第17章 禁軍大比
永和二十年，霜降。
天還沒亮透，整座皇宮就已經醒了。
往日的清晨，宮道上只有零星幾個灑掃的雜役和急匆匆趕去各宮當值的內侍，但今天不一樣。
青石板鋪就的甬道上人影幢幢，腳步聲密密麻麻，像一鍋水被架到了火上，正一點點地冒出沸騰前的氣泡。
禁軍大比，這是周武帝登基第九個年頭定下的規矩，一年一度，雷打不動。
起初只是御前侍衛營內部的小規模比武，後來範圍逐年擴大。
到如今，整個京畿禁軍的三大營，御前侍衛營、羽林衛、虎賁衛全部參加，參賽人數從最初的三五十人膨脹到了上千人。
對於這座等級森嚴、出身決定一切的宮城來說，禁軍大比是極少數能讓底層武者一步登天的通道。
不問出身，不問背景，只問你拳頭夠不夠硬。
前十名皆有賞賜，前三名更有資格被當場授予實缺武職，甚至有機會被三公四侯和鎮武司這樣的頂級衙門看中，直接調入門下。
去年大比的頭名，一個從虎賁衛出來的百夫長，被太尉周景親口點了將，如今已經是太尉府的正六品參將，從一個守宮門的變成了一品大員的貼身親信，身份地位一飛沖天。
今年的校場設在皇宮西側的演武場。
演武場本是羽林衛日常操練之地，占地極廣，能容三千人同時演陣。
東西兩側各搭了一排觀禮台，北面正中央是一座高台，台上擺著九把紫檀木交椅，那是皇帝和三公四侯以及鎮武司指揮使的位置。
往年周武帝不一定親臨，但今年不一樣，據說陛下特意讓司禮監傳了話，說要親自來看看今年的苗子。
天色大亮時分，演武場上已經旌旗獵獵，上千名禁軍士卒在各自的方陣中肅然而立。
御前侍衛營的玄甲在左側，羽林衛的白袍居中，虎賁衛的紅衣在右，三色分明，刀槍如林。
校場外圍密密麻麻擠滿了各宮的宮女和內侍，雖然沒有正式觀禮的資格，但誰都不想錯過這一年一度的盛事。
高台之上，禮官高聲唱喏。
「陛下駕到！」
所有人齊刷刷跪倒，甲冑碰撞聲如悶雷滾過。
周武帝周乾緩步走上高台，身側跟著司禮監掌印太監王錚。
周乾今年四十三歲，正是帝王春秋鼎盛的年紀，身形修長挺拔，面容稜角分明，一雙丹鳳眼不怒自威。
他今日穿了一身玄色龍袍，袖口以金線繡著五爪團龍，陽光一照，龍紋隱隱生輝。
他落座於正中央那把最大的交椅上，目光緩緩掃過全場，微微頷首。
「平身。」
緊跟在皇帝身後上來的，是三公四侯。
太尉周景走在最前頭，六十出頭的年紀，鬚髮灰白相間，但步履之間虎虎生風，渾身上下透著一股百戰老將的殺伐氣。
他是周武帝的皇叔，也是大周軍方第一人，九品武者，數十年來坐鎮軍中，北御匈奴，南平蠻夷，在軍中威望無人能及。
他身後半步跟著太傅孔衍，當朝文官之首，同樣六十來歲，身形清瘦，穿著寬大的儒袍，周身卻沒有半分柔弱之氣，他的浩然正氣已入化境，同是九品高手，與周景一武一文，撐起了大周朝廷的兩根大梁。
孔衍手裡捻著一串墨玉念珠，面色淡然，目光澄澈如水，仿佛這場上千人參與的盛會在他眼中不過爾爾。
太保宇文烈走在第三位，他是三公中最年輕的一個，不到五十歲，麵皮白淨，蓄著三縷長髯，笑容溫和。
但他的修為同樣是九品，在朝中分管刑部和大理寺，論手腕之狠辣，朝野上下提到「宇文太保」四個字沒有不變色的。
三公之後是四侯，鎮國侯陳靖、定遠侯韓崇、武安侯趙熙、安西侯曹駿。
四人皆是八品巔峰或九品初境的武者，各自坐鎮一方，在大周軍中皆是舉足輕重的人物。
最後上台的是鎮武司指揮使秦武。
鎮武司是大周特有的衙門，專職監察天下武者和江湖勢力，權力極大，不受六部管轄，直接對皇帝負責。
秦武四十出頭，個頭不高，肩寬背厚，一雙鷹隼般的眼睛冷厲異常，九品修為，據說離傳說中的先天境也只差半步。
他在台上落座時，和太傅孔衍的目光碰了一下，兩人微微點頭，表面上客客氣氣，但眼神里各自都帶著幾分疏離的味道，鎮武司和文官系統素來不對付，這是朝堂上人盡皆知的事。
九把交椅坐滿，高台之下，文武百官和禁軍將士都在等著一個信號。
太尉周景側過身，朝周乾微微拱手：「陛下，今年大比的章程與往年相同，分初選、複選和決選三輪。三大營各出五十名精銳，加上自願報名的散員，總計報名人數一千一百三十七人。」
「初選為混戰淘汰制，取前一百二十名進入複選，複選為擂台淘汰制，取前十名進入決選，決選為自由挑戰制，以最終排名定賞。」
周乾點了點頭，目光掃過台下黑壓壓的禁軍將士，忽然笑了一聲：「一千一百多人，比去年多了兩百，看來朕的禁軍一年比一年壯了，周太尉，你是軍中老人，你覺得今年的苗子如何？」
周景捋了捋花白的鬍鬚，聲音洪亮如鍾：「回陛下，別的不說，今年御前侍衛營出了幾個好苗子，其中有個百夫長，姓許名褚，三品修為，但老臣看他的根骨和氣血厚度，怕不止三品那麼簡單。」
他頓了頓，渾濁的老眼裡閃過一絲銳光，「不過那小子藏得深，老臣也不好下定論。」
「哦？」周乾挑了挑眉，來了興致，「能讓周太尉看一眼就記住的，怕不是尋常人物。」
一旁的太保宇文烈忽然插話，語氣溫和卻不失分量：「臣也聽說御前侍衛營今年有幾個新人頗為出彩，有個叫李元芳的暗哨密探，夜巡時獨自擒獲過潛入宮牆的飛賊，手段乾淨利落，只是此人平日裡神出鬼沒，連秦指揮使都沒見過他幾次面。」
他說著，意味深長地看了秦武一眼。
秦武面無表情地回了一句：「宇文太保消息倒是靈通，鎮武司的案卷里確有此人，但暗哨密探歸侍衛營管轄，不屬鎮武司職權範圍，本座不便多問。」
兩人一來一往，語氣都客客氣氣的，但空氣中已經隱隱有了幾分針尖對麥芒的味道。
秦武和宇文烈之間有一段舊怨，三年前，宇文烈的獨子在京郊與人鬥毆被殺，兇手是江湖上一個二流門派的弟子。
宇文烈要刑部拿人，但案子牽扯到江湖勢力，按規矩應該由鎮武司來辦。
秦武當時按規矩走了流程，足足查了三個月才把兇手緝拿歸案。
宇文烈嫌他辦得太慢，秦武則覺得宇文烈以權壓人，兩人從此結下了梁子。
太傅孔衍在一旁捻著念珠，慢悠悠地開口，語氣像是老學究在勸架：「二位就不要較勁了，大比是朝廷選拔人才，不管是侍衛營的人還是羽林衛的人，都是陛下的兵，有什麼好苗子，拉到校場上遛遛就知道了，是騾子是馬，拉出來遛遛。」
「太傅此言差矣。」鎮國侯陳靖忽然插話，他是四侯中性格最直的一個，說話不繞彎子，「遛遛是能看出本事，但有些好苗子未必願意往台前站，依我看，禁軍藏龍臥虎，有的人就是悶頭幹活不愛表現，這種老實人比那些好出風頭的高手還難發掘，往往也最容易被埋沒。」
定遠侯韓崇聞言冷笑一聲，他和陳靖素來不睦，兩人在朝堂上抬槓抬了十幾年：「陳侯這話說得輕巧。禁軍大比，比的就是真本事。不敢上台比的人，要麼沒本事，要麼沒膽色。沒膽色的人，上了戰場也是廢物。」
陳靖臉色一沉，正要回嘴，周乾擺了擺手，語氣平淡但威嚴自顯：「好了，年年大比你們都要吵一架，比底下那些兵還熱鬧。」
他這一開口，台上所有爭論立刻戛然而止，連陳靖和韓崇都乖乖閉了嘴。
周乾轉頭看向司禮監掌印太監王錚，「時辰差不多了，開始吧。」
王錚上前一步，拂塵一揮，尖細的嗓音穿透了整個演武場：「陛下有旨，禁軍大比，開！」
「開」字還沒落地，校場上已經炸了鍋。
一千一百三十七人混戰，這規模聽著嚇人，但規則其實很簡單，校場中央畫了一個巨大的圓圈，直徑約莫兩百步。
所有參賽者進入圈內，被擊倒、被逼出圈外或主動棄權的淘汰。
一直淘汰到圈內只剩一百二十人為止。
不限手段，不限對手，唯一的禁令是不許故意致死。
圈外有太醫院的人候著，擔架和急救包堆了整整一車。
趙高站在校場外圍的人群中，和內務府的一眾文書站在一起。
他現在的身份是採買稽查管事，不是參賽者，但他今天來觀戰，不是來看熱鬧的。
他的目光穿過飛揚的塵土，牢牢鎖定在校場東側那個高大的身影上。
許褚穿著御前侍衛營的玄甲，站在圈內靠東的位置，周圍圍了一圈同僚。
他面無表情，雙手抱胸，像一座沉默的鐵塔，周圍的喧囂和吶喊仿佛跟他沒有任何關係。
天還沒亮透，整座皇宮就已經醒了。
往日的清晨，宮道上只有零星幾個灑掃的雜役和急匆匆趕去各宮當值的內侍，但今天不一樣。
青石板鋪就的甬道上人影幢幢，腳步聲密密麻麻，像一鍋水被架到了火上，正一點點地冒出沸騰前的氣泡。
禁軍大比，這是周武帝登基第九個年頭定下的規矩，一年一度，雷打不動。
起初只是御前侍衛營內部的小規模比武，後來範圍逐年擴大。
到如今，整個京畿禁軍的三大營，御前侍衛營、羽林衛、虎賁衛全部參加，參賽人數從最初的三五十人膨脹到了上千人。
對於這座等級森嚴、出身決定一切的宮城來說，禁軍大比是極少數能讓底層武者一步登天的通道。
不問出身，不問背景，只問你拳頭夠不夠硬。
前十名皆有賞賜，前三名更有資格被當場授予實缺武職，甚至有機會被三公四侯和鎮武司這樣的頂級衙門看中，直接調入門下。
去年大比的頭名，一個從虎賁衛出來的百夫長，被太尉周景親口點了將，如今已經是太尉府的正六品參將，從一個守宮門的變成了一品大員的貼身親信，身份地位一飛沖天。
今年的校場設在皇宮西側的演武場。
演武場本是羽林衛日常操練之地，占地極廣，能容三千人同時演陣。
東西兩側各搭了一排觀禮台，北面正中央是一座高台，台上擺著九把紫檀木交椅，那是皇帝和三公四侯以及鎮武司指揮使的位置。
往年周武帝不一定親臨，但今年不一樣，據說陛下特意讓司禮監傳了話，說要親自來看看今年的苗子。
天色大亮時分，演武場上已經旌旗獵獵，上千名禁軍士卒在各自的方陣中肅然而立。
御前侍衛營的玄甲在左側，羽林衛的白袍居中，虎賁衛的紅衣在右，三色分明，刀槍如林。
校場外圍密密麻麻擠滿了各宮的宮女和內侍，雖然沒有正式觀禮的資格，但誰都不想錯過這一年一度的盛事。
高台之上，禮官高聲唱喏。
「陛下駕到！」
所有人齊刷刷跪倒，甲冑碰撞聲如悶雷滾過。
周武帝周乾緩步走上高台，身側跟著司禮監掌印太監王錚。
周乾今年四十三歲，正是帝王春秋鼎盛的年紀，身形修長挺拔，面容稜角分明，一雙丹鳳眼不怒自威。
他今日穿了一身玄色龍袍，袖口以金線繡著五爪團龍，陽光一照，龍紋隱隱生輝。
他落座於正中央那把最大的交椅上，目光緩緩掃過全場，微微頷首。
「平身。」
緊跟在皇帝身後上來的，是三公四侯。
太尉周景走在最前頭，六十出頭的年紀，鬚髮灰白相間，但步履之間虎虎生風，渾身上下透著一股百戰老將的殺伐氣。
他是周武帝的皇叔，也是大周軍方第一人，九品武者，數十年來坐鎮軍中，北御匈奴，南平蠻夷，在軍中威望無人能及。
他身後半步跟著太傅孔衍，當朝文官之首，同樣六十來歲，身形清瘦，穿著寬大的儒袍，周身卻沒有半分柔弱之氣，他的浩然正氣已入化境，同是九品高手，與周景一武一文，撐起了大周朝廷的兩根大梁。
孔衍手裡捻著一串墨玉念珠，面色淡然，目光澄澈如水，仿佛這場上千人參與的盛會在他眼中不過爾爾。
太保宇文烈走在第三位，他是三公中最年輕的一個，不到五十歲，麵皮白淨，蓄著三縷長髯，笑容溫和。
但他的修為同樣是九品，在朝中分管刑部和大理寺，論手腕之狠辣，朝野上下提到「宇文太保」四個字沒有不變色的。
三公之後是四侯，鎮國侯陳靖、定遠侯韓崇、武安侯趙熙、安西侯曹駿。
四人皆是八品巔峰或九品初境的武者，各自坐鎮一方，在大周軍中皆是舉足輕重的人物。
最後上台的是鎮武司指揮使秦武。
鎮武司是大周特有的衙門，專職監察天下武者和江湖勢力，權力極大，不受六部管轄，直接對皇帝負責。
秦武四十出頭，個頭不高，肩寬背厚，一雙鷹隼般的眼睛冷厲異常，九品修為，據說離傳說中的先天境也只差半步。
他在台上落座時，和太傅孔衍的目光碰了一下，兩人微微點頭，表面上客客氣氣，但眼神里各自都帶著幾分疏離的味道，鎮武司和文官系統素來不對付，這是朝堂上人盡皆知的事。
九把交椅坐滿，高台之下，文武百官和禁軍將士都在等著一個信號。
太尉周景側過身，朝周乾微微拱手：「陛下，今年大比的章程與往年相同，分初選、複選和決選三輪。三大營各出五十名精銳，加上自願報名的散員，總計報名人數一千一百三十七人。」
「初選為混戰淘汰制，取前一百二十名進入複選，複選為擂台淘汰制，取前十名進入決選，決選為自由挑戰制，以最終排名定賞。」
周乾點了點頭，目光掃過台下黑壓壓的禁軍將士，忽然笑了一聲：「一千一百多人，比去年多了兩百，看來朕的禁軍一年比一年壯了，周太尉，你是軍中老人，你覺得今年的苗子如何？」
周景捋了捋花白的鬍鬚，聲音洪亮如鍾：「回陛下，別的不說，今年御前侍衛營出了幾個好苗子，其中有個百夫長，姓許名褚，三品修為，但老臣看他的根骨和氣血厚度，怕不止三品那麼簡單。」
他頓了頓，渾濁的老眼裡閃過一絲銳光，「不過那小子藏得深，老臣也不好下定論。」
「哦？」周乾挑了挑眉，來了興致，「能讓周太尉看一眼就記住的，怕不是尋常人物。」
一旁的太保宇文烈忽然插話，語氣溫和卻不失分量：「臣也聽說御前侍衛營今年有幾個新人頗為出彩，有個叫李元芳的暗哨密探，夜巡時獨自擒獲過潛入宮牆的飛賊，手段乾淨利落，只是此人平日裡神出鬼沒，連秦指揮使都沒見過他幾次面。」
他說著，意味深長地看了秦武一眼。
秦武面無表情地回了一句：「宇文太保消息倒是靈通，鎮武司的案卷里確有此人，但暗哨密探歸侍衛營管轄，不屬鎮武司職權範圍，本座不便多問。」
兩人一來一往，語氣都客客氣氣的，但空氣中已經隱隱有了幾分針尖對麥芒的味道。
秦武和宇文烈之間有一段舊怨，三年前，宇文烈的獨子在京郊與人鬥毆被殺，兇手是江湖上一個二流門派的弟子。
宇文烈要刑部拿人，但案子牽扯到江湖勢力，按規矩應該由鎮武司來辦。
秦武當時按規矩走了流程，足足查了三個月才把兇手緝拿歸案。
宇文烈嫌他辦得太慢，秦武則覺得宇文烈以權壓人，兩人從此結下了梁子。
太傅孔衍在一旁捻著念珠，慢悠悠地開口，語氣像是老學究在勸架：「二位就不要較勁了，大比是朝廷選拔人才，不管是侍衛營的人還是羽林衛的人，都是陛下的兵，有什麼好苗子，拉到校場上遛遛就知道了，是騾子是馬，拉出來遛遛。」
「太傅此言差矣。」鎮國侯陳靖忽然插話，他是四侯中性格最直的一個，說話不繞彎子，「遛遛是能看出本事，但有些好苗子未必願意往台前站，依我看，禁軍藏龍臥虎，有的人就是悶頭幹活不愛表現，這種老實人比那些好出風頭的高手還難發掘，往往也最容易被埋沒。」
定遠侯韓崇聞言冷笑一聲，他和陳靖素來不睦，兩人在朝堂上抬槓抬了十幾年：「陳侯這話說得輕巧。禁軍大比，比的就是真本事。不敢上台比的人，要麼沒本事，要麼沒膽色。沒膽色的人，上了戰場也是廢物。」
陳靖臉色一沉，正要回嘴，周乾擺了擺手，語氣平淡但威嚴自顯：「好了，年年大比你們都要吵一架，比底下那些兵還熱鬧。」
他這一開口，台上所有爭論立刻戛然而止，連陳靖和韓崇都乖乖閉了嘴。
周乾轉頭看向司禮監掌印太監王錚，「時辰差不多了，開始吧。」
王錚上前一步，拂塵一揮，尖細的嗓音穿透了整個演武場：「陛下有旨，禁軍大比，開！」
「開」字還沒落地，校場上已經炸了鍋。
一千一百三十七人混戰，這規模聽著嚇人，但規則其實很簡單，校場中央畫了一個巨大的圓圈，直徑約莫兩百步。
所有參賽者進入圈內，被擊倒、被逼出圈外或主動棄權的淘汰。
一直淘汰到圈內只剩一百二十人為止。
不限手段，不限對手，唯一的禁令是不許故意致死。
圈外有太醫院的人候著，擔架和急救包堆了整整一車。
趙高站在校場外圍的人群中，和內務府的一眾文書站在一起。
他現在的身份是採買稽查管事，不是參賽者，但他今天來觀戰，不是來看熱鬧的。
他的目光穿過飛揚的塵土，牢牢鎖定在校場東側那個高大的身影上。
許褚穿著御前侍衛營的玄甲，站在圈內靠東的位置，周圍圍了一圈同僚。
他面無表情，雙手抱胸，像一座沉默的鐵塔，周圍的喧囂和吶喊仿佛跟他沒有任何關係。