第81章 裴玉凝自述1
我叫裴玉凝。
我死的時候，才十五歲。
說起來真是荒唐，我這一輩子，從冷宮霉濕的牆角爬到金枝玉葉的高位，披過和親公主的霞帔，跌過階下囚的泥沼，最後成了官道旁一捧涼透的屍首——前後不過短短十年。
我娘是個賤婢。
這話是七皇子說的。
他每次踹開冷宮的破門，都要啐著唾沫罵上一句。
被關進冷宮那年我才四歲，哥哥五歲。
我們懵懵懂懂，不知道為何會被扔在這破落院子裡，不知道父皇和母妃為何再也不來看我們，更不知道七哥為什麼總對我們拳打腳踢。
後來我才從他邊打邊罵的隻言片語里，拼出了全部真相。
我母妃姓柳，原是皇后宮裡的浣衣婢，不知用了什麼手段爬上了龍床。皇后待她不薄，她卻恩將仇報，為給我哥哥鋪路，往七皇子的補藥里下了劇毒。
偏生皇后心疼兒子，怕湯藥苦，先替他嘗了一口。
皇后就那樣死了，七竅流血，死在七皇子眼前。
他說，那賤婢被綁在刑場上千刀萬剮，颳了一天一夜，鮮血流得滿地都是，最後剔得只剩一副骨架，宮人拿草蓆一卷，扔去了亂葬崗，連野狗都嫌。
他帶著惡趣味描摹著那副慘狀，邊說邊笑，腳一下下踹在我背上，疼得我蜷成一團。
冷宮的風永遠浸著冰碴，冬天更甚。窗紙爛得像篩子，雪片子順著窟窿往屋裡灌，落在薄被上，化出一片濕冷。
我縮在牆角，把所有能裹的衣裳都套在身上，還是凍得牙打顫。哥哥就把我摟進懷裡，他的骨頭硌得我臉疼，可那點微薄的體溫，是我能抓住的唯一一點熱。
餓是家常便飯。御膳房的人早忘了冷宮裡還有兩位皇嗣，三五日送來一點殘羹冷炙，餿得發臭也得往下咽——不咽，就得餓死。
七皇子隔三差五便來撒氣，有時半夜闖進來，一腳把我們從草蓆上踹醒，說又夢見他母后七竅流血的模樣了。
我不知道這樣的日子何時是頭，只覺得每一天都熬得像一輩子，身上疼，肚子更疼。
許是上天聽見了我藏在風雪裡的禱告。
五歲那年深冬，冷宮的破門被人輕輕推開。
逆著光我看不清那人的臉，只看見一襲月白錦袍，衣袂被風掀得輕晃，像母妃從前念過的話本里，踏雪而來的仙人。
待那人走近，我才看清，那張臉生得極清雋，眉目沉靜，像是從畫裡走出來的人物。
他看了我片刻，俯身將我抱起，用外袍裹住我冰涼的身子。
「別怕。」他說。
他的聲音很好聽，清清淡淡的，像山澗淌過的泉水，卻莫名讓人安下心來。
那是謝清瀾。
他把我和皇兄從冷宮裡接了出來，安置在華陽宮，派了八個宮女伺候，新衣裳、銀炭、精緻的糕點流水似的送進來。
我躺在鋪著軟緞的床上，咬著一口桂花糕，甜意漫過舌尖時，差點掉眼淚。
後來我才知道，他是父皇最信任的臣子，是南嶽最年輕的權臣。
只用三個月，他便掃平了諸皇子勢力，將皇兄扶上了龍椅。
我被封為安平公主，「安平」二字，是他親自取的。
他說，願我一世平安順遂。
他雖為我們請了太傅，卻總抽時間親自進宮來教。
那時我和皇兄都還小，滿心滿眼都是崇拜——世上怎麼會有這樣厲害的人？
琴棋書畫樣樣通曉，文韜武略無一不精，旁人要請三五個夫子才能教全的東西，他一個人便抵得過滿朝鴻儒。
我寫不好字，手腕總抖，他也不惱，只從身後虛虛扶著我的手，帶著我一筆一畫落下去。他掌心溫涼，指腹有薄薄的繭，擦過我的手背，癢絲絲的。
「凝兒，」他低頭喚我，氣息拂過我耳尖，「寫字要靜心。」
我歪頭撒嬌，說已經很靜了呀。他就微微彎起唇角，那笑淡得像籠著一層霧，稍不留意就散了，可我每次看見，都能開心一整天。
我記事以來第一個生辰，他送了我一支赤金海棠簪，親手簪在我發間。宮人們都笑著說，謝大人待公主真好，如兄如父。我摸著鬢邊的簪子，心裡甜絲絲的，像含了塊蜜。
我以為日子會一直這樣下去，可天不遂人願。
年歲漸長，宮裡來往的人多了。宗室叔伯偶爾來看我，帶些時新首飾料子，坐下說不了三句話，便湊到我耳邊竊竊私語。
他們說謝清瀾權傾朝野，功高震主，遲早要奪了裴家的江山。
我每次都紅著臉反駁，說清瀾哥哥不是那樣的人。他們就搖頭嘆氣，看我的眼神像在看一個不懂事的傻子，帶著點憐憫，仿佛在說我自欺欺人。
那時我還不懂人心易變的道理，只篤定他是天底下最好的人，未曾料到我後面會恨他入骨。
十三歲那年，我第一次動了少女心事。
那人是安陽侯家的嫡長子，沈逸之。生得俊朗，談吐風雅，常隨其父入宮赴宴。
他每次來，都給我帶些小玩意兒——西域的琉璃珠，江南的絨絹花，京城新出的玫瑰糕。
他笑著說：「公主生得這樣好看，戴這些必定更美。」
我把那些東西小心收在妝奩最底層，沒事就拿出來摩挲。
他總陪著我說話，講邊塞的風沙，講江南的煙雨，講那些我從未去過的地方。
我聽得入迷，覺得他什麼都懂，什麼都會，像清瀾哥哥一樣厲害。
我以為他是喜歡我的。
我總想著，再等兩年，他定會來向皇兄求親，娶我做他的妻子。
我無數次夢見那場景——他騎著高頭大馬，披紅掛彩來迎我，我穿大紅嫁衣，戴鳳冠霞帔，做他明媒正娶的妻。
可夢碎得比海棠落得還快。
那日他約我在御花園海棠樹下相見，特意選了花開得最盛的地方。
他立在花影里，穿一身青錦長袍，頭髮梳得一絲不苟，手裡攥著個錦盒，耳尖泛紅。
我的心跳得砰砰響，攥著帕子的指尖都在抖，以為他終於要說那句話了。
他確實開口了，漲紅著臉，支支吾吾：「公主，臣有一事相求，不知公主可否應允？」
我低頭絞著帕子，聲若蚊蚋：「你說便是。」
他把錦盒遞過來，我打開一看——哪裡是什麼定情信物，是一方上好的澄心堂紙，一管紫檀狼毫筆。
「臣仰慕謝相已久，」他眼睛亮得驚人，滿是憧憬，「聽聞公主與謝相親近，不知能否替臣求一封謝相手書？臣想日日臨摹，瞻仰謝相風骨。」
海棠花瓣被風吹落，飄在錦盒上，落在我手背上，冰涼冰涼的。
我盯著那方紙，盯了很久，忽然覺得可笑。
原來他從來沒喜歡過我。
那些琉璃珠、絹花、甜糕，那些溫言軟語，那些相伴的時光，全都是假的。他接近我，對我好，不過是因為我是謝清瀾身邊最親近的人。
我只是一架梯子，一塊跳板，一個能幫他夠到天上明月的墊腳石。
我忍著淚，笑著說「好，我替你要」。
他連聲道謝，歡天喜地地走了，腳步輕快，連頭都沒回一下。
我站在海棠樹下，把他方才摘給我的那朵海棠，一點一點捏碎在手裡。花瓣的汁液染紅了指甲縫，黏膩的，像血。
回宮我就把妝奩翻了個底朝天，把那些東西全倒在地上——琉璃珠滾得滿地都是，絹花被我撕得稀爛，糕點早發了霉，散發出酸腐的氣味。
我蹲在地上，把臉埋進膝蓋里，哭了很久。
後來我還是替他求了手書。
清瀾哥哥正忙著批奏摺，頭也沒抬，聽我說完，隨手提筆寫了幾個字，筆鋒凌厲，風骨凜然。
我拿去給沈逸之，他捧著那頁紙，如獲至寶，眼睛亮得嚇人，翻來覆去地看，連謝我都心不在焉。
從那以後，他來得更勤了，每次都旁敲側擊問些清瀾哥哥的事——謝相愛吃什麼？下朝後常去何處？近日在讀什麼書？
我笑著一一答他，心裡卻一寸一寸地冷下去，冷得結冰。
有一回他說起謝清瀾十九歲灕江邊論劍，眉飛色舞，滿臉仰慕。我看著他眼裡的光，忽然覺得吵。
吵得人心煩。
他要是永遠閉嘴就好了。
機會來得比我想的快。
那年秋獮，皇家圍獵。沈逸之也去了。他騎術本就平平，偏要逞強選了匹烈馬——大約是想在清瀾哥哥面前露臉。
我趁人不備，在他馬鞍的肚帶上動了手腳。
只割了一半，看著完好無損，一旦馬匹疾馳發力，便會應聲斷裂。
沒人會發現的。就算發現了，也只當是皮革老化，一場意外。
圍獵開始後，我站在高坡上遠遠望著，看著他策馬衝進獵場，看著那匹烈馬越跑越快，看著肚帶「嘣」地一聲斷裂。
他像個破麻袋似的被甩下馬背，馬蹄重重踩在他胸口。
一聲悶響，他當場就沒了氣息。
消息傳過來時，我捂著臉哭了，哭得肩膀發抖，撕心裂肺。所有人都當我是為玩伴慘死而傷心，紛紛上來勸慰。
沒人知道，我是在笑。
那年我十三歲，第一次殺人。
心裡沒有半分愧疚，反倒生出一種詭異的快意。原來毀掉一個人這樣容易，只要輕輕動一下手指，就能讓他永遠閉嘴，徹底消失。
從那以後，我心裡那根繃緊的弦，就徹底鬆了。
我恨沈逸之，可更繞不開的人，始終是謝清瀾。
我恨他嗎？好像也不。他畢竟是把我從冷宮抱出來的人，是教我讀書寫字的人，是這世上給予我最多溫暖的人。我捨不得恨。
可類似的事接二連三地發生。
總有人借著與我結交的名義，旁敲側擊打聽他的喜好、行蹤、政見。
有人送我貴重首飾，只為問一句「謝相近日可好」；更有人托我遞話，說願做他門生，赴湯蹈火在所不辭。
我成了他身邊最便捷的一架梯子。
所有人提起我，第一反應永遠是「謝相最疼的那位公主」。我的身份、我的榮耀、我擁有的一切，仿佛都不是我的，而是沾了謝清瀾的光。
我是金枝玉葉，是堂堂公主，我哪裡比別人差？憑什麼所有人眼裡都只有謝清瀾？憑什麼連一份真心的喜歡，我都求不來？
我開始留意他的一舉一動，想找出他哪怕一點點破綻。
可他太完美了。
清正廉明，不近女色，不結黨，不營私，收禮只收字畫書籍。站在那裡，就像一輪懸在天上的月，清輝萬里，不染塵埃。
這樣的人，讓人無從下手，也更讓人嫉妒得發瘋。
後來我偶然聽見宮人議論，說有人在皇兄面前進讒言，講謝清瀾功高震主，遲早要取而代之。
我開始留心朝堂風向，才發現對他心懷不滿的人遠不止一個——被他彈劾過的貪官，被他擋了路的世家，覬覦他權位的庸臣……他們都在等，等一個扳倒他的機會。
我竟隱隱有些期待。
我說不清是為什麼。或許是沈逸之的死讓我嘗到了掌控的滋味，或許是嫉妒的種子早就在心裡發了芽，日日夜夜地長，早已盤根錯節。
也許我只是想看看，這個完美無缺的人，會不會有一天從雲端摔下來。
摔得粉身碎骨。
我開始悄悄觀察皇兄和清瀾哥哥的相處。皇兄看他的眼神早變了，不再是少年時的依賴與仰慕，取而代之的是複雜、壓抑，有忌憚，有不甘，還有沉沉的、讀不懂的陰翳。
所有人都在隱忍不發，都在等一個契機。
終於。
十五歲那年，皇兄找我談話。
他說，凝兒，哥哥要把你嫁到北朔去和親。
他說，謝清瀾功高震主，留不得了。可他在南嶽根基太深，動不了他。只有讓他送你和親，離開南嶽，才有機會下手。
他說，等他一死，哥哥就再也不用受制於人了。
他說話的時候，眼睛亮得嚇人。不是恨，是恐懼。
原來皇兄對他，早已不是不滿，是怕。
怕到了骨子裡，怕到只有他死了，才能睡得安穩。
我沉默了很久。
和親意味著背井離鄉，意味著嫁給素未謀面的陌生人，意味著從此孤身一人，生死由命。
可皇兄的話在我心裡翻來覆去地響。
他死了，就好了。
他死了，我就不用再活在他的影子裡了。
我點了頭，說，好。
我答應去和親，並不是出於什麼兄妹情深。
是我想走，想離開南嶽，離開這片永遠籠罩著謝清瀾光芒的土地。我想去一個沒人認識他的地方，重新活一次。
也許在北朔，沒人知道謝清瀾是誰。
只有離了南嶽，我才不再是「謝相最疼的公主」，我只是裴玉凝。
我死的時候，才十五歲。
說起來真是荒唐，我這一輩子，從冷宮霉濕的牆角爬到金枝玉葉的高位，披過和親公主的霞帔，跌過階下囚的泥沼，最後成了官道旁一捧涼透的屍首——前後不過短短十年。
我娘是個賤婢。
這話是七皇子說的。
他每次踹開冷宮的破門，都要啐著唾沫罵上一句。
被關進冷宮那年我才四歲，哥哥五歲。
我們懵懵懂懂，不知道為何會被扔在這破落院子裡，不知道父皇和母妃為何再也不來看我們，更不知道七哥為什麼總對我們拳打腳踢。
後來我才從他邊打邊罵的隻言片語里，拼出了全部真相。
我母妃姓柳，原是皇后宮裡的浣衣婢，不知用了什麼手段爬上了龍床。皇后待她不薄，她卻恩將仇報，為給我哥哥鋪路，往七皇子的補藥里下了劇毒。
偏生皇后心疼兒子，怕湯藥苦，先替他嘗了一口。
皇后就那樣死了，七竅流血，死在七皇子眼前。
他說，那賤婢被綁在刑場上千刀萬剮，颳了一天一夜，鮮血流得滿地都是，最後剔得只剩一副骨架，宮人拿草蓆一卷，扔去了亂葬崗，連野狗都嫌。
他帶著惡趣味描摹著那副慘狀，邊說邊笑，腳一下下踹在我背上，疼得我蜷成一團。
冷宮的風永遠浸著冰碴，冬天更甚。窗紙爛得像篩子，雪片子順著窟窿往屋裡灌，落在薄被上，化出一片濕冷。
我縮在牆角，把所有能裹的衣裳都套在身上，還是凍得牙打顫。哥哥就把我摟進懷裡，他的骨頭硌得我臉疼，可那點微薄的體溫，是我能抓住的唯一一點熱。
餓是家常便飯。御膳房的人早忘了冷宮裡還有兩位皇嗣，三五日送來一點殘羹冷炙，餿得發臭也得往下咽——不咽，就得餓死。
七皇子隔三差五便來撒氣，有時半夜闖進來，一腳把我們從草蓆上踹醒，說又夢見他母后七竅流血的模樣了。
我不知道這樣的日子何時是頭，只覺得每一天都熬得像一輩子，身上疼，肚子更疼。
許是上天聽見了我藏在風雪裡的禱告。
五歲那年深冬，冷宮的破門被人輕輕推開。
逆著光我看不清那人的臉，只看見一襲月白錦袍，衣袂被風掀得輕晃，像母妃從前念過的話本里，踏雪而來的仙人。
待那人走近，我才看清，那張臉生得極清雋，眉目沉靜，像是從畫裡走出來的人物。
他看了我片刻，俯身將我抱起，用外袍裹住我冰涼的身子。
「別怕。」他說。
他的聲音很好聽，清清淡淡的，像山澗淌過的泉水，卻莫名讓人安下心來。
那是謝清瀾。
他把我和皇兄從冷宮裡接了出來，安置在華陽宮，派了八個宮女伺候，新衣裳、銀炭、精緻的糕點流水似的送進來。
我躺在鋪著軟緞的床上，咬著一口桂花糕，甜意漫過舌尖時，差點掉眼淚。
後來我才知道，他是父皇最信任的臣子，是南嶽最年輕的權臣。
只用三個月，他便掃平了諸皇子勢力，將皇兄扶上了龍椅。
我被封為安平公主，「安平」二字，是他親自取的。
他說，願我一世平安順遂。
他雖為我們請了太傅，卻總抽時間親自進宮來教。
那時我和皇兄都還小，滿心滿眼都是崇拜——世上怎麼會有這樣厲害的人？
琴棋書畫樣樣通曉，文韜武略無一不精，旁人要請三五個夫子才能教全的東西，他一個人便抵得過滿朝鴻儒。
我寫不好字，手腕總抖，他也不惱，只從身後虛虛扶著我的手，帶著我一筆一畫落下去。他掌心溫涼，指腹有薄薄的繭，擦過我的手背，癢絲絲的。
「凝兒，」他低頭喚我，氣息拂過我耳尖，「寫字要靜心。」
我歪頭撒嬌，說已經很靜了呀。他就微微彎起唇角，那笑淡得像籠著一層霧，稍不留意就散了，可我每次看見，都能開心一整天。
我記事以來第一個生辰，他送了我一支赤金海棠簪，親手簪在我發間。宮人們都笑著說，謝大人待公主真好，如兄如父。我摸著鬢邊的簪子，心裡甜絲絲的，像含了塊蜜。
我以為日子會一直這樣下去，可天不遂人願。
年歲漸長，宮裡來往的人多了。宗室叔伯偶爾來看我，帶些時新首飾料子，坐下說不了三句話，便湊到我耳邊竊竊私語。
他們說謝清瀾權傾朝野，功高震主，遲早要奪了裴家的江山。
我每次都紅著臉反駁，說清瀾哥哥不是那樣的人。他們就搖頭嘆氣，看我的眼神像在看一個不懂事的傻子，帶著點憐憫，仿佛在說我自欺欺人。
那時我還不懂人心易變的道理，只篤定他是天底下最好的人，未曾料到我後面會恨他入骨。
十三歲那年，我第一次動了少女心事。
那人是安陽侯家的嫡長子，沈逸之。生得俊朗，談吐風雅，常隨其父入宮赴宴。
他每次來，都給我帶些小玩意兒——西域的琉璃珠，江南的絨絹花，京城新出的玫瑰糕。
他笑著說：「公主生得這樣好看，戴這些必定更美。」
我把那些東西小心收在妝奩最底層，沒事就拿出來摩挲。
他總陪著我說話，講邊塞的風沙，講江南的煙雨，講那些我從未去過的地方。
我聽得入迷，覺得他什麼都懂，什麼都會，像清瀾哥哥一樣厲害。
我以為他是喜歡我的。
我總想著，再等兩年，他定會來向皇兄求親，娶我做他的妻子。
我無數次夢見那場景——他騎著高頭大馬，披紅掛彩來迎我，我穿大紅嫁衣，戴鳳冠霞帔，做他明媒正娶的妻。
可夢碎得比海棠落得還快。
那日他約我在御花園海棠樹下相見，特意選了花開得最盛的地方。
他立在花影里，穿一身青錦長袍，頭髮梳得一絲不苟，手裡攥著個錦盒，耳尖泛紅。
我的心跳得砰砰響，攥著帕子的指尖都在抖，以為他終於要說那句話了。
他確實開口了，漲紅著臉，支支吾吾：「公主，臣有一事相求，不知公主可否應允？」
我低頭絞著帕子，聲若蚊蚋：「你說便是。」
他把錦盒遞過來，我打開一看——哪裡是什麼定情信物，是一方上好的澄心堂紙，一管紫檀狼毫筆。
「臣仰慕謝相已久，」他眼睛亮得驚人，滿是憧憬，「聽聞公主與謝相親近，不知能否替臣求一封謝相手書？臣想日日臨摹，瞻仰謝相風骨。」
海棠花瓣被風吹落，飄在錦盒上，落在我手背上，冰涼冰涼的。
我盯著那方紙，盯了很久，忽然覺得可笑。
原來他從來沒喜歡過我。
那些琉璃珠、絹花、甜糕，那些溫言軟語，那些相伴的時光，全都是假的。他接近我，對我好，不過是因為我是謝清瀾身邊最親近的人。
我只是一架梯子，一塊跳板，一個能幫他夠到天上明月的墊腳石。
我忍著淚，笑著說「好，我替你要」。
他連聲道謝，歡天喜地地走了，腳步輕快，連頭都沒回一下。
我站在海棠樹下，把他方才摘給我的那朵海棠，一點一點捏碎在手裡。花瓣的汁液染紅了指甲縫，黏膩的，像血。
回宮我就把妝奩翻了個底朝天，把那些東西全倒在地上——琉璃珠滾得滿地都是，絹花被我撕得稀爛，糕點早發了霉，散發出酸腐的氣味。
我蹲在地上，把臉埋進膝蓋里，哭了很久。
後來我還是替他求了手書。
清瀾哥哥正忙著批奏摺，頭也沒抬，聽我說完，隨手提筆寫了幾個字，筆鋒凌厲，風骨凜然。
我拿去給沈逸之，他捧著那頁紙，如獲至寶，眼睛亮得嚇人，翻來覆去地看，連謝我都心不在焉。
從那以後，他來得更勤了，每次都旁敲側擊問些清瀾哥哥的事——謝相愛吃什麼？下朝後常去何處？近日在讀什麼書？
我笑著一一答他，心裡卻一寸一寸地冷下去，冷得結冰。
有一回他說起謝清瀾十九歲灕江邊論劍，眉飛色舞，滿臉仰慕。我看著他眼裡的光，忽然覺得吵。
吵得人心煩。
他要是永遠閉嘴就好了。
機會來得比我想的快。
那年秋獮，皇家圍獵。沈逸之也去了。他騎術本就平平，偏要逞強選了匹烈馬——大約是想在清瀾哥哥面前露臉。
我趁人不備，在他馬鞍的肚帶上動了手腳。
只割了一半，看著完好無損，一旦馬匹疾馳發力，便會應聲斷裂。
沒人會發現的。就算發現了，也只當是皮革老化，一場意外。
圍獵開始後，我站在高坡上遠遠望著，看著他策馬衝進獵場，看著那匹烈馬越跑越快，看著肚帶「嘣」地一聲斷裂。
他像個破麻袋似的被甩下馬背，馬蹄重重踩在他胸口。
一聲悶響，他當場就沒了氣息。
消息傳過來時，我捂著臉哭了，哭得肩膀發抖，撕心裂肺。所有人都當我是為玩伴慘死而傷心，紛紛上來勸慰。
沒人知道，我是在笑。
那年我十三歲，第一次殺人。
心裡沒有半分愧疚，反倒生出一種詭異的快意。原來毀掉一個人這樣容易，只要輕輕動一下手指，就能讓他永遠閉嘴，徹底消失。
從那以後，我心裡那根繃緊的弦，就徹底鬆了。
我恨沈逸之，可更繞不開的人，始終是謝清瀾。
我恨他嗎？好像也不。他畢竟是把我從冷宮抱出來的人，是教我讀書寫字的人，是這世上給予我最多溫暖的人。我捨不得恨。
可類似的事接二連三地發生。
總有人借著與我結交的名義，旁敲側擊打聽他的喜好、行蹤、政見。
有人送我貴重首飾，只為問一句「謝相近日可好」；更有人托我遞話，說願做他門生，赴湯蹈火在所不辭。
我成了他身邊最便捷的一架梯子。
所有人提起我，第一反應永遠是「謝相最疼的那位公主」。我的身份、我的榮耀、我擁有的一切，仿佛都不是我的，而是沾了謝清瀾的光。
我是金枝玉葉，是堂堂公主，我哪裡比別人差？憑什麼所有人眼裡都只有謝清瀾？憑什麼連一份真心的喜歡，我都求不來？
我開始留意他的一舉一動，想找出他哪怕一點點破綻。
可他太完美了。
清正廉明，不近女色，不結黨，不營私，收禮只收字畫書籍。站在那裡，就像一輪懸在天上的月，清輝萬里，不染塵埃。
這樣的人，讓人無從下手，也更讓人嫉妒得發瘋。
後來我偶然聽見宮人議論，說有人在皇兄面前進讒言，講謝清瀾功高震主，遲早要取而代之。
我開始留心朝堂風向，才發現對他心懷不滿的人遠不止一個——被他彈劾過的貪官，被他擋了路的世家，覬覦他權位的庸臣……他們都在等，等一個扳倒他的機會。
我竟隱隱有些期待。
我說不清是為什麼。或許是沈逸之的死讓我嘗到了掌控的滋味，或許是嫉妒的種子早就在心裡發了芽，日日夜夜地長，早已盤根錯節。
也許我只是想看看，這個完美無缺的人，會不會有一天從雲端摔下來。
摔得粉身碎骨。
我開始悄悄觀察皇兄和清瀾哥哥的相處。皇兄看他的眼神早變了，不再是少年時的依賴與仰慕，取而代之的是複雜、壓抑，有忌憚，有不甘，還有沉沉的、讀不懂的陰翳。
所有人都在隱忍不發，都在等一個契機。
終於。
十五歲那年，皇兄找我談話。
他說，凝兒，哥哥要把你嫁到北朔去和親。
他說，謝清瀾功高震主，留不得了。可他在南嶽根基太深，動不了他。只有讓他送你和親，離開南嶽，才有機會下手。
他說，等他一死，哥哥就再也不用受制於人了。
他說話的時候，眼睛亮得嚇人。不是恨，是恐懼。
原來皇兄對他，早已不是不滿，是怕。
怕到了骨子裡，怕到只有他死了，才能睡得安穩。
我沉默了很久。
和親意味著背井離鄉，意味著嫁給素未謀面的陌生人，意味著從此孤身一人，生死由命。
可皇兄的話在我心裡翻來覆去地響。
他死了，就好了。
他死了，我就不用再活在他的影子裡了。
我點了頭，說，好。
我答應去和親，並不是出於什麼兄妹情深。
是我想走，想離開南嶽，離開這片永遠籠罩著謝清瀾光芒的土地。我想去一個沒人認識他的地方，重新活一次。
也許在北朔，沒人知道謝清瀾是誰。
只有離了南嶽，我才不再是「謝相最疼的公主」，我只是裴玉凝。