第471章 風雲傳百里
朱十八一聲令下，開始兩個字脫口而出。
沈括站在發射機前面，手指已經搭在發報鍵上，聽見那兩個字便按下去了。
一串短促的滴答聲從機器里傳出來，順著導線爬上鐵塔，沿著銅天線向四面八方擴散出去。
山風從塔身鋼架之間穿過，把那串剛剛發出的電信號裹進了早春的晴空里。
朱十八的手抄在袖子裡，目光落在發射機上。
等待的時間不長，大約過了十幾息，接收機那邊傳來一聲迴響。
沈括抬起頭，嘴角壓不住地往上翹：「收到了。應天城裡的接收站回傳了確認信號，完整無誤。」
周圍幾個人同時鬆了口氣。
王虎把電流計放回箱子裡，方孝孺湊到發射機前面看了一眼，又回到接收機旁重新調了一下刻度。
「繼續。」朱十八說，「增加距離。」
沈括把發射機的天線切換回了鐵塔的線路，調整了一下輸出功率旋鈕。
方孝孺已經走到了接收機旁邊坐下，手裡拿著筆和記錄本，準備好了一邊聽信號一邊記數據。
第二組信號發往五十里外的一座臨時接收站。
那邊回傳的消息比應天城裡慢了兩息，但清晰度沒有明顯衰減。
沈括聽著接收機裡面的聲音興奮道：「五十里，信號穩定，清晰度良好。」
朱十八點了點頭。
「加。」他說，「下一組到一百里。」
沈括調高了發射功率，發報鍵再次按下，這一次的間隔比剛才長了一些，因為接收站設在了一百二十里外的一個驛站旁邊，需要等那邊的人把設備架好才能接收。
大約半盞茶的功夫過去了，接收機里傳來迴響。
「一百二十里，收到回傳。」方孝孺在記錄本上寫下一行字，「信號強度比上一組略有下降，但可識別。」
朱十八站在那裡沒有動，心裡默默算著距離。
一百二十里，已經比當初三十里的記錄翻了好幾倍。
這只是鐵塔天線本身的極限，還沒有加上任何輔助手段。
「繼續。一百五十里，二百里。」他說。
接下來的兩組信號依次發出。
一百五十里的回傳在延遲了幾息之後抵達，信號強度比上一組繼續下降，但發報的內容依然可以分辨。
二百里的回傳開始出現波動，信號斷斷續續地持續了幾息，中間有兩次短暫的中斷，然後重新連上。
方孝孺在記錄本上標註了中斷的時間和波形描述。
王虎站在旁邊，手裡拿著電流計一直盯著指針的變化幅度：「郡王，功率已經拉滿了，電壓讀數沒有繼續上升的空間了。」
朱十八聽完沒有說話，他看著發射機面板上那根已經指向最大刻度的指針，沉默了一瞬：「下一組，三百里。」
沈括的手指在發報鍵上停了一下。
他抬頭看了朱十八一眼，確認自己沒有聽錯，然後深吸一口氣，按了下去。
這一次的等待比之前任何一組都長。
風吹過鐵塔頂端的銅天線，發出斷續的嗖嗖嗖的聲音。
大約過了近一盞茶的功夫，接收機里傳來了迴響，但這一次的斷斷續續特別嚴重，不仔細聽壓根不知道發來的是什麼玩意。
方孝孺側著頭聽了很久，才在記錄本上寫道：「三百里……收到回傳，信號極其微弱，斷續，僅有幾次節奏可辨，整體信號已無法穩定識別。」
朱十八點點頭沒有說話。
三百里，從應天到鳳陽的距離，這就是鐵塔本身的極限了。
「鐵塔這邊到此為止。」朱十八的聲音平穩，「記錄好數據，把每一組測試的距離、信號強度、干擾情況都寫清楚，準備下一項。」
沈括站起來，活動了一下蹲得發僵的膝蓋，轉身朝著山腳下那輛載著熱氣球的板車走過去。
王虎把電流計收進工具箱，帶著兩個學徒開始拆發射機和鐵塔接線盒之間的連接線。
方孝孺還在埋頭整理記錄本上的數據，筆尖在紙面上划動的聲音和遠處山道上沈括指揮人搬運熱氣球的吆喝聲混在一起，被山風卷著送到半空中。
熱氣球被從板車上卸下來的時候，朱十八走到近前看了看。
氣囊疊得整整齊齊，帆布面上沒有修補痕跡，閥門和繩索都完好。
吊籃是沈括改良過的那一版，底部加了一個可以收放天線的金屬線軸，線軸上纏著一卷輕質的銅導線。
吊籃的四角用結實的麻繩連著一隻鐵製配重塊，防止天線垂下時吊籃過度傾斜。
幾個學徒拉動繩索展開氣囊，一個熟練的老工匠握著鼓風機接口對準氣囊底部的進氣口，開始往裡面送氣。
帆布面逐漸鼓起來，從扁平的疊層緩緩膨脹成飽滿的球形。
膨脹到了約七成左右的時候，老工匠示意停止鼓風，開始點燃熱氣球里的火爐。
短短几刻鐘，熱氣球就一點點立了起來。
沈括跳進吊籃里檢查了一遍底部線軸的轉動是否順暢，又拉了一下那根備用的安全繩，確認沒有問題才鑽出來：「郡王，熱氣球準備好了，隨時可以升空。」
朱十八抬頭看了看天色，日頭正走向正午的位置，天空晴朗，只有幾縷薄雲掛在遠處的山脊線上。
「好！」他說，「先升到三十丈，掛上天線，跟鐵塔的饋線並在一起，給徐州方向發一組信號。」
沈括點了點頭，重新跳進吊籃，拉了拉連接地面的繩索，熱氣球微微晃動了一下，開始緩緩上升。
氣囊的帆布面被日光和內部的空氣撐得飽滿，在上升的過程中發出輕微的繃緊聲。
吊籃隨著氣球的升空一點點離開地面，在眾人的注視下一點點升上高空。
朱十八仰頭看著那個巨大的球體慢慢升上天空，吊籃底部垂下來的那捲導線在上升過程中被緩緩釋放，銅線在日光下反射出細碎的光亮。
沈括在吊籃里拉動線軸，把那根長導線慢慢放下來，直到導線底端接觸到鐵塔頂部的天線底座。
地面上的方孝孺看著吊籃的動作同步調整著線路的連接。
朱十八站在塔底，緊張的望著那片晴空和懸在半空的熱氣球。
風從山谷里湧上來，把吊籃底部的導線吹得微微彎曲，但整個氣球在空中保持著相當穩定的姿態。
他看著懸在高空的那個球體，心裡頭那份揣了好幾天的忐忑已經散了，被一種更紮實的期待取代了。
三百里只是鐵塔的極限，現在鐵塔加高空氣球這條線才剛剛開始接上。
後面要測的距離，還遠著呢。
沈括站在發射機前面，手指已經搭在發報鍵上，聽見那兩個字便按下去了。
一串短促的滴答聲從機器里傳出來，順著導線爬上鐵塔，沿著銅天線向四面八方擴散出去。
山風從塔身鋼架之間穿過，把那串剛剛發出的電信號裹進了早春的晴空里。
朱十八的手抄在袖子裡，目光落在發射機上。
等待的時間不長，大約過了十幾息，接收機那邊傳來一聲迴響。
沈括抬起頭，嘴角壓不住地往上翹：「收到了。應天城裡的接收站回傳了確認信號，完整無誤。」
周圍幾個人同時鬆了口氣。
王虎把電流計放回箱子裡，方孝孺湊到發射機前面看了一眼，又回到接收機旁重新調了一下刻度。
「繼續。」朱十八說，「增加距離。」
沈括把發射機的天線切換回了鐵塔的線路，調整了一下輸出功率旋鈕。
方孝孺已經走到了接收機旁邊坐下，手裡拿著筆和記錄本，準備好了一邊聽信號一邊記數據。
第二組信號發往五十里外的一座臨時接收站。
那邊回傳的消息比應天城裡慢了兩息，但清晰度沒有明顯衰減。
沈括聽著接收機裡面的聲音興奮道：「五十里，信號穩定，清晰度良好。」
朱十八點了點頭。
「加。」他說，「下一組到一百里。」
沈括調高了發射功率，發報鍵再次按下，這一次的間隔比剛才長了一些，因為接收站設在了一百二十里外的一個驛站旁邊，需要等那邊的人把設備架好才能接收。
大約半盞茶的功夫過去了，接收機里傳來迴響。
「一百二十里，收到回傳。」方孝孺在記錄本上寫下一行字，「信號強度比上一組略有下降，但可識別。」
朱十八站在那裡沒有動，心裡默默算著距離。
一百二十里，已經比當初三十里的記錄翻了好幾倍。
這只是鐵塔天線本身的極限，還沒有加上任何輔助手段。
「繼續。一百五十里，二百里。」他說。
接下來的兩組信號依次發出。
一百五十里的回傳在延遲了幾息之後抵達，信號強度比上一組繼續下降，但發報的內容依然可以分辨。
二百里的回傳開始出現波動，信號斷斷續續地持續了幾息，中間有兩次短暫的中斷，然後重新連上。
方孝孺在記錄本上標註了中斷的時間和波形描述。
王虎站在旁邊，手裡拿著電流計一直盯著指針的變化幅度：「郡王，功率已經拉滿了，電壓讀數沒有繼續上升的空間了。」
朱十八聽完沒有說話，他看著發射機面板上那根已經指向最大刻度的指針，沉默了一瞬：「下一組，三百里。」
沈括的手指在發報鍵上停了一下。
他抬頭看了朱十八一眼，確認自己沒有聽錯，然後深吸一口氣，按了下去。
這一次的等待比之前任何一組都長。
風吹過鐵塔頂端的銅天線，發出斷續的嗖嗖嗖的聲音。
大約過了近一盞茶的功夫，接收機里傳來了迴響，但這一次的斷斷續續特別嚴重，不仔細聽壓根不知道發來的是什麼玩意。
方孝孺側著頭聽了很久，才在記錄本上寫道：「三百里……收到回傳，信號極其微弱，斷續，僅有幾次節奏可辨，整體信號已無法穩定識別。」
朱十八點點頭沒有說話。
三百里，從應天到鳳陽的距離，這就是鐵塔本身的極限了。
「鐵塔這邊到此為止。」朱十八的聲音平穩，「記錄好數據，把每一組測試的距離、信號強度、干擾情況都寫清楚，準備下一項。」
沈括站起來，活動了一下蹲得發僵的膝蓋，轉身朝著山腳下那輛載著熱氣球的板車走過去。
王虎把電流計收進工具箱，帶著兩個學徒開始拆發射機和鐵塔接線盒之間的連接線。
方孝孺還在埋頭整理記錄本上的數據，筆尖在紙面上划動的聲音和遠處山道上沈括指揮人搬運熱氣球的吆喝聲混在一起，被山風卷著送到半空中。
熱氣球被從板車上卸下來的時候，朱十八走到近前看了看。
氣囊疊得整整齊齊，帆布面上沒有修補痕跡，閥門和繩索都完好。
吊籃是沈括改良過的那一版，底部加了一個可以收放天線的金屬線軸，線軸上纏著一卷輕質的銅導線。
吊籃的四角用結實的麻繩連著一隻鐵製配重塊，防止天線垂下時吊籃過度傾斜。
幾個學徒拉動繩索展開氣囊，一個熟練的老工匠握著鼓風機接口對準氣囊底部的進氣口，開始往裡面送氣。
帆布面逐漸鼓起來，從扁平的疊層緩緩膨脹成飽滿的球形。
膨脹到了約七成左右的時候，老工匠示意停止鼓風，開始點燃熱氣球里的火爐。
短短几刻鐘，熱氣球就一點點立了起來。
沈括跳進吊籃里檢查了一遍底部線軸的轉動是否順暢，又拉了一下那根備用的安全繩，確認沒有問題才鑽出來：「郡王，熱氣球準備好了，隨時可以升空。」
朱十八抬頭看了看天色，日頭正走向正午的位置，天空晴朗，只有幾縷薄雲掛在遠處的山脊線上。
「好！」他說，「先升到三十丈，掛上天線，跟鐵塔的饋線並在一起，給徐州方向發一組信號。」
沈括點了點頭，重新跳進吊籃，拉了拉連接地面的繩索，熱氣球微微晃動了一下，開始緩緩上升。
氣囊的帆布面被日光和內部的空氣撐得飽滿，在上升的過程中發出輕微的繃緊聲。
吊籃隨著氣球的升空一點點離開地面，在眾人的注視下一點點升上高空。
朱十八仰頭看著那個巨大的球體慢慢升上天空，吊籃底部垂下來的那捲導線在上升過程中被緩緩釋放，銅線在日光下反射出細碎的光亮。
沈括在吊籃里拉動線軸，把那根長導線慢慢放下來，直到導線底端接觸到鐵塔頂部的天線底座。
地面上的方孝孺看著吊籃的動作同步調整著線路的連接。
朱十八站在塔底，緊張的望著那片晴空和懸在半空的熱氣球。
風從山谷里湧上來，把吊籃底部的導線吹得微微彎曲，但整個氣球在空中保持著相當穩定的姿態。
他看著懸在高空的那個球體，心裡頭那份揣了好幾天的忐忑已經散了，被一種更紮實的期待取代了。
三百里只是鐵塔的極限，現在鐵塔加高空氣球這條線才剛剛開始接上。
後面要測的距離，還遠著呢。