第四十三章 皇帝巡考
就在貢士們都還在丹墀廣場上奮筆疾書的時候。
此刻皇極殿的後殿，正召開著一場關乎天下基層吏治的頂層小會議。
年過六旬的萬禧皇帝，端坐於紫檀龍椅之上。
歲月雖然在他臉上留下了諸多痕跡，但那雙洞察世事的眼眸，卻愈發深邃。
御座左側，六、七、八、十、十三等五名皇子依序肅立，神色各異。
御座右側，是以首輔嚴演、次輔納蘭明為首的五名內閣輔臣。
殿下還站著吏、戶、兵、刑、工五部尚書、侍郎，以及都察院左、右都御史。
司禮監數名手握實權的秉筆太監，正垂手立於皇帝身後，神情顯得十分凝重。
放眼看去，殿中皆是大恆朝當下最有權勢的人。
正所謂小事開大會，大事開小會。
當下這規模看似是大會，但實則就是開小會，只匯聚了朝廷各部主官。
只見萬禧皇帝率先開口道：「方才殿試考題，眾卿皆已聽聞。」
「地方府縣吏治敗壞、賦稅積弊叢生，乃是當下朕最急於根治的頑疾。」
他目光掃過全場，沉聲道：「此弊拖延日久，累及民生、耗損國庫、動搖國本。」
「今日眾卿且暢所欲言，誰有根治良策，盡可道來。」
殿內眾人神色肅穆，無人貿然開口。
近數月來，內閣與六部早已私下推演數次，反覆打磨整治章程、權衡各方利弊。
今日皇帝當眾發問，並非臨時徵詢，而是將此事搬上檯面來走最後一次流程。
只待君臣議定，新政便會即刻下發全國，雷霆落地。
沉寂片刻，次輔納蘭明出列，躬身拱手應道：「回稟陛下，基層胥吏之弊，看似細碎，實則禍及社稷根基。」
「前朝覆滅之鑑，歷歷在目，明末之時，朝堂法度鬆弛，州縣胥吏無拘無束、肆意妄為，里甲鄉紳抱團徇私，或巧立名目加征賦稅，或暗抬損耗剋扣糧銀，或包庇豪強隱田逃稅，將層層壓力轉嫁黎民。」
「百姓膏血耗盡、求生無路，最終流民四起、天下崩壞，萬里江山付諸東流。」
納蘭明頓了頓，繼續說道：「今我大恆承平日久，漸生暮氣，基層積弊已與前朝世期如出一轍。」
「上有良法美意，下有奸弊私行，政令懸空、民生困頓，若不及時整肅，日積月累，必成心腹大患。」
「臣以為，治吏不能單一施策，當標本兼治、多管齊下，明定律法以立規矩、拆分權責以絕舞弊、嚴查巡訪以肅貪腐、厚養廉俸以固本心、嚴明獎懲以正風氣，五策並行，方可清掃州縣積弊，還天下百姓公允。」
話音剛落，戶部尚書即刻上前一步，躬身稟奏道：「陛下，納蘭次輔所言句句真知。」
「戶部早已洞悉基層稅吏積弊，數月前便牽頭梳理全國賦稅規制、州縣徵稅流程，逐條排查漏洞、推演整治方略。」
「現已擬定全套整改章程，涵蓋稅目統一、損耗定額、錢糧分治、胥吏考核、鄉紳約束等諸多條目，成冊裝訂完畢，早已送至司禮監存檔，恭候陛下御覽聖裁，一旦獲批，即刻通傳天下州縣推行。」
萬禧皇帝聞言，滿意的點了點頭，淡淡吐出一字：「善。」
簡單一字，此事便落定基調。
殿中一眾皇子見狀，也都是看明白了。
父皇從來胸有丘壑、謀定後動。
此番整治基層吏治，自然不是什麼臨時起意，乃是籌謀已久的國策大計。
今日朝會，不過是走完君臣議定的流程而已。
想必接下來用不了多久，戶部新章程便會蓋下玉璽掌印，繼而下發至各部開始履行各自職責。
就在眾人以為小朝會即將落幕之際，萬禧皇帝目光一轉，看向左側侍立的五位皇子。
平聲述說道：「此番新政落地，牽扯全國府縣、萬千胥吏、無數鄉紳豪強，阻力定然不小。」
「朕以為需有一位親王帶隊巡閱四方、督查落實、整肅弊政，爾等誰願領此差事？」
一語落地，殿內氣氛瞬間凝滯。
五名皇子齊齊對視一眼，目光交錯，無人應聲，殿內陷入一片死寂。
誰都知道，這可不是什麼好差事，乃是得罪人的苦差事。
看似只是督查基層吏治、推行新政，實則是要砸無數人的飯碗、斷無數人的財路。
州縣胥吏盤根錯節、鄉紳豪強勢力龐大，背後牽扯的人脈、利益、派系錯綜複雜。
稍有不慎，便會四面樹敵、招惹非議，甚至惹火燒身。
而且眼下正值奪嫡的微妙關頭，誰都不願耗費自身人脈底蘊，去做這等吃力不討好、遍結朝野仇怨的苦差事。
贏了無顯赫大功，輸了便是滔天罪責，得不償失。
親王身份雖然尊貴，但是大恆朝也不缺親王。
萬禧皇帝將眾皇子神色盡收眼底，眼中不由閃過一絲失望。
隨即看向七皇子忠烈親王：「老七？」
忠烈親王心頭一緊，連忙出列躬身，恭謹應道：「回稟父皇，整肅官吏本是吏部分內之責。」
「然吏部職權所及，僅止於知縣、縣丞等有品級朝堂命官，無權管束鄉里胥吏、甲長、鄉紳，難以觸及此次整治的最底層根源。」
「兒臣唯恐越俎代庖、權責不清，反而有礙新政推行，是以不敢貿然領命。」
萬禧皇帝面無波瀾，不置可否。
繼而轉頭看向八皇子義忠親王：「老八？」
義忠親王聞言，眼珠一轉，同樣立刻開始思索起藉口來，這種事情可不能幹。
他臉上依舊掛著溫和笑意，拱手謙遜應道：
「父皇，兒臣常年居於京城，從未涉足州縣基層，不諳民間利弊。」
「此番新政事關重大，兒臣毫無基層歷練經驗，恐思慮不周、舉措失當，耽誤國策推行。」
「若要成事，需經驗老成的重臣主持大局，兒臣可為輔，不敢為主，恐負父皇重託。」
這話一出，萬禧皇帝的眉頭不由微微皺起。
這事情還未做，就想要幫他人要官了嗎？
就在殿內氣氛愈發僵硬之際，一道沉穩清朗的聲音突然響起。
「啟稟父皇，兒臣願往。」
只見六皇子肅王緩步出列，不驕不躁的拱手應道。
萬禧皇帝聞言，眉頭瞬間舒展。
卻並未多言誇讚，只是淡淡頷首。
帝王之心，從來深沉難測，喜怒不形於色，默許便是最大的認可。
片刻後，萬禧皇帝緩緩站起身來。
平聲說道：「如今午時已過，想來外面的貢士們都已經答得差不多了，咱們就去看看這一屆的貢士們是何水平。」
他目光掃過身前的吏部尚書，打趣道：「說不定，本屆新科貢士之中，便能有人拿出比你們更加行之有效的良策來。」
吏部尚書連忙躬身陪笑，恭謹應道：「陛下聖明！」
「若真有如此奇才，便是大恆之幸、社稷之幸，更是陛下之幸！」
一眾君臣緊隨皇帝腳步，陸續走出皇極後殿，移步朝向丹墀廣場。
丹墀廣場之上，禮部尚書張三唯遠遠望見御駕出行。
連忙快步上前躬身拜道：「臣張三唯拜見陛下。」
「殿試全程井然有序，規制森嚴，無一人違規、無一處疏漏！」
「嗯。」
萬禧皇帝淡淡應聲，抬手示意平身，隨即獨自邁步走向考生席。
身後眾大臣們盡數止步，無人敢緊隨上前。
畢竟他們可是接下來的閱卷官，不可提前窺探這些考卷，這是朝堂規制。
唯有大太監王有德一人，緊隨在萬禧皇帝身後。
而貢生們見陛下來臨，也是謹記之前昨夜在鴻臚寺的禮儀教導。
當陛下來巡視的時候，不必起身，不必行禮，只需挺起胸膛，抬起腦袋，繼續作答便是。
萬禧皇帝就這樣從後往前走，緩步穿行於考席之間，目光隨意掃過一張張寫滿墨字的答卷。
大多士子對策，皆是循規蹈矩、空談法理、堆砌舊論。
儘是朝堂老生常談，看著四平八穩，卻無新意、無落地之法，難以根治頑疾。
皇帝神色平淡，繼續往前走，直至行至第二名考席前。
試卷落款處，三字工整落筆：諸葛山。
他駐足片刻，垂眸細讀。
繼而微微點頭低聲輕贊道：「不錯......」
說罷，他繼續前行，最終停在首位考席之前。
視線落去，試卷落款處寫著「賈赦」二字。
這當即引起了他的興趣。
一個在京城之中有名的紈絝子弟，竟然在短短數月之內，來到了殿試之中。
皇帝原本只是帶著幾分好奇隨意一瞥。
可看清卷面內容後，目光一凝，眼中泛起濃濃的驚異與欣賞。
卷面字數不算多，但卻字字精煉、句句務實，無堆砌辭藻、無空泛空談。
最驚人的是，此人跳出歷代治吏只重嚴刑監督的固有限制，竟然想著將屯田安民與基層治吏相結合。
萬禧皇帝暗暗讚嘆，妙，實在是妙！
此等眼界格局、務實方略，堪比朝堂老成重臣。
此刻皇極殿的後殿，正召開著一場關乎天下基層吏治的頂層小會議。
年過六旬的萬禧皇帝，端坐於紫檀龍椅之上。
歲月雖然在他臉上留下了諸多痕跡，但那雙洞察世事的眼眸，卻愈發深邃。
御座左側，六、七、八、十、十三等五名皇子依序肅立，神色各異。
御座右側，是以首輔嚴演、次輔納蘭明為首的五名內閣輔臣。
殿下還站著吏、戶、兵、刑、工五部尚書、侍郎，以及都察院左、右都御史。
司禮監數名手握實權的秉筆太監，正垂手立於皇帝身後，神情顯得十分凝重。
放眼看去，殿中皆是大恆朝當下最有權勢的人。
正所謂小事開大會，大事開小會。
當下這規模看似是大會，但實則就是開小會，只匯聚了朝廷各部主官。
只見萬禧皇帝率先開口道：「方才殿試考題，眾卿皆已聽聞。」
「地方府縣吏治敗壞、賦稅積弊叢生，乃是當下朕最急於根治的頑疾。」
他目光掃過全場，沉聲道：「此弊拖延日久，累及民生、耗損國庫、動搖國本。」
「今日眾卿且暢所欲言，誰有根治良策，盡可道來。」
殿內眾人神色肅穆，無人貿然開口。
近數月來，內閣與六部早已私下推演數次，反覆打磨整治章程、權衡各方利弊。
今日皇帝當眾發問，並非臨時徵詢，而是將此事搬上檯面來走最後一次流程。
只待君臣議定，新政便會即刻下發全國，雷霆落地。
沉寂片刻，次輔納蘭明出列，躬身拱手應道：「回稟陛下，基層胥吏之弊，看似細碎，實則禍及社稷根基。」
「前朝覆滅之鑑，歷歷在目，明末之時，朝堂法度鬆弛，州縣胥吏無拘無束、肆意妄為，里甲鄉紳抱團徇私，或巧立名目加征賦稅，或暗抬損耗剋扣糧銀，或包庇豪強隱田逃稅，將層層壓力轉嫁黎民。」
「百姓膏血耗盡、求生無路，最終流民四起、天下崩壞，萬里江山付諸東流。」
納蘭明頓了頓，繼續說道：「今我大恆承平日久，漸生暮氣，基層積弊已與前朝世期如出一轍。」
「上有良法美意，下有奸弊私行，政令懸空、民生困頓，若不及時整肅，日積月累，必成心腹大患。」
「臣以為，治吏不能單一施策，當標本兼治、多管齊下，明定律法以立規矩、拆分權責以絕舞弊、嚴查巡訪以肅貪腐、厚養廉俸以固本心、嚴明獎懲以正風氣，五策並行，方可清掃州縣積弊，還天下百姓公允。」
話音剛落，戶部尚書即刻上前一步，躬身稟奏道：「陛下，納蘭次輔所言句句真知。」
「戶部早已洞悉基層稅吏積弊，數月前便牽頭梳理全國賦稅規制、州縣徵稅流程，逐條排查漏洞、推演整治方略。」
「現已擬定全套整改章程，涵蓋稅目統一、損耗定額、錢糧分治、胥吏考核、鄉紳約束等諸多條目，成冊裝訂完畢，早已送至司禮監存檔，恭候陛下御覽聖裁，一旦獲批，即刻通傳天下州縣推行。」
萬禧皇帝聞言，滿意的點了點頭，淡淡吐出一字：「善。」
簡單一字，此事便落定基調。
殿中一眾皇子見狀，也都是看明白了。
父皇從來胸有丘壑、謀定後動。
此番整治基層吏治，自然不是什麼臨時起意，乃是籌謀已久的國策大計。
今日朝會，不過是走完君臣議定的流程而已。
想必接下來用不了多久，戶部新章程便會蓋下玉璽掌印，繼而下發至各部開始履行各自職責。
就在眾人以為小朝會即將落幕之際，萬禧皇帝目光一轉，看向左側侍立的五位皇子。
平聲述說道：「此番新政落地，牽扯全國府縣、萬千胥吏、無數鄉紳豪強，阻力定然不小。」
「朕以為需有一位親王帶隊巡閱四方、督查落實、整肅弊政，爾等誰願領此差事？」
一語落地，殿內氣氛瞬間凝滯。
五名皇子齊齊對視一眼，目光交錯，無人應聲，殿內陷入一片死寂。
誰都知道，這可不是什麼好差事，乃是得罪人的苦差事。
看似只是督查基層吏治、推行新政，實則是要砸無數人的飯碗、斷無數人的財路。
州縣胥吏盤根錯節、鄉紳豪強勢力龐大，背後牽扯的人脈、利益、派系錯綜複雜。
稍有不慎，便會四面樹敵、招惹非議，甚至惹火燒身。
而且眼下正值奪嫡的微妙關頭，誰都不願耗費自身人脈底蘊，去做這等吃力不討好、遍結朝野仇怨的苦差事。
贏了無顯赫大功，輸了便是滔天罪責，得不償失。
親王身份雖然尊貴，但是大恆朝也不缺親王。
萬禧皇帝將眾皇子神色盡收眼底，眼中不由閃過一絲失望。
隨即看向七皇子忠烈親王：「老七？」
忠烈親王心頭一緊，連忙出列躬身，恭謹應道：「回稟父皇，整肅官吏本是吏部分內之責。」
「然吏部職權所及，僅止於知縣、縣丞等有品級朝堂命官，無權管束鄉里胥吏、甲長、鄉紳，難以觸及此次整治的最底層根源。」
「兒臣唯恐越俎代庖、權責不清，反而有礙新政推行，是以不敢貿然領命。」
萬禧皇帝面無波瀾，不置可否。
繼而轉頭看向八皇子義忠親王：「老八？」
義忠親王聞言，眼珠一轉，同樣立刻開始思索起藉口來，這種事情可不能幹。
他臉上依舊掛著溫和笑意，拱手謙遜應道：
「父皇，兒臣常年居於京城，從未涉足州縣基層，不諳民間利弊。」
「此番新政事關重大，兒臣毫無基層歷練經驗，恐思慮不周、舉措失當，耽誤國策推行。」
「若要成事，需經驗老成的重臣主持大局，兒臣可為輔，不敢為主，恐負父皇重託。」
這話一出，萬禧皇帝的眉頭不由微微皺起。
這事情還未做，就想要幫他人要官了嗎？
就在殿內氣氛愈發僵硬之際，一道沉穩清朗的聲音突然響起。
「啟稟父皇，兒臣願往。」
只見六皇子肅王緩步出列，不驕不躁的拱手應道。
萬禧皇帝聞言，眉頭瞬間舒展。
卻並未多言誇讚，只是淡淡頷首。
帝王之心，從來深沉難測，喜怒不形於色，默許便是最大的認可。
片刻後，萬禧皇帝緩緩站起身來。
平聲說道：「如今午時已過，想來外面的貢士們都已經答得差不多了，咱們就去看看這一屆的貢士們是何水平。」
他目光掃過身前的吏部尚書，打趣道：「說不定，本屆新科貢士之中，便能有人拿出比你們更加行之有效的良策來。」
吏部尚書連忙躬身陪笑，恭謹應道：「陛下聖明！」
「若真有如此奇才，便是大恆之幸、社稷之幸，更是陛下之幸！」
一眾君臣緊隨皇帝腳步，陸續走出皇極後殿，移步朝向丹墀廣場。
丹墀廣場之上，禮部尚書張三唯遠遠望見御駕出行。
連忙快步上前躬身拜道：「臣張三唯拜見陛下。」
「殿試全程井然有序，規制森嚴，無一人違規、無一處疏漏！」
「嗯。」
萬禧皇帝淡淡應聲，抬手示意平身，隨即獨自邁步走向考生席。
身後眾大臣們盡數止步，無人敢緊隨上前。
畢竟他們可是接下來的閱卷官，不可提前窺探這些考卷，這是朝堂規制。
唯有大太監王有德一人，緊隨在萬禧皇帝身後。
而貢生們見陛下來臨，也是謹記之前昨夜在鴻臚寺的禮儀教導。
當陛下來巡視的時候，不必起身，不必行禮，只需挺起胸膛，抬起腦袋，繼續作答便是。
萬禧皇帝就這樣從後往前走，緩步穿行於考席之間，目光隨意掃過一張張寫滿墨字的答卷。
大多士子對策，皆是循規蹈矩、空談法理、堆砌舊論。
儘是朝堂老生常談，看著四平八穩，卻無新意、無落地之法，難以根治頑疾。
皇帝神色平淡，繼續往前走，直至行至第二名考席前。
試卷落款處，三字工整落筆：諸葛山。
他駐足片刻，垂眸細讀。
繼而微微點頭低聲輕贊道：「不錯......」
說罷，他繼續前行，最終停在首位考席之前。
視線落去，試卷落款處寫著「賈赦」二字。
這當即引起了他的興趣。
一個在京城之中有名的紈絝子弟，竟然在短短數月之內，來到了殿試之中。
皇帝原本只是帶著幾分好奇隨意一瞥。
可看清卷面內容後，目光一凝，眼中泛起濃濃的驚異與欣賞。
卷面字數不算多，但卻字字精煉、句句務實，無堆砌辭藻、無空泛空談。
最驚人的是，此人跳出歷代治吏只重嚴刑監督的固有限制，竟然想著將屯田安民與基層治吏相結合。
萬禧皇帝暗暗讚嘆，妙，實在是妙！
此等眼界格局、務實方略，堪比朝堂老成重臣。