第44章 賢者之冠
研究員將黑色匣子放在桌上，動作輕得像是在安放一件易碎的珍寶。
他退後一步，雙手交握在身前，那雙灰到幾乎透明的眼睛掃過在場的每一個人，「賢者之冠，教會第三位大賢者赫爾墨斯的聖遺物。」
「在他回歸我主的神國後，這頂冠冕便於他的遺物中誕生。它的外觀是柳枝編成的頭冠，枯敗、乾裂，與任何一處鄉間集市上販賣的廉價工藝品沒有區別。」
他頓了頓。
「只有在夕陽西下的傍晚有人接觸時，它才會變得枝繁葉茂。其他時候，柳葉保持枯敗狀態——除非有人類戴上它。」
梅森趴在桌上，下巴擱在胳膊上，火紅色的長髮垂落桌沿，「所以只有在黃昏才能用？那我們現在等什麼？」
「請容我細說。」研究員從袖中取出一卷羊皮紙，展開，上面密密麻麻寫滿了教會密文，「賢者之冠的能力分為三個層次：基礎能力、核心能力，以及被動效果。」
他抬起那雙玻璃般的眼睛。
「基礎能力有三。其一，全知視角：戴上它的人，能同時『看見』周圍一切事物的全貌。不是用眼睛看，而是用意識感知。方圓數里內的一切，盡在腦海之中。」
布魯諾皺了皺眉：「那豈不是比精靈的眼睛還厲害？」
「是的，比絕大多數精靈的眼睛厲害。其二，推演未來：『看見』未來的某種可能。據教會研究，賢者之冠展現的是無數條時間線中的一條。」
亞歷克斯的眉心微微蹙了一下。
「其三，知識洪流：瞬間獲取海量知識。失落的語言、古代科技、複雜的魔法公式……那些窮盡學者一生都無法企及的智慧，可以在頃刻間灌入腦海。」
安娜輕聲問：「那副作用呢？」
研究員沉默一瞬，嘆了口氣道：
「基礎能力本身沒有副作用……可如果只在黃昏使用，選擇獲取海量知識，也可能會致使使用者喪失自我，你的意識會被無數陌生的思想沖刷、淹沒、同化。你還是你，但你不再只是你。」
房間裡又安靜了下來，亞歷克斯微微頷首，接著問：
「那核心能力呢？」
研究員的的聲音壓得更低了，仿佛提及了什麼禁忌，
「核心能力，名為『認知干涉』。」他「這觸及了智慧的更高層次——影響他人的思想。」
他豎起一根手指道：
「思維竊取：讀取目標的表層及深層思想。你想什麼，他都知道。」
第二根手指。
「記憶編織：查看、複製、修改甚至刪除他人記憶，他能讓你忘記自己的名字，也能讓你相信你從未見過的人是你失散多年的親人。」
第三根手指。
「邏輯扭曲：植入一個觀點或邏輯鏈條，讓目標深信不疑。例如，讓敵人認為『我的劍是條蛇』而丟掉武器。這不是粗暴的洗腦，而是讓對方自己推導出錯誤的結論。最可怕的是，他以為那是他自己的判斷。」
梅森不趴在桌上了。她直起身，法杖靠在桌邊，手指無意識地攥緊了袖口，聲音有些發緊：
「這東西…真的是聖物？不是邪物？」
研究員的語氣不見任何波瀾，「聖物與邪物的區別在於使用者的心性，於教會而言這就是聖物。賢者之冠的力量本身是中性的——可它的副作用，足以讓任何人變成瘋子。」
「什麼副作用？」亞歷克斯也有些好奇了，能力堪比聖劍的東西，副作用應該也很大吧。
研究員閉上眼睛，仿佛吟誦般開口道：
「精神負荷。使用核心能力會導致嚴重的精神錯亂，分不清現實與虛幻，造成人格分裂，或者更糟，意識被冠冕中儲存的古代賢者集體意識所同化。你不再是『你』，你會成為赫爾墨斯、成為大賢者、成為無數已逝之人的碎片拼湊而成的……某種東西。」
他的聲音輕了下去。
「此外，全知的快感極易成癮。一旦戴上冠冕，那種『無所不知』的感覺會讓人上癮。摘下之後，巨大的落差會導致精神崩潰……無一例外。」
布魯諾的巨劍從膝上滑落，劍尖砸在地板上，發出一聲沉悶的鈍響。
「你剛才說『無一例外』？」
「無一例外。」研究員重複了一遍，「歷史上所有使用過賢者之冠核心能力的人，最終都死於精神崩潰。有些人當場七竅流血而亡——大腦無法處理如此龐大的信息流，導致大腦過熱、加速衰老，甚至……在極短時間內老死。」
房間裡的空氣像是凝固了。
亞歷克斯沉默了很久。
他終於開口，聲音平靜，但眼底有一絲不易察覺的凝重，「那被動效果呢？」
研究員的臉色變了。
那種變化很微妙，似是一種更深層的、被壓抑了很久的…忌憚。
他深吸一口氣，接著道，「賢者之冠不需要『使用』，它本身就在『作用』。非傍晚時分，它會以自身為圓心向外擴散——強制賦予所有人類海量的知識，同時抽取所有非人生物的理智。結果是…使他們成為沒有自我的瘋子。」
他的聲音在空曠的房間裡迴蕩，像是從很遠很遠的地方傳來。
「這曾導致賢者歸隱的小鎮上的所有人——人類、牲畜、甚至老鼠，全部變成了瘋子。」
安娜的手緊緊攥著聖典，指節發白。
亞歷克斯的目光落在那個黑色匣子上，「所以，它必須被封印。」
「必須被特製的鉛盒封印。」研究員糾正道，「一旦在非黃昏時段打開——方圓數十里內的所有生靈，都會在極短時間內喪失理智。」
他頓了頓，補充道：「黃昏時，它的被動效果會暫時消失。這也是為什麼只能在此時使用它的原因：打開它本身，就是一場災難。」
梅森深吸一口氣，緩緩吐出來，「那我們現在打開，安全嗎？」
「安全，黃昏已至，它的被動效果暫時休眠。但請記住，只有純血人類能使用，且每人只能使用一次。不要貪多，不要嘗試核心能力。看到未來之後，立刻摘下。」
布魯諾撓了撓頭，「那如果看到不好的未來呢？能不能多看幾次，看看有沒有別的可能？」
「不能。」研究員的回答斬釘截鐵，「賢者之冠第二次使用時，冠冕會認為你已經『適應』了它的力量，從而一次性釋放全部負荷，大腦會在瞬間被燒毀。」
亞歷克斯站起身，走到窗邊，望著西邊天際線上那抹暗紅色的光。
夕陽正在沉入地平線，暮色如潮水般漫上來，將整座科爾德城染成一片溫暖的橘紅。
他轉過身，看著研究員，「我只有一個問題，這麼強、又這麼危險的聖物——為什麼放在西境？」
研究員默然片刻。
他的目光從亞歷克斯身上移開，落在窗外的暮色中，像是看到了某種普通人看不見的東西。
他的聲音很輕，輕到像是在自言自語，「這是一道保險。」
「什麼保險？」
研究員轉過頭，那雙灰到幾乎透明的眼睛裡，第一次出現了一種說不清、道不明的情緒。
「如果西境要塞失守，如果魔王軍突破防線，長驅直入，賢者之冠可以被打開。」
他的聲音沒有任何感情起伏，像是在陳述一個早已被寫好的預案。
「不需要有人戴上它。只需要打開鉛盒。它的被動能力會在極短時間內，讓西境荒原上的所有生物——人類、魔族、魔物、甚至龍，全部變成瘋子。」
「沒有勝者，沒有敗者，只有一片死寂的、被瘋狂籠罩的荒原。」
房間裡的空氣像是被抽走了一樣。
梅森張著嘴，說不出話。
布魯諾攥緊了巨劍的劍柄，指節咯吱作響。
安娜閉上了眼睛，嘴唇微動，無聲祈禱。
亞歷克斯站在窗邊，暮色在他的金髮上鍍了一層暗紅色的光。
他的表情很平靜，但那雙湛藍色的眼睛裡，有什麼東西在微微翻湧。
他開口，聲音沙啞，「所以，西境的每一個人——第三軍團的士兵、城裡的平民、冒險者協會的冒險者——都是……」
「都是保險的代價。」研究員替他說完了這句話，「大牧首不希望走到那一步。我也不希望。但如果有那麼一天——」
他頓了頓，嘆了口氣。
「總比讓魔族踏平整個王國要好。」
沒有人說話。
窗外的暮色越來越深，遠處的城牆上的火把一盞接一盞地亮起來，像是一條被點燃的引線。
亞歷克斯沉默了很久。
然後他轉身，走到桌前。
「打開吧，既然每人只有這一次機會，那就不要浪費。」
研究員的右手按在黑色匣子的鎖扣上。
咔噠一聲。
鎖扣彈開。
他退後一步，雙手交握在身前，那雙灰到幾乎透明的眼睛掃過在場的每一個人，「賢者之冠，教會第三位大賢者赫爾墨斯的聖遺物。」
「在他回歸我主的神國後，這頂冠冕便於他的遺物中誕生。它的外觀是柳枝編成的頭冠，枯敗、乾裂，與任何一處鄉間集市上販賣的廉價工藝品沒有區別。」
他頓了頓。
「只有在夕陽西下的傍晚有人接觸時，它才會變得枝繁葉茂。其他時候，柳葉保持枯敗狀態——除非有人類戴上它。」
梅森趴在桌上，下巴擱在胳膊上，火紅色的長髮垂落桌沿，「所以只有在黃昏才能用？那我們現在等什麼？」
「請容我細說。」研究員從袖中取出一卷羊皮紙，展開，上面密密麻麻寫滿了教會密文，「賢者之冠的能力分為三個層次：基礎能力、核心能力，以及被動效果。」
他抬起那雙玻璃般的眼睛。
「基礎能力有三。其一，全知視角：戴上它的人，能同時『看見』周圍一切事物的全貌。不是用眼睛看，而是用意識感知。方圓數里內的一切，盡在腦海之中。」
布魯諾皺了皺眉：「那豈不是比精靈的眼睛還厲害？」
「是的，比絕大多數精靈的眼睛厲害。其二，推演未來：『看見』未來的某種可能。據教會研究，賢者之冠展現的是無數條時間線中的一條。」
亞歷克斯的眉心微微蹙了一下。
「其三，知識洪流：瞬間獲取海量知識。失落的語言、古代科技、複雜的魔法公式……那些窮盡學者一生都無法企及的智慧，可以在頃刻間灌入腦海。」
安娜輕聲問：「那副作用呢？」
研究員沉默一瞬，嘆了口氣道：
「基礎能力本身沒有副作用……可如果只在黃昏使用，選擇獲取海量知識，也可能會致使使用者喪失自我，你的意識會被無數陌生的思想沖刷、淹沒、同化。你還是你，但你不再只是你。」
房間裡又安靜了下來，亞歷克斯微微頷首，接著問：
「那核心能力呢？」
研究員的的聲音壓得更低了，仿佛提及了什麼禁忌，
「核心能力，名為『認知干涉』。」他「這觸及了智慧的更高層次——影響他人的思想。」
他豎起一根手指道：
「思維竊取：讀取目標的表層及深層思想。你想什麼，他都知道。」
第二根手指。
「記憶編織：查看、複製、修改甚至刪除他人記憶，他能讓你忘記自己的名字，也能讓你相信你從未見過的人是你失散多年的親人。」
第三根手指。
「邏輯扭曲：植入一個觀點或邏輯鏈條，讓目標深信不疑。例如，讓敵人認為『我的劍是條蛇』而丟掉武器。這不是粗暴的洗腦，而是讓對方自己推導出錯誤的結論。最可怕的是，他以為那是他自己的判斷。」
梅森不趴在桌上了。她直起身，法杖靠在桌邊，手指無意識地攥緊了袖口，聲音有些發緊：
「這東西…真的是聖物？不是邪物？」
研究員的語氣不見任何波瀾，「聖物與邪物的區別在於使用者的心性，於教會而言這就是聖物。賢者之冠的力量本身是中性的——可它的副作用，足以讓任何人變成瘋子。」
「什麼副作用？」亞歷克斯也有些好奇了，能力堪比聖劍的東西，副作用應該也很大吧。
研究員閉上眼睛，仿佛吟誦般開口道：
「精神負荷。使用核心能力會導致嚴重的精神錯亂，分不清現實與虛幻，造成人格分裂，或者更糟，意識被冠冕中儲存的古代賢者集體意識所同化。你不再是『你』，你會成為赫爾墨斯、成為大賢者、成為無數已逝之人的碎片拼湊而成的……某種東西。」
他的聲音輕了下去。
「此外，全知的快感極易成癮。一旦戴上冠冕，那種『無所不知』的感覺會讓人上癮。摘下之後，巨大的落差會導致精神崩潰……無一例外。」
布魯諾的巨劍從膝上滑落，劍尖砸在地板上，發出一聲沉悶的鈍響。
「你剛才說『無一例外』？」
「無一例外。」研究員重複了一遍，「歷史上所有使用過賢者之冠核心能力的人，最終都死於精神崩潰。有些人當場七竅流血而亡——大腦無法處理如此龐大的信息流，導致大腦過熱、加速衰老，甚至……在極短時間內老死。」
房間裡的空氣像是凝固了。
亞歷克斯沉默了很久。
他終於開口，聲音平靜，但眼底有一絲不易察覺的凝重，「那被動效果呢？」
研究員的臉色變了。
那種變化很微妙，似是一種更深層的、被壓抑了很久的…忌憚。
他深吸一口氣，接著道，「賢者之冠不需要『使用』，它本身就在『作用』。非傍晚時分，它會以自身為圓心向外擴散——強制賦予所有人類海量的知識，同時抽取所有非人生物的理智。結果是…使他們成為沒有自我的瘋子。」
他的聲音在空曠的房間裡迴蕩，像是從很遠很遠的地方傳來。
「這曾導致賢者歸隱的小鎮上的所有人——人類、牲畜、甚至老鼠，全部變成了瘋子。」
安娜的手緊緊攥著聖典，指節發白。
亞歷克斯的目光落在那個黑色匣子上，「所以，它必須被封印。」
「必須被特製的鉛盒封印。」研究員糾正道，「一旦在非黃昏時段打開——方圓數十里內的所有生靈，都會在極短時間內喪失理智。」
他頓了頓，補充道：「黃昏時，它的被動效果會暫時消失。這也是為什麼只能在此時使用它的原因：打開它本身，就是一場災難。」
梅森深吸一口氣，緩緩吐出來，「那我們現在打開，安全嗎？」
「安全，黃昏已至，它的被動效果暫時休眠。但請記住，只有純血人類能使用，且每人只能使用一次。不要貪多，不要嘗試核心能力。看到未來之後，立刻摘下。」
布魯諾撓了撓頭，「那如果看到不好的未來呢？能不能多看幾次，看看有沒有別的可能？」
「不能。」研究員的回答斬釘截鐵，「賢者之冠第二次使用時，冠冕會認為你已經『適應』了它的力量，從而一次性釋放全部負荷，大腦會在瞬間被燒毀。」
亞歷克斯站起身，走到窗邊，望著西邊天際線上那抹暗紅色的光。
夕陽正在沉入地平線，暮色如潮水般漫上來，將整座科爾德城染成一片溫暖的橘紅。
他轉過身，看著研究員，「我只有一個問題，這麼強、又這麼危險的聖物——為什麼放在西境？」
研究員默然片刻。
他的目光從亞歷克斯身上移開，落在窗外的暮色中，像是看到了某種普通人看不見的東西。
他的聲音很輕，輕到像是在自言自語，「這是一道保險。」
「什麼保險？」
研究員轉過頭，那雙灰到幾乎透明的眼睛裡，第一次出現了一種說不清、道不明的情緒。
「如果西境要塞失守，如果魔王軍突破防線，長驅直入，賢者之冠可以被打開。」
他的聲音沒有任何感情起伏，像是在陳述一個早已被寫好的預案。
「不需要有人戴上它。只需要打開鉛盒。它的被動能力會在極短時間內，讓西境荒原上的所有生物——人類、魔族、魔物、甚至龍，全部變成瘋子。」
「沒有勝者，沒有敗者，只有一片死寂的、被瘋狂籠罩的荒原。」
房間裡的空氣像是被抽走了一樣。
梅森張著嘴，說不出話。
布魯諾攥緊了巨劍的劍柄，指節咯吱作響。
安娜閉上了眼睛，嘴唇微動，無聲祈禱。
亞歷克斯站在窗邊，暮色在他的金髮上鍍了一層暗紅色的光。
他的表情很平靜，但那雙湛藍色的眼睛裡，有什麼東西在微微翻湧。
他開口，聲音沙啞，「所以，西境的每一個人——第三軍團的士兵、城裡的平民、冒險者協會的冒險者——都是……」
「都是保險的代價。」研究員替他說完了這句話，「大牧首不希望走到那一步。我也不希望。但如果有那麼一天——」
他頓了頓，嘆了口氣。
「總比讓魔族踏平整個王國要好。」
沒有人說話。
窗外的暮色越來越深，遠處的城牆上的火把一盞接一盞地亮起來，像是一條被點燃的引線。
亞歷克斯沉默了很久。
然後他轉身，走到桌前。
「打開吧，既然每人只有這一次機會，那就不要浪費。」
研究員的右手按在黑色匣子的鎖扣上。
咔噠一聲。
鎖扣彈開。