第78章 踐行
三日轉瞬，北朔邊境鐵騎盡數列陣待發。此番出征聲勢浩大，餞行宴卻並未設於宮闕大殿，反倒選在了清幽的聽雪軒。
蕭昭月早有言在先：待三軍凱旋，再大宴群臣、舉國同慶，臨行便簡而處之。
暮春時序，海棠花期將盡。繁枝上粉白花瓣隨風簌簌飄落，鋪滿整座青石院落，像是天地特意為出征之人鋪就的一程花毯。
風穿枝椏，花葉輕響，添了幾分離緒，卻不見半分頹靡。
謝清瀾命人置一張梨花木長案，案上僅擺幾味家常小菜，又溫了一壇北朔軍中烈酒。
北朔軍中素來有出征餞酒的舊俗，一碗熱酒入喉，壯將士膽氣，也寄同袍念想，杯盞雖簡，情義重逾千金。
院中人陸續而至。沈寒州走在最前，一身玄鐵戎裝束得利落齊整，發冠、靴履皆打理得一絲不苟。行走間身形舒展，腰大概是好的差不多了，看上去倒真有幾分鎮北將軍的威風。
他身側緊跟著完顏烈。少年著靛藍窄袖勁裝，長發盡數高束，露出西戎王族輪廓分明的眉眼，淺金色瞳仁沉靜銳利。往日的溫斂褪去，草原兒女的桀驁隱於身形之中，立在一旁默然不語，鋒芒暗藏。
緊隨而至的是蕭昭月。她素來不愛繁文縟節，玄色披風隨意搭在肩頭並未繫緊，腰間玄鐵彎刀隨著步伐輕撞石階，發出清脆叮噹之聲。步履闊大，身姿颯爽，眉宇間英氣逼人，一派馳騁疆場的女將風姿。
蕭景淵端坐長案主位，周身褪去了平日與謝清瀾相處時的慵懶調笑，眉眼覆上帝王獨有的沉肅。
他端起案上酒盞緩緩起身，目光掃過三人，聲線沉穩有力，「如今烽煙將起，諸位領命奔赴西境。前路刀兵兇險，這杯烈酒，為諸位壯行！」
蕭昭月雙手拿起酒杯一飲而盡，朗聲笑道：「本宮自幼長在西境，刀槍里滾大的人，豈會懼沙場兇險？」
沈寒州也端起酒杯，仰頭灌了個乾淨，酒液順著下巴淌進領口，他用袖子一抹嘴，正要放兩句狠話，餘光瞥見完顏烈正盯著自己，手一抖，差點把酒杯扔了。
蕭昭月看得分明，端著酒杯緩步踱到完顏烈身側。謝清瀾立在案旁，執壺添酒，垂著的眼睫掩去了眼底的沉慮。
蕭景淵目光落向完顏烈，語氣鄭重：「沈寒州那小子打起仗來向來不要命，你與他同行，務必看好他。」
沈寒州臉頰一熱，低聲抗辯：「陛下！」
完顏烈脊背挺得筆直。身中鎖喉砂的餘毒未消，他言語仍有滯澀，字字卻格外鄭重：「我……必護他。西戎尚有舊部，此番定傾力相助，不負所托。」
蕭昭月唇角微揚，俯身湊近，壓低聲音用西戎方言低語了兩句。話音剛落，完顏烈握著酒盞的指節驟然收緊，酒液晃出半盞濺在指腹，耳尖驟然泛紅，紅暈順著脖頸一路蔓延至衣領下。
沈寒州看得一頭霧水，湊上前低聲追問：「長公主方才同你說了什麼？怎好端端的臉紅成這樣？」
完顏烈垂眸避開他的視線，耳根熱度未散，低聲含糊道：「沒、沒什麼。」
「還說沒什麼，瞧你這模樣！」沈寒州不依不饒，追問不休。
完顏烈耳根熱度未退，低聲勸：「別問了，你聽了……要惱的。」
蕭景淵坐在主位看著二人拌嘴，緊繃的唇角不自覺柔和下來，眼底漾起幾分淺淡笑意。素來天不怕地不怕、嘴上沒把門的沈寒州，如今總算有了能拿捏他的人，倒也算一樁趣事。
院外再起腳步聲，步履從容。齊王蕭景恆一襲月白長衫，手中把玩山水摺扇，踏落英而入。一身文士裝扮，與出征餞行的氛圍格格不入。
他身後跟著睿王蕭景辰，藏藍錦袍穿得隨意，髮髻歪歪扭扭。人還未站穩，目光便直直鎖在沈寒州與完顏烈身上，滿眼好奇。
「皇兄。」蕭景恆合扇躬身行禮，目光不著痕跡地在完顏烈身上停了一瞬，轉瞬恢復溫潤，「聽聞皇姐與沈將軍出征，臣弟特來相送。」
蕭景辰可沒兄長的矜持，幾步躥到沈寒州面前，圓睜著眼指完顏烈：「沈將軍！傳聞你娶了個男妻……就是這位？」
「睿王殿下！」沈寒州的臉瞬間漲得通紅，咬著牙一字一頓，「你怎麼也知道了？」
「何止我知道！全京城都傳遍了！」蕭景辰繞著完顏烈轉了兩圈，摺扇敲著手心，故意拖長調子。
「市井都傳開了——鎮北將軍沈寒州，大婚當日扯落新娘衣袖，見其手臂生有男子汗毛，遂起疑。掀蓋頭、比對雙手，方知朝夕相處兩月的心上人竟是男子。將軍悔婚未遂，被男妻抱入洞房，當夜洞房呼救聲不絕，滿座賓客無一人援手，史稱——」
他頓了頓，嘴角壓都壓不住：「『袖裡乾坤』。」
滿座哄堂大笑。蕭昭月笑得直拍桌子，連謝清瀾都抬袖掩住了唇角。沈寒州惱得把臉埋進臂彎，肩膀抖得厲害。
「哦對了，民間都出你們的話本了，本王還買了兩本，你要不要——」
「啊啊啊啊不要！」沈寒州捂住耳朵，「睿王殿下求你別說了！」
謝清瀾見狀出聲制止：「睿王殿下，此宴是為踐行，莫再拿私事打趣了。」
喧鬧稍歇。
蕭景恆走到完顏烈面前，拱手一禮，語氣溫潤：「久仰三皇子之名。此次出征有殿下相助，北朔如虎添翼。本王在這裡先祝殿下旗開得勝。」
完顏烈起身，以西戎王族禮節頷首，用母語低聲回了句「多謝」，轉身去揪還埋著頭的沈寒州，溫聲軟語哄了半天，才把人哄起來吃了幾口飯。
見人都吃的差不多了，蕭景淵瞥了眼蕭景恆，眸色微沉，隨即收回目光，抬手重重一拍案幾，朗聲道：「時辰不早，邊軍已整裝待發等候諸位領兵，朕為你們備了八百輕騎隨行護送出關，再飲此杯，就此啟程！」
滿院之人齊齊起身，高舉酒樽，杯中烈酒一飲而盡。酒液入喉，滾燙的熱意順著喉嚨淌入胸腹，化作一腔沙場壯志。
沈寒州放下酒杯，抹了抹嘴角，轉向蕭景淵，單膝跪地行了個軍禮。他收起了方才所有的窘迫和羞惱，臉上只剩下沙場老將該有的沉穩：「陛下，末將去了。」
蕭昭月也單膝跪地，右手握拳抵在胸口。完顏烈沒有跪——他是西戎皇子，不便行北朔軍禮，只將右手放在心口，微微欠身。
蕭景淵起身，親自將三人一一扶起。他重重拍了拍沈寒州的肩，對蕭昭月頷首示意，最後看向完顏烈，改用流利的西戎語沉聲說：「朕靜候捷報，待你們歸來，再擺慶功宴。」
三人深深頷首，轉身離去。三道身影穿過海棠花樹，漸漸消失在朱紅宮牆的拐角。
院落重歸安靜，唯有晚風穿枝，落瓣簌簌。蕭景辰還伸著脖子望宮門方向，意猶未盡地嘟囔：「這就走啦？我還有好多話沒問呢……」
「睿王殿下，」謝清瀾放下茶盞，語氣平淡，「沈將軍已經走遠了，等他回來再問不遲。」
蕭景辰「哦」了一聲，悻悻坐回原位。蕭景恆起身告辭，行至院門口時腳步微頓，飛快側頭瞥了謝清瀾一眼，目光深邃難辨，轉瞬便展開摺扇，緩步走遠。蕭景辰連忙追上去，兄弟二人的腳步聲漸漸消散在宮道盡頭。
院中只剩蕭景淵和謝清瀾。
謝清瀾走到石案前，重新攤開被羊皮卷壓皺的輿圖。指尖從燕然都護府滑到河西三郡，又滑到瀚海那片標註著碎石的空白區域，眉頭微微蹙起。
蕭景淵走到他身邊，伸手覆在他手背上，聲音放得很輕：「別擔心。」
謝清瀾沒有說話，只是將手輕輕翻了過來，與蕭景淵十指相扣。沉默了好一會兒，才開口，聲音很輕：「如今南北、西戎局勢糾纏，這一步棋踏出，天下棋局便正式落子，我們再也沒有回頭路了。」
蕭景淵握緊他的手，看著輿圖上密密麻麻的標註，沉聲道：「縱使烽煙四起，朕也會護好你，護好北朔。」
大軍開拔第七日。午後的聽雪軒靜悄悄的，謝清瀾獨坐花下翻閱兵書，書房內不時傳來批閱奏摺的落筆聲。
急促的腳步聲驟然劃破靜謐，影衛凌風步履倉促，手中捧著一封封著紅漆的加急軍報，快步入院，單膝跪地：「謝大人，南境八百里急報！」
謝清瀾合上書卷，伸手接過信箋。指尖撫過粗糙的信紙，目光快速掃過行間字跡，眉宇一點點收緊。
信中寫明，裴南遲調集十萬南嶽主力大軍，屯兵蒼梧嶺以北，距北朔南境邊城僅三十里。
十萬兵力，幾乎是南嶽全部野戰精銳。他指尖輕輕叩在「十萬」二字上，沉吟出聲：「不對勁。」
蕭景淵聞聲從書房走出，接過軍報細看，面色沉了下來：「裴南遲瘋了嗎，他將這麼多兵力盡數壓在我南境，國內腹地必然空虛，就不怕旁人趁虛而入？」
「所以臣覺得不對勁。」謝清瀾站起身來，在院中踱了兩步，忽然停下，轉過身來，「裴南遲雖然昏聵，但向來謹慎。他明知北朔的鐵騎天下無雙，卻敢主動把十萬大軍壓到邊境——這不是要打，這是要做給別人看的。」
「聲東擊西。」蕭景淵的臉色沉了下來。
「臣以為是。」謝清瀾道，「傳令南境守軍，嚴守關隘，只守不戰，切勿主動挑釁。同時加派多路斥候，深入南嶽腹地與西南山道，探查敵軍動向。」
凌風領命退去。
謝清瀾抬眸看向蕭景淵，神色鄭重：「陛下，還請暗中調集一萬鐵騎待命，西戎恐怕要生變數。」
「你是說裴南遲也在打西戎的主意？」
「十有八九。」
蕭昭月早有言在先：待三軍凱旋，再大宴群臣、舉國同慶，臨行便簡而處之。
暮春時序，海棠花期將盡。繁枝上粉白花瓣隨風簌簌飄落，鋪滿整座青石院落，像是天地特意為出征之人鋪就的一程花毯。
風穿枝椏，花葉輕響，添了幾分離緒，卻不見半分頹靡。
謝清瀾命人置一張梨花木長案，案上僅擺幾味家常小菜，又溫了一壇北朔軍中烈酒。
北朔軍中素來有出征餞酒的舊俗，一碗熱酒入喉，壯將士膽氣，也寄同袍念想，杯盞雖簡，情義重逾千金。
院中人陸續而至。沈寒州走在最前，一身玄鐵戎裝束得利落齊整，發冠、靴履皆打理得一絲不苟。行走間身形舒展，腰大概是好的差不多了，看上去倒真有幾分鎮北將軍的威風。
他身側緊跟著完顏烈。少年著靛藍窄袖勁裝，長發盡數高束，露出西戎王族輪廓分明的眉眼，淺金色瞳仁沉靜銳利。往日的溫斂褪去，草原兒女的桀驁隱於身形之中，立在一旁默然不語，鋒芒暗藏。
緊隨而至的是蕭昭月。她素來不愛繁文縟節，玄色披風隨意搭在肩頭並未繫緊，腰間玄鐵彎刀隨著步伐輕撞石階，發出清脆叮噹之聲。步履闊大，身姿颯爽，眉宇間英氣逼人，一派馳騁疆場的女將風姿。
蕭景淵端坐長案主位，周身褪去了平日與謝清瀾相處時的慵懶調笑，眉眼覆上帝王獨有的沉肅。
他端起案上酒盞緩緩起身，目光掃過三人，聲線沉穩有力，「如今烽煙將起，諸位領命奔赴西境。前路刀兵兇險，這杯烈酒，為諸位壯行！」
蕭昭月雙手拿起酒杯一飲而盡，朗聲笑道：「本宮自幼長在西境，刀槍里滾大的人，豈會懼沙場兇險？」
沈寒州也端起酒杯，仰頭灌了個乾淨，酒液順著下巴淌進領口，他用袖子一抹嘴，正要放兩句狠話，餘光瞥見完顏烈正盯著自己，手一抖，差點把酒杯扔了。
蕭昭月看得分明，端著酒杯緩步踱到完顏烈身側。謝清瀾立在案旁，執壺添酒，垂著的眼睫掩去了眼底的沉慮。
蕭景淵目光落向完顏烈，語氣鄭重：「沈寒州那小子打起仗來向來不要命，你與他同行，務必看好他。」
沈寒州臉頰一熱，低聲抗辯：「陛下！」
完顏烈脊背挺得筆直。身中鎖喉砂的餘毒未消，他言語仍有滯澀，字字卻格外鄭重：「我……必護他。西戎尚有舊部，此番定傾力相助，不負所托。」
蕭昭月唇角微揚，俯身湊近，壓低聲音用西戎方言低語了兩句。話音剛落，完顏烈握著酒盞的指節驟然收緊，酒液晃出半盞濺在指腹，耳尖驟然泛紅，紅暈順著脖頸一路蔓延至衣領下。
沈寒州看得一頭霧水，湊上前低聲追問：「長公主方才同你說了什麼？怎好端端的臉紅成這樣？」
完顏烈垂眸避開他的視線，耳根熱度未散，低聲含糊道：「沒、沒什麼。」
「還說沒什麼，瞧你這模樣！」沈寒州不依不饒，追問不休。
完顏烈耳根熱度未退，低聲勸：「別問了，你聽了……要惱的。」
蕭景淵坐在主位看著二人拌嘴，緊繃的唇角不自覺柔和下來，眼底漾起幾分淺淡笑意。素來天不怕地不怕、嘴上沒把門的沈寒州，如今總算有了能拿捏他的人，倒也算一樁趣事。
院外再起腳步聲，步履從容。齊王蕭景恆一襲月白長衫，手中把玩山水摺扇，踏落英而入。一身文士裝扮，與出征餞行的氛圍格格不入。
他身後跟著睿王蕭景辰，藏藍錦袍穿得隨意，髮髻歪歪扭扭。人還未站穩，目光便直直鎖在沈寒州與完顏烈身上，滿眼好奇。
「皇兄。」蕭景恆合扇躬身行禮，目光不著痕跡地在完顏烈身上停了一瞬，轉瞬恢復溫潤，「聽聞皇姐與沈將軍出征，臣弟特來相送。」
蕭景辰可沒兄長的矜持，幾步躥到沈寒州面前，圓睜著眼指完顏烈：「沈將軍！傳聞你娶了個男妻……就是這位？」
「睿王殿下！」沈寒州的臉瞬間漲得通紅，咬著牙一字一頓，「你怎麼也知道了？」
「何止我知道！全京城都傳遍了！」蕭景辰繞著完顏烈轉了兩圈，摺扇敲著手心，故意拖長調子。
「市井都傳開了——鎮北將軍沈寒州，大婚當日扯落新娘衣袖，見其手臂生有男子汗毛，遂起疑。掀蓋頭、比對雙手，方知朝夕相處兩月的心上人竟是男子。將軍悔婚未遂，被男妻抱入洞房，當夜洞房呼救聲不絕，滿座賓客無一人援手，史稱——」
他頓了頓，嘴角壓都壓不住：「『袖裡乾坤』。」
滿座哄堂大笑。蕭昭月笑得直拍桌子，連謝清瀾都抬袖掩住了唇角。沈寒州惱得把臉埋進臂彎，肩膀抖得厲害。
「哦對了，民間都出你們的話本了，本王還買了兩本，你要不要——」
「啊啊啊啊不要！」沈寒州捂住耳朵，「睿王殿下求你別說了！」
謝清瀾見狀出聲制止：「睿王殿下，此宴是為踐行，莫再拿私事打趣了。」
喧鬧稍歇。
蕭景恆走到完顏烈面前，拱手一禮，語氣溫潤：「久仰三皇子之名。此次出征有殿下相助，北朔如虎添翼。本王在這裡先祝殿下旗開得勝。」
完顏烈起身，以西戎王族禮節頷首，用母語低聲回了句「多謝」，轉身去揪還埋著頭的沈寒州，溫聲軟語哄了半天，才把人哄起來吃了幾口飯。
見人都吃的差不多了，蕭景淵瞥了眼蕭景恆，眸色微沉，隨即收回目光，抬手重重一拍案幾，朗聲道：「時辰不早，邊軍已整裝待發等候諸位領兵，朕為你們備了八百輕騎隨行護送出關，再飲此杯，就此啟程！」
滿院之人齊齊起身，高舉酒樽，杯中烈酒一飲而盡。酒液入喉，滾燙的熱意順著喉嚨淌入胸腹，化作一腔沙場壯志。
沈寒州放下酒杯，抹了抹嘴角，轉向蕭景淵，單膝跪地行了個軍禮。他收起了方才所有的窘迫和羞惱，臉上只剩下沙場老將該有的沉穩：「陛下，末將去了。」
蕭昭月也單膝跪地，右手握拳抵在胸口。完顏烈沒有跪——他是西戎皇子，不便行北朔軍禮，只將右手放在心口，微微欠身。
蕭景淵起身，親自將三人一一扶起。他重重拍了拍沈寒州的肩，對蕭昭月頷首示意，最後看向完顏烈，改用流利的西戎語沉聲說：「朕靜候捷報，待你們歸來，再擺慶功宴。」
三人深深頷首，轉身離去。三道身影穿過海棠花樹，漸漸消失在朱紅宮牆的拐角。
院落重歸安靜，唯有晚風穿枝，落瓣簌簌。蕭景辰還伸著脖子望宮門方向，意猶未盡地嘟囔：「這就走啦？我還有好多話沒問呢……」
「睿王殿下，」謝清瀾放下茶盞，語氣平淡，「沈將軍已經走遠了，等他回來再問不遲。」
蕭景辰「哦」了一聲，悻悻坐回原位。蕭景恆起身告辭，行至院門口時腳步微頓，飛快側頭瞥了謝清瀾一眼，目光深邃難辨，轉瞬便展開摺扇，緩步走遠。蕭景辰連忙追上去，兄弟二人的腳步聲漸漸消散在宮道盡頭。
院中只剩蕭景淵和謝清瀾。
謝清瀾走到石案前，重新攤開被羊皮卷壓皺的輿圖。指尖從燕然都護府滑到河西三郡，又滑到瀚海那片標註著碎石的空白區域，眉頭微微蹙起。
蕭景淵走到他身邊，伸手覆在他手背上，聲音放得很輕：「別擔心。」
謝清瀾沒有說話，只是將手輕輕翻了過來，與蕭景淵十指相扣。沉默了好一會兒，才開口，聲音很輕：「如今南北、西戎局勢糾纏，這一步棋踏出，天下棋局便正式落子，我們再也沒有回頭路了。」
蕭景淵握緊他的手，看著輿圖上密密麻麻的標註，沉聲道：「縱使烽煙四起，朕也會護好你，護好北朔。」
大軍開拔第七日。午後的聽雪軒靜悄悄的，謝清瀾獨坐花下翻閱兵書，書房內不時傳來批閱奏摺的落筆聲。
急促的腳步聲驟然劃破靜謐，影衛凌風步履倉促，手中捧著一封封著紅漆的加急軍報，快步入院，單膝跪地：「謝大人，南境八百里急報！」
謝清瀾合上書卷，伸手接過信箋。指尖撫過粗糙的信紙，目光快速掃過行間字跡，眉宇一點點收緊。
信中寫明，裴南遲調集十萬南嶽主力大軍，屯兵蒼梧嶺以北，距北朔南境邊城僅三十里。
十萬兵力，幾乎是南嶽全部野戰精銳。他指尖輕輕叩在「十萬」二字上，沉吟出聲：「不對勁。」
蕭景淵聞聲從書房走出，接過軍報細看，面色沉了下來：「裴南遲瘋了嗎，他將這麼多兵力盡數壓在我南境，國內腹地必然空虛，就不怕旁人趁虛而入？」
「所以臣覺得不對勁。」謝清瀾站起身來，在院中踱了兩步，忽然停下，轉過身來，「裴南遲雖然昏聵，但向來謹慎。他明知北朔的鐵騎天下無雙，卻敢主動把十萬大軍壓到邊境——這不是要打，這是要做給別人看的。」
「聲東擊西。」蕭景淵的臉色沉了下來。
「臣以為是。」謝清瀾道，「傳令南境守軍，嚴守關隘，只守不戰，切勿主動挑釁。同時加派多路斥候，深入南嶽腹地與西南山道，探查敵軍動向。」
凌風領命退去。
謝清瀾抬眸看向蕭景淵，神色鄭重：「陛下，還請暗中調集一萬鐵騎待命，西戎恐怕要生變數。」
「你是說裴南遲也在打西戎的主意？」
「十有八九。」