第121章 凝翠閣
永和二十四年，四月初六。
容妃居住的凝翠閣地處後宮西北角，偏僻冷清，離御花園遠，離乾元殿更遠，平日裡除了灑掃的內侍和送膳的宮女，鮮少有人踏足。
周乾沒有讓人提前通傳。
他下了御輦，只帶了趙高一個隨侍，沿著甬道緩步朝凝翠閣走去。
甬道兩側的石燈里燭火微微搖曳，將他赭紅色的龍袍映得忽明忽暗。
他抬頭看了看凝翠閣那扇透出昏黃燈光的窗欞，忽然停住腳步。
「趙高，朕多少年沒來這凝翠閣了？」他的聲音很輕，輕得像是在問自己。
「回陛下，自容妃娘娘遷居此處，約莫有八年了。」
趙高低聲答道。
他在司禮監整理過各宮檔案，這些數字信手拈來，但他沒有多說一個字。
他知道陛下今夜來此，不是為了聽旁人絮叨的。
周乾沒有再問。
他站在甬道上望著那扇透出昏黃燈光的窗欞，沉默了許久。
後宮佳麗如雲，但能在失寵之後不爭不鬧、安安靜靜守著一方小院過日子的，只有她一個。
他不再帶大批儀仗，只帶著趙高一人，走到凝翠閣門前抬手叩了叩門。
開門的是個老嬤嬤，滿臉皺紋，頭髮花白。
她在凝翠閣守了多年門庭，見慣了主子的清冷，乍一抬頭瞧見門外站著的人，嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟便要跪下行禮。
周乾抬手虛扶了一下，示意她不必出聲，然後徑直跨進了院門。
正廳里，容妃和三皇子周瑛正圍著一張小圓桌用晚膳。
桌上擺著三碟小菜。
一碟清炒萵筍，一碟醬燒豆腐，一碟紅燒鯽魚，外加一盆蛋花湯。
母子二人相對而坐，正在說什麼家常話，容妃嘴角還掛著一絲笑。
聽到腳步聲抬起頭來，那一瞬間，她的表情凝住了。
筷子上夾著的一塊豆腐掉回碗裡，濺起幾點湯汁。
「陛……陛下。」
她慌忙放下碗筷站起身來行禮，動作有些慌亂，膝蓋磕在桌腿上，疼得她微微皺眉，卻沒吭一聲。
周瑛也站起身來，躬身行禮，面上不驚不喜，只是平靜地喚了聲「父皇」。
周乾的目光在周瑛臉上停了一瞬。
這個兒子每次見他都是這副平靜如水的模樣，不諂媚，不惶恐，也不刻意親近。
這份恰到好處的距離感，反而讓他生出一絲難得的好感。
他擺了擺手示意母子二人免禮，然後走到桌邊，低頭看著那幾碟粗茶淡飯，眉頭微不可察地皺了一下。
「晚膳就用這些？」他轉頭看了一眼趙高，目光中帶著幾分責備。
趙高垂首不語，容妃連忙解釋這是自己讓御膳房做的家常菜，不是份例被剋扣。
她說到一半聲音低了下去，沒再說下去，只是將椅子拉出來用袖子擦了擦椅面，請陛下入席。
周乾坐下後拿起一雙沒人用過的竹筷，夾了塊醬燒豆腐放入口中，嚼了嚼，微微點頭：「手藝不錯，朕在乾元殿天天山珍海味，倒不如這一碟豆腐來得實在。」
「朕忽然想起，朕當年在潛邸時，也喜歡吃這種家常豆腐。」
「那時朕的母妃還在，她親手做的醬燒豆腐，比御膳房做的好吃多了。」
「後來母妃走了，朕再也吃不到那個味道了，今日在凝翠閣，倒嘗出幾分當年的滋味。」
他放下筷子，目光轉向周瑛：「朕聽說，你每隔三日便來探望你母妃，風雨無阻？」
「回父皇，兒臣的母妃身子不好，天氣冷時更易乏，太醫院開的藥方雖管用，但母妃總說藥太苦不肯喝，兒臣便每次帶些蜜餞過來，看著她喝藥。」
容妃忙在一旁說他瞎花錢，說她哪裡就那麼嬌氣了。
語氣裡帶著責備，眼眶卻有些泛紅。
母子二人這番簡短的對話，落在周乾眼裡，卻像一顆石子投進了他心中那潭死水。
他想起了自己的母妃，那個在冷宮裡熬了一輩子的女人。
他登基後追封她為太后，但那碗再也吃不到的醬燒豆腐，永遠成了一樁無法彌補的遺憾。
他端起容妃親手斟的茶喝了一口，放下茶盞時忽然問道：「瑛兒最近在讀什麼書？」
「回父皇，兒臣近來在讀《大周地理志》。」
「上回九弟說北境地圖有些地方標註有誤，兒臣翻了幾本對照，發現九弟說得確實有道理。」
周瑛答道，語氣平實，沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微挑眉。
上回家宴上周行那番話，其他人聽過了也就忘了，倒是這個老三，私下裡翻了書。
他靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面，沉默了片刻後忽然又問道：「你覺得朝堂上近來有什麼值得朕操心的事？」
周瑛沉默了一息，放下竹筷，語氣比方才多了幾分鄭重：「回父皇，兒臣不在內閣觀政，也不在兵部任職，朝堂大事不敢妄議。」
「不過父皇既然問了，兒臣斗膽說一件小事，通州碼頭是漕運咽喉，每日碼頭上大小幫派為爭奪泊位常有摩擦。」
「兒臣聽說去年有個叫竹槓幫的小幫派被人一夜間端了老窩，後來接替他們的工友會倒是規矩了許多，不搶泊位只接裝卸。」
「如今連海沙幫都開始與他們合作，兒臣以為，京師糧食物資安全至為重要，不管哪家幫派，只要不耽誤朝廷漕運便是好事。」
這番話不顯山不露水，卻透出幾層信息。
他知道通州碼頭的勢力變化，知道海沙幫與工友會的合作。
更重要的是他沒有藉此表功，只是就事論事地說「不耽誤漕運便是好事」。
這份分寸感拿捏得恰到好處。
周乾夾了塊清炒萵筍放入口中慢慢嚼著，沒有說話。
這個兒子，比他印象中要沉穩得多。
這些年他一直以為瑛兒資質平庸，不如琮兒文采斐然，不如珣兒勇武過人。
但今日坐在這張簡陋的飯桌前，他忽然發現這個兒子身上有一種別的皇子沒有的東西。
不張揚，不抱怨，不站隊，只是安安靜靜地做好自己該做的事。
「瑛兒，朕記得你今年十五了？」
「回父皇，正月已過，兒臣虛歲十六了。」
「十六歲，不小了。」周乾放下竹筷，端起茶盞抿了一口，抬眼看著他，「朕當年十四歲出宮開府，身邊只有幾個老太監，那時太傅還沒入朝，太尉還在北境打仗。」
「朕的母妃走得早，朕在諸位皇子中排行第八，朝堂上所有人都覺得皇位與朕無關。」
「朕不怨他們，他們看不到朕，是朕還不夠強，後來朕一步一步走到今天，靠的不是誰給朕機會，是朕自己。」
他說這話時，目光在周瑛臉上停住，似乎在等他的反應。
周瑛垂著眼帘，沉默了幾息，然後抬起頭來直視周乾的眼睛，聲音平穩而坦誠：「父皇的教誨，兒臣謹記。」
「兒臣不敢與父皇當年相比，但兒臣也從不覺得沒有人看好是一件壞事。」
「無人看好便無人掣肘，兒臣只管做好自己分內的事，至於結果如何，兒臣斗膽說一句，天命在父皇手裡，也在兒臣自己的腳下。」
「兒臣不爭不搶，但若父皇有命，兒臣絕不退縮。」
飯桌上一時安靜下來。
容妃緊張得手心全是汗，看看丈夫又看看兒子，想開口打圓場又不敢。
周乾看著周瑛，沉默了很長時間，然後忽然笑了。
那笑容一閃而逝，卻比今晚任何一次都更真實。
他在這個兒子身上看到了自己當年的影子。
那個影子藏在溫順沉默的外表之下，不發一言卻自有主張。
他放下茶盞站起身來說時候不早了，走到門口時忽然停住腳步回頭看了容妃一眼。
說容妃這些年辛苦了，明日讓御膳房多送幾樣菜來，凝翠閣的份例按妃位補齊。
另外讓他好好準備，過些日子吏部要給他安排實務。
周瑛躬身應是，容妃跪送周乾出門，抬起頭時已是淚流滿面。
她不是為了份例，是為了那句「辛苦了」。
她等了十年，等的不是皇帝的恩寵，是這句話。
周乾走在回乾元殿的甬道上，一路無言。
夜風裹著太液池的水氣撲面而來，帶著幾分涼意。
他在甬道拐角處忽然停住腳步，望著遠處層層疊疊的宮闕，低聲說了一句。
像是在問趙高，又像是在自言自語：「朕是不是太晚才認識這個兒子了。」
趙高端著拂塵跟在身後，沉默了片刻，然後輕聲答道：「陛下，種一棵樹最好的時間是十年前，其次是現在。」
「三殿下這些年一直安分守己，未曾辜負過陛下的期望，也不曾給陛下添過麻煩，這便是一棵好苗子。」
周乾沉默良久，微微點頭，不再言語，轉身繼續朝乾元殿走去。
龍袍在夜風中輕輕飄動，背影在宮燈下拉得很長很長。
容妃居住的凝翠閣地處後宮西北角，偏僻冷清，離御花園遠，離乾元殿更遠，平日裡除了灑掃的內侍和送膳的宮女，鮮少有人踏足。
周乾沒有讓人提前通傳。
他下了御輦，只帶了趙高一個隨侍，沿著甬道緩步朝凝翠閣走去。
甬道兩側的石燈里燭火微微搖曳，將他赭紅色的龍袍映得忽明忽暗。
他抬頭看了看凝翠閣那扇透出昏黃燈光的窗欞，忽然停住腳步。
「趙高，朕多少年沒來這凝翠閣了？」他的聲音很輕，輕得像是在問自己。
「回陛下，自容妃娘娘遷居此處，約莫有八年了。」
趙高低聲答道。
他在司禮監整理過各宮檔案，這些數字信手拈來，但他沒有多說一個字。
他知道陛下今夜來此，不是為了聽旁人絮叨的。
周乾沒有再問。
他站在甬道上望著那扇透出昏黃燈光的窗欞，沉默了許久。
後宮佳麗如雲，但能在失寵之後不爭不鬧、安安靜靜守著一方小院過日子的，只有她一個。
他不再帶大批儀仗，只帶著趙高一人，走到凝翠閣門前抬手叩了叩門。
開門的是個老嬤嬤，滿臉皺紋，頭髮花白。
她在凝翠閣守了多年門庭，見慣了主子的清冷，乍一抬頭瞧見門外站著的人，嚇得渾身一哆嗦，膝蓋一軟便要跪下行禮。
周乾抬手虛扶了一下，示意她不必出聲，然後徑直跨進了院門。
正廳里，容妃和三皇子周瑛正圍著一張小圓桌用晚膳。
桌上擺著三碟小菜。
一碟清炒萵筍，一碟醬燒豆腐，一碟紅燒鯽魚，外加一盆蛋花湯。
母子二人相對而坐，正在說什麼家常話，容妃嘴角還掛著一絲笑。
聽到腳步聲抬起頭來，那一瞬間，她的表情凝住了。
筷子上夾著的一塊豆腐掉回碗裡，濺起幾點湯汁。
「陛……陛下。」
她慌忙放下碗筷站起身來行禮，動作有些慌亂，膝蓋磕在桌腿上，疼得她微微皺眉，卻沒吭一聲。
周瑛也站起身來，躬身行禮，面上不驚不喜，只是平靜地喚了聲「父皇」。
周乾的目光在周瑛臉上停了一瞬。
這個兒子每次見他都是這副平靜如水的模樣，不諂媚，不惶恐，也不刻意親近。
這份恰到好處的距離感，反而讓他生出一絲難得的好感。
他擺了擺手示意母子二人免禮，然後走到桌邊，低頭看著那幾碟粗茶淡飯，眉頭微不可察地皺了一下。
「晚膳就用這些？」他轉頭看了一眼趙高，目光中帶著幾分責備。
趙高垂首不語，容妃連忙解釋這是自己讓御膳房做的家常菜，不是份例被剋扣。
她說到一半聲音低了下去，沒再說下去，只是將椅子拉出來用袖子擦了擦椅面，請陛下入席。
周乾坐下後拿起一雙沒人用過的竹筷，夾了塊醬燒豆腐放入口中，嚼了嚼，微微點頭：「手藝不錯，朕在乾元殿天天山珍海味，倒不如這一碟豆腐來得實在。」
「朕忽然想起，朕當年在潛邸時，也喜歡吃這種家常豆腐。」
「那時朕的母妃還在，她親手做的醬燒豆腐，比御膳房做的好吃多了。」
「後來母妃走了，朕再也吃不到那個味道了，今日在凝翠閣，倒嘗出幾分當年的滋味。」
他放下筷子，目光轉向周瑛：「朕聽說，你每隔三日便來探望你母妃，風雨無阻？」
「回父皇，兒臣的母妃身子不好，天氣冷時更易乏，太醫院開的藥方雖管用，但母妃總說藥太苦不肯喝，兒臣便每次帶些蜜餞過來，看著她喝藥。」
容妃忙在一旁說他瞎花錢，說她哪裡就那麼嬌氣了。
語氣裡帶著責備，眼眶卻有些泛紅。
母子二人這番簡短的對話，落在周乾眼裡，卻像一顆石子投進了他心中那潭死水。
他想起了自己的母妃，那個在冷宮裡熬了一輩子的女人。
他登基後追封她為太后，但那碗再也吃不到的醬燒豆腐，永遠成了一樁無法彌補的遺憾。
他端起容妃親手斟的茶喝了一口，放下茶盞時忽然問道：「瑛兒最近在讀什麼書？」
「回父皇，兒臣近來在讀《大周地理志》。」
「上回九弟說北境地圖有些地方標註有誤，兒臣翻了幾本對照，發現九弟說得確實有道理。」
周瑛答道，語氣平實，沒有刻意賣弄，也沒有敷衍了事。
周乾微微挑眉。
上回家宴上周行那番話，其他人聽過了也就忘了，倒是這個老三，私下裡翻了書。
他靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面，沉默了片刻後忽然又問道：「你覺得朝堂上近來有什麼值得朕操心的事？」
周瑛沉默了一息，放下竹筷，語氣比方才多了幾分鄭重：「回父皇，兒臣不在內閣觀政，也不在兵部任職，朝堂大事不敢妄議。」
「不過父皇既然問了，兒臣斗膽說一件小事，通州碼頭是漕運咽喉，每日碼頭上大小幫派為爭奪泊位常有摩擦。」
「兒臣聽說去年有個叫竹槓幫的小幫派被人一夜間端了老窩，後來接替他們的工友會倒是規矩了許多，不搶泊位只接裝卸。」
「如今連海沙幫都開始與他們合作，兒臣以為，京師糧食物資安全至為重要，不管哪家幫派，只要不耽誤朝廷漕運便是好事。」
這番話不顯山不露水，卻透出幾層信息。
他知道通州碼頭的勢力變化，知道海沙幫與工友會的合作。
更重要的是他沒有藉此表功，只是就事論事地說「不耽誤漕運便是好事」。
這份分寸感拿捏得恰到好處。
周乾夾了塊清炒萵筍放入口中慢慢嚼著，沒有說話。
這個兒子，比他印象中要沉穩得多。
這些年他一直以為瑛兒資質平庸，不如琮兒文采斐然，不如珣兒勇武過人。
但今日坐在這張簡陋的飯桌前，他忽然發現這個兒子身上有一種別的皇子沒有的東西。
不張揚，不抱怨，不站隊，只是安安靜靜地做好自己該做的事。
「瑛兒，朕記得你今年十五了？」
「回父皇，正月已過，兒臣虛歲十六了。」
「十六歲，不小了。」周乾放下竹筷，端起茶盞抿了一口，抬眼看著他，「朕當年十四歲出宮開府，身邊只有幾個老太監，那時太傅還沒入朝，太尉還在北境打仗。」
「朕的母妃走得早，朕在諸位皇子中排行第八，朝堂上所有人都覺得皇位與朕無關。」
「朕不怨他們，他們看不到朕，是朕還不夠強，後來朕一步一步走到今天，靠的不是誰給朕機會，是朕自己。」
他說這話時，目光在周瑛臉上停住，似乎在等他的反應。
周瑛垂著眼帘，沉默了幾息，然後抬起頭來直視周乾的眼睛，聲音平穩而坦誠：「父皇的教誨，兒臣謹記。」
「兒臣不敢與父皇當年相比，但兒臣也從不覺得沒有人看好是一件壞事。」
「無人看好便無人掣肘，兒臣只管做好自己分內的事，至於結果如何，兒臣斗膽說一句，天命在父皇手裡，也在兒臣自己的腳下。」
「兒臣不爭不搶，但若父皇有命，兒臣絕不退縮。」
飯桌上一時安靜下來。
容妃緊張得手心全是汗，看看丈夫又看看兒子，想開口打圓場又不敢。
周乾看著周瑛，沉默了很長時間，然後忽然笑了。
那笑容一閃而逝，卻比今晚任何一次都更真實。
他在這個兒子身上看到了自己當年的影子。
那個影子藏在溫順沉默的外表之下，不發一言卻自有主張。
他放下茶盞站起身來說時候不早了，走到門口時忽然停住腳步回頭看了容妃一眼。
說容妃這些年辛苦了，明日讓御膳房多送幾樣菜來，凝翠閣的份例按妃位補齊。
另外讓他好好準備，過些日子吏部要給他安排實務。
周瑛躬身應是，容妃跪送周乾出門，抬起頭時已是淚流滿面。
她不是為了份例，是為了那句「辛苦了」。
她等了十年，等的不是皇帝的恩寵，是這句話。
周乾走在回乾元殿的甬道上，一路無言。
夜風裹著太液池的水氣撲面而來，帶著幾分涼意。
他在甬道拐角處忽然停住腳步，望著遠處層層疊疊的宮闕，低聲說了一句。
像是在問趙高，又像是在自言自語：「朕是不是太晚才認識這個兒子了。」
趙高端著拂塵跟在身後，沉默了片刻，然後輕聲答道：「陛下，種一棵樹最好的時間是十年前，其次是現在。」
「三殿下這些年一直安分守己，未曾辜負過陛下的期望，也不曾給陛下添過麻煩，這便是一棵好苗子。」
周乾沉默良久，微微點頭，不再言語，轉身繼續朝乾元殿走去。
龍袍在夜風中輕輕飄動，背影在宮燈下拉得很長很長。