第472章 氣貫千里音
熱氣球穩定在三十丈高空之後，地面上安靜了好一陣子。
所有人都仰著頭，看那個巨大的球體懸在鐵塔上方，吊籃底部的長導線垂下來，在風中微微晃動。
沈括在吊籃里調整了幾下天線線軸，把導線的長度固定下來，然後朝地面做了個手勢，示意準備就緒。
朱十八收回目光，走到電報機旁邊站定。
他看了看方孝孺，後者正坐在接收機前面，手握著筆準備記錄。
王虎在幾丈外盯著電流計的指針，確認電壓輸出已經穩定。
「先給徐州發。」朱十八說，「老規矩，一組簡訊號，等回傳。」
方孝孺按下發報鍵，一串滴答聲從發射機里出來，沿著導線爬上鐵塔，又順著那條從吊籃垂下來的長導線向上延伸到了更高處的天線。
發完信號之後，眾人都盯著接收機。
大約過了一盞茶的功夫，接收機始終沒有動靜。
方孝孺都快將耳朵貼在電報機上了，隨後他調了一下頻率旋鈕，重新聽了一會兒，然後搖了搖頭：「老師，沒動靜，什麼都沒收到。」
朱十八的眉頭微微皺了一下。
熱氣球的天線高度確實提高了不少，但方向性的問題在地面調試的時候無法完全模擬，氣流和風偏可能會影響信號的指向性。
「調整方向。」他對方孝孺說，「讓沈括把吊籃的水平角度偏轉兩度，重新發。」
方孝孺對著吊籃的方向比了一個手勢，沈括在吊籃里看見了，拉動繩索稍微調整了一下吊籃的朝向。
片刻後他重新做了個準備好了的手勢，方孝孺再次按下發報鍵。
這次的等待時間更長一些。
大約過了兩盞茶的功夫，就在朱十八快要懷疑是不是徐州那邊的接收站出了什麼故障的時候，接收機里傳出了一陣迴響。
方孝孺側著頭仔細聽了片刻，在記錄本上寫下一行字：「徐州方向，收到回傳。信號強度中等偏高，可識別。」
他寫完抬起頭來，臉上帶著一絲掩飾不住的笑意：「老師，徐州收到了。」
周圍幾個人同時呼出一口氣，王虎把電流計往工具箱裡一放，走過來看了一眼接收機的面板讀數。
朱十八心裡迅速盤算了一下。
徐州距離紫金山大約七百多里，與之前鐵塔極限測試的距離相當，但信號傳輸質量比鐵塔獨試時好了一些。
這說明熱氣球的高度確實彌補了一部分功率不足的短板。
「記錄好數據。」朱十八說，「下一站，兗州。沈括穩住高度，王虎重新校準熱氣球方向。」
王虎走到吊籃下方，抬頭對著沈括喊了幾句，用手勢比了一個新的朝向。
沈括在吊籃里拉動繩索配合調整，地面上方孝孺同步調整發射機的天線匹配電路。
一切就位之後，方孝孺再次按下發報鍵。
這一次等的時間更長。
日頭已經從頭頂偏到了西邊的位置，把鐵塔鋼架的影子從塔底拉長了一段。
風比剛才大了些，吊籃在風中微微晃動，但總體姿態還算穩定。
方孝孺斷斷續續地發了幾次，在第四次發送之後，接收機里終於有了回應。
信號比徐州方向的回傳弱了一些，斷斷續續的。
方孝孺屏息聽了一會兒，才在記錄本上寫下：「兗州方向，收到回傳。信號微弱，斷續，但可辨出回傳確認。」
朱十八點了點頭，沒有立刻說話。
兗州離應天直線距離大約一千多里，這個距離已經超出了鐵塔獨試時最遠記錄的兩倍。
熱氣球天線確實起到了作用，雖然信號很微弱，但這條通信鏈路是通的。
「下一步，」朱十八的目光從記錄本上抬起來，落向更遠的方向，「跳過濟南，直接給北平發。」
王虎愣了一下：「郡王，直接給北平發？中間差了好幾百里呢，咱們的功率……」
「我知道。」朱十八打斷他，「濟南測試的意義不大，有了兗州的回傳就知道中距離是可通的。北平是這條線路的極限目標，能通就通，通不了也要知道差多少。」
他看向沈括大喊道：「穩住氣球，方向校準到北平的方位角。孝孺，準備發報。」
王虎沒有繼續勸，走到吊籃下面跟沈括比劃了北平的方向。
沈括在吊籃里拉動繩索重新調整了熱氣球的朝向，朱十八能夠看到吊籃底部那根長導線隨著吊籃的轉向在空中畫了一個緩慢的弧度。
方孝孺在發射機前面調整了幾個旋鈕，把輸出功率推到了上限。
信號發出去之後，在場的幾個人都安靜下來，耳邊只剩山風吹過鐵塔鋼架的嗡鳴和熱氣球氣囊偶爾被風壓動時發出的帆布繃緊聲。
等待的時間長得讓人有些焦躁。
方孝孺每隔一會兒就調整一次頻率旋鈕，但接收機里始終沒有一點動靜。
沈括在吊籃里調整了兩次天線的角度，王虎跑過去又跑回來，電流計的指針已經到了上限。
前幾次的等待加在一起也沒有這次這麼長。
朱十八沒有催促，目光落在遠處的地平線上。
北平在紫金山的北方，直線距離超過了兩千里。
如果鐵塔加氣球天線能把信號送到那個距離上，那整個以應天為中心，半徑兩千里之內的通信網絡就全部打通了。
遼東的駐軍、北平的燕王、山西的朱棡、西安的朱樉，所有人都能在一天之內收到來自應天的無線電訊號。
時間一分一息地過去，太陽又往西滑了一截，把鐵塔的鋼架影子拉得更長了。
朱十八讓人快速回城用有線電報詢問北平那邊的情況。
一名學徒領命一路小跑下了山，眾人站在山上繼續等待。
沈括在吊籃里保持著熱氣球的穩定，方孝孺把耳朵貼近電報機，來回了三四次，每一次都是失望地抬起頭。
半個多時辰後，山道上傳來急促的腳步聲，那名學徒氣喘吁吁地跑回來了：「郡王！北平那邊……那邊回話了！他們說收到了咱們發的信號，斷斷續續的，但確實收到了，他們還嘗試著給咱們回傳了幾次！」
朱十八聽完這話，伸手在那學徒肩膀上拍了一下，然後轉頭看向方孝孺：「重新校準方向，將電壓直接開到最大。」
方孝孺二話沒說，走到發射機前把電壓旋鈕推到了最末端，王虎跑過去調整天線匹配。
沈括在吊籃里重新拉動了方向繩索，把吊籃的朝向又校了一遍。
一切準備就緒後，方孝孺深吸了一口氣，按下發報鍵。
然後所有人繼續等待。
山風大了些，吹得熱氣球的氣囊微微傾斜又恢復。
方孝孺的筆尖懸在記錄本上方沒有落下，王虎握著電流計的手指不自覺地收緊了一些。
朱十八站在原地，目光落在接收機上，等著哪怕一丁點的聲音。
大約過了將近兩刻鐘，接收機里終於傳來了他們夢寐以求的滴答聲。
然後又是一聲，間隔比前一次長了一些。
方孝孺整個人僵住了，屏著呼吸一個字一個字地辨認著那斷斷續續的節奏。
幾息之後他轉頭看向朱十八，聲音有些啞：「老師……北平那邊回傳了。信號微弱，斷斷續續，但確認是回傳信號。」
朱十八站在那裡，抄在袖子裡的手指緩緩鬆開，然後又慢慢握緊。
兩千多里，從紫金山頂到北平城，中間隔著平原、山脈、河流和幾百個村莊，那條看不見的電波裹著幾串短短的滴答聲穿過了這一切，在鐵塔和熱氣球的接力下一步跨過了一個需要走半個多月的路程。
他抬頭看了一眼懸在空中的熱氣球，又看了一眼鐵塔頂端那根在風裡微微顫動的銅天線。
然後他收回目光，落在那台安靜下來的接收機和方孝孺手中寫滿數據的記錄本上。
「把所有數據整理好。」他繼續道，「頻率、電壓、方向、信號強度、回傳延遲，全部寫清楚，今天的工作到此為止。」
朱十八看向眾人：「收拾東西，回去我請你們喝酒！」
所有人都仰著頭，看那個巨大的球體懸在鐵塔上方，吊籃底部的長導線垂下來，在風中微微晃動。
沈括在吊籃里調整了幾下天線線軸，把導線的長度固定下來，然後朝地面做了個手勢，示意準備就緒。
朱十八收回目光，走到電報機旁邊站定。
他看了看方孝孺，後者正坐在接收機前面，手握著筆準備記錄。
王虎在幾丈外盯著電流計的指針，確認電壓輸出已經穩定。
「先給徐州發。」朱十八說，「老規矩，一組簡訊號，等回傳。」
方孝孺按下發報鍵，一串滴答聲從發射機里出來，沿著導線爬上鐵塔，又順著那條從吊籃垂下來的長導線向上延伸到了更高處的天線。
發完信號之後，眾人都盯著接收機。
大約過了一盞茶的功夫，接收機始終沒有動靜。
方孝孺都快將耳朵貼在電報機上了，隨後他調了一下頻率旋鈕，重新聽了一會兒，然後搖了搖頭：「老師，沒動靜，什麼都沒收到。」
朱十八的眉頭微微皺了一下。
熱氣球的天線高度確實提高了不少，但方向性的問題在地面調試的時候無法完全模擬，氣流和風偏可能會影響信號的指向性。
「調整方向。」他對方孝孺說，「讓沈括把吊籃的水平角度偏轉兩度，重新發。」
方孝孺對著吊籃的方向比了一個手勢，沈括在吊籃里看見了，拉動繩索稍微調整了一下吊籃的朝向。
片刻後他重新做了個準備好了的手勢，方孝孺再次按下發報鍵。
這次的等待時間更長一些。
大約過了兩盞茶的功夫，就在朱十八快要懷疑是不是徐州那邊的接收站出了什麼故障的時候，接收機里傳出了一陣迴響。
方孝孺側著頭仔細聽了片刻，在記錄本上寫下一行字：「徐州方向，收到回傳。信號強度中等偏高，可識別。」
他寫完抬起頭來，臉上帶著一絲掩飾不住的笑意：「老師，徐州收到了。」
周圍幾個人同時呼出一口氣，王虎把電流計往工具箱裡一放，走過來看了一眼接收機的面板讀數。
朱十八心裡迅速盤算了一下。
徐州距離紫金山大約七百多里，與之前鐵塔極限測試的距離相當，但信號傳輸質量比鐵塔獨試時好了一些。
這說明熱氣球的高度確實彌補了一部分功率不足的短板。
「記錄好數據。」朱十八說，「下一站，兗州。沈括穩住高度，王虎重新校準熱氣球方向。」
王虎走到吊籃下方，抬頭對著沈括喊了幾句，用手勢比了一個新的朝向。
沈括在吊籃里拉動繩索配合調整，地面上方孝孺同步調整發射機的天線匹配電路。
一切就位之後，方孝孺再次按下發報鍵。
這一次等的時間更長。
日頭已經從頭頂偏到了西邊的位置，把鐵塔鋼架的影子從塔底拉長了一段。
風比剛才大了些，吊籃在風中微微晃動，但總體姿態還算穩定。
方孝孺斷斷續續地發了幾次，在第四次發送之後，接收機里終於有了回應。
信號比徐州方向的回傳弱了一些，斷斷續續的。
方孝孺屏息聽了一會兒，才在記錄本上寫下：「兗州方向，收到回傳。信號微弱，斷續，但可辨出回傳確認。」
朱十八點了點頭，沒有立刻說話。
兗州離應天直線距離大約一千多里，這個距離已經超出了鐵塔獨試時最遠記錄的兩倍。
熱氣球天線確實起到了作用，雖然信號很微弱，但這條通信鏈路是通的。
「下一步，」朱十八的目光從記錄本上抬起來，落向更遠的方向，「跳過濟南，直接給北平發。」
王虎愣了一下：「郡王，直接給北平發？中間差了好幾百里呢，咱們的功率……」
「我知道。」朱十八打斷他，「濟南測試的意義不大，有了兗州的回傳就知道中距離是可通的。北平是這條線路的極限目標，能通就通，通不了也要知道差多少。」
他看向沈括大喊道：「穩住氣球，方向校準到北平的方位角。孝孺，準備發報。」
王虎沒有繼續勸，走到吊籃下面跟沈括比劃了北平的方向。
沈括在吊籃里拉動繩索重新調整了熱氣球的朝向，朱十八能夠看到吊籃底部那根長導線隨著吊籃的轉向在空中畫了一個緩慢的弧度。
方孝孺在發射機前面調整了幾個旋鈕，把輸出功率推到了上限。
信號發出去之後，在場的幾個人都安靜下來，耳邊只剩山風吹過鐵塔鋼架的嗡鳴和熱氣球氣囊偶爾被風壓動時發出的帆布繃緊聲。
等待的時間長得讓人有些焦躁。
方孝孺每隔一會兒就調整一次頻率旋鈕，但接收機里始終沒有一點動靜。
沈括在吊籃里調整了兩次天線的角度，王虎跑過去又跑回來，電流計的指針已經到了上限。
前幾次的等待加在一起也沒有這次這麼長。
朱十八沒有催促，目光落在遠處的地平線上。
北平在紫金山的北方，直線距離超過了兩千里。
如果鐵塔加氣球天線能把信號送到那個距離上，那整個以應天為中心，半徑兩千里之內的通信網絡就全部打通了。
遼東的駐軍、北平的燕王、山西的朱棡、西安的朱樉，所有人都能在一天之內收到來自應天的無線電訊號。
時間一分一息地過去，太陽又往西滑了一截，把鐵塔的鋼架影子拉得更長了。
朱十八讓人快速回城用有線電報詢問北平那邊的情況。
一名學徒領命一路小跑下了山，眾人站在山上繼續等待。
沈括在吊籃里保持著熱氣球的穩定，方孝孺把耳朵貼近電報機，來回了三四次，每一次都是失望地抬起頭。
半個多時辰後，山道上傳來急促的腳步聲，那名學徒氣喘吁吁地跑回來了：「郡王！北平那邊……那邊回話了！他們說收到了咱們發的信號，斷斷續續的，但確實收到了，他們還嘗試著給咱們回傳了幾次！」
朱十八聽完這話，伸手在那學徒肩膀上拍了一下，然後轉頭看向方孝孺：「重新校準方向，將電壓直接開到最大。」
方孝孺二話沒說，走到發射機前把電壓旋鈕推到了最末端，王虎跑過去調整天線匹配。
沈括在吊籃里重新拉動了方向繩索，把吊籃的朝向又校了一遍。
一切準備就緒後，方孝孺深吸了一口氣，按下發報鍵。
然後所有人繼續等待。
山風大了些，吹得熱氣球的氣囊微微傾斜又恢復。
方孝孺的筆尖懸在記錄本上方沒有落下，王虎握著電流計的手指不自覺地收緊了一些。
朱十八站在原地，目光落在接收機上，等著哪怕一丁點的聲音。
大約過了將近兩刻鐘，接收機里終於傳來了他們夢寐以求的滴答聲。
然後又是一聲，間隔比前一次長了一些。
方孝孺整個人僵住了，屏著呼吸一個字一個字地辨認著那斷斷續續的節奏。
幾息之後他轉頭看向朱十八，聲音有些啞：「老師……北平那邊回傳了。信號微弱，斷斷續續，但確認是回傳信號。」
朱十八站在那裡，抄在袖子裡的手指緩緩鬆開，然後又慢慢握緊。
兩千多里，從紫金山頂到北平城，中間隔著平原、山脈、河流和幾百個村莊，那條看不見的電波裹著幾串短短的滴答聲穿過了這一切，在鐵塔和熱氣球的接力下一步跨過了一個需要走半個多月的路程。
他抬頭看了一眼懸在空中的熱氣球，又看了一眼鐵塔頂端那根在風裡微微顫動的銅天線。
然後他收回目光，落在那台安靜下來的接收機和方孝孺手中寫滿數據的記錄本上。
「把所有數據整理好。」他繼續道，「頻率、電壓、方向、信號強度、回傳延遲，全部寫清楚，今天的工作到此為止。」
朱十八看向眾人：「收拾東西，回去我請你們喝酒！」