第152章 確定人選
太保府的書房裡，宇文烈坐在案後，面前攤著那份已經被他翻得頁角微卷的世家嫡女名冊。
名冊上原本圈了好幾個名字。
裴幼清被第一個劃掉，曹婉寧被第二個劃掉。
剩下的幾個紅圈散落在不同頁上，每一個名字背後都代表著一股勢力、一條路。
他的手指在名冊上緩緩移動，最後停在了一個名字上。
周若棠。
國子監祭酒周邦彥的嫡長女，年十六，自幼隨父讀書，精通詩書禮儀，性情溫婉端莊。
周邦彥是太傅孔衍的得意門生，在文官清流中素有清望。
雖不如裴度那般手握都察院實權，但在國子監和禮部的人脈極廣，門生遍及六部各司。
「就她吧。」宇文烈的手指在「周若棠」三個字上輕輕敲了敲，然後合上名冊，靠在椅背上。
窗外秋海棠的花瓣被風一吹簌簌落了一地，像鋪了一層粉白的薄雪。
他望著那叢秋海棠沉默了許久，然後提起筆在名冊的扉頁上寫了一行字。
「五殿下正妃，周氏。」
擱下筆，吩咐老管家備一份厚禮，明日一早他要親自去周府提親。
老管家接過名冊欲言又止。
他跟著宇文烈幾十年，知道老爺的脾氣。
老爺從不無的放矢，選周家必然是深思熟慮的結果。
但選一個國子監祭酒的女兒做五皇子正妃，在旁人看來這門檻未免低了些。
周邦彥品級不低，但和安西侯府、左都御史府比起來差得還是太遠。
老爺這麼做，恐怕會讓人說太保府寒酸。
宇文烈端起茶盞抿了一口，說旁人怎麼看他不關心。
裴府的門檻夠高，但裴度不給他面子。
安西侯府的門檻也夠高，但曹駿的女兒已經心有所屬。
他宇文烈選親家，從來不看門檻高低，只看適不適合。
老管家又問道：「周祭酒雖是太傅門生，但與太保府素無深交，老爺貿然登門提親，萬一他推託……」
宇文烈擱下茶盞淡聲道：「他會答應的，周邦彥不會甘心在國子監祭酒的位置上待著。」
「太傅年事已高，裴度與他不是一路人，他若想更進一步，需要一個新的靠山。」
「太保府不是靠山，太保府是橋，過了這座橋，他就從國子監走回了六部。」
「他若連這點眼光都沒有，也不配做五殿下的岳父。」
「況且老夫選周家，不只是因為周邦彥，周若棠是周邦彥的嫡長女，也是孔衍的徒孫。」
「她自小在孔門長大，言行舉止、待人接物都是孔門的規矩。」
「她嫁入五皇子府，孔衍就算不公開表態，在朝堂上也不會為難五殿下，這才是周家真正的分量。」
老管家恍然大悟，不再多言，躬身退下。
翌日清晨，宇文烈換了一身紫棠色錦袍，腰間束著墨玉帶，帶著一隊親隨親自前往周府。
聘禮十二擔，金銀玉器、錦緞文房、古籍字畫，每一擔都扎著紅綢，在秋日的陽光下格外喜慶。
周邦彥提前得了消息，早已在正門恭候。
他穿著一身嶄新的官袍，臉上掛著得體的笑容，但垂在袖中的手指微微發顫。
他做了半輩子京官，最大的靠山不過是太傅孔衍，太傅對他雖好，但年事已高早晚要退。
太保府忽然登門提親，無異於天上掉下一塊金磚砸在他周家的門檻上。
他深吸一口氣壓下心頭的激盪，上前一步拱手行禮。
宇文烈開門見山，將婚書從袖中取出，雙手遞到周邦彥面前：「周祭酒，今日登門只為五殿下向令嬡提親，你我二人共商婚事。」
「五殿下自幼養在太保府，是本公一手帶大的，人品性格本公最清楚。」
「令嬡端莊賢淑，若能配五殿下為妃，是五殿下的福氣，還望周祭酒成全。」
周邦彥接過婚書，雙手微微發顫。
不是緊張，是激動。
他穩了穩神，將婚書從頭到尾看了一遍，然後合上雙手呈還給宇文烈，躬身道：「太保厚愛，邦彥受之有愧，只是小女蒲柳之姿，恐難配五殿下。」
「周祭酒過謙了。」宇文烈笑了笑，他當然知道這只是場面上的客套。
兩人又寒暄了幾句，周邦彥便迎宇文烈入正堂奉茶。
賓主落座後，宇文烈沒有繞彎子，直接提出了想先見見令嬡。
周邦彥連忙讓夫人去請小姐。
不多時，周若棠在丫鬟的陪同下從後堂走了出來。
她今日穿了一件淡青色襦裙，外罩月白色褙子，髮髻上只簪了一支碧玉簪，不施脂粉卻自有一股書卷清氣。
她走到宇文烈面前，端端正正地行了一禮，聲音溫婉而從容：「若棠見過宇文太保。」
宇文烈端詳著她，微微頷首。
這女孩和裴幼清不同。
裴幼清是清冷孤傲的梅花，她是溫潤內斂的蘭花。
也和曹婉寧也不同。
曹婉寧是天真爛漫的海棠，她是端莊大氣的牡丹。
她站在那裡的姿態不卑不亢，既沒有世家嫡女的驕矜，也沒有寒門女子的拘謹，正是最適合做皇子正妃的人選。
「周小姐不必多禮。」宇文烈抬手虛扶了一下，他放下茶盞，打量著眼前這個端莊溫婉的女孩，忽然放緩了語氣，「老夫今日登門提親，雖是太保府的意思，但也是五殿下本人的意思。」
「五殿下說周祭酒在國子監兢兢業業多年，門生遍及六部，家風清正，教出的女兒一定不會差。」
「他雖未見過周小姐，但信得過周家的門風。」
周若棠的臉頰微微泛紅，垂下眼帘柔聲應道：「殿下厚愛，若棠愧不敢當。」
「若棠常聽父親提起五殿下，說殿下為人謙和、品性純良，今日得太保登門提親，是若棠的福分。」
她說「若棠的福分」這四個字時聲音壓得極低，像是不好意思說出口，又像是怕說錯了什麼。
這份恰到好處的羞澀，正好是一個待嫁少女該有的反應。
宇文烈看在眼裡心中越發滿意，又問她平日都讀些什麼書。
周若棠答道：「回太保，平日裡父親教若棠讀《論語》《孟子》，若棠自己也喜歡讀些史書。」
「史書？」宇文烈微微挑眉，「女孩子讀史書倒不多見，喜歡讀哪一部？」
「若棠近來在讀《漢書》，尤喜《列女傳》。」
周若棠答道，「《列女傳》中孟母三遷、岳母刺字，都是若棠敬佩的女子。」
「若棠以為女子雖不能入朝為官，但也可以在家中相夫教子，讓夫君無後顧之憂。」
宇文烈沉默了一息，然後靠在椅背上長長地吐出一口氣。
他這輩子閱人無數，見過無數待嫁的世家嫡女，但像周若棠這樣能把「相夫教子」說得如此坦蕩、如此從容的，還是第一個。
他本來對這門親事的期望只是「不出錯」，但現在他忽然覺得，也許這次他真的撿到寶了。
他站起身來，將婚書鄭重地交到周邦彥手中，說婚期就定在十月，等他回府與五殿下商議後，再正式向陛下請旨賜婚。
周邦彥雙手接過婚書躬身應是，周若棠也端莊地行了一禮。
宇文烈轉身朝外走去，走到門口時忽然停住腳步，回頭看了周若棠一眼，說了一句讓她父親受寵若驚的話。
「周小姐，五殿下說等過了聘期他親自登門，與你對弈一局。」
「這是五殿下的心意，老夫只是代為轉達，周小姐若有什麼話想對五殿下說，到時候可以當面告訴他。」
周若棠微微一愣，隨即臉頰上浮起一層極淡的紅暈，垂下眼帘柔聲應道：「請太保轉告殿下，若棠會好好練棋，不叫殿下失望。」
消息從太保府傳出來的時候，秋日的陽光正斜斜地灑在宮牆上。
凝翠閣里，容妃正坐在窗前修剪一盆新開的墨菊。
老嬤嬤輕手輕腳地走進來，將宇文烈選中周若棠的消息低聲稟報了一遍。
容妃手中的銀剪刀停在半空中，說了句周邦彥的女兒，太傅的徒孫，是好棋。
老嬤嬤問那三殿下那邊可要告知，容妃說不急，讓瑛兒先專心御馬監的差事，等婚期定下來，再讓他以宗親身份送一份厚禮去周府。
這是禮數，也是態度。
讓所有人知道，三殿下與五殿下是兄弟，不是對手。
太傅府書房裡，孔衍正坐在案後捻著念珠。
長子將宇文烈選中周若棠的消息稟報完畢，立在案前等候父親示下。
孔衍手中的念珠轉了一圈又一圈，忽然笑了一聲：「宇文烈這隻老狐狸。」
「他選若棠，是在給太傅府面子，若棠是老夫的徒孫，周邦彥是老臣的門生。」
「太保府娶了若棠，老夫往後在朝堂上就不好公然為難五殿下。」
「邦彥本就不願待在國子監祭酒的位置上，只是一直沒有合適的機會。」
「太保府替他架了橋，他便欠了太保府一個人情，若棠這丫頭是這批女孩子裡最合適的人選。」
「她性格溫婉，知書達理，不會在皇子府里惹是生非，也不會在後宮裡爭風吃醋。」
「宇文烈選她既是對五殿下最好的安排，也是對老夫最聰明的妥協，這門親事，老夫認了。」
他頓了頓，又笑了起來，「有意思，裴度搶了王安石，宇文烈選了周若棠，這兩個老傢伙，一個比一個會選人，也好，也好。」
……
乾元殿東暖閣里，周乾批完最後一摞奏章擱下硃筆，靠在龍椅上閉目養神。
趙高端著新沏的龍井輕手輕腳地擱在他手邊。
周乾開口問他太保府選了誰，趙高端著拂塵躬身答道：「回陛下，太保府今早派人遞了摺子，選定國子監祭酒周邦彥之嫡長女周若棠為五殿下正妃。」
「太保親赴周府，已下聘禮，請陛下賜婚。」
周乾沉默了一會兒，點了點頭說周邦彥的女兒，太傅的徒孫。
然後睜開眼，坐直身子，從案上拿起硃筆在太保府遞上來的請旨摺子上批了個大大的「准」字，又附了一行小字。
「婚期定於十月十五，著內務府按皇子正妃規格置辦，欽此。」
名冊上原本圈了好幾個名字。
裴幼清被第一個劃掉，曹婉寧被第二個劃掉。
剩下的幾個紅圈散落在不同頁上，每一個名字背後都代表著一股勢力、一條路。
他的手指在名冊上緩緩移動，最後停在了一個名字上。
周若棠。
國子監祭酒周邦彥的嫡長女，年十六，自幼隨父讀書，精通詩書禮儀，性情溫婉端莊。
周邦彥是太傅孔衍的得意門生，在文官清流中素有清望。
雖不如裴度那般手握都察院實權，但在國子監和禮部的人脈極廣，門生遍及六部各司。
「就她吧。」宇文烈的手指在「周若棠」三個字上輕輕敲了敲，然後合上名冊，靠在椅背上。
窗外秋海棠的花瓣被風一吹簌簌落了一地，像鋪了一層粉白的薄雪。
他望著那叢秋海棠沉默了許久，然後提起筆在名冊的扉頁上寫了一行字。
「五殿下正妃，周氏。」
擱下筆，吩咐老管家備一份厚禮，明日一早他要親自去周府提親。
老管家接過名冊欲言又止。
他跟著宇文烈幾十年，知道老爺的脾氣。
老爺從不無的放矢，選周家必然是深思熟慮的結果。
但選一個國子監祭酒的女兒做五皇子正妃，在旁人看來這門檻未免低了些。
周邦彥品級不低，但和安西侯府、左都御史府比起來差得還是太遠。
老爺這麼做，恐怕會讓人說太保府寒酸。
宇文烈端起茶盞抿了一口，說旁人怎麼看他不關心。
裴府的門檻夠高，但裴度不給他面子。
安西侯府的門檻也夠高，但曹駿的女兒已經心有所屬。
他宇文烈選親家，從來不看門檻高低，只看適不適合。
老管家又問道：「周祭酒雖是太傅門生，但與太保府素無深交，老爺貿然登門提親，萬一他推託……」
宇文烈擱下茶盞淡聲道：「他會答應的，周邦彥不會甘心在國子監祭酒的位置上待著。」
「太傅年事已高，裴度與他不是一路人，他若想更進一步，需要一個新的靠山。」
「太保府不是靠山，太保府是橋，過了這座橋，他就從國子監走回了六部。」
「他若連這點眼光都沒有，也不配做五殿下的岳父。」
「況且老夫選周家，不只是因為周邦彥，周若棠是周邦彥的嫡長女，也是孔衍的徒孫。」
「她自小在孔門長大，言行舉止、待人接物都是孔門的規矩。」
「她嫁入五皇子府，孔衍就算不公開表態，在朝堂上也不會為難五殿下，這才是周家真正的分量。」
老管家恍然大悟，不再多言，躬身退下。
翌日清晨，宇文烈換了一身紫棠色錦袍，腰間束著墨玉帶，帶著一隊親隨親自前往周府。
聘禮十二擔，金銀玉器、錦緞文房、古籍字畫，每一擔都扎著紅綢，在秋日的陽光下格外喜慶。
周邦彥提前得了消息，早已在正門恭候。
他穿著一身嶄新的官袍，臉上掛著得體的笑容，但垂在袖中的手指微微發顫。
他做了半輩子京官，最大的靠山不過是太傅孔衍，太傅對他雖好，但年事已高早晚要退。
太保府忽然登門提親，無異於天上掉下一塊金磚砸在他周家的門檻上。
他深吸一口氣壓下心頭的激盪，上前一步拱手行禮。
宇文烈開門見山，將婚書從袖中取出，雙手遞到周邦彥面前：「周祭酒，今日登門只為五殿下向令嬡提親，你我二人共商婚事。」
「五殿下自幼養在太保府，是本公一手帶大的，人品性格本公最清楚。」
「令嬡端莊賢淑，若能配五殿下為妃，是五殿下的福氣，還望周祭酒成全。」
周邦彥接過婚書，雙手微微發顫。
不是緊張，是激動。
他穩了穩神，將婚書從頭到尾看了一遍，然後合上雙手呈還給宇文烈，躬身道：「太保厚愛，邦彥受之有愧，只是小女蒲柳之姿，恐難配五殿下。」
「周祭酒過謙了。」宇文烈笑了笑，他當然知道這只是場面上的客套。
兩人又寒暄了幾句，周邦彥便迎宇文烈入正堂奉茶。
賓主落座後，宇文烈沒有繞彎子，直接提出了想先見見令嬡。
周邦彥連忙讓夫人去請小姐。
不多時，周若棠在丫鬟的陪同下從後堂走了出來。
她今日穿了一件淡青色襦裙，外罩月白色褙子，髮髻上只簪了一支碧玉簪，不施脂粉卻自有一股書卷清氣。
她走到宇文烈面前，端端正正地行了一禮，聲音溫婉而從容：「若棠見過宇文太保。」
宇文烈端詳著她，微微頷首。
這女孩和裴幼清不同。
裴幼清是清冷孤傲的梅花，她是溫潤內斂的蘭花。
也和曹婉寧也不同。
曹婉寧是天真爛漫的海棠，她是端莊大氣的牡丹。
她站在那裡的姿態不卑不亢，既沒有世家嫡女的驕矜，也沒有寒門女子的拘謹，正是最適合做皇子正妃的人選。
「周小姐不必多禮。」宇文烈抬手虛扶了一下，他放下茶盞，打量著眼前這個端莊溫婉的女孩，忽然放緩了語氣，「老夫今日登門提親，雖是太保府的意思，但也是五殿下本人的意思。」
「五殿下說周祭酒在國子監兢兢業業多年，門生遍及六部，家風清正，教出的女兒一定不會差。」
「他雖未見過周小姐，但信得過周家的門風。」
周若棠的臉頰微微泛紅，垂下眼帘柔聲應道：「殿下厚愛，若棠愧不敢當。」
「若棠常聽父親提起五殿下，說殿下為人謙和、品性純良，今日得太保登門提親，是若棠的福分。」
她說「若棠的福分」這四個字時聲音壓得極低，像是不好意思說出口，又像是怕說錯了什麼。
這份恰到好處的羞澀，正好是一個待嫁少女該有的反應。
宇文烈看在眼裡心中越發滿意，又問她平日都讀些什麼書。
周若棠答道：「回太保，平日裡父親教若棠讀《論語》《孟子》，若棠自己也喜歡讀些史書。」
「史書？」宇文烈微微挑眉，「女孩子讀史書倒不多見，喜歡讀哪一部？」
「若棠近來在讀《漢書》，尤喜《列女傳》。」
周若棠答道，「《列女傳》中孟母三遷、岳母刺字，都是若棠敬佩的女子。」
「若棠以為女子雖不能入朝為官，但也可以在家中相夫教子，讓夫君無後顧之憂。」
宇文烈沉默了一息，然後靠在椅背上長長地吐出一口氣。
他這輩子閱人無數，見過無數待嫁的世家嫡女，但像周若棠這樣能把「相夫教子」說得如此坦蕩、如此從容的，還是第一個。
他本來對這門親事的期望只是「不出錯」，但現在他忽然覺得，也許這次他真的撿到寶了。
他站起身來，將婚書鄭重地交到周邦彥手中，說婚期就定在十月，等他回府與五殿下商議後，再正式向陛下請旨賜婚。
周邦彥雙手接過婚書躬身應是，周若棠也端莊地行了一禮。
宇文烈轉身朝外走去，走到門口時忽然停住腳步，回頭看了周若棠一眼，說了一句讓她父親受寵若驚的話。
「周小姐，五殿下說等過了聘期他親自登門，與你對弈一局。」
「這是五殿下的心意，老夫只是代為轉達，周小姐若有什麼話想對五殿下說，到時候可以當面告訴他。」
周若棠微微一愣，隨即臉頰上浮起一層極淡的紅暈，垂下眼帘柔聲應道：「請太保轉告殿下，若棠會好好練棋，不叫殿下失望。」
消息從太保府傳出來的時候，秋日的陽光正斜斜地灑在宮牆上。
凝翠閣里，容妃正坐在窗前修剪一盆新開的墨菊。
老嬤嬤輕手輕腳地走進來，將宇文烈選中周若棠的消息低聲稟報了一遍。
容妃手中的銀剪刀停在半空中，說了句周邦彥的女兒，太傅的徒孫，是好棋。
老嬤嬤問那三殿下那邊可要告知，容妃說不急，讓瑛兒先專心御馬監的差事，等婚期定下來，再讓他以宗親身份送一份厚禮去周府。
這是禮數，也是態度。
讓所有人知道，三殿下與五殿下是兄弟，不是對手。
太傅府書房裡，孔衍正坐在案後捻著念珠。
長子將宇文烈選中周若棠的消息稟報完畢，立在案前等候父親示下。
孔衍手中的念珠轉了一圈又一圈，忽然笑了一聲：「宇文烈這隻老狐狸。」
「他選若棠，是在給太傅府面子，若棠是老夫的徒孫，周邦彥是老臣的門生。」
「太保府娶了若棠，老夫往後在朝堂上就不好公然為難五殿下。」
「邦彥本就不願待在國子監祭酒的位置上，只是一直沒有合適的機會。」
「太保府替他架了橋，他便欠了太保府一個人情，若棠這丫頭是這批女孩子裡最合適的人選。」
「她性格溫婉，知書達理，不會在皇子府里惹是生非，也不會在後宮裡爭風吃醋。」
「宇文烈選她既是對五殿下最好的安排，也是對老夫最聰明的妥協，這門親事，老夫認了。」
他頓了頓，又笑了起來，「有意思，裴度搶了王安石，宇文烈選了周若棠，這兩個老傢伙，一個比一個會選人，也好，也好。」
……
乾元殿東暖閣里，周乾批完最後一摞奏章擱下硃筆，靠在龍椅上閉目養神。
趙高端著新沏的龍井輕手輕腳地擱在他手邊。
周乾開口問他太保府選了誰，趙高端著拂塵躬身答道：「回陛下，太保府今早派人遞了摺子，選定國子監祭酒周邦彥之嫡長女周若棠為五殿下正妃。」
「太保親赴周府，已下聘禮，請陛下賜婚。」
周乾沉默了一會兒，點了點頭說周邦彥的女兒，太傅的徒孫。
然後睜開眼，坐直身子，從案上拿起硃筆在太保府遞上來的請旨摺子上批了個大大的「准」字，又附了一行小字。
「婚期定於十月十五，著內務府按皇子正妃規格置辦，欽此。」