在火光中變成了一種詭異的暗紫色，上面沾滿了泥土和血。
「隊長！這邊！」一個士兵的聲音從屍堆深處傳來，帶著一絲顫抖。
騎兵隊長快步走過去。
一隻焦黑的手從屍體堆中伸出來，手指微微抽搐著，像是在抓握什麼。
那隻手的無名指上戴著一枚銀色的戒指——那是魔導師赫伯特的標誌。
隊長蹲下身，扒開壓在上面的屍體，露出了赫伯特的臉。
他的喉嚨上有一道刀傷，血已經凝固成黑色的痂，胸口還有幾個被短刀刺穿的傷口，但胸口還在微弱地起伏。
「還活著！快！抬上擔架！」隊長親自將赫伯特從屍堆中抱出來，感覺到這位年邁魔導師的身體輕得像一捆乾柴，「通知軍醫，通知將軍！快！」
軍帳的帘子被猛地掀開，兩名軍醫抬著擔架衝進來，後面跟著氣喘吁吁的騎兵隊長。
麥克將軍站在沙盤前，手裡的炭筆還沒放下。
他轉過身，目光落在擔架上那個渾身焦黑、血肉模糊的身影上。
「赫伯特……」麥克的聲音有些發澀。
赫伯特被放在行軍床上，軍醫手忙腳亂地剪開他被血浸透的法袍，露出胸口那幾個觸目驚心的傷口。
最深的一處在左胸下方，幾乎能看見肋骨。
他們用聖光術一遍又一遍地試圖癒合傷口，但傷口邊緣魔族破魔藥劑殘留的毒素在阻止治療魔法的生效。
「將軍……」赫伯特的聲音從喉嚨里擠出來，他的眼睛半睜，瞳孔渙散，似乎還能認出麥克。
麥克走到床邊，蹲下身，讓自己的臉出現在赫伯特的視線里。
「我是麥克。」他握著赫伯特的手，「你安全了。」
赫伯特的嘴唇翕動，像是在說什麼。麥克把耳朵湊過去，聽見了斷斷續續的氣音：「親衛……是魔王親衛……他們……獵殺魔法師……弩箭上有破魔……破魔符文……我們……擋不住……」
「我知道。」麥克的聲音很低，「是我的疏忽，你已經盡力了。」
赫伯特的眼角滑下一行淚，在焦黑的臉上衝出兩道白痕，「兩百多人……只有……只有我……我沒能……沒能護住他們……」
「不是你的錯。」麥克攥緊了拳頭，指節發白，「是我的錯。是我讓你們走那條路，是我沒有派足夠的護衛，是我——」
赫伯特搖了搖頭，幅度小到幾乎看不見。
「將軍……他們……會捲土重來的……你……你們要小心…斥候可能有問題…不要輕易迎戰……不要讓剩餘的治療魔法師……再……」他的聲音越來越弱，像一盞快要燃盡的油燈。
「我知道了。」麥克說，「你休息吧。」
赫伯特沒有再說話。
他的眼睛緩緩閉上，胸口的起伏越來越慢，越來越淺，最後歸於平靜。
聖光術還在他的傷口上閃爍，但已經沒有任何作用了。
軍醫低下頭，停止了施法。
「將軍，赫伯特閣下……走了。」
麥克蹲在床邊，一動不動。他的臉上沒有任何表情，但那雙握慣了劍的手，此刻正微微發抖。
帳中沒有人敢說話。
過了很久，麥克將赫伯特的雙眼合上，站起來，轉身走向沙盤。
他站在沙盤前，看著那些紅藍交錯的標識，看著代表第三軍團的藍色棋子和代表魔族前鋒的黑色棋子。
「傳令兵。」他的聲音恢復了往日的沉穩。
「在！」
「傳令下去，魔法師團被滅的消息封鎖，全軍進入一級戰備。安排人對魔法師團的斥候進行調查，將能夠信任的斥候放出，偵察範圍擴大至二十里。加派雙倍崗哨，」
他頓了頓，又道，「剩下的魔法師，編入各營，分散保護。」
「是！」
傳令兵跑出軍帳。麥克站在原地，手裡捏著那枚代表魔法師團的藍色棋子，棋子被燭光照得泛著冷光。
他想起赫伯特出發前對他說的話——「將軍，此戰若能勝，我要回學院繼續教書。這些孩子們的天賦都很好，我不想讓他們死在戰場上。」
麥克閉上眼睛。
「對不起。」他低語道，聲音輕到只有自己能聽見。
帳外，夜風呼嘯。
此時的他還不知道，魔法師團被滅的消息已經被某些別有用心之人傳遍全軍。
更遠處，魔族的營地里，火光在燃燒。
影衛首領帶著僅存的八名手下策馬沖入營地時，守門的獸人戰士幾乎來不及升起吊閘。
馬蹄踏碎泥濘，在營帳之間劈開一條路。
「將軍呢？前鋒軍的指揮官在哪？」首領翻身下馬，揪住一名魔族士兵的衣領。
士兵被他的氣勢嚇得結巴：「將、將軍……他、他……」
「說！」
「將軍死了！勇者小隊潛入了營地，他們……他們斬首了將軍和所有副官。現在營地亂成一團，沒有人指揮！」
影衛首領鬆開手，士兵癱坐在地上。他站在原地，猩紅色的眼睛掃過四周——營帳之間確實一片混亂，傳令兵像無頭蒼蠅般亂竄，士兵們聚集在一起，臉上寫滿了不安與恐懼。
「一幫廢物。」他低聲罵了一句，轉身走向中軍大帳。
帳簾掀開，裡面空無一人。沙盤上還散落著代表兵力的棋子，燭火在夜風中搖搖晃晃。
影衛首領站在沙盤前，沉默了片刻。身後，一名影衛輕聲問道：「大人，將軍已死，我們是否撤退？」
「撤退？撤個屁！」影衛首領轉過身，目光冷得像淬了毒的刀，「我們的任務完成了，魔法師團已經覆滅，現在就是將敵軍徹底擊潰的最好時機！只要前鋒軍大軍壓上，總指揮所栓條狗都能贏。」
他走出大帳，站在高處，望著那些在火光中攢動的人頭。
「更何況，魔王陛下身邊的那位祭司大人也預言過，我們的勝算足有九成……傳令下去，全軍集合。」
傳令兵們愣了一瞬。
對方是魔王陛下直屬部門的首領，含權量不比前線將軍低，確實有資格指揮前鋒軍來著。
更重要的是，祭司大人居然預言了！
在魔族，祭司的地位超然，他們代表著被所有魔族敬仰的魔神，是祂的耳目，祂的左手，是祂在魔界的代言人。
其中，大祭司的地位甚至比魔王還高！完全可以稱得上是魔族立足的根基。
他有些興奮了，開始狂奔，將命令傳向營地的每一個角落。
號角聲響起，低沉而悠長，在荒原上迴蕩。
不到半盞茶的功夫，前鋒軍的主力在營外匯聚。
黑壓壓的一片，從山崗上鋪展到河谷，長矛如林，旗幟在夜風中獵獵作響。
影衛首領站在高處，身後是八名渾身浴血的手下。
他的皮甲上還沾著魔法師團的血，短刀上的破魔符文在火光中泛著暗紫色的光。
「前鋒軍的將士們！」他的聲音被魔力放大，傳遍整片曠野，「你們的將軍死了。被勇者殺了。」
隊伍中響起一陣騷動。
「但你們的任務沒有變！第三軍團的魔法師團已經被我們消滅！他們的矛尖斷了，盾牌碎了！現在他們只剩下一群只會揮劍的莽夫！」他拔出短刀，刀尖指向科爾德城的方向，「魔王陛下在看著你們！魔族的榮耀在召喚你們！今夜，擊潰第三軍團！明日，踏平科爾德城！我們要讓人類記住——魔族不可阻擋！」
「擊潰第三軍團！踏平科爾德城！」身後的影衛齊聲高喊。
「擊潰第三軍團！踏平科爾德城——！」前鋒軍的將士們跟著吶喊。聲音從山崗上滾落，像決堤的洪水，席捲整片荒原。
影衛首領收回短刀，轉過身，面向科爾德城的方向。
只要擊潰第三軍團，便可輕易拿下科爾德城這座西境第一雄關，再之後，便可如陛下期望的那樣一步步征服世界，讓魔族成為這個世界的主人！
「全軍——出擊！」
號角聲再次響起，這一次，更加急促，更加高昂。
前鋒軍的隊伍開始移動，黑色的人潮從山崗上傾瀉而下，湧向第三軍團的方向。
影衛首領騎在魔族馬匹上，混在隊伍中段，他的手指始終按在刀柄上，猩紅色的眼睛盯著遠處連成一條線的火光。
九成的勝算，想必那失敗的一成便是前峰軍將領死亡，無人指揮，以至於無法大軍壓境。
這也無妨。
影衛補上來指揮即可，他們是魔王的直屬部隊，有這個權力與能力。
至於可能會有危險？影衛們可能會死於戰鬥中？
確實有，且機率不小。
但那又如何？
他們不過是耗材，死就死了，魔族征服世界的理想才是首要的！
他相信祭司的預言，相信陛下的雄才大略，更相信魔族的未來。
魔族前鋒軍的沉重腳步踏碎了荒原的寂靜，捲起漫天沙礫，仿佛要踏碎這世間的一切。
今夜，魔族與第三軍團，開戰了。