第26章 最後一顆芨芨草
碎石坡橫在前面，坡度接近四十五度，底盤低的吉普車根本爬不上去。
何耀祖熄了火，拔鑰匙，下車。
他把地圖筒從后座取出來，背帶勒上肩，手槍別回腰間，又從車底摸出一塊油布裹住圓筒外層，紮緊。
蘇星眠跟著下車。
何耀祖已經開始往上爬了。
他的鞋底咬住碎石，每一步都踩得穩穩噹噹，呼吸聲均勻。
蘇星眠跟在後面，手腳並用往上攀。
棉大衣沉得要命，風灌進袖口，冷得她手指發僵。
但她的妖力還在運轉，體溫雖低，四肢的力氣撐得住。
跟何耀祖保持著七八步的距離，不遠不近。
坡面的碎石鬆散，踩上去會往下滑。
何耀祖走的路線專挑石塊嵌得緊的地方，蘇星眠踩著他的腳印走，省了不少力氣。
何耀祖走到坡頂，站住了。
他轉過身。
月光從他背後打過來，臉上半明半暗。
蘇星眠正低著頭往上爬，手指扣著一塊凸出的石頭。
「你的體力不像個姑娘。」
她扣著石頭的手僵了。
何耀祖站在坡頂，居高臨下。
「普通女人走這段路，中間至少要歇三次。」
他的語氣很平，跟聊天氣沒什麼區別。
「你一次都沒停。」
風從溝壑底部往上灌，嗚嗚地響，把蘇星眠散落的頭髮吹到臉上。
她垂著頭，手指在石頭上攥緊，聲音從喉嚨里擠出來，帶著顫。
「我……我害怕停下來。」
她吸了一口氣。
「怕被丟在這裡。」
何耀祖沒動。
月光把他的影子拉得很長，蓋在蘇星眠身上。
蘇星眠數著自己的心跳。
她的應對方式沒錯，她對他還有用，他還需要一個依賴他的女人。
一隻手伸過來。
乾燥，有力，指節上有薄繭。
蘇星眠猶豫了一拍，把手遞過去。
他把她拉上了坡頂。
「走吧。」
語氣跟之前每一次催促她一模一樣。
蘇星眠站穩，拍了拍膝蓋上的土，低著頭跟上去。
心裡那根弦鬆了半分。
他接受了這個解釋。
從這一刻開始，蘇星眠刻意放慢速度。
每走兩百步就彎腰撐著膝蓋喘氣。偶爾腳下一滑，踉蹌兩步才穩住。
何耀祖走在前面，沒回頭催。
但他的步伐節奏變了。
每隔七八步，微微側頭，餘光往後掃一下。
蘇星眠早就摸透了這個習慣。
每次被他掃到，她都在做不同的事。
蹲在地上揉腳踝，或者把棉大衣領口往上拽，縮著脖子。
他看到的，始終是一個疲憊怕冷，勉強跟著走的鄉下姑娘。
他不會看到的是。
蘇星眠每次蹲下揉腳踝的時候，赤腳會在碎石縫隙間觸地半秒。
妖力從腳底滲出去，順著地下殘存的根系往外鋪。
這片區域的植被已經很稀疏了，但還沒有徹底斷絕。
零星的駱駝刺和沙蒿散落在溝壑兩側，根系扎得深，地表看不出來，地下卻還有聯絡。
她每觸地一次，就把最近的一叢植物往正南方向推了三到五度。
消耗比之前大了三倍。
植物太少，每一叢之間的間距從五十米拉到了兩百米甚至更遠，妖力要跨越更長的距離才能抵達下一個標記點。
但她不能停。
停了，老狐狸就跟丟了。
……
後方。
周秉衡的吉普車沿著植物標記一路追到了乾涸河床。
車轍痕跡在碎石坡前消失了。
他熄火下車，手電筒的光柱掃過坡面。
兩組腳印。一大一小。
大的步幅穩定，間距均勻，鞋底紋路是膠底解放鞋，磨損集中在前掌，長期行軍的人才有的磨損方式。
小的步幅偏短，間距前半段均勻，後半段開始變得不規則。
周秉衡蹲下來。
手電筒的光打在第三個和第四個小腳印之間。
前三個腳印的間距是四十二厘米左右，踩踏深度一致，重心分布均勻。
從第四個開始，間距縮短到三十五厘米，左腳比右腳淺了將近一公分。
重心偏移。
她開始撐不住了。
周秉衡的手指在那個變化點上停了兩秒。
他站起來，關掉手電。
月光夠用了。
他沿著坡面往上走，速度比正常行軍快了一倍。
熟悉的植被變化，她還在給他留路。
……
兩個小時後。
何耀祖帶著蘇星眠走到了南線無人區的邊緣。
前方的地貌變了。
連綿的丘陵溝壑鋪開，地表寸草不生，碎石和沙礫混在一起，灰白色的荒原一直延伸到天際線。
何耀祖停下來，擰開水壺喝了一口，遞給蘇星眠。
她接過來，仰頭灌了兩口，水從嘴角淌下來，她用袖子擦了一下。
何耀祖看了一眼手腕上的表，又抬頭掃了一圈天色。
「過了前面那道溝，再走半天，就到接應點了。」
語氣很隨意。
右手摸了一下腰間槍柄，拇指蹭了一下，又放開。
他回頭看了一眼來路，靴底在碎石上碾了兩下，把一處踩得過深的腳印抹平了。
蘇星眠把水壺還給他。
從踏上這片區域開始，她就在用妖力往外探。
駱駝刺沒了。
沙蒿沒了。
連最耐旱的芨芨草都只剩零星幾叢，間距拉到五百米以上，越往前越少。
再往前，就是真正的無人區。
沒有植物，沒有根系，沒有任何她能借力的東西。
她的標記，快要斷了。
何耀祖已經邁步往前走了。
蘇星眠跟上去。
腳下踩過一叢矮得快要貼地的芨芨草。
最後一叢。
她在跨過它的瞬間，腳尖點地。
妖力從腳底傾瀉而出。
她把能輸出的所有妖力，一股腦灌進了這叢草的根系裡。
花苞在靈魂深處震顫了一下，根須從經絡末端被抽空的感覺讓她眼前發黑。
但她沒有收手。
這叢芨芨草會在接下來的十二個小時內瘋長。
從巴掌高長到膝蓋高，葉片從枯黃變成翠綠。
在一片灰白色的荒原上，這是一個誰都不可能忽略的綠色標記。
標記到此為止，前方無植被，最後的方向是正北。
妖力抽空的瞬間，她的臉白了。
腳下一軟，整個人往前栽了半步，手撐在碎石上，掌心被硌出一道紅印。
何耀祖回頭。
「走不動了？」
蘇星眠撐著膝蓋站起來，搖了搖頭。
「能走。」
聲音發虛，氣息斷在中間。
何耀祖看了她兩秒，沒說什麼，轉身繼續走。
蘇星眠咬著牙跟上去。
四肢發軟，腦子發脹，每邁一步都要拼命控制平衡。
她不知道老狐狸能不能在那叢草枯萎之前趕到。
十二個小時。
何耀祖說再走半天就到接應點。
時間卡死了。
她只能賭。
賭老狐狸能在那叢草枯萎之前，追到這裡。
何耀祖走在前面，地圖筒在背上隨步伐輕微晃動。圓筒封口朝右，背帶從左肩斜挎到右腰，勒得很緊。
蘇星眠的手指在棉大衣內兜里碰了碰針囊。
何耀祖走了第七步，側了一下頭。
她的手從針囊上移開，抬起來攏了攏頭髮。
他收回餘光，繼續走。
前方的荒原灰白一片，連一根草都看不見了。
身後，那叢被她灌注了全部妖力的芨芨草，正在碎石縫隙里無聲拔節。
葉尖泛綠。
何耀祖熄了火，拔鑰匙，下車。
他把地圖筒從后座取出來，背帶勒上肩，手槍別回腰間，又從車底摸出一塊油布裹住圓筒外層，紮緊。
蘇星眠跟著下車。
何耀祖已經開始往上爬了。
他的鞋底咬住碎石，每一步都踩得穩穩噹噹，呼吸聲均勻。
蘇星眠跟在後面，手腳並用往上攀。
棉大衣沉得要命，風灌進袖口，冷得她手指發僵。
但她的妖力還在運轉，體溫雖低，四肢的力氣撐得住。
跟何耀祖保持著七八步的距離，不遠不近。
坡面的碎石鬆散，踩上去會往下滑。
何耀祖走的路線專挑石塊嵌得緊的地方，蘇星眠踩著他的腳印走，省了不少力氣。
何耀祖走到坡頂，站住了。
他轉過身。
月光從他背後打過來，臉上半明半暗。
蘇星眠正低著頭往上爬，手指扣著一塊凸出的石頭。
「你的體力不像個姑娘。」
她扣著石頭的手僵了。
何耀祖站在坡頂，居高臨下。
「普通女人走這段路，中間至少要歇三次。」
他的語氣很平，跟聊天氣沒什麼區別。
「你一次都沒停。」
風從溝壑底部往上灌，嗚嗚地響，把蘇星眠散落的頭髮吹到臉上。
她垂著頭，手指在石頭上攥緊，聲音從喉嚨里擠出來，帶著顫。
「我……我害怕停下來。」
她吸了一口氣。
「怕被丟在這裡。」
何耀祖沒動。
月光把他的影子拉得很長，蓋在蘇星眠身上。
蘇星眠數著自己的心跳。
她的應對方式沒錯，她對他還有用，他還需要一個依賴他的女人。
一隻手伸過來。
乾燥，有力，指節上有薄繭。
蘇星眠猶豫了一拍，把手遞過去。
他把她拉上了坡頂。
「走吧。」
語氣跟之前每一次催促她一模一樣。
蘇星眠站穩，拍了拍膝蓋上的土，低著頭跟上去。
心裡那根弦鬆了半分。
他接受了這個解釋。
從這一刻開始，蘇星眠刻意放慢速度。
每走兩百步就彎腰撐著膝蓋喘氣。偶爾腳下一滑，踉蹌兩步才穩住。
何耀祖走在前面，沒回頭催。
但他的步伐節奏變了。
每隔七八步，微微側頭，餘光往後掃一下。
蘇星眠早就摸透了這個習慣。
每次被他掃到，她都在做不同的事。
蹲在地上揉腳踝，或者把棉大衣領口往上拽，縮著脖子。
他看到的，始終是一個疲憊怕冷，勉強跟著走的鄉下姑娘。
他不會看到的是。
蘇星眠每次蹲下揉腳踝的時候，赤腳會在碎石縫隙間觸地半秒。
妖力從腳底滲出去，順著地下殘存的根系往外鋪。
這片區域的植被已經很稀疏了，但還沒有徹底斷絕。
零星的駱駝刺和沙蒿散落在溝壑兩側，根系扎得深，地表看不出來，地下卻還有聯絡。
她每觸地一次，就把最近的一叢植物往正南方向推了三到五度。
消耗比之前大了三倍。
植物太少，每一叢之間的間距從五十米拉到了兩百米甚至更遠，妖力要跨越更長的距離才能抵達下一個標記點。
但她不能停。
停了，老狐狸就跟丟了。
……
後方。
周秉衡的吉普車沿著植物標記一路追到了乾涸河床。
車轍痕跡在碎石坡前消失了。
他熄火下車，手電筒的光柱掃過坡面。
兩組腳印。一大一小。
大的步幅穩定，間距均勻，鞋底紋路是膠底解放鞋，磨損集中在前掌，長期行軍的人才有的磨損方式。
小的步幅偏短，間距前半段均勻，後半段開始變得不規則。
周秉衡蹲下來。
手電筒的光打在第三個和第四個小腳印之間。
前三個腳印的間距是四十二厘米左右，踩踏深度一致，重心分布均勻。
從第四個開始，間距縮短到三十五厘米，左腳比右腳淺了將近一公分。
重心偏移。
她開始撐不住了。
周秉衡的手指在那個變化點上停了兩秒。
他站起來，關掉手電。
月光夠用了。
他沿著坡面往上走，速度比正常行軍快了一倍。
熟悉的植被變化，她還在給他留路。
……
兩個小時後。
何耀祖帶著蘇星眠走到了南線無人區的邊緣。
前方的地貌變了。
連綿的丘陵溝壑鋪開，地表寸草不生，碎石和沙礫混在一起，灰白色的荒原一直延伸到天際線。
何耀祖停下來，擰開水壺喝了一口，遞給蘇星眠。
她接過來，仰頭灌了兩口，水從嘴角淌下來，她用袖子擦了一下。
何耀祖看了一眼手腕上的表，又抬頭掃了一圈天色。
「過了前面那道溝，再走半天，就到接應點了。」
語氣很隨意。
右手摸了一下腰間槍柄，拇指蹭了一下，又放開。
他回頭看了一眼來路，靴底在碎石上碾了兩下，把一處踩得過深的腳印抹平了。
蘇星眠把水壺還給他。
從踏上這片區域開始，她就在用妖力往外探。
駱駝刺沒了。
沙蒿沒了。
連最耐旱的芨芨草都只剩零星幾叢，間距拉到五百米以上，越往前越少。
再往前，就是真正的無人區。
沒有植物，沒有根系，沒有任何她能借力的東西。
她的標記，快要斷了。
何耀祖已經邁步往前走了。
蘇星眠跟上去。
腳下踩過一叢矮得快要貼地的芨芨草。
最後一叢。
她在跨過它的瞬間，腳尖點地。
妖力從腳底傾瀉而出。
她把能輸出的所有妖力，一股腦灌進了這叢草的根系裡。
花苞在靈魂深處震顫了一下，根須從經絡末端被抽空的感覺讓她眼前發黑。
但她沒有收手。
這叢芨芨草會在接下來的十二個小時內瘋長。
從巴掌高長到膝蓋高，葉片從枯黃變成翠綠。
在一片灰白色的荒原上，這是一個誰都不可能忽略的綠色標記。
標記到此為止，前方無植被，最後的方向是正北。
妖力抽空的瞬間，她的臉白了。
腳下一軟，整個人往前栽了半步，手撐在碎石上，掌心被硌出一道紅印。
何耀祖回頭。
「走不動了？」
蘇星眠撐著膝蓋站起來，搖了搖頭。
「能走。」
聲音發虛，氣息斷在中間。
何耀祖看了她兩秒，沒說什麼，轉身繼續走。
蘇星眠咬著牙跟上去。
四肢發軟，腦子發脹，每邁一步都要拼命控制平衡。
她不知道老狐狸能不能在那叢草枯萎之前趕到。
十二個小時。
何耀祖說再走半天就到接應點。
時間卡死了。
她只能賭。
賭老狐狸能在那叢草枯萎之前，追到這裡。
何耀祖走在前面，地圖筒在背上隨步伐輕微晃動。圓筒封口朝右，背帶從左肩斜挎到右腰，勒得很緊。
蘇星眠的手指在棉大衣內兜里碰了碰針囊。
何耀祖走了第七步，側了一下頭。
她的手從針囊上移開，抬起來攏了攏頭髮。
他收回餘光，繼續走。
前方的荒原灰白一片，連一根草都看不見了。
身後，那叢被她灌注了全部妖力的芨芨草，正在碎石縫隙里無聲拔節。
葉尖泛綠。