第80章 裴玉凝之死
第二日拂曉，都城外十里長亭。一萬北朔鐵騎列陣，玄甲鍍著晨光金輝，刀槍凝著寒芒，軍容整肅如山。
蕭景淵一身玄色戰甲，外披墨色披風，縱身翻上戰馬。勒住韁繩的剎那，他下意識抬頭，望向城頭。
城樓之上，謝清瀾一襲月白錦袍，衣袂被晨風掀得獵獵作響。二人遙遙相望，隔著漫漫官道，千言萬語盡在不言中。
蕭景淵朝那人微微頷首，勒馬轉身，揚鞭喝道：「出發！」
大隊鐵騎浩浩蕩蕩啟程，玄色洪流漸漸向著地平線遠去。
謝清瀾立在城頭，目送隊伍一路西行，直至最後一抹身影消失在天際。
晨風捲動衣袂，他緩步走下城樓，步履從容如常。唯有貼身而立的高安看得清楚，他垂在身側的雙手緊緊攥起，指甲深深掐入掌心，留下幾道淺紅印痕。
出征倉促，蕭景淵臨行前只留下兩道聖旨。
第一道，命睿王蕭景辰暫領監國之職，代行宗室禮儀、主持常朝；第二道，北朔本無丞相舊制，此番破例增設開府丞相一職，授謝清瀾為開府丞相，總攝軍政要務，京中官員任免、糧草調度、刑獄賞罰皆可專斷，遇事可先斬後奏，即便監國親王，亦受其節制。
兩道旨意隨大軍出征當日便公示朝堂，立時激起軒然大波。
一眾老臣聯名叩闕，言「北朔立國百年從無丞相之制，以南嶽降臣總攝朝政，於理不合」，連宗室旁支也多有微詞。
蕭景辰反倒樂得做甩手掌柜，第一個站出來贊同，直言「有謝丞相在，本王正好省了力氣」。
謝清瀾一身朝服立于丹陛之下，神色清冷無波，他心知這道旨意來得突兀，全無鋪墊必引朝野非議，此刻辯理無用，唯有立威。
他只做三件事便壓下所有異議：一是亮明蕭景淵親筆蓋印的明黃聖旨，言明此乃陛下親定，違者以抗旨論處；二是當眾反問，若有人自認能鎮住京營、調度西征糧草萬無一失，可即刻站出來，他當即讓賢；三是喝令殿前禁軍當場拿下挑頭滋事的禮部老臣，以擾亂軍務之罪革職查辦。
三招落下，滿朝文武噤若寒蟬。不過三日，謝清瀾便將京中政務、糧草調度、城防布控梳理得井井有條，原先心存不滿的朝臣也不得不服，再無人敢置喙丞相之權。
蕭景淵出征後，先是半個月音訊全無。朝堂之上議論漸起，一眾老臣私下非議蕭景淵不聽勸諫，御駕親征太過冒進。
出征第十六日，前線第一道捷報傳回京城。燕然鐵騎在蕭昭月指揮下突破包圍圈，沈寒州與完顏烈的奇兵順利穿過瀚海，三路大軍匯合，西戎完顏鐸的防線節節潰敗。捷報之外，還附了蕭景淵的親筆私函。
謝清瀾展開那封信，熟悉的字跡躍入眼帘。蕭景淵先是說了正面戰場的情況，又說了完顏鐸那邊已派人來求和，最後筆鋒一轉，開始向他抱怨沈寒州和完顏烈——
「軍中倒是安穩，唯獨沈寒州與完顏烈日日拌嘴。昨日二人因行軍路線爭執不休，沈寒州直呼對方是西戎騙子，完顏烈便回『不是騙子，是你妻室』，沈寒州當場拔劍，險些在中軍帳內動武，被蕭昭月攔下。朕整日聽二人吵鬧，只覺腦仁發疼。」
謝清瀾展信細讀，清冷眉眼間漾開一抹淺淡笑意。他將信仔細折好收入袖中，提筆回信。
字跡清雋，寥寥數語：「京中一切安穩，朝堂井然。陛下專心戰事，保重身軀。待君完勝而歸。」
這日夜裡，謝清瀾睡得很早。大半個月來懸著的心終於稍稍落地，他幾乎是一沾枕頭便沉沉睡去。
不知睡了多久，他被一陣急促的拍門聲猛地驚醒。
「謝大人！謝大人！」是高安的聲音，帶著從沒有過的焦急和顫抖，「冷宮走水了！冷宮走水了！」
謝清瀾霍然起身，披了件外袍便衝出殿門。
冷宮方向火光沖天，赤紅烈焰吞噬屋舍，木樑灼燒發出噼啪脆響，滾滾濃煙直衝夜空，將半邊夜幕染得昏黃。
起火的正是裴玉凝被軟禁的冷宮偏殿，宮人們手忙腳亂提水救火，禁軍奔走調度，整座後宮亂作一團。
待火勢被徹底撲滅，大半偏殿已然坍塌，焦黑的樑柱歪斜在瓦礫堆中，青磚地面被熏得烏黑。
凌風從廢墟中走出來，面色極其難看，手中捧著一樣被燒得變了形的金步搖——那是裴玉凝平日常戴在鬢邊的那支。
「大人，偏殿床榻處尋到一具女屍，身形與寧——與她相仿。已被燒得面目全非，無法辨認。」
「還有，當夜值守的四名影衛皆中了迷香，醒來時火勢已起，什麼都沒撞見。」
謝清瀾接過那支金步搖，指尖撫過焦黑的纏絲紋樣，眸色冷沉：「不是她。」
凌風微微一愣。
「她愛美又怕疼。」謝清瀾的聲音很冷靜，冷靜到幾乎不帶任何情緒，「即便自縊，也不會選擇自焚。」
他抬眼望向城外方向，眼底掠過一絲怒意：「立刻封鎖四門，嚴查所有出城車馬行人！」
話音剛落，他又陡然止步，心頭一沉。冷宮周遭有影衛層層把守，裴玉凝絕不可能獨自逃遁，必是有人裡應外合。
大火燃燒許久，火勢蔓延之際早已亂了門禁，對方定然趁著混亂將人送出城外，此刻封鎖城門為時已晚。
「備馬。」謝清瀾當機立斷，「隨我沿南下官道追截！」
夜風凜冽，颳得衣袍獵獵作響。謝清瀾策馬疾馳，一路沿著南嶽方向的官道狂奔。
城外十里，官道旁的一處密林邊，停著一輛不起眼的青布馬車。
車夫早已不見蹤影，半截火把滾落在枯草里，被夜風吹得明滅不定，搖曳火光映得車簾上幾點暗褐色血漬分外刺目。
裴玉凝被數名黑衣人圍堵在馬車旁，她身上的宮裝已被樹枝刮破了好幾處，髮髻散亂，臉上沾著菸灰和淚痕。
待看清黑衣人手中寒光凜冽的長劍，她臉上的驚恐驟然化作難以置信。
「你們是誰？我是南嶽公主，你們不能——」她的話音未落，一柄長劍已刺入她胸口。
冰涼的劍鋒洞穿胸腔，破背而出，鮮血順著劍刃滴落，砸在塵土裡洇開暗褐痕跡。她低下頭，看著自己胸口汩汩湧出的鮮血，張了張嘴，卻發不出任何聲音，身子一軟，順著車轅緩緩滑落在地。
就在這時，一道月白的身影從黑暗中疾掠而至。
劍光閃過，那名持劍的黑衣人還沒來得及回頭，脖頸已被劃開一道血線，軟軟地倒了下去。
剩下幾個黑衣人立刻轉身迎敵，可他們哪裡是謝清瀾的對手——不過三招，數人應聲栽倒，再無反抗之力。
謝清瀾收劍入鞘，快步走到裴玉凝身邊蹲下身。
他低頭檢查了一下傷口的位置，那柄劍刺穿了她的肺部，鮮血正從傷口和口鼻中不斷湧出，將她的衣襟染得一片猩紅。
他的手指微微一頓——這個位置，這個深度，已是回天乏術。
「你怎麼……來了。」裴玉凝的聲音很輕，帶著一種瀕死之人特有的平靜。
她看著謝清瀾沾了血跡的臉，忽然笑了一下，那笑容慘澹而蒼白，血從她嘴角溢出，順著下頜淌進領口。
「我不是來救你的。」謝清瀾平靜開口。
裴玉凝的睫毛顫了顫，又笑了一下，仿佛並不意外。
她仰躺在地，望著被樹影剪碎的夜空，氣音破碎得像風中殘葉：「我知道。」
「裴南遲根本不可能讓你活著回到南嶽。」謝清瀾的聲音平靜而冷冽，像是在陳述一個早已註定的結局，「你自始至終，不過是他棋盤上一枚用完即棄的棋子。這枚棋子既然落在了北朔，便是落子無悔，無法收回。他一開始便只是利用你的和親來除掉我——你沒辦成，已經沒用了。」
他頓了頓，垂下眼帘看著裴玉凝蒼白如紙的臉，聲音沒有任何起伏：「噢，不對。你還有最後一個用處。死在北朔，為他的師出有名，更添一筆復仇的悲色。」
裴玉凝怔怔地看著他，淚水無聲滾落，沖開臉上的灰漬血污，沒入散亂的鬢髮里。
她想搖頭，想辯駁說不可能，他是我親兄長——可她一個字也說不出來。因為在她看到那幾個刺客時，早已想明白了這個道理，只是不肯承認罷了。
「清瀾……哥哥。」她的聲音越來越輕，每一個字都像是從胸腔深處碾出來的，帶著血沫翻湧的嘶啞，「我……好痛。」
謝清瀾沉默了一瞬，然後伸手握住插在她胸口的那柄劍的劍柄。
他看了裴玉凝一眼——她那雙被淚水模糊的眼睛裡，有痛苦，有不甘，有悔恨，還有一絲他看不懂的、複雜的情緒。
他猛地拔出劍。
血如泉涌，瞬間染紅了裴玉凝的衣襟和謝清瀾的袖口。裴玉凝的身體痙攣了一下，呼吸驟然急促起來。
她張著嘴，拼命吸氣，卻像是離了水的魚，什麼都吸不進去。她的意識開始模糊，視野中的謝清瀾變成了一團晃動的月白色影子。
她拼盡最後一絲力氣，唇瓣翕動吐出一個模糊的字音：「其——」
謝清瀾皺眉。他下意識俯下身，想聽清楚她說了什麼，可裴玉凝的嘴唇翕動了幾下，發出的氣音已輕得無法辨認。
他只能從殘存的口型中勉強辨別出那個字的發音——其。
下一瞬，她的唇瓣徹底靜止，再無動靜。
那雙自小便跟在他身後、烏溜溜望著他的眼睛，一點點黯淡下去，最終徹底失去了光澤。
謝清瀾垂眸望著她，靜默了許久，才伸手輕輕覆上她的眼瞼。
夜風吹過密林，將火把搖曳的火光吹得忽明忽暗。遠處傳來急促的馬蹄聲，是夜七帶人趕到了。
他翻身下馬，快步走到謝清瀾面前，低頭看了看躺在血泊中的裴玉凝，什麼都沒問，只是單膝跪地，等謝清瀾開口。
「找個安靜的地方，把她葬了。」謝清瀾站起身，聲音恢復了那種不緊不慢的冷淡調子，可不知為什麼，聽起來卻有些發澀，「不必立碑。」
「地上這幾個刺客尚有活口，帶回去嚴加審訊，務必挖出背後勢力。」
夜七應了一聲，指揮影衛上前，將裴玉凝的屍身用披風裹好，輕輕抬上了馬背。
謝清瀾翻身上馬，調轉馬頭回城。
一路策馬而行，夜風拂面，他心底疑雲久久不散。
冷宮由蕭景淵親自指派精銳影衛層層看守，戒備森嚴。裴玉凝被嚴密軟禁，外人難以靠近。值守影衛悉數中招迷香，連對方蹤跡都沒摸到，足見來人不僅熟稔宮防，還備好了萬全之策。
竟有人既能潛進宮內縱火製造假死局，又能神不知鬼不覺將人送出宮，甚至安排殺手半路滅口。
宮中有內奸。
這個念頭在心底生根。此人潛藏深宮，熟知布防，還能與南嶽裴南遲互通消息，威脅遠勝明面上的敵寇。
他勒緊馬韁，望向深沉夜色，眸色愈發冷厲。外有烽煙四起，內有暗鬼潛藏，這場棋局，遠比想像中更加兇險。
蕭景淵一身玄色戰甲，外披墨色披風，縱身翻上戰馬。勒住韁繩的剎那，他下意識抬頭，望向城頭。
城樓之上，謝清瀾一襲月白錦袍，衣袂被晨風掀得獵獵作響。二人遙遙相望，隔著漫漫官道，千言萬語盡在不言中。
蕭景淵朝那人微微頷首，勒馬轉身，揚鞭喝道：「出發！」
大隊鐵騎浩浩蕩蕩啟程，玄色洪流漸漸向著地平線遠去。
謝清瀾立在城頭，目送隊伍一路西行，直至最後一抹身影消失在天際。
晨風捲動衣袂，他緩步走下城樓，步履從容如常。唯有貼身而立的高安看得清楚，他垂在身側的雙手緊緊攥起，指甲深深掐入掌心，留下幾道淺紅印痕。
出征倉促，蕭景淵臨行前只留下兩道聖旨。
第一道，命睿王蕭景辰暫領監國之職，代行宗室禮儀、主持常朝；第二道，北朔本無丞相舊制，此番破例增設開府丞相一職，授謝清瀾為開府丞相，總攝軍政要務，京中官員任免、糧草調度、刑獄賞罰皆可專斷，遇事可先斬後奏，即便監國親王，亦受其節制。
兩道旨意隨大軍出征當日便公示朝堂，立時激起軒然大波。
一眾老臣聯名叩闕，言「北朔立國百年從無丞相之制，以南嶽降臣總攝朝政，於理不合」，連宗室旁支也多有微詞。
蕭景辰反倒樂得做甩手掌柜，第一個站出來贊同，直言「有謝丞相在，本王正好省了力氣」。
謝清瀾一身朝服立于丹陛之下，神色清冷無波，他心知這道旨意來得突兀，全無鋪墊必引朝野非議，此刻辯理無用，唯有立威。
他只做三件事便壓下所有異議：一是亮明蕭景淵親筆蓋印的明黃聖旨，言明此乃陛下親定，違者以抗旨論處；二是當眾反問，若有人自認能鎮住京營、調度西征糧草萬無一失，可即刻站出來，他當即讓賢；三是喝令殿前禁軍當場拿下挑頭滋事的禮部老臣，以擾亂軍務之罪革職查辦。
三招落下，滿朝文武噤若寒蟬。不過三日，謝清瀾便將京中政務、糧草調度、城防布控梳理得井井有條，原先心存不滿的朝臣也不得不服，再無人敢置喙丞相之權。
蕭景淵出征後，先是半個月音訊全無。朝堂之上議論漸起，一眾老臣私下非議蕭景淵不聽勸諫，御駕親征太過冒進。
出征第十六日，前線第一道捷報傳回京城。燕然鐵騎在蕭昭月指揮下突破包圍圈，沈寒州與完顏烈的奇兵順利穿過瀚海，三路大軍匯合，西戎完顏鐸的防線節節潰敗。捷報之外，還附了蕭景淵的親筆私函。
謝清瀾展開那封信，熟悉的字跡躍入眼帘。蕭景淵先是說了正面戰場的情況，又說了完顏鐸那邊已派人來求和，最後筆鋒一轉，開始向他抱怨沈寒州和完顏烈——
「軍中倒是安穩，唯獨沈寒州與完顏烈日日拌嘴。昨日二人因行軍路線爭執不休，沈寒州直呼對方是西戎騙子，完顏烈便回『不是騙子，是你妻室』，沈寒州當場拔劍，險些在中軍帳內動武，被蕭昭月攔下。朕整日聽二人吵鬧，只覺腦仁發疼。」
謝清瀾展信細讀，清冷眉眼間漾開一抹淺淡笑意。他將信仔細折好收入袖中，提筆回信。
字跡清雋，寥寥數語：「京中一切安穩，朝堂井然。陛下專心戰事，保重身軀。待君完勝而歸。」
這日夜裡，謝清瀾睡得很早。大半個月來懸著的心終於稍稍落地，他幾乎是一沾枕頭便沉沉睡去。
不知睡了多久，他被一陣急促的拍門聲猛地驚醒。
「謝大人！謝大人！」是高安的聲音，帶著從沒有過的焦急和顫抖，「冷宮走水了！冷宮走水了！」
謝清瀾霍然起身，披了件外袍便衝出殿門。
冷宮方向火光沖天，赤紅烈焰吞噬屋舍，木樑灼燒發出噼啪脆響，滾滾濃煙直衝夜空，將半邊夜幕染得昏黃。
起火的正是裴玉凝被軟禁的冷宮偏殿，宮人們手忙腳亂提水救火，禁軍奔走調度，整座後宮亂作一團。
待火勢被徹底撲滅，大半偏殿已然坍塌，焦黑的樑柱歪斜在瓦礫堆中，青磚地面被熏得烏黑。
凌風從廢墟中走出來，面色極其難看，手中捧著一樣被燒得變了形的金步搖——那是裴玉凝平日常戴在鬢邊的那支。
「大人，偏殿床榻處尋到一具女屍，身形與寧——與她相仿。已被燒得面目全非，無法辨認。」
「還有，當夜值守的四名影衛皆中了迷香，醒來時火勢已起，什麼都沒撞見。」
謝清瀾接過那支金步搖，指尖撫過焦黑的纏絲紋樣，眸色冷沉：「不是她。」
凌風微微一愣。
「她愛美又怕疼。」謝清瀾的聲音很冷靜，冷靜到幾乎不帶任何情緒，「即便自縊，也不會選擇自焚。」
他抬眼望向城外方向，眼底掠過一絲怒意：「立刻封鎖四門，嚴查所有出城車馬行人！」
話音剛落，他又陡然止步，心頭一沉。冷宮周遭有影衛層層把守，裴玉凝絕不可能獨自逃遁，必是有人裡應外合。
大火燃燒許久，火勢蔓延之際早已亂了門禁，對方定然趁著混亂將人送出城外，此刻封鎖城門為時已晚。
「備馬。」謝清瀾當機立斷，「隨我沿南下官道追截！」
夜風凜冽，颳得衣袍獵獵作響。謝清瀾策馬疾馳，一路沿著南嶽方向的官道狂奔。
城外十里，官道旁的一處密林邊，停著一輛不起眼的青布馬車。
車夫早已不見蹤影，半截火把滾落在枯草里，被夜風吹得明滅不定，搖曳火光映得車簾上幾點暗褐色血漬分外刺目。
裴玉凝被數名黑衣人圍堵在馬車旁，她身上的宮裝已被樹枝刮破了好幾處，髮髻散亂，臉上沾著菸灰和淚痕。
待看清黑衣人手中寒光凜冽的長劍，她臉上的驚恐驟然化作難以置信。
「你們是誰？我是南嶽公主，你們不能——」她的話音未落，一柄長劍已刺入她胸口。
冰涼的劍鋒洞穿胸腔，破背而出，鮮血順著劍刃滴落，砸在塵土裡洇開暗褐痕跡。她低下頭，看著自己胸口汩汩湧出的鮮血，張了張嘴，卻發不出任何聲音，身子一軟，順著車轅緩緩滑落在地。
就在這時，一道月白的身影從黑暗中疾掠而至。
劍光閃過，那名持劍的黑衣人還沒來得及回頭，脖頸已被劃開一道血線，軟軟地倒了下去。
剩下幾個黑衣人立刻轉身迎敵，可他們哪裡是謝清瀾的對手——不過三招，數人應聲栽倒，再無反抗之力。
謝清瀾收劍入鞘，快步走到裴玉凝身邊蹲下身。
他低頭檢查了一下傷口的位置，那柄劍刺穿了她的肺部，鮮血正從傷口和口鼻中不斷湧出，將她的衣襟染得一片猩紅。
他的手指微微一頓——這個位置，這個深度，已是回天乏術。
「你怎麼……來了。」裴玉凝的聲音很輕，帶著一種瀕死之人特有的平靜。
她看著謝清瀾沾了血跡的臉，忽然笑了一下，那笑容慘澹而蒼白，血從她嘴角溢出，順著下頜淌進領口。
「我不是來救你的。」謝清瀾平靜開口。
裴玉凝的睫毛顫了顫，又笑了一下，仿佛並不意外。
她仰躺在地，望著被樹影剪碎的夜空，氣音破碎得像風中殘葉：「我知道。」
「裴南遲根本不可能讓你活著回到南嶽。」謝清瀾的聲音平靜而冷冽，像是在陳述一個早已註定的結局，「你自始至終，不過是他棋盤上一枚用完即棄的棋子。這枚棋子既然落在了北朔，便是落子無悔，無法收回。他一開始便只是利用你的和親來除掉我——你沒辦成，已經沒用了。」
他頓了頓，垂下眼帘看著裴玉凝蒼白如紙的臉，聲音沒有任何起伏：「噢，不對。你還有最後一個用處。死在北朔，為他的師出有名，更添一筆復仇的悲色。」
裴玉凝怔怔地看著他，淚水無聲滾落，沖開臉上的灰漬血污，沒入散亂的鬢髮里。
她想搖頭，想辯駁說不可能，他是我親兄長——可她一個字也說不出來。因為在她看到那幾個刺客時，早已想明白了這個道理，只是不肯承認罷了。
「清瀾……哥哥。」她的聲音越來越輕，每一個字都像是從胸腔深處碾出來的，帶著血沫翻湧的嘶啞，「我……好痛。」
謝清瀾沉默了一瞬，然後伸手握住插在她胸口的那柄劍的劍柄。
他看了裴玉凝一眼——她那雙被淚水模糊的眼睛裡，有痛苦，有不甘，有悔恨，還有一絲他看不懂的、複雜的情緒。
他猛地拔出劍。
血如泉涌，瞬間染紅了裴玉凝的衣襟和謝清瀾的袖口。裴玉凝的身體痙攣了一下，呼吸驟然急促起來。
她張著嘴，拼命吸氣，卻像是離了水的魚，什麼都吸不進去。她的意識開始模糊，視野中的謝清瀾變成了一團晃動的月白色影子。
她拼盡最後一絲力氣，唇瓣翕動吐出一個模糊的字音：「其——」
謝清瀾皺眉。他下意識俯下身，想聽清楚她說了什麼，可裴玉凝的嘴唇翕動了幾下，發出的氣音已輕得無法辨認。
他只能從殘存的口型中勉強辨別出那個字的發音——其。
下一瞬，她的唇瓣徹底靜止，再無動靜。
那雙自小便跟在他身後、烏溜溜望著他的眼睛，一點點黯淡下去，最終徹底失去了光澤。
謝清瀾垂眸望著她，靜默了許久，才伸手輕輕覆上她的眼瞼。
夜風吹過密林，將火把搖曳的火光吹得忽明忽暗。遠處傳來急促的馬蹄聲，是夜七帶人趕到了。
他翻身下馬，快步走到謝清瀾面前，低頭看了看躺在血泊中的裴玉凝，什麼都沒問，只是單膝跪地，等謝清瀾開口。
「找個安靜的地方，把她葬了。」謝清瀾站起身，聲音恢復了那種不緊不慢的冷淡調子，可不知為什麼，聽起來卻有些發澀，「不必立碑。」
「地上這幾個刺客尚有活口，帶回去嚴加審訊，務必挖出背後勢力。」
夜七應了一聲，指揮影衛上前，將裴玉凝的屍身用披風裹好，輕輕抬上了馬背。
謝清瀾翻身上馬，調轉馬頭回城。
一路策馬而行，夜風拂面，他心底疑雲久久不散。
冷宮由蕭景淵親自指派精銳影衛層層看守，戒備森嚴。裴玉凝被嚴密軟禁，外人難以靠近。值守影衛悉數中招迷香，連對方蹤跡都沒摸到，足見來人不僅熟稔宮防，還備好了萬全之策。
竟有人既能潛進宮內縱火製造假死局，又能神不知鬼不覺將人送出宮，甚至安排殺手半路滅口。
宮中有內奸。
這個念頭在心底生根。此人潛藏深宮，熟知布防，還能與南嶽裴南遲互通消息，威脅遠勝明面上的敵寇。
他勒緊馬韁，望向深沉夜色，眸色愈發冷厲。外有烽煙四起，內有暗鬼潛藏，這場棋局，遠比想像中更加兇險。