第45章 預言
匣子彈開一條縫。
所有人的目光都落在那道縫隙上。
沒有光芒萬丈，沒有聖歌繚繞，甚至沒有任何異象。
匣子就這麼靜靜敞著，像一隻張開的蚌。
研究員用戴著白手套的雙手，從匣中取出那頂冠冕。
那是一頂用枯黃柳枝編成的頭冠，枝條乾裂起皮，有幾處還斷了一截，用細麻繩勉強纏著。
若不是被裝在鉛盒裡，任誰都會以為這是哪個鄉下孩子隨手編著玩的破爛。
「誰先來？」研究員托著冠冕，目光掃過眾人。
房間安靜了一瞬。
安娜從角落裡站起來，銀白色的髮絲在燭光中泛著柔和的光。
她將聖典合上，抱在懷中，走到研究員面前。
「我先來吧。」她的聲音很輕，但很堅定，「如果有什麼意外，你們還能幫我。」
亞歷克斯張了張嘴，想要說什麼，但安娜對他搖了搖頭。
「你是勇者，你的判斷最為重要。如果因為使用冠冕出了差錯，整個計劃都會受影響。更何況，我還是教會的人，理應第一個來。」
亞歷克斯沉默片刻，點了點頭。
安娜將聖典遞給身邊的布魯諾，深吸一口氣，伸手接過那頂枯枝編成的冠冕。
她的手指觸碰到柳枝的瞬間，那些枯黃乾裂的枝條像被注入了生命，以肉眼可見的速度變得柔軟、青翠，細嫩的芽苞從枝節處鑽出，舒展開成一片片鮮綠的葉子。
冠冕在她手中活了過來。
安娜將冠冕輕輕戴在頭上。
她的身體猛地一僵，像是被什麼東西從內部擊中了。
銀白色的頭髮無風自動，瞳孔急劇收縮，眼白中泛起細密的金色紋路，那些紋路像樹根一樣從瞳孔邊緣向四周蔓延，填滿了整個眼眶。
她的嘴唇在發抖，像是在說什麼，卻沒有聲音。
亞歷克斯上前一步，被研究員伸手攔住。
「不要碰她，她在『看』。」
那種狀態持續了大約十秒。
安娜的身體忽然軟了下來，冠冕從她頭上滑落，在墜地的瞬間恢復成枯黃乾裂的模樣。
布魯諾眼疾手快，一把接住了冠冕，另一隻手扶住了搖搖欲墜的安娜。
她的臉色蒼白如紙，額頭上沁出細密的汗珠，銀白色的髮絲黏在臉頰上。
「看到了什麼？」亞歷克斯扶她坐下，遞過一杯水。
安娜接過水杯，雙手顫抖得幾乎握不住。
她喝了一口，嗆了一下，咳嗽了好幾聲，才緩過來。
「人類士兵……」她的聲音沙啞，像是在水裡泡了很久才撈出來，「四散奔逃，像是在……躲避什麼。」
「躲避什麼？」梅森湊過來。
「我不知道。」安娜閉上眼睛，眉頭緊鎖，像是在努力回憶那個畫面，「周圍什麼都沒有。沒有魔物，沒有敵人，沒有……任何東西，他們像是在躲避某種看不見的東西。」
她頓了頓，聲音輕了下去，「有人跑著跑著就哀嚎著倒下了。」
房間安靜了一瞬。
梅森從布魯諾手中拿過冠冕，在手裡掂了掂。「輪到我了。」
「梅森——」亞歷克斯想要阻止。
「別擔心，我皮實。」梅森擺擺手，把冠冕往頭上一扣。
柳枝再次煥發生機，翠綠的葉片在燭光中舒展。
梅森的反應比安娜更劇烈——她的身體猛地後仰，法杖從手中滑落，哐當一聲砸在地板上。
她的眼睛睜得很大，瞳孔中倒映著某種只有她才能看見的景象。
十秒後，她一把扯下冠冕，大口大口地喘氣，像剛從水裡撈出來。
冠冕落在地上，恢復枯敗。
「你看到了什麼？」亞歷克斯問。
梅森撐著桌子站起來，手捂著胸口，心臟跳得比戰場上還快。
「魔族士兵。」她的聲音發飄，「四散奔逃，也在躲避什麼。周圍什麼都沒有。他們跑著跑著就倒下了，和安娜看到的一樣。」
她抬起頭，那雙火紅色的眼睛裡第一次出現了一種類似恐懼的東西。
「人類在逃，魔族也在逃。他們在躲同一樣東西——但我們都看不見那是什麼。」
布魯諾撓了撓頭：「會不會是瘟疫？或者詛咒？」
「不知道。」梅森搖頭，「但那個畫面……太怪了，就像是在夢遊。」
亞歷克斯搖了搖頭，從地上撿起冠冕，拂去上面的灰塵，輕輕戴在頭上。
柳枝煥發生機，翠綠的葉片在他金色的髮絲間舒展。
他的瞳孔中泛起金色紋路，比安娜和梅森的更加密集、更加明亮——像是有一團金色的火焰在他的眼窩中燃燒。
這一次，時間更久。
十五秒。
研究員微微挑眉，覺得勇者的精神力承受閾值遠超常人。
二十秒。
亞歷克斯的額頭青筋暴起，雙手攥緊了桌沿，指節發白。
他的呼吸變得急促，像是有什麼東西在壓迫他的胸腔。
二十五秒。
他猛地摘下冠冕，像是從水中浮出一般大口喘氣。
冠冕落地，繁枝再度枯敗。
「看到了什麼？」梅森急切地問。
「兩族士兵……呆立原地。」亞歷克斯有些難以置信的開口，聲音沙啞，「沒有人跑，沒有人倒下，他們只是站在那裡，一動不動。像是被什麼東西定住了。」
安娜愣了一下：「不是奔跑？不是躲避？」
「不是。」亞歷克斯搖頭，「他們站著，握著武器，看著前方——但眼神是空的。像是一具具被掏空了靈魂的軀殼。」
沒有人說話。
他們試圖從這三段截然不同的畫面中拼湊出一個完整的未來——人類奔跑，魔族奔跑，兩族呆立。同一場戰爭，三個不同的結局。誰是對的？還是都是錯的？或者都不是？
「賢者之冠展現的並非定數，而是無數條時間線中的一條。」研究員的聲音從身後傳來，平靜得像在念課文，「每人只能看到一種可能，而每一種可能都真實存在，也都可能永遠不會發生。」
他彎下腰，用白手套撿起地上的冠冕，拂去斷枝上的灰塵，小心翼翼地放回黑色匣子。
「所以，不要試圖從中尋找『正確答案』。冠冕不會給你答案，只會給你更多的問題。」
他合上匣子，鎖扣咔噠一聲扣緊。
「諸位，如果沒其他事，我先回去了。」
「等一下。」亞歷克斯叫住他，「大牧首還說了什麼？」
研究員停下腳步，沒有回頭。
「大牧首說——『如果看到的未來不盡如人意，不要絕望。因為未來之所以是未來，正是因為它可以被改變。』」
他走出房門，腳步聲在走廊中漸漸遠去，像一顆被投入深潭的石子，漣漪一圈圈擴散，最終歸於寂靜。
梅森趴在桌上，下巴擱在胳膊上，火紅色的長髮鋪散開來。
「所以……我們到底看到了什麼？人類跑，魔族跑，然後站著？這算哪門子預言？」
「也許不是『然後』。」安娜輕聲道，「也許是三種不同的可能。我們每個人看到的，是不同選擇導致的不同結果。」
布魯諾撓了撓頭：「那哪一種才是真的？」
「都是真的，也都不是。」亞歷克斯走到窗邊，望著遠處城牆上的火把，「未來不是一條路，是一片原野。你走向哪個方向，就會看到哪個方向的風景。」
感受到氣氛有些壓抑，勇者亞歷克斯轉過身，嘴角微微翹了一下，故做輕鬆的微笑說道：
「事已至此，先吃飯吧，順便給萊戈拉斯帶些吃的。折騰了一天，都餓了。」
所有人的目光都落在那道縫隙上。
沒有光芒萬丈，沒有聖歌繚繞，甚至沒有任何異象。
匣子就這麼靜靜敞著，像一隻張開的蚌。
研究員用戴著白手套的雙手，從匣中取出那頂冠冕。
那是一頂用枯黃柳枝編成的頭冠，枝條乾裂起皮，有幾處還斷了一截，用細麻繩勉強纏著。
若不是被裝在鉛盒裡，任誰都會以為這是哪個鄉下孩子隨手編著玩的破爛。
「誰先來？」研究員托著冠冕，目光掃過眾人。
房間安靜了一瞬。
安娜從角落裡站起來，銀白色的髮絲在燭光中泛著柔和的光。
她將聖典合上，抱在懷中，走到研究員面前。
「我先來吧。」她的聲音很輕，但很堅定，「如果有什麼意外，你們還能幫我。」
亞歷克斯張了張嘴，想要說什麼，但安娜對他搖了搖頭。
「你是勇者，你的判斷最為重要。如果因為使用冠冕出了差錯，整個計劃都會受影響。更何況，我還是教會的人，理應第一個來。」
亞歷克斯沉默片刻，點了點頭。
安娜將聖典遞給身邊的布魯諾，深吸一口氣，伸手接過那頂枯枝編成的冠冕。
她的手指觸碰到柳枝的瞬間，那些枯黃乾裂的枝條像被注入了生命，以肉眼可見的速度變得柔軟、青翠，細嫩的芽苞從枝節處鑽出，舒展開成一片片鮮綠的葉子。
冠冕在她手中活了過來。
安娜將冠冕輕輕戴在頭上。
她的身體猛地一僵，像是被什麼東西從內部擊中了。
銀白色的頭髮無風自動，瞳孔急劇收縮，眼白中泛起細密的金色紋路，那些紋路像樹根一樣從瞳孔邊緣向四周蔓延，填滿了整個眼眶。
她的嘴唇在發抖，像是在說什麼，卻沒有聲音。
亞歷克斯上前一步，被研究員伸手攔住。
「不要碰她，她在『看』。」
那種狀態持續了大約十秒。
安娜的身體忽然軟了下來，冠冕從她頭上滑落，在墜地的瞬間恢復成枯黃乾裂的模樣。
布魯諾眼疾手快，一把接住了冠冕，另一隻手扶住了搖搖欲墜的安娜。
她的臉色蒼白如紙，額頭上沁出細密的汗珠，銀白色的髮絲黏在臉頰上。
「看到了什麼？」亞歷克斯扶她坐下，遞過一杯水。
安娜接過水杯，雙手顫抖得幾乎握不住。
她喝了一口，嗆了一下，咳嗽了好幾聲，才緩過來。
「人類士兵……」她的聲音沙啞，像是在水裡泡了很久才撈出來，「四散奔逃，像是在……躲避什麼。」
「躲避什麼？」梅森湊過來。
「我不知道。」安娜閉上眼睛，眉頭緊鎖，像是在努力回憶那個畫面，「周圍什麼都沒有。沒有魔物，沒有敵人，沒有……任何東西，他們像是在躲避某種看不見的東西。」
她頓了頓，聲音輕了下去，「有人跑著跑著就哀嚎著倒下了。」
房間安靜了一瞬。
梅森從布魯諾手中拿過冠冕，在手裡掂了掂。「輪到我了。」
「梅森——」亞歷克斯想要阻止。
「別擔心，我皮實。」梅森擺擺手，把冠冕往頭上一扣。
柳枝再次煥發生機，翠綠的葉片在燭光中舒展。
梅森的反應比安娜更劇烈——她的身體猛地後仰，法杖從手中滑落，哐當一聲砸在地板上。
她的眼睛睜得很大，瞳孔中倒映著某種只有她才能看見的景象。
十秒後，她一把扯下冠冕，大口大口地喘氣，像剛從水裡撈出來。
冠冕落在地上，恢復枯敗。
「你看到了什麼？」亞歷克斯問。
梅森撐著桌子站起來，手捂著胸口，心臟跳得比戰場上還快。
「魔族士兵。」她的聲音發飄，「四散奔逃，也在躲避什麼。周圍什麼都沒有。他們跑著跑著就倒下了，和安娜看到的一樣。」
她抬起頭，那雙火紅色的眼睛裡第一次出現了一種類似恐懼的東西。
「人類在逃，魔族也在逃。他們在躲同一樣東西——但我們都看不見那是什麼。」
布魯諾撓了撓頭：「會不會是瘟疫？或者詛咒？」
「不知道。」梅森搖頭，「但那個畫面……太怪了，就像是在夢遊。」
亞歷克斯搖了搖頭，從地上撿起冠冕，拂去上面的灰塵，輕輕戴在頭上。
柳枝煥發生機，翠綠的葉片在他金色的髮絲間舒展。
他的瞳孔中泛起金色紋路，比安娜和梅森的更加密集、更加明亮——像是有一團金色的火焰在他的眼窩中燃燒。
這一次，時間更久。
十五秒。
研究員微微挑眉，覺得勇者的精神力承受閾值遠超常人。
二十秒。
亞歷克斯的額頭青筋暴起，雙手攥緊了桌沿，指節發白。
他的呼吸變得急促，像是有什麼東西在壓迫他的胸腔。
二十五秒。
他猛地摘下冠冕，像是從水中浮出一般大口喘氣。
冠冕落地，繁枝再度枯敗。
「看到了什麼？」梅森急切地問。
「兩族士兵……呆立原地。」亞歷克斯有些難以置信的開口，聲音沙啞，「沒有人跑，沒有人倒下，他們只是站在那裡，一動不動。像是被什麼東西定住了。」
安娜愣了一下：「不是奔跑？不是躲避？」
「不是。」亞歷克斯搖頭，「他們站著，握著武器，看著前方——但眼神是空的。像是一具具被掏空了靈魂的軀殼。」
沒有人說話。
他們試圖從這三段截然不同的畫面中拼湊出一個完整的未來——人類奔跑，魔族奔跑，兩族呆立。同一場戰爭，三個不同的結局。誰是對的？還是都是錯的？或者都不是？
「賢者之冠展現的並非定數，而是無數條時間線中的一條。」研究員的聲音從身後傳來，平靜得像在念課文，「每人只能看到一種可能，而每一種可能都真實存在，也都可能永遠不會發生。」
他彎下腰，用白手套撿起地上的冠冕，拂去斷枝上的灰塵，小心翼翼地放回黑色匣子。
「所以，不要試圖從中尋找『正確答案』。冠冕不會給你答案，只會給你更多的問題。」
他合上匣子，鎖扣咔噠一聲扣緊。
「諸位，如果沒其他事，我先回去了。」
「等一下。」亞歷克斯叫住他，「大牧首還說了什麼？」
研究員停下腳步，沒有回頭。
「大牧首說——『如果看到的未來不盡如人意，不要絕望。因為未來之所以是未來，正是因為它可以被改變。』」
他走出房門，腳步聲在走廊中漸漸遠去，像一顆被投入深潭的石子，漣漪一圈圈擴散，最終歸於寂靜。
梅森趴在桌上，下巴擱在胳膊上，火紅色的長髮鋪散開來。
「所以……我們到底看到了什麼？人類跑，魔族跑，然後站著？這算哪門子預言？」
「也許不是『然後』。」安娜輕聲道，「也許是三種不同的可能。我們每個人看到的，是不同選擇導致的不同結果。」
布魯諾撓了撓頭：「那哪一種才是真的？」
「都是真的，也都不是。」亞歷克斯走到窗邊，望著遠處城牆上的火把，「未來不是一條路，是一片原野。你走向哪個方向，就會看到哪個方向的風景。」
感受到氣氛有些壓抑，勇者亞歷克斯轉過身，嘴角微微翹了一下，故做輕鬆的微笑說道：
「事已至此，先吃飯吧，順便給萊戈拉斯帶些吃的。折騰了一天，都餓了。」